AILUROPODA MELANDEUCAEl panda o panda gigante es una especie de mamífero del orden de los carnívoros y aunque hay una gran controversia al respecto, los últimos estudios de su ADN lo engloban entre los miembros de la familia de los osos (urside)Siendo el oso de anteojos su pariente mas cercano si bien pertenece a la subfamilia de los tremarctinos ;Por otro lado, el panda rojo pertenece a una familia propia e independiente.

Está en peligro de extinción; la especie está muy localizada con 1600 ejemplares viviendo en las selvas y 188 en cautiverio, informes demuestran que las cifras de pandas viviendo en libertad va en aumento.El oso panda es el símbolo de WWF (Fondo mundial para la protección de animales).

El principal alimento del panda es el bambú (en torno al 99% de su dieta) aunque

también se alimenta de frutos, pequeños mamíferos, peces e insectos, es un buen trepador aunque rara vez se le ve en los arboles.

El nombre del panda en chino significa 'gran oso-gato, aunque también se lo denomina oso fajado (huaxiong). Este nombre se debe a que, a diferencia de las demás especies de oso, el panda posee

pupilas verticales, que recuerdan a la de los gatos. La palabra panda  es de origen incierto, aunque se cree que proviene de una lengua del Himalaya. Este nombre fue heredado del panda rojo, Ailurus fulgens, con el que se le emparentó durante mucho tiempo, por tener zarpas similares.

El panda se conoció en Occidente en 1869 gracias al naturalista y misionero lazarista francés Armand David. Fue descrito científicamente en 1870 por el director del Museo de Ciencias Naturales de París, Henri Milne-Edwards. En1936, Ruth Harkness llevó a los Estados Unidos un cachorro de panda, lo que dio pie a la afición occidental por el animal. Entre 1936 y 1946, 14 pandas fueron

sacados de la China por extranjeros. En 1946, esta actividad quedó prohibida. A partir de 1957 China comenzó a regalar pandas como muestra de buena voluntad.

Exteriormente, el panda se asemeja a un oso de coloración contrastante. El panda de Sichuan presenta el reconocido pelaje negro y blanco, mientras la subespecie de Qingling tiene un pelaje de dos tonos contrastantes de marrón. Las orejas, nariz, los pelos alrededor de los ojos, los

hombros y los miembros son oscuros. La cara, vientre y el lomo son blancos. Las orejas son ovales y erectas.

La pata del panda, con cinco dedos, presenta un "sexto dedo" a manera de un pulgar. Se trata de la modificación de un hueso sesamoide de la muñeca.Stephen Jay Gould, escribió un ensayo sobre este caso, que publicó en la recopilación The Panda's Thumb (1980).

 

Sus patas delanteras son fuertes y aptas para escalar y más largas y musculosas que las traseras.

Sus ojos son pequeños, y mientras las pupilas de los demás osos son redondas, las del panda son como las de los gatos, lo que les da el nombre en chino de oso-gato.Las crías de panda al nacer pesan de 90 a 130 gramos, y es casi pelado, pero de adultos, pueden pesar entre 70 y 125 kg.

Son animales normalmente solitarios. Su mayor actividad se desarrolla durante la salida y la puesta del sol pasando la mayor parte del tiempo restante durmiendo.