El primer Barco del mundo en utilizar energía solar comenzò a navegar partiendo del puerto de Kobe, Japòn.

Llamado Auriga Leader, este carguero desarrollado conjuntamente por Nippon Yusen (la mayor compañía de transporte marítimo del Japòn) y Nippon Oil, tiene 328 paneles solares a bordo, que producen 40 kilovatios de potencia. Esta energìa es suficiente para generar aproximadamente el 0,3% de la energía necesaria para el motor y un 7% de la electricidad que necesita para la iluminación y otros fines.

Esto puede parecernos insuficiente, pero debemos considerar que este Barco de casi 200 metros de eslora y con un peso total de más de 60.000 toneladas, es un autèntico gigante de los mares. El Auriga Leader se utilizará para el transporte de automóviles Toyota a varios mercados extranjeros. 6.400 vehículos pueden llevarse a bordo.

Nippon Yusen y Nippon Oil han invertido un total de US $ 1,68 millones en el sistema de paneles solares