Economa moralDe Wikipedia, la enciclopedia libre

La economa moral es una nocin utilizada por las ciencias sociales acuadaoriginalmente por el historiador E.P. Thompson (como economa moral de la multitud,1979) para explicar el comportamiento popular en los motines de subsistencias del sigloXVIII. Su uso se ha generalizado para describir o explicar los comportamientoseconmicos que se definen a partir de valores morales o normas culturales, en generaldistintos a los que presupone la ciencia econmica (v. homo economicus).

Una economa justaPara algunas interpretaciones, una economa moral est basada en la equidad y la justiciay se circunscribe a pequeas comunidades donde los principios de la cooperacin mutuapriman sobre la bsqueda individual de ventajas. En esas economas, los individuos no serelacionan entre ellos como actores econmicos annimos que compran y venden, sinoque ponen en juego su estatus, su reputacin, sus necesidades, y las ideas de justicia yreciprocidad.

En las sociedades complejas esas normas de equidad pueden convertirse en costumbreso leyes, como en las normas de abastecimiento de los mercados en la Europa del AntiguoRgimen. Los grandes motines de subsistencias del siglo XVIII y el siglo XIX, en muchasocasiones se oponan a los efectos de los proyectos del gobierno de liberalizar elcomercio de granos y acabar con la poltica de abastecimientos y precios fijos. Frente aese mercado libre, donde el grano flua all donde se pudiese conseguir vender ms caro,los amotinados exigan que el gobierno se comprometiese a mantener los mercadosabastecidos y a un precio asequible, es decir, que respetase la economa moral y nodesvinculase la responsabilidad poltica del funcionamiento de la esfera econmica.

La economa moral se sustentaba en una cierta tica de la subsistencia, en la bsquedadel bienestar colectivo y no en el lucro personal. Aunque no exentas de desigualdades ypobreza, el objetivo prioritario que articulaba tales sociedades tradicionales (de las queperduran algunos ejemplos) no era la acumulacin material, sino la reproduccin y elmantenimiento del sistema social, debiendo garantizar para ello las necesidades de todoslos miembros de la comunidad. Se trataba de un modelo sustentado en unas estrechasrelaciones de parentesco, en el que el estatus social no era otorgado por la riqueza, sinopor la posicin ocupada en el complejo de relaciones sociales, y en el que la legitimidadde los lderes polticos se derivaba de su capacidad para garantizar las necesidadesbsicas de la comunidad.

Economa y normas socialesDe modo ms general, en antropologa y economa, se da el nombre de economa morala la interaccin entre las costumbres culturales y la actividad econmica. Describe lasvarias maneras en las que la costumbre y la presin social fuerzan a los actores

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econmicos en una sociedad a conformarse con normas tradicionales y a no buscar elbeneficio a cualquier precio. Originalmente se circunscribi el estudio de la economamoral a las sociedades tradicionales. Sin embargo, estos comportamientos econmicosmediados por valores morales tambin se han observado en sociedades urbanascontemporneas, donde un comprador puede preferir comprar una frutera y no en otra,por ejemplo, por relaciones de vecindad, conocimiento o parentesco, independientes delos precios y la calidad de los productos.

La economa moral tambin tiene manifestaciones ms formales. Las tradicionalesprohibiciones cristiana y musulmana de la usura representan lmites impuestos por lareligin a la actividad econmica. La legislacin, a su vez, puede determinar qu tipo decontratos son legales y cules se consideran abusivos.

Tambin los socilogos han usado la nocin de economa moral para dar cuenta de lossubentendidos en las transacciones econmicas que crean obligaciones extracontractuales. Por ejemplo, en las contrataciones laborales en contextos de grandesempleo se ha identificado un acuerdo tcito entre el empleador y el empleado, por elcual el empleador le da sueldo al trabajador a cambio de su jornada normal, y eltrabajador trabaja, adems, horas extra no remuneradas a cambio del favor de haberlecontratado.

Los antroplogos han generalizado la nocin de economa moral para dar cuenta de todotipo de comportamientos econmicos que no se corresponden con el criterio deracionalidad instrumental. Por ejemplo, se ha usado para explicar las estrategias decultivo en numerosas sociedades campesinas, donde los individuos buscan asegurarse lasubsistencia, pero no a aumentar la produccin, vender e invertir. O los comportamientosen los que se prefieren la independencia individual antes que la participacin enproyectos colectivos que supuestamente van a permitir mayor bienestar, se han explicadohaciendo referencia a una economa moral

BibliografaMartn Criado, Enrique (1997). Producir la juventud. Madrid: Istmo.Powelson, John P (1998). The Moral Economy. Univ. Mich. ISBN 0-472-10925-1.Scott, James (1977). The Moral Economy of the Peasant: Rebellion and Subsistencein Southeast Asia. Yale. ISBN 0-300-02190-9.Thompson, E. P. (2000 [1971]). Costumbres en comn. Estudios en la cultura populartradicional. Barcelona: Crtica.

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Categora: Economa poltica

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