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7/18/2019 El Impacto Del Calentamiento Global y Enriquecimiento de CO2 Sobre Cultivos Agrícolas
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XXI Congreso Venezolano de Botánica Mayo 2015
El impacto del calentamiento global y enriquecimiento de CO2 sobre cultivos agrícolas
Ernesto Medina y Grisel Velásquez
Centro de Ecología, Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas
RESUMEN
La realidad del cambio climático (incremento de temperatura y concentración atmosférica de
CO2) y su relación con causas antropogénicas ya no admite discusión.
En 1975 la población mundial sobrepasó los 4 millardos y en el 2015 acaba de sobrepasar lo 7
millardos, con lo cual la vulnerabilidad al cambio climático de la producción agrícola alcanza
una dimensión de política de estado.
Dos factores se destacan cuyos impactos sobre la capacidad productiva de plantas cultivadas son
determinantes: a) la concentración atmosférica de CO2, por sus efectos sobre especies con
distinto tipo fotosintético (C3, C4, CAM), diferentes hábitos de crecimiento (herbáceas, leñosas),
y productos de consumo para animales y seres humanos (cereales, cañas, raíces, tubérculos,
fibras, frutas, hojas y flores); b) temperatura por sus efectos sobre la tasa de crecimiento,
estabilidad de membranas, y pérdidas nocturnas por respiración y c) disponibilidad de agua, por
su impacto en el mantenimiento el turgor de las superficies fotosintéticas y el transporte de
nutrientes suelo-planta.
El trabajo describe los cambios climáticos esperados para el norte de Suramérica derivados de
modelos del IPCC, utilizando el índice de aridez de Bailey (1958, 1979). Sobre la base de esta
información analizaremos las interacciones CO2 y temperatura y su efecto sobre la capacidad
fotosintética, eficiencia de uso de agua, y distribución de asimilados en cultivos con distinto
metabolism fotosintético. El análisis incluirá una revisión de la literatura reciente sobre cultivos
de importancia para Venezuela como son arroz, yuca, maíz, caña de azúcar, y piña.
Palabras clave: cambio climático – índice de aridez – fotosíntesis – plantas C3-C4-CAM – arroz
– yuca – maíz – caña de azúcar
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1. INTRODUCCIÓN
La realidad del cambio climático se manifiesta claramente por: a) incremento significativo de la
temperatura promedio de la tropósfera, b) variaciones en los patrones de distribución de las
lluvias y la frecuencia de eventos extremos, c) sostenido y creciente incremento de la
concentración atmosférica de CO2, y otros gases con efecto de invernadero. El proceso tiene
causas geológicas y antropogénicas. Las segundas determinan una aceleración significativa del
proceso natural a traves de los cambios en la composición atmosférica producto del uso de
combustiles fósiles, utilización de carbonatos en la producción de cemento, y los cambios de uso
de la tierra por la expansión de la frontera agrícola.
Desde la década de los setenta, cuando empezaron a formularse evidencias claras del proceso de
cambio climático, se evalúan las consecuencias para las actividades humanas, principalísima
entre ellas, la producción de alimentos. En 1975 la población mundial sobrepasó los 4 millardos
y en el 2015 acaba de sobrepasar lo 7 millardos, con lo cual la vulnerabilidad al cambio climático
de la producción agrícola alcanza una dimensión de política de estado.
El conocimiento de la fisiología de plantas superiores, y de los principales rubros agrícolas, es
suficiente como para hacer predicciones sobre el impacto del cambio climático de acuerdo a los
escenarios del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC 2014). Dos factores se
destacan cuyos impactos sobre la capacidad productiva de plantas cultivadas son determinantes:
a) la concentración atmosférica de CO2, por sus efectos sobre especies con distinto tipo
fotosintético (C3, C4, CAM), diferentes hábitos de crecimiento (herbáceas, leñosas), y productos
de consumo para animales y seres humanos (cereales, cañas, raíces, tubérculos, fibras, frutas,
hojas y flores); b) temperatura por sus efectos sobre la tasa de crecimiento, estabilidad de
membranas, y pérdidas nocturnas por respiración y c) disponibilidad de agua, por su impacto en
el mantenimiento de la turgencia de las superficies fotosintéticas y el transporte de nutrientes
suelo-planta.
El análisis del efecto de estos factores no puede hacerse aisladamente, por cuanto interactúan de
manera compleja. La evaluación del impacto climático sobre la productividad de cultivos, y de
sistemas fotosintéticos en general, tiene que hacerse a traves de acercamientos experimentales
bajo condiciones controladas y modelos de simulación. Sin embargo, pueden hacerse dos
consideraciones elementales que permiten entender los fundamentos fisiológicos de las
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respuestas al cambio climático. La primera es que el incremento de CO2 atmosférico debe
aumentar la capacidad fotosintética de cultivos C3, por la concentración actual de este gas en la
atmósfera está muy por debajo de los niveles de saturación de la enzima Rubisco. Luego, los
incrementos de la temperatura del aire durante el período de crecimiento resultarán en
incremento de la demanda de agua para cubrir las pérdidas por transpiración.
En la primera sección de este trabajo haremos una exploración de los cambios climáticos
esperados para el norte de Suramérica derivados de modelos del IPCC. Para ello utilizamos un
índice de aridez (Bailey 1958, 1979), y elaboramos un mapa de zonas áridas y semiáridas de
Venezuela bajo las condiciones climáticas actuales, y una proyección para la última mitad del
siglo XXI. Este ejercicio permite estimar la extensión y localización actual de las zonas mas
vulnerables al cambio climático, y su probable expansión en las próximas décadas.
En la segunda sección haremos un análisis de las interacciones CO2 y temperatura y su efecto
sobre la capacidad fotosintética, eficiencia de uso de agua, y distribución de asimilados. No
incluimos el efecto regulador de la disponibilidad de nutrientes, por cuanto los sistemas agrícolas
son sistemas manejados donde la fertilización es un factor frecuentemente controlado por el
agricultor.
En la tercera sección consideraremos algunos cultivos de importancia para el país como son
arroz, yuca, maíz, caña de azúcar, y piña. Aquí nos limitaremos a la información sobre las
respuestas de estos cultivos a los incrementos de CO2 atmosférico y de temperatura.
Finalmente haremos algunas consideraciones sobre líneas de investigación para enfrentar el
impacto del cambio climático, y sobre posibles medidas de adaptación y mitigación de los
impacto sobre la producción.
2. CAMBIOS CLIMÁTICOS ESPERADOS PARA EL NORTE DE SURAMÉRICA
El panorama de cambio climático para el siglo XXI se presenta como una realidad cada vez mas
patente que amenaza la seguridad alimentaria del planeta. Las evaluaciones de las anomalías
térmica entre 1900 y 2015 revelan incrementos significativos hasta de 0,6 ºC tomando como
referencia la media del período 1951-1980 (Fig. 1)(NASA).
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Figura 1. Anomalías climáticas desdes 1900 calculadas respecto al período 1951-1980. (NASA)
Los escenarios de cambio climático revisados en el último reporte del Panel Intergubernamental
para el Cambio Global (IPCC 2014) se dividen entre “optimistas” que estiman que el incremento
de CO2 atmosférico alcanzará un equilibrio en el 2020 y de allí comenzará a bajar, y los
“realistas”o “pesimistas” que estiman que no habrán modificaciones en los procesos
antropogénicos que subyacen de manera determinante en los cambios observados. Segun el
escenario pesimista RCP 8.5 (Representative Concentration Pathways, el número indica el
forzamiento radiativo en W m-2
) la temperatura de superficie puede aumentar unos 2º C en el
2050 y pasar de los 4º C en el 2100 (Fig. 2)(IPCC 2014).
Figura 2. Predicciones del incremento de temperatura sobre el promedio global hasta el año 2100(IPCC 2014)
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De igual manera, la concentración de CO2 atmosférico, el principal gas con efecto invernadero,
que alcanzó 310 ppm en 1950, acaba de sobrepasar los 400 ppm en 2015 (Fig, 3)
(http://CO2now.org), y parece seguir acelerando su aumento anual. Entre 1995 y 2004 el
incremento anual alcanzó 1,9 ppp año-1
y creció hasta a 2,1 ppm año-1
entre el 2005 y 2014.
Figura 3. Concentración de CO2 atmosférico medida desde 1950 y extrapolada al 2050 (CO2.org)
Las causas del cambio global en desarrollo son naturales, pues nos encontramos dentro de un
período interglacial, caracterizado, como en eventos anteriores durante los últimos 650.000 años,
por incrementos de temperatura de superficie y aumentos de concentración de CO2. Sin embargo,
el proceso actual esta acentuado por efectos antropogénicos representados por la descarga masiva
de CO2 a la atmósfera desde el comienzo de la revolución indutrial a mediados del sigo XIX:
“La inercia de emisiones continuadas conlleva un potencial calentamiento global
durante el siglo 21 comparable en magnitud con los mayores cambios globales
ocurridos en los últimos 65 millones de años, pero varios órdenes de magnitud mas
rápido” (Diffenbaugh y Field 2013).
Este proceso se asocia, con razón, al proceso creciente de explotación de recursos minerales y
energéticos, y también a la expansión de la frontera agrícola. Todo esto impulsado por el
incremento pobacional, que a pesar de la baja en la tasa de crecimiento que está ocurriendo en
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décadas recientes, debe sobrepasar la cifra de 9 mil millones de habitantes en el 2050 (United
Nations 2013).
Una de las consecuencias mas penetrantes del cambio climático es la variación en los patrones de
precipitacion y la expansión de las zonas secas del mundo. Un estudio reciente basado en análisisde los cocientes de precipitación y evaporación potencial concluye que las zonas secas del
mundo (hiperáridas, áridas, semiáridas y subhúmedas secas) cubren alrededor de 41% de la
superficie terrestre de la Tierra y albergan mas de 1/3 de la población mundial (Feng y Fu 2013).
Estas zonas se han expandido en los últimos 60 años y continuarán expandiéndose durante el
siglo 21 en un escenario de alta emision de gases de efecto invernadero. En el contiente
americano la mayor expansión de regiones áridas ocurrirá al suroeste de América del Norte
mientras que Suramérica será una de las zonas con mayor expansión de regiones semiáridas.
Para Venezuela las perspectivas son de una ampliación substancial del área donde la sequía
estacional va a ser cada vez mas marcada. Una evaluación mas precisa de las dimensiones y
localización geográfica puede hacerse mediante la estimación de los cambios esperados en
temperatura y precipitación. Para ello utilizamos la base de datos climáticos actuales y estimadas
para el año 2050 disponibles en http://www.worldclim.org/. Esta base de datos tiene una
resolución de 1 km y contiene una capa de condiciones actuales, que consiste de interpolaciones
de datos observados representativos del período 1950-2000, y una capa de condiciones futuras
con datos estimado de un modelo climático global (CMIP5: Coupled Model Intercomparison
Project Phase 5) incluído en la 5a Evaluación del IPCC (2014). Con los promedios anuales
calculamos los índices de Bailey (1979) para el norte de Venezuela y Colombia con el objeto de
delimitar zonas áridas, semiáridas y subhúnedas secas. Este índice tiene especial aplicación en el
estudio de zonas secas, pues utiliza la temperatura media mensual o anual como base del cálculo
de la evapotranspiración, y es de simple aplicación sin requerimientos especiales. Las
desviaciones de los datos reales de evapotranspiración por efectos estacionales de viento y
humedad relativa son menos marcados en zonas secas, donde la fuerza determinate de
evaporación de agua de superficies húmedas es la irradiación solar. El índice se basa en la
relación exponencial entre evaporación y temperatura y se calcula mensualmente (i) con los
promedios mensuales de precipitación (P en mm) y temperatura (t en ºC)
s(i)= 0.018 P(i)/1.045t(i)
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El índice anual (S) es la sumatoria de los índices mensuales. En nuestro caso, donde las
variaciones mensuales de temperatura promedio son muy reducidas, el índice se calculó
utilizando totales de lluvia y temperatura anual promedio (Nassar et al. 2013). El valor del índice
disminuye con la aridez y separa zonas áridas (S < 2.7), semiáridas (2,5 < S < 4,7), y
subhúmedas secas(4,7 < S < 6,7).
El análisis indica que en un período de una generación el clima de los estados Monagas,
Anzoátegui y gran parte del Guárico pasarán progresivamente a la categoría de semiáridos. Los
estados Carabobo, Yaracuy, Cojedes y el este de Portuguesa y el oeste Guárico, emporios
agrícolas de la Venezuela actual, pasarán a la categoría de subhúmedos secos durante esos 35
años (Fig. 4). Los impactos sobre producción agrícola en varios de estos Estados fue descrita
recientemente por Martelo (2012).
Figura 4.
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3. TIPOS FOTOSINTÉTICOS E INTERACCIONES CO2 – TEMPERATURA:
ASPECTOS FISIOLÓGICOS
El impacto de los incrementos de temperatura y concentración de CO2 atmosférico sobre plantas
cultivadas pueden verse desde diferentes ángulos, incluyendo aspectos directos, como lasvariaciones en la tasa de fotosíntesis generados por un factor determinado, o el efecto que los
factores ambientales tienen sobre la incidencia de enfermedades y herbívoros.
3.1. Efecto del CO2 elevado
Todas las plantas superiores poseen mecanismos de fijación de CO2 basados esencialmente en un
mecanismo fotoquímico y uno bioquímico. El primero consiste en la absorción de energía solar
mediante un complejo de clorofila-proteína localizado dentro de estructuras denominadas
tilacoides en los cloroplastos, y que a partir de la fotólisis del agua que produce una molécula de
O2, genera equivalente reductor que reduce a NADP, y una molécula reservorio de energía
(ATP). NADPH y ATP son esenciales para el proceso boquímico, que consiste en la reducción
del CO2 fijado mediante la enzima ribulosa 1:5 difosfato carboxilasa (Rubisco), localizada en el
estroma de los cloroplastos de plantas superiores. En lo que concierne al tema de este artículo es
la naturaleza del proceso bioquímico el que resulta mas afectado por los incrementos de
temperatura y concentracion de CO2 atmosférico. La enzima Rubisco, probablemente una de las
proteínas mas abundantes en el planeta, es poco eficiente en la fijación de CO2 porque no solo es
capaz de carboxilar al substrato aceptor difosfato de ribulosa, sino que también lo oxida, por que
su actividad propiamente es de carboxilasa-oxigenasa. Bajo condiciones actuales de [CO2]
aproximadamente 25% del CO2 fijado es devuelto a la atmósfera por la actividad oxidativa de
Rubisco, en un proceso que incluye la interacción bioquímica de cloroplastos, peroxisomas y
mitocondrias. Este proceso denominado fotorespiración puede detectarse facilmente mediante el
denominado efecto del oxígeno (Björkman 1966). La eficiencia de fijación de CO2 bajo
iluminación en muchas plantas terrestres incrementa sensiblemente si se reduce la concentración
de O2 que circunda a la hoja del 20 % normal en la atmósfera actual hasta 2%, o también si se
incrementa la concentración de CO2 desde los 380-400 ppm actuales hasta aproximadamente
1000 ppm.
Rubisco se originó hace unos 2,9 millones de años, en una época geológica caracterizada
por elevadas concentraciones de CO2 y condiciones anóxicas (Nisbet et al. 2007). Bajo estas
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condiciones el carácter de oxigenasa intrínseco de la molécula de Rubisco era irrelevante, pero a
medida que la atmósfera se empezó a enriquecer en O2 producto de la misma actividad
fotosintética, la propiedad de oxigenasa se convierte en un elemento importante en la reducción
de la eficiencia del proceso.
El proceso de fijación efectiva de CO2 en plantas superiores ha evolucionado en la dirección de
disminuir la ineficiencia causada por la fotorespiración, en un proceso favorecido esta vez por
condiciones de baja concentración de CO2 atmosférico que se presentaron durante el mioceno
(Ehleringer et al. 1997) y por condiciones de aridez propicias para la selección de mayor
eficiencia de uso de agua (Osborne y Sack 2012). Se distinguen básicamente tres tipos
fotosintéticos C3, C4 y CAM.
Las plantas de tipo C3 son sensibles a los cambios de concentración de oxígeno y aumento de
concentración de CO2 pues la enzima primaria de carboxilación es Rubisco (Fig. 5 diagrama
superior). Estos efectos se deben a que la enzima no está saturada a las concentraciones de CO2
actuales (!400 ppm) y a que el CO2 es un inhibidor competitivo de la reacción de oxigenasa que
conduce a fotorespiración (Long et al. 2005). Un efecto adicional es la regulación de la apertura
estomática a traves de la concentración intercelular de CO2 cuyo mecanismo no está bien
establecido pero que está relacionada con la actividad de cloroplastos en las céulas oclusivas del
estoma. Entre las plantas de tipo C3 de interés agrícola se encuentran cultivos de extrema
importancia para la seguridad alimentaria del mundo tales como arroz, yuca y papa.
Las plantas de tipo C4 poseen una enzima carboxilante, la fosfo-enol-piruvato carboxilasa (PEP-
carboxilasa), con mucha mayor afinidad por CO2 que la Rubisco, cuya acción es la de concentrar
CO2 alrededor de Rubisco de forma que se neutraliza su actividad de oxigenasa. Para que este
mecanismo sea efectivo es necesario que esta enzimas están compartimentadas, es decir que se
localicen en células distintas dentro del tejido foliar. Esto es lo que ha ocurrido con la evolución
de la anatomía “kranz” de las hojas. La Rubisco se encuentra restringida a una vaina vascular en
plantas C4, mientras que la PEP-carboxilasa se encuentra en el mesófilo que la rodea. Las
consecuencias de esta estructura, sin entrar en los detalles bioquímicos, es que la Rubisco de la
vaina vascular es saturada con CO2 proveniente de la actividad de la PEP-carboxilasa. En
consecuencia, las plantas C4 no presentan fotorespiración (no son afectadas por la concentración
de O2), son mucho mas eficientes fotosintéticamente, y se saturan a concentraciones de CO2
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menores que las plantas de tipo C3 (Fig. 5 diagrama medio). Por lo tanto, no es de esperar que el
incremento en la concentración atmosférica de CO2 afecte la fotosíntesis de estas plantas.
Figura 5. Esquemas de intercambio de CO2 de tipo C3, C4 y CAM. Las flechas indican el efecto
del oxígeno sobre el intercambio neto en condiciones de luz y oscuridad. En rojo el paso de lz aoscuridad en plantas tipo C3 que revela fotorespiración. En cada caso se indica la enzima
carboxilante responsable de la primera fase de fijación de CO2. (modificado de Medina et al.1976)
Entre las plantas de tipo C4 de inmenso interés agrícola se encuentran el maíz, sorgo y la caña de
azúcar.
La plantas tipo CAM se distinguen porque son capaces de fijar CO 2 durante la noche y hacer
fotosíntesis durante el día. La fijación nocturna resulta en la acumulación de ácidos orgánicos en
vacuolas de gran capacidad. Estos ácidos son decarboxilados intracelularmente durante el día
creando condiciones de saturación CO2 alrededor de la Rubisco localizada en los cloroplastos. Se
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trata de una compartimentación temporal de las enzimas carboxilantes, la Rubisco funciona
durante el día, y expresa su capacidad oxidante de su substrato, el 1:5 difosfato de ribulosa,
mientras que las actividad de la PEP-carboxilasa es fundamentalmente nocturna. Durante la
noche no hay efecto de la concentración de O2 pero puede detectarse durante el día cuando se
consumen todos ácidos acumulados (Fig. 5 diagrama inferior). Una importante consecuencia de
este desfase temporal en la actividad de las carboxilasas es que la eficiencia de uso de agua
alcanza valores mucho mayores que en los otros tipos de metabolismo fotosintético. La razón es
que la fijación nocturna de CO2 ocurre cuando el DPV es menor, y en las primeras horas del día,
cuando se decarboxilan intracelularmente los ácidos orgánicos acumulados los estomas
permanecen cerrados por el mismo efecto mencionado mas arriba. No existen muchos cultivos
de tipo CAM, pero varios de ellos son importantes como fuente de carbohidratos y fibra en zonas
semiáridas, como son las cactaceas (Opuntia ficus-indica), agavaceas ( Agave sisalana, A.
tequilana), y bromeliaceas ( Ananas comosus, A. lucidus). El efecto del CO2 elevado sobre estas
plantas es mas complejo, pues depende estrechamente de las condiciones hídricas de las plantas.
Bajo buen suministro de agua, el efecto puede ser positivo pues los estomas se abren durante el
día cuando hay condiciones de insaturación de Rubisco. Por el contrario, en condiciones de
sequía los estomas se abren solo de noche, cuando la enzima activa es la PEP-carboxilasa, que no
es estimulada por concentraciones de CO2 superiores a los 400 ppm.
3.2. Efectos del aumento de temperatura
La tasas de una reacción química en sistemas biológicos frecuentemente muestran una relación
exponencial con la temperatura. Esta dependencia puede expresarse cuantitativamente mediante
el índice Q10, que representa la magnitud del incremento en la velocidad de un proceso biológico
por cada aumento de 10º C en temperatura:
Q10 = (R 2/R 1)10/(T2-T1)
o mediante la relación de Arrhenius
k = Ae-Ea/(RT)
k= constante de reacción; T= temperatura en K; A= factor de proporcionalidad; Ea = energía de
activación; R= constante universal de los gases
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Es de esperar que los procesos fisiológicos en la planta se aceleren con el incremento gradual de
la temperatura ambiente. Dentro de estos procesos uno de los mas críticos, por lo que representa
para la capacidad productiva y la supervivencia de la planta, es el proceso respiratorio.
El impacto probable del aumento de temperatura puede sintetizarse en los siguientes puntos(Lobell y Gourdji 2012):
1) Mayores temperaturas determinan un desarrollo mas rápido del cultivo, y por lo tanto una
menor duración, lo cual por lo general se asocia a menores rendimientos.
2) La temperatura afecta las tasas de fotosíntesis, respiración y llenado de grano. Cultivos de tipo
C4 (por. ej maíz y caña de azúcar) tienen temperaturas óptimas para fotosíntesis mayores que las
de los cultivos C3 (por ej. arroz y trigo).
3) El calentamiento diurno aumenta o disminuye la fotosíntesis neta (fotosíntesis-respiración),
dependiendo del valor de la temperatura óptima, mientras que el calentamiento durante la noche
aumenta los costos respiratorios sin ningun beneficio potencial para la fotosíntesis.
4) El aumento de la temperatura del aire y hojas acentúa las diferencias de presión de vapor hoja-
aire (DPV) y reduce la eficiencia de uso de agua (carbono fijado/agua transpirada).
5) Altos DPVs causan cierre estomático, reducen fotosíntesis y aumentan temperatura foliar, lo
cual a su vez causa impactos por calentamiento.
6) Temperaturas extremas pueden dañar células vegetales directamente. El calentamiento
desplaza la distribución probabilística de temperatura de manera que los extremos calientes y
fríos se hacen respectivamente mas y menos probables.
4. IMPACTO DEL CAMBIO GLOBAL SOBRE CULTIVOS TROPICALES
Las primeras predicciones sobre el impacto que tendrían los cambios globales se basaron en el
conocimiento fisiológico de los tipos fotosintéticos C3, C4 y CAM que se describió en la sección
anterior. Pero este análisis no es suficiente para explicar el comportamento del cultivo en
condiciones agronómicas, es decir, bajo las condiciones ambientales que el cultivo experimenta
desde la siembra hasta la cosecha. La mayoría de los experimentos fisiológicos se realizan bajo
condiciones de vivero, frecuentemente con insuficiente volumen para el desarrollo radical, y en
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cámaras cerradas de tamaño reducido. Esas condiciones invariablemente muestran una fuerte
respuesta al CO2 elevado por plantas C3, respuestas menores o insignificantes en plantas C4, y
resultados intermedios con plantas CAM. El avance tecnológico para el manejo de
concentraciones ambientales de CO2 llevó al desarrollo de cámaras de gran tamaño sin tapa
superior en las cuales podía cultivarse plantas sin restricciones en el desarrollo radical y bajo
condiciones de iluminación y humedad similares a las del ambiente. Pero lo ideal es analizar
áreas cultivadas mayores y con enriquecimiento en CO2 al aire libre. Esto se logró en los
experimentos FACE (por “Free-air CO2 Enrichment Experiments) y que pueden denominarse
Experimentos de Enriquecimiento de CO2 al Aire Libre (ECAL). La descripción de los detalles
técnicos de estas instalaciones va mas allá del propósito de este artículo por lo que sugerimos la
lectura de Long et al. (2006). Esto autores mostraron fehacientemente que los experimentos
ECAL con cultivos C3 y C4 dan resultados de incremento de fotosíntesis y productividad de
cultivos mucho menores a los reportados en experimentos con cámaras cerradas (Fig. 6). Esta
observación de tipo metodológico debe servir para evaluar cuidadosamente los resultados de los
experimentos reportados en la literatura.
Figura 6. Comparación del efetco de CO2 medidas en plantas C3 (A) y C4 (B) en cámarascerradas y en experimentos de enriquecomiento de CO2 al aire libre (Long et al. 2006)
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Los resultados que discutimos a continuación se obtuvieron con cultivos en diferentes años y en
diferentres zonas geográficas para evaluar el efecto de la temperatura, y en cámaras grandes sin
techo o con enriquecimiento con CO2 al aire libre.
4.1. Cultivos de tipo C3
La observación de que las temperaturas medias están aumentando como elemento esencial del
cambio climático tiene un aspecto que no fue tomado en cuenta por mucho tiempo, y es si las
temperaturas máximas (registradas durate el día) y las mínimas (registradas durante la noche)
incrementan de manera similar. La pregunta es importante, pues mientras las temperaturas
diurnas pueden incrementar la tasa de crecimiento del cultivo, y en ciertos casos incluso
incrementar su eficiencia fotosintética, las temperaturas nocturnas afectan la tasa de transporte y
consumo de carbohidratos dentro de la planta generando pérdidas netas que reducen su
producción de materia orgánica y el rendimiento agronómico. En las fincas del Instituto
Internacional para la Investigación de Arroz (IRRI) en Filipinas Peng et al. (2004) encontraron
que durante el período 1975-2004 las temperaturas máximas incrementaron en 0,35 ºC, mientras
que las mínimas aumentaron mas del doble (1,13 ºC) (Fig.7).
Figura 7. Registro de temperaturas máximas, y mínimas y radiación solar en IRRI Filipinas
(Peng et al. 2004).
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Los rendimientos durante el mismo período se correlacionaron negativamente de forma muy
significativa con la temperaturas mínima, mientras que no se observó tendencia alguna con la
temperatura diurnas (Fig. 8). Es notable que durante ese período se registró un aumento en la
radiación total, y que el rendimiento respondió positivamente a este aumento, aunque en una
magnitud mucho menos marcada que en el caso de la temperatura mínima (Fig. 8).
Figura 8. Relaciones entre el rendimiento de arroz y las temperaturas máximas y mínimas, y lairradiación solar registradas en la finca de IRRI en Filipinas (Peng et al. 2004).
Una confirmación en un amplio rango geográfico se obtuvo mediante la evaluación de
rendimiento de arroz irrigado en el sureste asiático. Welch et al. (2010) observaron una
significativa correlación negativa con el incremento de temperaturas nocturnas en los procesos
de crecimiento vegetativo, desarrollo reproductivo y maduración, mientras que la correlación con
temperaturas diurnas es positiva y significativa solo para el caso de crecimiento vegetativo
(Welch et al. 2010) (Fig. 9).
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Figura 9. Impacto de la unidad de cambio sobre el rendimiento de arroz en el sureste asiático(Welch et al 2010)
La regulación fotosintética depende en parte del balance entre substrato para la fotosíntesis, esdecir, el CO2, y la capacidad de sumidero para los asimilados. Bajo condiciones similares,
plantas de tipo C3 con sumideros vegetativos, sin restricciones y disponibles durante todo el
período de crecimiento deben exhibir mayor estimulación en respuesta a CO2 elevado que
plantas con sumideros reproductivos de corta duración (por ej. raíces de yuca o tubérculos de
papa vs mazorcas de maíz o espiguillas de arroz). Experimentos ECAL con yuca demuestran la
importancia de un sumidero funcional, duradero y de alta capacidad como el que representan
tubérculos y raíces tuberosas (Rosenthal et al. 2012). Plantaciones de yuca enriquecidas con CO2
al aire libre incrementan sus tasas de fotosíntesis y reducen significativamente su conductancia
estomática con los cual se generan incrementos substanciales en eficiencia de uso de agua (Fig.
10).
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Figura 10. Efecto de CO2 elevado sobre la fotosíntesis de yuca Experimento ECAL.(Rosenthal etal. 2012)
En estos experimentos se observó una disminución en el efecto del CO2 durante las primeras
semanas de cultivo, mientras comenzaba a desarrollarse la capacidad del sumidero radical.
Observación que confirma los resultados de experimentos con yuca en cámaras de techo abierto
(Fernández et al. 2002). El resultado general es que la producción de biomasa, especialmente el
rendimiento de raíces tuberosas de yuca, aumentó significativamente sobre el control (Fig. 11).
Figura 11. Rendimiento en biomasa de plantas de yuca en experimentos de enriquecimiento deCO2 al aire libre (Rosenthal et al. 2010).
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4.2. Cultivos de tipo C4
Los cultivos de tipo C4 no deberían responder de manera significativa a los incrementos de
concentración atmosférica de CO2 por sus características bioquímicas descritas en el aparte 3.
Sin embargo, varios experimentos realizados en cámaras cerradas dan efectos contradictorios(ver Long et al. 2005). Un experimento ECAL con maíz en la principal zona productora de este
cereal en USA no mostró efecto alguno de CO2 sobre la productividad del cultivo, aunque si se
registra un marcado aumento en la eficiencia de uso de agua como consecuencia de la reducción
de la conductancia estomática (Leakey et al. 2006) (Fig. 12).
Figura 12. Cursos diarios de radiación fotosintéticamente activa, T aire, déficit de presión devapor, A, y gs para la hoja superior completamente expandida mas joven de maiz. Experimento
ECAL con concentración de CO2 ambiental y elevada (extracto de Leakey et al. 2006)
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Otro experimento mas reciente con caña de azúcar en Brasil, utilizando cámaras grandes de
techo abierto, mostraron un claro efecto del CO2 elevado sobre fotosíntesis y conductancia
estomática que los autores atribuyen a cortos períodos de estres hídrico (De Souza et al. 2008).
4.3 Cultivos de tipo CAM
El efecto del CO2 elevado sobre plantas CAM es mas complejo y los resultados experimentales
son frecuentemente contradictorios debido a efectos de temperatura y sequía (Drennan y Nobel
2000). Un detallado estudio con piña revela que el cultivo de esta planta bajo CO2 elevado
incrementa el rendimiento en materia orgánica, y estimula particularmente la fijación durante el
período de oscuridad cuando se aplican termoperíodos de 30º/25º (Zhu et al. 1999)
(Tabla 1). Efecto del CO2 elevado en plantas de piña cultivadas en cámaras de techo abierto En
cada columna números seguido de la misma letra son estadístivcamenge iguales (simplificado deZhu et al. 1999).
CO2 ("mol mol-1
) Temperatura ºC Día Noche 24h
350 30/20 57,0 a 249,2 a 306,2 a
30/25 55,1 a 120,1 b 175,2 b35/25 23,5 a 163,2 ab 186,6 b
700 30/20 114,4 b 237,7 a 352,1 a30/25 129,1 b 216,6 a 345,7 a35/25 107,0 b 235,6 a 342,6 a
Estos resultados son difíciles de explicar, pues aunque el mayor efecto se observa durante los
períodos de iluminación con incrementos superiores al 100% en todos los termoperíodos, el
incremento nocturno substanciasl, cuando la enzima carboxilante activa es la PEP-carboxilasa,
que debería ser insensible a estos cambios de concentración (Tabla 1). Es probable que la
interacción con los ciclos diarios de temperatura y los procesos de acumulacion de ácido málico
durante la noche y decarboxilación durante el día sean responsables de los patrones de
intercambio de gases observados.
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5. AGENDA DE INVESTIGACIÓN SOBRE AGRICULTURA Y CAMBIO CLIMÁTICO
EN VENEZUELA
Un resumen de la opinión predominante respecto al impacto del cambio climático sobre la
agricultura mundial indica que durante las próximas décadas el aumento de concentraciónatmosférica de CO2 debe generar aproximadamente un 1,8% de incremento por década, pero el
aumento de la temperatura operará en sentido contrario disminuyendo la producción agrícola
cerca de 1,5% por década (Lobell y Gourdji 2012) (Tabla 2). Conclusiones similares fueron
formuladas por Martelo (2012) durante las Jornadas Técnicas-Científicas llevadas a cabo en el
25 aniversario de la Fundación DANAC y publicadas en la Revista de la Facultad de Agronomía
(Alcance 71).
Tabla 2. Estimación de la respuesta de los rendimientos globales de cultivos a los cambios detemperatura y CO2 durante las próximas décadas. Se incluyen los valores mas probables y los
rangos plausibles. Estimados de varias fuentes (de Lobell y Gourdji 2012)
La urgencia en el proceso de tomar medidas que contraresten el impacto negativo del cambio de
clima se centra en la dimensión numérica de los grupos humanos que serán potencialmente
afectados por la reducción de la productividad agrícola.
Las alternativas para enfrentar los efectos negativos del cambo climático sobre la producción de
alimentos vegetales parecen rstringirse a dos aspectos: a) adaptación y mitigación, y b)
mejoramiento genético de cultivos. Varios de esos aspectos fueron delineados para Venezuela
durante las Jornadas de la Fundación DANAC (Rev.Fac.Agron. Alcance 71).
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Dentro de los aspectos de adaptación y mitigación se destacan el mejoramiento en los sistemas
de riego, la migración de áreas de cultivo segun las predicciones de los modelos climáticos, y la
utilización de cultivares tolerantes a sequía o temeperaturas mas elevadas que las actuales. En
todos los casos es necesario alcanzar un conocimiento detallado de las características de cada
cultivo que permita explorar las posibilidades de selección, mejoramiento y modificación
genética. La interacción entre fisiología vegetal y genética molecular es esencial para avanzar en
la obtención de cultivares con mayor eficiencia de uso de agua, adaptación respiratoria y
tolerancia térmica (Morison et a;l. 2008, Galindo Castro 2012, Pieters 2012).
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