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BLOQUE 1
COMPRENDES LA EXPANSIÓN DEL IMPERIALISMO Y SUS CONSECUENCIAS
A PRINCIPIOS DEL SIGLO XX
Colonialismo, capitalismo e imperialismo como conceptos básicos - - - - - - - - - - - 3
Los imperios coloniales europeos en el siglo XIX - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 5
La expansión colonial europea y los imperios en crisis - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 7
El imperialismo norteamericano - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 11
Los estados nacionales y el inicio de la Primera Guerra Mundial - - - - - - - - - - - 13
La Primera Guerra Mundial - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 16
Comentarios - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 25
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COLONIALISMO, CAPITALISMO E IMPERIALISMO COMO CONCEPTOS
BÁSICOS
Colonialismo: El colonialismo es la influencia o la dominación de un país por
parte de otro más poderoso de una forma violenta a través de una invasión militar,
o sutil sin que intervenga la fuerza. Los motivos pueden ser poder, riqueza o
dominio. Esta dominación puede ser política, militar, informativa, cultural,
económica o étnica. También se le puede denominar neocolonialismo para hacer
referencia a una dominación de tipo económico, e incluso político, sobre un estado
jurídicamente independiente. En sentido similar se utilizan los términos
imperialismo y nuevo imperialismo. A diferencia del imperialismo; el colonialismo
busca llevar su cultura más allá de sus tierras. El colono es quién debe ir a la
colonia a implantar su cultura y establecerse allá. El proceso que vive la población
de la colonia es llamado aculturación (pasar a llevar una cultura con otra "más
poderosa"). El colonialismo no es un término tan económico como el imperialismo,
el cual busca materias primas y mano de obra en la colonia para luego producir en
el país y finalmente retornan y vender en la propia colonia de donde extrajo la
materia.
Capitalismo: El capitalismo es el orden social que resulta de la libertad
económica en la disposición y usufructo de la propiedad privada sobre el capital
como herramienta de producción. En el capitalismo los individuos y las empresas
llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes o de servicios en forma libre
dentro de la división del trabajo, con el propósito necesario del beneficio monetario
para la obtención de recursos en función de cualquier orden de fines dentro del
marco de una cooperación mediatizada por el mercado. La distribución, la
producción y los precios de los bienes y servicios son determinados por el libre
mercado, la oferta y la demanda entre productores y consumidores. El origen
etimológico de la palabra capitalismo proviene de la idea de capital y su uso para
la propiedad privada de los medios de producción, sin embargo se relaciona
mayormente al capitalismo como concepto con el intercambio dentro de una
economía de mercado que es su condición necesaria, y a la propiedad burguesa
que es su corolario previo como forma más acabada y coherente de la propiedad
privada. Se denomina sociedad capitalista a toda aquella sociedad política y
jurídica originada en la moderna civilización occidental y basada en una
organización racional del trabajo y monetario-utilitaria de los recursos de
producción, caracteres propios de aquel sistema económico.
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Imperialismo: El imperialismo es una doctrina política que pretende situar por
encima de otros Estados o comunidades al propio. El imperialismo moderno suele
referirse a la actitud de algunas potencias, principalmente europeas, desde la
Edad Moderna hasta el proceso de descolonización tras la Segunda Guerra
Mundial; y más específicamente, incluso con el nombre Era del Imperialismo,
utilizado por la historiografía, al periodo que va de 1871 a 1919, en que se produjo
una verdadera carrera para construir imperios, principalmente con el llamado
reparto de África. A ese periodo se refieren dos de los textos más importantes que
fijaron el concepto: Imperialism, a study, de Hobson, El imperialismo, fase superior
del capitalismo, de Lenin. Hay que mencionar que, imperialismo y colonización,
son términos parecidos pero no iguales, ya que pueden ser confundidos, y
tomarse como sinónimos. Desde una perspectiva marxista el imperialismo no es
un periodo acabado de la historia, ni tampoco una forma extinguida de dominación
política, sino la forma por la cual la propiedad del capital se concentra en unos
países "centrales". Los países "periféricos" (en politología también se emplea la
nomenclatura "norte-sur") sufren de este modo la explotación de los primeros. El
trabajo y los recursos naturales se concentran en los países periféricos pero no su
"gestión" ni, por ende, el consumo.
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LOS IMPERIOS COLONIALES EUROPEOS EN EL SIGLO XIX
Causas
El estímulo al sentimiento nacionalista brinda apoyo popular a los gobiernos
imperialistas, causando un crecimiento demográfico que impulsa la emigración de
europeos a otros países; de tal forma que se implanta la “Misión civilizadora” junto
con el deber moral de los europeos por incorporar al progreso a los pueblos
situados en un nivel inferior de desarrollo.
Con esto se inicia la búsqueda de:
- Nuevos mercados
- Materias primas
- Mano de obra barata
- Tierras y empleos para emigrantes europeos
- Nuevas actividades en las cuales invertir capitales excedentes
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El nuevo imperialismo fue consecuencia de la revolución industrial. Los países
industriales impusieron su dominio sobre nuevos territorios a los que exportar su
producción industrial y de los que obtener materias primas.
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LA EXPANSIÓN COLONIAL EUROPEA Y LOS IMPERIOS EN CRISIS
A fines del siglo XIX, se podía predecir la inminente descomposición del imperio
austro-húngaro. Las diferencias culturales existentes metieron al Imperio en una
escalada de conflictos de muy difícil resolución. En esta misma etapa, el Imperio
ruso se vio comprometido en una empresa expansionista que le significo guerras
con en el resto de la potencias europeas y altos costos internos que recaían en
una población cada vez más inconforme.
En Japón, la dictadura Tokugawa se disolvió y el nuevo estado impulso un
conjunto de reformas dirigidas a la industrialización completa de la Isla.
El imperio austro-húngaro
Después de la derrota austriaca a manos del ejército prusiano, los húngaros
consiguieron el reconocimiento de su independencia mediante un compromiso
dual: Austria y Hungría mantendrían un soberano, una política exterior, financiera
y militar comunes, pero constituciones, parlamentos y administraciones separadas.
1876 el emperador de Austria, Francisco José I, fue coronado rey de Hungría y se
formó el Imperio austro-húngaro que conservaría unido gracias al ejército y la
burocracia hasta la Primera Guerra Mundial. Viena garantizó la soberanía al
Imperio a los magiares y convirtió a Budapest en una especie de co-capital. Se
hablaban más de seis lenguas y había resistencia de las pequeñas naciones a la
imposición del alemán y el magiar. Además, paneslavistas, pangermanistas,
antisemitas, anticatólicos y prosocialistas se enfrentaban cada vez con mayor
frecuencia. A pesar de las tensiones que traía consigo coexistencia multinacional,
algunas zonas del Imperio experimentaron un cierto desarrollo industrial que fue
el resultado de la producción de armas, petróleo, carbón, acero, cerveza, azúcar
de remolacha y textiles. En las zonas urbanas el nivel de vida era elevado. Viena y
Budapest eran culturalmente comparables a Paris. Había servicios de educación y
salud. Pero en las zonas rurales había un atraso tal que todavía se mantenían
formas medievales de vida y el antisemitismo se manifestaba con crudeza.
Austria-Hungría trataba de ser fuerte en todos los frentes, pero los recursos
militares para la defensa agotaban sus arcas. En caso de un gran conflicto era
evidente que requería la ayuda alemana.
Las diferencias culturales, los nacionalismos, los conflictos fronterizos, las
diferencias económicas y los altos gastos del Imperio pronosticaban su inminente
decline.
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La presencia rusa en Asia
La zona de los Balcanes era un campo de batalla entre diversas religiones,
culturales e intereses económico. A Rusia le perjudicaba el dominio turco de los
estrechos entre Europa y Asia, pues impedía su acceso al Mediterráneo. Turquía
tenía bajo su control los Santos Lugares de Jerusalén. Tropas rusas
invadieron los principados del Danubio en la costa oeste del Mar Negro. En 1835
Turquía le declaro la guerra a Rusia. Unos meses después las potencias aliadas
de occidente intervinieron. Francia utilizo el conflicto anglo-ruso para recobrar su
papel de gran potencia. En 1856 se firmó la paz de Paris. Napoleón III se colocó
como árbitro. A través de este acuerdo, Rusia cedió la desembocadura del
Danubio, el Mar Negro quedo neutralizado, sobre los turcos cristianos con
garantías del imperio otomano y de los principados danubianos. Además se
establecieron reglas internacionales para la guerra en el mar.
Esta guerra, conocida como la Guerra de Crimea fue un momento clave para el
Imperio otomano y para el ordenamiento del sistema político europeo. Con ella la
hegemonía de Rusia pasó a Francia y empezaron los conflictos austro-rusos en
los Balcanes.
No obstante, el estado de bancarrota del Imperio otomano se mantuvo y sus
grandes dudas con el exterior provocaron la intervención extranjera en el manejo
de sus finanzas y en la imposición de medidas más liberales. Durante los
gobiernos de los zares Alejandro II y Alejandro III, los rusos se apoderaron del
Cáucaso y amenazaron a Turquía en Armenia. A fines del siglo XIX Rusia era
reconocida como una potencia mundial. Contaba con el mayor ejército de Europa,
tenía una enorme extensión territorial y su población había crecido
considerablemente.
La crisis del Imperio otomano
Como se recordara, el Imperio otomano mantenía una organización política
anticuada que permítala corrupción de su aparato burocrático de su ejército. A lo
largo del siglo XIX, los tradicionalistas otomanos enfrentaron los reclamos de las
múltiples corrientes que ya tenía una presencia considerable en el Imperio.
Jóvenes turcos, quienes habían recogido las ideas de Mazzini.
A cada otomano se le permitió practicar la religión que quisiera, pero el Islam fue
considerado la religión del Estado. Se le dio seguridad a la persona y la propiedad
y se concedió la libertad de prensa, aunque no se dio nada de la libertad de
asociación. No obstante el sultán seguía concentrado un poder autocrático y el
parlamento era solo un lugar de debate, sin capacidad de tomar decisiones.
Las guerras con los estados balcánicos y la invasión rusa de 1877 fueron el
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pretexto para no poner en práctica muchos de los principios constitucionales y
para restablecer el poder autoritario de los gobernantes, el plan de modernización
continuo e incluso se fundó la Universidad de Estambul. El dualismo entre
gobernantes y súbditos continuo generando serios conflictos. Las demandas de
reforma social siguieron chocando contra el conservadurismo. Impulsó el
otomanismo hacia dentro y hacia fuera promovió-con otros países árabes-el
panislamismo. A la amenaza rusa de paneslavismo antepuso el panturquismo.
Estas se organizaban en sociedades secretas y fomentaban el terrorismo, especial
mente los búlgaros, serbios, griegos, y armenios. En 1907 los grupos de oposición
lograron ponerse de acuerdo. Esto significo la caída del sultán y el inicio de la
perdición del Imperio.
Las reformas Meiji en Japón
Sintoísta trató de renovar el culto al emperador y cuando una serie de catástrofes
naturales produjo el hambre en multitudes de campesinos. Sin embargo, Japón
está ubicado en el centro geográfico y era un obstáculo para sus planes.
En 1867 los nobles feudales (daimios) del suroeste se unieron contra la familia de
Tokugawa. La capital imperial se trasladó a Tokio y se instituyó el nuevo reino de
un gobierno iluminado (Meiji). La nueva clase en el poder acelero una revolución
industrial, la cual había empezado desde a mediados del siglo XIX con el
surgimiento de empresas navieras, siderúrgicas y textiles.
En 1868 el nuevo gobierno del Japón introdujo un conjunto de reformas –
conocidas como las reformas Meiji- que acabaron por completo con el sistema
feudal. Algunas de estas reformas fueron las siguientes:
- Emanación de los siervos
- Venta de las tierras por parte del Estado a propietarios privados
- Supresión de gremios y corporaciones
- Creación de un ejército moderno
- Libertad individual ante la ley
Entre Japón y otros países de Extremo oriente como corea o china, los japoneses
estaban mucho más desarrollados. Por ello, y puesto que tuvo un ejército
moderno, buscó la forma de imponer su dominio. Primero se apoderó de algunas
islas Chinas, después de territorio Chino y más tarde llego hasta Corea.
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El Imperio chino ante la ambición de las potencias
En la primera mitad del siglo XIX, ingleses, holandeses, portugueses y
norteamericanos presionaron al Imperio chino a abrir sus puertas al comercio
exterior. Como se sabe, esto sólo se logró en Hong Kong.
Esta medida propició que los ingleses iniciaran la guerra (la Guerra del opio) que
concluyó con la ocupación británica de Hong Kong, la reanudación del comercio
del opio y la concesión comercial e cinco puertos. Desde entonces, se le dieron
concesiones a Estados Unidos y Francia, y se autorizó la entrada de misiones
católicas y protestantes a China.
A mediados del siglo XIX, la dinastía manchú entró en crisis por el levantamiento
de la secta cristiano-taoísta de los taiping.
Por un lado, la difusión del pensamiento occidental entre pequeños grupos de
intelectuales y obreros de los puertos provocó el odio contra ellos.
China se obligó a pagar una indemnización, a permitir la presencia permanente de
tropas extranjeras, a no adquirir armas y aceptar la penetración extranjera de las
potencias en lo que se conoció como política de puertas abiertas.
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EL IMPERIALISMO NORTEAMERICANO
El imperialismo norteamericano fue un fenómeno ligeramente diferente del
europeo. En primer lugar porque sus objetivos se hallaban en el mismo continente
y en segundo lugar porque sus intereses eran más estratégicos y políticos que
económicos.
La primera fase de su expansión fue lo que denominamos "la conquista del oeste",
un proceso que lo llevaría a enfrentarse con México en una guerra (1846-1848)
que le proporcionó unos inmensos territorios hasta el Pacífico. Al mismo tiempo, la
población indígena, los "indios", iba quedando reducida numéricamente y
concentrada geográficamente en las llamadas reservas.
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La segunda fase se concentró en su dominio hegemónico del Caribe y su pretensión
de hacerlo sobre el Pacífico. En ello tuvo una importancia crucial su intervención en la
guerra hispano-cubana; la derrota española le proporcionó la cesión de Puerto Rico,
Filipinas y Guam, así como el control de Cuba, nominalmente independiente. El
proceso se completaría con la compra de Alaska (1867) y la anexión de Hawaii (1898)
El siguiente paso fue el intervencionismo militar y político en el área del Caribe. Pocos
fueron los países de la zona que se libraron de él. Esta zona se convirtió en el
trampolín para su proyección hacia el resto de América Latina.
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LOS ESTADOS NACIONALES Y EL INICIO DE LA PRIMERA GUERRA
MUNDIAL
La formación de alianzas
El dominio sobre las áreas coloniales provocó conflictos entre las potencias que se
resolvían a través de acuerdos diplomáticos, o bien de guerras que se mantenían
dentro de un mareo estrictamente local. Además, las alianzas que se formaban
duraban poco y los países cambiaban de bando frecuentemente, según las
circunstancias.
Sin embargo, las reglas de juego de la diplomacia internacional fueron variando
poco a poco. A medida que crecían las necesidades de expansión de las grandes
potencias industriales, las confrontaciones se fueron haciendo incontrolables. Por
un lado, era difícil resolver los conflictos en un escenario que se había ampliado.
Los enfrentamientos ya no sólo podían presentarse en Europa sino también en
África, China o el Medio Oriente. Además, había nuevos competidores y eran muy
agresivos. Estados Unidos y Japón se habían convertido en grandes potencias
que se disputaban el dominio del área del Pacífico. Alemania aparecía pujante y
poderosa, pero insatisfecha por haber llegado tarde al reparto colonial. Sus
intereses expansionistas en China y África del Sur chocaban con el dominio que
los ingleses habían establecido en esas zonas. Justamente, las posiciones
irreconciliables entre Alemania e Inglaterra fueron las que generaron un sistema
de alianzas permanentes que puso en peligro la paz mundial. Por un lado, se
formó la Triple Alianza, que en realidad fue sólo una alianza entre Alemania y
Austria-Hungría, pues Italia, el tercer integrante, no tardó en apartarse. Por otro,
Francia, el Imperio ruso y Gran Bretaña se unieron en la Triple Entente.
La política interna y los nacionalismos
La situación fue tomándose aún más explosiva a raíz de los conflictos internos que
atravesaban muchas de las grandes potencias. Rusia estaba amenazada por una
revolución social, el Imperio austro-húngaro se desgarraba en luchas entre
nacionalidades que ya no podían ser controladas por el gobierno; en el Estado
alemán los enfrentamientos políticos paralizaban la política exterior. Los gobiernos
parlamentarios, como los de Gran Bretaña y Francia, debían hacer frente a los
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reclamos de los trabajadores y los sectores medios que demandaban mayores
derechos políticos y mejores condiciones de vida.
Muchos gobiernos trataron de resolver estas crisis sociales y políticas llamando a
todos los sectores a dejar de lado sus diferencias y a unirse detrás de los
superiores intereses nacionales. Fomentaron un sentimiento patriótico
La escuela y el servicio militar obligatorio les sirvieron para estimular los
sentimientos nacionalistas a través de ceremonias diarias, como el izamiento de la
bandera. Con el mismo objetivo se establecieron nuevas fiestas nacionales, como
la que conmemora la Revolución Francesa, recordada los 14 de julio en Francia.
La prensa también jugó un papel importante en todo este proceso exagerando las
cualidades de la nación y ridiculizando o disminuyendo las de los pueblos
extranjeros.
Pero había otro nacionalismo, el de los pueblos dominados por naciones
extranjeras y que luchaban por su autonomía. Tal el caso de los Balcanes,
considerado el polvorín de Europa.
La mayor parte del territorio de los Balcanes estaba dominada por los imperios
turco y austro-húngaro. A principios del siglo XX, los Balcanes constituían una de
las zonas más explosivas de Europa. En ella chocaban distintos intereses. Los
serbios querían construir un Estado yugoslavo que reuniera a todos los eslavos de
la región. Para ello, debían apropiarse de territorios que estaban en poder de los
imperios austro-húngaro y turco. El imperio ruso, alejado del Extremo Oriente tras
su derrota ante los japoneses en 1901. 1905, estaba interesado en extender sus
dominios hasta el Mediterráneo. Para lograrlo, prometió su ayuda a los serbios.
Alemania, Francia e Inglaterra deseaban apropiarse del territorio que en la zona
ocupaba el imperio turco para dominar un punto estratégico: el estrecho de los
Dardanelos, puerta esencial para la comunicación entre el Mediterráneo y Asia
central.
En los Balcanes confluían todos los odios, las rivalidades y las insatisfacciones
que se habían ido acumulando durante las últimas décadas. Era por lo tanto
previsible que una crisis en la región pudiera provocar el estallido de una guerra
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generalizada. El acontecimiento fatal tuvo lugar en Sarajevo, el 28 de junio de
1914.
Francisco Femando, heredero del trono de Austria-Hungría, y su esposa fueron
asesinados por un estudiante nacionalista serbio. Austria-Hungría quiso
aprovechar el atentado para aniquilar a Serbia y le declaró la guerra. Rusia
respondió movilizando sus tropas en defensa de los serbios. Inmediatamente el
sistema le alianzas —la Triple Entente y la Triple Alianza— se puso en
funcionamiento. El 5 de agosto de 1914 comenzaba la Primera Guerra Mundial.
Una vez declarada la guerra, una oleada de patriotismo se extendió por todos los
países involucrados. En Berlín, París y Londres, los hombres acudieron fervorosos
para matar o morir defendiendo la bandera de su nación. Pensaban regresar para
Navidad con el orgullo de la victoria conseguida. Pero muchos no volvieron. Los
que regresaron, después de cuatro largos años de penurias, enfermedades y
muerte, quedaron para siempre marcados por los recuerdos de una experiencia
terrible.
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LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
El 3 de agosto de 1914 era ya un hecho la primera guerra mundial, el ministro
británico de asuntos exteriores Edward Grey se hallaba frente a su ventana de su
despacho y veía sobre Londres el crepúsculo, entonces pronunció unas palabras
que se han hecho famosa: "En toda Europa se apagan ahora las luces: puede
suceder que jamás volvamos a verlas encendidas".
Su predicción se cumplió, la guerra que entonces empezaba significó la muerte de
la vieja Europa, el final de los viejos tiempos el desmoronamiento definitivo de una
concepción del mundo. Esta guerra, que tendría que haber puesto fin a las
guerras, dio origen a nuevos enfrentamientos, a nuevas guerras. El conflicto fue
provocado en Sarajevo, el 28 de junio de 1914 cuando el heredero del trono
austro-húngaro, el archiduque Francisco Fernando cayó víctima de un terrorista
serbio. Pero como es natural, las causas de la guerra eran más profundas,
consistían fundamentalmente en 3 antagonismos:
1.- Entre Alemania y Francia, en forma de una enemistad reactivada por la derrota
francesa de 1871, y la pérdida de Alsacia-Lorena.
2.- Entre Alemania e Inglaterra, competencia en el terreno de la industria de la
política colonial y del rearme marino.
3.- Entre Austria-Hungría y Rusia, por el dominio de los Balcanes.
El conflicto militar que comenzó como un enfrentamiento localizado en el Imperio
Austro-Húngaro y Serbia el 28 de julio de 1914; se transformó en un
enfrentamiento armado a escala europea cuando la declaración de guerra austro-
húngara se extendió a Rusia el 1 de agosto de 1914; Finalmente, pasó a ser una
guerra mundial en la que participaron 32 naciones. Veintiocho de ellas,
denominadas aliadas o potencias asociadas y entre las que se encontraban Gran
Bretaña, Francia, Rusia, Italia y Estados Unidos, lucharon contra la coalición de
los llamados Imperios Centrales, integrada por Alemania, Austria-Hungría, Imperio
Otomano y Bulgaria.
La causa inmediata del inicio de las hostilidades entre Austria-Hungría y Serbia fue
el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Habsburgo, heredero del trono
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austro-húngaro, cometido en Sarajevo el 28 de junio de 1914 por Gavrilo Princip,
un nacionalista serbio.
No obstante, las causas profundas del conflicto remiten a la historia europea del
siglo XIX, concretamente a las tendencias económicas y políticas que imperaron
en Europa desde 1871, año en el que fue fundado el II Imperio Alemán, y este
Estado emergió como una gran potencia.
Entre 1914 y 1918 se desarrolló en Europa la mayor conflagración hasta entonces
conocida. Motivada por conflictos imperialistas entre las potencias europeas, la
"gran guerra", como se denominó originalmente a la primera guerra mundial,
implicó a toda la población de los estados contendientes, así como a la de sus
colonias respectivas.
Se puede decir entonces que el origen de la primera contienda mundial debe
buscarse en la existencia de dos grandes bloques antagónicos: la Triple Alianza
(Alemania, Imperio austro-húngaro e Italia) y la Triple Entente (Francia, Gran
Bretaña y Rusia), aunque su causa inmediata fue el asesinato en Sarajevo del
archiduque Francisco Fernando de Austria el 28 de junio de 1914. Viena, que
consideraba con recelo el engrandecimiento de Serbia, se apresuró a culparla del
magnicidio y exigió satisfacciones como preámbulo de su declaración de guerra el
28 de julio. Rusia, erigida en campeona de los países eslavos frente a Austria,
proclamó la movilización general, mientras Alemania, que había dado seguridades
a su aliada para una ayuda total en caso de conflicto con Rusia, envió un
ultimátum a este país, y otro a Francia como advertencia y más tarde la
declaración de guerra a ambos países.
Por su parte, Inglaterra, que vacilaba en comprometerse con sus aliados,
reaccionó al exigir Alemania a Bélgica paso libre para sus tropas.
El plan schlieffen
Los alemanes contaban con deshacerse enseguida de Francia y dirigir luego sus
golpes contra Rusia. Su confianza se basaba en el Plan Schlieffen para rodear el
poderoso sistema francés de fortificaciones. El plan preveía que el ala derecha,
que concentraba el grueso de las fuerzas alemanas, efectuara un avance
arrollador a través de Bélgica, mientras el ala izquierda, mucho menos potente,
incitaría al enemigo al ataque. Al pasar los franceses a la ofensiva contra el ala
izquierda, harían funcionar el dispositivo como una puerta giratoria: cuanto más
presionara, con tanta mayor violencia giraría el ala derecha a la zaga. Sin
embargo, el plan fracasó, los frentes llegaron a estabilizarse y las trincheras se
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extendieron desde la frontera suiza hasta el canal de la Mancha. En febrero de
1916, el alemán Falkenhayn desencadenó un violento ataque contra Verdún, que
ocasionó una verdadera carnicería en ambos ejércitos y no se tradujo en éxito
alguno para los atacantes.
Frente oriental e intervención estadounidense
Entretanto, en el otro extremo de Europa se iba despejando la incógnita. A
despecho de la pérdida de Galitzia por los austríacos, del revés alemán en
Gummbinnen (agosto 1914) y del avance ruso por Prusia Oriental, Hindenburg y
su jefe de Estado Mayor, Erich Ludendorff (foto) , lograron aplastar a las fuerzas
del zar en Tannenberg (26-30 agosto). En 1917 Berlín reanudó la guerra
submarina total, lo que acarrearía la entrada de Estados Unidos en la contienda (6
abril 1917).
Los alemanes desencadenaron el 21 de marzo de 1918 una serie de embestidas
que rompieron varias veces el frente aliado en San Quintín, Lys y el Aisne; pero,
pese a tan brillantes resultados, se produjo el agotamiento de las energías
germanas. El 3 de octubre, el príncipe Max de Baden, canciller del Reich, pedía a
Wilson un armisticio inmediato. El 29 capitulaba Austria y el 31 Turquía, mientras
Alemania firmaría la paz y su derrota en Versalles (28 julio 1919).
En el transcurso de la I Guerra Mundial fueron famosas, por su encarnizamiento y
su valor estratégico, las batallas de: Arrás, Artois, Cambrai, Caporetto,
Jutlandia, Marne, Somme, Tannenberg, Verdún e Yprès.
Fueron muchos los enfrentamientos que se dieron en el transcurso de los cuatro
años que duró la primera guerra mundial, un desarrollo cronológico de la misma
podrá observarse en anexos que sirvieron de preludio a la primera guerra mundial,
entre ellos se pueden mencionar:
1.-La guerra franco-prusiana:
En 1870 Francia fue vencida por el ejército prusiano, disciplinado y bien armado,
mandado por Moltke. Se completó la unidad de Alemania y los príncipes de
muchos Estados reconocieron como emperador a Guillermo. La derrota y las
pérdidas territoriales colocaron a Francia en situación tirante con Alemania.
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2.-La liga de los tres emperadores:
La máxima ambición del canciller de hierro alemán Bismarck, era mantener
aislada a Francia. Se vio realizada en 1873 mediante la Liga de los Tres
Emperadores: el de Alemania, el estado más fuerte del continente.
3.- La Triple Alianza:
En los Balcanes, el enfrentamiento de los intereses rusos y austríacos condujo en
1878 a la disolución de la Liga de los Tres Emperadores. En 1879 la alianza entre
Alemania y Austria-Hungría se hizo más fuerte y en 1882 se amplió con Italia. En
1887 Alemania y Rusia firmaron un tratado mediante el cual estrecharon sus
relaciones.
4.- La Triple Entente:
El nuevo emperador de Alemania Guillermo II destituyó a Bismarck y no renovó el
tratado con Rusia, lo que aprovechó Francia que estaba aislada para aliarse con
Rusia en 1894. En 1904 se alió también con Inglaterra. Poco después se aliaron
también Inglaterra y Rusia, con lo que en 1907 quedó terminada la Triple Entente.
El cerco de Alemania era ya un hecho.
5.- Las primeras descargas:
El camino hacia la catástrofe de 1914 pasó por Marruecos y los Balcanes. En el
Marruecos francés intentaron hacerse valer los intereses comerciales alemanes, la
consecuencia entre otras, fue la crisis de Agadir de 1911. La debilidad de Turquía
llevó a sus amigos a la ruina.
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Características de la i guerra mundial
Los principales elementos que caracterizaron la I guerra mundial fueron:
Se creía que la guerra duraría unas semanas, pero duró cuatro años, tres meses y
catorce días.
Fueron muchas las personas que participaron en esta guerra, por ejemplo
Alemania contaba con 1.913.850 mil hombres en pie de guerra, aproximadamente.
Austria con 160 mil hombres. Rusia con 2.000.000 de soldados. Inglaterra no
contaba con un ejército terrestre grande, se aprovechaba de los soldados
autóctonos de los ejércitos que colonizaban, pero contaba con un impresionante
poder naval.
El 28 de junio de 1914 el príncipe heredero de Austria-Hungría y su esposa fueron
asesinados, en su visita a Sarajevo capital de Bosnia, por un estudiante serbio,
Gavrilo Princip. Los promotores del atentado habían sido los nacionalistas serbios.
Austria-Hungría presenta a Serbia UN ultimátum que no podía aceptarse. Estalló
pues, la guerra en una semana, "la semana negra", del 28 de julio al 4 de agosto,
todas las grandes potencias, menos Italia, se vieron arrastradas a ella.
La I Guerra Mundial se caracterizó por las grandes matanzas que hubo, por un
incidente en los Balcanes surgió un devastador incendio mundial. En el oeste los
frentes se fijaron en una inhumana guerra de trincheras. Las llanuras de Flandes
fueron arrasadas por un ininterrumpido fuego de artillería y se convirtieron en un
infierno de fango, minas, alambradas y cortinas de gas. Ataque tras ataque se
intentaba, por ambas partes, romper el frente del enemigo. Se produjeron
cuantiosas pérdidas de vidas humanas.
Ya antes de la Primera Guerra Mundial habían aparecido importantes armas por
ejemplo, el fusil de repetición, las ametralladoras, etc.
Los ejércitos iniciaron la guerra con la idea básica de la supremacía de la ofensiva,
que cambiaron a lo largo del desarrollo de los acontecimientos. El empleo de la
ametralladora terminó con la caballería, su eficacia en la defensa hizo fracasar los
ataques masivos y originó el nacimiento de la sección y del pelotón. La guerra de
trincheras introdujo el uso del mortero, el carro de combate dio inicio a la guerra
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acorazada, la artillería multiplicó calibres, aumentó alcances y mejoró métodos de
corrección. En 1915 empezaron a emplearse gases asfixiantes con la toma de las
ciudades belgas, se dio inicio a la guerra biológica y química, la fortificación de
campaña se perfeccionó y favoreció el auge de la guerra de trincheras, el
transporte motorizado se generalizó y la aviación de guerra libró batallas aéreas
independientes.
Los ejércitos en ambos lados lucharon en trincheras, unas zanjas profundas que
se cavaban para servir de protección para las tropas. Las condiciones eran
espantosas; hubo inundaciones, lodo, ratas y cadáveres. Las trincheras de la línea
de frente eran el blanco de fuego pesado; los hombres se salían de las trincheras
para avanzar y atacar a las tropas enemigas.
El avión fue utilizado como arma de guerra, los primeras combates entre pilotos
fueron con pistolas y con carabinas. En octubre de 1914, en la primera
confrontación un avión francés atacó con fuego de ametralladora a un avión
alemán, marcando así, la primera victoria aérea. El avión de bombardeo se creó
después de iniciada la guerra. En 1917 los bombarderos alemanes atacaron
Londres y otras ciudades inglesas, principalmente durante la noche. El uso de
portaviones se inicia a finales de 1915, cuando el teniente Towler despega del
crucero Vindex.
La I Guerra Mundial estimuló enormemente la fabricación de aeronaves, su uso
con fines militares y el desarrollo de la guerra aérea; se construyeron dirigibles,
globos y aviones. Éstos últimos se utilizaban principalmente para dos tipos de
misiones: la observación y el bombardeo. La exploración de los frentes de batalla
fijos se llevaba a cabo mediante pequeños globos con cuerdas; los dirigibles
servían para realizar reconocimientos en el mar, y los aeroplanos, para sobrevolar
las zonas costeras. Con respecto a las operaciones militares terrestres, los
aeroplanos se empleaban para observar la disposición de las tropas y defensas
del enemigo y bombardear sus líneas o a sus fuerzas cuando entraban en
combate.
Desde mediados de 1915 se hicieron frecuentes los combates aéreos entre
aviones o escuadrones enemigos. Los alemanes disfrutaron de la supremacía
aérea en el frente occidental desde octubre de 1915 hasta julio de 1916, año en el
que los británicos demostraron su superioridad. Entre los más importantes
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aviadores, cabe destacar al estadounidense Eddie Rickenbacker, al canadiense
William Avery Bishop y al barón alemán Manfred von Richtofen.
En cuanto a la guerra marítima, a comienzos de la guerra, el grueso de la flota
británica, la Gran Flota, contaba con veinte acorazados y numerosos cruceros y
destructores; estaba ubicada en la base de Scapa Flow, situada en las islas
Orcadas, mientras que una segunda flota protegía el canal de la Mancha. La Flota
de Altamar alemana estaba compuesta por trece acorazados y tenía sus bases en
los puertos alemanes de mar del Norte.
El enfrentamiento naval más importante de la guerra fue la batalla de Jutlandia,
librada el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916 entre la Gran Flota británica y la
Flota de Altamar alemana, y tras la cual Gran Bretaña pudo conservar su
supremacía naval. No obstante, los alemanes consiguieron romper el bloqueo
británico y reanudaron la guerra submarina sin restricciones en 1917, persuadidos
de que éste era el único método con el que podrían derrotar a Gran Bretaña; esta
estrategia no condujo a la rendición de los británicos, sino que motivó que Estados
Unidos declarara la guerra a Alemania. Los ataques de los submarinos alemanes
a los convoyes británicos en el océano Atlántico y en el mar del Norte ocasionaron
la destrucción de numerosas embarcaciones.
Durante 1917 la guerra submarina alemana fracasó en su intento de provocar la
rendición de Gran Bretaña mediante la destrucción de la flota aliada, de la que los
británicos dependían para la obtención de alimentos y suministros. La campaña
submarina alemana parecía eficaz en sus comienzos; hacia finales de 1916, los
alemanes hundían mensualmente alrededor de 300 toneladas de embarcaciones
británicas y aliadas en el océano Atlántico norte; la cifra ascendió a 875.000
toneladas en el mes de abril, por lo que los alemanes estaban seguros de
conseguir la victoria en breve. Sin embargo, Gran Bretaña consiguió, desde el
verano, restar eficacia a la estrategia alemana siguiendo varios métodos: adoptó
un sistema de convoyes en el que las flotas mercantes eran protegidas por
destructores y cazasubmarinos, utilizó hidroaviones para detectar a los
submarinos, y empleó cargas de profundidad para destruirlos. Al llegar el otoño,
los alemanes comenzaron a perder numerosos submarinos, a pesar de que
seguían hundiéndose una gran cantidad de barcos aliados. A su vez, las naciones
aliadas, especialmente Estados Unidos, construían rápidamente nuevas
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embarcaciones. El intento alemán de poner fin a la guerra a través de la guerra
submarina había fracasado.
La acción más destacable de 1915 fue el bloqueo submarino impuesto por
Alemania a Gran Bretaña. El hundimiento del trasatlántico de
pasajeros Lusitania a manos de un submarino alemán el 7 de mayo costó la vida a
muchos súbditos estadounidenses, lo que originó una polémica que estuvo a
punto de provocar la guerra entre Estados Unidos y Alemania, modificando ésta
última sus métodos de guerra submarina para satisfacer al gobierno
estadounidense. Sin embargo, en marzo de 1916, el hundimiento por un
submarino alemán del buque de vapor francés Sussexen el canal de la Mancha y
la existencia de víctimas estadounidenses hizo estallar un nuevo conflicto entre
estos países.
Otra de las principales características de la I guerra mundial fue la participación de
un gran número de naciones, a partir del asesinato del archiduque de Austria-
Hungría se produjo una reacción en cadena y los países de la triple alianza se
enfrentaron contra los de la triple Entente. Rusia quería acabar con el Imperio
Austrohúngaro, apoyó a Serbia y declaró la guerra al imperio.
Alemania, aliada de Austria, declaró la guerra cuando estos invadieron Bélgica.
Turquía y Bulgaria se unieron a Austria y Alemania, mientras que Japón, Rumania,
Grecia, Portugal e Italia se incorporaron dentro del bloque de la triple Entente. En
1917, soldados de Alemania hundieron varios barcos mercantes estadounidenses
por lo que Estados Unidos le declaró la guerra, es así como, con excepción de
algunos países del mundo, en especial América del Sur, sufrieron la más horrible
de las guerras.
Vale la pena destacar el importante papel que jugaron las mujeres, en su casa,
haciendo trabajos que previamente habían sido catalogados como no femeninos,
o reservados para los hombres.
Las mujeres manejaban camiones, ensamblaban armas y empacaban municiones
peligrosas, balas, bombas y proyectiles. Las mujeres también viajaron a Bélgica y
Francia para servir en los hospitales militares.
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Por ultimo otros elementos que caracterizaron la I guerra mundial fueron:
· Durante la I guerra mundial surgió el gas tóxico y el lanza-llamas. (ver
foto arriba)
· Gran Bretaña utilizó artistas oficiales de guerra para consignar la
contienda.
· Los soldados disponían de fusiles que podían alcanzar un blanco a una
distancia máxima de 800 mts.
· Francia y Estados Unidos realizaron en 1909 los primeros intentos en
aviación militar.
· Durante la guerra entre el imperio otomano e Italia se llevó a cabo las
primeras misiones de aviación militar en 1911.
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COMENTARIOS
La Primera Guerra Mundial fue un acontecimiento bélico internacional que,
iniciado en Europa en agosto de 1914, no sólo llegó a convertirse en una "guerra
total" sino que trascendió al ámbito mundial cuando intervinieron en ese conflicto
naciones situadas en otros continentes. Por primera ocasión en la historia de la
humanidad, una lucha armada incluía países muy alejados geográficamente;
además su evolución y desenlace dejaron una secuela de cambios
trascendentales que afectaron al mundo entero. Sin embargo, hasta antes de 1945
este fenómeno histórico fue conocido como la "Gran Guerra" y no sería hasta
después de ocurrida la Segunda Guerra Mundial cuando se hizo necesaria la
distinción numérica secuencial entre ambos conflictos. Por su magnitud y
consecuencias, la Primera Guerra Mundial constituye una profunda brecha que
separa el siglo XX de todo lo que le precedió, no obstante que sus orígenes se
encuentran, por supuesto, en los hechos del pasado inmediato