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Hábitats Forestales
En el interior de los hábitats forestales se puede hallar una impresionante diversidad en todo
sentido. Existen relaciones muy complejas entre las especies que los conforman y extenso
número de estas en los bosques, manglares, praderas, lagos y otros paisajes que comprenden los
hábitats forestales (que suelen asociarse única y meramente a los bosques). Se puede aseverar
que la mayoría o todos los órdenes de insectos se pueden hallar en estos ecosistemas; de igual
forma es posible encontrar los diferentes hábitos alimenticios de insectos en los hábitats
forestales, tales como necrófagos (carroñeros, cadáveres), fitófagos (materia vegetal en general),
saprófagos (materias vegetales en descomposición), especies parasitas y parasitoides, etc.; en
este capítulo hablaremos con más profundidad acerca de los insectos xilófagos (aquellos que se
alimentan de madera principalmente) y de manera similar a las especies parasitas y parasitoides
que depredan las mencionadas xilófagas, estos últimos se denominan como control biológico.
Todos estos insectos hacen parte del complejo y hermoso proceso de evolución en los bosques.
Diversidad en los Hábitats forestales
La diversidad en los hábitats forestales se refleja en la ubicación geográfica de estos, de igual
manera se refleja en la interacción que tiene el hombre con estos; es decir, que la diversidad que
hay en los diferentes hábitats forestales depende de dos factores:
1. Ubicación geográfica de éstos.
2. Influencia que ha tenido el hombre sobre ellos.
Desde una amplia perspectiva, se puede definir a un hábitat forestal, como aquel que hace de
los árboles parte fundamental de su estructura. La complejidad de estos varía en cuanto a las
relaciones que existen dentro de él, relaciones insectos-insectos, insectos-plantas, etc. Los
mismos hábitats forestales se vuelven más complejos en base a cómo se constituye con sus
especies de acuerdo a cambios en el clima y el medio ambiente. El sistema de clasificación más
aceptado para los hábitats forestales es la propuesta por La Organización de alimento y
agricultura de las Naciones Unidas (Food and Agriculture Organization of the United Nations)
en la década de 1970. Este sistema divide los bosques naturales del mundo en 5 amplias
categorías:
1. Los bosques templados y fríos de coníferas ubicados cerca de los polos, es decir, por
latitudes del norte. Se encuentran entre la tundra (en el norte) y bosques mixtos templados
más al sur. Los arboles predominantes en estos bosques son las coníferas, aunque también se
encuentran planifolios.
2. Los bosques mixtos templados, los que se encuentran más al sur que los de coníferas,
presentan arboles perennifolios (hojas vivas a lo largo del año) y estos son los que tienden a
dominar en estos bosques.
3. Los bosques húmedos perennifolios tropicales son bosques lluviosos caracterizados por una
alta precipitación anual (<2000 mm) presentes en la amazonia, en la región indo-malaya y en
la parte oeste ecuatorial del continente africano.
4. Bosques húmedos caducifolios (árboles que pierden su follaje durante una parte del año)
tropicales, se localizan principalmente en la zona ecuatorial asiática en donde ocurren
monzones, seguidos de un largo periodo de sequía (de 2 a 6 meses).
5. Bosques secos, los cuales se localizan tanto en zonas templadas como tropicales, en donde la
precipitación anual no supera los 1000mm. Son áreas con árboles de estructuras simples y no
muy grandes.
En general también se puede hablar más específicamente de bosques respecto a las especies que
lo componen y también respecto a la intervención que ha tenido el hombre sobre ellos; algunos
llamados bosques urbanos.
Los tipos de plantas presentes en los bosques que pueden servir de alimento para insectos
fitófagos, determinan la presencia de estos últimos en los bosques. De igual manera la presencia
de los humanos influye en la diversidad y variedad de los insectos en los bosques. Por ejemplo,
después de una intervención de raleo de árboles por parte de los hombres en los bosques
europeos de pinos, puede aumentar la población de “Barrenillos” (Tomicus piniperda), un
insecto del orden coleóptera que es plaga importante de Pinus spp en sus etapas larvarias más
que todo, ya que causa una interrupción en el sistema vascular del árbol, lo que conlleva a la
muerte del mismo. De manera similar al reforestar un sector se puede favorecer a especies
fitófagas que se alimenten de árboles jóvenes, como por ejemplo, el gorgojo de pino (Hylobius
abietis) un coleóptero de la familia curculionidae que es una de las pestes más importantes en
Europa.
En bosques hechos por humanos la complejidad y
diversidad de especies de insectos se reduce
notablemente, principalmente en monocultivos en
donde no hay gran proliferación de la diversidad y
se acentúan insectos específicos que atacan a los
cultivos como por ejemplo la hormiga arriera (Atta.
spp) en Colombia (Ilustración 1), en las
plantaciones de acacias (Acacia mangium). Por eso
es importante tomar medidas de prevención antes
de empezar el cultivo para evitar daños
significativos en plantaciones forestales, estas
medidas se establecen realizando un estudio previo
acerca de especies fitófagas potencialmente
peligrosas para el tipo de árboles a plantar y
cosechar. De igual manera en estos estudios es importante tener en cuenta reguladores naturales
de las plagas en potencia, llamados “control biológico” son las especies parasitoides de las
fitófagas evitando una sobrepoblación de estas en los bosques.
Diversidad de los Insectos en los Bosques
De entre todas la plantas, los arboles presentan el mayor número de especies de insectos que se
aprovechan de ellos; ya que para cada parte de su estructura existen varios géneros de insectos
que se alimentan de estas, es decir, el árbol es fuente gigantesca de alimentos para insectos
fitófagos ya que todas las partes que componen al árbol, tales como hojas, ramas, tronco,
cambium, haces vasculares, raíces, frutos, semillas, etc., hacen parte fundamental (y en algunos
Ilustración 1. Tomada de: http://rubielmontoya.wordpress.com/2012/07/13/manejo-integrado-de-hormigas-cortadoras-de-hojas-hormiga-arriera/; Hormiga Atta. Spp.
casos, exclusiva) de la dieta de insectos fitófagos. El
tamaño de los insectos es variado, desde unos pocos
milímetros (como por ejemplo, la familia Aphididae
en el orden Homóptera) hasta más de 10 cm (Familias
Lucanidae (Ilustración 2), Cerambycidae,
Scarabaeidae y Melolonthidae del orden Coleóptera);
de igual forma el tiempo total de los ciclos de vida de
estos insectos varían desde ciclos de 1 o 2 semanas a
ciclos de vida completos de más de 15 años (Familia
Cicadidae del orden Homóptera.
Todos los órdenes de insectos se pueden hallar en
hábitats forestales, aunque principalmente se les llama
“insectos forestales” a los siguientes ordenes: Isóptera,
Ortóptera, Thysanoptera (para insectos hemimetábolas, o que no tienen una metamorfosis
completa) y Díptera, Himenóptera, Lepidóptera, Raphidioptera (para insectos holometábolos o
que pasan por todos los estados larvarios antes de llegar al estado de imago (adulto)).
La diversidad de los insectos en los bosques puede verse muy favorecida por los grandes árboles
que componen el bosque que se destacan tanto en altura como en robustez; para una especie
grande de árboles, pueden haber más de 240 especies de insectos que lo puedan habitar y
alimentarse de él, aunque no todas se hallan al mismo tiempo.
La complejidad de las relaciones que existen entre planta-insecto aumenta si tomamos en cuenta
los tipos de aparatos bucales presentes en los insectos fitófagos, tales como masticadores
(principalmente coleóptera y ortóptera), estiletes (Heteróptera, Homóptera, y Thysanoptera;
succionadores de savia), Lamedor (Lepidóptera e Himenóptera), etc.; insectos parasitoides se
encuentran en los órdenes Díptera e Himenóptera, y depredadores en Coleóptera, Himenóptera,
Díptera y Raphidioptera.
Muchos detritívoros se encuentran tanto en lo alto del dosel como en otras partes del árbol que
se alimentan de hongos, materia en descomposición; estos se hallan en los órdenes Collembola,
Psocóptera y Batoidea. Para terminar, a los insectos que no se alimentan de estructuras
vegetativas de los arboles sino que los usan para camuflarse, descansar, ocultarse, y que se
alimentan de otras fuentes se les conoce como “Turistas”, de igual manera se les llama “turistas”
a aquellos que depredan o parasitan a los primeros mencionados.
Los insectos, al igual que los humanos usan a los arboles como fuentes de alimento, resguardo,
transporte, etc.
Rol de los Insectos en la Sucesión de los Bosques
Los Bosques son unidades que pueden variar en periodos de miles de años como también en
cortos periodos de tiempo por acción de volcanes, u otros grandes fenómenos naturales. Los
insectos también se ven involucrados en estos cambios que repercuten en la sucesión de los
bosques. Por ejemplo, escarabajos de corteza en asociación con un tipo de hongos, son
responsables de la muerte de miles de árboles en grandes áreas de bosques.
Los insectos y los hongos son los agentes bióticos que más influencia tienen sobre la sucesión
de los bosques, ya que tienen acción sobre todos los factores que favorecen a dicha sucesión.
Estos organismos generan consecuencias en las tasas de crecimiento de los arboles a través del
espacio y el tiempo, o sea, insectos que se alimentan de raíces y de área foliar influyen en la tasa
de crecimiento de los árboles, y aquellos que se alojan y alimentan en las partes centrales del
Ilustración 2. Tomada de: http://www.bio-nica.info/MEL/Expos/ExposLucanidaeCyclommatus.htm;Familia Lucanidae
árbol son los que aceleran la mortalidad de estos en el bosque, e insectos que se alimentan de
semillas afectan la reproducción de dichos árboles. Todos estos efectos ocurren a través del
complejo ciclo de los bosques, el cual involucra agentes bióticos y abióticos. Los insectos tienen
influencia en la sucesión de los bosques al tener efectos directos sobre los agentes del ciclo del
bosque. Los cambios en estos parámetros afectan la distribución y abundancia de los árboles en
un momento dado y puede ser proyectado en el futuro usando técnicas de modelamiento
matemático.
Los insectos se alimentan del árbol influyendo en su crecimiento, en su reproducción y en su
ciclo de vida en general. Se alimentan de sus semillas que caen o estando incluso dentro del
fruto sin haber sido liberado por el árbol, afectando así la cantidad de semillas que se puedan
esparcir. Los insectos se alimentan de jóvenes plántulas, succionan del xilema y el floema
nutrientes de la planta; consumen el área foliar de esta, reduciendo así la capacidad fotosintética
de la misma y por ende el crecimiento. Al alimentarse de los nutrientes de los árboles, los
insectos no les permiten competir por agua, nutrientes, luz y espacio contra otros de su misma
especie; los árboles son consumidos fácilmente por estos insectos y mueren en pocos meses,
siendo desfoliados, o infectados por hongos en el xilema y floema que han introducido insectos
de la madera al alimentarse de ellos. Existen relaciones directas e indirectas entre especies de
insectos, entre insectos y patógenos forestales.
Hemos hablado acerca de los insectos que afectan la supervivencia de los árboles y que
consecuentemente influyen en los patrones de sucesión de los bosques. Pero de igual forma,
también hay que tener en cuenta que los insectos pueden formar relaciones simbióticas
comensalistas y/o mutualistas con los arboles; para
contextualizar brevemente: una relación comensalista es
aquella relación entre dos organismos de distinta especie
(en este caso planta-insecto) en la cual el árbol no se ve
afectado por el insecto, por ejemplo, el insecto que usa al
árbol como sitio de descanso o de camuflaje. Y una
relación mutualista es aquella en la que los dos
organismos involucrados se ven beneficiados por esta,
por ejemplo, la de los insectos polinizadores como
Lepidópteros y algunos Himenópteros (Ilustración 3), los
cuales al mismo tiempo que se alimentan del polen de las
plantas ayudan a su esparcimiento y reproducción. En
este capítulo nos enfocaremos en los efectos negativos
que tienen los insectos sobre los árboles, en las
relaciones en la cual el insecto se beneficia y el árbol hospedante se ve afectado. Todo esto a la
larga ayuda también a los arboles adaptarse a lo largo del tiempo a las nuevas armas que
desarrollan los insectos para alimentarse de ellos en esta interminable carrera armamentista entre
depredador y alimento.
Grupos Alimenticios
Los insectos fitófagos se pueden clasificar según la parte de la planta, en este caso, árbol de la
cual se alimentan y el tipo de aparato bucal que usan para alimentarse. En los hábitats forestales,
estos grupos pueden ser:
1. Insectos que se alimentan de conos y semillas.
Ilustración 3. Tomada de: http://www.nashvillescene.com/binary/0868/1399911060-bee.png; Hymenoptera de la familia Apidae polinizando flor
2. Insectos que se alimentan de brotes y yemas.
3. Insectos que se alimentan del follaje.
4. Insectos que se alimentan del tronco y grandes ramas.
5. Insectos que se alimentan de las raíces.
Los ejemplos dados a continuación dan una muestra amplia de los grandes mecanismos que han
desarrollados los insectos para adaptarse al árbol del cual se alimentará; se hablará de cada uno
de los grandes ordenes de insectos asociados a cada grupo alimenticio. Este acercamiento deberá
dar buenas ideas de dichos mecanismos, y las respuestas del árbol hospedero considerado a nivel
del individuo y como todo esto afectan a los patrones de sucesión forestal.
1. Insectos que se alimentan de conos y semillas.
Estos son encontrados en los Coleóptera, Díptera, Heteróptera e
Himenóptera; como lo indica el numeral, estos afectan las
estructuras reproductivas del árbol repercutiendo en la
reproducción de estos y en el esparcimiento de las semillas.
Conophthurus spp; Coleóptera: Scolytidae Las
especies de este género se encuentran en especies de pino de
Norteamérica, la separación de especies se enfoca en los
hospedantes que prefieren cada uno. Exceptuando el tiempo que
pasan de un cono a otro para colonizar, todo su ciclo de vida se
desarrolla en los conos (piñas) de los pinos (Ilustración 4). La
hembra excava una galería a través de los conos para depositar
sus huevos en las paredes de dicha galería. Esta galería se
compone de excrementos de ella. La hembra puede infestar varios conos en su ciclo de vida. El
macho se aparea con la hembra dentro del cono. En general los conos infestados se mantienen
agarrados a la rama aunque caen prematuramente antes de que maduren porque los escarabajos
se encargan de alimentarse de él y lo matan antes de su maduración. Una avispa parásita se mete
en las galerías para depositar sus huevos, los cuales una vez emergidos como larvas se alimentan
de las larvas de estos escarabajos de los conos.
Contarina oregonensis; Díptera: Cecidomyiidae Los huevos se depositan en conos de
sexo femenino al momento en que se abren para ser polinizados en la primavera, la alimentación
de las larvas estimula la formación de hiel en el tegumento (capa exterior) de la semilla, lo cual
destruye a la semilla. Hay una generación cada año. Las larvas maduras dejan el cono y caen
bajo el árbol, en donde pasan el invierno.
Megastigmus spermatrphus; Himenóptera:
Torymidae (Ilustración 5) La mayoría de las especies de
esta familia son parásitos de insectos formadores de hiel, que
usualmente son otras avispas o moscas, sin embargo, las
hembras de estas avispas insertan su largo ovopositor en los
conos y en las semillas depositan su huevo. La larva se
desarrolla enteramente dentro de la semilla, en la primavera
Ilustración 4. Conos y Semillas
Ilustración 5. http://www.waspweb.org/Chalcidoidea/Torymidae/Toryminae/Torymini/Torymus/images/Torymus_Vida_van_der_Walt.jpg; Torymidae
del siguiente año el adulto abre un agujero en la semilla y emerge para empezar una nueva
generación. La salida del adulto se puede retrasar de 2 a 3 años.
Leptoglossus occidentalis; Heteróptera: Coreidae Este insecto se suele llamar
insecto de patas foliadas debido al ensanchamiento que presentan las tibias de las patas
posteriores. Se alimenta de las semillas de muchas especies de coníferas, incluyendo el pino
ponderosa. Este insecto succiona los jugos de la planta, lo cual resulta en el daño de la semilla.
2. Insectos que se alimentan de brotes y yemas
Se encuentran insectos de los órdenes
Coleóptera, Díptera y Lepidóptera que se
alimentan de brotes y yemas como los
mostrados en las imágenes, se pueden
alimentar externa o internamente de estas
estructuras. Adicionalmente pueden inducir al
árbol a producir hiel como resultado de sus
actividades al alimentarse. Esta hiel puede tener
beneficios tanto nutricionales como protectores para el insecto. (Ilustración 6 y 7)
T. piniperda; Coleóptera: Scolytidae Estos insectos atacan arboles debilitados por
enfermedades en las raíces, de igual manera a los arboles quebrados y cortados. Infesta varias
especies de pinos. La hembra excava y deposita un huevo en el floema. El macho se aparea con
la hembra en la galería que ella hace los huevos. Ella crea espacios en la pared de la galería y
deposita un huevo en cada espacio. Una vez emergen los adultos, buscan un nuevo árbol y se
alimentan de sus brotes y retoños; dicho alimento es necesario para la maduración de sus
gónadas para empezar una nueva generación.
C. piniinopsis; Díptera: Cecidomyiidae Este díptero
se alimenta de un variado número de especies de pinos de
Norteamérica. Infesta principalmente a los pinos maduros y
fuertes, aunque algunas veces se encuentra en los jóvenes pinos.
Estos insectos afectan el crecimiento del árbol y eventualmente
matándolo. Las más grandes infestaciones se encuentran en pinos
ponderosa. Existe una generación cada año (Ilustración 8)
Ilustración 6. Tomada de: http://3.bp.blogspot.com/-e92-wJRoTVc/Tg5BGHc0wAI/AAAAAAAAAMQ/Hzs3ZW3Z5xI/s1600/DSC_0009.JPG; Brotes en las ramas
Ilustración 7. Tomada de: http://s193.photobucket.com/user/kalynskitchen/media/e-Spruce-tips-med-cooking-in-alaska.jpg.html; Yemas en ramas.
Ilustración 8. http://phorid.net/zadbi/wp-content/uploads/2013/01/families-cecidomyiidae.jpg Diptera de la Familia Cecidomyiidae
Rhyacionia buoliana; Lepidóptera: Olethreutidae Esta polilla es una peste seria en
plantaciones de pino en Europa, Norte y Suramérica. Recientemente, se ha esparcido
rápidamente a través de las extensas plantaciones de pino en Monterey, Chile. La hembra
deposita sus huevos en forma de disco color amarillento en las acículas, en las yemas o en
pequeñas ramitas. Las larvas una vez eclosionan se alimentan de las acículas. La larva crea un
túnel dentro de la yema produciendo una costra de resina que las protege durante el invierno; en
primavera se trasladan a otra yema y se alimentan de la base de otra acícula. Pupan entre los
brotes. Los brotes usados mueren, y las yemas que se forman después, producen nuevos brotes
que crecen alrededor de los brotes ya muertos. Continuas infestaciones producen árboles en
forma de arbusto.
3. Insectos que se alimentan del follaje
El follaje es la parte fotosintética presente en la planta.
La pérdida del follaje resulta en una reducción
importante en la producción de carbohidratos. La
defoliación puede ser tolerada por algunas especies de
árboles, pero no en otras. Sucesivos ciclos de
defoliación en
los árboles, sin
embargo,
terminan
generalmente en
la muerte del
árbol. Los
órdenes
predominantes encontrados en este grupo son Coleóptera
Ortóptera, Lepidóptera, Homóptera y Díptera. La
mayoría se alimentan externamente del follaje, aunque
algunas se alimentan estando dentro de este para
protegerse de los depredadores (Ilustración 9 y 10)
Pyrrhalta luteola; Coleóptera: Chrysomelidae Este escarabajo a menudo
ocasiona severa pérdida de crecimiento, lo cual ocasiona debilitamiento en árboles y los vuelve
susceptibles a la invasión de otras plagas como hongos y otros coleópteros. Las hembras
depositan aproximadamente 800 huevos cada una, a lo largo de las grandes nervaduras de las
hojas, en la parte del envés de la hoja. Esto produce una esqueletización en las hojas dejando ver
pequeñas venas entre las venas laterales mayores y la nervadura principal. La hoja pronto se
marchita y se vuelve de color marrón. En altas densidades, el árbol entero se pone color marrón
y parece estar muerto. Sin embargo, al terminar el verano algunos árboles refolian con pequeñas
hojas. Infestaciones repetidas matan arboles fácilmente. 2 o más generaciones se producen cada
temporada.
Elatobium abietinum; Homóptera: Aphididae (Afidos) De este tipo de insectos se
pueden encontrar especímenes sexuales y asexuales. La mayoría de la alimentación ocurre
cuando los niveles de aminoácidos en las hojas son altos en el invierno y al comienzo de la
primavera. En las épocas de verano, coinciden días más largos, lo que causa una disminución en
Ilustración 10. Tomada de: http://4.bp.blogspot.com/-oxsmAQCHZrs/TlMFbWkFcFI/AAAAAAAALjs/wHD6UC7w_GQ/s1600/hojas-verdes_01.jpg
Ilustración 9. Tomada de: http://partplantas.galeon.com/images/Hoja2.jpg
estos niveles, y entonces, son producidos individuos alados para dispersarse a nuevos
hospedantes. Son insectos hemimetábolos.
Pristophora erichsonii; Himenóptera: Tenthredinidae La hembra ovideposita en
las ramas causando que estas posteriormente se caigan. Una vez que las larvas emergen se
alimentan de las acículas más jóvenes. Se alimentan de manera gregaria y se alimentan de todas
las acículas de una rama antes de trasladarse a otra. La defoliación excesiva conlleva a la muerte
del árbol.
Coleotechnites milleri; Lepidóptera: Gelechiidae Las hembras depositan los huevos
cerca a las acículas. Continua defoliación debilita al árbol y lo predispone a ser infectado por
escarabajos de pino de montaña, Dendroctonus pondersoae.
Diapheromera femorata; Phasmatodea:
Heteronemiidae Los insectos palo son insectos
poco usuales, gracias a su maravilloso camuflaje que
les permite ocultarse de sus predadores como pájaros.
Son insectos largos que varían de color según el de la
hoja que consumen. Los huevos (similares a semillas)
los dejan caer desde el árbol del que se alimentan. En
altas poblaciones, el sonido de los huevos que caen al
suelo puede sonar literalmente a lluvia. 2 defoliaciones
pueden ocurrir en una sola estación. (Ilustración 11)
4. Insectos que se alimentan del tronco y grandes ramas.
Se encuentran en ordenes como Coleóptera, Hemíptera,
Himenóptera, Isóptera y Lepidóptera. Son insectos que pueden
hacer túneles en el tronco y grandes ramas de los árboles, los
cuales pueden explotar 2 fuentes del árbol: Extraer la mayoría
de los nutrientes del floema, o hacer túneles en la madera y
extraer los nutrientes que necesitan del xilema. (Ilustración 12)
Cryptococcus fagisuga; Hemíptera: Eriococcidae Las hembras de color pálido amarillento depositan hasta 50
huevos amarillos en grupos de 5-8 que son cubiertos por una
sustancia cerosa. Las nuevas ninfas buscan la ubicación de la corteza a la cual fijarse e insertar
sus aparatos bucales tubulares. En esta etapa pueden ser dispersados por e viendo, a menudo
más de 100 metros. Hay una generación que se produce cada año. En altas densidades de
población, la corteza se vuelve de color blanco, muere y se fisura, permitiendo la entrada de
hongos devastadores que liquidan el cambium y albura en estas áreas, lo que resulta en la
interrupción del trasporte de agua y nutrientes en la planta.
Ilustración 11. Tomada de: http://espacepourlavie.ca/sites/espacepourlavie.ca/files/styles/gal-photo-large/public/29775-rl-diapheromera-femorata-006_0.jpg?itok=hHZ0tel4 Dispheromera femorata
Ilustración 12. Tomada de http://images.artelista.com/artelista/obras/big/7/0/3/2729998381378973.jpg. Tronco de arbol
Sirex noctilio; Himenóptera: Siricidae Infesta pinos debilitados por fuego, otros
insectos, y enfermedades. En su hábitat nativo raramente causa mortalidad en los árboles. Las
hembras tienen un largo ovopositor que extienden directo hacia atrás desde el ano. Taladra un
hoyo de alrededor 12mm en lo profundo a través de la corteza. Como mucho, 4 hoyos más son
taladrados desde la entrada del hoyo primario. En cada hoyo deposita una sustancia mucosa de
la hembra, así como esporas de un hongo que se aloja en la base de su ovopositor, y luego los
huevos se depositan. La secreción mucosa tiene propiedades toxicas que causan una interrupción
en la conducción del agua por la albura. Las acículas consecuentemente mueren y caen del
árbol. Las larvas jóvenes se alimentan del hongo que crece en la cámara de los huevos. Las
larvas más avanzadas en edad cavan al interior de la albura. Pupan cerca a la superficie y
excavan un hoyo en la corteza, a través del cual emergen.
Reticulitermes flavipes; Isóptera:
Rhinotermitidae Las termitas subterráneas son
insectos sociales con castas definidas que viven en
colonias en el suelo. Se alimentan de una variedad de
materiales con celulosa, siendo estos su principal fuente
de energía. Las termitas y hongos son los organismos
más importantes que pueden digerir las paredes de las
células y así reducir la celulosa de un complejo
polisacárido a simples azucares. Hongos y protozoos
simbióticos viven en su interior necesarias para digerir
la celulosa. Así las termitas juegan un importante rol
reciclando los nutrientes en el bosque. (Ilustración 13)
Synanthedon; Lepidóptera: Sesiidae Esta especie es atraída por la resina que fluye
de heridas en los pinos heridos. Las larvas eclosionan de huevos depositados en la corteza
individualmente, por túneles en el floema. A medida que se alimentan en el floema, excavan
cámaras que llenan con resina y excrementos. Este material es depositado en la superficie
externa de la corteza encima de las cámaras y forma una masa resinosa blanca que es mezclada
con materia fecal de color marrón. A medida que pasa el tiempo, la masa adquiere un color
rojizo marrón. Las larvas pupan entre esta masa con el integumento pupal extendido a través de
la masa. Esto permite que la polilla emerja de la pupa sin tener contacto con la resina. El ciclo
de vida se completa en 1 o 2 años. Infestaciones de estas especies rara vez causan mortalidad en
los árboles.
5. Insectos que se alimentan de raíces
Los insectos que se alimentan de las raíces de los arboles pueden ser también insectos que se
alimentan de la savia o insectos que entran en el tejido del hospedante y explotar nutrientes del
floema, cambium y/o xilema. Se encuentran en Coleóptera, Hemíptera, e Himenóptera.
H. abietis; Coleóptera: Curculionidae Coloniza raíces de coníferas debilitadas
o recientemente muertas. Las larvas emergen de huevos depositados en la corteza y crean
túneles a través del floema y alcanzan la superficie de la albura. La población de estas aumenta
dramáticamente en talas de grandes zonas de tala forestales y replantadas con pinos. Esta
especie tiene la reputación de ser una de las pocas especies en las cuales un solo individuo puede
Ilustración 13. Tomada de: http://bugguide.net/images/cache/8HOH7HCH2H2ZILBZ7L9ZRLEZHL5Z0L4ZZLNZ6HBHIHYHMLFH7H8ZMLBZ9HVZQLPZKLVHGHEZHL1H5HBH2HBZILUZ6H.jpg; Reticulitermes flavipes.
matar 1 o más árboles pequeños saludables. Es necesario el control de estas especies en nuevas
plantaciones de coníferas. Una generación se produce de 1 a 3 años dependiendo de la latitud.
Pachypappa termulae; Homóptera: Pemphigidae Este áfido se alimenta en colonias
de finas raíces de árboles sanos. Las coníferas se ven afectadas por este áfido. Como todos los
demás Afidos, este posee aparato bucal succionador (estilete) y se alimenta de savia.
Camponotus modoc; Himenóptera: Formicidae
Estas hormigas en relación con hongos, están asociadas a la
decadencia de árboles, según un estudio. La mayoría de las
raíces recientemente sacadas de la tierra, mostraron signos
de pudrición. Estas hormigas también muestran relación con
áfidos. (Ilustración 14)
Muchas más familias de insectos se encuentran casi
exclusivamente en hábitats forestales y no han sido
mencionadas en este capítulo. En estas se incluyen por
ejemplo: Buprestidae, Cerambycidae, Platypodidae, Anobiidae, Bostrichidae y Lyctidae.
Similarmente un gran número de especies de polillas, avispas, áfidos, y pequeños grillos se
alimentan del follaje de los árboles.
Control de Plagas en los Bosques
Las poblaciones de los insectos en ambientes naturales como en los creados por el hombre,
pueden alcanzar tales niveles, en los cuales se les considera como pestes. Las actividades que se
emplean en el control de estas pestes tienen un costo financiero asociado con ellos, que debe ser
comparado con el beneficio de la actividad. Con unas pequeñas excepciones, el uso de
insecticidas tradicionales para controlar dichas plagas raramente es práctico debido al costo, o
impactos no deseables en organismos inocentes.
En poblaciones de insectos nativos e introducidos en los bosques ha sido posible identificar
virus específicos para ellos. Liberar estos virus puede ser un buen control de estas pestes en
algunos casos, como por ejemplo lepidópteros e
himenópteros.
El control biológico ha logrado considerable éxito a la
hora de manejar poblaciones de estos insectos en los
bosques. Un ejemplo muy notorio, es el efecto que
tienen los Coleópteros de la familia Coccinelidae
(conocidos coloquialmente como “mariquitas”) sobre
las poblaciones de áfidos, ya que estos coleópteros son
depredadores naturales de los áfidos, y por sus propios
medios, son capaces de limitar las poblaciones de los
áfidos en cultivos (Ilustración 15). La pronta
identificación y monitoreo de las pestes, acoplada a la
introducción de agentes de control biológicos
Ilustración 14. Tomada de: http://bugguide.net/images/cache/X0CQ50OQN0NR7QCR7QCRQQWRHQFRSQFR90CR3K1RMQ00MQVRI0URZQDQRQFR60CQX0TQ70BRFKBRXQARJKTRIQH0N0.jpg; Camponotus modoc
Ilustración 15. Tomada de: http://www.brisbaneinsects.com/brisbane_ladybirds/images/DSC_0303.jpg; Coccinelidae depredando áfidos
apropiados han reducido exitosamente los impactos adversos de muchos de los insectos en las
plantaciones.
Mucha investigación científica se ha enfocado en los sistemas de feromonas de los insectos
forestales, especialmente defoliadores y escarabajos de la madera. Se pueden usar como
referencia para monitorear el número de individuos, o para detectar especies invasivas en nuevas
áreas. De igual forma se pueden usar las feromonas para colocar trampas masivas y capturar
millares de insectos que han crecido dramáticamente en sus poblaciones.
Las feromonas también han sido usadas en grandes cantidades para confundir a los insectos. Por
ejemplo, atraer a los machos de polillas, los cuales siguen las feromonas para buscar a la
hembra, pero no hallarla en los lugares en que está concentrada gran cantidad de feromonas.
Todos estos son métodos que pueden servir a la hora de evitar plagas demasiado destructivas
para los cultivos; bastante se han estudiado y probado para aseverar que pueden ser usadas de
manera efectiva contra la mayoría de las plagas registradas.
Escrito por: Juan Pablo Mazo Restrepo
Medellín – Colombia
Junio - 2014
Bibliografía
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