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HÁBITAT ECOLOGÍA Y SALUD – 2021
NÚCLEO 1: SALUD AMBIENTAL Y ENFOQUE
ECOSISTÉMICO
1. Introducción
El ambiente es uno de los conceptos más importantes actualmente en ecología y a nivel mundial
debido a la crisis ambiental. Ahora ¿Sabemos bien como definirlo y que componentes posee? Hay
algo claro sin embargo, que en todo el planeta las condiciones ambientales están deterioradas por
las actividades humanas que provocan contaminación, degradación y sobrexplotación de los
entornos naturales. Entonces podemos preguntarnos: ¿Qué impacto tiene esto sobre la salud de
las personas? Dado que los ecosistemas constituyen sistemas de apoyo a la vida del planeta –
para las especies humanas y para todas las otras formas de vida, si el deterioro es grave entonces
los servicios que brindan podrían verse en peligro. La necesidad biológica del ser humano de tener
alimento, agua, aire puro, abrigo y una condición climática relativamente constante es básica e
inalterable. Los servicios de los ecosistemas son indispensables para el bienestar de todas las
personas, en todos los lugares del mundo. Las relaciones de causa y efecto entre los cambios
ambientales y la salud humana son complejas, porque son frecuentemente indirectas, dislocadas
en el espacio y en el tiempo, y dependientes de distintas fuerzas modificadoras. En esta clase
virtual, vamos a profundizar sobre el Enfoque Ecosistémico en la Salud Ambiental como marco
teórico general de esta materia. Para ello trabajaremos sobre el concepto de ambiente, el de salud
ambiental y sobre el ecosistema y sus componentes tratando de establecer el marco teórico
necesario para este tipo de problemáticas.
2. El ambiente
2.1. Concepto
Es momento de avanzar hacia una de las miradas más actuales de los problemas de salud, la
compleja relación entre el hombre y el ambiente. Está claro que la evolución cultural ha permitido
al hombre un desarrollo científico que le llevó a conocer el mundo a su alrededor, aplicar la ciencia
para controlar el mundo natural y también alcanzar un desarrollo tecnológico impensado hace dos
siglo atrás, que le permite intervenir el mundo para ponerlo a su disposición. Sin embargo, quizás
sin saber o por negligencia, los efectos de todo este desarrollo (el científico más el tecnológico) ha
ido introduciendo cambios muy profundos en la forma de vida de las personas que aun así no
consiguen mejorar su calidad de vida. Pero no podemos olvidar nuestra historia natural, somos
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animales biológicos, organismos vivos y como tales, nos
adaptamos al ambiente (principalmente por medio de
innovaciones tecnológicas) pero no podemos evitar dos
cosas. Primero, que el ambiente sufra modificaciones, lo
mismo le pasa a la bacteria que consume la glucosa que
encuentra a su alrededor, lo cual vuelve a generar
adaptaciones en el organismo. Segundo y fundamental,
nuestra historia humana ha introducido (y está
introduciendo) cambios tan drásticos y profundos en el
ambiente, que muchos plantean que estamos rompiendo algunos equilibrios o sistemas.
La materia Hábitat, ecología y salud tiene como objetivo general comprender como el ambiente
de una persona o grupo de personas puede influir en la determinación de los problemas de salud
que presentan. El ambiente puede entenderse como todo el medio físico y social que rodea a
una persona, cada uno de estos aspectos del ambiente está integrado por distintos
componentes que condicionan la forma de analizarlo.
Podemos aclarar que los términos “ambiente”, “medio ambiente” y “medio” poseen
numerosos sentidos lingüísticos, pero, para nuestros fines concretos de salud ambiental vamos a
considerar que son sinónimos y, para simplificar, emplearemos en el texto solamente “ambiente”
que el que consideramos científicamente adecuado. Antes de la aparición de los humanos, todo lo
que existía en la Tierra (la suma de los ecosistemas del planeta) podía ser llamado “ambiente
físico”, es decir el conjunto de componentes sólidos, líquidos y gaseosos (litosfera, hidrosfera y
atmósfera), con los seres vivos que en ellos se desenvolvían (animales, plantas, hongos, protistas
y virus). Una vez que Homo sapiens pasó a formar parte consciente del ambiente físico, pudo
¿Qué es el Ambiente?
Ambiente procede del latín ambĭens (“que
rodea”). El concepto puede utilizarse para
nombrar al aire o la atmósfera. Por eso el
medio ambiente es el entorno que afecta a
los seres vivos y que condiciona sus
circunstancias vitales. las condiciones
(físicas, económicas, culturales, etc.) de un
lugar, un grupo o una época también se
conocen como ambiente.
Figura 1: existen distintas formas de clasificar los componentes que integran el ambiente.
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considerarlo como la totalidad del mundo real animado e inanimado que lo rodeaba, incluidos los
demás seres humanos y las relaciones con ellos.
Nótese que, en la práctica actual, cuando se habla de “ambiente” lo usual es que nos
estemos refiriendo a “ambiente físico”, a menos que se especifique otra cosa, y que la expresión
“ambiente natural” suela reservarse para el ambiente físico con exclusión de los humanos y sus
obras. Un sumario de lo anterior puede darse a través de la siguiente definición de “ambiente”:
Ambiente es, para cada ser o grupo humano, la totalidad del mundo físico que lo rodea,
incluidas las entidades vivientes, los demás seres o grupos humanos y sus interrelaciones.
La salud no puede separarse de una serie de
elementos ambientales, como el aire, agua, hacinamiento
urbano, productos químicos, vectores de enfermedades,
exceso de consumo, etc. Ni tampoco de las vicisitudes
sociales. La creación de un ambiente adecuado o
favorable para la salud depende de todos; no sólo en
términos de acciones contributivas de todos los
miembros, sino de acciones cooperativas inter e intrasectoriales e incluso transectoriales.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el medio
ambiente “…es el compendio de valores naturales, sociales y culturales existentes en un
lugar y un momento determinado, que influyen en la vida material y psicológica del hombre
y en el futuro de generaciones venideras”. También se considera como ambiente a todos los
elementos externos que influyen en un individuo o en una comunidad. Un ambiente para ser
saludable debe considerar como mínimo: (1) El abastecimiento de agua potable, vivienda y
alimentos; eliminación sanitaria de excretas y desechos sólidos que son condiciones para una vida
sana y productiva y (2) Una adecuada y correcta educación con componentes ambientales; y (3)
Un cambio de actitudes y hábitos inadecuados para la conservación del ambiente y de la salud.
DEBEMOS ENTENDER ENTONCES QUE UN AMBIENTE SALUDABLE ES UN REQUISITO
PARA EL DESARROLLO SOSTENIBLE Y ES UN ASUNTO MULTIDISCIPINARIO QUE
INVOLUCRA A TODO EL MUNDO.
Al estar la gente inmersa en el ambiente surgirán casi inevitablemente una serie de situaciones
de interacción que traen consigo la necesidad de manejar y resolver una multitud de “problemas
ambientales”. En la segunda mitad del siglo XX se hizo muy visible una diferenciación en el enfoque
(sobre todo gubernamental) de los problemas ambientales. Por un lado apareció la preocupación
por los efectos de la actividad humana sobre el ambiente natural y con aspectos como el desarrollo
Un factor ambiental, factor ecológico o
eco factor es cualquier factor, abiótico
o biótico, que influye en los organismos
vivos. Los factores abióticos incluyen
variables como la temperatura
ambiente, la cantidad de luz solar y el
pH del agua del suelo en el que vive un
organismo.
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sostenible, la pobreza, la dinámica demográfica, el efecto de invernadero, el deterioro de la capa
de ozono, el ordenamiento territorial, la deforestación, la desertización y sequía, las zonas de
montaña, la biodiversidad, la biotecnología, la protección de océanos, mares y costas, etc.
Por otro lado apareció la preocupación por los efectos del ambiente sobre la salud y bienestar
de la humanidad. Esto es lo que generalmente se ha denominado “salud ambiental”. Naturalmente
que las dos instancias se hallan íntimamente relacionadas, con temas traslapados o que deben
tratarse en ambas, y resulta a veces difícil o artificial establecer una categorización de contenidos
en cada una. Pero tal categorización es necesaria, dada la actual división del trabajo en el ámbito
tanto nacional como internacional, en la que el Programa de Naciones Unidas para el Medio
Ambiente encabeza la vertiente verde y la Organización Mundial de la Salud (OMS) la vertiente
azul.
2.2. El estado del ambiente
La importancia de los elementos del ambiente en la evolución y sostenimiento de la vida en el
planeta fue reconocida mucho tiempo antes de que se tomara plena conciencia de los posibles
efectos negativos que su deterioro traería a la humanidad. Desde mediados del siglo XX el tema
ambiental cobró dimensiones internacionales a partir del conocimiento y difusión de problemas
asociados a la degradación del ambiente. Existen muchos problemas ambientales que están
enfermando a nuestro planeta. Estos a su vez guardan estrecha relación con otros problemas
económicos y sociales. El ser humano se encuentra en constante interrelación con su entorno.
Cuando éste le produce algún perjuicio es que se habla de problemas ambientales. Estos pueden
provenir directamente de la naturaleza, cuando el hombre se instala en sitios cuyos procesos
naturales lo perjudican; o bien tener su origen por causas humanas o antrópicas, es decir, que el
hombre interviene en los ciclos naturales generando un daño que, finalmente, se vuelve contra él
mismo.
Figura 2: algunos de los principales factores ambientales que influyen sobre las personas.
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Los impactos ambientales y sociales que dan origen a los problemas surgen de muchos factores
como: niveles insostenibles de consumo de recursos, tecnologías insuficientes, prácticas
administrativas inapropiadas, políticas asimétricas de desarrollo económico, leyes y regulaciones
que ignoran la verdadera exposición de los seres humanos e innumerables procesos políticos no
participativos. Los patrones de consumo de todas las comunidades, tanto ricas como pobres, se
asocian en conjunto con amenazas críticas al ambiente como son el deterioro de la salud humana.
Argentina padece de una serie de problemas ambientales de variada naturaleza, asociados a
diversas actividades humanas, que ponen en peligro el desarrollo sustentable del país. El nivel de
contaminación atmosférica, el volumen de residuos urbanos e industriales y la congestión vehicular.
Uno de los grandes problemas que comenzó a gestarse en el siglo XX y que hoy se hace más
severo es el relacionado con el consumo y la distribución del agua potable. Los ciudadanos de la
Ciudad Autónoma de Buenos Aires, por ejemplo, consumen 6 veces más agua que los habitantes
de pequeñas poblaciones del Norte. Agregado a esto, aparece el tema de la presión de agua, las
napas acuíferas, los efluentes cloacales e industriales y también la desaparición de ríos o cauces
de aguas naturales. Los argentinos estamos en una etapa muy primitiva en cuanto a la distribución
y manejo del agua. Se debe tener en cuenta la opinión de María Neira, Directora de salud pública
y medio ambiente de la OMS, quién expreso: “En cuanto a factores ambientales, buenas
inversiones en los mismos, hacer accesibles a toda la población el agua, el saneamiento y la
higiene, podría reducir un 25 por ciento la morbimortalidad en el mundo y disminuir las
enfermedades más prevalentes, ya que las diarreicas siguen matando a una gran cantidad de
niños. Parece absurdo que en el siglo XXI sigamos hablando de que un determinante fundamental
de la salud es tener acceso al agua y al saneamiento cuando el gran cambio en la situación
epidemiológica del mundo occidental se produjo precisamente cuando se entendió que había que
invertir en esto. Respecto a los países desarrollados, uno de los factores ambientales que podrían
tener un gran impacto en la prevención de la enfermedad es la contaminación ambiental,
responsable de un número elevado de muertes cada año y, sobre todo, de patologías crónicas y
agudas, especialmente respiratorias y cardiovasculares. En cuanto al uso de pesticidas, quizá en
nuestro entorno no sea un problema grave pero hay mucho que hacer en otros países para que
éstos no lleguen a los alimentos y no sean causa de morbilidad. Entre los factores de riesgo
ocupacionales, la exposición al asbesto sigue matando a miles de personas cada año y otros
tóxicos y químicos son responsables de un número elevado de cáncer. Ése es el tipo de desafío
que se plantea la OMS. Hay que hacer un gran esfuerzo para prevenir estas patologías”.
En el país, la constitución de la nación, dictada en 1853 y enmendada parcialmente en 1860,
1866, 1898 y 1957, no contenía cláusulas ambientales. La reforma de agosto de 1994 incorporó
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dos artículos, el Nº 41 y el Nº 43 referidos a la protección del ambiente. Todo esto se vio fortalecido
operativamente por la Ley General del Ambiente -Ley 25675-, que lamentablemente muy poca
gente conoce o está al tanto de que se trata.
Según una encuesta nacional encargada por la Fundación Vida Silvestre Argentina con el fin de
determinar cuáles eran para la gente los problemas ambientales que desafían a la nación. Casi la
mitad de los argentinos –exactamente el 46 por ciento– considera que la situación ambiental en el
país empeoró en los últimos cinco años. La encuesta arrojó algunos resultados lapidarios. Por
ejemplo: apenas el 15 por ciento de los entrevistados evaluó positivamente el estado del ambiente.
Para el sondeo se entrevistó a 5.106 personas de todo el país. Los siguientes son otros resultados
de la encuesta:
➢ En 15 de las 23 provincias la contaminación fue considerada como el problema más
grave.
➢ La contaminación es el principal problema ambiental para los habitantes de todo el país,
después le siguen las inundaciones y el cambio climático.
➢ En las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ríos y Chaco la segunda
preocupación de la gente son las inundaciones.
➢ Las inundaciones son el peor problema en Formosa y Corrientes, según los habitantes
de esas dos provincias.
➢ En La Pampa los incendios forestales encabezan las preocupaciones ambientales.
➢ La tala de bosques aparece como la principal cuestión ambiental para chaqueños y
fueguinos.
Entre algunos de los más importantes que podemos mencionar, brevemente sintetizamos los
siguientes:
2.2.1. Avance de las fronteras agropecuarias
Frecuentemente, la elección de la actividad agropecuaria (especie o variedad de cultivo o
ganado) realizada por los productores, depende más de la demanda del mercado que de la aptitud
del campo. Esto trae aparejado un agotamiento o deterioro del suelo, un aumento de la erosión y
de la desertización, contaminación de cursos de agua y progresiva pérdida de las áreas
agropecuarias existentes. La búsqueda de nuevas áreas reduce la superficie de hábitats naturales
y la biodiversidad. Desde principios del XX hasta la década del `80 la superficie de la Argentina
dedicada al cultivo se duplicó, llegando a los 12,4 millones de hectáreas de cereales y 8, 94 millones
de oleaginosas. A fines de siglo la superficie llegó a 30 millones de hectáreas, mientras que para el
2000 superaba los 40 millones (datos del INDEC). El uso descontrolado de productos agroquímicos,
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los períodos insuficientes de descanso para el suelo, el desmonte de bosques protectores de
cuencas, el uso indebido del fuego y los monocultivos intensivos son los principales problemas
vinculados a esta actividad. Los monocultivos y la uniformidad genética traen como consecuencia
la invasión de insectos herbívoros que son considerados plagas. A su vez, el empleo de plaguicidas
y fertilizantes en dosis elevadas producen deterioro del suelo y contaminación de las aguas
subterráneas y, por escurrimiento, de los cuerpos de agua superficiales. Muchos plaguicidas
usados ampliamente en el país son especialmente tóxicos para vertebrados silvestres y son usados
para combatir especies consideradas perjudiciales como las cotorras, patos, cauquenes, chajáes,
tordos, gallaretas, pumas y zorros. La ganadería siempre ha sido parte importante de la producción
primaria del país, ocupando entre el 70 y 80% de la superficie nacional desde hace 300 años (datos
de CONAPA). En el 2000 había 49 millones de bovinos (más vacas que habitantes), 13,7 millones
de ovinos y 3,4 millones de caprinos (INDEC). Los problemas vinculados a esta actividad se
producen por la deficiente evaluación de la capacidad de carga animal, el precario control sanitario,
la escasa o nula rotación de potreros y el paso del ganado fuera de los establecimientos ganaderos
(incluyendo áreas protegidas). El sobrepastoreo (producido por el exceso de ganado doméstico
que supera los límites de tolerancia del ambiente), en las zonas desérticas se ve agravado por la
aplicación de modelos agrícolas y ganaderos creados en otros climas (como la pampa húmeda) y
otras latitudes. Así, el pastoreo indiscriminado en las regiones áridas y semiáridas constituye el
modificador ambiental más importante, alterando la cobertura o composición florística, erosionando
los suelos, estimulando la propagación de plantas exóticas o invasoras y la transmisión de
enfermedades a la fauna silvestre (fiebre aftosa, por ejemplo). La erosión y compactación de los
suelos por el ganado conlleva a una pérdida de estos suelos y de la biodiversidad.
2.2.2. Contaminación
La contaminación ambiental en Argentina (de suelos, agua o aire) es consecuencia de un
aumento gradual de la población urbana y del desarrollo industrial, en un marco de legislación
inadecuada y un déficit de infraestructura sanitaria y tratamiento de desperdicios. La contaminación
puede ocasionar enfermedades o muerte de personas, plantas y animales, ya sea directa o
indirectamente. Otros problemas que puede causar la contaminación es la minimización del poder
de biodegradación de las aguas, la destrucción de hábitats naturales, la reducción de áreas
potencialmente aptas para producción o recreación, y el deterioro de suelos y agua aptas para
consumo o riego. La contaminación del aire y el ruido constituyen un problema en las grandes
ciudades. Este problema se agrava debido a que el sistema legal está más dirigido a penalizar que
a prevenir y corregir. Las principales fuentes de contaminación son las emisiones del transporte
automotor y de las industrias, así como las calefacciones, los incendios forestales y la quema de
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basura. La combustión de carbón, el aceite, el gas y la nafta producen el smog, que es una mezcla
de polvo, hollín, dióxido de azufre, monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno.
Estos gases eliminados a la atmósfera pueden ser causantes de enfermedades, especialmente las
relacionadas a los sistemas respiratorio y nervioso, produciendo en este último, disminuciones en
la percepción visual, habilidad manual y capacidad de aprendizaje.
2.2.3. Pérdida de biodiversidad
El manejo de los recursos naturales implica el conocimiento de información básica previa. Sin
embargo, la definición de cupos, lugares y temporadas de caza, así como la determinación de
especies protegidas o perjudiciales son realizadas con una fuerte dosis de subjetividad y precarios
conocimientos de base. A ello se le suma el escaso control y las bajas exigencias para habilitar
guías de caza. Las principales causas de pérdida de biodiversidad son: la modificación y pérdida
de hábitats (producidas por el avance de las fronteras agrícolaganaderas, que produce desmontes,
sobrepastoreo, contaminación de agua, suelo y aire, monocultivos, etc., y el avance de la
urbanización, la construcción de grandes obras, etc.), el cambio climático global (relacionado con
el efecto invernadero y sus consecuencias ambientales) y la introducción de especies exóticas (que
compiten con la fauna nativa, le transmiten sus enfermedades, alteran el ecosistema, etc.).
2.2.4. Desertificación
Es el avance del desierto sobre zonas rurales o naturales. Originado por el accionar del hombre,
puede deberse a malas prácticas agrícolas, abandono de tierras, sobrepastoreo, etc. El proceso
consiste en la degradación de la cobertura vegetal que es, a su vez, la que protege los suelos. Dado
que el suelo demanda largos periodos para su formación y que sin su presencia es dificultoso el
arraigo de la vegetación, este proceso es de difícil reversión.
2.2.5. Contaminación atmosférica
La contaminación atmosférica puede ser producida por partículas en suspensión, ruidos, olores,
gases, etc. Las principales zonas contaminadas son las urbanas, por estar allí concentradas, en
una superficie reducida, la mayor parte de las fuentes contaminantes: industrias, automotores,
viviendas, etc. Sin embargo existen también fuentes en áreas rurales que afectan a la población de
ambas áreas. Entre estas pueden contarse a las agroindustrias, ripieras y cementeras, y
eventualmente la quema de combustibles y neumáticos con el fin de combatir a las heladas, práctica
muy difundida entre los productores rurales de varias zonas de la provincia. No obstante, los
factores naturales también se conjugan para favorecer este tipo de contaminación. La gran cantidad
de días con calmas no permiten que los contaminantes se dispersen, a lo que se suma en ocasiones
las situaciones de inversiones térmicas, es decir que una capa de aire caliente se ubica por encima
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del aire frío, impidiendo que este ascienda dispersando los contaminantes. Un factor importante es
el viento zonda que agrega gran cantidad de polvo a la atmósfera.
2.2.6. Residuos sólidos
La disposición de los residuos es un problema común a las ciudades que actualmente en nuestra
provincia es solucionado mediante volcado en vertederos públicos. No existe por el momento
(aunque sí está planeado para el futuro) la clasificación y reciclado de los residuos. Estos basurales
son planificados en áreas que reúnan ciertas características naturales, como suelos impermeables,
que impiden en parte que la contaminación afecte otros ámbitos. Sin embargo, existe en las áreas
urbanas y rurales gran cantidad de basurales clandestinos que permiten la contaminación por
olores, infiltración de fluidos y proliferación de especies dañinas, tales como ratas y distintas
variedades de insectos entre otras. Estos basurales aparecen en baldíos de la ciudad o en terrenos
abandonados o naturales del campo, así como a lo largo de rutas y caminos.
2.2.7. Contaminación de los recursos hídricos
El nuestro es un medio árido, por lo que el agua debe ser considerada un bien precioso. No
obstante, diversos problemas afectan tanto a los cursos superficiales como a las napas
subterráneas. Los cursos superficiales son contaminados principalmente por efluentes de las
industrias, que vierten el agua utilizada en los procesos de fabricación, así como otros
subproductos, directamente en ríos y canales de riego, sin un procesamiento previo de depuración.
Actuales normativas tienden a corregir este comportamiento. Otras fuentes contaminantes son los
desechos domiciliarios tales como agua jabonosa de lavaderos y cocinas, que en las áreas urbanas
sin servicio de cloacas suelen ser vertidos directamente a las acequias. Este mismo problema
puede presentarse también en áreas rurales, sin embargo no es de gran magnitud debido a la
menor densidad poblacional. En estas áreas sí debe ser considerado el problema del lavado de
agroquímicos, productos que son llevados por el riego hacia los desagües de las fincas y que
finalmente se incorporan al agua que será reutilizada por sectores más bajos. Las áreas rurales se
enfrentan además al problema derivado de las plantas depuradoras de efluentes, tales como
Campo Espejo y Paramillos, que si bien disminuyen en gran medida los niveles de contaminación
del agua, no es recomendada para todo tipo de cultivos. A esto deben sumarse los residuos
(envases de plástico, pañales, latas, etc.) arrojados a canales y cauces de riego.
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Figura 3: noticia que refleja la importancia del ambiente en la determinación de la frecuencia o la aparición de las patologías emergentes.
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3. Salud Ambiental
Entonces ya hemos dado varias definiciones de lo que se entiende por “ambiente” y hemos
expresado que la situación ambiental de los entornos humanos muchas veces colabora y es causa
de la aparición de enfermedades debido a las condiciones insalubres en donde las personas deben
llevar su vida adelante. El concepto de salud ambiental ha ido evolucionando con el tiempo, la OMS
en 1972 lo vinculaba con el control de los procesos químicos, físicos y biológicos, influencias o
factores que ejercían efecto directo o indirecto significativo en la persona y la sociedad. La OMS
revisó este concepto en 1989 y lo separó en dos: una parte sustantiva (aspectos de salud
determinados por el medio ambiente) y otra parte activa, ampliada con el concepto de
evaluación y control.
Existen diversas definiciones de salud ambiental, casi tantas como los que se han ocupado del
asunto. La OMS dentro de su Estrategia Mundial de Salud y Medio Ambiente –todavía no hablaba
de salud ambiental– formuló la siguiente descripción del campo de acción de los estudios referidos
al ambiente y su interrelación con la salud: “Comprende aquellos aspectos de la salud humana,
incluida la calidad de vida, que son determinadas por factores ambientales, físicos,
químicos, biológicos y psicosociales. También se refiere a la teoría y práctica de evaluación,
corrección, control y prevención de los riesgos ambientales”.
En la cátedra nos quedamos con la definición establecida por Hugo Rengifo Cuéllar en el año
2008, cuando afirmó que:
“La salud ambiental es la ciencia que se ocupa de las interrelaciones interactivas positivas
y negativas del hombre con el medio ambiente donde se habita y trabaja, incluyendo los otros
seres vivos como animales y plantas, los cambios naturales o artificiales que ese lugar
manifiesta y la contaminación producida por el mismo hombre en el ambiente y que puedan
afectar a la salud humana así como su estrecha relación con el desarrollo sostenible.”
Figura 4: la salud ambiental tiene cada vez mayor importancia en la actualidad.
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Lo importante de esta caracterización de salud ambiental es que resalta que los más importantes
de la salud ambiental son las interrelaciones entre las personas y sus ambientes. Ahora bien
podemos platearnos algunas preguntas. ¿Con cuántos elementos del ambiente interacciona
una persona? ¿Cómo interacciona una persona o grupo de personas con el ambiente? La
primera cuestión a tener en cuenta es que la complejidad del ambiente donde viven y trabajan las
personas va a condicionar las respuestas a las preguntas planteadas. Por ejemplo en la siguiente
figura se observan diferentes ambientes de diferentes grados de complejidad ¿Puedes responder
las preguntas anteriores en cada caso y comparar las respuestas?
Cada elemento del ambiente que interactúa con las personas y que tiene efectos sobre ellos
se considera un factor ambiental que puede provocar enfermedades dependiendo del estado
del ambiente y del grado de exposición al mismo. En las siguientes figuras puede observarse
como la salud queda en el centro influenciada por todo un conjunto complejo de factores,
incluyendo los ambientales.
Figura 5: en las imágenes se observan personas viviendo en distintos ambientes con diferente grado de complejidad.
Figura 6: representación de la relación de la salud con los distintos tipos de factores ambientales.
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Si consideramos la definición de Hugo Rengifo Cuéllar sobre Salud Ambiental, esta pone el
foco en el hombre y su relación con su medio ambiente, en la medida que ambos conforman un
sistema ecológico en el cual todo se interrelaciona y lo que haga o deje de hacer una de las
partes, influye en el comportamiento de las otras, tendiendo a lograr armonía dentro del caos –
que también es una forma de orden–, enfatizando además una estrecha ligazón con el
desarrollo sostenible; comprendiendo que el ambiente que nos rodea y sus integrantes tienen
características vitales, que al sufrir una agresión (o estímulo) de parte de la especie humana
reacciona con la misma o mayor magnitud en defensa de su homeostasis.
De esta manera se entiende a la salud ambiental
como una extensa disciplina que constituye para los
salubristas públicos una posibilidad de ampliar sus
conocimientos con un enfoque holístico e incluyente,
además de ser un escalón más en sus justas
aspiraciones académicas. Tanto la salud ambiental
como la salud pública se fundamentan en el respeto
a los derechos humanos y en la búsqueda de una
justicia social efectiva como garantía del mejor
bienestar colectivo.
El estado del medio ambiente es un factor clave para el bienestar individual y
colectivo. Un medio ambiente digno es un derecho fundamental de los ciudadanos y
las ciudadanas. Los derechos humanos individuales y colectivos deben estar en
armonía con los derechos de otras comunidades naturales de la Tierra.
¿Qué es la salud pública?
La salud pública es el conjunto de
actividades organizadas por las
Administraciones públicas, con la
participación de la sociedad, para prevenir
la enfermedad así como para proteger,
promover y recuperar la salud de las
personas, tanto en el ámbito individual
como en el colectivo y mediante acciones
sanitarias, sectoriales y transversales
Figura 7: a través de su historia los hombres han ido incorporando a los ecosistemas cada vez más cantidad de elementos antrópicos y dejando de lado los elementos naturales.
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Según Hugo Rengifo Cuéllar la salud ambiental así
definida, comprende múltiples aspectos, no es
exclusivamente el aspecto de saneamiento o el
sanitario, o sólo de la provisión de agua y disposición
de excretas, ni la contaminación ambiental; abarca
aspectos del comportamiento y conducta humana y
natural que aparentemente están poco relacionados
pero que influyen en la salud, tales como componentes
sociales, como la violencia, la pobreza, el hacinamiento, la desnutrición, las buenas o malas
prácticas de manejo de los recursos naturales e incluso hasta aspectos como el correcto
etiquetado de productos comerciales sean alimenticios o de confort doméstico, pasando por
aspectos de ergonomía y seguridad en las labores ocupacionales.
Para conocer los posibles impactos en la salud ambiental, debemos entender como peligro
el que se define como el factor de exposición que puede afectar a la salud adversamente,
o sea el potencial intrínseco de algo para poder hacer daño y definiremos como riesgo a la
posibilidad o contingencia que se produzca efectos adversos o daños a la salud y al
ambiente a causa del quehacer del hombre y sus actividades, dependiendo de las
características inherentes a ellas o la circunstancia o grados de exposición, o sea es el resultado
de la exposición específica a un peligro. Usualmente se confunden ambos conceptos y se usan
como sinónimos.
"Todos los habitantes gozan del derecho
a un ambiente sano, equilibrado, apto
para el desarrollo humano y para que las
actividades productivas satisfagan las
necesidades presentes sin comprometer
las de las generaciones futuras; y tienen
el deber de preservarlo (…)".
Artículo 41 de la Constitución Nacional
Figura 8: en este esquema se puede observar las complejas relaciones en salud ambiental.
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Finalmente podemos mencionar que existen distintas clasificaciones sobre los distintos
campos de atención de la salud ambiental, una de ellas es la siguiente lista:
➢ Áreas de Incumbencia de la Salud Ambiental:
➢ Agua potable
➢ Excretas, aguas negras y aguas de lluvia
➢ Residuos sólidos
➢ Higiene de alimentos
➢ Mejoramiento de la vivienda y los asentamientos humanos
➢ Control de vectores
➢ Control de zoonosis
➢ Saneamiento de establecimientos de servicio público
➢ Saneamiento de lugares de recreo y turismo
➢ Saneamiento aplicable a los servicios de transporte marítimo, aéreo, terrestre
➢ Planificación del saneamiento en el desarrollo urbano y rural
➢ Salud, higiene y seguridad ocupacional
➢ Control de sustancias tóxicas
➢ Radiaciones ionizantes
➢ Prevención de accidentes
➢ Impacto ambiental y salud
➢ Medidas sanitarias en casos excepcionales (desastres naturales y tecnológicos, migraciones, epidemias, etc.)
➢ Prevención y control de la contaminación del medio ambiente
➢ Prevención de la contaminación de los recursos hídricos
➢ Prevención de la contaminación de la flora, fauna y paisaje
➢ Actividades generales y de gestión
➢ Promoción de la participación comunitaria y la educación sanitaria y ambiental
Dentro de cada
campo se suele dar una
lista de determinantes
ambientales que tienen
efecto sobre la salud de
la población. Un
ejemplo es el siguiente
que proviene del
trabajo de “Salud
ambiental: conceptos y
actividades” de
Gonzalo A. Ordóñez.
Figura 9: lista tentativa de los posibles determinantes ambientales de la salud.
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4. El Enfoque Ecosistémico en Salud
4.1. Los Ecosistemas
Hagamos un repaso antes de continuar. Por un lado vimos el
concepto de ambiente, el cual implica todos los componentes del
entorno de las personas (físicos, biológicos, sociales, etc.) y
además ya hemos establecido que la salud ambiental es el área de
la medicina (salud pública) que se encarga de estudiar y trabajar
sobre el efectos de esos componentes del entorno a los cuales
denomina determinantes o factores ambientales sobre la salud de
las personas. Ahora bien podemos tomar diferentes autores y ver que
las listas de factores ambientales que actúan sobre la salud son muy
extensas y variadas. Entonces una buena forma para empezar a
estudiar sería la de poder categorizarlos de manera más sencilla y
de esta forma poder estudiar la realidad de manera ordenada.
En general encontramos a estos factores organizados de
diferentes maneras, en especial cuando el paradigma que se utiliza
tiene una idea de ambiente lo suficientemente amplia para que el
componente social esté significativamente representado. Esto pasa
dado que hay quienes centran su análisis de manera prioritaria en la
salud de los ecosistemas, pero por un lado están quienes dan
prioridad a los aspectos ecológicos y biológicos en detrimento de las
dimensiones sociales, y quienes se interesan principalmente por la
articulación de la salud humana a través de un enfoque integrador.
En una forma u otra, todas estas corrientes y esfuerzos buscan un
cambio de paradigma en la interrelación del ser humano con su
entorno y su devenir en el planeta.
Recordemos que planteamos que el concepto de salud
ambiental implica la ciencia que se ocupa de las interrelaciones
interactivas positivas y negativas del hombre con el ambiente donde
se habita y trabaja y que afecta su salud. El mayor problema es
determinar entre quienes se dan están interrelaciones, que
elementos se ponen en juego al momento de decir que la
contaminación afecta la salud de la población. Entonces en este
Niveles de
Organización
Biológica
La materia se encuentra
organizada en diferentes
estructuras, desde las
más pequeñas hasta las
más grandes, desde las
más complejas hasta las
más simples. Cada nivel
de organización incluye
los niveles inferiores y
constituye, a su vez, la
base de los niveles
superiores. Y lo que es
más importante, cada
nivel se caracteriza por
poseer propiedades
específicas que emergen
en ese nivel y no existen
en el anterior. Los niveles
son:
La biosfera
Los biomas
Los ecosistemas
Las comunidades
Las poblaciones
Los individuos
Los sistemas de órganos
Los órganos
Los tejidos
Las células
Las organelas
Las macromoléculas
Las moléculas
Átomos y partículas
subatómicas
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complejo escenario de relaciones del hombre con su entorno la pregunta que surge es ¿Cuál
debería es la unidad de análisis más adecuada?
Recordemos que las estructuras biológicas se pueden categorizar en distintos niveles de
organización biológica. Este sistema jerárquico es el más utilizado en la biología actualmente y
plantea que existen diferentes estructuras biológicas con distinto nivel de complejidad: átomo,
moléculas, organelas, células, tejidos, órganos, sistemas de órganos, organismo pluricelular
complejo, individuos, poblaciones, comunidad y ecosistemas. La jerarquía tradicional, como se
detalla más abajo, va desde el átomo (como nivel inferior) a la biosfera. A los niveles superiores de
este esquema se les da frecuentemente el nombre de organización ecológica. Cada nivel en la
jerarquía representa un incremento en la complejidad de organización, estando cada «objeto»
compuesto por unidades básicas del nivel anterior. El principio básico subyacente en la
organización es el concepto de emergencia: las propiedades y funciones encontradas en un
determinado nivel jerárquico no se presentan en los niveles inferiores.
El enfoque ecosistémico toma como unidad de análisis para los problemas de salud al
ecosistema, recordemos que este se define como un sistema biológico constituido por una
comunidad de organismos vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relacionan
(biotopo). Se trata de una unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el
mismo hábitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la
Figura 10; niveles de organización en biología.
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interdependencia de los organismos dentro del sistema. También se puede definir como un
ecosistema consiste de la comunidad biológica de un lugar y de los factores físicos y químicos que
constituyen el ambiente abiótico. El concepto de ecosistema al igual que el de salud ambiental que
dentro de él quedan incluidas las relaciones de los organismos con su medio ambiente.
Los ecosistemas se puede clasificar en de distinta
manera según los componentes que integren su biocenosis
y su biotopo, así tenemos ecosistemas acuático y terrestres
por ejemplo o ecosistemas boscosos, montañosos, etc.
Pero lo que más nos importan para nuestro caso es que
aún falta agregar elementos a esta definición y es el hecho
de que gran parte de los ecosistemas han sido modificado
por el hombre dado lugar a lo que conocemos como
ecosistemas antrópicos. Estos se caracterizan por
agregar elementos construidos por el hombre, por ejemplo las ciudades (ecosistemas urbanos), el
campo (ecosistemas rurales), las plantaciones (ecosistemas silvopastoriles), entre otros. El ser
humano en la mayoría de las veces realiza acciones que desequilibran lo natural, originando algo
llamado sistema antrópico, el cual está integrado por una serie de elementos que van de la mano
con el desarrollo tecnológico, urbanístico, industrial y cultural de la sociedad.
Entre las diversas actividades antrópicas hechas por el hombre se encuentra la construcción
de vías férreas, carreteras, represas hidroeléctricas, así como la transformación de plantaciones
por complejos urbanísticos ha hecho que el mundo responda de manera contundente ocasionando
grandes daños tanto materiales como de vidas. Entre 1700 y 2000, la biosfera terrestre hizo la
transición crítica de ser en su mayoría salvaje (ecosistemas naturales) a antropogénica
(ecosistemas antrópicos), pasando el 50% marcadamente en el siglo XX. En la actualidad, y cada
vez más en el futuro, la forma y el proceso de los ecosistemas terrestres en la mayoría de los
¿QUÉ ES ANTRÓPICO?
Antrópico es un término que proviene del
griego ἄνθρωπος cuya pronunciación es
anthropos lo que significa «humano», esta
palabra suele confundirse con artrópodos
pero son dos cosas muy diferentes, ya que
antrópico es todo aquello que tiene que
ver con los seres humanos y su posición en
cuanto a lo natural, ya que engloba a todas
las modificaciones que sufre la naturaleza
por causa de la acción humana.
Figura 11: clasificaicón de los componentes de un ecosistema a la izquierda y de los distintos ecosistemas a la derecha.
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biomas serán predominantemente antropogénicos, producto del uso de la tierra y otras
interacciones humanas directas con los ecosistemas.
Ahora bien cómo podemos categorizar a los componentes de los ecosistemas, ya sean estos
naturales o antrópicos. ¿Dónde colocar los elementos de la biocenosis como por ejemplo la lluvia,
la luz, la temperatura, el agua de los ríos, etc.? Una de las maneras de clasificar estos elementos
es tomar como referencia la forma en que se clasifican los subsistemas de la Biósfera (Planeta
Tierra). Nuestro planeta funciona como un todo que integra a su vez a diferentes capas o
subsistemas: la atmósfera, la hidrosfera, la geósfera y la biosfera. Estas capas poseen
diferentes composiciones químicas y comportamiento. Cada uno de esta se caracteriza de la
siguiente manera:
Figura 12: se puede observar de izquierda a derecha la incorporación gradual de elementos antrópicos en los ecosistemas.
Figura 13: forma de clasificación de los componentes de la biósfera.
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➢ ATMÓSFERA: Es la capa de gases que rodea al planeta, el 95% de ellos mezclados en los primeros 15 Km.
Se subdivide en capas desde la Troposfera, en contacto con la superficie terrestre, hasta la que se considera
la envuelta más externa del planeta, a unos 100.000 Km, la Magnetosfera, donde se originan las auroras
boreales y las tormentas magnéticas. Envuelve y protege al resto de los sistemas de la intensidad de las
radiaciones solares. Permite mantener una temperatura estable y adecuada para la vida.
➢ HIDROSFERA: Parte del vapor de agua que se encuentra en la Atmósfera procede de la hidrosfera, la capa
de agua que ocupa un 75% de la superficie del planeta, y que se presenta simultáneamente en los tres
estados: sólido, líquido y gaseoso, conformando el ciclo del agua, y permitiendo la existencia de la vida como
la conocemos. Podríamos decir que es la capa más extensa ya que el agua está presente formando parte de
la composición química de todos los seres vivos, y de parte de la geósfera y atmósfera.
➢ GEÓSFERA: El primer sistema en formarse, y a partir del cual derivan los demás. En su interior se produce
la energía responsable de los procesos geológicos internos. Es una capa rocosa y, en su mayor parte sólida,
podemos establecer dos divisiones. Desde un punto de vista dinámico, distinguimos cuatro capas
concéntricas: endosfera, mesosfera, astenosfera y litosfera. Desde un punto de vista geoquímico,
distinguimos entre corteza, manto y núcleo. En la corteza se desarrolla la vida y sufre continuas
transformaciones por los procesos geológicos externos.
➢ BIOSFERA: Los seres vivos ocupan una franja que comprende litosfera, hidrosfera y atmósfera. Una enorme
variedad de formas de vida se han desarrollado en diferentes medios con un amplio rango de adaptación a
factores como humedad o temperatura. La biosfera es el sistema que cambia más rápidamente y a su vez,
el que tiene mayor capacidad para introducir cambios en los demás subsistemas.
De esta manera cada uno de los componentes mencionados se caracteriza por variables
ambientales que miden su estado. Esas variables ambientales pueden ser por ejemplo en el caso
de la atmósfera la temperatura media, cantidad de precipitación, humedad relativa, etc. En el caso
de la biósfera la presencia de plagas o de algún microrganismo o como en el caso de la hidrósfera
la temperatura del mar, la altura de los ríos, etc.
Figura 14: cada uno de los componentes se puede caracterizar midiendo variables de estado en cada uno de ellos.
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Pero el aspecto más interesante de este esquema es que aún deben agregarse las
relaciones entre esos componentes y que en muchos casos son las responsables de ciertos
procesos que observamos en la naturaleza. De esta manera podemos ver dentro de este enfoque
el lugar que ocupa la salud de las personas y desde donde provienen sus condicionantes
ambientales.
Entonces las personas en nuestros entornos tenemos la presencia de distintas variables de
estos componentes, por ejemplo todas las mañanas es habitual que consultemos el pronóstico del
tiempo para saber cuál es el estado de la atmósfera (temperatura, humedad, etc.), o como en estos
días podemos estar atentos a la presencia de ciertos componentes de la biósfera como ser el
dengue o el coronavirus. Si viviéramos cerca de un río nos interesaría la altura del agua por los
riesgos de las inundaciones. Cuanto más complejo un ecosistema más variables de estado de cada
uno de estos componentes interactúan con las personas.
Pero este esquema aún está incompleto, dado que
como hemos mencionado, la mayor parte de los
ecosistemas naturales poseen elementos antrópicos que
han transformado a los sistemas profundamente. Es por
ese motivo que los científicos han dado el nombre de
Antropoceno a la era geológica actual y por lo tanto
consideran que además de la atmósfera, hidrósfera,
biósfera y geósfera se debe agregar la antropósfera.
El Antropoceno (de griego ἄνθρωπος
anthropos, 'ser humano', y καινός kainos,
'nuevo') es la época geológica propuesta
por parte de la comunidad científica para
suceder o remplazar al denominado
Holoceno, la época actual del período
Cuaternario en la historia terrestre, debido
al significativo impacto global que las
actividades humanas han tenido sobre los
ecosistemas terrestres.
Figura 15: forma detallada de cada componente y las relaciones con los demás integrantes de la biósfera.
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Ahora que finalmente tenemos todas las categorías para clasificar a los componentes de un
ecosistema debemos recordar que lo importantes es comprender que la salud de la población es el
resultado de la interacción con todos ellos, como puede verse en la siguiente figura. La salud y el
bienestar de las personas están entrañablemente unidos a las condiciones de los ecosistemas. Las
actividades que nuestra sociedad realiza tienen hondas secuelas en nuestro entorno, con alcances
complejos y vigorosos; particularmente sobre aquellos sistemas considerados como los medios de
vida, atentando además contra la salud humana y la sustentabilidad de los sistemas. Esto hace que
destaquemos que el mejoramiento de la salud humana depende, sin duda, de un manejo adecuado
de los sistemas naturales y del control y regulación de nuestras actividades productivas.
Figura 16: dado el gran impacto de las actividades humanas se ha incorporado otro componente a los ecosistemas, la antropósfera.
Figura 17: las variables de cada componente puede tener efecto sobre la salud de las personas.
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Entonces las estructuras de los distintos niveles de organización de nuestro cuerpo
interactúan con los elementos componentes de los ecosistemas determinando de esta manera en
un equilibrio dinámico que determina el estado de salud de las personas o la población. Por ejemplo
si el agua que bebemos presenta contaminación por un metal pesado o por arsénico, esto tendrá
efectos al interactuar con ciertas células, tejidos u órganos de nuestro cuerpo.
Por este motivo en la cursada de esta materia vamos a ver distintos núcleos temáticos que
corresponden a cada uno de los componentes de la biósfera. Así estudiaremos a la antropósfera al
ver contenidos como los ecosistemas y los aglomerados urbanos, a la atmósfera al ver contenidos
de clima y salud, a la hidrósfera el proceso de la gestión del agua y distintos aspectos de la geósfera,
antropósfera y biósfera.
4.2. El Enfoque Ecosistémico
La utilización del enfoque ecosistémico sobre la salud humana (llamado también Ecosalud)
surgió en la región (América Latina y el Caribe) en las últimas décadas como consecuencia de la
confluencia de varias corrientes de pensamiento en el ámbito sistémico-ambiental y de sistemas de
salud. A través de este enfoque, se han llevado a cabo en la región numerosas iniciativas y
Figura 18: cada uno de los componentes de los ecosistemas tiene efectos sobre distintos niveles de organización de las personas.
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proyectos con el objetivo de abordar temas complejos de salud a nivel comunitario, cuya raíz del
problema yace en otros sectores como agricultura, ambiente, vivienda o energía.
En los últimos años se han ido superando esquemas convencionales en las concepciones y
prácticas de la salud pública al incorporar la categoría ambiente en la génesis de los problemas de
salud y en los planteamientos de intervención, esto es, considerar al ambiente como un
determinante de la salud humana, surgiendo así la noción de salud ambiental. De manera
complementaria se han desarrollado planteamientos de integralidad en las concepciones de salud,
aglutinados en el denominado enfoque de Ecosalud o de ecosistemas y salud humana. De otro
lado, frente al deterioro creciente del entorno, de los ecosistemas naturales, también cobra vigencia
la preocupación de precautelar el ambiente y surge igualmente una serie de abordajes de lo que
se ha dado en llamar salud de los ecosistemas.
El enfoque Ecosalud aborda los determinantes sociales y ambientales de salud (que son los
factores ambientales del entorno de las personas) a través de un marco conceptual y metodológico
basado en la teoría de la complejidad y fundamentado en seis pilares esenciales, tres de ellos
metodológicos y los otros tres de objetivos. Respectivamente, estos hacen referencia (i) al
pensamiento complejo y sistémico, implicando la obtención de un equilibrio entre factibilidad e
inclusividad, (ii) la transdiciplinariedad, fomentando el trabajo a través de otros sectores de forma
que se genera un entendimiento común de la problemática abordada, (iii) la participación social, y
no solo restringida a la comunitaria, (iv) la sostenibilidad a través de la apropiación de las
alternativas generadas por la sociedad afectada, (v) la equidad tanto social como de género, y (vi)
la traducción de conocimiento a acción a través de procesos iterativos de investigación-acción
(Charron 2012).
El enfoque ecosistémico para la salud humana presenta muchos retos, pues atraviesa las
fronteras tradicionales de la investigación. De hecho, se constituye en un nuevo enfoque que
conecta la gestión ambiental integrada con una comprensión holística de la salud humana,
considerando los importantes factores sociales, económicos y culturales inherentes a un
ecosistema. Esto implica que dado un problema de salud en un grupo de personas la búsqueda de
los factores causales del mismo no puede solo hacerse mediante la comprensión de valores
biológicos de las personas sino conociendo el ambiente donde viven y comprendiendo el estado de
los componentes del ecosistema y la manera en que interactúan con la población.
Para terminar recordemos lo que mencionan Pérez Jiménez Dianelys y colaboradores “La
salud de una comunidad está directamente relacionada con factores que condicionan la
relación entre salud y enfermedad, y la necesidad básica humana de un ambiente seguro, es
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decir, un ambiente que provea condicionantes idóneos de salud, y que se expresen en agua
pura, alimento, trabajo, educación, ropa, vivienda, salud pública y los servicios sociales
necesarios.”