Post on 10-Jul-2015
LAS ESTRELLAS POR ALMUDENA DE JUSTO.
NACIMIENTODE UNA ESTRELLA
Como las personas, las estrellas nacen, crecen y mueren. Sus
lugares de nacimiento son enormes nubes frías formadas por gas y polvo, conocidas como
'nebulosas'. Estas nubes comienzan a encogerse por obra
de su propia gravedad.
A medida que una nube pierde tamaño, se fragmenta en grupos más pequeños. Cada fragmento puede finalmente volverse tan
caliente y denso que se inicia una reacción nuclear. Cuando la temperatura alcanza los 10
millones de grados, el fragmento se convierte en una nueva
estrella.
• Tras su nacimiento, la mayoría de las nuevas estrellas se encuentra situada en el centro de un disco plano de gas y polvo. Gran parte del gas y polvo acaba siendo barrida por la radiación estelar. Sin embargo, antes de que esto ocurra, pueden formarse planetas alrededor de la estrella central.
Hay razones de tipo observacional para asegurar que las estrellas
nacen en grupos, y en lugares del espacio en donde se registran
cantidades importantes de polvo y gas.
La vida de una estrella depende fundamentalmente de dos
factores principales: el ritmo a que quema su combustible por
unidad de tiempo y de la cantidad total de combustible
que posea para quemar.
El primero de esos factores, es simplemente su luminosidad. El segundo depende de la cantidad de materia disponible para las
reacciones nucleares, que es, a su vez, proporcional a la masa de la
estrella. Así, en primera aproximación, la vida de la
estrella va a depender de la relación entre esas dos variables:
masa y luminosidad.
LA MUERTE DE UNA ESTRELLA
La mayoría de las estrellas tardan millones de años en morir. Cuando
una estrella como el Sol ha consumido todo su combustible de
hidrógeno, se expande convirtiéndose en una gigante
roja.
Puede tener millones de kilómetros de diámetro, siendo lo
suficientemente grande como para engullir los planetas
Mercurio y Venus.
Tras desprenderse de sus capas exteriores, la estrella se
comprime y forma una enana blanca muy densa. Una cucharada de té de materia proveniente de una enana blanca pesaría hasta
100 toneladas. A lo largo de billones de años, la enana blanca se enfría y se vuelve invisible.
LAS NOVAS
Nova (o Nueva) es una estrella que imprevistamente se ve involucrada en un proceso
explosivo y aumenta su luminosidad en varios millares de
veces en pocas horas.
Por efecto de este fenómeno el observador terrestre ve
encenderse una estrella donde no observaba nada, o ve aumentar el brillo de una estrellita que antes
apenas era perceptible. Los antiguos astrónomos, creyendo
que se trataba del nacimiento de una estrella, llamaron a estos
astros estrellas nuevas.
Las novas son a menudo descubiertas por los astrónomos
aficionados, que escrutan sistemáticamente el cielo en
busca de la aparición de nuevos cometas, de nuevos asteroides o de otros fenómenos imprevisibles
LAS SUPERNOVAS
Es una estrella que estalla y lanza a todo su alrededor la mayor parte de su masa a altísimas
velocidades.
Después de este fenómeno explosivo se pueden producir dos
casos: o la estrella es completamente destruida, o bien permanece su núcleo central que, a su vez, entra en colapso por sí
mismo dando vida a un objeto muy macizo como una estrella de
neutrones o un Agujero Negro.
El fenómeno de la explosión de una supernova es similar al de la
explosión de una Nova, pero con la diferencia sustancial de que, en el primer caso, las energías en juego son un millón de veces superiores.
Así pues, la supernova más reciente, que apareció en el
hemisferio sur el 24 de febrero de 1987, surgió en una galaxia
satélite, la Gran Nube de Magallanes. Esta supernova, que tiene rasgos insólitos, es objeto
de un intenso estudio astronómico.