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Plantas Flotantes para Licuar Gas Natural? Una Realidad
Enviado por http://www.ingenieriaquimica.org el 30 Junio, 2014 - 09:47. Artículos-
Petroquímica
Licuar gas natural es una manera económica de transportarlo.
Y es que enfriando el gas natural a -162ºC, se obtiene Gas Natural Licuado (GNL). El GNL
tiene 600 veces menos volumen que en la fase gaseosa. Entonces, en lugar de utilizar un
gasoducto, el gas se puede transportar en buques tanque refrigerados.
El GNL es clave para reservas de gas en lugares remotos o en plataformas
marinas (offshore). Estas reservas remotas necesitan largos gasoductos para transportar
su producción de gas.
En las plataformas offshore, el tendido de gasoductos sobre el lecho submarino para
transportar el gas a tierra firme trae muchas complicaciones. En primer lugar, eleva
significativamente el costo del proyecto. Pero también existen impactos ambientales
negativos de ese gasoducto, sobre los ecosistemas marinos y las barreras de coral.
El resultado? Proyectos de gas offshore que se tornan inviables, por motivos económicos
o ambientales.
En este contexto, las grandes empresas de energía se encuentran buscando alternativas
para resolver estos desafíos. Esta búsqueda dio lugar a un proyecto que podría cambiar la
historia energética del mundo: la producción de gas licuado en una planta flotante en
alta mar.
Estas plantas flotantes de licuefacción de gas natural (FNLG) dejaron de ser una solución
conceptual: existen alrededor de 30 proyectos de plantas flotantes en el mundo.
Las ventajas competitivas en relación a una planta en tierra firme son muchas:
se evita el impacto ambiental de la construcción y operación de una planta en
tierra, incluyendo el tendido de gasoductos submarinos y dragado. Los gasoductos
submarinos han sido muy cuestionados por su impacto en las barreras de coral, y
en rutas migratorias de especies como ballenas.
Se acortan los tiempos logísticos, ya que el gas licuado producido en la planta
flotantes de GNL se carga directamente en un buque tanque para trasladarse a
destino
El tiempo de puesta en marcha de una planta flotante es un tercio del tiempo en
construir un complejo industrial en tierra.
Las plantas flotantes de GNL pueden moverse rápidamente donde se las necesite.
El primer proyecto de este tipo fue de la empresa anglo-holandesa Shell, denominado
Prelude, y ya se encuentra en la fase de construcción. Se anclará cerca del campo de gas
con su mismo nombre, a 200 kilómetros de la costa noroeste de Australia.
Algunos números de la planta flotante de Shell
Será la planta flotante de GNL más grande del mundo con 488 metros de largo y
74 metros de ancho, lo que equivale a 4 canchas de fútbol. Su peso equivale al de
6 portaaviones.
Estará diseñada para funcionar y mantenerse amarrada en condiciones climáticas
extremas,soportando ciclones de tipo 5.
Producirá 5,3 millones de toneladas por año de líquidos (3.6 mtpa de GNL).
El astillero Samsung Heavy Industries terminará de construirla en 2016, a un costo
de USD 11.000 millones.
A pesar de sus proporciones, esta planta tiene cuatro veces menos tamaño que
una planta en tierra de la misma capacidad de producción. Asimismo, resulta más
eficiente, al tomar agua para sus columnas de enfriamiento de 150 metros por
debajo del nivel del mar. La capacidad de bombeo de agua para refrigeración es de
50,000 metros cúbicos por hora.