6-C MIERCOLES 28 DE ENERO DEL 2004

J. R. Martínez Mendoza

En un desplante de ignorancia y/o mochería, loscontrovertidos diputados mexicanos prohibieron lainvestigación con células troncales humanas de em-briones vivos, o aquellas obtenidas por transplantenuclear, mejor conocida como clonación terapéuti-ca. Todo esto sucedía el 2 de diciembre, donde 426diputados votaron a favor de la prohibición deso-yendo las recomendaciones emitidas por diversasorganizaciones de científicos, como el Colegio deBioética A.C., y la Academia Mexicana de Ciencias,sin mencionar a 65 representantes de la comunidadcientífica mundial que en ese momento se reuníanen México en el Panel Interacademias, y que comoparte de sus trabajos emitieron en la Ciudad de Mé-xico un llamado unánime para que la Organización

de las Naciones Unidas distinga claramente la dife-rencia entre clonación humana con fines reproduc-tivos y clonación de células humanas con fines tera-péuticos, esta última avalada por los investigadores.Científicos mexicanos se esforzaron en esclarecer einformar a los legisladores sobre la enorme diferen-cia entre clonación reproductiva y la terapéutica,pero no se logró. ¿Qué podíamos esperar de nues-tros diputados? Nos están acostumbrando a deci-siones no razonadas.

La clonación terapéutica representa una línea deinvestigación potencial y extraordinariamente rica,y una vez más nos vamos a quedar a la zaga de losavances que se van a producir. Los diputados ponennuevamente a México en desventaja frente a los paí-ses desarrollados. Como el caso de los trabajos rea-lizados por biólogos de la Universidad de Purdue

que han aprendido a controlar eldesarrollo de la células madreque se hallan en la zona internadel oído de los embriones de po-llo, lo que ayudará a mejorar lahabilidad en el tratamiento de lasenfermedades humanas que cau-san sordera y vértigo.

Introduciendo nuevos genes enel núcleo celular, los investigado-res ordenaron a las células em-brionarias que se desarrollaranpara formar células adultas dis-tintas a las que habrían dado lu-gar normalmente. Así, en vez deformar los diminutos pelos que eloído interno utiliza para detectarlas ondas de sonido, las célulasmadre se convirtieron en un teji-do con un tipo distinto de pelos,aquellos que se emplean para elmantenimiento del equilibrio.Cambiando el destino final de es-tas células, explica Donna Fekete,bióloga en la Escuela de Ciencias

de Purdue, hemos demostrado que sabemos, me-diante transducción genética, cómo intervenir en elproceso.

El primer paso fue determinar la función de unafamilia de genes encontrada en muchas células em-brionarias. Estos genes, llamados "Wnt", influyenen el desarrollo de órganos diversos, desde el cere-bro a los músculos, pero también parecían estar co-nectados al oído de alguna forma. Los genes Wnt seencuentran asimismo en los oídos de los embrionesde pollo. Por eso, se supuso que alterando tales ge-nes se perturbaría de alguna manera el desarrollodel oído. Para ver qué ocurriría, se utilizó un retro-virus modificado que entregaría una nueva versiónde un gen. Automáticamente, las células afectadascambiaron su comportamiento.

El oído interno utiliza dos tipos de diminutos pe-los que notan, respectivamente, el sonido y el movi-miento corporal. Tales pelos son microscópicos, ymuy distintos de los cabellos que nos crecen en lacabeza. Además, se diferencian en un aspecto obvio:ambos crecen formando "mechones", pero los quesirven para controlar el equilibrio poseen un únicoy largo cilio que se extiende fuera de ellos. Una vezse activan los genes Wnt, veremos estos cilios cre-ciendo en lugares que normalmente estaban reser-vados para los pelos auditivos no ciliados.

Se trata de un descubrimiento importante. Más dela mitad de la población de más de 60 años experi-menta algún tipo de disminución auditiva. Puedeser causada por la degeneración de las células deloído interno, dañadas a lo largo del tiempo. Muchaspersonas jóvenes también pueden volverse sordas sisufren un trauma acústico súbito. Si vamos a reem-plazar las células dañadas, deberemos saber cómohacer crecer el tipo de célula adecuado, y esto es loque el grupo de Purdue está intentando. Lo mismose aplica en la lucha contra las enfermedades queprovocan vértigo, como la de Meniere, que afecta auna de cada 2,000 personas. Pasarán todavía años,sin embargo, antes de que dispongamos de terapiaslistas para ser aplicadas a seres humanos.

Los problemas de sordera son comunes y los estu-dios de los científicos de la Universidad de Purduepueden ayudar a este problema de salud. Aunquepoco pueden hacer para mitigar el fenómeno de sor-dera crónica que padecen nuestros diputados, queal parecer es incurable.

Correo electrónico: flash@galia.fc.uaslp.mx

Guillermo López Hinojosa

La ciencia se encuentra en cualquier lugar, enocasiones se muestra a la vista de todos y a vecesestá oculta. Para quitar el velo detrás de un grandescubrimiento se necesita una visión sagaz,atenta a lo inesperado y nada indulgente con loaparentemente inexplicable. Hallarse en el mo-mento adecuado es una cosa, pero contar con laperspicacia para apreciar el significado de lo quesucede es algo distinto. A lo largo de la historia sehan presentado increíbles hallazgos, muchos deestos debiendo su origen a la casualidad. Porejemplo, el descubrimiento del proceso de vulca-nización por el inventor estadounidense CharlesGoodyear, quien en 1839 descubrió, al caer acci-dentalmente un trozo de caucho tratado con azu-fre en un horno caliente, que cuando se calientanjuntas estas sustancias a alta temperatura, se al-teran sus propiedades y el caucho se vuelve insen-sible a las variaciones de temperatura. El procesotuvo gran fama, sin embargo Goodyear murió sinrecibir ninguna contribución por su hallazgo.

Otro descubrimiento por casualidad fue el ob-servado por el inventor suizo George de Mestralen 1948, quien al volver a su casa después de pa-sear a su perro, notó que tan-to el animal como sus panta-lones estaban cubiertos de se-millas de cardos. En lugar desimplemente quitarlas, las ob-servó bajo un microscopio ynotó la forma en que sus pe-queños ganchos se prendían ala tela de sus pantalones. Se leocurrió que estaba viendo unaforma muy efectiva de unircosas, y que podía usarse ennumerosos objetos. Sus inves-tigaciones al respecto lo lleva-ron al invento de un tipo detela, velcro, que en la actuali-dad se usa en numerosos artí-culos, desde zapatos tenishasta trajes espaciales.

Existen también pequeñaspero muy rentables contribu-ciones tecnológicas cuyo ori-gen descansa en la casualidad.Por ejemplo, el pegamento uti-lizado en las notas adhesivas"Post-It" no era definitiva-mente lo que sus descubrido-res buscaban. El Dr. SpencerSilver, investigador de la em-presa 3-M, trataba de desarro-llar un nuevo tipo de super pe-gamento, consiguiendo sólouno ligeramente adhesivo. Elproyecto fue abandonado, has-

Francisco Mejía Lira

Ha sido una gran sorpresa para mí el encontrarque Karl Marx era un conocedor de las Matemáti-cas. Lo que es más, el leer un escrito de Marx tra-tando de esclarecer la naturaleza del cálculo dife-rencial me debe haber dejado como al personajede la película La Guerra del Fuego cuando vio queel fuego podía producirse prácticamente a volun-tad. En mis contactos ocasionales y superficialescon la obra de Marx no sospeché su conocimientode las Matemáticas. Siempre pensé que los inten-tos para aplicar las Matemáticas a aspectos del co-nocimiento como la Economía Política serían pos-teriores a la obra de Marx. Pura ignorancia. Ima-gínense ustedes el abrir la revista Ciencias, edita-da por el Grupo de Difusión de la Ciencia de laUNAM, hacerlo como mandan los cánones, leerprimero el índice, y encontrar un artículo con eltítulo "Sobre el concepto de derivada de función",firmado por Carlos Marx. Que no lo hice todo co-mo mandan los cánones me fue claro después. Mesorprendí tanto que fui a la página 26 a corrobo-rar que se trataba del mismo Marx de El Capital.Marx es un apellido que va con gentes famosas pe-ro lo encontramos de cuando en cuando y Carloses mucho más frecuente. Si hubiera seguido lasreglas hasta el final y obtenido toda la informa-ción contenida en el índice, se me hubiera dado elconocimiento de inmediato.

En letras más pequeñas, pero no mucho más pe-queña, dice sobre el título: "Una faceta insospe-chada de su legado a la humanidad".

Ahora resulta que los manuscritos matemáticosde Marx suman casi mil páginas. Esas dos notassobre el concepto de derivada que nos proporcionaGuillermo Gómez Alcaraz, profesor e Investigadorde la Facultad de Ciencias de la UNAM, fueronpreparadas para Engels. Dice el Profesor GómezAlcaraz que Engels estimaba mucho los manuscri-tos matemáticos de Marx y los quería publicar. La

publicación de parte de los manuscritos matemáti-cos de Marx no ocurrió sino hasta pasados cin-cuenta años de su muerte.

Marx estudiaba matemáticas durante sus conva-lecencias. Sin embargo, llegó un momento en quesu interés lo llevó a estudiar sistemáticamente. Pa-rece que su interés no fue por las Matemáticas ensi, sino por la posible aplicación. Sus asesores enmatemáticas no fueron grandes matemáticos. Sinembargo, si lo hubieran sido no creo que hubieranconvertido a Marx en matemático. Tal vez hubierasido un experto y estado en capacidad de ver me-jor la aplicabilidad de las ideas matemáticas alárea de su interés. Esto es mera especulación perose basa en el hecho incontrovertible de que Marxtenía un programa muy claro. De cualquier mane-ra es interesante observar cómo se mueve Marxentre esos conceptos abstractos que se dan en elcálculo diferencial. Cabe decir que lo hace notable-mente. Su entendimiento de conceptos matemáti-cos que debe haber sido difícil entender en su épo-ca -a pesar de que habían sido desarrollados bas-tante tiempo atrás-, es notabilísimo. En ese enton-ces no había libros de texto de cálculo diferencialen el sentido que los entendemos ahora, ni había launiformidad actual para el uso de los términos ma-temáticos. Marx prepara un texto para Engels. To-do esto genera gran curiosidad. primero, sería in-teresante saber el grado de aplicabilidad que hanalcanzado las matemáticas en el área de interés deMarx. Segundo, y aquí vuelve a aparecer mi igno-rancia, qué cursos de matemáticas se incluyen enlos programas de estudios de las diversas carrerasque se cobijan bajo las Facultades de Economía yde Ciencias Políticas. O sea, ¿sí se alcanza tan buenconocimiento de la obra de Marx en el terreno dela Economía Política, se alcanza un conocimientode las matemáticas que sea comparable al que lo-gró Marx en su tiempo? Y esto último teniendo encuenta las grandes ventajas que los textos de hoydía dan al estudiante.

Publicación periódica de la Sociedad Potosina de Física (SPF) y de la Facultad de Ciencias de la UASLP (FC-UASLP)

Diputados y sordera, una extraña relación entre ignorancia y ciencia

La figura de la izquierda muestra parte de la cóclea del oído interno deun pollo embrionario en donde los parches de los pelos vestibulares,usados para detectar el equilibrio, crecen en lugar de aquellos quedetectan el sonido. La flecha indica uno de los parches. La figura derechaes un acercamiento que muestra ambos tipos de pelos del oído interno,los cuales crecen en diferentes posiciones. El recuadro muestra el tipo delos que detectan el movimiento corporal con los pelos marcados en rojo ylos cilios pintados de verde que detectan el movimiento.

Descubiertopor accidente

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Karl Marx y las Matemáticas

ta que Art Fry, uno de los colegas de Silver, loaplicó a pequeños trozos de papel, dando origena lo que hoy conocemos como notas adhesivas.Muchos medicamentos han sido hallados por ca-sualidad. El descubrimiento de la penicilina tuvo

lugar accidentalmente en 1928por el bacteriólogo británicoAlexander Fleming, en el cur-so de sus investigaciones so-bre la gripe. Al observar queun moho que contaminabauna de sus placas de cultivohabía destruido la bacteriacultivada en ella, sentó las ba-ses para el desarrollo de la te-rapia con este conocido anti-biótico. Inclusive, uno de losmedicamentos más conocidosactualmente surgió de estaforma: Viagra. Originalmenteel grupo de investigación en-cabezado por Simon Campbelly David Roberts, de Pfizer, es-peraba encontrar compuestoscon propiedades antihiperten-sivas y antianginales. Comotratamiento para la angina erabastante inútil, pero los inves-tigadores comenzaron a reci-bir reportes de algunos ines-perados efectos secundarios.

La sagacidad y la curiosidadson elementos vitales en elproceso de descubrimiento encualquier área de la ciencia.Citando a Louis Pasteur: "Enlos campos de la observación,la casualidad favorece sólo alas mentes preparadas".

Grandes inventos ydescubrimientos,

meros accidentes.

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