DI A 1.2 DE J U N I O

BTO. FRANCISCO DE MORALESDOMINICO, MARTIR DEL JAPÓN (1567 - 1622)

CUANDO el sol de nuestro gran Siglo de Oro iluminaba al mundo con los destellos de su Literatura y el imperio de sus armas, nuestra sacrosanta Religión iba ganando terreno en los remotos países del Oriente infiel, merced a la siembra fecunda de los mi-

KÍoneros que España enviaba al mundo entero, para alumbrarlo con la fe y los reverberos de la Cruz.

Cierto día llegó a Manila un navio japonés que llevaba a bordo un crecido número de cristianos, cuya primera diligencia, al desembarcar, fué irse a lu iglesia de los Padres Dominicos, establecidos en el país desde principios del siglo X V II. A unas preguntas de los Padres, los visitantes contestaron que venían del reino de Sat-Suma, abundante en cristianos, pero carente de

sacerdotes.

Ello excitó el celo de los misioneros, quienes procedieron con la pru-dencia que el caso requería. El superior entregó una carta al capitán del navio para que la hiciera llegar a manos del rey. En ella ofrecía al monarca los servicios espirituales de su comunidad.

Al año siguiente recibió contestación del príncipe, la cual, traducida a

lu letra, del japonés, dice así:

«Tintionguen, rey de Sat-Suma escribe con cuidado, diligencia y res-peto a los Padres de Santo Domingo del reino de Luzón. El año pasado, un navio mercante de mi reino fué al precioso reino de Luzón. Los pasajeros suplicaron a los Padres que viniesen con ellos a mi reino, cosa que enton-

ces no hicieron. Ahora bien, tengo entendido que tratáis con mucha honra a cuantos van allí de mis Estados. Eso se ha contado a mis súbditos que están aquí, y de ello están contentísimos; os recibiré, pues, muy compla-cido. Venid cuanto antes sin miedo de que os suceda nada malo. Os suplico

que no deis al olvido esta mi carta.Año sexto de Keycho, a 22 del noveno mes.»

Nuevo campo de apostolado preparaba la Providencia a los Padres Do-minicos. No esperaron más; espontáneamente y de muy buen grado se ofre-cieron algunos religiosos; el padre Francisco de Morales fué a la cabeza de

esta pacífica expedición.

EN LA CORTE DEL REY DE SAT-SUMA

FRANCISCO de Morales, nacido en la capital de España, el año de 1567, ingresó, siendo jovcncito, en el convento de los Dominicos de Valla- dolid. Pasados algunos años tuvo la oportunidad providencial de oír

de labios del padre Miguel de Benavides, misionero de Filipinas y más tarde

obispo de Nueva Segovia y arzobispo de Manila, el relato de los peligros que arrostraban los misioneros y de las conquistas y abundante fruto de la

misión.Estos relatos ganaron el corazón del padre Morales, quien se alistó

como misionero y, en compañía de otros Padres dirigidos por el padre Be-

navides, se embarcó en Cádiz en 1598.En Manila enseñó Teología con notable fruto. También se ocupó en el

ministerio de la predicación. Los superiores, por la confianza que en él tenían, le nombraron prior del convento de Santo Domingo. El Capítulo provincial de 1602 le dió el cargo de definidor: entonces fué cuando la abandonada Iglesia del Japón volvió los ojos a los misioneros de Filipinas para pedir

sacerdotes.Llegó el padre Morales al islote de Kosigi, del reino de Sat-Suma, por el

mes de junio, junto con los padres Tomás Fernández, Alfonso de Mena, Tomás del Espíritu Santo y el hermano Juan Abadía. Los isleños les dieron

buena acogida y los alojaron en una pagoda; pensaban con eso honrarlos y darles gusto. El Señor permitió las cosas de manera que sus siervos con-virtiesen aquel templo, hasta entonces consagrado a los ídolos, en santua-rio del Dios verdadero. Bendijeron aquel lugar, levantaron un altar en el

que pusieron lina imagen de Nuestra Señora y celebraron los divinos mis-

(crios. Primicias de su misión fueron algunos pasajeros japoneses, compa-ñeros de viaje, a quienes enseñaron lo doctrina de Cristo y bautizaron en la pagoda convertida en capilla.

Aquellas gentes, por naturaleza muy curiosas, observaban de cerca a los recién llegados. Cuanto en ellos veían les causaba admiración: su vida cjemplarísiina, el canto de Maitines a media noche, su austeridad y pobreza, el incansable celo con que enseñaban la doctrina al pueblo por medio de intérpretes.

Luego, algunos embajadores del rey de Sat-Suma, con grande acompaña-mientos de soldados y señores del reino, fueron a visitar a los misioneros

para ofrecerles, en nombre del soberano, magníficas cabalgaduras, en las que podrían viajar cómodamente Insta la Corte. Los Padres agradecieron tan gran favor y miramiento, pero cortésmente rehusaron el obsequio y prefi-rieron ir a pie. Tras cuatro jornadas de viaje llegaron a la capital de la isla. En todas partes eran recibidos con grandes honores y agasajos; ne-cesitaron varios días para visitar a los principales personajes de la ciudad y sus alrededores. Todos se mostraban con ellos muy corteses y cariñosos, admirados de sus modales sencillos y afables, sin que les sorprendiera lo más mínimo lo peregrino del hábito religioso.

LABOR DE LOS MISIONEROS EN LA ISLA

SOLAMENTE los bonzos o sacerdotes de los ídolos se declararon, desde el primer día, enemigos encarnizados de los misioneros, y juraron hacer-los expulsar antes de mucho tiempo. No es que de buenas a primeras

solicitasen del rey tan radical determinación; pero con sus calumnias y ma-lévolos informes, vinieron a entibiarse las primeras disposiciones del monar-ca, tan favorables a los misioneros, y así aplazó el darles licencia para edi-ficar iglesias y predicar en sus Estados.

No por eso se desalentaron Francisco de Morales y sus compañeros, antes se recogieron en una humilde choza, y en ella vivieron como en su convento,

observando puntualmente la Regla. Sustentábanse de un poco de arroz que les enviaba el rey. Movidos por el ejemplo de tan santa vida, los hospe-deros pidieron el Bautismo y fueron bautizados pasadas unas semanas de catecumenado.

Entretanto, los piadosos misioneros no cesaban de invocar a la Reina

de los Angeles, quebrantadora de la cabeza de la infernal serpiente y ven-cedora de todas las herejías. María oyó sus fervientes súplicas. Aquellos recién convertidos empezaron a su vez a evangelizar la isla y propagaron

por doquier la santidad y virtudes de los nobles extranjeros que sólo pre-tendían salvar las almas.

De todas partes acudían las ¿entes para ver a aquellos hombres de quie-nes tantas y tan buenas cosas se contaban. También la reina y las damas de su Corte fueron a saludar a los misioneros; quisieron ver la imagen de

Nuestra Señora del Rosario y escucharon muy complacidas la explicación de los artículos de nuestra santa fe. El rey, por su parte, volvió atrás de sus malos prepósitos y no hizo ya ningún caso de las calumnias de los bonzos. Precisamente en ese tiempo, uno de sus cortesanos, gravísimamente herido, cobró la salud en cuanto le bautizaron. Por eso, a pesar de sus temores y

vacilaciones, el príncipe dejó al fin a los misioneros predicar libremente en toda la isla de Kosigi y edificar en ella una capilla.

¡Cuántas estrecheces y privaciones debieron sufrir en aquel pobre país, viviendo largo tiempo sólo de la caridad de los pescadores!

Finalmente, el rey de Sat-Suma, noticioso de los apuros y angustias de los Padres, les ofreció las rentas de una extensa y rica heredad; los reli-giosos, que preferían la pobreza de Cristo a la opulencia, se mostraron muy agradecidos, pero rehusaron la real donación. Este desinterés agradó sobre-

manera al rey pagano; pero quiso que a lo menos aceptasen la ayuda de doce hombres que, viviendo a cuenta de palacio, se encargarían de acom-pañarles a todos los lugares donde quisiesen predicar.

En breve lograron tener una casita en Quiodemari, ciudad populosa de la isla; desde allí salían por los alrededores, a visitar a los cristianos que

los llamaban de otras poblaciones. Multiplicábanse para servirlos; confesaban sin tregua, administraban la Comunión, instruían a los catecúmenos, forta-lecían la fe de los neófitos y consolaban a los moribundos. La princesa Isabel,

estando a punto de morir, mandó llamar a los padres Francisco de Morales, Alfonso de Mena y Tomás del Espíritu Santo, y en su presencia hizo pro-meter al joven príncipe Jaime, su hijo, que permanecería fiel a la religión cristiana. Jaime cumplió su promesa; incluso al sobrevenir la persecución, ya que prefirió perder sus bienes antes que ser traidor a la fe bautismal.

MALQUERENCIA DEL REY. — EMIGRACIÓN

LLEVABA ya seis años el padre Morales limpiando de malezas el campo tan lleno de abrojos de Sat-Suma, cuando el demonio, por el odio

que le tenía, interpuso graves obstáculos en la apostólica labor de los

misioneros. El rey, abúlico e inconstante, se dejó al fin vencer de la influen-cia de los bonzos, quienes le repetían sin cesar que la protección que daba

a los cristianos acabaría con el trono antes de mucho tiempo.Este argumento impresionó vivamente al monarca, quien de allí en ade-

lante anduvo buscando medio de apartarlos de su reino. Espiaba cautelosa-

AL fin expira el Beato Francisco de Morales, después de sufrir

varias horas las torturas de un fuego lento que, con refinada

crueldad, iban alargando los paganos. Durante todo ese tiem po, no

sólo no desmayó el heroico dom inico, sino que aun daba ánimo a

sus compañeros.

mente todas las acciones de los Padres para ver de sorprenderlos en alguna

cosa reprensible, y tener así ocasión de llevar a efecto su designio de ma-

nera solapada y menos odiosa. Primero les dió a entender que los llamó sin licencia del emperador del Japón, el cual un día u otro le pediría cuenta de esta temeraria empresa, porque el edicto imperial no toleraba el público

ejercicio de la religión cristiana sino en tres o cuatro ciudades.Para dar al traste con su fútil pretexto, el padre Morales fué a ver al

emperadur, de quien recibió buena acogida, sin oír la menor queja ni pro-testa respecto a la obra de apostolado emprendida en el reino de Sat-Suma. Esto equivalía a una aprobación tácita.

El rey de Sat-Suma, en previsión de tal aprobación, antes de que re-gresara el padre Morales, prohibió a sus súbditos, con amenaza de confis-cación y destierro, que en adelante se hiciesen cristianos, y a los antiguos

seguidores de la religión de Cristo, que continuasen practicando el culto.Los Padres se dispersaron por la isla para preparar los neófitos a la

persecución que se veía ya llegar. Iban de casa en casa alentando a los pu-silánimes, adoctrinando a los ignorantes y exhortando a los fieles a perma-necer firmes hasta el martirio. La malquerencia del príncipe se manifestó a las claras en otro edicto, por el cual condenaba a los misioneros a quedar encerrados en su casa, con prohibición de salir de ella y de que nadie les

llevase alimento. El Señor proveyó al sustento de sus siervos por mediación de un pobre leproso que les facilitaba cada día comida suficiente.

El bienaventurado padre Morales juzgó que el mal no tenía remedio; vió además que de nada le servía la licencia dada por el emperador de per-manecer en aquel reino; por todo lo cual, interpretando al pie de la letra lo

del Evangelio que dice: «Si en una ciudad os persiguen, pasad a otra», se trasladó a Nagasaki junto con sus compañeros y sus amados neófitos.

Efectuóse la salida a fines de mayo del año 1609. Acompañaron al padre Morales casi todos los cristianos de la isla, los cuales, antes que quedarse sin sacerdotes, preferían dejar todos sus bienes y desterrarse voluntaria-mente, a pesar de ser el destierro más dolorosa pena que la misma muerte para el corazón de un japonés. También llevó consigo la iglesia que había

edificado, pues estaba hecha de tablas y vigas fáciles de desmontar. Tras-ladó, asimismo, las preciosas reliquias del bienaventurado León, que fué el primer indígena que selló con su sangre la fe bautismal.

Los cristianos de Nagasaki acogieron a sus hermanos perseguidos con

caridad digna «le verdaderos discípulos de Cristo, y los padres Franciscanos

recibieron a los misioneros como a sus propios hermanos. Movidos de los ejemplos de virtud que admiraban en los religiosos, los habitantes de Naga-

saki les cedieron muy gustosos unos terrenos, donde edificaron una iglesia con la advocación de Nuestra Señora del Rosario y de Santo Domingo.

OBLIGADO EMBARQUE

EL año de 1614, la persecución religiosa que hasta entonces se había declarado sólo en algunas lugares aislados y con intermitencias, vino

a ser general. Por ser Nagasaki ciudad casi del todo cristiana y re-fugio de todos los desterrados, peligraba más que ninguna otra.

Con todo, para no estorbar el comercio con los portugueses católicos, las autoridades dejaron vivir en paz a los misioneros. Con cinco o seis meses de anticipación tuvieron ya noticia de que. a las buenas o a las malas, se obligaría todos los sacerdotes católicos a salir del imperio, que serían des-

truidas todas sus iglesias y atormentados cruelmente los cristianos que no renunciasen a la fe. Sin embargo, los religiosos permanecieron en sus con-ventos, cumpliendo con fidelidad su apostólico ministerio.

Estimulados por los misioneros, los cristianos de Nagasaki formaron una

piadosa Asociación, que bien hubiera podido llamarse Cofradía de los Már-tires: de antemano se obligaban a padecer todos los tormentos y aun la misma muerte antes que renunciar a Jesucristo. Llegaba entretanto para los confesores de la fe la hora del supremo combate. Un decreto imperial del 15 de agosto de 1614, mandaba a los sacerdotes católicos y a todos los reli-giosos, que determinaran el navio en que habían de marchar cuanto antes a

los puertos de Manila o Macao. La orden volvió a promulgarse el día 13 de septiembre. Los misioneros de Nagasaki, vigilados con malquerencia, no tu-vieron más remedio que embarcarse en las naves que los aguardaban. Hasta dos leguas dentro del mar fueron custodiados por los soldados para impedir que los cristianos los volviesen a traer a la ciudad.

Pero, ¿qué puede la humana prudencia contra la sabiduría de Dios? Apenas los soldados se hubieron vuelto a Nagasaki, acercáronse unas cuantas barcas al navio donde iban los religiosos, y muchos de ellos — la prudencia mandaba limitar su número— pasaron a las barquichuelas y cautelosamente desembarcaron en las costas japonesas. Entre ellos se hallaba, y ¿cómo no?,

el padre Morales, a quien acompañaba el padre Tomás del Espíritu Santo. A haber tardado unos días más, no hubiesen podido entrar en el Japón, porque el tirano mandó apostar guardas en todos los puertos para impedir el desembarque de sacerdotes católicos.

¿Cómo referir la vida que llevaron de allí adelante aquellos valerosos

atletas? Siempre alerta, expuestos al hambre, sed, frío, cansancio y mil privaciones, iban de choza en choza consolando a los cristianos, quienes

sentían nuevos alientos al ver que no estaban del todo abandonados.

TRAICIÓN, ARRESTO Y CARCEL

POR entonces, un compañero del Beato, el padre Alfonso de Mena, fué truidoramente vendido por un desgraciado, y luego preso y entregado al tirano Xogún-Sama. Al padre Morales le cupo la misma suerte a

los pocos días. El jefe de la cuadrilla encargada de apresarle le pidió mil

perdones, excusándose de tener que cumplir tan dolorosa misión.— Bienvenido seas, amigo — le contestó el Padre— . ¡Guárdeme Dios de

malquererte por eso! Mi mayor gusto será verme encadenado por amor a Nuestro Señor Jesucristo.

— Padre mío —repuso el soldado— , tengo mandado llevarle maniatado

y con la soga al cuello.— Pues hazlo, amigo; es la mayor honra que puedo recibir; sólo te pido

que me dejes entrar unos instantes en mi habitación.Pocos minutos después salió revestido del hábito religioso que no lleva-

ba hacía cinco años. Los testigos de esta escena, al verle tan sereno y re-signado, se conmovieron hasta derramar lágrimas.

El padre Morales fué a juntarse en la cárcel con Alfonso de Mena y otros confesores. Mutuamente se edificaban con santas conversaciones y alentaban

para el martirio. Mas, ¡ay!, este consuelo fué de corta duración para nuestro Beato: a poco le trasladaron con el padre Alfonso a una isla del reino de Firando, llamada Yuquinoshima.

Cuando se acercaban ya a la costa, acudieron a recibirles todos los cris-

tianos de la isla, y tantas muestras de cariño y devoción les dieron a su llegada, que el padre Morales escribía luego a Manila: «No creo que pueda un

mortal sentir nada semejante a lo que experimenté en el fondo de mi alma».

En Yuquinoshima, el Beato Morales fué encerrado en una cárcel estrechí-sima, oscura, fétida y malsana. Por todo sustento le daban un poco de arroz cocido en agua, sopa de habas o de nabos y, a modo de extraordinario, un arenque salado. Cada día celebraba Misa, y eso le daba alientos y fortaleza.

De la cárcel de Yuquinoshima fué trasladado a la de Omura, más estre-cha y rigurosa, si cabe. Era más que cárcel una caja a modo de jaula ex-puesta a todos los vientos y a los abrasadores rayos del sol, a las tormentas

y nevadas. Los presos allí amontonados eran tantos que ni podían acostarse para descansar y, como no mudaban de ropa, estaban llenos de miseria; «Estos bichos que me están comiendo toda la noche no saben lo que es dor-mir; son incontables, y pronto no dejarán rastro de nuestros vestidos», debía el Beato Spínola con palabras que eran eco de las del santo Job.

Iil padre Morales padeció por espacio de más de dos años en aquel in-fecto calabozo. Pero tan lejos estaba de quejarse de ello, que en una cartaii los españoles de Nagasaki les dice: «... Pido al Señor que no me saque ile esta cárcel, si no es para dar mi vida por su Santo Nombre; aunque mi mayor deseo es que se cumpla en todo su divina voluntad. Si quisiere tlar oídos a mi personal inclinación, no cambiaría este lugar, que es para

mí un paraíso, por los más deliciosos lugares del mundo. Desde que puse los pies en esta cárcel, me desposé con ella; la amo como a esposa... Cuando contemplo a Jesucristo clavado en la cruz con tales dolores y tormentos, la cárcel se me hace un paraíso de delicias.»

Aquel calabozo vino a ser algo así como un convento regular: en él re-zaban Maitines a media noche, el Rosario y la Salve a hora determinada

de la tarde; se ayunaba a pesar de las obligadas privaciones de cada día y hasta algunos se daban la disciplina. Era realmente casa de oración y escuela de virtud.

HORRIBLE MARTIRIO

EL siervo de Dios no salió de allí sino para ser trasladado a Nagasaki, donde fué quemado vivo el 10 de septiembre de 1622. Al llegar al poste en que iban a atarle, el padre Morales, a quien imitaron los vein-

ticuatro compañeros de martirio, besó amorosamente el leño del sacrificio.

Encendieron Ies verdugos la hoguera a cierta distancia del poste al que el mártir estaba atado con tenues ligaduras: hacíanlo así de intento, para

que el fuego le alcanzase y abrasase lentamente; si las llamas se acercaban

mucho al mártir, estaba mandado a los verdugos apagarlas o contenerlas con largas horcas y encenderlas después. Por fin, el padre Morales cayó al suelo tras varias horas de atrocísimos tormentos, durante los cuales no cesó de rezar y exhortar a sus compañeros a permanecer firmes hasta el fin.

Su cuerpo y los de los otros mártires fueron custodiados por un pelotón de soldados y, pasados tres días, los quemaron todos. Cogieron luego las ce-nizas y la tierra empapada en la sangre de los mártires, y llenaron con ella unos sacos que echaron al mar. Los cristianos, a pesar de todos sus esfuerzos,

no dieron con polvo ni rastro alguno de aquel grandioso holocausto. Pero el

Señor, que vela por las cenizas de sus Santos, manifestó con prodigios la glo-ria de los mártires, pues varias veces vieron los paganos, con espanto, brillar una luz resplandeciente sobre el lugar del suplicio.

La memoria del Beato Francisco de Morales está unida a la del Beato Alfonso de Navarrete y a la de otros muchos mártires del Japón, en el

culto que la Iglesia permite darles el día primero de junio de cada año.