1. UN NUEVO DESAFÍO

los desplazamientos masivos de población por los conflictos armados y la violencia generalizada ennumerosas zonas del planeta, se suman la pobreza y ladegradación medioambiental como principales causasde migraciones forzadas. La progresiva degradación delmedioambiente provocada por la extensión de lasactividades económicas humanas y la agresiva explotaciónde la naturaleza, se ve agravada por los efectos del cambioclimático. …Ésta situación está provocando un nuevofenómeno a escala internacional, los refugiados

ambientales, aún no suficientemente conocido por laopinión pública mundial ni reconocido por las institucionesinternacionales. La gran magnitud del fenómeno suponeun nuevo desafío para la comunidad internacional y paralas organizaciones de la sociedad civil que trabajan enlos ámbitos de la acción humanitaria, la defensa delmedioambiente, el asilo y refugio, las migracionesinternacionales y la cooperación al desarrollo.

LA DESERTIZACIÓNINPIDE CUBRIRLAS NECESIDADESBÁSICASDE MILLONESDE PERSONASCONDENÁNDOLASA HUIR FUERADE SUS HOGARES

a degradación ambiental está provocando más desplazamientos forzados de población que lasguerras, así corroboran diversos estudios realizados pornumerosos organismos entre los que cabe destacar alComité Internacional de la Cruz Roja y a la Universidadde las Naciones Unidas. En recientes declaraciones amedios de comunicación, el Alto Comisionado de lasNaciones Unidas para los refugiados, Antonio Guterres,ha afirmado que la pobreza y la degradación ambientalconstituyen dos de las principales causas dedesplazamientos masivos de población junto con losconflictos armados.

De hecho, se calcula que el 60% de los refugiados actualeslo son por causas relacionadas con el medioambiente yque esta cifra se habrá duplicado en 2.010, según recogeun estudio elaborado en 2.005 por el Instituto para elMedio Ambiente y la Seguridad Humana de la Universidadde Naciones Unidas. En 2010, la degradación delMedioambiente podría obligar a 50 millones de personasa exiliarse de sus lugares de origen.

La mitad de esas 50 millones de personas provendrán delÁfrica subsahariana. Para 2020, se estima que 60 millonesde refugiados habrán migrado de zonas desertificadasen la región del Sahel al Norte de África y a las costas deEuropa. En este mismo periodo, se estima que el Èxodoen masa de tierras secas multiplicará la población de lasciudades costeras del Sahel hasta alcanzar una poblacióntotal de 271 millones de habitantes. Los recursos ecológicosde estas ciudades y su entorno se verán sometidos a unagrave presión.

Más allá de las previsiones de futuro, lo cierto es que losdatos que se manejan en la actualidad son enormementepreocupantes. Janos Bogardi, del Instituto para laSeguridad Humana y Ambiental de la Universidad de lasNaciones Unidas, Bonn, sostiene que el deterioro ambientaldesplaza al año a unos 10 millones de personas. Para elComité Internacional de la Cruz Roja este dato podrÌaser aún mayor, dado que la degradación delmedioambiente, los desastres naturales y los desastresprovocados por el hombre, afectan directa oindirectamente a un promedio de 211 millones de personasanualmente. Una cifra cinco veces mayor que la originadapor los conflictos armados. Si admitimos como unarealidad el cambio climático, el escenario futuro no dejaráde empeorar y esta cifra crecer· sustancialmente.

Sin embargo, hasta la fecha, tan sólo el Programa deNaciones Unidas para el Medioambiente ha reconocidola figura del Refugiado Ambiental y para aquellos casosrelacionados con desastres naturales, tales comoterremotos, huracanes o tsunamis, o con desastresecológicos provocados por la mano del hombre comoaccidentes radioactivos, tal es el caso de Chernobil, oquímicos, como el ocurrido en Bhopal, la India. La posicióndel ACNUR, el Alto Comisionado de las Naciones Unidaspara el Refugiado, es extremadamente ambigua en estetema, pues si bien su posición oficial es la de no considerarrefugiados a los desplazados ambientales dado que noencajan en la definición de refugiado de la Convenciónde Ginebra de 1951, en su informe La Situación de losRefugiados en el mundo. Desplazamientos humanos enel nuevo milenio reconoce la existencia de desplazadosambientales y señala como un problema importante lainexistencia del Refugiado Ambiental en el ámbito jurídicointernacional.

En ese sentido, en las declaraciones de Antonio Guterresanteriormente mencionadas, éste ha señalado que lacomunidad internacional necesita dotarse ìde nuevosinstrumentos jurídicos para afrontar los desplazamientosmasivos de población causados por la pobreza y eldeterioro ambiental. A su vez, ha considerado como unaalternativa la implementación de un mecanismo queofrezca protección temporal al desplazado a diferenciade una protecciÛón a largo plazo como la que estápensada para los refugiados. Se debe recordar que lossupuestos establecidos por la Convención de Ginebra de1951 para considerar a una persona como refugiada se

basan en que ésta sea perseguida por, agentes humanos,por su raza, nacionalidad, religión, opiniones políticas opertenencia a un grupo social determinado.

Las causas que se encuentran tras los desplazamientosde población por problemáticas medioambientales sonde lo más variadas. A los ya mencionados desastresnaturales y provocados por el hombre, se suma laextensión de los grandes proyectos de infraestructurasy de la agroindustria, especialmente los agresivosmonocultivos, biocombustibles y transgénicos, o lasobreexplotación de recursos naturales, ya sean marinoso terrestres. Paradigmático es el caso de la desecacióndel Mar de Aral en Asia central por culpa, entre otrosfactores, de la producción intensiva de algodón. Estehecho ha sido considerado por el Programa de NacionesUnidas para el Medio Ambiente (PNUMA) uno de los másespantosos desastres del siglo XX.

2. DESPLAZADOS POR LADEGRADACIÓN AMBIENTAL:¿REFUGIADOS?

Una buena parte de los desplazados ambientales lo sondebido a la extensión de grandes infraestructuras queno tienen en cuenta ni los impactos ambientales ni losderechos de los habitantes del lugar. El Banco Mundialcalcula que anualmente cerca de 10 millones de personasson desplazadas y reasentadas forzosamente debido agrandes proyectos como represas, urbanizaciones o losimpactos de las industrias extractivas, como la mineríao los hidrocarburos. El Delta del Níger constituye un claroejemplo del impacto ambiental y social que tienen lasactividades de las industrias extractivas, en este caso laspetroleras. Por todo el Delta, los escapes de petróleo hancontaminado seriamente los rÌíos locales y las tierras decultivo, privando de agua potable a las aldeas del lugar eimposibilitando la pesca y la agricultura. La quema de gasesestá afectando seriamente a la salud de las poblacionescercanas, hasta el punto que en 2001 la Comisión Africanade los Derechos Humanos y los Pueblos dictaminó que elgobierno nigeriano habÌa violado el derecho a la salud delpueblo Ogoni, al no prevenir la contaminación y ladegradación ecológica. La organización de los habitantesdel delta para reivindicar sus derechos y demandar unamayor participación en los beneficios de la industria haobtenido como respuesta una brutal represión militar, quedesde 1995 ha provocado decenas de muertos y de exiliados.

Todos los fenómenos ambientales y sociales antes descritosse verán agravados por el cambio climático. Uno de losefectos más inmediatos del calentamiento global es la subidadel nivel del mar, que está poniendo en serio peligro desupervivencia a 22 microestados de la Polinesia, en el océanopacífico. La Isla de Tuvula puede convertirse en el primer

Estado que desaparezca bajo las aguas, obligando a sus12.000 habitantes a buscar un nuevo hogar. Nueva Zelandaes el primer Estado que ha firmado un acuerdo para acogera ciudadanos de la isla de Tuvula, admitiendo a 75 refugiadospor año. Este caso nos sitúa ante un fenómeno nuevo, másallá del desplazamiento forzado, estas personas pasarán aser apátridas al desaparecer su Estado.

La amplitud del fenómeno de los desplazados por ladegradación ambiental nos sitúa ante múltiples problemáticasa afrontar, siendo necesario contribuir a un debate enprofundidad que nos permita definir el concepto de refugiadoambiental, los instrumentos de protección internacional aponer en marcha y los retos que afrontar desde lasorganizaciones de la sociedad civil.

El debate más candente es el relativo al reconocimientojurídico en derecho internacional del refugiado ambiental,se debe modificar la Convención de Ginebra para que tengancabida nuevos tipos de refugiados, incluidos los ambientales?¿Se debe redactar una convención nueva? ¿O por el contrariose deben diseñar nuevos instrumentos de proteccióninternacional específicos para este perfil de refugiados?

Por último, ¿de qué forma compensar la deuda ecológicay social contraída por los países más desarrollados conaquellos que están sufriendo los impactos más negativosdel desarrollo: el aumento de las desigualdades, la pobrezay la degradación ambiental? ¿Cuál debe ser el papel dela sociedad civil y cuales sus campos de acción?

EL DETERIOROMEDIOAMBIENTALDESPLAZAA MÁS PERSONASQUE LAS GUERRAS

DERECHO DE ASILOPARA LAS VICTIMASDEL CAMBIO CLIMÁTICO