9.5.- SISTEMAS DE VERTIENTES -...

UNIDAD 4.- GEODINÁMICA Pág. 40 TEMA 9.- GEOMORFOLOGÍA

9.5.- SISTEMAS DE VERTIENTES

Una vertiente es el espacio inclinado entre una divisoria de aguas y una vaguada. En su

modelado intervienen:

- procesos de arroyada difusa, procesos estacionales producidos por la acción de las

aguas de escorrentía sobre las vertientes

- procesos gravitacionales: desplazamientos de material impulsados por su propio peso

9.5.1.- PROCESOS DE ARROYADA DIFUSA

El agua, tanto sea agua de lluvia como agua de fusión de nieve, circula por las vertientes,

ejerciendo una fuerza de arrastre sobre la superficie del suelo, arrancando partículas de materia

mineral de distintos tamaños. La erosión que produce depende de:

- la litología

- la vegetación

- la pendiente

- el tipo de precipitación, de si es agua de deshielo…

Los procesos de arroyada difusa producen distintos tipos de erosión, con distintos estadios:

• Erosión por salpicadura. Representa el primer estadio en los procesos erosivos. Se

refiere al efecto de la propia gota de lluvia al impactar sobre el suelo. El impacto produce

una salpicadura en

forma de géiser, que

levanta las partículas

del suelo y las deja caer

en nuevas posiciones.

Cuanto más intensa

sea la lluvia, más

blando el suelo, menor

la vegetación y mayor

la pendiente, mayor

será el efecto de la

erosión por salpicadura.

Este tipo de erosión es importante en suelos desnudos de zonas semiáridas y áridas.


En la superficie de una vertiente la erosión por salpicadura tiende a transportar suelo

hacia niveles inferiores. Un efecto aún más importante es el de la disminución de la

capacidad de infiltración del suelo, al quedar taponadas los poros superficiales por las

partículas movidas en la salpicadura. Al reducirse la infiltración, se generará mucha más

cantidad de agua de escorrentía, lo que intensifica la remoción del suelo.

La erosión por salpicadura suele ser identificable por la presencia de pedestales, o

presencia de sello o costra superficial.


• Erosión laminar. Se refiere a la pérdida de una capa delgada más o menos uniforme de

suelo (partículas liberadas por salpicadura) en un terreno inclinado. Tiene lugar cuando la

intensidad de la precipitación excede la infiltración o bien cuando el suelo se satura de

agua, lo que da lugar a un exceso de agua en la superficie. La escorrentía superficial

transporta las partículas más

finas y provoca una

disminución de la

productividad del suelo

(pérdida de arcilla, materia

orgánica y nutrientes). El

encostramiento superficial

favorece la escorrentía

superficial. Presenta gran

importancia en zonas áridas y

semiáridas.

Es poco aparente, por lo que

puede pasar desapercibida, a

pesar de su importancia:

después de una lluvia los elementos gruesos en superficie aparecen muy limpios, se

acumula material erosionado del suelo en las vallas situadas aguas abajo

transversalmente a la ladera…

• Regueros. Pocos metros agua abajo, la rugosidad del terreno y el caudal más elevado

hacen que la escorrentía laminar se concentre en canales, en los cuales el agua tiene

más velocidad, arrancando y

transportando partículas de las

paredes y del fondo del canal.

Ladera abajo su caudal aumenta,

los canales se hacen mucho más

profundos, transformándose en

barrancos. El terreno presenta

incisiones claramente visibles, de

menos de 30 cm de profundidad.

Cuando se labra el campo se

disimulan, pero no se solucionan sino se actúa en la zona de origen. Presenta gran

importancia en zonas áridas y semiáridas.


• Cárcavas. A medida que avanza la erosión por arroyaderos los canales van siendo más

profundos. El terreno queda disectado, lo que hace imposible transitar por él o cultivarlo

con maquinaria. Este estadio

se conoce como erosión por

cárcavas. El agua arranca y

transporta partículas del

fondo y paredes del canal en

las que pueden producirse

deslizamientos, lo que

genera cantidades

importantes de material que,

una vez movilizado, puede

producir efectos aguas

abajo. El proceso se debe a

una perturbación hidrológica en el área. Es un fenómeno de importancia grande en zonas

áridas y semiáridas.

Su evolución puede dar lugar a las denominadas chimeneas de brujas.


• Erosión por galerías, túneles o sufusión. Erosión que tiene lugar dentro del suelo. La

circulación de un exceso de agua a favor de las galerías de fauna, grietas, terraplenes

poco compactados o agujeros de antiguas raíces, en un suelo que tenga un material

subsuperficial fácilmente dispersable, produce una erosión subsuperficial de efectos

graves. La entrada del agua en el suelo hace que el material dispersable quede en

suspensión y el lodo formado pueda circular. Si el túnel tiene alguna salida, la circulación

del agua irá aumentando

progresivamente el tamaño del

túnel y pueden producirse colapsos

en el terreno. A menudo son poco

evidentes y sólo se manifiestan al

colapsar el terreno de manera

catastrófica.

9.5.2.- PROCESOS GRAVITACIONALES

Están regulados por la gravedad, además de la fuerza de rozamiento y cohesión del material, que

se oponen al movimiento.

Los procesos gravitacionales se desencadenan por distintos factores: variaciones morfológicas en

las pendientes, modificación en el volumen de material (aumento o disminución), sacudidas

sísmicas, vibraciones antrópicas, cambios climáticos, acción mecánica de las plantas y

meteorización.

Se clasifican de acuerdo con distintos criterios, según su geometría, tipo de material implicado,

velocidad del movimiento, geometría del área de rotura, edad, causas, grado de desarraigo de las


masas desplazadas, posible relación con la estructura geológica, grado de desarrollo y estado de

actividad:

a) Desprendimientos o caídas Se trata de una masa de cualquier tamaño que se separa de un talud (desmonte,

acantilado, etc.) mediante una superficie de corte

normalmente pequeña, y cuyo recorrido se realiza

en gran parte a través del aire, bien por caída libre,

o por deslizamiento, rebote o rodamiento. Se trata

de movimientos rápidos.

Frecuentemente estas inestabilidades afectan a

bloques aislados, aunque también a masas rocosas

mayores, originando en este caso movimientos del

terreno con resultados catastróficos.

Estos fenómenos suelen producirse en zonas

constituidas geológicamente por alternancias de

capas resistentes y débiles, de forma que la erosión

diferencial provoca el descalce de las capas más

competentes, que terminan por romper por

flexotracción.

Las posibilidades de producirse rotura dependen de la fracturación, buzamiento de la

serie, inclinación del terreno y disposición respecto al buzamiento, resistencia de los

materiales…


b) Vuelcos (toppling). Estos movimientos implican una rotación de unidades con forma de

columna o bloque sobre una base, bajo la acción de la gravedad y fuerzas ejercidas por

unidades adyacentes o por inclusión de agua en las discontinuidades.

Este tipo de movimientos es casi exclusivo de rocas, pudiendo culminar en el desarrollo

de otro tipo de inestabilidad.

Pueden considerarse distintos tipos de vuelcos:

o Vuelco por flexión. Se desarrolla bajo un mecanismo

compuesto por flexiones pseudocontinuas del

material individualizado en columnas. El movimiento

progresa hacia el interior del macizo rocoso

originando grietas de tracción de profundidad y

anchura variables.

o Vuelco de bloques. Característico de los macizos rocosos que contienen sistemas

de discontinuidades ortogonales, dando lugar a columnas divididas en bloques. El

empuje sobre los bloques inferiores origina su desplazamiento, y una vez

producido, progresa hacia la parte superior del talud.

o Vuelco mixto. Se produce cuando los bloques son alargados, debido a flexiones

en el pie del talud e intermovimientos relativos de las distintas unidades


c) Deslizamientos Son movimientos que se producen al superarse la resistencia al corte del

material, y tienen lugar a lo largo de una o varias superficies, o a través de una franja

relativamente estrecha de material. Estas superficies generalmente son visibles o pueden

deducirse razonablemente.

La velocidad a que se desarrollan estos movimientos es variable, según el tipo de material

involucrado y la inclinación de la ladera, en general lenta a moderada. El material

mantiene sus constantes geométricas, es decir, la velocidad de todas las partículas en

movimiento es la misma.

El movimiento puede ser progresivo o instantáneo. El volumen movilizado suele ser

grande. La morfología resultante es una cicatriz (a veces en escalones) y una

acumulación caótica de bloques.

Pueden diferenciarse dos tipos:

o Deslizamientos rotacionales. Tienen lugar a lo largo de una superficie de

deslizamiento interna de forma aproximadamente circular y cóncava. El

movimiento tiene una naturaleza más o menos rotacional, alrededor de un eje

dispuesto paralelamente al talud.


En la superficie del terreno suelen aparecer grietas concéntricas y cóncavas hacia

la dirección del movimiento, con un escarpe en su parte alta, tanto más acusado

cuanto mayor es el desplazamiento que sufra la masa deslizada.

La salida de las superficies de corte puede producirse en tres partes diferentes del

talud:

- Por encima del pie del talud: superficie de

rotura de talud

- Por el pie del talud: rotura de pie de talud

- Pasando por debajo del pie, y saliendo a

una cierta distancia del mismo: rotura de

base de talud.


Deslizamiento rotacional en un suelo Deslizamiento rotacional en macizo rocoso muy fracturado

o Deslizamientos traslacionales. La masa movilizada se desplaza pendiente

abajo a favor de una superficie más o menos planar u ondulada, pero sin existir

un movimiento general de giro.

Comúnmente el movimiento de la masa deslizada hace que ésta quede sobre la

superficie original del terreno. Los deslizamientos están controlados por una zona

de debilidad preexistente, como fallas, diaclasas, estratificación, influyendo la

variación de la resistencia al corte entre estratos de diferente naturaleza, diferente

grado de meteorización tipo de relleno…

Se trata de movimientos en general rápidos.

Deslizamiento traslacional en el contacto suelo-roca


Deslizamiento traslacional en suelo

D

eslizamiento traslacional en macizo rocoso.

Deslizamiento traslacional en un suelo


Un caso particular de los deslizamientos traslacionales es el caso de los

pandeos o buckling, que se producen en macizos rocosos con juntas

desarrolladas subverticales que individualizan cuerpos tabulares de roca.

Los deslizamientos de cuñas y diedros rocosos son también

deslizamientos traslacionales en macizo rocoso. En este caso las

discontinuidades individualizan un bloque rocoso, que puede deslizar a

favor de la línea de intersección de las dos discontinuidades si esta aflora

al talud y posee mayor inclinación que éste, pero su ángulo es mayor que

el de rozamiento.

En su movilización interviene la presencia o ausencia de agua y el

desarrollo de presiones en las juntas.


o Extensiones laterales. Son movimientos poco frecuentes. Consisten en una

extensión lateral controlada por superficies de corte y/o fracturas de tensión.

Pueden aparecer sobre macizos rocosos con diferente competencia o sobre

materiales tipo suelo.

En medios rocosos el mecanismo es muy lento. Por el contrario en materiales tipo

suelo son movimientos rápidos o muy rápidos, de inicio súbito.

Extensión lateral en roca

Extensión lateral en suelo

d) Flujos y coladas Se contemplan bajo esta denominación ciertos movimientos producidos

en materiales rocosos o tipo suelos, con distribución de velocidades variable, de

extremadamente lenta a muy rápida.

En el caso de materiales rocosos, las coladas en roca son poco frecuentes, en macizos

rocosos no muy competentes afectados por plegamiento u otras manifestaciones de

comportamiento plástico. No existe concentración de desplazamiento continuo sobre una

superficie definida. Son movimientos en general muy lentos y más o menos estables,

afectando a zonas superficiales o de cierta profundidad.


Las coladas en suelos se reconocen como coladas en sentido estricto, como

comportamiento similar al de los fluidos viscosos. Las superficies de deslizamiento no son

netas. Suponen grandes desplazamientos de la masa movida, con parte del proceso

ayudado por el efecto fluidificante del agua.

En función de la granulometría del suelo deslizado, contenido en agua, movilidad y

carácter del movimiento, pueden clasificarse en:

o Reptaciones (creep). Consisten en deformaciones continuas superficiales muy

lentas, poco perceptibles a simple vista, a veces precursores de roturas mayores.

En regiones periglaciares la reptación por solifluxión es común, interviniendo los

ciclos hielo-deshielo

o Coladas de derrubios (debris flow). Características de materiales con un alto

contenido de fragmentos gruesos. La masa que se desliza se divide en pequeñas

partes con movimiento lento. Cuando éste es rápido y progresivo suele utilizarse

el término avalancha.

o Coladas de barro (mud flow). Se producen en materiales con al menos un 50%

de fracción fina y con un contenido en agua suficiente como para permitir que el

material fluya. En regiones de vulcanismo activo es frecuente este fenómeno, al

ponerse en movimiento las grandes acumulaciones de ceniza en momentos de

alta precipitación o deshielo (lahar).

Reptación: aunque es un movimiento imperceptible por lento, sus efectos son a menudo visibles


Reptación por solifluxión

Avalancha (colada de derrubios) Colada de barro


e) Movimientos complejos: son resultado de la combinación de más de un tipo de los

descritos anteriormente.

Deslizamiento rotacional y traslacional Deslizamiento traslacional y colada de barro


9.6.- SISTEMA GLACIAR

El hielo glacial ha tenido un importante papel en el desarrollo de la morfología en extensas áreas

de latitudes medias y en las regiones subárticas.

Los glaciares son producto del clima y están permanentemente intercambiando masa con otras

partes del sistema hidrológico.

A la adición de masa de un glaciar se le llama acumulación y a la pérdida ablación.

Las principales formas de acumulación son la precipitación directa de nieve, el congelamiento de

agua líquida, paso directo del vapor de agua del aire al estado sólido por las bajas temperaturas

de los glaciares, nieve transportada por vientos, nieve y hielo traídos por

avalanchas, cencelladas y el congelamiento de agua en las capas basales.

El hielo acumulado se comprime y ejerce una presión considerable sobre el hielo más profundo. A

su vez, el peso del glaciar ejerce una presión centrífuga que provoca el empuje del hielo hacia el

borde exterior del mismo donde se derrite; a esta parte se la conoce como zona de ablación. Los

glaciares pierden masa por fusión de hielo en agua y el desmembramiento de témpanos de hielo.

La diferencia entre ganancias y pérdidas de masa de un glaciar se llama balance de

masa. Cuando el balance de masa da negativo el glaciar pierde masa y cuando es positivo gana

masa creciendo. En los glaciares de valle, la línea que separa estas dos zonas (la de

acumulación y la de ablación) se llama línea de nieve o línea de equilibrio. La elevación de esta

línea varía de acuerdo con las temperaturas y la cantidad de nieve caída y es mucho mayor en

las vertientes o laderas de solana que en las de umbría. También es mucho mayor en las

de sotavento que en las de barlovento.

El avance o retroceso de un glaciar está determinado por el aumento de la acumulación o de la

ablación respectivamente. Los motivos de este avance o retroceso de los glaciares pueden ser,

obviamente, naturales o humanos, siendo estos últimos los más evidentes desde 1850, por el

desarrollo de la industrialización ya que el efecto más notorio de la misma es la enorme

producción de anhídrido carbónico o dióxido de carbono (CO²) el cual absorbe grandes

cantidades de agua (directamente de los glaciares cercanos) para formar el ácido carbónico, con

lo que los glaciares de valle van retrocediendo.

9.6.1.- EL HIELO GLACIAR Y EL AGUA El hielo glaciar se considera una como una roca monomineral policristalina, compuesta por agua

con impurezas.


El movimiento del hielo se produce desde las zonas de acumulación hacia las zonas de ablación. La diferencia de masa genera una presión diferencial que provoca el movimiento, con deformación del hielo y flujo glaciar. Incluso en zonas de escasa pendiente, este balance por diferencia de presión provocaría el flujo, que se ve favorecido en zonas de mayor pendiente por la gravedad.

El hielo en su movimiento, experimenta:

- Deformación interna. El hielo se comporta como un sólido quebradizo hasta que su acumulación alcanza los 50 metros de espesor. Una vez sobrepasado este límite, el hielo se comporta como un material plástico y empieza a fluir. El hielo glaciar consiste en capas de moléculas empaquetadas unas sobre otras. Las uniones entre las capas son más débiles que las existentes dentro de cada capa, por lo que cuando el esfuerzo sobrepasa las fuerzas de los enlaces que mantienen a las capas unidas, éstas se desplazan unas sobre otras. La deformación se produce bien por deslizamiento entre planos de hielo, por ajustes por compactación o por cambios de fase

En cuanto a la deformación interna se diferencian dos zonas por tanto:

o Zona superficial más frágil, en la que se producen crevasses o grietas de tracción

o Zona inferior, más plástica

- Otro tipo de movimiento es el deslizamiento basal. Éste se produce cuando el glaciar entero se desplaza sobre el terreno en el que se encuentra. En este proceso, el agua de fusión contribuye al desplazamiento del hielo mediante la lubricación. El agua líquida se origina como consecuencia de que el punto de fusión disminuye a medida que aumenta la presión. Otras fuentes para el origen del agua de fusión pueden ser la fricción del hielo contra la roca, lo que aumenta la temperatura y por último, el calor proveniente de la Tierra.


La velocidad varía entre pocos centímetros al día y 1-2 metro al día, determinada por la fricción y la pendiente. Como se sabe, la fricción hace que el hielo de fondo se desplace a una velocidad menor que las partes superiores. En el caso de los glaciares alpinos, esto también se aplica para la fricción de las paredes de los valles, por lo que las regiones centrales son las que presentan un mayor desplazamiento. Esto fue confirmado en experimentos realizados en el siglo XIX en los que se utilizaron estacas alineadas en glaciares alpinos y se analizó su evolución. Posteriormente se confirmó que las regiones centrales se habían desplazado mayores distancias. Sucede exactamente lo mismo, aunque a menor velocidad, que el agua de los ríos moviéndose en sus cauces.

Las velocidades medias varían. Algunos presentan velocidades tan lentas que los árboles pueden establecerse entre los derrubios depositados. En otros casos, sin embargo, se desplazan varios metros por día. Tal es el caso del glaciar Byrd , un glaciar de desbordamiento en la Antártida que, de acuerdo a estudios satelitales, se desplazaba de 750 a 800 metros por año (unos 2 metros por día).

El avance de muchos glaciares puede estar caracterizado por períodos de avance extremadamente rápidos llamados oleadas. Los glaciares que exhiben oleadas, se comportan de una manera normal hasta que repentinamente aceleran su movimiento para después volver a su estado anterior. Durante las oleadas, la velocidad de desplazamiento es hasta 100 veces mayor que bajo condiciones normales.

El agua líquida de los glaciares proviene de la fusión del hielo o directamente de la lluvia.

Condiciona el movimiento del glaciar y alimenta corrientes de agua dentro y fuera del glaciar. El

sistema hidrológico de un glaciar es complejo.


El agua se presenta de varias formas;

- Agua proglaciar (sin contacto directo con el hielo)

o Agua de frente de fusión: torrentes, redes anastomosadas.

o Agua de fragmentación: icebergs. Lagos y surgencias

- Agua yuxtaglaciar, en contacto con el hielo

o Agua supraglaciar: canales y lagos

o Englaciar: criokarst

o Subglaciar: canales y lagos

9.6.2.- TIPOS DE GLACIARES

Los glaciares se clasifican en función de distintos parámetros:

A) Según el régimen térmico:

o Glaciares fríos: aquellos en los que no existe agua líquida, sin procesos de

fusión-recongelación. Siempre existe una capa de nieve sobre el hielo,

necesitándose años para transformarse en hielo glaciar.

El movimiento basal es mínimo. Las pérdidas son pequeñas, en forma de

icebergs.


En ellos la temperatura aumenta hacia la base.

Son el HIELO POLAR.

o Glaciares templados: son aquellos en los que el hielo, a excepción de las capas

más superficiales, está a temperatura cercana a la de fusión, de forma que la

transformación a hielo glaciar es rápida. El desplazamiento es rápido.

Corresponden a MONTAÑAS DE ALTITUD MEDIA.

o Glaciares intermedios: son templados en sus partes interiores pero fríos en sus

bordes

B) Según la geomorfología

o Glaciares de casquete: son las grandes acumulaciones de hielo continental. Se

consideran dos tipos:

Polares o islandis: su forma es independiente de la del sustrato. Son

formas planas o convexas, en las que pueden sobresalir unos picos

llamados nunataks. Pueden presentar corrientes de aguas superficiales

llamadas bediers.

Un ejemplo de estos son Groenlandia y la Antártida.

Subpolares: similares, pero con menor tamaño y régimen térmico

intermedio

o Glaciares de meseta: son más pequeños, con fisonomía controlada por la

topografía del sustrato. Ejemplo: glaciar Vatnajäkull, en Islandia

o Glaciares de montaña: son pequeñas acumulaciones condicionadas por la

topografía. Se producen en cuencas altas, llegando a fluir a través de las lenguas

glaciares.

Se consideran varios tipos:

De Piedemonte: al llegar a una llanura, se expanden (Por ejemplo, el

glaciar Malaspina, Alaska)

De Valle o Alpinos: presentan una zona de acumulación o circo, y una

zona de descarga bien definida. Estos son los más estudiados,

frecuentes en Europa y América. Se instalan en valles prexistentes, a

favor de los que se produce su flujo. En los circos, de paredes

escarpadas, se acumula el hielo, desbordándose en forma de lengua,

hasta la zona de ablación. Los valles adquieren forma de U. Como el

nivel de base es distinto en el glaciar principal que en los “afluentes”, el

valle de éstos queda “colgado”.

De Circo: sólo con zona de acumulación, sin lengua

De ladera o intermedio, similar a los de valle pero más reducidos

Monteras de hielo, por intersección de dos o más glaciares

Neveros


9.6.3.- DINÁMICA GLACIAR

El sistema glaciar produce erosión, transporte y sedimentación, tendiendo a una morfología que le permita alcanzar el equilibrio, de forma que si aumenta la acumulación se producirá el avance del glaciar, y si disminuye, se producirá retroceso y abandono del material transportado.

FORMAS DE EROSIÓN

Las rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios procesos. Los glaciares

erosionan el terreno principalmente de dos maneras: abrasión y arranque.

A medida que el glaciar fluye sobre la

superficie fracturada del lecho de roca,

ablanda y levanta bloques de roca que

incorpora al hielo. Este proceso conocido

como arranque glaciar, se produce cuando

el agua de deshielo penetra en las grietas y

las diaclasas del lecho de roca y del fondo

del glaciar y se hiela recristalizándose.

Conforme el agua se expande, actúa como una palanca que suelta la roca levantándola. De esta

manera, sedimentos de todos los tamaños entran a formar parte de la carga del glaciar.

La abrasión ocurre cuando el hielo y la carga de fragmentos rocosos se deslizan sobre el lecho

de roca y funcionan como un papel de lija que alisa y pule la superficie situada debajo. La roca

pulverizada por la abrasión recibe el nombre de harina de roca. Esta harina está formada por

granos de roca de un tamaño del orden de los 0,002 a 0,00625 mm. A veces, la cantidad de

harina de roca producida es tan elevada que las corrientes de agua de fusión adquieren un color

grisáceo.

• Una de las características visibles de la erosión y abrasión glaciar son las estrías glaciares producidas sobre las superficies rocosas del lecho; fragmentos de roca con

afilados bordes contenidos en el hielo marcan surcos a modo de arañazos

finos. Cartografiando la dirección de las estrías se puede determinar el desplazamiento

del flujo glaciar, lo cual es una información de interés en el caso de antiguos glaciares.

• Rocas aborregadas. Son formadas por el paso del glaciar cuando esculpe pequeñas

colinas a partir de protuberancias del lecho de rocas. Las rocas aborregadas se forman

cuando la abrasión glaciar alisa la suave pendiente que está en el frente del hielo glaciar

que se aproxima y el arranque aumenta la inclinación del lado opuesto a medida que el


hielo pasa por encima de la protuberancia. Estas rocas indican la dirección del flujo del

glaciar.

• Sin el efecto de las glaciaciones los valles de montaña tienen una característica forma de V, producida por la erosión del agua en la vertical. Sin embargo, durante la glaciaciones esos valles se ensanchan y ahondan, lo que da lugar a la creación de un valle glaciar en forma de U.

• En la cabecera de un glaciar hay una estructura muy importante, se llama circo glaciar y tiene una forma de tazón con paredes escarpadas en tres lados, pero abiertas por el lado que desciende al valle. En el circo se da la acumulación del hielo. Éstos empiezan como irregularidades en el lado de la montaña que luego van aumentando de tamaño por el acuñamiento del hielo. Después de que el glaciar se derrite, estos circos suelen ser ocupados por un pequeño lago de montaña denominado tarn.

• Además de su profundización y ensanchamiento, el glaciar también alisa los valles gracias a la erosión. De esta manera va eliminando los espolones de tierra que se extienden en el valle. Como resultado de esta interacción se crean acantilados triangulares llamados espolones truncados, debido a que muchos glaciares profundizan sus valles más de lo que hacen sus afluentes pequeños.

• Cuando los glaciares acaban retrocediendo, los valles de los glaciares afluentes quedan por encima de la depresión glacial principal, y se los denomina valles colgados. Las partes del suelo que fueron afectadas por el arranque y la abrasión, pueden ser rellenadas por los denominados lagos paternóster, nombre del latín (Padre nuestro) que hace referencia a una estación de las cuentas del rosario.

• A veces cuando hay dos glaciares separados por una divisoria, y ésta, ubicada entre los circos, es erosionada se crea una arista. Por yuxtaposición de tres circos glaciares se formarían picos triangulares llamados horns.


• Las cubetas u ombligos son formas de origen erosivo, formados por sobreexcavación en el lecho del glaciar, que luego quedan como lagos o lagunas, a veces denominadas kettles.

• Los glaciares también son responsables de la creación de fiordos, ensenadas profundas y escarpadas que se encuentran en las altas latitudes. Con profundidades que pueden superar el km, son provocados por la elevación postglacial del nivel del mar y, por lo tanto, a medida que éste aumentaba, las aguas marinas iban penetrando hacia el interior del valle glaciar. En latitudes más bajas, el aumento postglacial del nivel del mar produjo también un fenómeno similar que se denomina ría: un valle, en este caso fluvial, ocupado por las aguas marinas después de las glaciaciones del Pleistoceno por el propio aumento del nivel del mar al haberse derretido los grandes glaciares continentales de Eurasia y América del Norte.


Horn

FORMAS DE SEDIMENTACIÓN

Una vez que el material es incorporado al glaciar, puede ser transportado varios kilómetros antes

de ser depositado en la zona de ablación. En general se llama till a cualquier tipo de acumulación

de material detrítico, anguloso, no consolidado y no clasificado, de origen glaciar. La roca formada

por este material se denomina tillita.

Los grandes bloques que se encuentran en el till o libres sobre la superficie se denominan

bloques erráticos glaciares si son diferentes al lecho de roca en el que se encuentran (esto es,

su litología no es la misma que la roca encajada

subyacente). Los bloques erráticos de un glaciar son

rocas acarreadas y luego abandonadas por la

corriente de hielo. Su estudio litológico permite

averiguar la trayectoria del glaciar que los depositó.


Bloque errático Según la posición que ocupa el till en el glaciar, se habla de:

- Till supraglaciar, cuando es transportado englobado en el hielo glaciar o sobre el mismo

- Till subglaciar, cuando se transporta en la base, presentando huellas de arrastre o

tracción.

Según su origen, se distingue entre:

- Till primario u “orto”, cuando son materiales generados por la acción directa del hielo

- Till secundario u “alo”, cuando son consecuencia de fenómenos asociados, como por

ejemplo, desprendimientos.

Los depósitos de till pueden presentar distintas formas:

- Morrenas: se trata de acumulaciones de till en forma de montículos o alineaciones, que

quedan abandonados cuando se retira el hielo.

Se clasifican de distintas formas:

o Laterales, frontales o de

fondo según su posición, o

centrales, en la confluencia

de dos lenguas

o Rectas, en zigzag, en

acordeón, en arco…, según

su forma

o De empuje, pulsación,

ablación…, según su origen

- Drumlins: depósitos alargados, paralelos a la dirección del flujo Un drumlin (derivado de

la palabra gaélica druim, colina redondeada o montículo), es una forma de relieve de

origen glacial, formada por acumulación de sedimentos glaciares. Tienen forma de un


pequeño montículo de laderas lisas, de forma aerodinámica, formado frecuentemente por

debajo de hielo glaciar en movimiento. Su forma, con un extremo más afilado que otro, se

debe al modo en el que el glaciar discurrió por él

o a su alrededor. Son colinas bajas, de forma

dómica o de cuchara invertida, alargada en la

dirección del movimiento del hielo, con la

pendiente más suave apuntando en la dirección

hacia la cual el hielo se desplazaba. Puede aparecer aislado, pero es mucho más

frecuente encontrarlo en grupos, llamados «campos de drumlins», produciendo un paisaje

llamado «en cesta de huevos».

- Eskers: depositados por torrentes sub, supra y englaciares. Son largas y sinuosas

crestas compuestas fundamentalmente de arena y grava. Algunas de estas

crestas tienen alturas que superan los 100 metros y sus longitudes sobrepasan

los 100 km. Son muy frecuentes en Finlandia y suelen presentar una dirección en

el mismo sentido de desplazamiento del glaciar.

- Kames. Depósitos estratificados con forma de colinas de laderas empinadas o

montículos. Algunos kames se forman cuando el agua de fusión deposita

sedimentos a través de aberturas en el interior del hielo. En otros casos, sólo son

el resultado de abanicos o deltas hacia el exterior del hielo, producidos por el

agua de fusión.

- Varva glaciar: sedimentos laminados lacustres, en lagos de origen glaciar.


9.7.- SISTEMA PERIGLACIAR

El periglaciarismo se refiere al ambiente o proceso regulado por fenómenos de hielo/deshielo.

El rasgo característico es el permafrost o suelo permanentemente helado. El sistema

morfoclimático periglaciar aparece en zonas donde las temperaturas alcanzan valores por debajo

de 0 °C, durante la mayor parte del año y son positivas, pero inferiores a 10 °C, durante un

período de dos a cuatro meses anuales.

Las zonas donde se producen los procesos periglaciares rodean a las que corresponden al

sistema morfoclimático glaciar. También aparece periglaciarismo en algunas cordilleras en las que

no se dan condiciones suficientes para el desarrollo de glaciares. Los climas que determinan este

dominio son el continental subártico, el polar de tundra y el de alta montaña.

Los procesos y agentes que intervienen en el modelado periglaciar son el hielo, los procesos

fluviotorrenciales y los fenómenos de ladera. En este sistema predomina la meteorización

mecánica frente a la química, por lo que los materiales son poco maduros, angulosos y mal

seleccionados.

9.7.1.- ESTRUCTURA DEL SUELO PERIGLACIAR

Como se ha señalado, el rasgo característico del sistema periglaciar es la existencia del

permafrost, o suelo permanentemente helado. La estructura del suelo depende de las dos fuentes

de calentamiento: la radiación solar y el flujo geotérmico. El flujo geotérmico puede considerarse

constante en una región, aunque el flujo solar presenta una variación estacional.

En un perfil de la temperatura del

suelo en profundidad pueden las

siguientes capas:

- Capa activa, en la que en verano hay presencia de agua líquida

- Permafrost con oscilación térmica: zona permanente-mente congelada, pero con variación estacional de la temperatura

- Permafrost con temperatura constante

- Capa no congelada por debajo del permafrost.


9.7.2.- PROCESOS PERIGLACIARES

Estos procesos son consecuencia de las variaciones de humedad y volumen causados por los

cambios de fase. Podemos distinguir los siguientes:

a) Producidos por acción directa del hielo. Aunque no con tanta exclusividad como en

sistemas glaciares, el hielo

sigue siendo el agente más

importante del modelado en el

sistema periglaciar.

- Este agente es el

responsable de la

gelifracción, el fenómeno

más relevante de este

sistema. Es el proceso

consistente en la

fragmentación de las rocas

debido a las tensiones producidas al congelarse agua contenida en sus grietas,

fracturas y poros.

- Acuñamiento del hielo: las cuñas pueden producir empujes, o al descongelarse

pueden ser ocupados por fragmentos de roca y arcilla

- Hinchamientos en la vertical y empujes en la horizontal, de especial importancia en

zonas de ladera

- Agrietamientos y fracturación de las rocas por contracción térmica de las mismas.

Rocas gelifractadas


b) Procesos gravitacionales y deslizamientos en masa, ayudados por el agua de fusión

en los meses cálidos. En este caso es importante hablar de la gelifluxión, equivalente a

la solifluxión para las áreas de suelo helado. Se trata de un flujo lento de detritos

empapados de agua. Asociado a la misma está el creep de helada que resulta del

desplazamiento del suelo al dilatarse perpendicularmente durante la helada y asentarse

en el deshielo.

c) Fenómenos fluviales: el carácter climático estacional favorece la eficacia morfogenética

d) Fenómenos eólicos. Dado que se trata de zonas áridas de escasa vegetación, son áreas

con fuertes vientos. En concreto, el denominado loess glaciar es un depósito eólico de

origen periglaciar que cubre grandes extensiones de los continentes.

9.7.3.- DEPÓSITOS Y FORMAS Las formas en ambiente periglaciar son muchas veces heredadas de ambientes anteriores,

produciéndose un remoldeo de estas formas prexistentes.

El transporte es poco importante, por lo que los clastos conservan su forma original. Se

reconocen distintas formas y depósitos, según donde se han generado:

- Derrubios de vertiente. Se trata de acumulaciones detríticas al pie de relieves

importantes. Debido al proceso de fragmentación de las rocas por el hielo

(gelifracción), los fragmentos generados caen y se acumulan al borde de las

montañas. Pueden encontrarse:


o Derrubios ordenados, con aparente estratificación entre finos y gruesos,

normalmente asociados a fenómenos de gelifluxión, Los movimientos

diferenciales que experimentan los depósitos de ladera en su

desplazamiento hacia el valle, dan lugar a diversas morfologías: hojas de gelifluxión, bancos de gelifluxión y lóbulos de gelifluxión. Si los

depósitos de gelifluxión se alargan considerablemente en el sentido de la

máxima pendiente, se utiliza el término de regueros de solifluxión para

diferenciarlos.

Lóbulos de solifluxión

o Derrubios no ordenados, en los denominados canchales, pedreras o

pedrizas, con fragmentos angulosos. Forman a veces abanicos, conos,

ríos de bloques o mares o campos de bloques.


Canchal

- Glaciares rocosos. Se trata de un cuerpo de derrubios y hielo que fluye bajo su

propio peso, concentrados en el valle de un antiguo glaciar en el que se ha

retirado el hielo.

- Movimientos de nieve-hielo: son

los aludes y avalanchas, con pocos

resultados morfológicos.


- Suelos organizados: se trata de suelos con formas geométricas, generadas por

empujes diferenciales verticales y horizontales en los fenómenos de hielo-

deshielo. Los principales son:

o círculos de piedras

o Suelos poligonales (superficies agrietadas con fragmentos de rocas

que adquieren formas de polígonos)

o Pavimentos de piedras (por levantamiento de los clastos y lavado de

finos)

o Redes de piedras

o Alineaciones y escalones o terracillas

Suelos poligonales


Terracillas

Pavimentos de cantos


- Montículos o hinchamientos. Se trata de elevaciones del terreno desde

centimétricas a varios metros de altura, por congelación de bolsas de agua en el

mollisuelo o capa activa.

o Pingos: montículos con núcleo permanente de agua, de altura entre 3

y 70m

Pingo

Pingo con cuñas de hielo


o Suelos almohadillados, similares pero de menor tamaño. Estructuras

con forma de montículos cubiertos de hierba o musgo.

Suelos almohadillados

o Hidrolacolitos, en los que los lentejones de hielo se descongelan

9.5.- SISTEMAS DE VERTIENTES -...

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