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l me j i l l ón ceb ra es unmolusco bivalvo de aguasdu l ces y sa l ob res cuyapresencia accidental en el

Bajo Ebro aragonés (Embalse deRibarroja) ha sido detectada recien-temente y cuya invasión está sien-do muy problemática, al introducir-se en tomas de agua taponándolas(Fayón, Fabara, Nonaspe -primave-ra de 2002).

Con el fin de evitar la proliferación dela especie y de paliar los efectos negativosde esta invasión, el Gobierno de Aragónha iniciado una serie de medidas preventi-vas entre las cuales se integra una campa-ña informativa y de Educación Ambientalpara promover la indispensable participa-ción ciudadana, implicando preferente-mente al colectivo de pescadores, por losriesgos de contagio desde el embalse deRibarroja hacia otras masas de agua.

DESCRIPCIÓNEXTERNA

El mejillón cebra es un pequeñomejillón de forma triangular y bordeexterno romo que posee habitualmen-te un dibujo de bandas irregularesblancas y oscuras en zigzag sobrefondo de color pardusco. Vive sujeto asubstratos duros, agarrado por medio

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EL MEJILLÓEL MEJILLÓ(Dreissena polymorpha)(Dreissena polymorpha)

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de un biso filamentoso (igual que losmejillones marinos) y también es colo-nial, de tal manera que se agrupanmultitud de individuos (miles de indivi-duos por m2) formando racimos o tapi-zando amplias superficies. El tamañomedio de este mejillón es de unos trescentímetros. Al año de vida, ya mide 1cm y puede vivir hasta cinco años omucho más según condic ionesambientales.

LUGAR DE ORIGEN DE LA ESPECIE Y EXPANSIÓN

En origen, el mejillón cebra habitaestuarios y aguas costeras de las cuen-cas del Mar Caspio y del Mar de Aral yestuarios asociados. Su expansión haciaotras áreas es el resultado de introduc-ciones no intencionadas (invasiones).

Estas invasiones de origen humano(navegación) ya fueron comentadasdesde el siglo XVIII. Al parecer, la espe-cie aparece en el río Sena en Francia enla década de 1860, y en Irlanda en 1994.

En América del norte ha colonizadotoda la mitad oriental de este continentedesde que fue citado por primera vez en1988, en los lagos St. Clair y Erie. EnEstados Unidos el fenómeno se conside-ró catástrofe nacional, movilizando en

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algunos años a cientos de investigadoresy de técnicos de decenas de universida-des, empresas, administraciones federa-les y locales. Incluso intervino el gobiernocon una legislación específica aplicable ala protección del territorio nacional contralas especies invasoras.

REPRODUCCIÓNEl mejillón cebra es unisexual y en las

poblaciones, existe un número equivalen-te de machos y de hembras. Al igual queotros mejillones de agua dulce, el mejillóncebra tiene un ciclo de vida que incluyedistintos estados larvarios dotándole deuna gran adaptabilidad al medio. Lashembras generalmente son fértiles en elsegundo año. Los machos adultos expul-san en el agua esperma y las hembrashuevos no fecundados. Este proceso ocu-rre generalmente en primavera o verano,dependiendo de la temperatura del agua.

La temperatura óptima para el desovese sitúa entre los 14 y los 16º C. Cerca de40.000 huevos pueden ser puestos deuna vez, y hasta un millón en una tempo-rada. Esta temporada de puestas duramás si las temperaturas permanecen másaltas durante más tiempo (es por ello que,en los embalses del Bajo Aragón, losmejillones puedan ser más prolíficos).

Después de la fertilización de los hue-vos en aguas libres, se forman las larvas.En un primer momento son larvas trocó-foras, provistas de cilios nadadores; pos-teriormente se transforman en larvas veli-geras dotadas de apéndices a modo develas. Ambos estadios larvarios sonplanctónicos, nadando libremente. En elestadio post veligera, las larvas caen alfondo y cuando se inicia el crecimiento dela concha, pasan a denominarse larvasjuveniles; estos dos estadios todavía tie-nen capacidad de desplazamiento y sonlarvas bentónicas (del fondo).

La temperatura óptima para el desa-rrollo de las larvas se sitúa entre 20-22º C.La dispersión larvar es normalmente pasi-va, siendo transportadas aguas abajo por

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● Como vemos, estos bivalvos son minúsculos, pero enormemente prolíficos y dañinos.

● Abierto y observado en su interior, pasa por un mejillón típico marino.

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la corriente. Al final de su desarrollo, sefijan definitivamente en un substrato duro.

HÁBITATS PREFERENCIALES

Y DENSIDADComo regla general, los lagos dulces

con mejillón cebra son mesotróficos (can-tidad media de nutrientes), tienen un pHrelativamente alto, una alcalinidad mode-rada, y una cantidad moderada tambiénen cuanto a sales minerales disueltas.

Las poblaciones abundantes se hanencontrado en substratos duros y tam-bién en plantas sumergidas y conchas yvalvas de moluscos, poniendo en peligrola existencia de estos. Organismos comocrustáceos también pueden ser coloniza-dos. Una gran abundancia de mejillonesse ha observado en substratos artificiales;en tuberías infestadas, se han contabili-zado hasta 4.107.000 individuos por m2.

ALIMENTACIÓN, CRECIMIENTO, PRODUCCIÓN

Estos mejillones son obligados come-dores de seston (partículas en suspen-sión, inertes o vivas) por filtración. Estánprovistos de dos sifones, el uno paraabsorber y el otro para expulsar. Soncapaces de filtrar hasta un litro de agua aldía, alimentándose principalmente dealgas. La selección de las partículas filtra-das tiene lugar en el epitelio de los palposlabiales y de las branquias. Todos losmateriales son colectados en la cavidaddel manto y posteriormente expulsadospor vía del segundo sifón.

ENEMIGOS Y PARÁSITOSExisten cerca de 200 especies que

pueden ser consideradas predadoras o

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● Los 5 o 10 minutos que puede estar bajo el agua un remolque o 4x4 son suficientes para quese adhieran las larvas de este molusco: junto al casco del barco, hay que limpiar todo lo queentre en contacto con el agua.

● La invasión del mejillón cebra, rutas y fechas.

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parásitas del mejillón cebra. Aves ypeces se alimentan de los mejillones fijosy de sus larvas, al igual que copépodos,sanguijuelas, cangrejos de río e inclusoroedores (ratas). Entre los organismosque compiten con el mejillón cebra porlos substratos duros están las esponjas,anfípodos, briozoos y otros mejillones deestilo de vida parecido.

En Europa, el parásito más común esel gusano Bucephalus polymorphus(Baer, 1827) (Platelmintos, trematodos).La frecuencia de presencia del parásito

no excede el 10 al 20% de la poblaciónde mejillones. Sin embargo, todos estosenemigos naturales no consiguen mer-mar las poblaciones de mejillones.

IMPACTOS GENERALES

Los mejillones impactan de formadirecta e indirecta tanto en los hábitatscomo en las comunidades acuáticas. Deforma resumida, se pueden apuntar cua-

tro grandes grupos de impactos: Impactoen los hábitats; principales impactos enproductores primarios y bacterias; princi-pales impactos en otros organismos, eimpactos de carácter económico.

Impacto en los hábitats: Incrementode la complejidad del hábitat; disminucióndel oxígeno disuelto por respiración delos mejillones y eliminación de fitoplanc-tón; incremento de los nutrientes disuel-tos, oriundos de la excreción.

Principales impactos en producto-res primarios y bacterias: Cambios en

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● Este puñado fue arrancado de uno de los pantalanes del club La Reixaga: el biso es tan fuerte que muchos se rompen.

● Colonización de troncos sumergidos, en el embalse de Ribarroja. ● El biso permite la fijación del mejillón cebra en muy diversos soportes.

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la composición y abundancia de lasespecies del fitoplancton, y cambios en laproducción primaria y bacteriana de lacolumna de agua, a causa de los cam-bios en el balance de nutrientes a la vezen el agua y en los sedimentos del fondo.Disminución del fitoplancton y cambiocorrespondiente en la biomasa de algasbénticas y de la producción por cambioen las condiciones de luz.

Principales impactos en otrosorganismos: Desplazamiento y/o elimi-nación de las especies bénticas nativascomo resultado de la competencia parael hábitat y la comida, etc. En Aragón, lallegada del mejillón cebra pone en peligrola supervivencia de los bivalvos nativos,ya de por sí muy amenazados (en parti-cular, Margaritifera auricularia). En Esta-dos Unidos son unas 70 especies nativaslas que están amenazadas por el mejillóncebra. Coloniza las conchas de estosotros bivalvos y provoca su asfixia ymuerte.

Incremento en el número de especiesy de la biomasa total del zoobentos y dela fauna asociada a causa de la creaciónde nuevos microhábitats para pequeñosorganismos.

Impactos de carácter económi-co: Taponado de tuberías de agua enabastecimientos para localidades,agricultura (riego), ganadería, indus-trias y centrales de producción ener-gética, etc. Cubrimiento de cascos debarcos y de construcciones relaciona-das con la navegación. Daño en moto-res, al introducirse en los circuitos derefrigeración.

MEDIDAS DE CONTROLY DE PREVENCIÓN

Por la experiencia de otros paísesinvadidos con anterioridad, se conocendiversos métodos usados para intentarcontrolar al mejillón cebra, sin que en laactualidad ninguna de estas medidas sehaya mostrado eficaz a gran escala. Enefecto, no es posible un uso masivo ygeneralizado de sustancias tóxicas, yaque se perjudicaría gravemente a los

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● Foto comparativa del mejillón cebra connuestra nueva moneda.

● Henri Bourrot, del CEAM, en su instructiva charla técnica durante los actos del III Open deCataluña.

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demás seres vivos. Estos productos, sólopueden ser usados en recintos cerrados,para una desinfección puntual. Lo mismoocurre con productos más selectivostales como moluscicidas que perjudicarí-an gravemente a los moluscos autócto-nos, algunos en peligro de extinción.

La invasión de nuevas masas deagua a partir del embalse infestado deRibarroja debe ser evitada. Esta disper-sión puede ser causada principalmentepor el trasiego de embarcaciones deporti-

vas de un embalse a otro, sin tomar lasmínimas precauciones de prevención. Lainvasión del embalse de Mequinenza (yotros) tendría consecuencias graves parael abastecimiento de agua de numerosaslocalidades, regadíos, industrias, etc.

Es necesario poner los medios paraque las embarcaciones puedan serdesinfectadas con agua caliente a pre-sión antes y después de acceder a unembalse. Igualmente, las artes de pesca,viveros y otros aparejos deben ser limpia-

dos adecuadamente. En ningún caso losmejillones deben ser trasladados, recogi-dos o usados como cebo.

LA DESINFECCIÓN DE EMBARCACIONES,ARTES Y UTENSILIOS

DE PESCARepasando mentalmente las accio-

nes de pesca es fácil darse cuenta delos riesgos de contagio, teniendo encuenta los muchos objetos que entranen contacto con el agua, algunos difíci-les de limpiar y desinfectar.

En el caso de uso de embarcacio-nes, pueden entrar en contacto con elagua las propias embarcaciones, perotambién los remolques y los vehículosde tracción, al recular en una rampa deembarque sumergiendo remolque y ejetrasero del vehículo para facilitar labotadura de la embarcación o su recogi-da. Estos breves momentos en los quevehículo y remolque entran en el aguapueden ser suficientes para que las lar-vas de mejillón cebra se adhieran encualquier parte.

En la embarcación, las larvas nosolamente pueden quedar adheridas alcasco, sino que pueden introducirsetambién en el circuito de refrigeracióndel motor, permaneciendo vivas en laspartes más frías tales como válvulas,conductos y filtros en los que se puedendesarrollar. A nivel general puedenestar presentes en todas las áreas decubierta en las que se almacena agua ylógicamente en los compartimentosusados como viveros. A veces, las con-chas de mejillón son aspiradas en elmotor, deteriorando la bomba. Unaforma de evitar la colonización del cir-cuito de refrigeración consiste en acele-rar el motor durante unos 10 minutosantes de sacarlo del agua de tal maneraque se despeguen las larvas adheridas.

Actualmente, el mejor sistema paraprevenir la infección de nuevos embal-ses consiste en limpiar las embarcacio-nes con agua caliente a presión, en elmomento de sacarlas de un embalseinfestado. La presión arrastra incluso alas larvas adheridas a los cascos de losbarcos y el agua caliente a 60º C matatanto a mejillones adultos como a laslarvas.

Si una embarcación permanecetanto tiempo en el agua como paratener mejillones adheridos, es indis-pensable desprenderlos todos y elimi-narlos. Las aguas de lavado no debenser vertidas al agua de nuevo; debenser recogidas en un depósito paraposterior tratamiento o desecación: las

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● Los racimos son consistentes; muestra obtenida en Fayón, recodo del Matarrañas.

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larvas no resisten la desecación másde cinco o seis días, y la mejor pre-vención consiste en garantizar la per-manencia de la barca fuera del aguadurante este periodo de tiempo, en unlugar seco.

ESPECIESINVASORAS

O ALÓCTONASLa invasión del mejillón

cebra cobra un mayor prota-gonismo por sus consecuen-cias económicas, pero desdeel punto de vista ecológico,no menos importantes sonlas otras numerosas invasio-nes que nuestro medio natu-ral ha tenido que soportar.

A lo largo de la segundamitad del siglo pasado, lafauna acuática continentalespañola se ha visto “enrique-cida” con la aparición de lagambusia, del pez gato, de laperca americana o black-bass,de la lucioperca, del alburno,del pez sol, del siluro, del can-

grejo americano y del galápago de Flori-da, entre otros. Estas importaciones ile-gales han diezmado las poblaciones ictio-lógicas nativas (autóctonas) tales como lamadrilla, el gobio, el barbo. etc.

El cangrejo americano es respon-sable de la desaparición de los trito-

nes en el valle del Ebro y de un fuertereceso de las ranas. En los lugaresque ocupa, ha eliminado también anuestro cangrejo autóctono, tan apre-ciado a nivel culinario.

El Galápago de Florida, importadopara su comercialización en tiendas de

animales de compañíaes soltado sin conside-ración alguna por susdueños en cuantoalcanza un tamañoexcesivo: hoy en día hacolonizado los gala-chos del Ebro y el pro-pio r ío, compit iendocon las dos especiesautóctonas de galápa-gos. La aparición delmejillón cebra con susgraves consecuenciasdebería servir de revul-sivo para que, desdelos diversos ámbitos dela sociedad implicados,se evite la introducciónde cualquier especiealóctona.

TEXTO Y FOTOS: HENRI BOURROT

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● Cangrejo americano infestado de mejillones cebra (Fayón, julio de2002).

● Limpieza de embarcaciones por iniciativa de los deportistas y elAyuntamiento de Fayón (III Open de Cataluña).

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