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PLANTAS DE HUERTA

JUNIO 1956

CULT I VO EL A J OPor DESIDERIO VIDAL MARTIN

Ingeniero Agrnomo, del I. N. I. A.

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PL NT S DE HUERT

CULTIVO DEL JODescripcin.

El ajo es una p lanta vivaz bulbusa y rlstica de Ia fam-lia de las liliceas, procedente del Medioda de Europa. To-dos sus rganos, pero sobre todo los bulbos, tienen un saborcaracterstico, fuerte y picante. Tiene esta hortaliza una razbulbosa, compuesta de seis a doce bulbillos, generalmenteen nmero de diez, reunidos en su base y que juntos formanIo que se llama la cabeza de ajo , y cada uno por separado. diente de ajo. Este s^e halla envuelt^ ^ pc^r una ttnica blan-ca, ^a veces algo rojiza, membranosa, transparente y mu^-delgada. De la base de la cabeza nacen las races fibrosas.que se introducen en la tierra para alimentar y afianzar laplanta. Del centro de las hojas destaca el tallo, que alcai^,zaunos 5o centmetros de altura, corarkido por las flores, quc^;on pequeas, rosada^ o verdosas, y reunidas en una umbela..Estas flores estn a veces acompaadas de bulbillos capa-ces de perpetuar la esl^ecie como lo h^ace la semilla.

Variedades.Muy pocas son las variedades cultivaclas de ajos, porqtirc^

la multiplicacin, casi siempre por bulbillos, y muchas veee^la infecundidad de las flores, da lugar a una gran estabili-dad de caracteres y, por ende, a un ntimero limitadsimo derazas. De ellas consideraremos las siguientes :

A jo blanc-o comn de gran consumo en los pases meri-clion,ales. Sus dientes son mtrv blancos y su envoltura es pla-teada. Es considerado tardo y de buena pmductividad.

A jo rosa as llamados por el colc.^r de su membrana. Si^r.^precoces (cerca de duince das respecto al blanco), poco coi^-

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servable, tantc^ que es ln-cferenteuicnte culti^^aclo para el con-sumo en f resco. Resiste bien la humeclacl.

A jo rojo caracterizado lx^r bttlbillos cortos de color roj^^^inoso.

.-^ jn ^^ai^d^^ roca^na ^ol^cz^ o^rr^ ra rcicz^ri u Mtty cultivadu enl^Iurcia y Almera. Los dientes de que se compone su cabeza^on tres o cuatro ^-eces ms rordos que los del blanco co-intn, siendo moreno stt color exterior, amarilla su carne yu^s jugosa y picante dtie la del ajo co^mn blanco.

I^^iR ^.-t^abeza de aju, entera y partida.

A_j^o f iyt^o dc Clr:i-^rclr^i ^-ariedad del ajo blancu, furmadopor una a^gregacin de dielites envueltos en ttnicas mem-branosas, de ctiya pr^ ^l^_^itgacin se forma el tallo, en contra-posicin con el ajo tm^rciano, cuyo tallo nace del centr^o dela raz y los dientes se hallan como engastados en la ba^se yrodeando al tall^^.

A jo cc^nari^o cultivado e^n la isla d^e La Gomera, del ar-chipilago ca^nario. Se distin^ue por su gran taruao, lle-gando a pesar cada un^ ^ ms de ^30 ^ramos.

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Utras ^^ariedades cultivadas en el extranjero son:tl jo rosa tem^ira^^to variedad ms precoz que el comn,

pero no tan buena^ como ste, y que se conserva mucho me-n^>s. Se siembra, en otoo, en el Norte de Fran^cia.

.^ jo ro jo cle los provenzale;, aundue menus estimado queel anterior, se cultiva tambin en Francia, donde se le llani.:^iajo de Espaa.

Ajo a^e^don.do del I_ emos^ru pueden obtenerse de l cabe-zas reclon:das, plantndolo tarde ; pero estas mismas oab^ezasdan origen a bulbos de un ^-olumen enorme p^lantndola, a7;ao siguiente.

A jo d^e nriewete planta que produce un bttlbo muy grue-so y dividido en dientes, como el ajo ordinario, aunque susabor es menos pronunciado. EI tallo, las hojas y la in.flo-rescencia se parecen extraordinariamente a las del puerro.

Clima y suelo.Aunque prospera en casi todos los climas, prefiere los

suaves y templados, no demasiado himedos, poco expuestosa cambios bruscos primaver,ales y hielos tardos, donde dalos mejores productos.

Prefiere tambin tierras ligeras y sueltas, pero sustan-ciosas y saneadas, porque no tolera la humedad excesiva niel abuso de riegos, que pudren las plantti^cianes. Sin embar-go, se cra en buenas condiciones en tierras fuertes, a cou-dicin de c^ue sean de moderada humedad.

Exige tambin terrenos ricos en materia orgnica _^^ su-ficientemente pmvistos de cal.

Abonos.la pl.

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L''na cosecha de io.ooo kilogramos por hectrea de pro-ducto toma, com o trmino medio, del terreno 45 a 5o kilo-gramos de nitrgeno, i 5 de fosfrico, z5 a 3o de potasa y^o de cal. El abano deber completarse con cal en los terre-nos pobres en ella, obtenindose as cosechas ms elevadas.^i el ajo sigue a 1a patata y sta ha sido abonada can po-^asa, el abonado podr limitarse a nitrgeno y fsforo.

Una frmula de abonado completo por hectrea es :^ara el ajo de consum o en fresco: materia orgnica,

I^ ig. ?.-llientes de ajo.

.^.oo a^oo quintales mtricos ; superfosfato, 30o a 40o kilos ;

.abono potsico, ioo a i5o kilos; sulfato amnico, ?oo ki-^os, y nitrato sdico, ioo a i5o kilos.

Para el ajo de conserva se aum entar en un 3o a 40^or too el superfosfato, se disminuir la materia orgnica^n un tercio y se elimina, salvo casos especiales, el nitrato^dico.

E1 abono orgnico, muy hecho, se incorpora uniforme-mente con las ]abores de la siembra. El nitrato, en una o

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dos vueltas, durante el perodo vegetativo. El abono fosfa-tado contribuye a la conservacin del producto.

Cultivo.La multiplicacin puede hacerse con semillas o con dien-

tes ; la primera apenas se practica, y solamente para obten-ciii de nuevas variedades. En este caso se ejecutarn las siem-bras en marzo, y los ajos que nacieran se trasplantarn en no-viembrc clel mismu ao, en las zonas templadas, o en marzo celsiguiente, en los climas f ros, no dando productos sazonados,en am bos casos, hasta los dos aos. Los semillems en que

Fig. 3.-^Ianera de colocar los jos en el terreno.

se hace la siembra previa no necesitan ms cuidados queescardas, para mantenerlus limpios de malas hierbas, y algmriego cuando la tierra est seca y los necesite. El trasplantese har cuando la hoja amarillee.La siembra con dientes se efecta de octubre a noviem-bre, en explotaciones hortcolas, y de febrero a marzo enpleno catnpo, emplencose preferentemente los bulbillos pe-rifricos, mejor nutridos y que presenten todos los carac-teres de la raza. Segn que se trate de hacer un planto pe-clueo o uno extenso as se procede : para los primer^s sedispone el terreno en caballones, despus de dejar la tierrabien desmenuzada ; para los segundos se labra bien el terre-no y se forman grandes eras planas. La plantacin se hacede asiento, a golpe, y en la disposicin en eras se plantan enlneas distanciadas entre s unos 1 , centmetros, separando

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los golpes dentro de cada lnea unos io centmetros; en ]ashuertas, cuando se dispone el terreno en caballones y se hade regar, se hacen stos bastante aplastados y los surcosalgo profundos, para que, al poner los golpes, a ambos ladosdel lomo del caballn, queden de forma que el agua de riegono llegue directamente a mojar las plantas.

Los dientes se dejarn a unos tres centmetros cle pro-fundidad y con la parte puntiaguda hacia arriba, para faci-litar la nascencia, y'en todos los casos es muy convenientecomprimir li^-eramente la tierra, bien co^n los dedos ^ con

Fig. a.-Corte transv^ersal del terreno mosU ando la grofundidad y distancias aque deben plantarse los ajos dentro de cada lnea.

un ligero golp^e del plantador o azadilla quc se emple^e enla operacin. Lo mejor es colocarlos con las mismas manos.Esta ligera compresin al hacer la plantacin da los mejoresresultados.

En las huertas deben seguir a plantas tales como pata-tas, coles, espinacas, etc., cultivos que requieren labores pro-fundas y abonado completo, condiciones ambas favorables.En las tierras ligeras son suficientes labores superficiales( i i a 2o centmetros), mientras que en los terrenos fuertesexige labor profunda (z5 a 3o centmetros), completada porrepetidas labores superficiales y rico abonado orgnico. Elescurrimiento es indispensable. La preparacin del terrenodebe hacerse con tiempo.

En el transcurso de la vegetacin los cuidados son redu-cidsimos, pues es planta muy poco exigente. Algunas es-cardas o ligeras binas, para mantener limpio el terreno, yalgunos riegos son suficientes, aplicndolos tnicamente enel tiempo en que aun siguen creciendo las plantas y cuando

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es grande la sequa; pero se suprimirn por completo luegoque adquieran su tamao normal y mucho antes que las ho-jas empiecen a marchitarse.

VIuchos hortelanos, hacia mayo o junio, acostumbran aretorcer o aa^udar las hojas, en la seguridad de facilitar asel engrosamiento del bulbo. Est comprobado el dao quela hoja anudada produce en la economa productiva de laplanta por efecto del retardamiento del ritmo de la vegeta-

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Fig. ^.-D isposicin de los ajos en baucales.

cin. Conviene considerar la operacin bajo otra aspecto :conviene anudar la planta solamente en el caso de vegetaciuiexuberante o retardada. En el caso frecuente de campos deregado en los que e l ajo viene asociado con otro^ cultivoexigente en agua, o en el caso de primaveras muy lluviosas,hasta mayo o ms. Se puede concluir que la antiqusimaprctica del anudado puede ser justificada en el caso de unarica vegetacin, en la que, acortando el ciclo del cultivo, pue-de conseguir alcanzar su fin. En la generalidad de los casosno puede considerars; beneficiosa.

En las costas del Mediterrneo en que se cultivan losajos en gran escala, la plantacin se hace en prolongadas erasplanas, en lugar de caballones, Cuando estn en sazn, sepasa la tabla o tabladera para doblarlos o deprimirlos, en

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vez de retorcerlos a mano o anudarlos, como se hace en elpequeo cultivo.^Como la recoleccin de los ajos plantados en octubre severifica en estas provincias en junio, se les da el nombre deajos de San Juan; no obstante, pueden hacerse otras reco-lecciones posteriores.

La duracin del cultivo es de cer^ca de ocho meses paralas siembras de otoo y cuatro para las de primavera.

A fin de junio se puede proceder ya a la recolecciiicuando el tallo palidece y las hojas se marchitan y secan.Para obtener cabezas de buena conservacin, la recoleccibndebe practicarse en das secos y calurosos, y nunca despusde un riego reciente. Una vez arrancados, la cual puede ha-cerse fcilmente a mano, se dejan sobre el terreno para queel sol los seque algo.

Ya secos los bulbos, se mojan sus hojas, para que ad-quieran alguna flexibilidad, y se procede a su trenzado; paraello se enlazan los de una y otra planta, formando ristras uhorcos, de manera que queden separadas unas cabezas deotras, a fin de que circule el aire libremente entre ellas. Enesta disposicin se colgarn en parajes ventilados, donde aca-barn de perder la humedad que aun pudieran alojar, y seles guardar y conservar hasta que convenga librarlos almercado. En; las comarcas hmedas, en que la cosecha noes muy considerable, se acostum bra a colgar las ristras enlas cocinas, y aun alrededor de las campanas de las chi-meneas.

El manojo suele formarse con a5 cabezas; la ristra uhorco, con 5o cabezas, y la mancuerna con dos ristras, quehacen un total de roo cabezas de ajo. Es muy corriente,tanto en el ajo como en la cebolla, facilitar la formacin delas ristras trenzando con sus hojas paja de centeno remojada.

En Inglaterra y N orte de Francia se recurre para con -servar los ajos al procedimiento del ahumado, que les comu-nica al mismo tiempo un sabor y aroma especial. Se efectlaen pequeos locales de no ms de dos metros de alto y com-l^letamente cerrad^^^s, utilizando humo de turba mezclada con

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paja. Segn la amplitud del local se renovar dos o tresveces cada veinticuatro horas tiempo suficiente de obtenerel ahumado. El ajo as tratado adems del aroma se reco-noce por el tinte rosa que adquiere.

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Fig. 6-Iliego del ajo ^^ NINI^

Si se quiere guardar alguna cabezuela de semillas de ajopara emplearlas en siembras, se marcarn 1os pies ms pu-jantes y robustos, asegurando las plantas con tutores, haciael mes de junio, antes de que el peso de la semilla doble eltallo, con lo cual se evita que los vientos la' derriben.

Plagas y enfermedades.Entre los insectos que ms atacan a esta planta se pue-

den indicar la Mosca de las Cebollas A nthom yia ce^iarum),que ataca tambin al ajo, viviendo sus larvas a expensas delos bulbos y produciendo daos en toda la planta ; la Polill^cdel A jo y de las Cebollas Lita liella), cuyas larvas causanasimismo perjuicios abriendo galeras en bulbos y hojas. Elinsecto adulto es una mariposa de color parduzco, de mediocentmetro de longitud. La larva tiene cerca de un centme-tro y es de color verdoso. Las mariposas aparecen en pri -

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mavera y ponen huevos sobre las plantas atacadas; al pro-pio tiempo nacen las larvas que horad an las hojas y^dan alas plantas u^n tono^ amarillento precursor de la muerte; y.nalmente el Gorgojo de los Ajos Bra^chycerus alyi-ra^s ^

Fig. ^.-Cahezas d^ e ajos atacadas por el gorgoja. En la fotografa inferior puedcverse una c abeza cortada para apreciar los daos producdos.

que se le encuentra en Catalua, Valencia, Murcia, Mlagay Granada, as como e^n las Islas Baleares. La larva, al na-cer, penetra en el interior tiel bulbo y se nutre a expensasde l hasta su completo desarrollo, royendo el interior de losdientes en. su parte inferior. Los bulbos atacados puedenalcanzar stt tarr^ao normal, p^ero interiormente quedan c^m-

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plctamente destruzadus e intiles para el consumo. Aun lasque son rodos parcialmente se reblandecen en la parte lesio-nada, cescomponinduse despus. Estas plagas se combateiiarrancando y quemando las plantas atacadas y suspendiendocl cultivo en el terreno infectado durante tres o cuatro aos.:Vo consideramos recomendable, por antieconmico, la des-inf.eccin del suelo por el sulfuro de carbono, cloropicrina.cianuros, etc.

Los ajos son daados por los hongos P^ucci^nic^ alLii yPucci^u^i.a ^iorri, pertenecientes al mismo gnero de los queucasionan las "royas" de los cereales. No suelen hacer gran-ces destrozos. I,a dolencia se presenta en las hojas y pe-dnculos florales, manifestndose en forma de pstulas deculor amarillento y forma elptica, seguida.s ms tarde porc^tras pstulas ms extensas y de color negro.

El mildeu, producido por el hon^,na Perovuospora schZei-f^rri enfermedad que se presenta como una ligera vellosidadblanca sobre las hojas, que amarillean y se secan.

Las tnedicas que deben tomarse para combatir estas en-fermedades son:i.a Dejar descansar el terreno duranae cuatro u cinco

aos.a.a Ylantar dientes sanos.3.a Drenar los terrenos demasiado hmedus..a En los viveros, quemar las plantas enfermas y pul-

verizar las sanas tres veces an tes del trasplante con caldubordels al r por ioo. ^^ En las plantacianes definitivas, tener los cultivus en

constrlnte observacin, para suprimir y quemar las hojas ylos escapos florales que aparecieren enfermos, y pulverizan-clo con caldo bordels al 0'75 por ioo cada quince das.

Estas medidas profilcticas pueden aplicarse tambin enla lucha contra la podredum bre seca, producida por unhongo perteneciente al gnero usar^i^u^n cuyos sntomasson : am arilleamiento de las partes areas, las hojas se do-blan y se secan. Los dientes presentan reas necrosadas mso menos extensas. Pelado un diente, aparece una capa de

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aspecto fieltroso. El desarrollo del mal produce la podredum-bre seca del bulbo.

El moho negro o Pleospora herbarum , que ataca a bul-bos y tallos. Se le combate por medio de aspersiones de sul-fato de cobre.

Finalmente, el Boixat , con cuyo nombre se designaen Catalua, donde causa graves daos, al S^cleroti^em c^jri-voruzn.

Esta enfermedad se desarrolla en el terreno y persisteen l hasta ocho o ms aos sin perder su vitalidad, aunqueno se pongan plantas a las que ataque.

Fig. 8.-Gor^ojo del ajo Brachyceru,r adgirus adiilto y larva.

La lucha contra l es muy ditcil. Prcticamente, en >mterreno infestado lo mejor es destinarlo a otros cultivos queno sean afectados por la enfermedad, que ataca, adems dea los ajos, a las cebollas, puerros y escaluas.

Si se trata de un slo foco, para evitar que se extienda,cabra arrancar inmediatamente todos los pies atacados ydestruirlos por el fuego en el mismo cam po, arrancndolos.incluso con algo de tierra, con un golpe de azadilla, para queno se qtteden en el terreno unos corpusculillos negros que seforman sobre el moha blanco, y que son los que perpetianla enfermedad. Desde luego, en modo alguno debe echarseninguna planta enferma al estercolero.

Si se siembran plantas de semillero como se hace en lascebollas), deber observarse bien que no presenten ese moho

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blanco a bultitos negros ms pequeos que 1a cabeza de unalfiler, que son los esclerocios (rganos de multiplicacin delhongo).

La sem illa no transmite la entermedad, y en el caso desiembra con dientes, los que se empleen debern procederde bulbos sanos y libres de la enfermedad.

Otra enfermedad de los ajos es la conocida cun el nont-bre de podredumbre, debida al Bacillus cepivoyus, que de-seca las capas ms externas del bulbo y origina la poclredttm-bre de las interiores.

Finalmente, indicarem os que en los cultivos de ajos sepresentan a veces angululas o pequeos gusanos nemtodos,que atacan a los tallos, bulbos y races, deformndolos y pu-drindolos en el terreno. Contra este gusano no hay remedi^oeficaz. La m ayora de las veces basta el cambio de cultivopara hacerlo desapa recer. En e l pequeo cultivo se debenarrancar y quemar, cuanto antes mejor, 1as plantas ata-cadas.

Producciones.En Europa Espaa es la mayor productora con ms de

Io.ooo hectreas seguida de Francia Italia Alemania Gre-cia y Albania.

Segn los ltimos datos publicados por el Servicio de Es-taclstica del Ministerio de Agricultura la superficie totalsembrada de ajos de 2 797 hectreas en cultivo hortcol^ y.251 hectreas en cultivo extensivo de las cuales 4339 hec-treas corresponden a cultivo de secano y 2.912 hectreas aregado, valorndose la produccin total en unos 222 millo-nes de pesetas.

Las mayores superficies sembradas corresponden a Ba-dajoz Albacete Almera y Barcelona en cultivo hortcola.v a Cuenca, Gerona, Valencia y Crdoba, en cultivo ex-tensivo.

Las mayores producciones por hectrea corresponden encttltivo hortcola a Zaragoza y Segovia y en cultivo exten-

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sivo a Zaragoza, Valencia y Cdiz, en regado, y a SantaCruz de Tenerife, Cdiz y Orense, en secano.

Para terminar, daremos unas cif ras ref erentes a la ex-portacin de ajos en los aos que se indican:

9^I i95 953 954L IO 8 5 3 9oo 8 3 55g 75 I.9az.Ig6 Kg.

Estos ajos de exportacin son producidos, casi exclusiva-mente, en las regiones de Baolas (Gerona), Cruellas (Na-varra), Pedroeras (Cuenca), Chinchn (Madrid), Villena(Alicante) y en la provincia de Crdoba.

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