Las propiedades y el comportamiento de los metales y sus aleaciones durante la manufactura,as como su desempeo durante su vida til, dependen de su composicin, estructurae historia de procesamiento y del tratamiento trmico al que se han sometido. Loselementos de la aleacin y los procesos de tratamiento trmico influyen en gran medida enpropiedades importantes (como la resistencia, dureza, ductilidad, tenacidad y resistenciaal desgaste). Las propiedades de las aleaciones a las que no se puede dar tratamiento trmicose mejoran mediante operaciones de trabajo mecnico, como el laminado, forjado yextrusin (parte III).El ejemplo ms comn de mejoramiento de las propiedades es el tratamiento trmico(secciones 4.7 a 4.10), que modifica las microestructuras y, a partir de ello, producevarias propiedades mecnicas que son importantes en la manufactura, comoformabilidad y maquinabilidad mejoradas. Estas propiedades tambin mejoran el desempeoen el servicio de los metales utilizados en componentes de mquinas (como engranes,levas y flechas; ver fig. 4.1) y en herramientas, matrices y moldes.