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Acta Bioethica 2013; 19 (2): 209-218

TEMAS TICOS EN INVESTIGACIN INTERNACIONAL CON ALIMENTOS TRANSGNICOS

Eduardo Rodrguez Yunta1

Resumen: El presente artculo reflexiona sobre los problemas ticos que se generan socialmente por la produccin y el uso de alimentos transgnicos o genticamente modificados obtenidos por la biotecnologa, como: los intereses comerciales que guan esta nueva tecnologa, los riesgos ecolgicos y para la salud humana, y la posibilidad de introducir nuevas plagas. Cada pas debe buscar su propia forma de regularizar el tema de los alimentos transgnicos para evitar abusos por empresas transna-cionales, evitar riesgos y proteger sectores vulnerables de la agricultura y ganadera. Se propone la forma de dilogo biotico para poner en la balanza los sectores que apoyan o rechazan la produccin y el uso de organismos genticamente modificados para alimentacin, clarificando los datos con ayuda de la ciencia y fomentando la libre informacin para un ambiente ade-cuado de posible desarrollo de esta tecnologa en el contexto de cada pas y comunidad.

Palabras clave: alimentos transgnicos, biotica, biotecnologa

Ethical topics in international research with transgenic food

Abstract: This article reflects about the ethical issues generated in society by the production and use of transgenic or ge-netically modified food manufactured by biotechnology, such as: the commercial interests that guide this new technology, ecological risks, risks to human health, the possibility of introducing new plagues. Each country must regularize all aspects related to transgenic food in order to avoid risks and abuses by transnational companies and in order to protect vulnerable sectors of agriculture and livestock. Bioethical dialogue is proposed to balance both proponents, those who reject and those who support the production and use of genetically modified organisms for food, clarifying data with the help of science and promoting free information for an adequate environment for the possible development of this technology in the context of each country and community.

Key words: transgenic food, bioethics, biotechnology

Temas ticos na investigao internacional com alimentos transgnicos

Resumo: O presente artigo reflete sobre os problemas ticos gerados socialmente pela produo e pelo uso de alimentos transgnicos ou geneticamente modificados obtidos pela biotecnologia, como os interesses comerciais que orientam esta nova tecnologia, os riscos ecolgicos e para a sade humana, e a possibilidade de introduzir novas pragas. Cada pas deve buscar a sua prpria forma de regularizar o tema dos alimentos transgnicos para evitar abusos por empresas transnacionais, evitar riscos e proteger setores vulnerveis da agricultura e pecuria. Prope-se a forma de dilogo biotico para colocar na balana os setores que apoiam ou rechaam a produo e o uso de organismos geneticamente modificados para alimentao, clareando os dados com a ajuda da cincia e fomentando a livre informao para um ambiente adequado de possvel desenvolvimento desta tecnologia no contexto de cada pas e comunidade.

Palavras-chave: alimentos transgnicos, biotica, biotecnologia

1 Centro Interdisciplinario de Estudios en Biotica, Universidad de Chile, ChileCorrespondencia: erodriguezy@u.uchile.cl

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Temas ticos en investigacin internacional con alimentos transgnicos - Eduardo Rodrguez Yunta

Introduccin

La posibilidad de transferir genes de una especie a otra y patentar organismos vivos genticamente modificados con utilidad industrial, ha posibil-itado el crecimiento enorme de la biotecnologa y generado intereses comerciales con un amplio poder para las empresas biotecnolgicas. De acu-erdo con la Convencin de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biolgica, de 1992, la biotec-nologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados, para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos. Se define un organismo genticamente modificado o transgnico (OGM) como un organismo cuyo material gentico ha sido modificado de una ma-nera que no se produce naturalmente en el apa-reamiento ni en la recombinacin natural(1). Se caracteriza por contener una fraccin del ADN de otro organismo integrado en su propio ADN. El gen o los genes insertados determinan la presencia especfica de nuevas protenas. Como resultado, el organismo transgnico gana una nueva funcin o rasgo ajeno a su naturaleza. El funcionamiento del sistema gentico es bsicamente el mismo en todos los seres vivos. Genes de plantas o anima-les (incluido humanos) pueden funcionar cuando son transferidos a otro organismo, fundamento de la posibilidad de generacin de transgnicos.

Aunque durante milenios se ha intervenido en es-pecies para adaptarlas a la agricultura y ganadera, hasta el advenimiento de la ingeniera gentica no se dispona de una tecnologa que permitiera re-disear organismos adaptados de forma rpida y controlada. La biotecnologa es capaz de superar las restricciones entre especies, rompiendo lmites que se suponan infranqueables, al operar directa-mente en el genoma, por lo que se puede hablar de una tecnificacin del ser vivo. El traspaso de genes se realiza teniendo en cuenta el sistema de regulacin de genes en clulas vivas.

Si por una parte se ve como positivo el incenti-vo para la investigacin e innovacin que gene-ran las patentes de organismos genticamente modificados, por otra se cuestiona que se busque fundamentalmente intereses comerciales, sin dar debida importancia a temas de sostenibilidad en agricultura y ganadera, ni haber consultado el

sentir de la poblacin. En la reflexin biotica existe una considerable controversia en cuanto al valor de los transgnicos, porque stos pueden afectar el equilibrio ecolgico y la biodiversidad, adems de cuestionar que el valor intrnseco de un ser vivo puede quedar afectado al ser sujeto de modificacin gentica. La aplicacin de los prin-cipios bioticos puede ayudar a tomar medidas sobre la racionalidad del uso de transgnicos y la necesidad de regulaciones que controlen su pro-duccin en los pases.

Aplicaciones de los organismos genticamente modificados en la industria alimentaria

Existen numerosas aplicaciones en la in-dustria alimentaria, por ejemplo, en anima-les(2,3):

Domesticacin de nuevas especies.

Mejoramiento en calidad nutricional o ren-dimiento.

Mayor crecimiento y con mayor rapidez por efecto de la hormona de crecimiento.

Aumento de la produccin de la leche en va-cunos y produccin de leche humana.

Uso de la glndula mamaria como biofac-tora para la obtencin de protenas de alto valor aadido, incluyendo produccin de fr-macos y anticuerpos.

En agricultura(4,5):

Creacin de plantas con resistencia a enfer-medades y plagas.

Reduccin en el uso de herbicidas y pestici-das.

Reduccin de costos por menor empleo de mquinas y equipos para control mecnico de las malezas y para las aplicaciones de her-bicidas.

Reduccin de prdidas por ataques de insec-tos.

Creacin de plantas con resistencia a la se-

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conocimiento, el sensacionalismo de los medios de comunicacin y los intereses de los grupos de poder que manipulan el debate hacia su propia ideologa.

Los argumentos a favor y en contra de los transg-nicos se basan en perspectivas ticas ampliamente diferentes, que involucran valores. Las controver-sias tienden a polarizar a la sociedad, que percibe a los cientficos como agentes comerciales.

Para algunos, la modificacin gentica es inmoral en s misma, por afectar al valor intrnseco de los seres vivos. En la polmica intervienen creencias y temas de cuestionamiento, como el papel de Dios y la sacralidad de la naturaleza, dndose tambin luchas de poder, al aceptar ser propietario de for-mas de vida mediante patentes. Las preocupacio-nes morales y ticas son factores importantes que influyen en el temor de las personas sobre posibles riesgos ocasionados por la produccin de alimen-tos transgnicos(6).

El anlisis de riesgo consta de tres elementos(7):

evaluacin de riesgo, identificando los peli-gros potenciales y reales;

gestin de riesgo, estableciendo las medidas para minimizarlo o eliminarlo;

comunicacin de riesgo hacia el pblico, es-pecificando que proviene de un organismo genticamente modificado.

El riesgo se puede minimizar realizando pruebas de campo antes de poner un transgnico en el mercado. En plantas, una vez que se logra la in-troduccin del gen extrao, se evala su funcin y estabilidad en el invernadero. A continuacin se realizan pequeos ensayos de campo sobre par-celas que totalizan de 50 a 500 metros cuadrados que, dependiendo de la naturaleza de la planta y de la modificacin obtenida, pueden requerir medidas de contencin: separacin fsica entre plantas sexualmente compatibles, uso de culti-vos de barrera, eliminacin de especies silvestres compatibles, etc. Conforme avanza el proceso de evaluacin, se hacen ensayos en varias localidades y distintos ambientes.

Sin embargo, en muchos pases, estos procedi-

qua, a alta o baja temperatura, a suelos ci-dos o salinos.

Fijacin de nitrgeno, evitando el uso de fer-tilizantes nitrogenados.

Mejoramiento en calidad nutricional o ren-dimiento, por ejemplo, el incremento de cosechas de arroz por empequeecimiento. Plantas ms cortas producen ms nutrientes disponibles para la produccin de grano.

Alteracin para retardar la maduracin y as contar con ms tiempo para el transporte y almacenamiento. Por ejemplo, la maduracin retardada del tomate hace que se mantenga firme por mucho tiempo despus de la cose-cha. El tomate tradicional es cosechado mien-tras esta todava verde y firme para que no se dae durante el transporte al supermercado y es rociado con etileno despus del transporte para inducir la maduracin.

Biofarmacias: produccin de molculas in-dustriales o farmacuticas basada en cultivos vegetales. Por ejemplo, tomates que produ-cen una vacuna contra la hepatitis y patatas que expresan vacunas contra rotavirus y con-tra Escherichia coli, que produce diarrea.

La industria biotecnolgica se ha triplicado en los ltimos 10 aos, aportando en la actualidad el 80% de las patentes que se manufacturan anual-mente2.

Reflexin biotica

La reflexin biotica puede contribuir a esclarecer las consecuencias derivadas del uso de los produc-tos de investigacin genmica para la creacin de alimentos transgnicos, al poner en la balanza sectores que apoyan o rechazan la produccin y el uso de organismos genticamente modificados, dando luz a los datos con ayuda de la ciencia y fo-mentando la libre informacin. Se debe reflexio-nar sobre los efectos de los alimentos transgnicos en el mbito poltico, en el mercado, la sociedad y el medio ambiente, usando la filosofa, el sentido comn y los datos cientficos. Sin embargo, el de-bate pblico se encuentra limitado por la falta de

2 Disponible en http://www.bio.org/er/statistics.asp

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En trminos de efectos negativos sobre la salud, el mayor potencial de consecuencias adversas es la toxicidad, incluido carcinogenicidad. Se prueba la toxicidad alimentando animales en dosis mayo-res que las que se esperan en el nivel de exposicin humana y se determinan efectos adversos. Una vez que se determina la no toxicidad, se designa como equivalente sustancial al alimento no mo-dificado para su comercio. Sin embargo, se han reportado casos de transgnicos con sustancias txicas para algunas personas posterior a la puesta en el mercado. Por ejemplo, expertos del Depar-tamento de Ingeniera Gentica de la Universidad de Cern, en Francia, han mostrado que ratas de laboratorio alimentadas con maz modificado ge-nticamente, producido por Monsanto y aproba-do para consumo, produce toxicidad en el rin y el hgado(10). Otro ejemplo es el triptfano transgnico de Showa Denko, que causo muertes por el Sndrome de Eosinofilia Mialgia(11).

Tambin afecta la salud el desarrollo de alergias, asociadas a reacciones adversas del sistema inmu-nitario frente a algn componente o protena de los alimentos. La alergia se puede deber al ma-terial gentico transferido que produce una pro-tena con propiedades alergnicas, a la formacin inesperada de un alrgeno o a la falta de infor-macin sobre la protena que codifica el gen in-sertado (por ejemplo, alergias producidas por el producto de genes de nuez de Brasil, genes de pez en fresas, gen de lectina en papas)(12).

Podra haber efectos indirectos a travs de anima-les que consuman alguna parte o un producto de una planta transgnica.

Podra haber impacto en la biodiversidad, dis-minuyendo especies y variedades autctonas. Por ejemplo, el fomento de monocultivos trans-gnicos conduce a una prdida de la diversidad gentica (anteriormente, la prctica habitual en agricultura era cruzar variedades para producir hbridos), se desplazan especies nativas por desu-so en agricultura y, en ocasiones, se deforesta para cultivar transgnicos. Latinoamrica es la mayor regin en biodiversidad del planeta, por lo que se necesita mayor resguardo en su proteccin. La mayora de los pases latinoamericanos se encuen-tra en desventaja para limitar el desarrollo de las semillas transgnicas y su introduccin en el mer-

mientos no se encuentran completamente especi-ficados en normas de produccin de transgnicos. Los siguientes riesgos han sido identificados en la produccin de transgnicos en los ltimos aos:

Al ser imposible insertar con exactitud un nuevo gen, la transferencia de genes puede alterar la fina red del ADN de un organismo. La comprensin actual de la manera en que se controlan los genes es sumamente limitada y cualquier cambio en el ADN de un organismo puede tener efectos ines-perados e imposibles de predecir o controlar. Los genes injertados pueden introducirse en una zona de ADN inestable, produciendo cambios incon-trolados en el genoma.

Los genes marcadores usados en ingeniera gen-tica confieren resistencia a antibiticos empleados normalmente en seres humanos y en la medicina veterinaria. Comer alimentos transgnicos que contienen estos genes marcadores podra acele-rar la aparicin de resistencia a antibiticos en las bacterias del intestino. Sin embargo, para que una bacteria patgena se volviera resistente sera necesario: 1) Que el gen de resistencia al antibi-tico se mantuviera intacto. El procesado de los alimentos destruye el DNA; consecuentemente, sera necesario comer la planta cruda. 2) Que el gen pudiera transferirse a una bacteria. Aunque originalmente el gen de resistencia al antibitico procede de bacterias, su situacin actual dentro del genoma vegetal hace esto improbable. 3) Que existiera una presin selectiva a favor de la bac-teria que ha adquirido el gen de resistencia, es decir, que el animal estuviera siendo tratado en ese momento con el antibitico. A pesar de que el evento es improbable, podra ocurrir, y es ms probable que ocurra en animales que se alimenten de transgnicos.

Se podran generar nuevas malezas resistentes o supermalezas (resistentes a herbicidas y plaguici-das) por transferencia de genes de cultivos a ma-lezas de especies afines. As, en varios pases se ha encontrado la generacin de malezas resistentes a herbicidas(8,9).

Podran producirse nuevas plagas de insectos re-sistentes a insecticidas.

Podran diseminarse especies con fenotipos no deseables.

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introducirse en organismos de consumo(14).

Un tema muy discutido es el efecto que provoca el consumo de transgnicos en las relaciones so-cioeconmicas. Las decisiones no deben ser toma-das solamente por expertos, sino que se debe con-sultar tambin a la opinin pblica, debidamente motivada. Los transgnicos se disearon desde un modelo de produccin industrial que tiende a la monopolizacin del mercado agrcola y ganadero, lo que contribuir a que se sigan manteniendo, si no aumentando, las diferencias sociales. Pese a la intervencin de alimentos transgnicos, los pre-cios de los alimentos bsicos continan aumen-tando en vez de disminuir.

Por el hecho de tener el ser vivo un valor intrnse-co, se cuestiona que entes privados puedan adue-arse de la cualidad de reproducirse de los seres vivos, por medio de los derechos de propiedad intelectual sobre formas que dan vida, ya sean patentes o derechos de obtentor. No se ve tico apropiarse de un atributo de la naturaleza, por ms que se le haya modificado.

El acuerdo de patentes de la Organizacin Mun-dial del Comercio: Aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comer-cio (TRIPS: Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights) es controversial. Bajo las norma-tivas del Acuerdo General sobre Tarifas y Comer-cio, los pases miembros deben conformar sus le-yes nacionales de propiedad intelectual con cier-tas previsiones de TRIPs. Este acuerdo obliga a los gobiernos a proteger las variedades de plantas por patentes o por un sistema efectivo sui generis (sistema local) o por la combinacin de ambos. Simultneamente, se da la opcin de excluir de la patentabilidad a plantas y animales y procesos esencialmente biolgicos para la produccin de plantas y animales(15). Los siguientes problemas surgen en relacin con estos acuerdos:

Se impone un estndar internacional nico.

Los pases con una infraestructura limitada de produccin de patentes quedan en des-ventaja.

Se benefician los intereses de empresas trans-nacionales.

cado, lo que puede ocasionar el reemplazo de las semillas autctonas. El perjuicio que provoca la dispersin de un transgnico en el pas originario de las especies es mayor, porque puede competir e invadir y hasta llegar a extinguir variedades autctonas emparentadas, imposibilitando su uso posterior. Por ejemplo, no es aconsejable permitir maz transgnico en su regin de origen meso-centroamericana, donde se encuentra el teosin-te, precursor silvestre de la planta, y multitud de variedades desarrolladas a lo largo de siglos por poblaciones indgenas. La tendencia es a cultivar pocas especies, que son las que invaden el merca-do; as, nueve especies constituyen el 75% de los alimentos agrcolas en el mundo, y tres especies el 56% de la energa de la dieta mundial.

Otro problema tiene que ver con la bioseguridad. Terroristas podran aprovechar publicaciones de secuencias patgenas y liberar organismos alta-mente patgenos introducidos en organismos de consumo, habiendo desarrollado previamente una vacuna. Existen publicaciones con sospecha de doble intencin: una buena, que es avanzar co-nocimiento, y otra negativa, de aprovechamiento terrorista o para enriquecimiento. Un ejemplo de ello es la recreacin de la gripe espaola de 1918 en 2005 por cientficos de Estados Unidos, que identificaron secuencias del genoma del virus para reconstruirlo. Esto tena el beneficio de poder probar la funcin de ciertos genes en la transmi-sin y virulencia del virus, pero tena como con-secuencia el riesgo de que la cepa recreada pudiera escapar al ambiente o que la publicacin de la se-cuencia completa del genoma diera la oportuni-dad a un grupo bioterrorista para crear su propia versin del virus(13). Otro ejemplo fue la prueba sobre la viruela en ratones experimentales. Se mo-dific el virus que la causa para intentar que los ratones fueran infrtiles. Al no tener xito, inser-taron en el virus el gene IL-4, una citoquina que ayuda a regular las reacciones del sistema inmune. Como resultado, crearon un virus recombinante capaz de matar a los ratones, incluso el 60% de los que haban recibido vacuna. Eventualmente se descubri que el gen insertado haba clausurado el sistema inmune del ratn. De forma inevitable, los investigadores se preguntaron por la posibili-dad de realizar experimentos similares para crear una cepa modificada mortfera de virus, que pu-diera sobrepasar la vacuna actual para humanos e

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rra sigue siendo un problema. Se habla de paliar el hambre en regiones donde existe desnutricin, sembrando transgnicos adaptados a condiciones ambientales desfavorables (sequa, acidez, salini-dad, heladas), pero la disponibilidad de alimentos transgnicos no disminuye el hambre si los agri-cultores no pueden producirlos ellos mismos o la poblacin local no puede comprarlos. Los agri-cultores se vuelven intermediarios dependientes de las empresas que dominan el mercado, no se transfiere tecnologa ni se fomentan fuentes de trabajo ni crecimiento econmico.

En muchos pases de Latinoamrica no existe re-gulacin de etiquetado para alimentos que contie-nen elementos transgnicos, violndose el princi-pio de autonoma del consumidor. El etiquetado debiera ser regulado, ms an teniendo en cuenta que existen personas que presentan reacciones ad-versas a protenas especficas presentes en alimen-tos. Por ejemplo, se han creado papas transgnicas que expresan un gen de lectina (protena de habas y frijoles) como defensa contra afidos, pero exis-ten personas con una enfermedad metablica que genera reaccin adversa a la lectina (fabismo), que podran ingerir, sin saberlo, papas transgnicas que expresan lectina y tener la reaccin adversa sin advertirlo(17).

Se ha empleado el concepto de equivalencia sus-tancial para defender que los alimentos transg-nicos son equivalentes a los alimentos produci-dos por cualquier otro medio, y el etiquetado se-ra por consiguiente discriminatorio y constituira una barrera de comercio ilegal. A las empresas biotecnolgicas tambin les preocupa la necesi-dad de segregacin para calcular el porcentaje de transgnico en un alimento, lo que aumentara costos. Pero estos son argumentos comerciales, ms que ticos. Por otra parte, en Europa, donde s existe ley de etiquetado, los derivados de soya y maz genticamente modificados son excluidos, porque la industria defendi que la mayor parte del ADN modificado genticamente se destruira al procesar los alimentos.

Principios ticos aplicables

1. Principio de precaucin: Con el fin de prote-ger el medio ambiente, los Estados debern apli-car ampliamente el criterio de precaucin con-

Aunque se puede formular un rgimen sui generis propio como alternativa a la proteccin por pa-tentes en pases de baja infraestructura, es difcil encontrar la forma de hacerlo, debido a las presio-nes financieras de los pases desarrollados.

Como ejemplo de los intereses comerciales detrs de la produccin de transgnicos, puede men-cionarse el caso de la soya transgnica y lo que ocurre cuando una patente es demasiado extensa. En 1994, la compaa biotecnolgica Agracetus obtuvo la patente europea nmero 301.479, que le otorgaba derechos sobre una semilla de soya, cuyo cultivo produce una planta portadora de un transgen que induce la expresin de un produc-to gentico extrao en las clulas de la planta de soya. Esto significa que la patente de Agracetus cubre todas las variedades de soya transgnicas. Esta patente provoc una batalla en los tribuna-les. La empresa Monsanto recurri la patente en noviembre de 1994, alegando que la pretendida invencin carece de un paso inventivo y no es novedosa. Sin embargo, posteriormente, Mon-santo compr la totalidad de la empresa Agrace-tus incluida la patente y retir la queja. Un tiempo despus, Argentina produjo su propia soya transgnica, recibiendo presiones de Mon-santo para que pagara regalas, reclamando exclu-sividad de la patente para transgnicos de soya, aunque esta patente no haba sido reconocida en Argentina. Monsanto ha amenazado a Argentina para que pague tarifas por cada tonelada de soya que exporte a Europa. En ese pas, los agricul-tores tienen el derecho, por la ley de semillas, de mantener y reusar semillas, pero desde 1999 Monsanto cobra, mediante sus distribuidores, un porcentaje por el reuso de semillas (regalas ex-tendidas)(16).

La filosofa que fundamenta la produccin de transgnicos se basa fundamentalmente en inte-reses econmicos ms que en producir beneficios sociales, en circunstancias de que el principal objetivo debiera ser disminuir la utilizacin de insumos qumicos, aumentar la productividad, disminuir costos y preservar el medio ambiente. Se ha logrado reducir costos relacionados con el manejo del terreno, uso de fertilizantes y de pla-guicidas, pero aumenta el precio de las semillas. Por otra parte, la distribucin de alimentos para disminuir el hambre en ciertas regiones de la tie-

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introducido el concepto de equivalencia sustan-cial, segn el cual, si un alimento procedente de la nueva biotecnologa se puede caracterizar como equivalente a su predecesor convencional, se pue-de suponer que no plantea nuevos riesgos y, por lo tanto, es aceptable para consumo.

Tcnicamente hablando, si un OGM y su equi-valente no genticamente modificado poseen similitud sustancial en un limitado espectro de variables (por ejemplo, composicin de prote-nas, minerales, vitaminas, etc.) pueden asimismo presumirse sustancialmente equivalentes en todos sus otros aspectos. Se utiliza un comparador con una historia de inocuidad alimentaria. Esto im-plica suponer que el anlisis qumico es capaz de detectar adecuadamente efectos colaterales nega-tivos no deseados y que no es necesaria la confir-macin de equivalencia mediante rigurosa expe-rimentacin con pruebas de alimentacin a largo plazo. Se basa en la idea de que las modificaciones inducidas por inadvertencia en el nuevo husped vegetal, es decir, las que no se han introducido voluntariamente por recombinacin gentica, no deberan producir daos en la planta transforma-da. En este principio se basan aquellos que no exi-gen pruebas de campo de seguridad. Pero, en rea-lidad, este principio no sustituye la necesidad de una evaluacin rigurosa del producto transgnico mediante ensayos nutricionales, inmunolgicos y toxicolgicos, ya que puede haber cambios intro-ducidos por diferencias en la regulacin gnica e interferencias con otros genes, y de interrelacin con el clima y otros organismos en el ambiente.

4. Principio de responsabilidad. El tema de la responsabilidad hacia generaciones futuras es un desafo que necesita de reflexin biotica. Hans Jonas ha meditado sobre este principio, que afecta no solamente a seres humanos, sino tambin a to-dos los seres vivos, de forma que las generaciones futuras cuenten con un ambiente y biodiversidad al menos comparable al presente(22). La respon-sabilidad significa reflexionar sobre las acciones a tomar, teniendo en cuenta el balance entre ries-gos y beneficios en el desarrollo social. Quien acta debe hacerse cargo de sus actos, y asumir la responsabilidad de sus decisiones. Los seres hu-manos tienen un gran poder sobre la naturaleza gracias a la biotecnologa, la vida puede alterarse y manipularse en gran medida, lo que requiere

forme a sus capacidades. Cuando haya peligro de dao grave o irreversible, la falta de certeza cien-tfica absoluta no deber utilizarse como razn para postergar la adopcin de medidas eficaces en funcin de los costos para impedir la degradacin del medio ambiente(18).

El sentido del principio es manejar la incerti-dumbre propia de las causales y relaciones que puedan estar fuera del control humano. En la in-terpretacin del principio, se coloca el peso de la prueba en la ausencia de efectos dainos para la propagacin de OGMs. No se necesita evidencia cientfica del dao, pero si deteccin de posibles peligros para el ambiente mediante investigacin multidisciplinaria en que se mida causa-efecto. Por el protocolo de bioseguridad del ao 2000, en Cartagena, basta que un Estado tenga sospe-chas de que un producto pueda causar daos a la poblacin para prohibir la entrada de ese OGM, aunque no est probado cientficamente.

En materia de normativas, el problema de la apli-cacin de este principio radica en que no est claro dnde establecer lmites cuando los riesgos potenciales son desconocidos o inconclusos. La incertidumbre se genera por el desconocimiento y la indeterminacin de riesgos en ecosistemas amplios y por la posibilidad de anlisis cientfi-co en cuanto a la variable elegida, las mediciones efectuadas, las muestras obtenidas, los modelos utilizados y la relacin causal empleada. El riesgo de dao debe ser potencialmente serio (en alcance geogrfico o periodos de tiempo), irreversible y acumulativo(19).

2. Principio de solidaridad(20): Los Estados de-bern cooperar con espritu de solidaridad mun-dial para conservar, proteger y restablecer la salud y la integridad del ecosistema de la Tierra. Debido a su distinta contribucin al deterioro del medio ambiente mundial, los Estados tienen responsa-bilidades comunes pero diferenciadas. Los pases desarrollados tienen mayor responsabilidad en la bsqueda internacional del desarrollo sostenible, en vista de las presiones que sus sociedades ejer-cen en el medio ambiente mundial y de las tecno-logas y los recursos financieros de que disponen.

3. Principio de equivalencia substancial(21): Para la evaluacin de los productos alimenticios se ha

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sostenible, productiva y saludable, con precios accesibles para las personas sin recursos.

En relacin con el principio de autonoma o ca-pacidad, es preciso tener en cuenta que los indivi-duos tienen derecho a saber para tomar decisiones informadas. Sin el etiquetado, los consumidores de los alimentos transgnicos, sin saberlo, pueden violar sus propias restricciones dietticas y/o reli-giosas.

Desde el principio de justicia (dar a cada uno lo que necesita), se plantea la distribucin equitativa de los beneficios, garantizar una justicia interge-neracional respecto del cuidado del ecosistema y la distribucin de recursos fruto del trabajo colec-tivo, y establecer una justicia ambiental en cuanto a penalizar a los agentes de contaminacin am-biental.

Cuestiones legales

Cada pas debe buscar su propia forma de regu-lar el asunto de los alimentos transgnicos para evitar abusos por empresas transnacionales, evitar riesgos y proteger sectores de la agricultura y ga-nadera vulnerables.

Chile no tiene todava una legislacin que explci-tamente prohba o condicione la comercializacin y consumo de alimentos transgnicos. Tampoco tiene un cuerpo jurdico sistematizado, solo dis-posiciones sectoriales en materia agrcola, de sa-lud, pesca y medio ambiente. Actualmente solo se permite importar semillas transgnicas para su multiplicacin en el pas y su posterior exporta-cin. El Decreto N 115 de 2003, del Ministerio de Salud, exige que en el etiquetado de alimentos se informe si corresponde a un organismo que ha sido manipulado mediante biotecnologa, pero no menciona especficamente a los transgnicos.

No siempre los productos transgnicos tienen ventaja en el mercado. Europa, por ejemplo, re-chaz la miel chilena por hallarse contaminado el polen con transgnicos. Algunos pases en Europa han prohibido el cultivo de transgnicos.

Chile forma parte de la Unin Internacional para la Proteccin de Obtenciones Vegetales (UPOV) desde 1996, cuando adhiri al acuerdo segn los

regulacin. Adems, ticamente hay que evitar una concepcin instrumental de la naturaleza: los seres vivos tienen un valor inherente en s mis-mos. Esto justifica que se establezcan lmites en la actuacin humana, impidiendo que se considere a los seres vivos como meros objetos susceptibles de apropiacin. La responsabilidad hacia las ge-neraciones futuras obra siguiendo formalmente el imperativo categrico kantiano como mxima de comportamiento moral: obra de tal modo que los efectos de tu accin sean compatibles con la permanencia de una vida humana autntica en la Tierra(22).

Hoy se habla de desarrollo sustentable como for-ma de mejorar las condiciones de vida, pero res-petando la naturaleza en la interaccin con ella. El desarrollo sustentable es el desarrollo que tiene en cuenta las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras genera-ciones de satisfacer sus propias necesidades. Este desarrollo supone dos conceptos clave: el concep-to de necesidades, en particular las necesidades bsicas de los pobres del mundo, que son las que deben considerarse prioritarias; y la idea de la li-mitacin impuesta por el estado de la tecnologa y la organizacin social en la capacidad medio ambiental de satisfacer las necesidades presentes y futuras(23).

Los cuatro principios de la biotica

Tambin se puede reflexionar esta temtica de acuerdo con los cuatro principios clsicos de la biotica, puesto que pueden ser aplicados a la na-turaleza en general, no solo a las relaciones hu-manas.

De acuerdo con el principio de no maleficencia, el agente moral tiene el deber de no causar dao a terceros. Se debe tener en cuenta la ignorancia sobre las consecuencias que puede suponer en ecologa la introduccin no controlada de orga-nismos genticamente modificados, por lo que se est obligado a establecer polticas ambientales y regulaciones sobre el uso de transgnicos.

Bajo el principio de beneficencia (hacer el bien sin esperar nada a cambio), se debe buscar activa-mente la produccin de organismos genticamen-te modificados para una agricultura y ganadera

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pueblos originarios, de modo de otorgar protec-cin a sus variedades desarrolladas y reconocer y salvaguardar el derecho de los pueblos originarios a sus actividades tradicionales y de subsistencia, contemplados en regulaciones ya establecidas, como el Convenio 169, de la Organizacin In-ternacional del Trabajo (OIT), el Convenio sobre Diversidad Biolgica (CDB), el Tratado Interna-cional sobre Recursos Fitogenticos para la Ali-mentacin y la Agricultura (FAO), y el Acuerdo sobre Aspectos de Propiedad Intelectual aplicados al Comercio (ADPIC).

Actualmente est en trmite en Chile la Ley de Vegetales Genticamente Modificados (Boletn 4690-01), que trata temas de bioseguridad para la liberacin y uso a escala comercial de estos pro-ductos en Chile, de manera segura para el am-biente y salud humana. Tambin se halla en tr-mite la Ley de Derechos de Obtentores Vegetales (Boletn 6355-01).

Conclusiones

Si la tecnologa de alimentos transgnicos se intro-duce, debe hacerlo considerando la participacin de agricultores, ganaderos y consumidores, y no guiarse simplemente por intereses polticos y co-merciales de empresas trasnacionales. Hay temas de sostenibilidad a largo plazo y riesgos ecolgicos que deben contemplarse, teniendo en cuenta los principios de precaucin y responsabilidad hacia generaciones futuras, en primer lugar.

Es necesario que exista monitoreo y evaluacin de riesgos ambientales y sociales de los productos de la biotecnologa. Ciertas reas deberan proteger-se para tener solo cultivos orgnicos, y la ley de bioseguridad aplicada a transgnicos debe tener en cuenta todos los elementos para disminuir riesgos. No etiquetar que un alimento contiene un porcentaje transgnico viola el derecho de los consumidores a saber.

El modo de reflexin biotica podra mediar entre los distintos intereses a favor y en contra que los alimentos transgnicos generan en el mbito poltico, cientfico, el comercio, las religiones, los grupos de presin y el ciudadano corriente, usando la filosofa, el sentido comn y los datos cientficos.

trminos de 1978, y cre un registro de varieda-des protegidas dependiente del Servicio Agrcola y Ganadero. Actualmente, Chile se subscribe al acta de 1991, del Convenio Internacional para las Obtenciones Vegetales. La diferencia entre el acta de 1978 y la de 1991 es que la primera establece proteccin solo sobre la propiedad de una semilla o una planta modificada, mientras que la segunda aade la proteccin de la planta y su fruto y esta-blece mayores plazos y extensin de la proteccin. UPOV 78 permita el uso propio de semillas para volver a sembrarlas sin pagar regalas; UPOV 91 representa una legislacin privatizadora: una em-presa puede monopolizar una semilla e incluso exige que, si otros quieren seguir investigando sobre ella, deban pagarle. Un obtentor, segn la UPOV, es la persona o empresa que haya creado o descubierto y puesto a punto una variedad. El ob-tentor posee el derecho de propiedad intelectual o patente sobre la semilla que haya modificado y quien use esas semillas debe pagar por el dere-cho de su uso. Para registrar una nueva variedad y ser protegida por el Servicio Agrcola y Ganadero debe demostrarse que es nueva, homognea, es-table y diferenciable. El Servicio otorga el dere-cho de obtentor, lo que permite comercializarla, garantizando su calidad. Todo pas que tenga un material protegido por la UPOV tiene reciproci-dad con pases miembros, lo que supone facilidad en el intercambio de variedades vegetales.

La legislacin nacional actual reconoce el dere-cho del obtentor sobre su variedad, otorgndole la exclusividad para multiplicar y comercializar la semilla o planta de la variedad protegida durante la vigencia de la proteccin. Se permite al agricul-tor reutilizar en su propia explotacin y beneficio la cosecha del material de reproduccin debida-mente adquirido, pero se le impide publicitarlo o transferirlo como material de reproduccin. La UPOV prioriza a los obtentores comerciales, de-jando de lado otras obtenciones informales, como los pequeos agricultores, la agricultura doms-tica o las obtenciones de los pueblos originarios, bajo el argumento de que los agricultores no cum-plen con los requisitos bsicos de UPOV, por tra-bajar en entornos naturales no controlados, como s lo hacen los obtentores formales dedicados a la comercializacin. La legislacin chilena necesita considerar el desarrollo agrcola pertinente a los

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Temas ticos en investigacin internacional con alimentos transgnicos - Eduardo Rodrguez Yunta

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Recibido: 15 de septiembre de 2013Aceptado: 26 de septiembre de 2013

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