¿De que se trata la planeacion ambiental?

Marta Chavez Cortes*y Juan Manuel Chavez Cortes†

Recibido: 10 de julio de 2007Aceptado: 02 de marzo de 2009

Resumen

En este artıculo se aborda el significado y senti-do de la planeacion ambiental. Se situan sus orıge-nes y su aparicion en Mexico, ası como su inter-pretacion en el contexto nacional. Ademas, se ana-liza y discute su naturaleza como campo de estu-dio y sus vınculos y diferencias con el proceso deplaneacion tradicional. Tambien se proporciona in-formacion acerca de su ambito de accion y del papelque desempena el planificador ambiental como profe-sionista. Finalmente, se concluye sobre la importan-cia de la planeacion ambiental para transitar hacia lasustentabilidad.

Introducion

Los problemas ambientales siempre han existido, pe-ro la necesidad de estudiarlos en forma sistemati-ca para determinar cursos de accion que asignen ydistribuyan recursos y servicios ambientales de for-ma justa y eficiente entre usos que compiten entre sı,no se hizo patente hasta finales de los anos 60s y prin-cipios de los 70s.

Figura 1. Imagenes que muestran momentos de distintasprotestas de orden ambientalista alrededor del mundo enla epoca de los 60’s y 70’s.

Es entonces cuando el movimiento ambiental estabaen su cuspide, las crisis ambientales ocupaban los en-cabezados de los periodicos de muchos paıses, desta-cadas personalidades llamaban la atencion del publi-

*Laboratorio de Sistemas de Informacion Geografica apli-cados a la Planeacion Ambiental. Depto. El Hombre ysu Ambiente, UAM-Xochimilco. Tel. 54 83 72 25. e-mail:ccmm1320@correo.xoc.uam.mx

co sobre las amenazas inminentes del abuso ambien-tal no atendido, y muchos gobiernos federales se esta-ban embarcando en ambiciosos programas para po-ner bajo control la creciente degradacion ambien-tal (Figura 1). Es por esto que la planeacion am-biental emergio“como una area funcional dentro delcampo mas amplio de la planeacion, y como una ac-tividad desarrollada por individuos y organizacio-nes relacionados con problemas surgidos de la in-terfase sociedad-naturaleza, con el fin de crear cur-sos de accion para resolverlos” (Briassoulis, 1989).

En el caso de Mexico, la planeacion ambiental sur-ge en el marco del paradigma del desarrollo susten-table, al cual se le incorporaron los acuerdos de laAgenda XXI, el Convenio sobre la Biodiversidad y elConvenio sobre el Cambio Climatico, y se le propo-ne como una estrategia normativa para regular la re-lacion hombre-naturaleza (Aguiluz et al., 2001). Demanera especıfica, la SEMARNAT declara que la fi-nalidad de la planeacion ambiental es sintetizar lavision estrategica sobre la solucion de los proble-mas ambientales de una region, con los anhelos yexpectativas de la ciudadanıa sobre el futuro am-biental que desean; y expresar esa sıntesis no soloen programas y proyectos especıficos, sino en actitu-des, valores y acciones cotidianas que permitan tran-sitar hacia un modelo de desarrollo sustentable enla localidad.

La naturaleza de la planeacion ambiental

La planeacion ha sido entendida de distintas formas,entre ellas como una actividad humana fundamen-tal, como una herramienta que nos ayuda a consi-derar posibles resultados antes de que nos compro-metamos con un curso de accion especıfico (Cata-nese & Zinder, 1988) y como un proceso que pre-cede y preside la accion (Matus, 1992). Cuando seaplica al ambiente, la planeacion se relaciona con elproblema de reconciliar el funcionamiento ambien-tal con los intereses de multiples actores sociales co-mo lo ilustra la siguiente situacion hipotetica:

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En una subcuenca, existe una comunidad donde la

recreacion y el turismo en contacto con la naturale-

za han sido apoyados por mucho tiempo. La princi-

pal atraccion de este sitio es un parque ecologico que

ofrece rutas para ciclismo de montana, senderos in-

terpretativos, cabanas para vacacionar y sitios de va-

lor paisajıstico. Tradicionalmente, este territorio ha

sido habitado por los duenos de la tierra quienes han

heredado su propiedad a sus descendientes. Por estar

inmersa dentro de un area de conservacion, el uso de

suelo se ha orientado en cierta proporcion a una ac-

tividad agropecuaria de baja intensidad y, en los ulti-

mos 15 anos, se ha complementado con el uso eco-

turıstico. Sin embargo, con el paso del tiempo, la ma-

yor oferta de actividades economicas, el crecimien-

to demografico y el abarrotamiento que emerge de

un gran centro urbano situado a 20 km de distan-

cia, ha dado lugar a cambios de uso de suelo y al es-

tablecimiento de asentamientos irregulares que ha-

cen uso inapropiado del agua del rıo causando pro-

blemas serios de calidad y cantidad de agua. En es-

te sentido, se ha aumentado la venta de terrenos pa-

ra uso urbano, las fuentes de contaminacion puntual

a lo largo del rıo son abundantes y las tomas clandes-

tinas de agua se cuentan por docenas, lo cual ha de-

teriorado el funcionamiento de la subcuenca, el habi-

tat se ha visto alterado y las bellezas escenicas han

disminuido. Los residentes se quejan de las invasio-

nes a sus terrenos, de la reduccion del caudal del

rıo, de la cantidad de basura arrojada a los cau-

ces, y otros aspectos. Al mismo tiempo los habitantes

de los asentamientos irregulares exigen a las autori-

dades la provision de servicios, y los grupos ambien-

talistas demandan que se controle el crecimiento ur-

bano y que se ejecuten acciones tanto para mitigar el

impacto negativo que el desarrollo esta causando en

la region como para recuperar el funcionamiento del

ecosistema.

Analizando este ejemplo, nos podemos dar cuenta deque el contexto en el cual la planeacion ambiental tie-ne lugar es complicado debido a la variedad de obje-tivos, aspectos, intereses y opiniones que son expre-sadas y que se deben de tomar en cuenta a la ho-ra de construir alternativas y hacer recomendacio-nes para el futuro. Por otro lado, que el planificadorambiental esta obligado a ver mas alla de los dicta-dos inmediatos de las fuerzas de mercado y de las me-tas que motivan el crecimiento economico si preten-de resolver los problemas que surgen de la interfasesociedad-naturaleza en toda su complejidad. En es-te sentido, es claro que se requiere una incorporacion

amplia de las consideraciones ecologicas en la elabo-racion de planes, con el objeto de balancear las nece-sidades humanas con las propiedades dinamicas queconstituyen el ambiente.

En este contexto y considerando su aparicion alre-dedor de los anos 70´s, se puede decir que la pla-neacion ambiental es un campo de estudio relati-vamente nuevo con raıces en la planeacion urbanay el ambientalismo1. Como campo de estudio pue-de definirse como la aplicacion del proceso de pla-neacion a la conservacion y desarrollo de los recur-sos biofısicos en el marco de la sustentabilidad (Sel-man, 1992; Randolph, 2004).

Debido a su importante papel de asistir a la comu-nidad en la toma de decisiones sobre los usos de sue-lo y las actividades sociales y economicas relaciona-das, su meta fundamental es aproximarse a un balan-ce entre el uso productivo de los recursos naturales,y el mantenimiento de las funciones ecologicas cuan-do se le asignan funciones —de aprovechamiento, re-creativas, de conservacion, etc.—, a un espacio (figu-ra 2, pag. 39). Por esta razon, la planeacion ambien-tal es vista como una modalidad de la planeacion es-trategica que conlleva un proceso de toma de decisio-nes en donde los aspectos relacionados con la conser-vacion de la naturaleza son prioritarios, dan direc-cion al diseno de propuestas y generan tanto polıti-cas publicas como sistemas de evaluacion para la pro-teccion del ambiente.

En este mismo orden de ideas, la planeacion ambien-tal comparte con la planeacion estrategica los con-ceptos de perspectiva, posicion, patron, plan y ma-

niobra. Desde el punto de vista de la perspectiva,la planeacion ambiental considera la sustentabilidadcomo una gran vision, como una manera fundamen-tal de hacer las cosas. De esta manera, la sustenta-bilidad actua como marco de referencia para expli-car y entender el mundo y para plantear metas du-rante el proceso de planeacion. En el caso de la posi-

cion, la planeacion ambiental busca y defiende la sus-tentabilidad como un prerrequisito para la planea-cion del desarrollo economico. En este sentido, ubi-ca a la sustentabilidad como una posicion unica y va-liosa en la busqueda de nuevas alternativas de desa-rrollo, ya que implica atender a un conjunto dife-rente de significados y actividades encaminadas a

1El ambientalismo se refiere a la preocupacion por la pre-servacion, restauracion o mejoramiento del ambiente naturaltales como: la conservacion de los recursos naturales, la pre-vencion de la contaminacion y ciertas practicas de uso desuelo.

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Figura 2. Las polıticas generadas a traves de la planea-cion ambiental abarca distintos temas como son: la con-servacion del suelo, el diseno urbano sustentable, la con-servacion del agua y los bosques, entre otros.

crear futuros deseados que permitan la participaciony el sentido de pertenencia de los diferentes actoressociales.

Al hablar de patron, es decir la consistencia en unaconducta sobre el tiempo, la planeacion ambientalbusca mantener y mejorar las estrategias ya pro-badas como exitosas en la conservacion del medioambiente, ası como promover la coordinacion en-tre ellas. Haciendo referencia al concepto de plan

o su equivalente, este tipo de planeacion se enfo-ca en el diseno de documentos base que den una di-reccion, que marquen una guıa o curso de accion, queden enfasis a la proteccion del ambiente, de los recur-sos naturales en el largo plazo (sustentabilidad am-biental), ası como la forma de cubrir las necesida-des y aspiraciones de la presente generacion y de lasfuturas (sustentabilidad socioeconomica). En resu-men, busca fijar rumbos o caminos para hacer tran-sitar una region cohesivamente hacia la sustentabili-dad. Finalmente, vista la planeacion ambiental comoconjunto de maniobras, esta busca articular accio-nes para lograr el desarrollo en armonıa con la con-servacion de la naturaleza, haciendo uso de cuatro ti-pos de estrategias denominadas por Ahern (1995) co-mo: de proteccion (p.e. la declaratoria de las AreasNaturales Protegidas), defensiva (p.e. el programade verificacion vehicular), ofensiva (p.e. el desarro-llo de Unidades de Manejo Ambiental) y oportunis-ta (cualquiera de las anteriores dependiendo de lasoportunidades de aplicacion).

Su vınculo con la planeacion tradicional

En lo particular, la vinculacion de los aspectos am-bientales al problema de planeacion, complementalas etapas del proceso tradicional que empieza cuan-do las metas y objetivos son establecidas por los ex-pertos, la informacion es analizada y las alternati-vas comparadas, y culmina cuando un curso de ac-cion es seleccionado por los tomadores de decisio-nes. Con la inclusion de la dimension ambiental, elmodelo tıpico de planeacion puede reformularse, porejemplo, como aparece en la Figura 3. Ası, el proce-so de planeacion se amplıa a un conjunto de proce-dimientos para analizar tanto los sistemas biofıscoscomo socioculturales de un lugar, para revelar don-de se pueden poner en practica objetivos especıficosde desarrollo con un mınimo de consecuencias am-bientales. Asimismo, a diferencia del proceso de pla-neacion tradicional, adquiere un caracter interacti-vo, iterativo, flexible y dinamico apoyado fuertemen-te en la participacion de los actores sociales, carac-terısticas que son propias de la vision de la susten-tabilidad que le da marco.

Figura 3. Modelo de planeacion ambiental (Fuente: Lein,2003, traducida por los autores).

Su ambito de accion

El ambito de accion de la planeacion ambiental es laconstruccion de propuestas que armonicen el desa-rrollo economico con la conservacion de la natu-raleza. Es decir, el enfoque ambiental de la pla-neacion, busca explorar alternativas de crecimiento

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economico que sean socialmente y ambientalmentesustentables.

Siguiendo a Brandes et al. (2005), planear haciala sustentabilidad, significa liberar potenciales in-novadores para la transformacion social y economi-ca en armonıa con la conservacion de la naturaleza.Ademas, promover que la sociedad cree nuevas for-mas de desarrollo justo que apoyen una mejor cali-dad de vida, ahora y en el futuro. En este sentido,los enfoques de planeacion orientados a problemati-cas ambientales son vistos como clave tanto para en-tender mejor, como para crear redefiniciones nove-dosas de los problemas y soluciones que sean ca-paces de sostener el funcionamiento de los sistemassocio-ecologicos (Hammer y Soderqvist, 2001; Peter-son y Carmel, 2001). En consecuencia, los planifica-dores ambientales son los encargados de salvaguar-dar los recursos amenazados, mejorar los sitios de-gradados, crear nuevos bienes ecologicos y conser-var los servicios ambientales. Desde la perspectivade la mediacion y negociacion, deben hacerse car-go de lograr el manejo integrado de los recursos na-turales (Selman, 1992).

Siguiendo este mismo orden de ideas, el planifica-dor ambiental actua sobre el binomio conservacion-desarrollo en dos niveles: a nivel estrategico, desa-rrollando planes y polıticas integrales para antici-par y alejar amenazas potenciales a la conservacionde la naturaleza. Y a nivel de sitio, controlando eldesarrollo para proteger el habitat de la vida silves-tre y sus caracterısticas fısicas, apoyandose en dis-tintas estrategias.

Por ejemplo, las estrategias de proteccion se aplicanpara salvaguardar aquellas estructuras del paisaje-region que dan soporte a procesos ecologicos esencia-les. Su proposito es protegerlas de los cambios quesufren las areas que los rodean y, para lograrlo, seaplican medidas de ordenamiento territorial, medi-das de regulacion, compra de terrenos, etc. Las es-trategias defensivas o de caracter reactivo, se apli-can ante situaciones en donde hay que contrarres-tar procesos de fragmentacion del paisaje —en don-de un area clave del paisaje esta aislada—, o bienprocesos de contaminacion ambiental. Aquı aplicanmedidas como el establecimiento de barreras fısi-cas que impiden que actividades como la ganaderıao el crecimiento urbano sigan avanzando. En exten-siones muy amplias, se definen con precision lımi-tes de las areas que se deciden someter bajo protec-cion y se establecen medidas regulatorias en termi-

nos de normas y sanciones. Esto ultimo aplica tam-bien para el caso de la contaminacion y se comple-menta con medidas como la instalacion de plantasde tratamiento.

Las estrategias ofensivas o de caracter propositivo,se basan en la vision de una posible configuracion delpaisaje que esta articulada, entendida y aceptada co-mo meta. Esta estrategia se apoya en una planeacioncompleta, restauracion ecologica y un financiamien-to significativo. En el caso de las estrategias oportu-nistas, estas implican el reconocimiento de oportuni-dades especiales y su integracion en cualquiera de lasotras estrategias de planeacion. Dependen de la pre-sencia de elementos espaciales en el paisaje que fa-vorecen las propuestas.

El planificador ambiental como profesionista

En terminos de formacion, normalmente los planifi-cadores ambientales tienen competencias de caracterespecializado en una o mas subareas como son:uso de suelo y desarrollo, calidad del aire, calidaddel agua, recursos acuaticos, manejo de basura, vi-da silvestre, silvicultura, entre otros. Sin embargoson generalistas tambien cuando aplican la planea-cion, las habilidades para la solucion de problemasy un amplio rango de perspectivas disciplinarias —ciencia e ingenierıa ambiental, economıa ambiental,evaluacion ambiental, polıtica ambiental, participa-cion, colaboracion y solucion de conflictos, ası co-mo legislacion ambiental— a una variedad de temasderivados de la relacion hombre-naturaleza (Ran-dolph, 2004). De hecho, su formacion en posgra-do de acuerdo a prestigiosas universidades tales co-mo: Pennsylvania University, Utah State University,Manchester University, Massey University, Macqua-rie University, Aberdeen University, entre otras, seenfoca en la educacion y entrenamiento de planea-cion con un enfasis en el estudio interdisciplinariodel ambiente.

En este contexto, se identifican de manera generaltres esferas de actividad para el planificador am-biental: a) el uso productivo de los recursos biofısi-cos; b) el uso de los recursos naturales como ame-nidad para proteger la belleza del paisaje y la vi-da silvestre, y para proveer oportunidades recreati-vas; y c) la conversion de suelo descubierto a uso in-dustrial intensivo, junto con la atencion de los impac-tos ambientales causados por la construccion y ope-racion de las instalaciones del sitio (Carmona, 2001).En la practica, es raro que estos tres tipos de acti-vidad se ejecuten de manera aislada e independien-

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te, y puede haber conflictos de intereses serios dentroy entre los grupos interesados en cada una de ellas.Por lo tanto, el planificador ambiental se enfrentaconstantemente a la necesidad de la integracion delos distintos objetivos sobre el uso de recursos y ala de basar sus propuestas de polıticas en multiplescriterios.

A manera de conclusion

Desde el punto de vista filosofico y de responsabili-dad etica, la planeacion ambiental, dirigida a la inte-gracion de los ideales y trabajo interdisciplinario decaracter ambiental al proceso de planeacion, se vuel-ve un paso importante para lograr la sustentabilidada largo plazo. Transitar hacia la sustentabilidad re-quiere un entendimiento de como planear ambien-talmente y, para ello, se vuelve fundamental guiar-se por principios ecologicos. Uno de ellos es la leyde la diversidad y la estabilidad dinamica, ya quelos ambientes estables tienden a desarrollar diver-sas comunidades ecologicas en el largo plazo. Porel contrario, las comunidades menos diversas, tien-den a ser mas susceptibles a perturbaciones ambien-tales. Otro principio es el de que existen los lımi-tes en el ambiente, lo cual nos lleva a poner aten-cion en el nivel de actividad humana que una regionpuede sostener a perpetuidad con una calidad de vi-da aceptable. Finalmente esta el principio de cone-xion, el cual esta basado en la suposicion de que to-das las cosas estan interrelacionadas en una red com-pleja de interaccion. El valor de esta conceptualiza-cion del ambiente para la planeacion es que fuerza alplaneador a revisar las causas y los efectos de mane-ra mas cuidadosa con el fin de explorar posibles rela-ciones que pueden no ser obvias a primera vista. Es-tos principios le recuerdan al planificador ambien-tal que, lograr un balance armonioso entre las nece-sidades humanas y la naturaleza, requiere de un en-tendimiento conceptual profundo de como trabajael ambiente.

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