Patricia Gmez Rey Profesora del Colegio de Geografa

Jess Manuel Macas Medrano Investigador del Centro de Investigaciones y

Estudios Superiores en Antropologa Social, CIESAS-Mxico.

LA ESPACIALIDAD DE UN FENMENO: LA EPIDEMIA DE LA INFLUENZA A H1N1

Algunos apuntes desde la Geografa

Cerca de la media noche del jueves 23 de abril, el Secretario de Salud del gobierno mexicano notificaba en los medios masivos de comunicacin, el cierre de escuelas en el Distrito Federal y el estado de Mxico, debido a la aparicin de una nueva cepa del virus de la influenza A, el subtipo H1NI inicialmente llamado porcina. Por su parte, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) confirmaba la noticia y alertaba a los gobiernos de todo el mundo del peligro de que los brotes de Mxico se convirtieran en una pandemia.

Los primeros das del inicio formal de la crisis que estamos viviendo, fueron caracterizados por falta de informacin o la diseminacin de las incertidumbres mdicas, lo que, en conjunto, expres una serie de mensajes: que la epidemia es la muerte segura, que los virus son nuevos, desconocidos, trivalentes (parte humana, aviar y porcina) lo que se vea como una mega amenaza sper letal, que estaba en todas partes y todas las personas la tenan, por tanto todas las personas son amenaza de infeccin inequvoca. Todo ello paralelo a la prohibicin de reuniones en lugares pblicos y a la reversin de una campaa masiva de vacunacin contra la influenza estacional.

El bombardeo de noticias nacionales e internacionales fue percibido por la poblacin de la ciudad de Mxico de diferente forma y no falt quienes desde el ojo del huracn criticaran la visin catastrfica y apocalptica manejada por los medios de comunicacin de otros pases, que pareca tomada de una pelcula de ciencia ficcin, al extremo de dudar de la existencia del tal virus. Por la falta de conocimiento o por la visin antropocntrica que tenemos del mundo, nos resistimos a aceptar que convivimos en pleno siglo XXI con una infinidad de especies vivientes de tamao diminuto llamados microorganismos: virus, bacterias, algas, y protozoos, los cuales se originaron hace aproximadamente 4000 millones de aos y, por lo tanto, la mayora de los microorganismos conocidos han estado presentes en la historia de la humanidad y que algunos de ellos son capaces de producir enfermedades tanto en el hombre como en los animales.

El principio que fundamenta la alarma emitida por la OMS, de las posibilidades de desencadenarse una pandemia, es el particular patrn de difusin del virus, la transmisin humano a humano, pero este patrn, a su vez se relaciona con la complejidad de las formas de movilidad espacial de la poblacin (migracin y circulacin) del mundo actual, en sus

diversas escalas y en la reduccin del tiempo de la interconexin de lo local con el mundo global, gracias a los modernos medios de transporte.

De ah la dificultad de enfrentar la difusin geogrfica de un virus, pues el estudio de la movilidad espacial de la poblacin se ha visto afectado por fenmenos nuevos, y otros tradicionales, entre los que es posible mencionar la cada vez mayor abundancia de segundas residencias, el turismo [de masas], los trabajos estacionales agrcolas, la migracin de retorno (tanto interna como internacional)1, este ltimo fenmeno toma en estos momentos un gran significado por la crisis mundial, en nuestro caso particular por el retorno de Estados Unidos de migrantes mexicanos. En cuanto a la ciudad de Mxico habra que destacar determinados fenmenos, como la estancia de fin de semana en los estados cercanos al Distrito Federal, donde se han creado en los ltimos aos, enormes y modernos fraccionamientos residenciales para la clase trabajadora, o bien, los habituales desplazamientos de poblacin a sus lugares de origen, al trmino de la semana laboral. Todos estos fenmenos hacen de la dimensin espacial (distancia) y temporal (frecuencia/permanencia en el destino) de la movilidad algo enormemente diverso...2, y la puesta en marcha de estrategias para el control de una epidemia se torna sumamente complicada, incluso es una de las razones por la que es difcil asegurar cul fue el lugar preciso dnde surgi o se inici la transmisin del virus de la influenza A H1N1 de origen porcino, como coment en entrevista el Dr. Carlos Arias del Instituto de Biotecnologa de la UNAM, el 1 de mayo de 2009.

Por otra parte, en las ltimas dcadas, los organismos internacionales de la salud han centrado su atencin en las condiciones socioeconmicas en que viven millones de personas de los pases dependientes, entre otras, la pobreza, las precarias condiciones sanitarias y de salud pblica, el hacinamiento, etc. como causantes y factores de riesgo potenciales en la reemergencia de antiguos virus como la peste, la fiebre amarilla, el clera y la emergencias o nacimiento de nuevos virus como el bola o el sida. Sin embargo, las investigaciones oficiales dejan de lado el estudio de otros factores como son las modificaciones ambientales y ecolgicas3

Antonio Buj sugiere, que a la hora de plantear las responsabilidades sobre la multiplicacin y propagacin de agentes patgenos debamos distinguir entre una causalidad propiamente biolgica y otra humana o social4, la primera se refiere al proceso evolutivo natural de cualquier microorganismo y la segunda est relacionada con la interferencia directa o indirecta del hombre en los procesos evolutivos de los microorganismos, debido a las grandes transformaciones llevadas a cabo en la naturaleza, a

1 Casado Izquierdo, Jos Mara, Estudio sobre movilidad cotidiana en Mxico, en Revista Scripta Nova [En lnea]. Barcelona: Universidad de Barcelona, 15 de septiembre de 2008, vol. XII, n 273. . [2 de mayo de 2009]. ISSN 1138-9788. 2 Ibidem. 3 Cfr. Buj Buj, Antonio. El reto de las epidemias en Iberoamrica ante el nuevo milenio, en Revista Scripta Nova [En lnea]. Barcelona: Universidad de Barcelona, 1 de agosto de 1999, n 45(29), Actas del I Coloquio Internacional de Geocrtica Iberoamrica ante los retos del siglo XXI. . [2 de mayo de 2009]. ISSN 1138-9788. 4 Ibidem

diversas escalas e intensidad. Sobre esto podemos mencionar, el calentamiento global del planeta, la polucin ambiental de las grandes ciudades, la desertizacin, etc., una serie en cadena que vara en corto tiempo las condiciones de temperatura, humedad y velocidad de los vientos de un lugar; estos cambios inciden no slo en el organismo del hombre sino tambin en los microorganismos presentes. En una escala diferente y a propsito del tema, las tcnicas modernas utilizadas en la ganadera intensiva de altos insumos tecnolgicos como son, entre otras, el mejoramiento gentico de razas, la aceleracin del tiempo de crecimiento de las especies animales y el confinamiento de los animales en espacio fsico reducidos, rompen con el ciclo de cohabitacin natural de sus microorganismos, patgenos o no.

No es mera casualidad que se apunte y est bajo sospecha como causante del brote epidmico, la empresa de porcicultura de capital estadounidense y mexicano Granjas Carroll de Mxico, que se encuentra ubicada en el municipio de Perote en el estado de Veracruz, la cual produce anualmente alrededor de 1 milln de cabezas5. Esta empresa filial de la compaa Smithfield, la mayor productora de cerdos en los Estados Unidos que cotiza en la bolsa de valores de Chicago, fue noticia a principios de mes de abril cuando se desat una epidemia de infecciones respiratorias en el poblado La Gloria, del valle de Perote, por la contaminacin del suelo, agua y aire, provocada por las nubes de moscas que despiden las granjas y por las lagunas de oxidacin a cielo abierto propiedades de la empresa Carroll, donde son arrojadas toneladas de desechos fecales y orgnicos de las granjas6.

Desafortunadamente, los graves problemas ambientales y ecolgicos en sus diferentes escalas justamente se redimensionan y regresan a las mesas de debates de los cientficos cuando se cierne la amenaza de una pandemia en el mundo, pues de no tomarse las medidas necesarias de acuerdo al agente patgeno, de destinar recursos materiales y humanos para reducir los efectos adversos de la ocurrencia de la epidemia, en un tiempo muy corto podran fallecer millones de personas.

Sin embargo, existe otra cara del problema de la que poco se habla y es lo que algunos autores llaman la transferencia y carga desigual de los costos de la crisis ecolgica,7 en el mbito de la actual crisis epidmica estas dos nociones estaran personificada por el prstamo de 205 millones de dlares otorgado a Mxico por el Banco Mundial y la cantidad nada despreciable que se ha manejado, de 3 mil millones de dlares que proporcionara el Banco Interamericano de Desarrollo, slo por tener la desgracia de que el primer brote ocurriera en nuestro pas. No obstante, que el dinero sea necesario para superar esta eventualidad, la magnitud e impacto real de los prstamos en la economa mexicana, esta por verse. En cuanto ambas caras del problema representan gastos, prdidas econmicas y empobrecimiento inexorable, en ese sentido la epidemia se convierte en una crisis social.

5Informacin obtenida en internet, en portal: porticultura.com [1 de mayo de 2009] 6Peridico La Jornada, versin electrnica: < http://www.jornada.unam.mx/2009/04/06/index.php?section= estados&article=030n1est>. [1 de mayo de 2009] 7Vase: Enrique Leff, Ecologa y capital. Racionalidad ambiental, democracia participativa y desarrollo sustentable, 4. edicin, Mxico, Siglo XXI/UNAM, 2001.

Epidemia: nuevas aportaciones de la Geografa

La estrategia social para contener una epidemia, en principio debe descansar en el conocimiento mdico que puede identificar las caractersticas de la amenaza, las formas en las que se aloja el organismo patgeno y en las que se expande y causa daos a los individuos y en las colectividades. No obstante, el conocimiento mdico, que es clave para la superacin de las enfermedades, epidmicas o no, es insuficiente para el desarrollo y aplicacin de la estrategia global de contencin epidemiolgica. Como crisis sociales las epidemias involucran a otras disciplinas cientficas para entenderlas mejor y para lograr reducirlas. La geografa, por tanto, es una de las disciplinas que han sido tambin cruciales para entender las complejidades planteadas por las epidemias en trminos de sus expresiones espaciales en tanto crisis sociales. Las diversas ramas de la geografa han hecho notables contribuciones, desde la Geografa Histrica8 que ha documentado diversos episodios de enfermedades colectivas a travs de los tiempos, hasta la Geografa Mdica9 que, en su momento, incidi en la comprensin de la influencia de variables ambientales que favorecen o limitan la progresin de las enfermedades.

La Geografa de los Riesgos10, por ejemplo, es otro desarrollo disciplinario reciente que ha logrado contribuir determinantemente en la comprensin de las epidemias como expresiones eventualmente desastrosas y tambin ha ofrecido conocimientos globales para identificar recursos de gobernanza tiles para controlar mejor las amenazas inherentes a las epidemias.

El cuerpo conceptual que ofrece la Geografa de los Riesgos para comprender mejor a las epidemias y para actuar de manera ms eficiente en su control, es tomado de la conjuncin de disciplinas sociales que se denomina campo de estudios de desastres11. Se vincula conceptualmente porque las epidemias tienen expresiones espaciales desastrosas en tanto generan muerte masiva, exceso de demanda de servicios mdicos, prdidas econmicas, perturbacin sociopoltica y empobrecimiento12. Los desastres son estados en los que la sociedad deriva a una condicin crtica, de cambio adverso, y en el que la propia sociedad requiere realizar medidas especficas para recuperar las condiciones que le permiten marchar hacia una forma sostenible de progreso social y econmico.

8 Garca Cubas, A. 1904. El libro de mis recuerdos: narraciones histricas, ancdotas y costumbres mexicanas anteriores al estado actual social; ilustradas con ms de trescientos fotograbados. Imprenta de Arturo Garca Cubas Hermanos. Mxico 9 Recordamos la obra de Carlos Senz de la Calzada y Gorostiza: Los fundamentos de la Geografa Mdica, editado por la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica en 1956, en su Boletn. Tomo LXXXI, No. 1. Mxico. 10 Caldern, G. 1998. Geografa de los riesgos: Fundamentos econmicos y sociales.UNAM. Tesis doctoral. 11 Quarantelli, E. 1993.The Importance of Thinking of Disasters as Social Phenomena. En : International Civil Defence Journal. No. 6 12 Quarantelli, E. y R. Dynes. 1972. When Disasters Strikes (It Isnt Much Like What Youve Heard and Read About). En: Psychology Today. No. 5: pp. 66-70

La Geografa de los Riesgos ha logrado vincular conocimientos interdisciplinarios para contribuir en lo que se denomina manejo de la emergencia epidemiolgica, que es una nocin que deriva de la evolucin de esquemas de organizacin de los gobiernos para enfrentar emergencias masivas y desastres y que, evidentemente, va mas all de las implicaciones de intervencin mdica. De la mano con la sociologa, la psicologa social y la ciencia de la comunicacin, la Geografa de los Riesgos ha logrado aplicar el conocimiento cientfico acumulado sobre epidemias pasadas, para caracterizar las formas en las que toma lugar una secuencia temporal de la propia epidemia, las respuestas sociales y las medidas de manejo de la emergencia.

Los fenmenos sociales que vemos en nuestro pas en la crisis actual, en el Distrito Federal y en otros estados, pueden ser explicados gracias a la base referencial que nos arroja el conocimiento acumulado sobre las epidemias. No obstante, ninguna epidemia puede ser entendida sin la comprensin de las condiciones del contexto sociopoltico en que se desarrolla13. La epidemia del virus de la influenza A H1N1 es un proceso en marcha, no ha llegado a su trmino, y en estos momentos podemos observar algunos de los antecedentes para relacionar lo que se ha hecho y las formas en las que la poblacin ha respondido a la amenaza.

Es muy importante asentar que la amenaza epidmica toma lugar en condiciones de crisis poltica, econmica y social en Mxico. El contexto es plenamente adverso y las primeras acciones adoptadas para contener la epidemia han infligido dao psicolgico y tambin han acrecentado las prdidas econmicas. La fase inicial de manejo de emergencia parti de una serie de resoluciones que tuvo presente la incidencia y reconocimiento de un virus como nuevo y por tanto desconocido en sus capacidades infecciosas y patolgicas. Los marcos referenciales adoptados para decidir sobre las acciones a tomar, han sido los determinados por la OMS como fases de alerta de pandemia y la estructura organizativa del gobierno fue, inicialmente, bajo la frmula de reunin del gabinete federal con representantes de autoridades del Gobierno del Distrito Federal y del estado de Mxico, y no utilizando los esquemas de organizacin como el Consejo General de Salud, organizacin facultada legalmente para adoptar medidas de emergencia.

La necesidad de tener mejor informacin no fue tampoco cubierta por los medios; difundan las incertidumbres y los datos contradictorios de los funcionarios. Los expertos mdicos fueron adoptados como voceros de la crisis, como sucede en condiciones de desastre, pero tampoco ofrecieron claridad. Sin embargo, lo que estamos viviendo resulta ser un episodio que Kennett Hewitt14 describe como una de las pocas oportunidades en las que la masa de poblacin tiene acceso a un cierto tipo de conocimiento cientfico.

El da 27 de abril la OMS public los datos confirmados de enfermos y muertos por el virus de la influenza porcina en Mxico y en otros pases, stos resultaron ser mucho menores a

13 Ver: Curson, Peter. 1989. Paradise Delayed: Epidemics and Infectious Disease in the Industrialized World. En: Population and Disasters (John Clarke et al. Eds.). Basil Blackwell. 14 Hewitt, K, 1983. "The Idea of Calamity in a Technocratic Age". En: K. Hewitt (ed.) Interpretations of Calamity. Allen and Unwin. London.

los anunciados tanto por el gobierno federal como por el del DF. Despus de ello, hubo cambios en la difusin de datos y una disminucin del discurso de gravedad respecto de la crisis. La informacin se organiz para difundir exhaustivamente medidas profilcticas y explicaciones virolgicas que llegaron a ser abrumadoras en los diferentes medios de comunicacin electrnicos, escritos y virtuales. Pero el basamento sustantivo de los mensajes, descrito lneas arriba, ha seguido siendo el mismo. Por ello es que se puede afirmar que el manejo de la emergencia epidemiolgica no ha dejado ver un elemental anlisis epidemiolgico que explique porqu las personas enfermas resultaron infectadas, en qu lugares y bajo qu circunstancias; porqu unos murieron y otros superaron la enfermedad, incluso sin el medicamento retroviral.

En trminos del comportamiento social, la crisis ha presentado ms bien una cara amable de la poblacin y, aunque se han registrado conductas agresivas, aisladas, stas son producto de la mala informacin y desinformacin. A nivel internacional, es posible sealar que las mismas falencias se han tenido en otros gobiernos que no ofrecen informacin vers y oportuna sobre el riesgo y los medios de contraer esa enfermedad, lo que ha hecho que tambin se registren, como es frecuente en estas crisis, conductas agresivas contra los viajeros de origen mexicano. El sector salud, en su escala mundial y en las contrapartes nacionales est mostrando necesidades urgentes para perfeccionar los sustentos de sus polticas y medidas de comunicacin de riesgo.