Antropologa fsicaDicFI

Ciencia que estudia al hombre en sus aspectos biolgicos (antropologa fsico-biolgica), es decir, estudia al hombre en cuanto organismo animal. En la medida en que el hombre es fruto del proceso evolutivo, la antropologa fsica estudia tambin el conjunto de los homnidos. Adems, se centra tambin en el estudio de las diferencias o variaciones fsicas entre las poblaciones humanas a lo largo del tiempo y de sus distribuciones en el espacio. Una de las cuestiones fundamentales de la antropologa fsica es la de situar al hombre dentro del sistema de los otros seres vivos, y esclarecer su origen y evolucin; otra cuestin fundamental es la del estudio de las variaciones existentes entre grupos y razas humanos, para establecer su significacin y su importancia para el conjunto de la especie, as como estudiar cuales son los factores que originan estas diferencias.

Para su desarrollo, la antropologa fsica o biolgica precisa del concurso de otras ciencias, tales como la anatoma, la fisiologa, la paleontologa humana, la biologa molecular y la gentica.

Histricamente la antropologa fsica es una ciencia reciente, aunque desde la antigedad se puede constatar el inters por el estudio de la especificidad fsica y biolgica del hombre. Aristteles mismo hizo estudios comparativos entre el hombre y los simios, y algunos historiadores antiguos, como Herodoto, daban especial importancia a la descripcin de los rasgos fsicos de algunos pueblos. Pero solamente a partir de Linneo se hizo posible la aparicin de una antropologa fsica como ciencia. Linneo, al clasificar al hombre y el conjunto de los simios en el grupo de los primates, dio el paso fundamental para poder considerar al hombre como objeto de estudio de las ciencias naturales. J.F.Blumenbach, con su obra De generis humani varietate nativa(publicado en 1775), origin una corrientede estudios antropomtricos, que seran la base taxonmica y descriptiva de la antropologa fsica. Paul Broca (fundador en 1859 de la Sociedad de Antropologa de Pars) y Francis Galton prosiguieron, entre otros, estos estudios biomtricos, que se vieron especialmente motivados por las diversidades fsicas entre distintos grupos humanos, tal como lo constataban los exploradores, los misioneros y los colonizadores a lo largo de los siglos XVIII y XIX.Pero la superacin de la fase meramente descriptiva y biomtrica, as como la superacin de prejuicios colonialistas y racistas, solamente llegara con la aparicin de la moderna gentica y de la ecologa humana, que permiten la investigacin de las causas hereditarias y ambientales de las diversas diferencias existentes entre grupos humanos. No obstante, el hecho de que la antropologa fsica sea una sntesis de varias ciencias, conduce a la aparicin de puntos de vista contrapuestos en diversas cuestiones. As sucede, por ejemplo, en el estudio del origen del hombre, tema en el cual actualmente existen dos grandes escuelas enfrentadas: los partidarios de la sustitucin y los partidarios de la continuidad. (Ver hominizacin) (En buena parte de Europa, el nombre general de antropologa designa la antropologa fsica, reservndose el nombre de etnologa para referirse a la ciencia que trata de los aspectos sociales y culturales del hombre, o antropologa cultural, trmino que tiende a imponerse. En cambio, en Amrica, el trmino genrico antropologa tiende a entenderse como sinnimo de antropologa cultural, que integrara en su seno los aspectos generales de la antropologa fsica.)