L A N O C H E B U E N A D EJ A B O D I NE M M A N U E L A R E N ELibros TauroL A N O C H E B U E N A D E J A B O D I N3ISinembargo,laverdadesquenopuedopasarunaNavidadsinacordarmedemiamigoJabodin...Cun vivamente conservamos las impresiones de lainfancia!Loconocenelcolegio.Chicoygordo,buenmuchacho,fuertecomounturco,siempreprimeroenmemoria.Nosllegounamaana,alahora del estudio, con sus cabellos demasiado largosysuspantalonesdemasiadocortos,torpeamsnopoder con su cortedad de nuevo. Le pusieron juntoa m en clase, en la mesa y en el dormitorio. Prontoobservquesucarcternoeratanfrancocomosucara:consuaspectobonachntenavivacidadesrepentinas,inmediatamentecalmadas:noleagrada-balacontradiccinperoerauncorazndeoro...Tal como era fue mi mejor amigo.E M M A N U E L A R E N E4Oh,buenasamistadesdelcolegio!Noslocon-tbamos todo. Supe que haba perdido el padre, quela madre slo viva para l, que no era rico, que que-rasersubstitutodelprefecto.enMamers.Encuanto a esto, lo haba declarado en plena clase. Undasenospreguntculeserannuestrasaspiracio-nes para el porvenir; el profesor deca que era nece-sariosaberencararframenteeldestino.Cadacualdijo su aspiracin; nunca me olvidar de aquella cla-se;Frchoux,elgrande,quehoyesescribano,que-ra ser general; Charpin, afinador de pianos, pensabaentrarenlaEscuelaNaval-yomesentainclinadoal telgrafo...-Yusted,Jabodin?-preguntelprofesor.Yo-dijoJabodin,ruborizndoseunpocoquierosersubstituto en Mamers.Ya se adivinarn las carcajadas.-En Mamers? Y por qu en Mamers?-Porque... porque s...Y nunca quiso decir por qu; pero yo lo saba...Comoquenoslocontbamostodo!HabapasadociertoveranotresmesesenMamers,yestabaena-moradocomounanimal,deunachiquilladeexce-lente posicin, si no lo tomis a mal, y que lo amabatambin.Seescriban.Cuntasdesuscartashele-L A N O C H E B U E N A D E J A B O D I N5do! Ella las firmaba Gastn, pobrecita! Jabodin, se lohabarecomendado,acausadelacensura,yundalleg a leerse en una de sus cartas: tu amada, la quetantotequiere,Gastn.Nuncanoshemosredoms!...lfirmabaCirilo.SellamabaCirilo.YnopodisfigurarosamiamigoJabodin,talcomosumadrelohabahecho,tangordo,yconellindonombredeCirilo,dulcecomoungorjeo,yquelpareca llevar en un puo...E M M A N U E L A R E N E6IITristesdenosotros!Cmonosperdemosdevista!Sloporunagrancasualidadhevueltoaen-contraramiamigoJabodin,muchodespusdelcolegio,enunatertuliadelacalledeAbukir.Ah,caramba!verdadqueestabaalgocambiado:enpri-mer lugar se haba casado y no con la chica de Ma-mers,naturalmente.Encuantoalpuestodesubstituto, tampoco haba podido componrselas, ycorreteabavinos.Estabaalgomsgordoqueantes,conlospantalonesmslargosyloscabellosmscortos,perosiempredebuenamemoria;mereco-nociendosminutos;nosabrazamos;volvimosadecrnoslotodo,ycomoeraprecisamentenoche-buena, hete aqu que Jabodin me trinca por un bra-zo:-No te suelto! Vas a venirte a cenar conmigo.L A N O C H E B U E N A D E J A B O D I N7-Pero, y tu seora?-Luisa? se llenar de gusto... le haba prometidoquecenaramossolos...yacomprendes:nochebue-na!... Pero tratndose de ti... un antiguo amigo. .. mimejor amigo!... Se llenar de gusto!-Buen Jabodin!-Mi viejo camarada!Yechamosaandarapieparaconversarmejor.Elanimaleslomsfeliz!Colocaelvinocomosifuera agua, gana lo que quiere, y es el marido de unamujerencantadora,LuisaGarribert,delacasaGa-rribert, Hermano e Hijo, plumas y flores, quinientosmil francos de dote, esperanzas, un montn de tosynadadesuegra...todaslassatisfaccionesterrena-les!...Yseextasiaba!...Yo,algodesconfiado,loconfieso, esperaba ver para creer.E M M A N U E L A R E N E8IIIAquellanoche,pequeaseoraJabodin,estabausted realmente linda, pero muy, muy linda, con susgrandesojosclarossorprendidos,sucutisfresco,aquelhoyuelodeladerecha,cuandoserea,losca-bellos rubios en rizos sobre la frente, y en la barbillaaquellostrespelitosdeoro,locueloscomousted;llevabaustedunvestiditomuysencillo,azulobscu-ro con adornos de terciopelo granate, plegado en lacintura,yalrededordelcuello,aprisionandolagar-ganta, qu desdicha! un cuellecito acanutado, y en lacabeza,enelcorpio,alolargodelvestidotodo,plumasyflores...lacasaenteradeGarribert,Her-mano e Hijo...SeoraJabodin,estabaustedencantadora,ycuandonossentamosalamesatodostres,enelcomedorbienabrigado,entornodelinanteltan.L A N O C H E B U E N A D E J A B O D I N9blanco,tanblanco,juntoalfuegoquecantabaco-plas de nochebuena en la chimenea, y que pona enlasmejillasdeustedlasrosasdeNavidad,cuandome ofreci, con su linda mano blanca una rodaja deesesalchichndeAix,triunfodelajo,creoqueledije a usted: Gracias, seora, pero la verdad es quetena ganas de decir:-Qu animal es este Jabodin!Oh,s,quanimaleraJabodn!Cmocontar-lo?..Henosalamesa;afuerahaceunanochedepe-rros; en la acera se oyen pasos presurosos, gente quevaacenar,llamadosenlacalle...Hola,cochero,hola!...Perotodosloscarruajesestnocupados;hayqueirapie,ylostransentescorren...corren...Yo,conlasatisfaccindeaquellacena,mesientoenternecido, y Jabodin tambin, y la pequea seoraJabodin lo mismo...-Cirilo, sirve vino, pues... Seor no toma ustedun poco ms?Puesyalocreoquetomo,repitodetodo!YJabodin nos sirve de todos los vinos que no ha po-didocolocar!...Yelcalorsedifundemsvivo,laalegrasesubealacabeza,ycontraloscristales,laE M M A N U E L A R E N E10lluvia cae menuda y densa... Las rfagas silban en eljardn... Delicioso!Laviejacriadatraeelasado:pjarosbienatadi-tos, chorreando jugo, exquisitos...Ah,qusuerte!exclamalaseoraJabodin,-tenemos becasinas!-No, querida, y perdona -diceCirilo-sonchor-los!-Vamos, querido, estoy tan segura...-S, pichona, chorlos!-Son becasinas!.-Son chorlos! Becasinas!Chorlos!Zas!Ah,pobreseoraJabodin!..Silahubieseisvistoenaquelmomento!Unabofetada!Yalosnueve meses de matrimonio! No era eso lo que es-perabalapobre!Tambincmolloraba,cmollo-raba!Todavamepareceestaroyendolosgrandessollozos que levantaban las flores y las plumas de sucorpio, sus grititos desesperados:Ah, Dios mo! Ah, Dios mo!Yqusilencioeldeaquelcomedor!Laviejacriada,aterrada,llevndoselosmalditospajarracos;L A N O C H E B U E N A D E J A B O D I N11yo,hechountontoenmisilla,yJabodin,confuso,sin saber qu decir Aflictivo!E M M A N U E L A R E N E12IVNomequedallmuchorato,cornocompren-deris.Tratdehablar,deponerpaz,peroestabacortado, faltbanme las palabras, y opt por irme sindecirnada.Lalluviacaamsfuerte;niunalmaenlacalle;entodaslaspuertasrumordecomilonaycomounperfumedegansoasadoquellenaraelai-re...Ydecirqueminochebuenahabaconcluido,que tiritaba, solo, entre el lodo, y que iba a acostar-me, as, sin cenar... oh, furia la ma!Alsubirpormicalle,enmicuarto,hastaenlacamaycuandoapagulavela,hubieraispodidoorme exclamar:-Oh,quanimal,qupedazodeanimaleseseJabodin!L A N O C H E B U E N A D E J A B O D I N13Ensemejantesmomentos,bienlosabis,unodice cuanto se lo viene a la boca...Mehabaprometidonovolveraveraldesdi-chado,melohabaprometidoseriamente,ysinohubieradeseadotenernoticiassuyas,miqueridaseoraJabodin,volveraversusmejillasrosadasdespusdelaborrasca,nunca,seguramente,nuncajamshubierapuestodenuevolospiesenaquellacasa!Mecreerissiqueris,peroelhechoesqueJa-bodin fue perdonado al da siguiente, y cuando, po-cos das despus, me present con un aire adecuadoa las circunstancias, lo hall todo en su sitio, al ani-mal de Cirilo ms contento que nunca, y a la peque-aseoraJabodin,siemprelinda,consumismohoyuelo,supelorubio,susojosclaros,sustresca-bellos de oro en la barbilla: pero, eso s, con un ves-tidonuevo,ybrillantesquenotenalaotranoche;peroesonotienenadaquever,ynosporqulocuento!..Hayunproverbioturcoquedice:Malacosaesunabofetada,yunproverbiorabe:Noabofeteisjams. Habr que creer que ni los turcos ni los ra-besentiendenunpaloteenachaquesdeamor?Elhecho es que al ao siguiente no se vio en parte al-E M M A N U E L A R E N E14guna matrimonio como aqul, quiz ms unido, msenamorado aun que antes! Muy bien lo s, qu dia-blos!losveatodoslosdas,yhasta,afindeao,cuandovolvinochebuena,amsemeencarglaorganizacin de los festejos...Pero por la maana, la seora Jabodin roe llamaparte para decirme:-No habr becasinas, verdad?Dos das antes, Jabodin me haba dicho:-Sobre todo, querido, que no haya chorlos!L A N O C H E B U E N A D E J A B O D I N15VAh,nonecesitabausteddecrmelo,pequeaseora Jabodin, ni t tampoco, animal de Cirilo!Nibecasinas ni chorlos. Tendremos un buen pavo concastaas,elpavodetodoelmundo,ynadiepodrequivocarse!Todolopreparoconlaviejacriada,corro los almacenes, hago y deshago. Y la noche denochebuena,alasdoceenpunto,cuandoelfuegoestbienencendido,lamesapuestaytodoenor-den,heteaququeseabrelapuertadelsaln,ylavieja,dedelantalblanco,servilletaenmano,muydigna bajo las bandas negras de su peluca, exclama:-La seora est servida...Entonces, lo que pas aquella noche no es cre-ble,peronohayqudecir,yoestabapresente!cuandoterminamosconelpavoyesperbamoslaensalada,sindecirpalabra,satisfechosdenosotrosE M M A N U E L A R E N E16mismos,heteaququeCiriloselevanta,seacercaalapequeaseoraJabodin,yledaunbeso,unbe-so!... Estaba enternecido: primero, la excelente cena,yluego,elrecuerdodelaoanterior,deaquellaes-cena que tanto senta...-Y cuando pienso -dijo de repente, -queelaopasado, por unos miserables chorlos...-Becasinas, querido, becasinas...-Oh!no,querida;lohepreguntado,eranchor-los...-Yo tambin he preguntado, querido, eran beca-sinas...-Eran chorlos!...-Eran becasinas!..-Chorlos!...-Becasinas! ...Zas!Estavezerarealmentehorrible.Nohabanadamsquehacer.Dosbofetadasendosaos!...Erademasiada regularidad.LapequeaseoraJabodinnollor;selevantbienerguida,algoplida,conunestremecimientoen las naricitas, y se volvi hacia m:-Caballero, le tomo a usted por testigo!L A N O C H E B U E N A D E J A B O D I N17SePusoelsombrero,unsombreritodelicioso,plumasyflores,deataraunladoyhaciendojuegoconelvestido,tomsuabrigodepielesquelecaahasta los pies, y sali.Hacia,precisamente,unanochesoberbia,ylacalleestabaatestadadecarruajes;tomunoydu-rantetreslargosminutosloomosrodarsobreelpavimento seco...Aldasiguiente,comoeslgico,elanimaldeCirilo reciba de la casa Garribert,HermanoeHijo,(plumasyflores,importacinyexportacin)unacartadelasmsdignas,alaquenotardenseguirel papel sellado.Pronunciseeldivorciocontralconconside-randosterribles,alasalidadelaaudienciasehizounasoberbiaovacinalaPequeaseoraJabodin,lavctima,segndijosuabogado,yfuenecesarioarrancar a Jabodin de entre las garras de la multitudque quera descuartizar al asesino...Despusnolohevueltoaversinounaodosveces;esunhombreperdido,completamenteem-brutecidoporelajenjo.Ensubarrio,todoelmun-doleteme,lesealanconeldedo,cuandosale,siempre vacilante, flaco, mugriento, desarrapado.E M M A N U E L A R E N E18-Eselbrbaro-dicenlosvecinos,-queintentmatar a su mujer!..