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ARTE CHAMANI CO DEL

ANTIGUO NOROESTE ARGENTINO Por Ana Mara Llamazares

Las tradiciones chamnicas americanas hunden sus races en el pasado remoto. En el reacultural del los Andes meridionales, de la cual el Noroeste argentino forma parte,encontramos desde pocas tan tempranas como 2000 aos antes de Cristo. la presencia deun complejo sistema de creencias, seguramente de base chamnica, vinculado al uso ritualde plantas sagradas. Hacia el siglo V a.C. comienza el proceso de domesticacin de vegetalesy animales, as como la sedentarizacin de los grupos que habitaban la regin. Un mileniodespus, a comienzos del 500 de la era cristiana, se registra un nuevo proceso detransformacin cultural. Es la etapa conocida como perodo Medio o de Integracin, que

culmina hacia el ao 1000 d.C. y durante el cual se despliega la cultura de La Aguada endiversos valles y sierras de las provincias de Catamarca y La Rioja.

Este perodo corresponde dentro del proceso cultural prehispnico al surgimiento de lacomplejidad cultural, expresada, entre otros factores, en el crecimiento econmico ydemogrfico, la diversificacin y estratificacin social, la concentracin del poder poltico-religioso en una lite de jefes que posiblemente eran a su vez sacerdotes o chamanes; y unceremonial muy desarrollado, con rituales colectivos que incluan danzas, sacrificios concercenamiento y culto de las "cabezas trofeo", as como la ingestin de sustanciaspsicoactivas de origen vegetal para lograr los estados de trance.Uno de los rasgos sobresalientes de esta cultura es el despliegue de un arte de notablescaractersticas figurativo-fantsticas. A travs de mltiples formas expresivas -alfarera,metalurgia, escultura en piedra y pinturas rupestres- la iconografa nos habla de ladimensin simblica de estos pueblos, especialmente de una profunda interrelacin en sucosmovisn, entre lo sobrenatural, el mundo animal y el poder terrenal, de carcter poltico-social.Nuestra investigacin ha enfocado el estudio del arte rupestre de esta cultura, que ha sido,segn creemos, una prctica eminentemente asociada a los rituales chamnicos. Se trata depinturas, algunas de gran tamao, generalmente de color blanco, realizadas en lasconcavidades de aleros rocosos y cuevas de diversos sitios localizados en la falda oriental dela Sierra de Ancasti, en la provincia de Catamarca. Las figuras de jefes-chamanes portandoarmas o cabezas colgando, vestidos con mscaras felnicas y otros atributos fantsticos secombinan con la recurrente imagen del jaguar, representacin mitolgica por excelencia delpoder sobrenatural encarnado en las fuerzas de la naturaleza. Mltiples combinaciones deestos temas alternan tambin con serpientes, saurios, aves, vampiros y motivosgeomtricos. Un par de escenas de hombres danzando en los que tambin aparecen

tambores y posiblemente sonajas, constituyen una de las descripciones ms originales deesta tradicin de arte chamnico.Qu es el Arte Chamnico?

Dentro del amplio campo del arte indgena -tanto etnogrfico como arqueolgico-, el artechamnico es un captulo particular, pues se refiere casi exclusivamente a la iconografanacida del xtasis o inspirada en las imgenes y visiones obtenidas durante el trance. Poreste motivo se lo denomina tambin arte visionario, ya que se trata de la expresinplstica de una visin obtenida por el chamn durante un estado en que su percepcin hasido ampliada de tal forma que puede acceder con su conciencia a niveles de realidadsuprasensibles. As, el arte chamnico es una forma de recuperar lo que no se capta con lapercepcin ordinaria, una va para hacer visible lo normalmente invisible.

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Con independencia del momento en que se plasmen externamente -durante o despus deltrance-, lo que le da un valor especial a estas imgenes es la fuente de donde surgen y,consecuentemente, la utilizacin que se hace de ellas. Los estudios sobre chamanismo nosmuestran su presencia a lo largo de casi todos los confines de la Tierra, lo cual indica que setrata de un fenmeno transcultural, de gran antiguedad, probablemente ligado a lanaturaleza de la conciencia y la percepcin humanas.Despus de que se publicara la obra clsica de Mircea Eliade sobre el chamanismo, losestudios sobre el arte ligado a esta prcticas se hicieron principalmente en contextosetnogrficos. Durante los aos 70 diversos trabajos mostraron con claridad la profunda ycompleja relacin entre ambos fenmenos. Gerardo Reichel Dolmatoff reuni una coleccinde dibujos realizados por chamanes Tukano (Amazonia colombiana) junto con susinterpretaciones sobre el significado mitolgico de las imgenes. Tambin, compar lassimilitudes de los patrones geomtricos indgenas con los motivos llamados fosfenos -imgenes de origen interno o entpico que aparecen en la visin humana bajo ciertosestmulos- concluyendo que en su mayora esos estilos decorativos se derivaban deexperiencias de percepcin lumnica inducidas por los estados de trance chamnico.Por su parte, Peter Furst abord el tema comparando el arte de diversas tradicioneschamnicas, entre ellas la esquimal, la siberiana, la huichol, la mexicana y la mapuche,sealando notables paralelismos que interpreta a la luz de la cosmologa o concepcin deluniverso chamnico. Con posterioridad, algunos arquelogos comenzaron a indagar en losefectos neuropsicolgicos de los estados de conciencia modificada como una va paraelucidar el misterioso significado de diversos signos geomtricos en el arte rupestre. Ms allde algunas controversias, los trabajos de David Lewis-Williams y David Whitley permitieronestablecer la vinculacin del arte rupestre con algunas tradiciones chamnicas,especialmente en Sudfrica y el sudoeste de Estados Unidos. Durante las dos ltimasdcadas, tambin los mximos estudiosos del arte rupestre europeo han comenzado aintroducir en sus estudios lo que Jean Clottes denomin la pista del chamanismo. Pareceraya indiscutible que la realizacin de imgenes de alto contenido simblico ha acompaado lasprcticas chamnicas desde por lo menos el Paleoltico Superior en adelante. Ese vnculoesencial entre arte y sacralidad perdur durante milenios en la mayor parte de las culturastradicionales

Los estudios sobre el arte y la arqueologa del antiguo Noroeste argentino han sealadoreiteradamente la presencia de componentes ideolgico-religiosos en la iconografa, as comola vinculacin con ciertos hechos caractersticos del fenmeno chamnico, como el uso deplantas psicoactivas. Como veremos, este es uno de los indicadores arqueolgicos que conmayor fuerza nos permite asociar la iconografa a las tradiciones chamnicas locales. Noobstante, las interpretaciones por lo general han enfatizado otros aspectos del fenmenoartstico-iconogrfico, como por ejemplo, su valor como elemento diagnstico para laidentificacin cultural y ubicacin cronolgica relativa, su funcin como promotor del cambiocultural, o su uso como instrumento al servicio de las estrategias de legitimacin socio-polticas de la lite sacerdotal, adems del anlisis de su dimensin fundamentalmenteesttica. Por nuestra parte, en otros trabajos hemos destacado su carcter semitico comolenguaje simblico en el que se condensan diversos planos cognitivos e instrumentales de lacosmovisin y la prctica social.

Si bien tenemos hoy un panorama bastante completo del tema, creemos que an es posibleampliar el marco interpretativo del arte de La Aguada, al explorarlo detalladamente a la luzde su interrelacin con las tradiciones chamnicas de las cuales form parte. Esto requiere anuestro parecer, dos tipos de enfoques simultneos. Por un lado, profundizar en lacomplejidad especfica de la dinmica cultural del pasado del Noroeste argentino,especialmente para permitirnos abordar conceptualmente el tema de las relaciones entre loandino y lo amaznico, que ha sido recortado sistemticamente de los marcos tericos en lasltimas dcadas, debido a los prejuicios contra los excesos del difusionismo. Paralelamente,creemos que es necesario tener en cuenta la dimensin transcultural de fenmeno visionarioy chamnico, para poder situar nuestro tema dentro de una perspectiva ms general.

Relacin entre Arte y Chamanismo

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Con el propsito recin mencionado, abordamos el estudio de los rasgos generales del artechamnico y su correlacin con los ejes fundamentales que definen la cosmovisin y laprctica del chamanismo. Cuatro grandes lneas temticas aparecen con recurrencia, queencuentran su expresin tanto en los temas y contenidos del arte chamnico (planosemntico), como en la forma de construir y organizar las imgenes (plano sintctico).I . El viaje entre diferentes mundos, o dimensiones espacio-temporales alternativas,acompaado por espritus o animales guas. La forma de viajar es generalmente a travs delvuelo, cuando se trata de ascensos, aunque tambin pueden ser descensos en distintasformas de cada. Asociada al tema del volar aparece la capacidad escrutadora, semejante ala visin penetrante de las aves, y en general la facultad de tener visiones o captarvisualmente informacin sobre otros mundos. A nivel de la cosmologa la idea del viaje estinscripta en una concepcin mltiple y estratificada del universo, en la que predomina latriparticin en Cielo (Supramundo), Tierra (Mundo Intermedio) y Mundo subterrneo(Inframundo), comunicados entre s por el eje vertical o Axis Mundi, a menudo representadodirectamente por escaleras, cuerdas colgantes, rboles o troncos con escalones. En el arteprecolombino de Amrica se encuentra un mecanismo de representaicn ms metafrico. Porlo general, la estructura cosmolgica est sugerida por la presencia de elementos simblicos,sean animales, colores o elementos naturales conectados entre s por la figura humana. Entrminos iconogrficos, lo humano suele ocupar el lugar de la intermediacin, generalmente

a travs de su alineacin con los ejes verticales de la imagen.

II . El trance exttico como vehculo del viaje, para lo cual se utilizan diversas tcnicas einstrumentos, entre ellos: la vibracin de la msica y la percusin; el movimiento fsicoconstante; la asimilacin de plantas psicoactivas; el uso de objetos de poder -generalmentebastones, cetros, cuchillos o elementos cortantes, piedras semipreciosas, plumas, pezuas uotras partes de animales, ciertas sustancias minerales- ; el uso y la realizacin de imgenese iconos -como estatuillas, tallas, vasijas o piezas decoradas, o pinturas, ya sean corporaleso sobre otras superficies naturales como corteza, roca o la tierra misma-; y finalmente, eldominio de tcnicas psquicas para concentrarse y alterar o amplificar la percepcin.

III . La transformacin del chamn como resultado del viaje que suele implicar su muerte yresurreccin, as como su conversin en otros seres, generalmente animales. Como resultado

de este proceso el chamn tiene sus distintas iniciaciones, adquiere sus animales y objetosprotectores, as como ciertas facultades que lo distinguen, como la visin penetrante, laposibilidad de comunicarse con los espritus tanto vivos como de muertos y de controlarciertas fuerzas de la naturaleza. Tambin logra a travs de la experiencia de latransformacin personal aprender el arte de curar, que en definitiva es saber cmotransmutar la enfermedad y regenerar la vida. En el arte se expresan algunas de estascualidades como por ejemplo la perspectiva area, o la visin tipo rayos X que permite ver atravs de las superficies y captar el interior, por ejemplo, los esqueletos de animales ypersonas.IV. El poder del chamn generalmente proviene de planos sobrenaturales o divinos, ysignifica un dominio de las fuerzas ocultas, tanto positivas como negativas. Esto le confiereun status social muy especial, lo que en ciertas circunstancias se revierte en una forma delegitimar su poder terrenal como lder poltico-religioso de las comunidades. En el arte suelenestar representadas directamente las fuentes celestiales del poder chamnico a travs derayos, fuego, aureolas, tocados o diversos elementos que magnifican la cabeza de las figurashumanas, asiento privilegiado de este poder. En la cosmovisin y mitologa andina unatributo divino por excelencia es la dualidad y su consecuente capacidad para eldesdoblamiento. Esta condicin suele ser transferida al chamn junto con sus poderes, y elarte lo expresa constantemente no slo a travs de mltiples figuras duales, sinofundamentalmente en el uso casi obsesivo de las simetras y las oposiciones.

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Iconografa chamnica del No roeste argentino

Teniendo en cuenta algunas de las consideraciones anteriores, podemos afirmar que desde elpunto de vista iconogrfico, el arte de La Aguada, y en particular las pictografas de latradicin estilstica La Aguada de Ancasti, pueden ser consideradas como arte chamnico.Los temas representados, as como las estructuras compositivas de las imgenes nosremiten claramente a situaciones y rasgos caractersticos del fenmeno chamnico. Entreellos podemos mencionar:* Escenas de hombres danzantes con tambores y sonajas.

* Figuras humanas con grandes mscaras o adornos ceflicos, que presentan una marcadadesproporcin del tamao de la cabeza, aumentado incluso por la presencia de rayos yapndices diversos, portando armas y curiosos objetos en sus brazos.* Variedad de imgenes de carcter fantstico que combinan atributos humanos y animales.* Recurrente representacin del felino, ya como alter ego ubicado en la espalda o sobre lacabeza del personaje, ya como animal tutelar que flanquea a las figuras humanas, ya comoresultado final del proceso de transformacin del chamn.

* Junto con el jaguar y la figura humana -que predominan numricamente- aparecen otroselementos: serpientes, saurios o lagartijas, aves, vampiros y motivos geomtricos encomplejas combinaciones. Este conjunto temtico constituye algo as como el lxico bsicode la mitologa y el arte andinos. La simbologa de cada uno de estos temas nos remite a unlugar especfico en el cosmos, que resulta en una estratificacin de mundos superpuestostpicamente chamnica, en donde lo humano y lo geomtrico -en tanto abstraccin de lohumano-, operan como eje de conexin o axis mundi. Esta particular concepcincosmognica tambin aparece reflejada en la estructura de las imagenes (particin enmitades, tercios, cuartos y mltiplos, determinacin de zonas superiores e inferiores,derechas e izquierdas, y ejes de articulacin)

* El anlisis de la estructuracin de estas imgenes as como del uso del espacio de lasrepresentaciones permite encontrar reflejadas en ellas algunas caractersticas de lacosmovisin de esta cultura, que a su vez, parecen tener races en ciertas concepcioneschamnicas. Nos referimos en particular a las representaciones de rayos, haces lumnicos,as como al uso constante y combinado de diversos tipos de simetra y oposiciones duales(particin en mitades, juego plstico figura-fondo, claro-oscuro y uso de bicromasespecialemnte con colores complementarios) que nos estaran remitiendo en primerainstancia al significado de la luz y la capacidad de reflejarla, pero en un plano ms profundoa la dualidad y el desdoblamiento como atributo divino y sagrado por excelencia. Alparticipar de esta condicin, el chamn adquiere su status de ser puente entre lo humano,lo natural y lo divino; a la vez que legitima su poder terrenal a travs de las capacidades quele permiten el acceso a las fuentes de poder sobrenatural.

Si bien el eje de nuestro estudio es el anlisis de las imgenes, tambin debemos mencionarotras fuentes de informacin, fundamentalmente arqueolgica, etnohistrica, etno-botnica yfsico-qumica que agregan ms elementos indicadores.

Las plantas sagradas del Noroeste argentino

El uso de plantas psicoactivas -especialmente el cebil (Anathenantera colubrina var. cebil)-, yde una serie de objetos rituales ricamente decorados asociados a estas prcticas, estarqueolgicamente corroborada en el area andina y el noroeste argentino. Los hallazgos msantiguos -pipas de hueso conteniendo NNDT en su interior- remontan su uso en el altiplanode la Puna argentina hasta 3000 aos antes del presente. Pero su uso debi ser constante a

lo largo de la historia precolombina pues en las crnicas de la conquista se encuentrannumerosas referencias al uso de esta planta. Sus formas de ingestin fueron variadas. El

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polvo obtenido de la molienda de las semillas que se encuentran en las vainas del cebil sefumaba en pipas, se inhalaba por las fosas nasales a travs de tubos finos, o tambin semezclaba en las bebidas rituales.

A juzgar por la cantidad de hallazgos arqueolgicos de morteros y pipas de piedra en elNoroeste argentino, la forma de ingestin ms comn en nuestra regin debi haber sido

fumando el polvo, probablemente mezclado con tabaco. Esta es, por otra parte, la maneraen que an lo utilizan algunos grupos indgenas del norte de la Argentina como los wichi ylos chiriguano. Sin embargo, en la regin andina, especialmente el norte de Chile y Bolivia,se difundi notablemente lo que se ha denominado complejo del rap. Esto es un conjuntode elementos -entre ellos tabletas, tubos y cucharas- generalmente de madera, que hanaparecido mayoritariamente en conjuntos funerarios de San Pedro de Atacama, Chile,utilizados para la molienda de las semillas e inhalacin del polvo psicoactivo. Especialmentelas tabletas presentan una decoracin muy caracterstica que puede considerarse sin lugar adudas como arte visionario. Tambin aparecen rasgos semejantes en algunos estiloscermicos del noroeste argentino y fundamentalmente, en las placas metlicas condecoracin compleja del perodo Medio.La relacin entre el arte rupestre de Ancasti y el uso de plantas sagradas no slamente seencuentra evidenciado por las similitudes con la iconografa caracterstica de los objetosasociados al complejo del rap, sino por el particular emplazamiento geogrfico de lossitios con pinturas, pues se encuentran en plena zona de bosques de cebil en la franja deecotono entre los valles occidentales y las llanuras orientales. Dentro de la dinmica culturalde las antiguas sociedades indgenas, que se basaba en la circulacin social y econmica atravs de una variedad de zonas ecolgicas, la regin de la sierra de Ancasti aparece comoun rea distinguida, tanto por su posicin de frontera en relacin a las poblaciones de laszonas bajas, como por la abundancia con que en ella crece el rbol del cebil. En la zona, loscebiles forman tupidos bosques entre los 800 y los 400 m.s.n.m. aproximadamente, loscuales debieron ser en la antiguedad, la fuente natural de aprovisionamiento de las preciadassemillas, que luego circulaban no slo por el noroeste argentino sino tambin hasta el nortede Chile y el sur de Bolivia.A su vez, dentro del rea se han elegido lugares muy especiales para realizar las pinturas. Se

trata de oquedades dentro de grandes bloques granticos y cuevas muy profundas, de difcilacceso y alejadas de las areas ocupadas para uso domstico. Esto los convierte en sitiosclaramente ceremoniales cargados de contenido sagrado.

Por ltimo, algunos resultados de nuestra investigacin han sealado la presencia desustancias vegetales, presumiblemente psicoactivas, en la composicin qumica de laspinturas. Al realizar una serie de anlisis qumicos previos a la obtencin de fechadosradiocarbnicos, se identific la presencia de indicios vegetales provenientes de la familia delas cactceas, probablemente del tipo Trichocereus terschekii o wachuma. Si bien son casinulos los datos arqueolgicos que avalan el uso antiguo de esta planta con fines chamnicos,parece extrao que estos pueblos, que conocan el uso de otras plantas sagradas nohubieran utilizado este cactus que tambin crece naturalmente en la zona y contienederivados psicoactivos. Por otra parte, se trata de una variedad local del Trichocereus

pachanoi o San Pedro, planta sagrada por excelencia de las tradiciones chamnicas de lacosta peruana.Ms sorprendente an fue el hallazgo de cannabinol, el compuesto activo del camo omarihuana, en la composicin de otras pinturas. Este resultado plantea problemasinteresantes, ya que slo una de las muestras proviene de una pictografa de datacinposthispnica. Hasta el momento se desconoce la presencia de camo originario deAmrica, pero suponemos que otra posibilidad podra ser se tratarse de alguna otra plantaautctona que tenga un contenido qumico semejante al cannabinol. Estos resultados sinduda necesitan mayores pruebas para su corroboracin, pero de todas maneras estnsugiriendo un fuerte vnculo entre la realizacin de arte rupestre y el uso de plantassagradas.

Creemos posible que al incluir estos vegetales en la preparacin de las pinturas se buscaratransferir el poder simblico de las sustancias psicoactivas a las imgenes rupestres, aunquesecundariamente podra haber habido otras razones de orden tcnico como la obtencin del

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color blanco que producen los cristales de wachuma molidos, o el poder adherente de laresina del camo o similares. Por otra parte, la bsqueda del color blanco tampoco tendrauna razn meramente tcnica. Es conocido el valor simblico de este color para los pueblosprecolombinos del rea andina. Se relaciona con la luz, la capacidad de refractacin y por lotanto, lo divino. A la luz de estos significados, no parece azaroso que esta gente haya elegidoel blanco para realizar casi la totalidad de sus pinturas rupestres. Otro elemento ms paraapoyar la idea de que se trata de arte chamnico, es decir, de imgenes cargadas de sentidoy poderes sobrenaturales.

Esperamos que el futuro de las investigaciones nos ayude a ampliar nuestro conocimientosobre el uso de plantas sagradas en la regin, y tal vez sta sea una forma de develartambin un poco ms el complejo tema de la integracin de rasgos culturales de diferentesorgenes. Los interrogantes siguen planteados pues si bien el cebil parece haber sido laprincipal especie elegida por los pueblos antiguos del rea andina, su origen y pertenenciafitogeogrfica corresponde al rea chaquense y amaznica. A su vez, es posible que seconfirme la utilizacin de otras especies de franca pertenencia andina, como el cactuswachuma y eventualmente, se descubran nuevas especies locales propias del Noroesteargentino.