Cmo se extinguieron los dinosaurios?articulo de divulgacin cientificaLos dinosaurios fueron un grupo que domin casi todos los ecosistemas terrestres durante unos 160 millones de aos, para finalizar su reinado hace al rededor de 65 millones de aos, slo dejando una lnea evolutiva superviviente que habra dado origen a las aves actuales. Qu pas? Por qu desaparecieron? Cul es la causa de la extincin de los dinosaurios?Cabe aclarar que en esa poca, conocida como el lmite K/T ocurri una extincin masiva de especies de todo tipo, no es que se trate de que misteriosamente desaparecieron slo los dinosaurios, sino que con ellos muchos otros grupos de seres vivos fueron borrados del planeta. Tal evento es conocido como la extincin masiva del cretcico/terciario, que ocurri hace unos 65 millones de aos. No dur un da, ni una semana, ni algunos pocos aos, sino tal vez cientos de miles o millones, no se sabe con exactitud, pero s que desaparecieron cerca del 50 por ciento de los gneros biolgicos existentes hasta el momento, entre ellos los dinosaurios. Son muchas las hiptesis que se barajan para explicar semejante extincin en masa, pero la ms aceptada hoy en da est relacionada con el impacto de un asteroide sobre la superficie de nuestro planeta.Quin asesin a los dinosaurios?En 1980, el fsico estadounidense Luis Walter lvarez, ganador del premio Nobel, junto con su hijo el gelogo Walter lvarez, propusieron la teora de que la extincin masiva del K/T habra sido causada por la cada de un asteroide o meteorito contra la Tierra. La hiptesis parti del estudio del descomunal crter de impacto de Chicxulub, donde notaron un aumento de los niveles de iridio (elemento relacionado con los asteroides), que tambin se poda ver a nivel global en las rocas de hace unos 65 millones de aos. As llegaron a la conclusin de que habra sido una catstrofe a nivel mundial. Segn estudios posteriores, se ha llegado a la teora de que habra sido un objeto de unos 10 kilmetros de dimetro que impact en lo que hoy es la pennsula de Yucatn, creando el crter mencionado antes, que mide 170 kilmetros de dimetro. Esto habra causado una cadena de extinciones, desestabilizando todos los ecosistemas terrestres, ya que no habra sido un evento local, sino que habra desencadenado problemas en todo el mundo, por la materia expulsada a la atmsfera, que habra enfriado el planeta.Recientemente se descubri en el Ocano ndico otro crter mayor que el de Yucatn, el llamado crter Shiva, lo que ha llevado a especular que o bien fueron varios los que cayeron, o sera otra la ubicacin del culpable de la extincin de los dinosaurios y sus coetneos. Por otros crteres que se creen coetneos, algunos cientficos creen que podra haber sido ms catastrfico el evento, similar a lo que ocurri con el cometa Shoemaker-Levy 9 que se estrell contra Jpiter en 1994. Esta teora se encadena con otra que relaciona el ascenso del manto terrestre en la zona de la India, en las llamadas Traps del Deccn.Esta formacin geolgica fue creada hace unos 68 millones de aos en una serie de erupciones masivas que dur alrededor de 800 mil aos, por lo que habra potenciado cualquier otra catstrofe mundial que hubiese ocurrido en la poca. Estas erupciones masivas habran liberado polvo y gases nocivos a la atmsfera que habran bloqueado la luz solar, reduciendo la temperatura global, e imposibilitando la fotosntesis de las plantas, que son la base de todo ecosistema, y por ende disparado una reaccin en cadena que se llevara a los animales herbvoros, y a los carnvoros que se los coman a ellos, llegando incluso a los niveles ms altos de la cadena, que eran los dinosaurios.Algunas especies de dinosaurios siguieron viviendo luego de la extincin masiva, unas de ellas derivaron en las aves actuales, y las dems terminaron extinguindose por no poder adaptarse al mundo resultante de ese evento catastrfico. As fue que se le dej espacio a otro grupo animal que terminara conquistando cada ecosistema terrestre, e incluso acutico, hablamos de los mamferos, a los cuales pertenecemos nosotros, los grandes cazadores de las estepas como los leones, los inmensos herbvoros como los elefantes, y las descomunales ballenas en los mares.El dinosaurio ms extrao descubierto hasta ahora En China se ha descubierto uno de los dinosaurios ms extraos descubiertos hasta el momento. Tena el cuello largo, brazos increblemente enormes, probablemente con garras gigantes. Meda unos 6 metros y medio de la cabeza a la cola. Se cree que caminaba slo con sus patas traseras, y que tena el andar de un pato. Pero a pesar del porte descomunal y monstruoso, y que andaban en dos patas como los dinosaurios carnvoros (terpodos) de los cuales evolucion, el Suzhousaurus megatherioides era herbvoro. Fue descubierto por Daqing Li, en la provincia Gansu, al noroeste de China. Su nombre significa gigante parecido a un reptil perezoso de Suzhou. Este dinosaurio pertenece a un grupo llamado Therizinosaurios, que es parte de los terpodos. Los terpodos son en su mayora carnvoros, a excepcin justamente de este grupo. Los therizinosaurios eran de cuellos largos, manos pequeas, y brazos muy grandes con garras. Tenan costillas y caderas muy amplias. Suzhousaurus es nico al ser el ms antiguo integrante de este grupo con miembros tan grandes, dijo Li. Antes slo se conocan terizinosaurios de hace 90 a 66 millones de aos, cerca del fin de la era de los dinosaurios, pero este fsil de Suzhousaurus tiene unos 115 millones de aos. Al principio se crea que los terizinosaurios eran parientes de las tortugas gigantes, y luego se crea que eran algn tipo raro de terpodos. Despus se los relacion con los saurpodos, e incluso hay quienes dicen que no son ni terpodos ni saurpodos, sino un suborden especial que tendra su origen en el Trisico cuando los dinosaurios aparecieron sobre la Tierra. Pero ya en los 90, los paleontlogos acordaron que los terizinosaurios son terpodos muy modificados que se convirtieron en vegetarianos. Tenan dientes pequeos, con forma lanceolada, como otros dinosaurios come plantas. No se les vieron dientes filosos como en los carnvoros, y en la mayora de los terpodos. A pesar de ser herbvoros, los terizinosaurios retuvieron los miembros superiores con tres garras tpicos de los terpodos carnvoros. Se cree que podran haberlas usado para atraer ramas a sus bocas como solan hacer los perezosos gigantes, y tambin como defensa contra dinosaurios carnvoros. Y estos dinosaurios no slo se quedan en ser los ms extraos, sino que los terizinosaurios se cree que estn muy relacionados con las aves, que se cree seran descendientes de los dinosaurios.