MERCURIO(MERCURY)

CAS # 7439-97-6Divisin de Toxicologa ToxFAQsTM Abril 1999

Esta hoja informativa contesta las preguntas ms frecuentes acerca de los efectos del mercurio sobre lasalud. Para ms informacin, por favor llame al Centro de Informacin de ATSDR al 1-888-422-8737.Esta hoja informativa forma parte de una serie de resmenes acerca de sustancias peligrosas y susefectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta informacin ya que esta sustancia puedeser daina. Los efectos de la exposicin a cualquier sustancia txica dependen de la dosis, la duracin, lamanera como usted est expuesto, sus hbitos y caractersticas personales y de la presencia de otrassustancias qumicas.

IMPORTANTE: La exposicin al mercurio ocurre al respirar airecontaminado, al ingerir agua y alimentos contaminados y a raz de tratamientosmdicos y dentales. Altos niveles de mercurio pueden daZZZZZar el cerebro, losriZZZZZones y el feto. Esta sustancia qumica se ha encontrado en por lo menos 714de los 1,467 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por laAgencia de Proteccin Ambiental (EPA).

Qu es el mercurio?El mercurio es un metal que ocurre en forma natural

en el ambiente y que tiene varias formas qumicas. El mercuriometlico es un lquido inodoro, de color blanco-plateadobrillante. Al calentarlo se transforma en un gas inodoro eincoloro.

El mercurio se combina con otros elementos, porejemplo cloro, azufre u oxgeno para formar compuestos demercurio inorgnicos o sales, las que son generalmentepolvos o cristales blancos. El mercurio tambin se combinacon carbono para formar compuestos de mercurio orgnicos.El ms comn, metilmercurio, es producido principalmente pororganismos microscpicos en el suelo y en el agua. Mientrasmayor es la cantidad de mercurio en el medio ambiente, mayores la cantidad de metilmercurio que estos organismosproducen.

El mercurio metlico se usa en la produccin de gasde cloro y soda custica y tambin se usa en termmetros,tapaduras dentales y pilas. Las sales de mercurio se usan encremas para aclarar la piel y en cremas y ungentosantispticos.QuAgencia para Substancias Txicas y Registro de le sucede al mercurio cuando entra al medioambiente? El mercurio inorgnico (mercurio metlico y compuestos demercurio inorgnicos) pasa al aire durante la extraccin dedepsitos minerales, al quemar carbn y basura y de plantasindustriales. El mercurio pasa al agua o a la tierra de depsitos naturales,de basurales y de actividad volcnica.

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud PblicaAgencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades

El metilmercurio puede ser formado en el agua y el suelo porpequeZos organismos llamados bacterias. El metilmercurio se acumula en los tejidos de peces. Peces demayor tamaZo y de mayor edad tienden a tener niveles demercurio ms altos.Cmo podra yo estar expuesto al mercurio? Al comer pescados o mariscos contaminados conmetilmercurio. Al respirar vapores de mercurio generados por incineradores,industrias que queman combustibles que contienen mercurio ocerca de donde se ha derramado mercurio. Por liberacin de mercurio durante tratamientos mdicos odentales. Al respirar aire contaminado en el trabajo o por contacto de lapiel durante uso en el trabajo (servicios dentales y de salud yotras industrias que usan mercurio). En la prctica de ceremonias o ritos en que se usa elmercurio.Cmo puede afectar mi salud el mercurio?

El sistema nervioso es muy susceptible a todas formasde mercurio. El metilmercurio y los vapores de mercuriometlico son ms nocivos que otras formas, ya que una mayorcantidad de estas formas de mercurio llega al cerebro. Laexposicin a altos niveles de mercurio metlico, inorgnico, uorgnico puede daZar en forma permanente a los riZones, elcerebro, y al feto. Los efectos sobre la funcin cerebral puedenmanifestarse como irritabilidad, timidez, temblores, alteracionesa la vista o la audicin y problemas de la memoria.

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La direccin de ATSDR va WWW es http://www.atsdr.cdc.gov/es/

La exposicin por corto tiempo a altos niveles devapores de mercurio metlico puede causar lesiones al pulmn,nusea, vmitos, diarrea, aumento de la presin sangunea odel pulso, salpullidos e irritacin a los ojos.Qu posibilidades hay de que el mercurioproduzca cncer?

Hay datos disponibles, aunque inadecuados, acercade todas las formas del mercurio y cncer en seres humanos. Elcloruro mercrico produjo un aumento en varios tipos detumores en ratas y ratones, y el metilmercurio produjo tumoresdel riZn en ratones machos. La EPA ha determinado que elcloruro mercrico y el metilmercurio son posiblementecarcinognicos en seres humanos.Cmo puede el mercurio afectar a los niZZZZZos?

NiZos muy pequeZos son ms sensibles al mercurioque adultos. El mercurio en el cuerpo de la madre pasa al feto,en donde puede acumularse. Tambin puede pasar al niZo atravs de la leche materna. No obstante, los beneficios deamamantar pueden ser mayores que los posibles efectosnocivos del mercurio en la leche materna.

Efectos nocivos del mercurio que puede pasar de lamadre al feto incluyen daZo cerebral, retardamiento mental,incoordinacin, ceguera, convulsiones e incapacidad parahablar. NiZos con envenenamiento de mercurio puedendesarrollar problemas al sistema nervioso y sistema digestivo ylesiones al riZn.Cmo pueden las familias reducir el riesgo deexposicin al mercurio?

Maneje y deseche cuidadosamente productos quecontienen mercurio tales como termmetros o tubos de luzfluorescentes. No use la aspiradora si se derrama mercurio yaque ste de vaporizar y la exposicin aumentar. Si se haderramado una gran cantidad de mercurio, contacte aldepartamento de salud. EnseZe a los niZos a no jugar conlquidos plateados brillantes.

Disponga en debida forma de medicamentos viejosque contienen mercurio. Mantenga todo medicamento quecontenga mercurio fuera del alcance de los niZos.

Mujeres embarazadas y niZos deben mantenersealejados de cuartos donde se ha usado mercurio lquido.

Infrmese acerca de avisos de advertencia sobreanimales silvestres y peces en su rea a travs de sudepartamento de salud pblica o de recursos naturales.Hay algn examen mdico que demuestre que heestado expuesto al mercurio?

Hay exmenes que miden la cantidad de mercurio en elorganismo. Muestras de sangre y de orina se usan para evaluarla exposicin a mercurio metlico y a formas de mercurioinorgnico. El nivel de mercurio en la sangre o en el cabello seusa para evaluar la exposicin a metilmercurio. Su doctor puedetomar muestras para mandarlas a un laboratorio especial.Qu recomendaciones ha hecho el gobiernofederal para proteger la salud pblica?

La EPA ha establecido un lmite de 2 partes de mercuriopor mil millones de partes de agua potable (2 ppmm).

La Administracin de Alimentos y Drogas (FDA) haestablecido un nivel permisible mximo de 1 parte demetilmercurio por cada milln de partes de mariscos (1 ppm).

La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional(OSHA) ha establecido lmites de 0.1 miligramos de mercurioorgnico por metro cbico de aire (0.1 mg/m3) en el aire deltrabajo y 0.05 mg/m3 para vapor de mercurio metlico enjornadas de 8 horas diarias y 40 horas semanales.Referencias

Agencia para Sustancias Txicas y el Registro deEnfermedades. (ATSDR). 1999. ReseZa Toxicolgica delMercurio (en ingls). Atlanta, GA: Departamento de Salud yServicios Humanos de los EE.UU., Servicio de Salud Pblica.

Dnde puedo obtener ms informacin? Para ms informacin, contacte a la Agencia para SustanciasTxicas y el Registro de Enfermedades, Divisin de Toxicologa, 1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32, Atlanta,GA 30333. Telfono: 1-888-422-8737, FAX: 770-488-4178. La direccin de la ATSDR via WWW es http://www.atsdr.gov/es/ en espaol. La ATSDR puede informarle donde encontrar clnicas de salud ocupacional yambiental. Sus especialistas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposicin asustancias peligrosas. Usted tambin puede contactar su departamento comunal o estatal de salud o de calidadambiental si tiene ms preguntas o inquietudes.

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