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EL AUTISMO
1.1. ETIMOLOGÍA
La palabra autismo, del griego auto-, de autos, 'propio, uno
mismo', fue utilizada por primera vez por el psiquiatra suizo
Eugene Bleuler en un tomo del American Journal of Insanity, en
1912.
La clasificación médica del autismo no ocurrió hasta 1943,
cuando el Dr. Leo Kanner, del Hospital John Hopkins, estudió a un
grupo de once niños e introdujo la caracterización autismo
infantil temprano. Al mismo tiempo un científico austríaco, el Dr.
Hans Asperger, utilizó coincidentemente el término psicopatía
autista en niños que exhibían características similares. El trabajo
del Dr. Asperger, sin embargo, no fue reconocido hasta 1981
(por medio de Lorna Wing), debido principalmente a que fue
escrito en alemán.
Las interpretaciones del comportamiento de los grupos
observados por Kanner y Asperger fueron distintas. Kanner
reportó que tres de los once niños no hablaban y los demás no
utilizaban las capacidades lingüísticas que poseían. También
notó un comportamiento auto-estimulatorio y "extraños"
movimientos en aquellos niños. Por su lado, Asperger notó, más
bien, sus intereses intensos e inusuales, su repetitividad de
rutinas y su apego a ciertos objetos, lo cual era muy diferente al
autismo de alto rendimiento, ya que en el experimento de
Asperger todos hablaban. Indicó que algunos de estos niños
hablaban como "pequeños profesores" acerca de su área de
interés, y propuso la teoría de que para tener éxito en las
ciencias y el arte uno debía tener cierto nivel de autismo.
Aunque tanto Hans Asperger como Leo Kanner
posiblemente observaron la misma condición, sus diferentes
interpretaciones llevaron a la formulación del síndrome de
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EL AUTISMO
Asperger (término utilizado por Loma Wing en una publicación en
1981), lo que lo diferenciaba al autismo de Kanner.
Criterios diagnósticos
El DSM-IV (APA 1994) indica que para un diagnóstico de
autismo es necesario que se den una serie de características
englobadas en tres grupos. El primero de ellos hace referencia a
alteraciones en las relaciones sociales; el segundo se refiere a
alteraciones en la comunicación, y el tercero alude a una serie
de patrones de comportamiento, intereses y actividades
restringidas, restrictivas y estereotipadas. El DSM V cambió la
manera de codificar el trastorno, pasando a integrarse dentro del
denominado Trastorno del espectro autista junto a otros
síndromes que anteriormente se consideraban como entidades
diagnósticas independientes, como el Síndrome de Asperger.
Aspectos cognoscitivos
Alrededor del 75% de los pacientes diagnosticados de
autismo presentan algún grado de retraso mental. Se da la
circunstancia de que a medida que aumenta el grado de retraso
mental, aumenta también la prevalencia del autismo. Puede
decirse que resulta difícil establecer los límites entre el autismo y
el retraso mental en aquellos casos en los que la deficiencia
mental es muy severa. No obstante, uno de los problemas de
esta determinación es que se basa en una medición del cociente
intelectual (Cl) que no es factible ni fiable en ciertas
circunstancias. También se ha propuesto que puede haber
individuos sumamente autistas que sin embargo son muy
inteligentes y por lo tanto, capaces de eludir un diagnóstico de
autismo. Esto hace que sea imposible hacer una determinación
exacta y generalizada acerca de las características cognitivas del
fenotipo autista.
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EL AUTISMO
Sin embargo, se sabe que los niños superdotados tienen
características que se asemejan a las del autismo, tales como la
introversión y la propensión a las alergias. Se ha documentado
también el hecho de que los niños autistas, en promedio, tienen
una cantidad desproporcionada de familiares cercanos que son
ingenieros o científicos. Todo esto se suma a la especulación
controvertida de que figuras históricas como Albert Einstein e
Isaac Newton, al igual que figuras contemporáneas como Bill
Gates, tengan posiblemente síndrome de Asperger.
Observaciones de esta naturaleza han llevado a la escritora
autista Temple Grandin, entre otros, a especular que ser genio
en sí "puede ser una anormalidad".
Hay quienes proponen que el fenotipo autista es
independiente de la inteligencia. Es decir, se pueden encontrar
autistas con cualquier nivel de inteligencia. Aquellos con
inteligencia por debajo de lo normal serían los que tienden a ser
diagnosticados. Aquellos con inteligencia normal o superior
serían los que ganan notoriedad, según este punto de vista.
Rimland (1978) encontró que el 10% de los autistas tienen
"talentos extraordinarios" en campos específicos (comparado
con un 0,5% de la población general). Brown y Pilvang (2000)
han propuesto el concepto del "niño que esconde conocimiento"
y han demostrado por medio de cambios en las pruebas de
inteligencia que los niños autistas tienen un potencial que se
esconde detrás de su comportamiento.4 Argumentan también
que la falta de optimismo que promueve gran parte de la
literatura científica sobre el tema puede empeorar la situación
del individuo autista. Dawson (2005), una investigadora autista,
ha realizado comparaciones cognitivas entre individuos autistas
y no autistas; encontró que su rendimiento relativo en las
pruebas de Wechsler y RPM son inversos.5 Un estudio de la
Universidad Estatal de Ohio encontró que los autistas tienen
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mejor rendimiento en pruebas de memoria falsa.6 Happe (2001)
hizo pruebas a hermanos y padres de niños autistas y propuso
que el autismo puede incluir un "estilo cognitivo" (coherencia
central débil) que confiere ventajas en el procesamiento de
información.
1.2. DEFINICIÓN
El autismo es un espectro de trastornos caracterizados por
un grave déficit del desarrollo, permanente y profundo. Afecta la
socialización, la comunicación, la imaginación, la planificación y
la reciprocidad emocional, y evidencia de conductas repetitivas o
inusuales. Los síntomas, son la falta de interacción
social( muestran dificultad para relacionarse con otros niños de
la misma edad, poco o nulo contacto visual, evita el contacto
físico , no responden al ser llamados por su nombre , no tiene
lenguaje y si lo tiene presenta alteraciones )las
estereotipias( movimientos repetitivos) poca tolerancia a la
frustración, risas o llantos sin motivo aparente, presentan
hiperactividad o son muy pasivos, no hay juego simbólico ,
carecen de juego creativo . La mayoría de estos síntomas
pueden aparecer al año y medio de edad, comenzando con
retrocesos en el desarrollo del niño.
El autismo es un trastorno neurológico complejo que
generalmente dura toda la vida. Es parte de un grupo de
trastornos conocidos como trastornos del espectro autista (ASD
por sus siglas en inglés). Actualmente se diagnostica con
autismo a 1 de cada 68 individuos y a 1 de cada 42 niños
varones, haciéndolo más común que los casos de cáncer,
diabetes y SIDA pediátricos combinados. Se presenta en
cualquier grupo racial, étnico y social, y es cuatro veces más
frecuente en los niños que en las niñas. El autismo daña la
capacidad de una persona para comunicarse y relacionarse con
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otros. También, está asociado con rutinas y comportamientos
repetitivos, tales como arreglar objetos obsesivamente o seguir
rutinas muy específicas. Los síntomas pueden oscilar desde leves
hasta muy severos.
Los trastornos del espectro autista se pueden diagnosticar
formalmente a la edad de 3 años, aunque nuevas
investigaciones están retrocediendo la edad de diagnóstico a 6
meses. Normalmente son los padres quienes primero notan
comportamientos poco comunes en su hijo o la incapacidad para
alcanzar adecuadamente los hitos del desarrollo infantil. Algunos
padres explican que su hijo parecía diferente desde su
nacimiento y otros, que iba desarrollándose normalmente y
luego perdía aptitudes. Puede que inicialmente los pediatras
descarten las señales del autismo pensando que el niño podrá
alcanzar el nivel deseado y le aconsejan a los padres que
esperen y vean cómo se desarrolla. Nuevas investigaciones
muestran que cuando los padres sospechan que hay algo mal
con su hijo, generalmente están en lo correcto.
1.3. CARACTERÍSTICAS
Las características asociadas al autismo se dividen en tres
categorías:
a)Comunicación: (biológico) las habilidades de comunicación
de las personas con síndrome autista son unas de las de
mayor dificultades. El lenguaje expresivo y receptivo son de
gran importancia, pero en una persona autista esto parece no
serlo ya que ellos no se comunican con los otros, están como
sumergidos en su propio mundo, tienen una incapacidad para
establecer una comunicación, sus respuestas están afectadas
por sus sentidos. Más del 50% no tiene lenguaje verbal.
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EL AUTISMO
b) Comportamiento: (psicológico)
Sus conductas son involuntarias,
experimentan dificultades
sensoriales por una inadecuada
respuesta a los estímulos externos.
Tiene algunas conductas extrañas
como: no temer a los peligros, no
suelen tener miedo a nada, no
expre san sus emociones, no
tienen imaginación, tienen
movimientos repetitivos (aplaudir,
mecerse, aletear las manos, etc.) ,
tienen la mirada perdida, evitan el contacto con la vista,
gritan sin causa, no tienen principio de realidad. No tienen
formado su estructura psíquica. No es raro que el autista no
muestre interés en aprender. El aprende de acuerdo con sus
percepciones y sus intereses, pero le es difícil compartir
nuestro modelo pedagógico, basado en la introyección de
unas motivaciones y intereses en adquirir habilidades
cognitivas y conocimientos. La capacidad intelectual del
autista puede ser buena, incluso alta, pero su direccionalidad
y utilización no necesariamente sigue el curso que se impone
en el entorno escolar. Una característica muy común es la
ignorancia del peligro. El niño normal aprende que se puede
hacer daño porque se lo enseñan sus padres; le explican lo
que no debe hacer, para evitar lesionarse. Pero el autista,
puede ser que no adquiera más que una noción muy simple
del sentido de protección.
c) Socialización: (social) esta categoría es la más dificultosa
porque no se relacionan con los demás, no se dan cuenta de
las diferentes situaciones sociales ni de los sentimientos de
los otros, prefieren estar solos. Se relacionan mejor con los
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objetos que con las personas. El síntoma más típico del
autismo es la falta de reciprocidad en la relación social. Las
claves de la empatía están ausentes o son rudimentarias. El
autista observa el mundo físico, ha veces con una profundidad
y intensidad no habitual. La realidad audible y visible es el
mundo que él entiende y que quizás le resulta coherente. Esta
realidad puede ser para el autista placentera o ingrata, pero
no puede compartir las sensaciones que experimenta con sus
semejantes. Por ello, en ocasiones resultan crípticos su alegría
o su enfado. El juego interactivo, es suplantado por una
actividad dirigida por su peculiar percepción del entorno. El
autista suele prescindir del movimiento anticipatorio de
brazos que suelen hacer los niños cuando detectan que los
van a tomar en brazos. En ocasiones evitan las caricias y el
contacto corporal; aunque a veces, por el contrario, lo buscan
y desean ardientemente, como si esta fuera su forma de
comunicación con las personas que siente como seres
extraños. No es raro que las personas sean contempladas
como objetos, y como tales tratadas. El autista utiliza el
adulto como un medio mecánico que le satisfaga sus deseos.
La disociación del mundo social que experimenta el autista, es
frecuentemente referida por padres y educadores con frases
como:"vive en su mundo". En el colegio, e incluso antes, en el
jardín maternal, el autista se evade de la interacción social
que establecen los niños entre sí. Su conducta es "distinta".
No comparte los intereses de la mayoría, sus acciones no
parecen tener objetivo, o este es constantemente cambiante.
1.4. TIPOS
Los trastornos generalizados del desarrollo (TGD), entre los
que se encuentra el autismo, se caracterizan porque los
afectados tienen dificultades para desenvolverse en diversas
áreas: la comunicación (verbal y no verbal), la interacción social,
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y la realización de actividades, que se ve limitada en número y
presenta un patrón repetitivo y monótono.
El Manual Estadístico y Diagnóstico de Trastornos Mentales
(DSM) en su última revisión, DSM-IV, incluye cinco trastornos
bajo la categoría de los Trastornos Generalizados del desarrollo:
trastorno autista, síndrome deAsperger, síndrome de Rett,
trastorno de desintegración infantil, y trastorno generalizado del
desarrollo no especificado.
El diagnóstico diferencial entre los diversos trastornos se
establece atendiendo aspectos como el grado de desarrollo del
lenguaje, la edad en que aparecieron los primeros síntomas y la
severidad del trastorno. No existen pruebas médicas específicas
que determinen de qué trastorno se trata y, por lo tanto, el
diagnóstico se basa en la observación de las
manifestaciones clínicas y entrevistas con el paciente y su
familia.
1.4.1. SÍNDROME DE ASPERGER
Forma bastante leve de autismo en la cual los
pacientes no son capaces de interpretar los estados
emocionales ajenos (carecen de empatia). Estas personas
son incapaces de relacionar la información facilitada por
el entorno y el lenguaje corporal de las personas acerca
de los estados cognitivos y emocionales de estas.
1.4.2. SÍNDROME DE RETT
Trastorno cognitivo raro (afecta aproximadamente a
1 de cada 10.000 personas, principalmente del sexo
femenino) que se manifiesta durante el segundo año de
vida, o en un plazo no superior a los 4 primeros años de
vida. Se caracteriza por la aparición de graves retrasos en
el proceso de adquisición del lenguaje y de la
coordinación motriz. En un porcentaje alto de los
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pacientes se asocia con retraso mental grave o leve. El
proceso de deterioro cognitivo es persistente y
progresivo.
1.4.3. TRANSTORNO DE DESINTEGRACIÓN INFALTIL
Aparece un proceso súbito y crónico de regresión
profunda y desintegración conductual tras 3-4 años de
desarrollo cognitivo y social correctos.
Habitualmente existe un primer periodo de síntomas
característicos (irritabilidad, inquietud, ansiedad y
relatividad, hiperactividad), al que sigue la pérdida
progresiva de capacidades de relación social, con
alteraciones marcadas de las relaciones personales, de
habla y lenguaje, pérdida o ausencia de interés por los
objetos, con instauración de estereotipias y manierismos.
1.4.4. TRASTORNO GENERALIZADO DEL DESARROLLO
Se diagnostica a niños que presentan dificultades de
comunicación, socialización y comportamiento, pero que
no cumplen los criterios específicos para el diagnóstico de
ninguno de los otros trastornos generalizados del
desarrollo.
Interacción social:
Tiene dificultad para hacer amigos.
No participa en juegos interactivos.
Es retraído.
Puede no responder al contacto visual o a las sonrisas o
puede evitar el contacto visual.
Puede tratar a otros como si fueran objetos.
Prefiere pasar el tiempo solo y no con otros.
Muestra falta de empatia.
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Respuesta a la información sensorial:
No se sobresalta ante los ruidos fuertes.
Presenta aumento o disminución en los sentidos de la
visión, el oído, el tacto, el olfato o el gusto.
Los ruidos normales le pueden parecer dolorosos y se
lleva las manos a los oídos.
Puede evitar el contacto físico porque es muy
estimulante o brumador.
Frota superficies, se lleva objetos a la boca y los lame.
Parece tener un aumento o disminución en la respuesta
al dolor.
1.4.5. DISFASIA
La disfasia o, trastorno del lenguaje expresivo, se
diferencia del autismo en dos aspectos fundamentales.
En la disfasia, el lenguaje mímico y/o gestual tiende a
desarrollarse con normalidad, algo que en el autismo no
sucede.
En la disfasia no se observan los trastornos de las
relaciones interpersonales que caracterizan al autismo,
aunque en los primeros años de vida si es normal la
presencia de aislamiento y dificultad de relación.
1.5. INCIDENCIA
Se considera que la incidencia de autismo a nivel mundial es
de tres a seis niños de cada 1.000, existiendo cuatro veces más
probabilidades de aparición en los varones que en las mujeres,
sin distinción entre razas, nivel socioeconómico o área
geográfica.
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EL AUTISMO
1.6. INTERACCIÓN
El autismo es un desorden del desarrollo del cerebro que
puede comenzar en niños antes de los tres años de edad y que
deteriora su comunicación e interacción social causando un
comportamiento restringido y repetitivo. Puede clasificarse de
diversas formas, como un desorden en el desarrollo neurológico
o un desorden en el aparato psíquico.
Las personas con autismo clásico muestran distintos tipos
de síntomas: interacción social limitada, problemas con la
comunicación verbal y no verbal. Las características del autismo
por lo general aparecen durante los primeros tres años de la
niñez (con frecuencia no se nota antes de los 2 ó 3 años de
edad) y continúan a lo largo de toda la vida. Aunque no existe
una "cura", ya que esto es una condición de vida y no una
enfermedad, el cuidado apropiado puede promover un desarrollo
relativamente normal y reducir los comportamientos
considerados inapropiados. Las personas con autismo tienen una
esperanza de vida normal.
La interacción social es el fenómeno básico mediante el cual
se establece la posterior influencia social que recibe todo
individuo, por eso en la forma correcta, efectiva y oportuna en
que se pueda lograr esta interacción con los niños autistas será
la base para que logren adaptarse al mundo que los rodea e
integrarse plenamente del siguiente modo:
Relaciones persona-persona
Relaciones persona-grupo
Relaciones grupo-grupo
La conducta social depende de la influencia de otros
individuos y la interacción social es una de las claves de este
proceso. Si la conducta social es una respuesta al estímulo social
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EL AUTISMO
producido por otros, incluidos los símbolos que ellos transmiten,
la interacción social puede ser concebida como una secuencia de
relaciones estímulo-respuesta. La conducta de una persona es el
estímulo para la respuesta de otra, que a su vez, siguiendo la
secuencia, pasa a ser luego el estímulo de la respuesta siguiente
de la primera persona. Las interacciones regularizadas de este
tipo constituyen la base de muchos de los hechos de influencia
que ocurren dentro de las sociedades. Podemos decir que la
Respuesta (conducta) es proporcional tanto a la actitud como al
Estímulo
Así, la influencia social ha de materializarse en un cambio en
nuestra actitud personal debido a que todo estímulo producirá
un efecto (o respuesta) que podrá grabarse en nuestra memoria.
Mediante este proceso simple y básico, se va conformando
nuestra personalidad individual.
Así mismo todo estímulo producirá un efecto en los niños
autistas, por ello es sumamente importante que se les de las
herramientas para lograrlo de modo sencillo, directo y práctico...
Solo nosotros podemos ayudarlos a superar las barreras que se
les presentan para poder interrelacionarse debido a su condición
y mientras más nos preparemos y nos preocupemos, mucho más
efectivo y ligero será ese camino para ellos...
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EL AUTISMO
2.1. CAUSAS
A) Bases neurobiológicas.-
La evidencia científica sugiere que en la mayoría de los
casos el autismo es un desorden heredable. Es uno de los
desordenes neurológicos con mayor influencia genética que
existen. Es tan heredable como la personalidad o el coeficiente
intelectual.
B) Causas estructurales.-
Los estudios de personas autista han encontrado
diferencias en algunas regiones del cerebro, en particular, la
amígdala e hipocampo parecen estar densamente poblados de
neuronas, las cuales son más pequeñas de lo normal y tienen
fibras nerviosas. También se ha encontrado que el cerebro
autista es más grande y pesado que el normal. Aunque estos
estudios no muestran una generalidad.
C) Factores ambientales.-
Se han propuesto varios factores ambientales que podrían
afectar el desarrollo de una persona predispuesta al autismo:
a)Intoxicación por metales pesados.- Algunos estudios
indican que los niños con autismo pueden tener niveles
anormales de metales pesados y tóxicos como el mercurio.
Las personas con autismo tiene una baja capacidad de
expulsar el mercurio de sus cuerpos. Niños autistas tiene un
nivel de mercurio entre los dientes de 2.1 veces mayor a un
niño normal.
b)El debate sobre las vacunas.- Estudios americanos
muestran un vinculo entre el thimerosal (un aditivo, cuya
base es un metal pesado, que fue inducido en las primeras
generaciones de vacunas) y los trastornos del espectro
autista. Muchas personas asocian la aparición de la
enfermedad a la vacuna Sarampion-Paperas-Rubeola, y al
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EL AUTISMO
mercurio que contenía hasta el año 2001. Sin embargo
algunos todavía creen que los informes científicos niegan un
vinculo entre el thimerosal y el autismo pues han sido
influenciados por las compañías farmacéuticas.
c)Factores obstétricos.- Un gran número de estudios
muestran una importancia entre las complicaciones
obstétricas y el autismo. Algunos investigadores opinan que
esto podría ser indicativo de una predisposición genética.
Otra posibilidad es que las complicaciones obstétricas
simplemente amplifiquen los síntomas del autismo.
d)Estrés.- Se sabe que las reacciones el estrés en las
personas con autismo son más pronunciadas en cierto
casos. Factores psicogénicos como base de la etiología del
autismo casi no se han estudiado desde los años 70, dado el
nuevo enfoque hacia la investigación de causas genéticas.
e)Acido Fólico.- La suplementación con ácido fólico ha
aumentado considerablemente en las últimas décadas,
particularmente por parte de mujeres embarazadas. Se ha
postulado que este podría ser un factor, dado que el ácido
fólico afecta la producción de células, incluidas las neuronas
tratando de este tema, por lo que se sabe que un autista
tiene mayor numero de neuronas en el cerebro aunque más
pequeñas, este acido fólico se encuentre presente en los
suplementos alimenticios que consume la madre para la
mayor producción de leche.
f) Crianza.- Entre los años 50 y los 70 se creía que los hábitos
de los padres eran corresponsables del autismo, en
particular, debido a la falta de apego, cariño y atención por
parte de madre-padre, denominado “madre-padre de
refrigeradora”. Las investigaciones de Spitz y toda la teoría
de apego de John Bowlby, basadas en la potencia de salud
mental que proporciona el apego al bebé, demuestran hasta
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EL AUTISMO
qué punto puede beneficiar a los niños autistas un entorno
de apego, amor y respeto.
D) Relación entre autismo y esquizofrenia.-
Personas con esquizofrenia pueden mostrar
comportamiento similar al autismo, sus síntomas usualmente
no aparecen hasta tarde en la adolescencia o temprano en la
etapa adulta. La mayoría de las personas con esquizofrenia
también tienen alucinaciones, la cuales no se encuentran en el
autismo.
Las neuronas espejo realizan las mismas funciones que
aparecen difusas en el autismo. Si el sistema especular
interviene en la interpretación de funciones complejas, una
rotura de esos circuitos explicara el déficit más llamativo del
autismo: la carencia de facultades sociales. Los demás signos
distintivos de la enfermedad es ausencia de empatía, lenguaje
e imitación deficiente, entre otros; coincide con los que cabria
esperar en caso de disfunción disminuida la actividad de sus
neuronas espejo en el giro frontal inferior, una parte de la
corteza pre motora del cerebro, quizás ello explique su
incapacidad para captar las intenciones de los demás. Las di
funciones de las neuronas espejo en la insulina y la
cortezaanterior podrían reflejarse en síntomas afines, como la
usencia se empatía, los déficit en el giro angular darían origen
a dificultades en el lenguaje. Los autistas presentan también
alteraciones estructurales en el cerebelo y el tronco cerebral.
2.2. FACTORES DE RIESGO
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su
probabilidad de adquirir una enfermedad o condición.
Es posible desarrollar autismo con o sin los factores de
riesgo listados a continuación. Sin embargo, entre más factores
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EL AUTISMO
de riesgo tenga, mayor es su probabilidad a desarrollar autismo.
No se conocen formas para modificar el riesgo de su hijo de
autismo.
Por definición, el autismo primero ocurre antes de los tres
años de edad.
Los niños son de tres a cuatro veces más propensos a ser
afectados por el autismo que las niñas. Cuando las niñas son
afectadas, tienden a tener síntomas más profundos.
El autismo ocurre más frecuentemente en niños con algunos
raros desórdenes genéticos o con otras condiciones médicas,
incluyendo:
Esclerosis Tuberosa: Una rara enfermedad genética
multisistémica que ocasiona que tumores benignos crezcan en
el cerebro y en otros órganos vitales como en los riñones, el
corazón, los ojos y en la piel. Comúnmente afecta al sistema
nervioso central y provoca una combinación de síntomas
incluyendo ataques, retraso en el desarrollo, problemas de la
conducta, anormalidades de la piel y enfermedades renales.
Un desorden hereditario del cromosoma X. Es la causa más
común de retraso mental hereditario.
Un desorden genético del sistema nervioso. Causa tumores
que crecen en los nervios en cualquier parte del cuerpo. La
neurofibromatosis también puede producir otras
anormalidades, como cambios en la piel y huesos
deformados.
Fenilcetonuria (PKU) : Un desorden genético de la enzima que
descompone la fenilalanina, la cual es un aminoácido que se
encuentra en ciertos alimentos. Sin una dieta adecuada, la PKU
puede conllevar al retraso mental.
Problemas Durante el Embarazo o Trabajo de Parto,
Incluyendo Rubéola: La rubéola es una leve enfermedad
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EL AUTISMO
altamente contagiosa que es ocasionada por un virus. Se
caracteriza por un sarpullido, glándulas inflamadas y dolor en
las articulaciones. Si una mujer embarazada tiene rubéola,
puede ocasionar defectos de nacimiento en su bebé.
Epilepsia : El término "epilepsia" se refiere a cualquier desorden
caracterizado por ataques recurrentes. Durante un ataque,
usted quizás pierda la conciencia, mire fijamente el espacio,
tenga convulsiones (sacudidas anormales de los músculos), o
experimente anormalidades de sensación o emoción. La
epilepsia es un término usado para describir una condición en la
que usted tiene ataques recurrentes.
Síndrome de Moebius, Citomegalovirus, Encefalitis por Herpes :
Éstas a veces son listadas como condiciones asociadas.
Se cree que la genética juega un rol en el riesgo del autismo
debido a que la condición es:
Más común en las familias
Mucho más común en gemelos idénticos
2.3. SÍNTOMAS
2.3.1. Síntomas del autismo en el primer año (lactante)
El bebé muestra escaso interés por el entorno.
Es capaz de permanecer un tiempo prolongado en la
cuna sin requerir atención.
Ausencia de respuesta al abrazo de la madre.
Al cabo de 4 meses de vida no muestra sonrisa social.
Pueden existir muestras de alegría no justificadas en
casi ninguno de los casos de
tipo social.
No muestra interés ni
respuesta ante el rostro
materno.
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EL AUTISMO
No es capaz de diferenciar a los familiares.
Ausencia de interés social.
Indiferente al juego y carantoñas.
Llanto no justificado de tiempo prolongado.
Ausencia de respuesta ante la verbalización de su
nombre.
2.3.2. Segundo y tercer año
Ausencia de respuestas emocionales hacia los
familiares más cercanos (padres, abuelos, hermanos,
etc).
Ausencia total o falta muy intensa de comunicación
verbal.
Ausencia total o falta muy marcada de contacto visual.
Desarrollo de movimientos repetitivos estereotipados
(automecerse, golpearse la cabeza, aletear las manos).
Carencia de respuesta dolorosa.
Temor ante los ruidos.
Llanto no controlable sin agente causal aparente.
Ausencia de juego con objetos.
Retraso en la adquisición de hábitos de higiene
personal.
Control de esfínteres ausente o deficiente.
2.3.3. Síntomas del autismo en la niñez
Mismos rasgos distintivos que en etapas anteriores,
pero tienden a acentuarse en lugar de atenuarse, como
en el resto de los niños.
No son capaces de vestirse
solos correctamente sin
supervisión externa.
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EL AUTISMO
No se relacionan con otros niños y no tienden al juego
social ni imaginativo, prefiriendo la soledad.
Tendencia compulsiva al orden de los objetos
(alineación de las cosas). Por lo general, el niño suele
mostrar patrones de interés anormales en intensidad y
enfoque, y son muy restringidos (muestra interés
anormal y excesivo por un abanico escaso de cosas).
Comunicación de vivencias y autoexperiencias bajo o
inexistente.
La comunicación verbal es escasa y defectuosa. En
muchos casos de tipo repetitivo e inusual.
Aparición de arrebatos contra sí mismo o contra el
entorno, sin aparente agente causal, y de intensidad
elevada.
2.3.4. Síntomas del autismo en la
adolescencia-adultez
En esta etapa los síntomas son
similares a los del retraso
mental, ya que dependen de
factores como:
Lenguaje: presentan
dificultades para expresar
necesidades, lo que puede ocasionar frustración y otras
alteraciones emocionales.
Hábitos de autoayuda: el sujeto tiende hacia la
independencia en labores en las que suele precisar
ayuda externa para su correcta ejecución, tales como
higiene personal, alimentación, vestimenta. Solo a
través del entrenamiento precoz el sujeto podrá lograr
esa independencia de ejecución.
El diagnóstico del trastorno autista se compone de
distintas pruebas cognitivas y de lenguaje, - así como una
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EL AUTISMO
evaluación neurológica detallada. El objetivo de estas
pruebas, además del propio diagnóstico de la
enfermedad, es descartar que se trate de otras
patologías, como los trastornos de audición o la
esquizofrenia (aunque las personas con esquizofrenia
pueden mostrar determinadas conductas de carácter
similar al autismo, por lo general sus síntomas no suelen
manifestarse hasta el final de la adolescencia o el
comienzo de la edad adulta, y suelen presentar
alteraciones de percepción como alucinaciones y delirios,
inexistentes en las personas con trastornos del espectro
autista).
En función del grado de afectación y las habilidades
comprometidas, los sujetos son diagnosticados de un tipo
u otro de alteración del espectro autista. Así, los niños con
síntomas autistas pero con habilidades de lenguaje bien
estructuradas y desarrolladas, suelen ser diagnosticados
de "Síndrome de Asperger", mientras que si reúnen un
conjunto marcado de síntomas de carácter autista, pero
no los suficientes para conformar autismo clásico, se
suele realizar un diagnóstico de "Trastorno generalizado
del desarrollo no especificado".
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EL AUTISMO
3.1. DIAGNÓSTICO
Los trastornos del espectro autista pueden variar
ampliamente en los síntomas manifestados y en la gravedad de
estos, pudiendo pasar completamente desapercibido en el caso
de que los síntomas sean muy leves, o se encuentren
enmascarados por otras patologías más graves o con
sintomatología más marcada.
Aunque el diagnóstico siempre debe ser realizado por un
equipo multidisciplinar (neurólogo, psicólogo, psiquiatra,
terapeuta del lenguaje y, en ocasiones, otros profesionales
especialistas en este tipo de trastornos), existen ciertos síntomas
que pueden hacer sospechar de la presencia de este trastorno.
Estos síntomas son:
3.2. PRONÓSTICO
El autismo sigue siendo una condición de reto para los
individuos y sus familias, pero el pronóstico en la actualidad es
mucho mejor de lo que era hace una generación. En esa época,
la mayoría de las personas autistas eran ingresadas en
instituciones.
En la actualidad, con la terapia adecuada, muchos de los
síntomas del autismo se pueden mejorar, aunque la mayoría de
las personas tendrán algunos síntomas durante todas sus vidas.
La mayoría de las personas con autismo son capaces de vivir con
sus familias o en la comunidad.
El pronóstico depende de la severidad del autismo y del nivel
de terapia que la persona recibe.
Posibles complicaciones
El autismo puede asociarse con otros trastornos que afectan
el cerebro, como:
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EL AUTISMO
Síndrome del cromosoma X frágil
Discapacidad intelectual
Esclerosis tuberosa
Algunas personas afectadas por esta enfermedad
desarrollarán convulsiones.
El estrés de hacerle frente al autismo puede también llevar al
desarrollo de complicaciones sociales y emocionales para la
familia y las personas a cargo, al igual que para la misma
persona con autismo.
Cuándo contactar a un profesional médico
Por lo regular, los padres sospechan la presencia de un
problema de desarrollo mucho antes de que se haga el
diagnóstico. Consulte con el médico en caso de haber
inquietudes con relación al autismo o si cree que su hijo no se
está desarrollando normalmente.
3.3. TERAPIAS
Como menciona el National Institute of Neurological Disorders
and Stroke (2006), no existe ninguna cura para el autismo, solo
existen tratamientos que ayudan a mejorar la vida y el desarrollo
del sujeto. Los especialistas se han puesto de acuerdo en este
mismo punto, es el de que lo más pronto posible se trata, mejor
resultados.
Intervenciones conductuales educativas: Los expertos en
este trastorno utilizan sesiones de aprendizajes intensos y
orientados para ayudar a los niños a desarrollar habilidades
sociales y del lenguaje, como el Análisis Conductual Aplicado.
Medicamentos: Los médicos podrían recetar medicamentos
para el tratamiento de síntomas específicos relacionados con
el autismo. Los medicamentos anti sicóticos se usan para
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EL AUTISMO
tratar problemas graves de conducta. Los medicamentos
utilizados para tratar a las personas con trastorno por déficit
de la atención pueden usarse de manera eficaz para ayudar a
disminuir la impulsividad y la hiperactividad.
Otras terapias: Existe un número de terapias a la disposición
de los sujetos con autismo, pero pocas están apoyadas por
investigaciones científicas. Los padres deben ser prudentes
antes de adoptar tratamientos no probados.
Gonzalez (2009) concuerda con lo dicho anteriormente que,
hasta la fecha, aun no se ha encontrado ningún tipo de
tratamiento curativo para el Síndrome Autista, pero se han hecho
progresos en la prevención de este problema con el
descubrimiento de factores causantes. Existen tratamientos
farmacéuticos para el tratamiento de algunas afecciones
coexistentes. También se utilizan algunas técnicas de
modificación conductual, de enseñanza de habilidades sociales,
entrenamientos de lenguaje, etc., en donde su único objetivo es
minimizar las deficiencias y lograr una vida cotidiana normal.
3.3.1. Terapias con animales para el autismo
Perros, caballos, delfines, y hasta leones marinos,
han ayudado a personas discapacitadas o socialmente
aisladas (alcohólicos, drogodependientes, ancianos...) a
conseguir o recuperar el contacto con su entorno, o a
desarrollar su capacidad de comunicación, como en el
caso de los afectados por algún trastorno del espectro
autista.
Las investigaciones al respecto han demostrado que
las personas que padecen autismo pueden conseguir
grandes beneficios si siguen terapias asistidas con
animales como perros y caballos. Entre las dificultades
que presentan estos pacientes se encuentran el retraso
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EL AUTISMO
en la adquisición del lenguaje (en muchos casos ni
siquiera llegan a hablar) y su incapacidad para
mostrar empatía, lo que les hace aislarse de las personas
de su entorno y disminuye sus posibilidades de aprender
a desenvolverse en sociedad.
Los animales preferidos para poner en práctica este
tipo de terapias son los perros y los caballos, entre otras
cosas, por ser los más accesibles en nuestro medio. En el
caso de los caballos, la equinoterapia ofrece la ventaja de
ser una actividad que se realiza al aire libre y en contacto
con la naturaleza. La afectividad de este animal, que
incluso es capaz de percibir las limitaciones físicas y
mentales de los pacientes, se conjuga con el efecto
terapéutico que ofrece su movimiento, y que aumenta el
equilibrio, la concentración y la autoestima de los
afectados por discapacidades físicas o psíquicas.
Los perros son animales inteligentes y cariñosos que
disfrutan con la compañía humana y no necesitan hablar
para transmitir su afecto, no juzgan a las personas y no
requieren un nivel de comunicación exigente; además,
son capaces de aprender a obedecer órdenes sencillas y
se adaptan perfectamente a la rutina que necesitan los
niños con autismo.
Los mejores terapeutas
Los buenos resultados conseguidos al utilizar
animales para ayudar a personas con alguna
discapacidad, o incluso en el tratamiento de la depresión
o la ansiedad, han impulsado los estudios sobre los
efectos terapéuticos que se pueden conseguir con
animales tan diversos como el león marino. El aspecto
lúdico de este tipo de terapias experimentales también
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EL AUTISMO
contribuye a motivar a los pacientes y facilita su
participación. Aunque muchos animales podrían servir
para este fin, normalmente los más utilizados como
terapeutas por su disponibilidad son:
a) Perros
Los perros muestran un
especial afecto y apego por
los seres humanos y resulta
fácil adiestrarlos. Desde
siempre han colaborado con
las personas en la realización
de numerosos trabajos, así
como en tareas de rescate,
rastreo, como guías... Han
demostrado su capacidad
para ayudar a personas
ciegas o con otras discapacidades físicas, y
seguramente por esto se pensó en ellos para iniciar
terapias con niños autistas.
Además de ofrecer su compañía, el perro puede
aprender a obedecer al niño mediante órdenes
sencillas. El niño ya no es un ser dependiente, y se
convierte en alguien importante para otro ser que
depende de él (en este caso el perro). En estudios
basados en terapias con perros se ha comprobado que
niños que padecían algún trastorno del especto autista
han desarrollado interacciones con el animal, tales
como contactos visuales repetidos, comprensión de
algunas manifestaciones del estado de ánimo del perro,
como mover la cola cuando está contento, señales de
afecto e, incluso, han sido capaces de realizar, sin
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EL AUTISMO
ayuda, acciones como ponerle el collar para poder
sacarle a pasear.
Los progresos, por supuesto, son distintos
dependiendo de las capacidades del niño y de su grado
de autismo, y la terapia se debe completar con otro tipo
de intervenciones. Los perros elegidos para el
tratamiento tienen que ser tranquilos y equilibrados, y
estar adiestrados para cumplir su misión. Normalmente
las razas preferidas son el golden retriever, el labrador
y el pastor alemán.
b) Caballos
La terapia
asistida con caballos
ha demostrado su
eficacia para
mejorar el equilibrio
y la movilidad, y por
esto se ha empleado
en personas que
sufren diferentes tipos de parálisis. Pero también tiene
efectos sobre la comunicación y el comportamiento, y
puede mejorar la calidad de vida de personas con
necesidades especiales. La equinoterapia es
considerada por el paciente como una actividad
recreativa, que se realiza en un entorno agradable que
ayuda a relajarse. Además, el caballo es un animal muy
inteligente que parece entender a las personas cuando
intentan comunicarse con él, y esto permite establecer
un estrecho vinculo entre el jinete y el caballo; así, la
relación afectiva que establece el paciente con el
animal le permite desarrollar su capacidad de empatía,
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EL AUTISMO
favoreciendo su integración social y su capacidad de
adaptación a diferentes situaciones.
c) Delfines
Estos simpáticos
mamíferos son muy
alegres e
inteligentes y se han
conseguido muy
buenos resultados
cuando se han
empleado en la terapia con niños autistas. Los estudios
que se han realizado sobre delfinoterapia han revelado
que la interacción con los delfines mejora la
concentración y la capacidad de comunicación de niños
afectados por algún trastorno generalizado del
desarrollo.
La terapia asistida por delfines para ayudar a niños
con autismo hace años que se utiliza en otros países
europeos y en Estados Unidos. En España, la
Conselleria de Bienestar Social en colaboración con la
Universidad Católica de Valencia y l’Oceanográfic de las
Ciudad de las Artes y las Ciencias, ha desarrollado
experiencias con esta terapia alternativa, con el fin de
profundizar en el conocimiento de las posibilidades de
mejora que puede ofrecer a las personas con este
trastorno.
3.4. PRUEBAS Y EXÁMENES
No existe por ahora un tratamiento que cure el autismo, sin
embargo, existen una serie de tratamientos no probados que son
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EL AUTISMO
populares entre los padres de los niños autistas: tal es el caso de
tratamientos biológicos y terapias de diversos tipos, por ejemplo;
algunos niños son tratados con dosis de DMSA, agente quelante
de metales pesados, excretan cinco veces mas mercurio que los
niños sanos, lo cual poco a poco ayuda a las personas autistas.
Sin embargo, solo los tratamientos psicológicos conductuales
presentan evidencia a su favor.
• Dietas especiales.- Se descubrió que un régimen sin gluten o
caseína pueden mejorar significativamente la calidad de vida de
algunos pacientes. Los productos necesarios para el sistema
son inaccesibles y caros. Se trata de un protocolo especifico de
atención para informar al médico de la intolerancia al gluten.
Aunque los padres afirman ver mejoras significativas a través
del sistema, esta mejora todavía no está confirmada por la
mayoría de los profesionales que intervienen en el apoyo a las
personas con autismo. Sin embargo, algunos estudios sugieren
que podría ser muy eficaz en algunos casos. Estos compuestos
se encuentran principalmente en las harinas de trigo y en los
lacteos.
• Otras propuestas (Gloria Marsellach Umbert –
Psicóloga).-
1. La educación especial es el tratamiento fundamental y puede
darse en al escuela especifica o bien en dedicación muy
individualizada.
2. Tratamiento psicológico. La psicoterapia es de escaso
resultado debido a que el déficit cognitivo y del lenguaje que
sufre dificultan la terapia.
3. El apoyo familiar es de gran utilidad. Debe informarse a los
padres que la alteración no es un trastorno relacional efectivo
de crianza.
A continuación se enlistan los más conocidos, aclarando que
no se recomienda alguno de ellos en particular. Serán los padres
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EL AUTISMO
quien evalúen las posibles ventajas o desventajas que tenga
cada uno de ellos, según a sea el caso, documentándose e
investigando en diferentes medios el más adecuado a la
problemática de su hijo.
Terapia Conductual: También conocida como método Lovaas
(por Ivar Lovaas, uno de los principales precursores de la
actualidad), ABA o Skinner y está basada en el conductismo.
Se enseñan habilidades por medio de reforzadores y
aversivos (premio y castigo).
TEACCH: Está basado en la comunicación visual por medio de
imágenes y símbolos que representan conceptos o palabras y
ha sido utilizado principalmente por el sistema escolar para
educación especial de varios estados de la unión americana
(entre ellos Texas y Missouri). Es una excelente opción para
trabajar en los niños una ves que están bajo control
instruccional y fijan su atención.
PECS (Picture Exchange Comunication System): Es un método
de comunicaion visual y de lecto-escritura que ha sido
aplicado con bastante éxito en algunos estados de la unión
americana.
Quimico y/o Fármaco: es el tratamiento por medicamentos.
Aunque este punto es ampliamente discutido, si es un hecho
que ciertos niños tienen la necesidad de ellos debido a alguna
disfunción (por ejemplo, epilepsia). En todos los casos los
padres nunca deben recetar a los niños. Siempre se debe
consultar con un neurólogo.
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EL AUTISMO
CONCLUSIONES
Científicamente un niño autista es aquel que nace con trastornos
en su cabeza. Por lo general son muy apartados de los demás, por lo
que no le gusta socializar y menos aun, tener contacto con las
personas. Su conducta depende de cómo haya sido criado el niño. Es
decir puede ser agresivo si no se da lo que el pide, o si invades su
espacio. Para muchos guayaquileños, un niño autista es un
inadaptado ala sociedad por su falta socialización, la sociedad
guayaquileña cree que de un niño autista jamás saldrá algo bueno
por su enfermedad. Pues ellos no pueden estar más equivocados. Un
niño autista puede ser mejor que un niño común en los deportes, sial
autista se le da órdenes verbales inmediatas. Para nosotros un niño
autista, escomo un niño común, tiene sus problemas, sus dificultades
pero eso no es sinónimo de que lo vayamos a menospreciar por
el simple hecho de que nació diferente. Para los profesores de
la fundación, psicóloga y nosotros, un niño autista es parte de la
sociedad aunque los “normales” no lo quieran aceptar. Y esa también
es otra verdad, porque una sociedad es un grupo de personas,
incluyendo a los niños autistas.
En fin, un niño autista y un niño normal, tienen algo en común… ¡son
niños! Y ambos necesitan de afecto, apoyo y amor.
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EL AUTISMO
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