Bases Cerebrales Del Aprendizaje 6
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Lo neuro est de moda. Neuroeconoma,neurotica, neuroteologa, neurogerma-nstica, neurohistoria y neurodidctica. Loscientficos se aprestan a explicar nuestras
vivencias y conductas admitiendo su origen
cerebral, no slo en el sentido trivial de la pa-
labra, segn el cual todo pensamiento y toda
actividad se apuntalan en el funcionamiento
del cerebro, sino tambin en el sentido estricto
de ser resultado genuino de la actividad cere-
bral y sus consecuencias. Es lgica la atencin
que se concede al funcionamiento del cerebro
en este sentido. Importa conocer en qu cir-
cunstancias utilizamos el cerebro y cundo
rige, inconsciente, nuestra conducta.Los nuevos medios de exploracin y ana-
lticos, sobre todo en el estudio de los pro-
cesos metablicos y mecanismo de accin
de los neurotransmisores y en las tcnicas de
imagen, han hecho posible en las dos ltimas
dcadas descubrimientos que transforman
nuestras ideas sobre el funcionamiento del
cerebro. Entre estos descubrimientos men-
cionaremos:
FOTOLIA/PHILIPPEM
INISINI
Bases cerebrales
del aprendizajePara mejorar la enseanza escolar, neurlogos y pedagogos deben convergeren el nuevo dominio de la neurodidcticaULRICH HERRMANN
1.QUO VADIS ESCUELA?Alumnos aburridos, maestros
frustrados, malos resultados
acadmicos... la escuela no
funciona. Los neurodidcticos
dicen que no es extrao: la
vida cotidiana de muchas ins-
tituciones docentes estatales
contradice principios bsicos
de la neurociencia.
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2.JUEGO DE NIOS
Curiosidad y creatividadslo pueden desarrollarse
en una atmsfera disten-
dida y ldica. Para Maria
Montessori (1870-1952),
renovadora de la educacin,
la observacin de los juegos
que espontneamente ha
olvidado un nio constitua
un dato crucial para enten-
der qu es lo que el propio
nio prefiere aprender.
En esto no hay errores, lo
nico que se demanda son
infatigables pruebas hasta
conseguirlo. Los maestros
han de animar a los alum-
nos a que den rienda suelta
a sus fantasas y a que
muestren su talento.
El sistema lmbico como valorador de infor-
maciones y las actividades cerebrales que de
ello se derivan.
Las neuronas especulares como base del
aprendizaje a partir de un modelo, amn de
fundamento del concepto del cerebro como
rgano social.
La abundancia de sinapsis neuronales du-rante los primeros aos de vida y su pos-
terior disminucin cuando, mediante su
estmulo y uso, quedan definitivamente
fijadas.
La estructuracin de las funciones cerebrales
de acuerdo con su uso y experiencia adqui-
rida.
La repercusin social (consideracin, entre-
ga o reconocimiento) como medio indis-
pensable de supervivencia para los seres
humanos y el juego de neuromoduladores
estimuladores de la motivacin (dopamina,opioides endgenos y oxitocina) en el sis-
tema de recompensa autnomo de nuestro
organismo.
Nuevos desafos para la pedagogaComo consecuencia de este desarrollo, los
cientficos, desde diversos puntos de vista,
se ven obligados a hacer un nuevo anlisis y
valoracin de la conducta humana. Sea por
caso un conductor que provoca un accidente
y, en un estado de estrs y miedo, se da a la
fuga. Comete una accin equiparable, desde
el punto de vista moral y penal, a la de quien
comete un atraco planeado? Un alumno cuyo
cerebro, debido a las condiciones de estrs, no
puede rendir lo suficiente, puede ser penali-
zado en su fracaso escolar, comprometiendo
as su futuro?
Est demostrado que los agentes de nuestro
sistema de motivacin son las experiencias po-
sitivas en las relaciones y los lazos afectivos:
recibir atenciones y reconocimientos, elogios
y proteccin. Se sabe que la disposicin al buen
rendimiento y al xito depende de la confianza
y las esperanzas depositadas en conseguirlo. En
contraposicin, comprobamos que los planes
escolares y los sistemas de enseanza, con sus
experiencias de fracaso y desnimo, generan
temor en vez de estimular la creatividad y la
autonoma.
Centrarse en el rendimiento y en las califi-
caciones escolares supone un obstculo para
el desarrollo de la curiosidad y la motivacin.
Ante este panorama, puede seguir tolerndose
la situacin?
La mayora de los pedagogos acadmicos
se confiesan escpticos ante los desafos de la
neurologa. Algunos adoptan incluso una ac-
titud hostil. Olvidan que en todos los cambios
de siglo de la Edad Moderna se han experimen-
tado reorientaciones de la pedagoga encami-
nadas a la naturaleza natural del nio y del
joven: a principios del XVIII, Franois Fnelon(1651-1715) y August Hermann Francke (1663-
1727), al empezar el siglo XIXJean-Jacques Rous-
seau (1712-1778) y los filntropos, en los inicios
del XX los pedagogos de la Reforma.
Comn a todas esas inquietudes es la nece-
sidad de nuevos mtodos docentes, la urgencia
de una psicopedagoga que tenga en cuenta las
funciones cerebrales, una pedagoga de la cu-
riosidad y del afn por aprender, del nimo y
de la recompensa.
Desde principios del siglo XVIII,pedagogos
y psiclogos saben que, para obtener un xitoduradero en el aprendizaje, los procesos y cir-
cunstancias en que se realiza deben cumplir
un elenco de condiciones:
plantear un reto asequible y razonable;
no desfallecer en el esfuerzo por alcanzar
una meta o resolver un problema;
no poner impedimentos ni al afn de saber
ni a la curiosidad; dejar que el nio siga su
propio sistema de aprendizaje;
repetir muchas veces las oportunidades de
aprender y los ejercicios prcticos para con-
seguir seguridad y conciencia del xito; plantear exigencias individuales adecuadas
al alumno. Exigir demasiado poco provoca
aburrimiento y exigir coactivamente dema-
siado produce un efecto negativo sobre la vo-
luntad de aprender, con fracasos progresivos,
pudiendo llegar a anularla por completo.
As, ya en el siglo XVIII, basndose en el es-
tmulo de la curiosidad y el afn de saber, se im-
puso el xito de una pedagoga de la actividad
espontnea, de la superacin de las dificultades
por s mismo y de la eficacia conseguida por
el esfuerzo personal. Henning Scheich, de la
Universidad de Magdeburg, y Gerhard Hther,
de la Universidad de Gttingen, reconocen que
hasta ahora la neurologa, en el terreno de la
experiencia pedaggica prctica, no ha conse-
guido nada que no supieran ya los pedagogos
competentes y experimentados. Pero hay una
diferencia. Ahora, la neurociencia permite ex-
plicar por qutenan razn.
Para no despertar falsas esperanzas, ni dar
lugar a interpretaciones errneas, conviene
avanzar que los neurlogos no pueden dar una
El aprendizajeescolarse realiza
siguiendo las
mismas reglas
que el aprendizaje
natural.
FOTOLIA/ALIUSKOROLIOVAS
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respuesta concreta a cuestiones relacionadas
con el contenido de la enseanza, tales como
por qu este proyecto docente resulta diver-
tido para un nio y no para otro?, o cmo
se despierta el inters del alumno por la lrica
de Goethe?. Tampoco pueden dar soluciones
a cuestiones pedaggicas genuinas: Debo
ceder o marcar un lmite? o es aconsejableno intervenir y dejar que trascurra la rivalidad
entre hermanos?.
Debates y controversias entre neurlogos
y pedagogos sobre problemas de esa ndole
circunscrita carecen de base objetiva. Antes
bien, de lo que se trata es de optimizar el
aprendizaje. Ah reside el ncleo primordial
de la neurodidctica. Lo mejor es que, por nor-
ma, el planteamiento acorde con el cerebro
de los enseantes se haga conjuntamentepor
pedagogos y neurlogos. Sin olvidar que corres-
ponde a los pedagogos plantear y resolver losproblemas.
Qu sabemos y qu ignoramos
sobre el cerebro discente?Nuestros conocimientos sobre el cerebro dis-
cente se basan, por un lado, en lo que sabemos
de la vida cotidiana y en las soluciones peda-
ggicas dadas a los problemas de enseanza y
aprendizaje, y, por otro, en los hallazgos em-
prico-analticos y experimentales aportados
por la neurologa.
A escala de las neuronas y sus conexiones,
ignoramos en qu consiste el aprender. Pero
sabemos que se desarrolla y cundo se de-
sarrolla.
Ignoramos cmo se almacenan informa-
ciones que luego pueden recuperarse.
Desconocemos los procesos mediante los
cuales esas informaciones se conectan con
estructuras sensoriales (representaciones
neuronales).
Desconocemos cmo tienen lugar las fun-
ciones cognitivas superiores (por ejemplo, la
formacin de conceptos). Algunas premisas
son conocidas por la pedagoga y la psicolo-
ga pedaggica desde hace unos 200 aos.
Los neuromoduladores no explican cmo
se adquiere el concepto de la regla de tres.
Se ha comprobado experimentalmente que,
en determinadas circunstancias, la adquisi-
cin de informacin, y en parte tambin su
procesamiento, puede interrumpirse, difi-
cultarse o favorecerse.
El aprendizaje natural, sobre todo a travs
de la imitacin, aunque muy lento, suele
tener mucho xito. Lo que se ha aprendido
mediante numerosas repeticiones queda ins-
crito en la memoria a largo plazo y puede
recuperarse durante mucho tiempo.
El cerebro olvida presto detalles que no
se presentan en un contexto significativo,
excepto aquellos sucesos nicos que justi-
ficadamente pueden ser denominados inol-vidables: sorpresas especiales, sensaciones
que se experimentan por primera vez, una
herida sufrida. Las imgenes con carga signi-
ficativa quedan almacenadas durante mucho
tiempo porque resultan insustituibles para
el reconocimiento y procesamiento de nue-
vas informaciones.
El aprendizaje adquirido mediante ensean-
za, lo mismo que el natural, es un proceso
lento y muy perturbable en lo que respecta
al procesamiento de la informacin y a la
generacin de significado til para una con-secucin de los objetivos.
De lo anterior se infiere que la colaboracin
de la neurociencia y la pedagoga, al menos por
el momento, slo puede aplicarse a procesos
elementales de aprendizaje y su optimizacin.
Cuestiones pedaggicas tales como un cambio
de conducta intencionado han de considerarse
neurolgicamente de forma tangencial, a travs
de sistemas de motivacin o de recompensa.
Aprendizaje eficaz
e impulsos neurodidcticosLas informaciones que llegan al sistema lm-
bico son valoradas all siguiendo el criterio
importante/accesorio, deseable/indeseable,
agradable/desagradable, que permite su al-
macenamiento en la memoria de experiencias
emocionales. Si se han de incorporar nuevas
informaciones, deben ir asociadas a sentimien-
tos importantes, deseables (tiles) y agradables:
os har gracia lo que ahora vais a ver y lo que
va a pasar, cosas sabidas desde antiguo pre-
sentadas de forma nueva: premio... para quien
lo explique!.
La conducta guiada por la curiosidadbusca
experiencias interesantes; congnita, puede
verse frenada por un comportamiento caren-
te de relieve o que no requiera explicacin al-
guna. El abandono de la curiosidad, del gusto
por aprender, se evita mediante la exploracin
espontnea y la adquisicin de conocimientos
por iniciativa propia: descubre un aspecto que
te parezca importante en el marco del tema
de que se trate, intenta entender cmo llega
el agua a la copa de los rboles y dnde se al-
Cuanto ms
importante,
provechosa y
agradable sea
una informacin,
tanto mejor
arraiga en la
memoria.
En principio,
los neurlogos
no pueden dar
consejos sobrecontenidos. A
ellos les incumbe
la optimizacin
del aprendizaje.
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Slo se tiene
xito enseando
cosas nuevas
si los alumnos
las pueden
asociar a cosasya sabidas.
macena, para qu necesita el auto un para-
choques: para la comodidad del viajero, para la
seguridad en el viaje o para ambas cosas?.
Una atmsfera distendida, juego y confian-
za son premisas importantes para desarro-llar la curiosidad y, con ella, la creatividad,
sin el estrs por alcanzar un rendimiento, ni
el temor al fracaso. Prueba de otra forma y
anota cuidadosamente lo que observas. Para
la pedagoga Maria Montessori (1870-1952), el
juego espontneo de un nio pequeo es la
escena fundamental para entender, pedag-
gica y psicolgicamente, cmo aprende por
iniciativa propia. Dejarse llevar por la curio-
sidad supone tener previamente confianza, no
slo no generar temor al fracaso, a las faltas,
al desnimo por las consecuencias negativas
(notas escolares), sino tambin reforzar las ex-
pectativas de xito, estimular la bsqueda con
perspectivas positivas, despertar la esperan-
za de alcanzar un premio, fortalecer el amor
propio y la conviccin de poseer capacidades
suficientes. Puedes decir tranquilamente
qu cosas no logras todava: cmo te puedo
ayudar?, No se puede tener siempre xito al
primer intento, no te desanimes!, eres capaz
de conseguirlo!.
La distensin para la consolidacin de la me-
moria durante el aprendizaje es una medida
crtica. Con ello se concede al cerebro tiempo
suficiente para almacenar informaciones y
entrelazar significados. En una clase frontal,
centrada en la docencia, donde todos los cere-
bros deben funcionar al unsono, no es posible
llevar un ritmo ptimo de tensiones y disten-
siones. Las indispensables preguntas del maes-
tro supondran un factor distorsionante para
el aprendizaje.
Emocin y cognicin: Mediante el mero
impulso electroqumico, el cerebro no puede
diferenciar el contenido de su significado; la
informacin es tambin su significado. Una
vivencia, en cuanto experiencia duradera, se
caracteriza por una determinada carga emocio-
nal. La participacin interior activa del alumnoen la clase refuerza su inters y compromiso y
se traduce en unos mejores y ms persistentes
resultados de su trabajo y de su aprendizaje.
La recompensa y la satisfaccin hacen que
el cerebro funcione tanto mejor cuanto mayor
atraccin se sienta por aprender. Atraccin que
se mide por la apreciacin del xito esperado.
En general, cuando el propio alumno puede
establecer por s mismo las condiciones para
alcanzar el xito, especialmente teniendo en
cuenta las diferencias individuales en habili-
dades y aprovechamiento escolar, aumenta su
afn por aprender y su motivacin.
La satisfaccin por haber conseguido de-
terminado objetivo deja inalterado el siste-
ma de recompensa propio del cerebro. En
consecuencia, la mxima garanta de xito
ser una pedagoga de la diversin de base
neurodidctica: hacer frente a un reto con un
rendimiento que dar lugar a una satisfactoria
vivencia del xito.
El cerebro sigue diversos procedimientos
para ordenar los contenidos de la memoria:
la memoria declarativa para los hechos, la
semntica para los significados, la procedi-
mental para las secuencias y habilidades ru-
tinarias, la emocional para los sentimientos.
Todas ellas forman un conjunto funcional; se
influyen mutuamente. Ensear, en el sentido
de dirigir el aprendizaje, debe activar el fun-
cionamiento armnico de todas las formas de
memoria; los hechos son llevados a un contex-
to de significados y a una secuencia histrica
significativa con carga emocional. A la historia
se le ha de dar un rostro; emperador y Papa:
3.ASI SI QUE FUNCIONA
Para que los alumnos apren-dan, los maestros les han de
plantear retos cuya supera-
cin les resulte divertida y
sobre todo les d la satisfac-
cin del xito.
ISTOCKPHOTO/RANDYPLETT
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Canossa; asesinatos masivos: Las Casas ante
Carlos V; Reforma: Lutero en Worms; resis-
tencia pacfica: Mahatma Gandhi; rebelin
de las conciencias: La rosa blanca; holocaus-
to: Anna Frank.
La percepcin y creacin de patrones supo-
nen una forma de percepcin y recuerdo de
conjuntos y sus componentes, as como del en-samblaje reglado de stos para formar otros
conjuntos (incluso nuevos) llenos de signifi-
cado. Los nios aprenden la lengua materna
a travs del odo y la imitacin de sonidos, al
tiempo que su cerebro va generando las reglas
gramaticales en que se basa dicha lengua.
Para conseguir unos procesos permanen-
tes de participacin y apropiacin lo mejor es
ofrecer patrones (esquemas): Francia es un
hexgono, Sicilia es un tringulo, Italia es
una bota. Para una enseanza y un apren-
dizaje ms profundos, hay que recurrir a ladiferenciacin y generalizacin de muestras
o conceptos. De ese modo, significados dife-
rentes del conocimiento resultan accesibles a
diferentes representaciones neuronales, evi-
tando cargarse con conocimientos inertes.
El estmulo intelectual, por ejemplo mediante
juegos de palabras, se basa en el reto de anti-
cipar con xito determinados patrones tiles
para posibles secuencias en nuevas constela-
ciones, partiendo de constelaciones figurativas
preexistentes.
La actuacin comunicativa y la potenciacin
del rendimiento del alumno en clase se condi-
cionan mutuamente. Una persona joven no slo
es inteligencia, ni slo cerebro. Para su vida
y supervivencia resultan indispensables apren-
der y mantener relaciones socio-emocionales.
La pedagoga reformada parte de la soledad
del alumno inmerso en el orden establecido.
Mediante la consecucin de rendimientos se ha
de llegar a la cooperacin en un aprendizaje en
grupos que aumente la satisfaccin y, con ello,
la disposicin y capacidad de rendimiento.
En consecuencia, el estmulo de las relacio-
nes debe convertirse en ncleo fundamental
de la enseanza. El aislamiento y la carencia de
atenciones, en cuanto anomalas psquicas, son
registradas por el cerebro humano igual que si
se tratara del dolor fsico. Cuando no se recibe
atencin, se paraliza el sistema de motivacin y
aumenta el potencial agresivo: asoman los pro-
blemas que atenazan a las escuelas con clases
abigarradas (demasiados alumnos a los que no
se les presta suficiente atencin) y se impone
un sistema selectivo de ganadores y perdedores
basado en calificaciones a desanimados alum-
nos atornillados en sus sillas.
Perspectivas de futuroLas premisas y procesos para un aprendizaje
exitoso son las mismas se trate de un apren-
dizaje natural o de un aprendizaje escolar. La
psicopedagoga del proceso enseanza-apren-dizaje escolar no necesita insistir en la impor-
tancia de ese descubrimiento de la neurocien-
cia. En adelante, habr que tener en cuenta que
la capacidad y la voluntad de aprender de los
nios y jvenes son muy diferentes durante y
despus de la pubertad. Los psiclogos y pe-
dagogos del desarrollo deben plantearse los
siguientes hechos demostrados por la neuro-
ciencia y contribuir a explicarlos:
De qu modo opera la reestructuracin del
cerebro en la pubertad.
Posibilidad de que, sin una direccin do-cente, las facultades cognitivas superiores
(explicacin y comprensin) den lugar a un
pensamiento articulado y comprensivo.
Relaciones sociales necesarias para la inter-
dependencia entre emocin y cognicin.
Es evidente que las estructuras y procesos ha-
bituales del aprendizaje escolar y las formas all
aplicadas para la consecucin y valoracin del
rendimiento contradicen planteamientos bsicos
de la neurociencia. Tales prcticas, sin conocer los
neurotransmisores, se realizan con xito desde
hace ya un siglo basndose en procedimientos
plsticos (en sentido figurado), como es la meti-
culosa observacin de los alumnos. Neurlogos
y pedagogos deben trabajar conjuntamente no
slo en el laboratorio pedaggico, sino tambin,
y sobre todo, en el quehacer docente diario: jue-
gos de arena y rincn de lectura, ordenador y
dramatizaciones, coro y teatro, laboratorio y ta-
lleres, enseanza magistral, trabajo libre y de-
beres para casa. Ah es donde debe centrarse la
futura investigacin pedaggica conjunta.
Los pedagogos deben estimular y escenificar
qu es lo que el cerebro ha de poner en marcha.
Junto a los neurlogos, cada uno con sus mto-
dos y planteamientos, pueden comprobar si ha
funcionado o no determinada actuacin: uno
observa los procesos que ocurren en el cerebro,
el otro investiga cmo aprenden los nios. Slo
a travs de la colaboracin de ambos podremos
seguir descifrando los misterios del aprendiza-
je y del pensamiento.
Ulrich Herrmann es profesor de pedagoga histrica,
terica y escolar en las universidades de Tbingen y Ulm.
BIBLIOGRAFIA
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