Segundo Encuentro Internacional de Economistas sobre Globalización yProblemas del Desarrollo. Asociación de Economistas de América Latina y el Caribe. Asociación Nacionalde Economistas de Cuba. La Habana, 24 al 29 de enero del 2000. _________________________________________________________________

Escenarios de la crisis global.Los caminos de la decadencia.

Jorge Beinstein

La crisis iniciada en 1997 podría ser vista como la profundización de un procesooriginado a comienzos de los 70s cuando empezó a descender la tasa decrecimiento del PBI del conjunto de países del G7 (Beinstein, 1999)conformando una tendencia de largo plazo que con alta probabilidad seprolongará en los próximos años.

En las últimas tres décadas la economía mundial aceleró su polarizacióngeográfica (centro-periferia), empresaria y de ingresos hundiendo en la miseriaa la mayor parte de los habitantes de las regiones subdesarrolladas yempobreciendo a porciones significativas de la población de los países ricos, enconsecuencia la demanda global redujo su ritmo de expansión, pero elpotencial productivo internacional siguió su línea ascendente motorizado por lacarrera tecnológica componente de las luchas por la conquista de mercados:ello no podía dejar de provocar desequilibrios instalándose la sobreproducciónpotencial que con altibajos nacionales y sectoriales devino crónicaconstituyendo la base, el fundamento último de la crisis.

Se desató un fenómeno de depredación de fuerzas productivas que losneoliberales presentaron bajo la imagen de la "destrucción creadora"(instrumento de la recomposición económica basada en la victoria darwinianade los mas aptos) sin embargo la liquidación de empresas, empleos ymercados ha sido mucho mas amplia que la creación de nuevas áreas deproducción y consumo.

La concentración depredadora global se combinó con la expansión delparasitismo con eje en la especulación financiera, ello no obedeció a lacasualidad o a una desviación maléfica en el comportamiento capitalista sino ala lógica de un sistema que fue compensando sus dificultades en el área de laproducción con beneficios financieros.

Depredación, ruina de sociedades y aparatos estatales, desocupación alta ydurable, financierización, etc., caotizaron al sistema mundial, desarrollandofenómenos entrópicos que luego de una etapa inicial (en los 70s y 80s) en laque se fueron extendiendo hicieron metástasis en los últimos años de los 90s.

La ruptura de 1997 aparece así como una consecuencia necesaria del procesode globalización, la esfera financiera no podía crecer indefinidamente, tarde otemprano tenía que entrar en crisis, su dinámica desenfrenada de apropiaciónde patrimonios y transferencia de ingresos ampliaba cada vez mas la brechaentre aparatos productivos dominados por el parasitismo y masas crecientes de

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pobres y excluidos.

A casi tres años del derrumbe de los ex tigres asiáticos han pasado a unsegundo plano los pronósticos acerca del progreso indefinido del capitalismoliberal, la sucesión de recesiones y colapsos periféricos, el estancamientoprolongado de Japón, el crecimiento débil de Europa Occidental (condesequilibrios sociales y económicos en ascenso) y el inminente fin de laprosperidad norteamericana podrían anunciar próximas crisis mucho masgraves que las conocidas hasta ahora.

CRISIS CENTRALES

Las economías centrales se articulan en torno de tres polos: Estados Unidos (lahiperpotencia), Alemania y Japón, atravesadas por tramas transnacionales denegocios, secundadas por socios menores mas o menos poderosos y sacandoprovecho de periferias de diversa proximidad (pero también sufriendo losimpactos negativos de su desestabilización). La "globalización" ha multiplicadolos intereses comunes en el área desarrollada pero no ha eliminado laheterogeneidad, la función específica de cada componente del triángulohegemónico, por el contrario los 90s han presenciado la exacerbación dedesajustes peligrosos, por ejemplo los Estados Unidos con déficits comercialescrecientes, acentuando sus rasgos consumistas y financieros, Japón y Alemaniadependiendo cada vez mas de su industrialismo exportador con mercadosinternos relativamente flojos.

a) Estados Unidos.

Todo parece depender de lo que ocurra en Estados Unidos único megamotorque todavía funciona a pleno, su futura desaceleración tendría fuertesconsecuencias recesivas a nivel planetario. Además de los impactos financierosprevisibles debemos considerar otros no menos devastadores, susimportaciones, por ejemplo, absorbían el 14 % de las exportaciones mundialesen 1991, saltando al 16,3 % en 1997 y al 18 % en 1999 (OECD, 1999), unafuerte retracción de las mismas causaría un importante efecto negativo sobreel conjunto del comercio internacional.

No se trata solo del momento y de la magnitud del esperado enfriamiento sinotambién de su velocidad, de su carácter mas o menos desordenado, el término"aterrizaje suave" aparece en informes del FMI, del Banco Mundial, de expertosy altos funcionarios norteamericanos, algunas veces como expresión de deseosy otras como síntesis de una estrategia de sobrevivencia plagada de riesgos.

Es necesario entender que ese suceso golpeará a una sociedad erosionada porun proceso de degradación complejo, muy amplio que se acentuó en losúltimos años.

En Estados Unidos la euforia neoliberal de los 80s se agudizó en los 90s, haciael final de esa década cuando ya se hacían notar claros signos de deterioro el"modelo" todavía seguía apareciendo como guía, ejemplo exitoso, no solo paralos países de alto desarrollo sino también para la periferia. Algunos indicadores

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eran publicitados como demostración de un milagro que había quedadosolitario luego del derrumbe de los ex tigres asiáticos, por ejemplo las buenastasas de crecimiento del PBI, el bajo nivel de desempleo, el auge del consumo,el ascenso de las cotizaciones bursátiles y los beneficios de algunas grandesempresas.

El aumento anual promedio de su Producto Bruto Interno del orden del 2,8 %en el quinquenio 1992-1997 fue claramente superior al de Alemania (1,5%) yJapón (1,2 %), sin embargo esa tasa es modesta si la comparamos con las delos años 50s y 60s.

Por otra parte el PBI había sufrido grandes transformaciones, los serviciosaumentaron su peso relativo en detrimento del sector industrial a unavelocidad muy superior que en los otros grandes países desarrolladoslo quetuvo consecuencias negativas directas sobre sus ventas externas (la industriaes el área dominante del comercio internacional). Esta "tercerización excesiva"explica en parte su pérdida de fuerza vendedora en los intercambios globalesmientras aumentaba su importancia financiera (peso internacional de su deudapública, compras de toda clase de papeles públicos y privados externos porparte de sus "fondos" de pensión e inversión, etc.), la primera potenciainternacional aparecía en los 90s mas como un superpolo financiero queproductivo ya que si en los últimos treinta años el peso relativo del conjunto desu economía decreció con respecto del resto de naciones desarrolladasuimportancia industrial lo hizo mucho más. Ya en 1992 la producción de laindustria manufacturera norteamericana era casi similar a la de Japón,representaba el 31% del total de los seis países mas desarrollados del queformaba parte, su producto manufacturero por habitante era la mitad del deJapón, cerca del 60 % del de Alemania, inferior a los de Italia y Francia (Tood,1998).

La desigualdad social creció, en 1974 el 5 % más rico de los norteamericanosabsorbía el 16,5 % del Ingreso Nacional esa cifra subió al 21,1% en 1994,mientras tanto el 20 % mas pobre bajaba del 4,3 % al 3,6 %

Tal vez uno de los mejores indicadores de la "prosperidad americana" sea sunúmero de pobres. Si nos atenemos a las estadísticas oficialeshacia 1977existían en Estados Unidos 24,7 millones de pobres que representaban el 11,6% de la población, veinte años después el país contaba con 35,5 millones depobres, el 13,3 % de la población, en términos absolutos la pobreza habíacrecido cerca del 43 % (Dalaker J. y Naifeh M, 1998).

Pobres en los Estados Unidos*Millones de personas

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(*) Según la clasificación del U.S. Bureau of the Census.

Fuente: Dalaker y Naifeh, 1998.

Las estrategias neoliberales que alentaron la marginalización y elitizacióncausaron el aumento general de la criminalidad, desde la euforia especulativa ysu vinculación con negocios opacos en grupos de altos ingresos hasta ladelincuencia tradicional en los ghetos de pobreza. La desintegración socialiniciada en los 70s se intensificó en los 80s acelerándose en los 90s, larespuesta pública a ese fenómeno no fue la expansión sino el repliegue del"estado social", el desmantelamiento de programas de asistencia a los gruposde menores recursos y el crecimiento del "estado penal", la proliferación deformas represivas destinadas a controlar a los sectores de poblaciónconsiderados "peligrosos" (criminalización de pobres y excluidos).

Los datos suministrados regularmente por la Oficina de Estadísticas Judicialesde los Estados Unidos no necesitan de mayores comentarios. En 1975 el paíscontaba con unos 380 mil reclusos repartidos en prisiones estaduales, federalesy locales, la cifra subió a 740 mil en 1985, a 1,6 millones en 1995 y a 1,8millones en 1997. En los años 90 la tasa de crecimiento anual de reclusos fuedel orden del 8%, de seguir dicha tendencia hacia el año 2005 las cárcelesalbergarían unas 3,5 millones de prisioneros. Pero esta masa crece aun mas sisumamos a la totalidad de personas bajo custodia judicial, es decir reclusos,ciudadanos bajo libertad vigilada y condicional, en ese caso contaríamos conunas 3 millones de personas en 1985, 5,4 millones en 1995, superando un añodespués la barrera de los 5 millones y medio, es decir el 2,8% de la poblaciónadulta del país, si extrapolamos la tasa de crecimiento promedio de eseconjunto durante los años 90llegaríamos en el año 2005 a algo mas de 7millones de personas (Bureau of Justice Statistics). A lo largo del último cuartode siglo asistimos a la expansión acelerada del universo carcelario al interiorde la sociedad más rica del mundo.

Expresión de ello es el comportamiento de la curva de crecimiento de la masade reclusos alojados en cárceles federales y estaduales que tradicionalmentealbergan cerca de dos tercios del total de presos.

Presos en las cárceles estaduales y federales de los

Estados Unidos entre 1928 y 1998 (en miles).

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Fuente: Sourcebook of Criminal Justice Statistics, U.S, 1999.

En el gráfico es posible observar que durante casi medio siglo la cantidad deprisioneros aumentó lentamente acompañando al crecimiento demográfico, en1930 existían 104 reclusos por cada 100 mil habitantes, en 1950 eran 109 y en1970 se llegaba a 96, en consecuencia de 129 mil detenidos en 1930 se habíapasado a 196 mil en 1970. Pero a partir de 1974 comenzó un ascensovertiginoso que llegándose a 315 mil prisioneros en 1980, 739 mil en 1990 ycasi 1,2 millones en 1997 (Sourcebook, 1997). Por otra parte los encarceladosen las prisiones locales crecieron a un ritmo similar, en 1980 llegaban a 180mil, en 1990 a 400 mil y a unos 600 mil en 1997 (Ibid).

Estos indicadores sociales parecerían contradecirse con otros referidos a laexpansión económica y el empleo pero no es así cuando observamos elcontexto que acompaño a esos "éxitos".

Mientras el PBI crecía la balanza comercial registraba déficits crecientes,resultado de la pérdida de competitividad industrial.

El crecimiento del déficit comercial norteamericanoBALANCE COMERCIAL (en miles de millones de dólares)

(*) estimación OECD.

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Fuente: OECD Economic Outlook - 65, June 1999.

Mayores déficits externos pero también abultada deuda pública, la persistenciadurante un largo período de saldos fiscales negativos hizo crecer elendeudamiento que se multiplicó casi por siete en las dos últimas décadas, unaporción importante del mismo se abasteció con fondos externos provenientesde Japón y Europa Occidental pero también de la periferia. La sociedadnorteamericana, el estado, los consumidores y las empresas dependende manera creciente de mercancías y flujos monetarios externos,parasitan sobre el sistema global a través de un doble juego: por una parteel planeta sostiene al mercado norteamericano, motor de la demanda mundial,si el mismo llegara a hundirse arrastraría al desastre a la mayor parte de laeconomía global, por otra parte este apuntalamiento del gigante-enfermoincentiva, amplifica sus aspectos negativos.

Desde una perspectiva histórica amplia podríamos observar que la prosperidadde los países ricos lograda desde fines de los 40s hasta comienzos de los 70sestuvo centrada en la dinámica de los EE.UU hasta llegar a la ruptura de1973-74. A partir de allí desaceleraron su crecimiento, amortiguando la pérdidade velocidad con mayores desequilibrios, alimentando al parasitismonorteamericano.

La crisis de sobreproducción de los 70s encontró durante los 80s y 90s unavalla de contención importante en el gasto público que suavizó los déficits dedemanda causados por la desaceleración salarial. Los beneficios empresarioseran apuntalados comprimiendo los costos laborales, el mayor gasto público notenía como contrapartida el aumento de los impuestos sino la expansión de ladeuda estatal. Ello fue acompañado por desajustes en la estructura industrial,la degradación de buena parte de la cultura técnica y la precarización delempleo. La integración social, una de las "conquistas" de la era keynesiana, sefue deteriorando, creció la exclusión.

Por otra parte el empapelamiento público generó un movimiento definancierización generalizado en la sociedad norteamericana que no soloarrastró a empresas, bancos y fondos de inversión y pensión, sino también alas familias que encontraron en las inversiones bursátiles una fuente milagrosade prosperidad, las expectativas de ganancias especulativas operaron como un"efecto riqueza" que alentó la reducción del ahorro personal hasta llegar a sucasi extinción hacia fines de 1999.

Estados Unidos: hacia la extinción del ahorro personalAhorro personal como porcentaje del Ingreso Personal Disponible.Datos mensuales, desde enero 1992 hasta septiembre de 1999.

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Fuente: Bureau of Economic Analysis, U.S. Department of Commerce, 1999.

La especulación con acciones, títulos públicos y otros papeles operó como unaaspiradora de fondos externos e internos, permitió sostener la euforiaconsumista y la rentabilidad empresaria, pero ya en el último trimestre de1998 eran claros los síntomas de agotamiento del esquema. La recesiónasiática y el enfriamiento latinoamericano sumado a la desaceleración de laseconomías de Europa Occidental y al desastre de Europa Oriental con centro enRusia produjeron a corto plazo un efímero respiro a los Estados Unidosbeneficiado por flujos de fondos que buscaban "seguridad" en la superpotenciapero por otra parte afectaron negativamente sus exportaciones y larentabilidad global de sus grandes empresas. La contradicción entre altasganancias en la Bolsa y menores beneficios empresarios no puede eternizarse,desde fines de 1998 pero con mas claridad a lo largo de 1999 el final de lafiesta apareció como un hecho irresistible, se multiplicaron los pronósticosacerca de la caída del crecimiento. Hacia mediados de 1999 el FMI luego deconstatar aumentos reales del PBI de EE.UU de 3,9 % en 1997 y 1998 y unestimado de 3,7 % en 1999 preveía un nivel de 2,6% en el año 2000 (IMF,1999), The Economist bajaba ese pronóstico al 2,2 % (The Economist, 1999) yla OCDE al 2 % (OECD, 1999) mientras que numerosos expertos como porejemplo Edward Yardeni (Deutsche Bank) lo reducían al 0% e incluso menos(Yardeni, 1999). Junto a esas previsiones suele aparecer una multitud de otrasreferidas al final de la euforia bursátil (¿cuándo?, ¿crack como en 1929?,¿descenso gradual?, etc.)

Pero la mirada hacia el futuro corto plazo debe ser integrada a visiones masamplias y de larga duración que pueden ser apoyadas por el desarrollo detemas de reflexión entre los que señalaré los tres siguientes:

En primer lugar el conjunto de indicadores económicos, sociales, culturales,institucionales, que alertan acerca de la decadencia de la sociedadnorteamericana Así lo demuestran datos económicos como la desaceleración alargo plazo de las tasas de crecimiento del PBI y de la productividad laboral, la

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disminución tendencial de la participación de la Inversión Bruta Fija en el PBI,la tercerización excesiva del sistema económico, la casi extinción del ahorroindividual, el déficit comercial crónico (y en aumento), el endeudamientopúblico creciente, la expansión de la especulación financiera. Además existenfenómenos sociales y culturales como el aumento del número de pobres, laconcentración de ingresos y alto nivel real de la desocupación y la ocupaciónprecaria agregadas , la criminalización de las clases bajas.

En segundo lugar la pérdida de peso relativo internacional del aparatoproductivo. Sumando las producciones industriales de Japón, Alemania yEE.UU, la participación norteamericana pasó d el 54 % en 1961, al 44% en1974 y al 40% en 1996 (IFRI-Ramses).

Tercer tema: el fenómeno de "sobredimensionamiento estratégico". El concepto ha sido esbozado por diversos estudiosos de los procesos dedecadencia de grandes imperios.

Paul Kennedy en su obra sobre "Auge y caída de las grandes potencias(Kennedy P., 1989) intentó explicar las causas de diversas declinacionesimperiales desde la España de los Habsburgos hacia el 1600, pasando porInglaterra a principios de este siglo, o la URSS de los 70s y 80s hasta llegar alos EE.UU.

En este último caso Kennedy considera que una de las explicaciones de laprobable declinación de los EE.UU era que "ha heredado toda una serie decompromisos estratégicos contraído décadas antes... En consecuencia correahora el riesgo, tan conocido por los historiadores del auge y caída de lasanteriores grandes potencias, de lo que podríamos llamar toscamente"excesiva extensión imperial": es decir, los que toman las decisiones enWashington deben enfrentarse con el desagradable y perdurable hecho de quela suma de los intereses y obligaciones mundiales de los Estados Unidos es hoymucho mayor que la capacidad del país para defenderlos todossimultáneamente" agregando luego que resulta "apropiada la comparación delas circunstancias estratégicas de los Estados Unidos de hoy con los de laEspaña imperial o de la Inglaterra eduardina en sus tiempos. En cada caso lapotencia número uno en decadencia se enfrentó con amenazas no tanto a laseguridad de la propia patria (en el caso de los Estados Unidos la perspectivade ser conquistados por un ejército invasor es muy remota) como a losintereses de la nación en el extranjero, intereses tan extendidos que sería difícildefenderlos todos al mismo tiempo y casi igualmente difícil abandonarcualquiera de ellos sin correr mayores riesgos" (op.cit, pp. 627 y 628).

Este panorama descripto hace una década se agravó a lo largo de los 90s. Ladesaparición de la URSS significó la expansión brusca del área de interesesestratégicos de los EE.UU que ahora no solo "pueden" sino que "deben" ejercersu poder imperial sobre la casi totalidad del planeta, desde Yugoslavia, hastaColombia, pasando por Irak, Nigeria, los países que integraron la URSS,llegando al Extremo Oriente, etc.

En los tiempos de la guerra fría la URSS mantenía una suerte de equilibrio

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estratégico, controlando una porción del mundo, estableciendo acuerdos conEE.UU que impedían o frenaban numerosos conflictos regionales.

Cuando desapareció la URSS se produjo el desborde estratégico planetario delos EE,UU inicialmente percibido con aire triunfalista por Occidente pero luegola alegría se fue convirtiendo en pesadilla, una multitud de rupturas,turbulencias y conflictos regionales, de pequeños y medianos desafíos, algunosfocos de rebeldía, etc., que hormiguean en torno y por debajo del gigante, loincitan a actuar para afirmar su supremacía desgastando su sistema, minandosu racionalidad. enturbiando su visibilidad operativa. Además el desborde haciaafuera se ha combinado con la desestructuración interna y el crecimiento demúltiples componentes parasitarias.

Japón y Alemania

Los otros dos polos de la economía global, cada uno de ellos con insercionesregionales específicas aparecen ahora muy fragilizados, tanto Japón comoAlemania sufrirían duramente las consecuencias de la probable desaceleraciónnorteamericana.

La declinación de la economía japonesa se encuentra en el centro de lacrisis asiática. El fin del "milagro" puede ser explicado a partir del agotamientode sus dos grandes motores históricos: la expansión hacia afuera,(exportadora, ampliada luego con inversiones directas y financieras) y el rolactivo, voluntarista del Estado. El crecimiento del Producto Bruto Internoestuvo durante mucho tiempo asociado al aumento de las exportaciones,respuesta a las limitaciones del mercado interno.

Japón: crecimiento de las exportaciones y del P.B.IPromedio anual, en dólares, a precios y tasas de cambio de 1990.

1960-1969 1970-1979 1980-89 1990-98

Exportaciones 15,7 % 8,6 % 5,1 % 3,1 %

Producto Bruto Interno 10,4 % 4,6 % 3,9 % 0,8 %

Fuente: OECD, 1998, 1999.

La "solución externa" al peligro de sobreproducción industrial se concentró enlas ventas a los Estados Unidos, en 1954 representaban el 17 % de lasexportaciones japonesas, en 1967 llegaban al 28 % en 1984 al 34% (Allen,p.199 y Beinstein, 1988, p. 48), Japón siempre podía contar con los grandessaldos favorables obtenidos del comercio con ese país para compensar saldosnegativos con las economías petroleras u otros resultados positivos peromodestos, de ese modo pudo en el largo plazo mantener grandes superávitscomerciales generales salvo raras excepciones. Sin embargo desde mediadosde los 80s estas ventajas empezaron a mostrar su insuficiencia con relación algrado de desarrollo del aparato productivo generador de crecientes excedentesfinancieroslo que obligó a expandir las inversiones externas (provocando enciertos casos deslocalizaciones industriales que eliminaban puesto de trabajo yafectaban negativamente a la demanda local). La dinámica exportadora se fue

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desinflando en los 80s víctima de la disminución de su competitividad, larevaluación del yen contribuyó a ello, sin embargo en períodos anterioresJapón había podido superar problemas similares a través de empujesinnovativos que incrementaban la productividad y generaban nuevosproductos, esta vez la respuesta fue pobre, el sistema envejecía, perdíareflejos.

Hasta mediados de los 80s la participación de las exportaciones en el ProductoBruto Interno siguió una tendencia ascendente, en 1984 se acercaba al 15 %pero en 1986 decreció bruscamente al 11,3 %, a partir de allí comenzó unaetapa descendente, en 1995 dicho porcentaje había bajado al 9,4 %. Nopodemos dejar de asociar el cambio de mediados de los 80s con lamanifestación de diversos síntomas de crisis, al desarrollo de la especulaciónfinanciera y otras formas de parasitismo que fueron minando la saludeconómica del país.

Japón se replegó hacia su espacio regional, apabulló a los países emergentesasiáticos con mercancías, inversiones directas y financieras contribuyendo demanera decisiva al recalentamiento de esas economías subdesarrolladas,agudizando distorsiones, empujándolas hacia la crisis.

La ofensiva japonesa sobre Asia del Este podría ser vista como un drama endos actos, en el primero (desde fines de los 80s hasta 1997) Japón vendió susproductos, instaló empresas y otorgó créditos integrando la avalancha decapitales que se precipitó desde los países desarrollados hacia el nuevo paraísocapitalista que brindaba ganancias cada vez mas altas. El segundo actocomenzó con la crisis de 1997: las ventas bajaron, las inversiones separalizaron y la inflación de prestamos se convirtió en una inmensa montañade créditos incobrables, el paraíso devino infierno, la decadencia japonesa seprofundizó, la recesión fue proclamada oficialmente en el primer semestre de1998. Mientras tanto la participación de Japón en las exportaciones mundialesseguía declinando.

Participación de Japón en las exportaciones mundiales (en %.)

Fuente: OECD, 1999.

Pero ya en los 80s las tasas promedio de crecimiento del PBI y de lasexportaciones habían caído, también empezó a descender la participación delas exportaciones en el PBI como parte de un proceso mas amplio de pérdidade dinamismo. El doble bloqueo externo-interno (techo para las exportaciones

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y para el consumo interno) obligó a derivar fondos hacia afuera(deslocalizaciones industriales, colocaciones financieras) y hacia canalesespeculativos locales, la imagen austera de Japón cambió, la especulacióninmobiliaria y bursátil alimentada por créditos baratos se expandiórápidamente, en un par de años el índice Nikkei se duplicó, los valores de laspropiedades urbanas y rurales crecieron aceleradamente, en 1987 Japóncontaba con el 42 % de la capitalización bursátil mundial relegando a losEE.UU al segundo lugar, en la cima de la locura financiera la Bolsa de Tokio"valía" unos 3,6 billones de dólares (Clairmont, 1993).

Al finalizar los 80s la burbuja financiera estalló marcando el comienzo de ladecadencia, el desastre pudo ser amortiguado gracias al aumento de los gastospúblicos y a la expansión de las economías emergentes de Asia del Este, porotra parte el resto de los paises centrales tenía todavía algunos años decrecimiento por delante, 1997 estaba lejos.

La profundidad de la crisis puede ser demostrada a través de diversosindicadores como el comercio exterior o el retroceso de la estabilidad laboral(factor integrador tradicional), tal vez el aspecto más sorprendente ha sido eldel ascenso vertiginoso de la corrupción y la proliferación de redes mafiosas.

La fiebre especulativa, la avalancha de créditos baratos, los grandes contratosde obras públicas, etc., unido al freno del desarrollo productivo sirvieron en los80s de base a un fenómeno de corrupción que incluyó a empresarios,funcionarios del estado y políticos derivando en una sucesión de escándalosque continúa hasta ahora. La cultura productivista y austera comenzó a serdesplazada por el cortoplacismo que burlaba las normas. Lo que algunosautores han denominado "corrupción estructural" japonesa causada por laestrecha relación entre la cúpula del Estado y los grandes grupos industriales yfinancieros culminó en los 80s en un proceso de degeneración ascendente. Lapresión de las empresas por contratos y créditos públicos se exacerbó aldeclinar el dinamismo productivo quebrando las fronteras legales. La colusiónpolítico-industrial antes cabeza del crecimiento aparece ahora como factorparalizante.

Tanto en el primer ciclo de desarrollo (1868-1945) como en el segundo(1950-1990) el Japón ha sido víctima de su propio "éxito", desbordó lasfronteras locales apoyado en el voluntarismo estatal pero la expansión haciaafuera encontró siempre un techo y la apoyatura interna terminó por engendrarparasitismo (militarismo en los años 30s, financierización desde los 80s). Enlos 90s la industria japonesa ha sufrido un fenómeno de sobreproducciónpotencial prolongada, la demanda interna se estancó levantarla con másgasto-deuda pública terminaría a mediano plazo por ampliar el desastre, elmercado exterior aparece "bloqueado" como consecuencia de la crisis: ladecadencia y el parasitismo se han instalado de manera durable.

Japón: sobreproducción potencial en la industria,

1990-1999.Índice de utilización de la capacidad productiva industrial, 1990: 100

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Fuentes: MITI, 1997, 1998; Japan Satatistical Yearbook 1999, OECD, 1999(*) estimación sobre la base de las fuentes citadas.

Mientras Japón se enfriaba Europa occidental experimentaba un crecimientodebil, con fuerte desocupación y con su flanco Este colapsado (muy lejos de lasilusiones liberales de comienzos de los 90s).

Es en Alemania, considerada el motor de la economía europea donde debemosbuscar el eje del problema. Ya en los 80s aparecieron los primeros síntomas dedeterioro del "milagro", la anexión posterior de la RDA perecía marcar un gransalto hacia arriba, pero no fue así, por el contrario ese hecho exacerbó amediano plazo las tendencias negativas. La tasa de crecimiento real de laproductividad del trabajo fue descendiendo desde un promedio del 5 % anualen los 60s, hasta llegar al 1,5 % en el primer lustro de los 90s (Gave F, 1996).Esto causó pérdida de competitividad, expresado a lo largo de los 90s por unacaída suave pero persistente de la participación alemana en las exportacionesmundiales, su expansión hacia el este europeo significó relativamente poco,incluso a nivel de sus socios europeos perdió posiciones, un ejemplo de ello fuela modificación de las corrientes comerciales con Francia crecientementefavorables a esta última.

Participación alemana en las exportaciones mundiales1987-2000* (en %).

(*) año 2000: estimación de la OCDE (OECD, 1999).Fuente: OCDE, 1999 y OMC.

Hacia mediados de 1999 Alemania contaba con unos 4 millones dedesocupados, la tasa de desempleo fue pasando del 4,5 % en 1981, al 6,2 %

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en 1990, al 8,8 % en 1993 y al 11,6 % en febrero de 1999 (OECD, 1997,Deutsche Bundesbank, 1999), cuando es analizada la población desempleadase observa el incremento del peso relativo de la desocupación de largaduración, en 1974 representaba el 7% de los desocupados, en 1980 el 13 %,hacia mediados de los 80s rondaba el 24 %, en 1994 llegaba al 33 % (Gave,op.cit). El consenso social, uno de los pilares de su "economía social demercado" se deterioraba. Paralelamente las inversiones luego de un largoperíodo ascendente se estancaron en los 90s como parte de un proceso másgeneral de desaceleración a largo plazo de la tasa de crecimiento del PBI(Beinstein, 1999)

Estancamiento de la Inversión Bruta Fija real en AlemaniaEntre 1982 y 1999*, 1982 = 100

(*) 1999: estimación OECD (OECD, 1999). Fuente: OECD, 1997,99..

La evolución negativa no pudo ser revertida con la anexión de la RDA, unainsistente propaganda (originada en los círculos conservadores alemanes)señala que por el contrario la unificación perjudicó a la República Federal yaque esta tuvo que subsidiar la transformación de la ex economía comunista, loshechos fueron muy diferentes, en realidad la Alemania del Este "subsidió" a ladel Oeste a través de una gigantesca transferencia neta de riquezas enbeneficio de empresas y grupos especulativos de esta última, ese balón deoxígeno no duró mucho y a fines de los 90s Alemania (ahora "unificada") noconseguía superar sus problemas. El estancamiento del mercado interno pudoser compensado en el segundo lustro de los 90s con aumentos en las ventasexternas, de ese modo fue evitada la recesión, una contracción importante delcomercio internacional (causada, por ejemplo, por la caída de la tasa decrecimiento de EE.UU) agravaría la situación de la economía alemana.

Destino de la producción industrial alemanaEn marcos, 1995 = 100

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Fuente: Deutsche Bundesbank, 1999.

Retorno al lugar de origen

Es posible describir la trayectoria geográfica de la crisis: en los 70s golpeó alas economías centrales pero éstas consiguieron amortiguar la caída e inclusoseguir creciendo en los 80s y 90s gracias a una combinación detransformaciones internas (que elitizaron y financierizaron sus economías) yperiféricas, en este último caso los megaendeudamientos, las apropiaciones depatrimonios nacionales (remate de empresas estatales, etc), la creación deparaísos especulativos (bolsas emergentes, auges exportadores efímeros, etc)culminaron en masivas evasiones de fondos hacia los países desarrollados.

1997 marco el comienzo del enfriamiento periférico, el limón subdesarrolladohabía sido exprimido, como era lógico la crisis se reinstaló en su lugar deorigen, el Primer Mundo. Japón había sido el país pionero, desde el inicio de los90s, luego del estallido de su burbuja financiera, entró en un estancamientoprolongado.

Europa Occidental, con centro en la locomotora alemana, resistió con altibajosen los 90s pero a paso lento, acumulando contradicciones, debilidades, puntosvulnerables, los pronósticos para el año 2000 son en el mejor de los casosmediocres y peores aun para sus periferias de Europa oriental y África.

Estados Unidos llegaba al limite superior del desborde consumista-financiero, acomienzos de 1999 la euforia bursátil se agigantaba, el ahorro individual sedesaparecía, el endeudamiento personal llegaba a niveles muy altos, la cuerdadifícilmente podía tensarse mucho mas.

Crisis periféricas

Desde mediados de 1997 los círculos neoliberales difundieron la teoría del"contagio" para explicar la extensión y persistencia de la crisis. Los medios decomunicación la propagaron y numerosos expertos describieron cada desastrecon la menor cantidad de referencias posibles a los factores estructurales,centrando el enfoque en ciertos desajustes financieros y sobre todo en lallamada "volatilidad de los flujos de capitales" que vagarían por el mundo

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transmitiendo la peste, Tailandia afectando a Hong Kong, que impactaría sobreJapón o Indonesia, los que por su parte soplarían vientos huracanados sobreRusia y luego todos juntos sobre Brasil, etc.

El juego es evidente, los sistemas nacionales o regionales se adjudicanmutuamente la responsabilidad principal y si debemos buscar a los culpablesoriginales estos no serian tampoco los ex tigres asiáticos (los primeros en caer)sino "la turbulencia de los mercados" cuyos estados de animo seríancaprichosos e imprevisibles. Se trata de un verdadero circulo vicioso queencadena unas crisis con otras y a todas con olas amorfas, anónimas, sinrostro, "virtuales", diabólicas que van y vienen castigando a inocentesgobiernos y buenos empresarios ... y por supuesto a los pobres. La mismametafísica simplista utilizada hace una década para describir la victoria delcapitalismo liberal es empleada ahora para desculpabilizarlo en términosconcretos, todos los actores visibles aparecen como víctimas.

Si nos ubicamos en 1997 y tomamos aisladamente las áreas periféricasactualmente en crisis observamos que en cada una de ellas existían numerososfactores económicos, sociales e institucionales propios que empujaban a esassociedades hacia el abismo. Grandes deudas públicas y privadas, déficitsfiscales, debilidades tecnológicas combinadas con aperturas económicassalvajes, declinación de los mercados internos, corrupción estatal, etc, sonaspectos que con mayor o menor grado aparecían en todas ellas.

Ni Brasil, ni Rusia, ni Indonesia, ni Corea del Sud necesitaban contagiarse, yaeran economías muy enfermas hacia mediados de los 90s.

Pero la casi simultaneidad de las crisis, que a su vez posibilitó su mutuapotenciación, no ha sido obra de la casualidad sino de una causalidad masgeneral, ya que el capitalismo funciona a la vez de manera mundial,transnacional y específica, local, en torno de los super-estados imperiales (G7)y las megaempresas globales exprimiendo una y otra vez a las distintas zonasperiféricas las que a partir de sus historias nacionales y regionalesfueronencolumnadas en la marcha heterogénea del sistema global, reproduciendo demanera ampliada desarrollo y subdesarrollo. El último período de ese largoproceso se caracterizó por la destrucción de formas defensivas, autónomas,integradoras de los países pobres, uno de esos casos fue el de los llamadosmodelos de industrialización por sustitución de importaciones o de desarrollonacional, apoyados en empresas públicas, barreras proteccionistas y expansióndel consumo de las clases bajas, con contenidos ideológicos nacionalistas(América Latina, buena parte del mundo árabe, etc), otro caso, verdaderonúcleo duro de la autonomización periférica fue el de los países socialistas entorno de la URSS.

En todos ellos una conjunción de fuerzas disociadoras-elitistas internas y depresiones (occidentales) externas arrasó con las resistencias nacionalesimponiendo sistemas de economía abierta, liberal, sometidos a los gruposeconómicos globales. Estas combinaciones interno-externas obedecieron aagotamientos endógenos (podredumbre soviética, declinación de las empresaspúblicas latinoamericanas, corrupción estatal en el mundo árabe, etc.) y a

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fuerzas económicas y políticas desatadas, propulsadas, en los paises centralespor el desarrollo de las crisis de los 70s y las reconversiones de ellas derivadas(financierización, grandes gastos militares de Estados Unidos en los 80s, etc.).No se trato de una "suma de coincidencias" sino de una fenómeno total,envolvente, sobredeterminante, de la dinámica del capitalismo mundial(planetaria pero heterogénea).

Destruidas las vallas de contención el capital financiero universal pudofuncionar a pleno combinando crecimientos centrales (cada vez masdesajustados, desacelerados y parasitarios) y depredaciones periféricasencubiertas muchas veces con euforias especulativas, exportadoras ocunsumistas (de las élites locales).

Las limitaciones de los mercados desarrollados empujaron a empresas y gruposfinancieros a compensar menores beneficios locales con inversiones de cortoplazo y elevada rentabilidad en la periferia, "justificadas" por la inestabilidady/o pequeñez relativa de esas economías (solía ser agregado un curioso"coeficiente de riesgo-país"), los flujos de fondos externos aparecían junto aprogramas de ajuste y reforma estructural monitoreados por el FMI y el BancoMundial que prometían estabilizar a esos países eliminando barrerasproteccionistas, sistemas de seguridad social, empresas públicas. El sistema dehiperganancias periféricas desordenaba aun más a dichas economías, hundíamercados internos, impulsaba la corrupción estatal y embarcaba a las élitespúblicas y privadas locales en una loca carrera de saqueo con lo que eldesorden aumentaba al mismo ritmo que las ganancias de los negociosespeculativos.

La crisis mexicana de fines de 1994 fue un anticipo, un primer pasointerpretado en ese momento por los neoliberales como una desajustepasajero, geográficamente limitado en la marcha triunfal de la economía globalde mercado. Pero en 1996 en varios lugares de la periferia era posiblevisualizar focos potenciales de tormentas, la pregunta razonable en esemomento hubiera sido ¿donde estallará la crisis?, la respuesta no habría sidosencilla porque los candidatos no faltaban, Brasil devorado por lafinancierización agotaba sus márgenes de maniobras, Rusia seguía barrancaabajo y era evidente el fracaso de la transición capitalista en el conjunto de laEuropa del Este, varios tigres asiáticos evidenciaban serios síntomas deagotamiento de sus frágiles sistemas exportadores y de aumento exponencialde la especulación financiera. No hubo respuesta porque el chillidoensordecedor de los liberales no permitía escuchar preguntas, además lasdudas eran recibidas con desprecio por la arrogancia totalitaria triunfante. Peroel desastre se produjo y en un par de años la periferia, desde Tailandia hastaBrasil, pasando por Rusia, Argelia, Nigeria, México y regresando haciaIndonesia, se había convertido en un inmenso tembladeral.

La nota discordante ha sido hasta ahora China.

En los 80s las evaluaciones occidentales subestimaban su potencial dedesarrollo, y a comienzos de los 90s le auguraban una evolución similar a la dela URSS, por el contrario lo que ocurrió fue una expansión económica que

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causó hacia fines de los 90s una marea de anticipos sobre su probable ascensoal rango de primera o segunda potencia mundial.

El paralelo con la URSS era superficial y cuando fue evidente el boom"expertos" del Primer Mundo imaginaron a esa nación como a una suerte desupertigre corriendo detrás del modelo capitalista exportador asiático. Pero asícomo la "China-soviética" había sido una pura fantasía, la "China-sudcoreana"era un delirio aun mayor.

A diferencia de los ex tigres el desarrollo chino no fue el resultado de unproceso inducido desde el exterior sino de una revolución social que engendróun fenómeno de crecimiento endógeno que culminó a mediados de los 70s conuna estructura socialista estatal con importantes rasgos de descentralización,desde allí se abrió una segunda etapa en la que se fue estructurando el modelode "socialismo de mercado".

Es esta economía la que ha crecido a una tasa real anual promedio del 8 % apartir de 1978, desde el punto de vista de las recomendaciones y paradigmasempleados por el FMI o el Banco Mundial se trata de un verdadero"antimodelo" que debería haber fracasado. Sin embargo se derrumbaron lospaíses elogiados por los organismos internacionales, los ex tigres, mientras quela economía china emergía exitosa.

El país ha sido sometido a fuertes presiones por parte de los organismosinternacionales (FMI, Banco Mundial, etc.), las potencias centrales (en especiallos Estados Unidos) y las megaempresas globales hacia una mayor "apertura" y"liberalización" económica, pero la penetración descontrolada de lasinversiones externas, la eliminación de barreras proteccionistas, ladesestatización y descolectivización del aparato productivo y otras medidasconducirían hacia una situación parecida a la de los ex "países emergentes" deAsia o a la de las "economías en transición" del desaparecido bloque soviético.El resultado catastrófico de ambas experiencias ha quitado legitimidad a esaspresiones que de todos modos se siguen ejerciendo con menos soberbia ytriunfalismo pero con intensidad (Estados Unidos, por ejemplo, utiliza susituación de "gran importador" de productos chinos).

Además la propia dinámica económica y social nacional plantea contradiccionessignificativas.

Un primer problema es el planteado por el polo exportador que duplicó suimportancia relativa en una década (1985-1995) pasando del 10 % al 22 % delPBI, ese peso no es "abrumador" con respecto al conjunto de la economíanacional, sin embargo si consideramos la componente industrial (mayoritaria)de las exportaciones observaremos que en 1985 la industria exportaba el 11 %de su producción, en 1995 llegaba al 37 % (The World Bank China, 1997).Existe el peligro de que la industria china quede atrapada por los vaivenes demercados globales sobre los que su poder será débil, de telarañas financierasturbulentas, de tecnologías y productos que deberá importar (en condicionesno siempre favorables) para no perder competitividad. El esquema actualpodría convertirse a mediano plazo en una maquina de importaciones y deudas

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que alentaría una mayor apertura a las inversiones externas, desigualdadescrecientes y pérdida de autonomía.

Un segundo problema derivado del crecimiento económico es el del incrementode las desigualdades cuya agravación podría tarde o temprano quebrar lacohesión social.

El tercer tema es el de la corrupción que se expande a partir de la intrincadared de vinculaciones entre el poder central, las administraciones locales y lasempresas estatales, colectivas y privadas. La corrupción se potencia gracias ala convergencia de las desigualdades (ascenso de grupos privilegiados) con la"globalización" de tejidos empresariales y el anquilosamiento de la maquinariaestatal (inadaptaciones a la rapidez de los cambios). La presión neoliberalsobre China apunta hacia la eliminación de mecanismos de control para dejarvía libre a los negocios, la experiencia rusa mostró hacia donde lleva esecamino, pero también lo ilustran otros casos periféricos (como o el deLatinoamérica) donde las privatizaciones y liberalizaciones redujeron demanera drástica al viejo estatismo creando sistemas donde la corrupción crecióde manera exponencial.

El cuarto problema enlazado con todos los anteriores es el del deterioro de laidentidad ideológica y la legitimidad social del régimen.

Estos temas se enlazan con una crisis internacional durable cuyos impactos seharán sentir cada vez más. La devaluación del yuan reiteradamentepronosticada desde 1997 forma parte de los interrogantes creados por esasituación compleja.

Economía, política y crisis

La crisis se ha ido extendiendo, profundizando, abarcando la totalidad delsistema mundial, el reduccionismo económico (especialmente su versiónneoliberal) es incapaz de explicar buena parte de las propias turbulenciasfinancieras, productivas, etc., incorporando de tanto en tanto "factoresexógenos" ("políticos", "religiosos", "sociales"...) que aterrizaninesperadamente en los territorios que los expertos dicen conocer. La crisisrusa, por ejemplo, puede ser bien visualizada con el indicador de caídapersistente del Producto Bruto Interno (se redujo a menos de la mitad en unadécada) pero ese índice solo puede ser realmente interpretado si lo vinculamoscon el proceso más amplio de degradación (social, cultural, política, etc.) delex sistema soviético y su relación con fenómenos entrópicos globales (ascensoarrollador del parasitismo financiero, sobreproducción potencial crónica enOccidente, auge ideológico del neoliberalismo, etc.).

EVOLUCIÓN DEL PRODUCTO BRUTO INTERNO

REAL RUSO, 1989 = 100.

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Fuente: UN/ECE, 1999; Goskomstat, 1999; Bco. Mundial, 1996.(*) estimación para 1998.

En cuanto a Estados Unidos, la superpotencia restante, no podemos dejar deasociar la euforia financiera-consumista, la tercerización extrema de sueconomía, el sentimiento de impunidad y de vértigo imperial en sus élitesdirigentes, su creciente desconexión intelectual con respecto de la realidad,síntomas de declinación social mas allá de las recientes (efímeras) tasassatisfactorias de crecimiento del PBI.

1999 comenzó con las turbulencias económicas en Brasil y la guerra de laOTAN contra Yugoslavia y terminó con la renuncia de Yeltsin y elempantanamiento ruso en Chechenia, señales múltiples (financieras, militares,políticas ...) del avance de la crisis global.

Capitalismo senil

La teoría del imperialismo fue elaborada hace mas de ocho décadas, ahora acomienzos del 2000 la vieja disputa feroz entre potencias capitalistas ha sidoreemplazada por una "alianza estratégica" dirigida por Estados Unidos, aunqueen la misma subsisten importantes contradicciones.

Distintos factores han contribuido a esta nueva realidad, uno de ellos ha sido lapermanencia durante casi medio siglo de un bloque anticomunista dominadopor EE.UU que forjó solidaridades , intereses comunes, etc., otro factor esenciales el proceso de interpenetración económica, asociaciones y fusionestransnacionales de empresas en cuya cima se encuentra la constitución de unsistema financiero-especulativo dominante en los países centralescondicionando a sus estados y estructuras productivas, atravesando fronterasnacionales.

Pero eso no significa la llegada de una nueva etapa, "superior"(ultraimperialista) del capitalismo, en primer lugar porque la hegemonía de losEE.UU se da en el marco de una hipertrofia financiera que hunde aun más alsistema en el pantano parasitario que comenzó a desarrollarse hace poco masde un siglo. No se ha producido la superación capitalista de la degeneración

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financiera a través de un nuevo orden productivo mundial, por el contrario lafinancierización ha devenido general, su "cultura" ha penetrado en todos losniveles de la vida social de los países centrales generando formas mafiosas yotras expresiones decadentes que van envolviendo todo.

Por otra parte la periferia es hoy mucho menos maleable que hace un siglo,durante mas de siete décadas una superpotencia periférica, la URSS, desafió aOccidente, resistió un largo asedio, incluida una tentativa de exterminio yaunque finalmente sucumbió a su propio anquilosamiento burocrático, elmundo de la postguerra fría no significa el retorno a la situación colonial decomienzos del siglo XX.

Las descolonizaciones y revoluciones desatadas a partir de la Revolución Rusay luego de la Segunda Guerra Mundial, mas allá de sus éxitos y fracasos, handejado una herencia perdurable que no puede ser eliminada de un soplido. Laproliferación nuclear (India, Paquistán, China, Corea del Norte...), la existenciade numerosos ejércitos relativamente bien armados en las zonassubdesarrolladas, de culturas periféricas emergentes que expresan voluntadesde independencia muy fuertes y por otra parte la dificultad que han tenidohasta ahora los gobiernos del G7 para arrastrar a sus poblaciones en aventurasmilitares con alto costo en vidas propias, bloquean la alternativa dereconstitución de vastos protectorados militares en las áreas pobres delplaneta.

La vieja teoría del imperialismo cubrió lo que podríamos calificar como la etapaemergente, naciente, del fenómeno, donde el dominio del capital financierocoexistía con una civilización burguesa todavía impregnada del productivismo ydel nacionalismo forjados a lo largo del siglo XIX, hacia el año 2.000 la culturade la producción material ha sido desplazada por la del parasitismo financiero yel patriotismo imperialista ha sido ahogado por el consumismo y elultraindividualismo.

En síntesis, la época de la hegemonía emergente, juvenil del capitalismofinanciero que conocieron Lenin y Bujarin ha quedado muy atrás en el tiempo,lo que ahora presenciamos es su etapa senil, decadente.

En consecuencia debemos establecer la diferencia entre las viejas crisis desobreproducción vigorosas, descontroladas (donde el capitalismo todavía jovense recuperaba para entrar mas adelante en otra crisis pero a niveleseconómicos cada vez mas altos) de la crisis actual que se produce en unorganismo viejo, corroído por muchas décadas de parasitismo financiero(exacerbado en los últimos veinte años).

Un concepto útil es el de "capitalismo senil" (Dangueville R, 1978, pág. 217),cada vez mas penetrado por el cáncer financiero. Haciendo el paralelo con elser humano Dangeville señalaba que "las enfermedades infantiles tienenefectos espectaculares, la angina le provoca al niño una fiebre muy fuerte quelo deja abatido pero luego se recupera sin secuelas físicas y prosigue sucrecimiento, mientras que la patología senil disminuye la capacidad del cuerpo,incluso lo paraliza, el organismo se degrada"(Ibid).

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Después de los 70s no hemos asistido a catástrofes similares a la de 1929, sihemos presenciado diversos sacudones enfrentados por lo general con grandespliegue de medios de control, luego de las cuales el sistema reiniciaba sumarcha pero con una vitalidad disminuida, con mas deformación parasitaria, nohubo derrumbe sino avance irresistible de la decrepitud.

Por otra parte la experiencia histórica del siglo XX nos permite acceder a unavisión del mundo mas amplia, de largo plazo, menos "europea", e ir mas alláde la afirmación de la especificidad capitalista-financiera del imperialismocontemporáneo para incluirla en la trayectoria multisecular de Occidente,desde la Cruzadas en el nacimiento del pasado milenio hasta los bombardeossobre Irak y Yugoslavia al borde del año 2.000, pasando por la conquista deAmérica, de la India, de África, la guerra de Vietnam, etc. En ese caso la ideadel "imperialismo" como etapa superior, final de la civilización burguesa esreemplazada por un enfoque donde el imperialismo occidental aparece en elparto de la civilización burguesa (hacia la Baja Edad Media europea) que en suprolongado camino de depredación planetaria terminó por generar hacia finesdel siglo XIX una forma parasitaria, que devino hegemónica bloqueando todaposibilidad de superación capitalista, la victoria del cáncer sella el destino delsistema que lo generó. Dicho de otra manera, podríamos formular la siguientehipótesis: la civilización burguesa es la etapa superior del imperialismooccidental y la hegemonía total del capital financiero (económica, cultural, etc)inauguró el último capítulo, senil, de la civilización burguesa.

La imagen de la "destrucción creadora" útil para describir el capitalismo delsiglo XIX no resulta adecuada para interpretar al sistema global presente. Unode los rasgos mas llamativos es la tendencia prolongada a la desaceleración delas tasas de crecimiento del PBI de los países centrales duranteaproximadamente las tres últimas décadas. Pese a las grandes transferenciasnetas de capitales desde la periferia y al incremento del gasto público y delpotencial científico las economías dominantes se van estancando, Japónparecería indicarle el camino a los otros países ricos.

Otro aspecto significativo es el avance arrollador de la financierización, cuandoa fines del siglo XIX irrumpió el capital financiero como polo dominante delcapitalismo tuvo que coexistir con un discurso productivista, industrial, quelegitimaba la cultura occidental, así ocurrió hasta los años 70s, pero a partir deallí la avalancha financiera sepultó a las estructuras de producción material ymotorizó la tercerización de las economías ricas, fue en Estados Unidos dondemas avanzó este proceso. Se trató de un desarrollo colosal del parasitismo consus capítulos especulativo, mafioso, consumista, etc., que acompaño a unaruptura cultural decisiva, en el imaginario burgués el ingeniero industrial fuereemplazado por el gerente financiero y sus golpes bajos, su inmediatismo, elmundo de los productos tangibles perdió peso frente al de la "economíavirtual".

Hipótesis, interrogantes, esbozos de escenarios

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Dentro del marco general descripto que sirve de base para la reflexión sobre elfuturo podríamos formular hipótesis de trabajo que combinadas ycomplementadas con otras observaciones constituyen aportes útiles para laelaboración de escenarios.

Aquí me limitaré a describir someramente algunos interrogantes e hipótesis y aesbozar un número reducido de líneas de reflexión, de ninguna manera se tratade establecer pronósticos completos.

En el corto plazo es posible centrar el análisis en dos eventos económicos: elenfriamiento norteamericano y la devaluación de la moneda china. Conrespecto a EE.UU las alternativas a destacar son tres: la del aterrizaje suave("soft-landing" o "smooth slowdown"), la del "crack" financiero y la de la"prolongación de la euforia".

En una publicación reciente el FMI señalaba con respecto al recalentamiento dela economía norteamericana "el inevitable ajuste y desaceleración deEstados Unidos" (ya que) "no existen dudas acerca de la necesidadpara el próximo período de una significativa desaceleración, solo suritmo está en cuestión" (IMF, 1999, pág. 9), acompañando las reiteradasadvertencias de Alan Grenspan, y conclusiones similares del Banco Mundial yotros organismos. Las sucesivas subidas en cuentagotas de la tasa de interésdurante 1999 por parte de la Reserva Federal buscaban precisamente desinflarpoco a poco la euforia bursatil y consumista, alentando incrementos gradualesdel ahorro ya que un aumento brusco y fuerte del mismo (causado por underrumbe bursatil u otro acontecimiento negativo) empujaría muy hacia abajoal consumo con los efectos recesivos imaginables.

Sin embargo no es seguro que esa estrategia tenga éxito, hechos económicos opolíticos de diversa naturaleza, internos o externos podrían desbaratarla, desdealguna crisis periférica importante hasta una recaída de Japón, etc.

Esto abre el espacio a la segunda hipótesis, la del crack financiero, aquí cabeun amplio abanico de variantes, desde un "nuevo 1929" hasta algo parecido alestallido de la burbuja especulativa en Japón a comienzos de los 90s. Enrealidad esta última posibilidad (podríamos denominarla "hipótesis japonesa")no está demasiado lejos del "aterrizaje suave", ya que ambas, la primera en larealidad y la segunda en la imaginación de los tecnócratas, no llevan al caossino a una suerte de enfriamiento relativamente ordenado.

La tercera hipótesis basada en la continuación indefinida de la euforia actual noparece contar con muchos adherentes, salvo algunos gurús que no han podidodescender del "tren de la felicidad" de comienzos de los 90s o especuladoresque ayudados por ciertos medios de comunicación intentan "bloquear elpesimismo" y seguir con el circo.

Un acontecimiento externo que podría precipitar el aterrizaje norteamericanoes la eventual devaluación de la moneda china. Esa alternativa viene siendoanunciada (luego negada, luego nuevamente anunciada, luego ... ) desde 1997cuando muchos expertos esperaban que el Yuan seguiría el camino de las otras

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monedas de los países emergentes asiáticos. Sin embargo mantuvo la paridadcontra todos los pronósticos, demostrando que el comportamiento de esaeconomía y las decisiones de sus dirigentes no son en nada similares a los delos ex tigres. De todos modos una contracción fuerte del mercado regional(causado por turbulencias sociopolíticas, como en Indonesia, una mayorrecesión en Japón, una recaída de Corea del Sur, etc.) o internacional(precipitada por los factores anteriores, la desaceleración norteamericana, etc.)podrían empujar a China hacia la devaluación. A estos elementos externos esposible agregar contradicciones, conflictos potenciales internos convergentescon algunas de las presiones exteriores mencionadas.

Pero el corto plazo aparece cada vez más impregnado de potenciales rupturassociales, políticas, militares. En ese nuevo nivel de análisis los dos eventosdescriptos (devaluación china y enfriamiento norteamericano) quedansumergidos en el océano de la crisis global.

Las diferentes hipótesis señaladas deben ser integradas a evaluacionesprospectivas del largo plazo que podrían estructurarse en torno de algunosgrandes ejes de reflexión.

Primera línea de trabajo: la prolongación durante mucho tiempo (cerca deuna década) de la situación actual donde EE.UU podría sufrir golpes financierostolerables, reducciones no demasiado dramáticas en su tasa de crecimiento delPBI, aumentos razonables de la desocupación(oficial), etc., con Japónestancado (con alguna que otra recuperación débil), la Unión Europeaarrastrando sus males sociales y con crecimientos del PBI parecidos a los de los90s, Rusia navegando a la deriva (pero sin rupturas decisivas), China tal vezmoderando su expansión pero abriéndose mas a los capitales externos yreduciendo sus áreas estatales y colectivas, el resto de la periferia ajustandosus economías, etc., etc.

Se trata de una suerte de "mas-de-lo-mismo", apoyado en el peso abrumadordel presente (y del pasado más cercano), es una ilusión conservadora nadaoriginal que fotografía la realidad y la proyecta sin cambios hacia delantesubestimando el carácter acumulativo de las transformaciones que tarde otemprano terminan por desatar cambios cualitativos, catástrofes, rupturas. Ladesmitificación de esa hipótesis implica un útil trabajo de detección yevaluación de fenómenos como la financierización generalizada global, la caídaa largo plazo del PBI mundial (con centro en los países del G7), la recesión enextendidas áreas periféricas, la evolución de las deudas públicas en el PrimerMundo y el endeudamiento externo de las naciones subdesarrolladas, larelaciones entre la crisis y los sistemas de toma de decisiones político-militaresen el centro (principalmente en los EE.UU), el significado de focos y espaciosde rebeldía y autonomía en la periferia, etc., etc...

Segunda linea de trabajo: la culminación de las tendencias entrópicaspresentes en una descomposición generalizada sin posibilidad de reconstitucióna mediano-largo plazo. Nos encontraríamos frente a la decadencia sin retornode Occidente y del planeta (irreversiblemente occidentalizado). Existe unaliteratura pesimista-fatalista que apoya este probable escenario, por ejemplo la

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referida al crecimiento irresistible de las "zonas grises" (fuera de todo control,vegetando en la degradación) desde porciones de grandes ciudades hastaenormes espacios (países enteros, etc.) rodeando polos de alto y medianodesarrollo (Minc A., 1993).

El PBI mundial luego de no crecer o descender durante mucho tiempo dejaríade tener significado. Las tendencias negativas señaladas en la "primera lineade trabajo" darían un salto cualitativo nefasto sin que nadie pueda impedirlo.Ello quiere decir que las alternativas de reconstrucción minadas por ladecadencia serían totalmente impotentes.

La elaboración de este escenario aparece como un verdadero desafío a lavoluntad de progreso humano.

Tercera línea de trabajo: la alternativa de imposición de estrategias liberalesde ajuste muy duro, tanto en la periferia (donde eso empieza a ser practicado)como en el centro, que acentuarían la recesión pero preservando eincrementando el poder de un sector restringido de grandes grupos financierosglobales. Las mismas enfrentarían importantes resistencias sociales en laseconomías ricas (como lo anticipó Francia hacia fines de 1995) y rebeliones demillones de hambrientos en el mundo subdesarrollado. Resulta difícil imaginarsu viabilidad sin la presencia de fuertes aparatos represivos internos oextranjeros. Se trataría de la proliferación de neofascismos liberales enversiones desarrolladas y subdesarrolladas que instalarían distintos sistemasde "apartheid social", desde "democracias policiales" hasta dictaduras abiertas.

Esta alternativa tiene muchos puntos de contacto con la "segunda linea detrabajo".

Cuarta línea de trabajo: el ensayo de estrategias neokeynesianas quebuscarían romper el circulo vicioso del enfriamiento productivo por la vía de larehabilitación del mercado interno y necesariamente de cierto proteccionismo.

La agudización de la crisis convertida en recesión generalizada alentaría esaopción pero tanto en los países ricos como en los pobres no se visualizanprotagonistas de peso a nivel de los grandes grupos económicos (atrapados porla dinámica parasitaria-financiera) capaces de acompañar esos programas. Enel centro los intereses financieros han asentado una hegemonía muy sólida yen la periferia la mayor parte de las burguesías y burocracias nacionalesaparecen sometidas a los grupos financieros globales (y sus gobiernos) yconvertidas en bandas depredadoras. En ambas zonas del mundo se trataría deensayos de capitalismo social, integrador sin capítalistas o con muy pocos.

Sin embargo la profundización de la crisis debería en ciertos casos desquiciar alos propios grupos dominantes lo que abriría el juego a formas populares,pragmáticas, articuladas en torno de núcleos de poder emergentes.

Quinta línea de trabajo: basada en la inviabilidad de las opciones anterioresy focalizada en la periferia (aunque no restringida a ella) y en las dificultadescrecientes del capitalismo, financierizado, cada vez más excluyente,

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aproximándose a una etapa de reproducción ultraparasitaria. Este esbozo deescenario se articula en torno de la resurgencia del fantasma que la olaneoliberal de los 90s creía haber eliminado para siempre: el socialismo, comobandera de sistemas de sobrevivencia asentados en la rebeldía de grandesmareas humanas cuyo horizonte no sería la sociedad lujosa del Primer Mundosino la construcción de formas solidarias, igualitarias, capaces de satisfacer susnecesidades de base. Formas heterogéneas, plurales, correspondientes aespacios culturales y socioeconómicos muy diversos. Modelos de consumoaustero y de recomposición, desde abajo, del tejido social.

Conclusión

"No es difícil darse cuenta de que vivimos en tiempos de gestación y detransición hacia una nueva época. El espíritu ha roto con el mundo anterior de

su ser y de su representación y se dispone a hundirlo en el pasado,entragándose a la tarea de su propia transformación. El espíritu, ciertamente,

no permanece nunca quieto, siempre está en movimiento incesantementeprogresivo. Pero así como en el feto, tras un largo período de silenciosa

nutrición, su primer aliento rompe bruscamente la gradualidad del procesopuramente acumulativo en un salto cualitativo, y el niño nace, así también elespíritu que se forma va madurando lenta y silenciosamente hacia la nuevafigura, va desprendiéndose de una partícula tras otra de la estructura de su

mundo anterior y los estremecimientos de este mundo se anuncian solamentepor medio de síntomas aislados; la frivolidad y el tedio que se apoderan de lo

existente y el vago presentimiento de lo desconocido son los signospremonitorios de que algo distinto se avecina. Estos paulatinos

desprendimientos, que no alteran la fisonomía del todo, se ven bruscamenteinterrumpidos por la aurora que de pronto ilumina como un rayo la imagen del

mundo nuevo".

G. W. F. Hegel, "Fenomenología del Espíritu" (Hegel G. W. F, pág. 12).

Bibliografía

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