BIPEDISMO
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
UNIVERSIDAD PARA LOS MAYORES 2012Evolución y Diversidad Humana
Curso 1º A
Ilustración 1
BIPEDISMOAdaptaciones y significado evolutivo
Ejercicio realizado por:Mª Ángeles Llopis Ruíz
Francisco Navarro GosálvezPedro Miguel Ortega Martínez.
Profesor D. Francisco LunaMadrid, 14 de marzo de 2012
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
ÍNDICE DE CONTENIDOS
ÍNDICE DE CONTENIDOS.......................................................................................2
CARACTERÍSTICAS................................................................................................3
Inconvenientes, entre otros:.................................................................................3
Ventajas, entre otras:............................................................................................4
¿Cuando, donde y por qué surgió el bipedismo?.................................................4
ADAPTACIONES – MORFOLOGÍA EVOLUTIVA....................................................7
Ascendiente común..............................................................................................8
El australopiteco...................................................................................................9
Homo habilis.........................................................................................................9
Homo erectus......................................................................................................11
Homo sapiens.....................................................................................................11
El hombre de Neanderthal..................................................................................12
El hombre moderno............................................................................................12
ESTUDIANDO LOS FÓSILES................................................................................14
BIBLIOGRAFÍA.......................................................................................................22
CRÉDITOS DE ILUSTRACIONES.........................................................................23
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
CARACTERÍSTICAS
El bipedismo es una de las características más importantes, entre otras,
que nos diferencian del resto de los animales.
Actualmente somos el único animal que puede andar sobre nuestros pies
(extremidades posteriores), dejando libres las manos (extremidades anteriores) y
dando pasos firmes y seguros y no de una forma vacilante como lo hacen los
chimpancés, nuestros parientes más próximos. Estos pueden mantenerse en
vertical y andar balanceándose de un lado para otro, pero esto no es caminar,
para caminar de verdad hay que alinear las piernas con el tronco y estirar todo el
cuerpo.
Para mantener la postura erguida y poder caminar, los seres humanos
tuvimos que modificar nuestro centro de gravedad (en la base de nuestro cráneo
arranca la columna vertebral), los músculos de la nuca tuvieron que modificarse
para poder mantener la cabeza erguida, además de muchas más cosas, que
supusieron un gran número de cambios corporales muy estrechamente ligados
unos con otros y que veremos posteriormente.
¿Qué inconvenientes y ventajas tiene el bipedismo con relación a la
situación anterior?
Inconvenientes, entre otros:
• No es apto para escapar de situaciones peligrosas, somos débiles y lentos.
• Supone enormes tensiones en la estructura esquelética, en especial en la
columna vertebral.
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
• Los cambios de forma de la pelvis hacen que el parto sea más difícil y
peligroso.
• Las crías humanas son muy vulnerables, tardan dos años en caminar.
• Existe una mayor propensión a las lesiones accidentales
Ventajas, entre otras:
• Que en condiciones muy calurosas, exponga menos superficie corporal a la
luz solar y pueda dispersar así más rápidamente el calor acumulado sin
consumir grandes cantidades de agua.
• Supone, a marcha normal, un gasto menor de energía que ir a cuatro patas
• Nuestra manera de andar es menos rápida en distancias cortas, pero
nuestra resistencia es mayor para desplazarnos durante mucho tiempo y a
grandes distancias, tanto corriendo como andando
• Una vez consolidado el bipedismo, se tiene una mayor visibilidad y se
liberaron las dos manos y se pudieron transportar más objetos y hacer más
cosas distintas.
¿Cuando, donde y por qué surgió el bipedismo?
Elisabeth Vrba, profesora de la Universidad de Yale, identificó dos períodos
de profundos cambios climáticos generalizados, que podrían haber influido en el
bipedismo. Uno de ellos se produjo en algún momento hace entre 7 y 4,5 millones
de años. El segundo hace entre 3 a 2 millones de años. Ambos se caracterizan
por un notable descenso de la temperatura, grandes transformaciones climáticas
y cambios evolutivos masivos en todo el planeta.
El primero coincide con el momento en que se produjeron los cambios más
espectaculares en la evolución humana: el bipedismo. El segundo con el
desarrollo del cerebro en el género Homo y la aparición de los útiles de piedra
hace 2,5 millones de años.
Durante los últimos 60 millones de años y durante los períodos de
glaciaciones el viento polar aumentó en fuerza y penetración, llegando más al sur
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
y empujando a su vez a los alisios secos que cruzan el Sahara, los cuales
frenaron la entrada de aire húmedo desde el Atlántico e Índico tropicales hacia el
interior del continente. En África central y occidental las grandes selvas
ecuatoriales retrocedieron entonces hasta quedar reducidas a unos pocos
núcleos, desde donde volverían a expandirse al mejorar el clima. Este mismo
efecto fue mucho más agudo en la parte oriental del continente al estar más
alejada del mar y existir tierras altas que obstaculizaron aún más la entrada de
aire oceánico.
Hace unos 30 millones de años se hundió el valle de la gran falla (Valle del
Rift), que es una fractura de 5000 kilómetros de longitud y que recorre de norte a
sur la zona cercana a la costa este del continente, afectando a países como
Mozambique, Kenya y Tanzania Va desde la fosa del mar Rojo hacia el sur
siguiendo la línea de los grandes lagos. El nacimiento de esta gran falla fue
seguido por una fuerte actividad volcánica, (como lo demuestran la gran cantidad
de lavas y cenizas encontradas con posterioridad) y de gran actividad tectónica,
caracterizada por el levantamiento del terreno, a veces de hasta dos o tres
kilómetros de altura, que al detener el aire marino indujeron al cambio climático
sufrido por esta zona
Por tanto el continente africano quedó, por la fractura del Rift, dividido en
dos zonas: la occidental, que siguió manteniendo sus condiciones de humedad y
por tanto de selva y la oriental, que debido al cambio climático sufrido, perdió sus
condiciones de selva y adquirió un paisaje de sabana.
Estudiando la distribución de los hallazgos de homínidos, se observa que,
en su inmensa mayoría, se encuentran en la parte oriental del continente. Podría
ser que, como ocurre con otros fenómenos, esa diferencia sea debida a la
conservación diferencial de los restos óseos, mucho mejor en las más secas y
abiertas sabanas del este que en las húmedas y cerradas selvas del centro y
oeste, pero tantos años de investigación sin un solo descubrimiento en estas
últimas parecen concluyentes. Por otro lado tenemos que los grandes primates
más próximos a nosotros, gorila y chimpancé, habitan precisamente en esas
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
zonas boscosas y están ausentes en las regiones orientales, donde las difíciles
condiciones, para animales adaptados a la selva desde su origen como son los
monos, serían las que en última instancia habrían acabado convirtiendo a todos
los que estaban allí en humanos, mientras que los de África central y occidental
habrían seguido tan tranquilos, solo con algunos mínimos cambios, dentro de sus
selvas protectoras. Como se verá más adelante, mucho de los rasgos típicamente
humanos que surgen por entonces se pueden explicar por la adaptación a
condiciones áridas.
En definitiva ya tenemos contestadas, a la luz de las teorías e
investigaciones actuales, las tres preguntas propuestas anteriormente:
¿Cuándo? Entre 7 y 4,5 millones de años.
¿Dónde? En la zona este del continente africano.
¿Por qué? Por adaptación a las nuevas condiciones medioambientales.
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Ilustración 2
Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
ADAPTACIONES – MORFOLOGÍA EVOLUTIVA
Mediado el siglo XIX, Darwing sugirió que los hombres y los grandes
monos tenían un antepasado común. En aquellos tiempos había pocas pruebas
en apoyo de esta teoría, pero desde entonces se ha construido toda una cadena
de eslabones mediante el estudio de fósiles hallados en yacimientos prehistóricos.
Durante 40 millones de años, los descendientes de los primeros primates
evolucionaron gradualmente hasta formar el hombre moderno. Se han diseñado
figuras que se basan en los huesos fósiles encontrados, cuando existen. Sin
embargo el color de su piel, sus cabellos y los ojos, la distribución del vello, son
meramente teorías.
El primer paso en la evolución del hombre ocurrió cuando ciertas criaturas
se habituaron a permanecer erectas y empezar a caminar en posición vertical.
Esto les permitía descubrir a sus presas desde lejos, y dedicar las manos a otros
menesteres. Con ellas fueron capaces de fabricar y utilizar armas que
sustituyeron a sus manos y dientes en la caza, o en la preparación del alimento;
esta capacidad constituye, precisamente, la diferencia entre el hombre verdadero,
el género Homo, y las criaturas antropoides que le precedieron.
Descubrir las razones de estos cambios es el aspecto más fascinante del
trabajo de los paleoantropólogos, los científicos que estudian nuestros orígenes.
Gracias a ellos, se descubrió que el 98,4% de nuestro ADN es idéntico al de los
chimpancés. Merced una técnica especial, llamada “reloj molecular”, dedujeron
que nuestro último antepasado común vivió hace entre 9 y 7 millones de años. Ha
sido necesario todo ese tiempo para evolucionar de un mono a un ser humano.
En ese particular 1,6% del ADN que nos separa, se encuentran todos los cambios
que han sucedido desde entonces.
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
La historia de la evolución humana no está hecha de progresos regulares,
ni se asemeja a una sucesión ordenada de especies cada vez más inteligentes y
parecidas a nosotros. La aparición de una nueva especie no estuvo acompañada
por novedades en todos los caracteres. Se ha distinguido por acontecimientos
aparecidos en poco tiempo, acompañados también de largos períodos en los que
no se dio ningún paso adelante, y por la conveniencia con más especies de
homínidos. El bipedismo es una adaptación alimentaria, como lo es el tamaño del
estómago o la forma de los dientes. Una combinación de cultura, y evolución
biológica.
¿Cómo sucedió esta profunda reorganización de toda la estructura
esquelética y muscular, y, por tanto también del comportamiento?, no lo sabemos,
porque no se ha descubierto todavía ningún fósil que se remonte al período en
que ocurrió tal cambio. Lo que sí sabemos es que se produjo de una manera muy
rápida, señal que debía de ser muy ventajosa.
A continuación, relacionamos de forma cronológica las adaptaciones del
bipedismo y su morfología evolutiva (parte de la biología que trata de la forma de
los seres orgánicos y de las modificaciones o transformaciones que experimenta)
Ascendiente común.
Hace 40 millones de años, en el Eoceno, los primates, uno de los
multitudinarios grupos de mamíferos que prorrumpieron por vez primera en el
tiempo de los dinosaurios, estaban fragmentados en cuantiosas ramas. Se ha
investigado que una de ellas fue la de un primate bosquimano que marchaba a
cuatro patas, y puede formar el antepasado común de los actuales grandes
antropoides.
La vida en los árboles hizo los miembros delanteros de esos primates
bosquimanos más elásticos que los de otras bestias, capacitándoles para saltar
de rama en rama y recolectar frutas o capturar insectos.
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
El australopiteco
4 millones de años, el Plioceno. Este mamífero se extingue hace alrededor
de un millón de años. Por tanto, han vivido a lo largo de 3 millones de años. Clima
mucho más cálido que el actual, frenó el enfriamiento. El nivel de los mares se
elevaba entonces unos treinta metros por encima de la cota actual. Vivió en África
oriental y meridional. Estilo de vida, parcialmente aéreo. Su cerebro, de unos 500
cm3, no era mayor que el de los simios actuales.
Caminaba erguido, y probablemente utilizaba herramientas, instrumentos
rudimentarios: huesos de animales que comían o guijarros afilados. Eran
carroñeros, cazadores y recolectores. Tenía una estatura de alrededor de 1,25 m.
y un peso entre 25 y 30 kg. Los brazos, antes más largos que las piernas, se
hicieron, sin embargo, más cortos; las manos se volvieron capaces de aferrar y
manipular cualquier tipo de objeto.
El aparato respiratorio se modificó de modo que les permitía articular
sonidos. Pelvis de forma ahuecada, preparada para servir de plataforma estable a
fin de equilibrar el peso del tronco, y una concavidad que sirvió para proteger las
vísceras que, de otro modo, se derramarían hacia adelante y hacia las rodillas.
Las uniones de su cadera estaban mucho más separadas y no había nada que
pudiera entorpecer el movimiento de sus muslos al andar. Partos relativamente
fáciles y rápidos; las cabezas de sus crías no eran tan grandes como las de los
cachorros del chimpancé.
Homo habilis
2,5 millones de años. Pleistoceno inferior. Concurrió durante algún período
con el Australopiteco, cuando apareció en África del Este. Mejoró la supervivencia
mejorando la caza y el despedazamiento de la carne cazada. Tenía un perfil
pequeño, entre 1,30 y 1,40 m. Pesaba unos 40 kg. Vagaba derecho y gozaba de
un cerebro más desarrollado que cualquiera de los otros grandes monos. Andaba
a saltos, con los brazos caídos. Posición vertical muy curva, similar a la de un
gorila. Cara mal formada y poco definida. Pelo, tenía por todo el cuerpo.
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
Indumentaria, su propio pelo; no vestían nada. Comportamiento, muy agresivo por
naturaleza. Comunicación, nula. Fue probablemente quien realizó las primeras
herramientas humanas, golpeando una lasca para afilarla.
Están asociados a un aumento gradual del cerebro, unos 700 cm3 Vivían
en los linderos de los bosques, y se alimentaban de animales pequeños.
Habitaban durmiendo al aire libre. Relaciones, pequeños grupos con los que
atacan. Además de su verticalidad, este mamífero de aspecto vulnerable ofrecía
otra característica poco común: no cortaba la carne con los dientes ni con las
garras, como los demás animales, sino que empleaba para ello unas piedras de
bordes afilados, objetos naturales como herramientas con la que ampliar las
posibilidades de su propio cuerpo. La evolución había llegado a una etapa
significativa, en lugar de ocupar su puesto en la mudable y compleja lucha entre
devoradores y devorados.
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Ilustración 3
Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
Homo erectus
500.000 años. Pleistoceno Medio. Es el más antiguo representante del
género Homo, aceptando su extensión por Asia, África y Europa. Utilizaba el
fuego y cazaba animales de gran tamaño. Aumento gradualmente el tamaño de
su cerebro, desde algo menos de 900 cm3 hasta más de 1000 cm3
Andaba erguido bamboleándose, y con los brazos caídos. Frente abultada
y mandíbula muy grande. Pelo nada más en la cabeza. Vestían con pieles de
animales. Luchaba por la supervivencia, y se ayudaban entre ellos. Se
comunicaban a base de sonidos naturales. Se alimentaban de carne y huevos.
Vivían en abrigos y cuevas. Las relaciones entre ellos eran familiares, con un gran
respeto hacia el más mayor. En África fabricó sencillas hachas de mano, pero
esta habilidad no llegó al sudeste de Asia, donde se realizaban instrumentos muy
primitivos.
La proximidad de alguno de éstos mamíferos al casquete de hielo
demuestra que era una criatura sobria, capaz de resistir los fríos más duros.
Varias glaciaciones alternadas con fases interglaciares; las primeras traen
aparejado un descenso del mar; las segundas implican aumento del nivel de mar
y formación de lagos efímeros.
Homo sapiens
250.000 años. Pleistoceno Medio. El Homo sapiens, nuestra propia
subespecie, se desarrolló probablemente fuera de Europa; en Francia aparecieron
restos suyos muy antiguos. También en Inglaterra y Alemania se han encontrado
fósiles que sugieren que la especie humana se remonta a dicha antigüedad. Sus
cráneos se parecían mucho más a los nuestros. Su forma de andar era totalmente
bípeda, y sin ningún tipo de inseguridad, caras definidas, bien formadas.
El pelo le cubría la cabeza. Vestían de forma simple, pero con calzado.
Reían, lloraban, sentían y comprendían. Utilizaban las palabras para
comunicarse. Alimentación: carne, hojas y frutos. Sabían construir cabañas con
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
pieles de animales. Formaban grandes poblaciones. Sus herramientas y armas de
defensa, resultaron más perfectas y eficaces.
El hombre de Neanderthal
70.000 años. Pleistoceno Superior. Última glaciación. Construcción
corporal bastante robusta, frente protuberante, miembros cortos, cuerpo macizo y
rechoncho. Sus tumbas muchas veces contienen individuos en posición fetal.
Tenían sentido de una vida ultraterrena, a la que sus muertos podían acceder. Se
les considera los primeros homos europeos.
El cráneo era alargado, ancho y poco elevado es macizo, tenía un gran toro
supraorbital encima de los ojos, y una construcción retroorbital más débil que la
de los hombres erectos. Capacidad craneal, en ocasiones pasa de 1.600 cm3. La
cara era grande, sobresaliente, con el hocico plano formado por el maxilar
superior. La fuerte mandíbula no tenía mentón. Cuando los glaciares avanzaban
hacia el sur por última vez, Europa era el asiento de los hombres de Neanderthal,
variante del homo sapiens que no ha sobrevivido.
El hombre moderno
35.000 años. Pleistoceno Superior. El tamaño del cerebro es de unos 1.450
cm3. Es capaz de descubrir la conexión existente entre los medios y los fines;
entre los instrumentos y las funciones a que sirven; entre necesidades anticipadas
y los objetos que podían satisfacer tales necesidades. Una de las mayores
diferencias entre los antropomorfos y el hombre reside en que los humanos tienen
la posibilidad de expresarse mediante lenguaje articulado.
En los humanos, hacia la edad de 2 años, la laringe (o cavidad vocal)
desciende hacia la base del cuello. Dicho movimiento posibilita la prolongación de
la faringe en una caja de resonancia que permite la modulación de los sonidos. El
origen evolutivo de la capacidad del lenguaje está, así pues, asociado con el
desarrollo del cerebro y con la evolución del bipedalismo y la destreza manual. El
pie del hombre está reforzado para soportar las presiones generadas durante la
marcha. Sus huellas indican que la presión comienza en el talón y se desplaza
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
lateralmente por el pie hasta llegar al dedo pulgar. Estos huesos humanos, talón y
pulgar del pie, son notablemente más grandes y fuertes que los de un chimpancé,
cuyo peso se distribuye de forma diferente.
El bipedismo impone constantes tensiones a toda la estructura esquelética,
particularmente a la columna vertebral. Las crías humanas son más vulnerables, y
durante más tiempo, que las de las demás especies. Los niños tardan al menos
dos años en dominar a la perfección el arte de caminar.
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
ESTUDIANDO LOS FÓSILES
Ya hemos iniciado la andadura del bipedismo, analizando donde se originó,
su lugar geográfico y los cambios anatómicos surgidos y que hicieron posible el
caminar erguido. Vamos a continuación a retrotraernos en el tiempo, gracias a los
descubrimientos y estudios efectuados por paleontólogos y antropólogos en África
oriental, hay constancia de que la bipedación se remonta a unos 6 millones de
años.
Comenzamos en las proximidades de la localidad de Tugen, en el área
montañosa central de Kenia, con una expedición dirigida por la paleoantropóloga
francesa Brigitte Senut y el antropólogo británico Martin Pickford, del Museo de
Historia Natural de París, que hallaron en octubre de 2000, fragmentos de
esqueletos de unos cinco simios. Los restos fragmentarios incluyen porciones de
los huesos del muslo y el brazo, la mandíbula inferior y dientes, el Orrorin
tugenensis. las dataciones lo sitúa entre 6,2 y 5,6 millones de años. ya desde su
descubrimiento, Martin Pickford y Brigitte Senut propusieron que Orrorin se
trataba de un ser bípedo.
Tras medir cada detalle del fémur, los investigadores compararon su
morfología con una base de datos de más de 300 ejemplares del mismo hueso de
grandes simios, homínidos y Homo sapiens modernos. El análisis no dejó lugar a
dudas: la estructura ósea de Orrorin le permitía caminar erguido, según los
autores de la investigación la morfología del fémur indica que O. Tugenensis
compartía características biomecánicas de la cadera con los australopitecos. Otra
característica morfológica muy interesante es su dentadura: con caninos
pequeños y molares bastante grandes, se deduce que estos primates tenían una
dieta principalmente herbívora y frugívora, aunque es muy probable que fueran
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
omnívoros y obtuvieran sus proteínas alimentándose también de insectos. La talla
estimada de los ejemplares hallados es de 1,4 metros.
En fecha anterior al descubrimiento del orrorin tugenensis, el
paleoantropólogo Gen Suwa de la Universidad de Tokio y miembro del equipo
dirigido por el estadounidense Tim White, hallaron el 17 de diciembre de 1992, en
el valle del río Awash, en un lugar llamado Aramis, en el desierto de Afar (Etiopía),
los huesos de un esqueleto bastante completo de una hembra de Ardipithecus
ramidus, toda la extracción del fósil de ese yacimiento se efectuó hasta el 1994.
Este esqueleto fue bautizado con el nombre de Ardi, y datado con una
antigüedad de 4,4 millones de años. Los estudios efectuados en este fósil
presentan unas características muy primitivas, que solo se habían visto en
primates antropomorfos extinguidos y rasgos observados únicamente en
homínidos.
Consideremos estas características: en el pie de Ardi el dedo gordo era
oponible, practico para trepar a los árboles y agarrarse a las ramas pero también
contiene un hueso llamado “os peroneum” que mantiene la planta del pie más
rígida y permite el caminar erguido, según Lovejoy y sus colegas, los ardipithecus
ramidus utilizarían los cuatro dedos alineados para hacer la fuerza que impulsa
una zancada bípeda.
La pelvis de Ardi también es testimonio de la transición de un primate
primitivo que evoluciona hacia unos rasgos humanos. Su pelvis tenía rasgos que
solo se dan en homínidos, la parte superior es corta y ancha y presenta otros
rasgos casi exclusivos de los homínidos, como una protuberancia en el borde
interior que ofrece mayor apoyo en la zancada, con la cintura pélvica un tanto
"acuencada" para soportar los intestinos es una postura vertical. La parte inferior
de la pelvis presenta rasgos completamente simiescos. Los investigadores
argumentan que la forma de la pelvis y los miembros sugieren que era bípeda
cuando caminaba en el suelo, pero era cuadrúpeda cuando se movía entre las
ramas de los árboles. Su análisis sugiere que el Ardipithecus pudo también correr
pero probablemente con menos velocidad y eficacia que los humanos.
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
Los dientes y el cráneo de Ardipithecus son bastante diferentes de los del
Australopithecus y los simios modernos. El análisis del esmalte dental también
indica que Ardi y su linaje tenían una dieta omnívora relativamente diversa que
incluía frutas y otros alimentos del bosque como nueces y hojas.
El análisis de sus dientes también sugiere que el Ardipithecus era
socialmente menos agresivo que los chimpancés y otros simios africanos
actuales. Además, el hecho de que los dientes de macho y hembra sean de
tamaños similares, a diferencia de lo que sucede en los simios africanos, también
indica que estos homínidos podrían haber participado en un sistema social que
supusiera menos competición entre los machos. Los investigadores también
proponen que las manos del ancestro más temprano de los seres humanos eran
ya relativamente ágiles y que sólo requerían un alargamiento de los pulgares y un
acortamiento de los dedos para utilizar y producir herramientas.
Mediante el análisis de huesos del cráneo, dientes, pelvis, manos y pies,
los científicos determinaron que Ardi fue una hembra que pesaba unos 50
kilogramos, medía 1.20 metros y tenia un volumen cerebral de 350 cm3. En
contraposición a las teorías de Lowejoy sobre el bipedismo de Ardi, otros
investigadores como Terry Harrison y William Jungers, no comparten esas
teorías, y apuntan más a un tipo de simio extinguido y sin relación directa con los
homínidos posteriores.
En 1978, el equipo liderado por Mary Leaky y Richard Hay descubrieron en
el sitio G, una de las 16 localidades de Laetoli, Tanzania, en una serie de
cineritas que se conocen como “Toba de Pisadas”, las huellas pertenecientes a
tres individuos bípedos de hace 3,6 millones de años, junto a las de otros
animales. La conservación de las huellas es debida a que, tras la expulsión de
una capa de cenizas muy fina por el volcán Sadiman (a 20 km.) cayó una lluvia
liviana que humedeció el suelo, los homínidos y los animales caminaron por este
fango de cenizas dejando impresas sus huellas. El Sol secó el terreno
endureciéndolo y nuevas erupciones volcánicas depositaron nuevas capas de
cenizas preservando las huellas.
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
Se trata de dos series paralelas de huellas de unos 35 metros de trayecto
en una misma dirección (sur-norte), separadas entre sí por unos 25 cm. En un
principio se creía que correspondían a dos individuos pero más tarde se observó
que, en realidad, corresponderían a tres, probablemente dos adultos y un infantil
que sobreimpresionaría sus huellas a las de otro.
Estas huellas tienen gran
importancia ya que su forma y distancia
serían la evidencia de una locomoción
bípeda completa. Así el dedo gordo del
pie estaría alineado con el resto de
dedos y no separado, como en los
demás primates. Estudiando también el
relieve interno de la huella se puede
deducir una dinámica del paso y una
transmisión del peso a través de la
planta del pie muy similar a la nuestra
ya que el talón aparece muy marcado y
se puede distinguir el arco longitudinal
del pie. Las huellas se han atribuido a la
especie Australopithecus afarensis
puesto que se hallaron, restos óseos
de esta especie datados entre 3,76 y
3,56 millones de años.
Lucy: Australopithecus Afarensis
Hadar, en el norte de Etiopía, por un
equipo comandado por el paleoantropólogo estadounidense Donald Johanson.
Esta región está ocupada por la tribu Afar; de ahí el nombre de la especie. La
datación del emplazamiento por el método de potasio-argón, así como las
técnicas de bioestratigrafía y paleomagnetismo dio una edad de 3,2 millones de
años. En el mismo sitio, un año después, se hallaron restos pertenecientes a un
mínimo de seis individuos, dos de ellos de niños de unos cinco años, pero el
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
esqueleto más completo fue el de Lucy, de quien se encontraron un total de 52
huesos. Este hallazgo se vio reforzado posteriormente por el descubrimiento de
un grupo de más piezas, incluyendo cráneos, de la misma especie. Este grupo de
fósiles es conocido como “La primera familia”, consistente en fósiles de al menos
trece individuos. En el momento de los hallazgos se anunció que era la especie
más antigua conocida y con gran certeza, antecesora del hombre. Con el
descubrimiento de Ardi se cambió esta denominación.
La especie era bípeda, sin embargo era diferente de nosotros en bastantes
aspectos relacionados; por ejemplo, sus piernas eran proporcionalmente más
largas en comparación con los brazos. Asimismo, podemos suponer, a partir del
largo y de la ligera curvatura de sus manos y pies, que tenían cierta actividad
arbórea, como dormir en los árboles, por seguridad, u obtener comida de ellos.
Presentan un alto grado de dimorfismo sexual. Los machos medían alrededor de
1,50 metros y pesaban más de cincuenta kilos. Las hembras medían alrededor de
treinta centímetros menos, y pesaban cerca de treinta kilos. El dimorfismo sexual
es notorio también en los caninos.
Lucy poseía los rasgos pélvicos distintivos de un bípedo, su pelvis y por
extensión la de esta especie tiene un gran parecido a la nuestra, si bien es cierto
que el canal de parto era más pequeño. Hay que tener en cuenta que las hembras
de la especie no necesitaban un gran canal de parto, debido a que el tamaño del
cerebro de sus crías era menor que el cerebro de los homo sapiens. Asimismo,
se vio que su pecho no era plano, como el nuestro, sino que se estrechaba
agudamente hacia arriba.
Estos homínidos tenían cerebros pequeños, aproximadamente del tamaño
de los grandes simios (como un chimpancé o un gorila), aunque en comparación
con el tamaño del cuerpo eran relativamente más grandes. Sus caras eran
grandes y se proyectaban por delante del cráneo (como la mayoría de los
homínidos primitivos). Esto es, al menos en parte, reflejo del gran tamaño de los
dientes, como en los simios. Sin embargo, y en contraste con éstos últimos, los
caninos son reducidos, los incisivos son grandes, los premolares y molares son
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de tamaño sustancial, con superficies planas. La forma del paladar, aunque
grande, forma una curva que no es parabólica, como la nuestra, ni de lados
paralelos, como en simios. El efecto total es, de todas maneras, más parecido a la
mandíbula humana que a la de un simio.
Los cambios en los cuerpos que comienzan a caminar erguidos y sobre
dos extremidades son importantes. Por ejemplo, la columna vertebral adapta
forma de «S», presentando dos curvas distintivas: una hacia atrás (torácica) y una
hacia delante (lumbar), por esto mantiene el tronco (y el peso) centrado sobre la
pelvis. Además de la columna, los tres elementos anatómicos experimentan una
reestructuración y que permiten corroborar un patrón de desplazamiento bípedo
en un estudio paleoantropológico son: la pelvis, el fémur y la rodilla, sin olvidar el
pie, ya que esta parte del cuerpo ha sufrido cambios en su evolución al
bipedismo.
En los homínidos, debido al propio hecho de ser bípedos, para mitigar la
presión motivada por el peso del cuerpo sobre el conjunto de la pelvis y el sacro,
la primera se estrechó (reduciendo su altura) lo que ha propiciado, junto con el
mayor tamaño del cerebro, las dificultades en el alumbramiento del recién nacido
y el ser más prematuro el nacimiento de la cria. La pelvis, además, contiene una
masa muscular que se extiende hasta el fémur. Así el glúteo mayor domina la
pelvis de los bípedos a fin de estabilizar el tronco erguido. Por su parte, el fémur
también es característico en la bipedestación. Los paleoantropólogos pueden
definir bien si se trata del fémur de un individuo bípedo a partir del llamado
“ángulo bicondiliar”. La rodilla y el pie se modifican, las diferencias en la
estructura y función de la articulación de la rodilla entre homínidos y primates
queda reflejada en la forma de los cóndilos, además de la curvatura de las
articulaciones. En relación con el pie, las principales ventajas del pie bípedo se
centran en la posesión de un arco longitudinal en la planta que ayuda a distribuir
el peso del cuerpo tanto en el desplazamiento como en la fase de parada. El
pulgar se articula junto a los otros dedos.
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Bipedismo. Adaptaciones y significado evolutivo
Hay un desplazamiento del “foramen mágnum”, a medida que se va
adoptando una postura más erguida, para situarse hacia la base del cráneo. Una
de las grandes diferencias anatómicas del homo sapiens con los demás
homínidos es el ángulo de la articulación del atlas con el foramen magnum; en
los homínidos el atlas articula en un plano oblicuo con el foramen magnum,
mientras que en el hombre actual el plano de esta articulación es paralela al
suelo. En la evolución del hombre, cuanto más abajo estuviera el foramen
magnum, más erguida era la posición de la especie, lo que implicaba un mayor
bipedismo.
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BIBLIOGRAFÍA
CARACTERÍSTICAS:• FERNÁNDEZ MARTINEZ, V. M, (2007) Prehistoria. El largo camino de la humanidad.
Alianza Editorial.• Perso.wanadoo.es/evolución/bipedismo
ADAPTACIONES – MORFOLOGÍA EVOLUTIVA:• AYALA, FRANCISCO J. (1985) Origen y evolución del hombre. Alianza
Universidad.• CAIRD, ROD. (1995) Hombre Mono. Historia de la Evolución Humana. Tusquets• CORBELLA, JOSEP. (31.10.1993) Diario La Vanguardia. Sociedad. Pág. 26.• CARRADA, GIOVANI. (1999) La evolución del ser humano. Edit. EDITEX.• CHALINE, JEAN. (1997) Del simio al hombre. Ediciones AKAL Universitaria.• DUNBAR, RODIN. (2004) La odisea de la Humanidad. Edit. Crítica.• HISTORIA DEL HOMBRE. Dos millones de años de civilización. Selecciones del
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ESTUDIANDO LOS FÓSILES:• http://www.mundohistoria.org• http://www.cienciaysociedad.info/2007/04/lucy-australopithecus-afarensis• Los orígenes del hombre – National Geographic - 2003• Una mujer de cuatro millones de años - National Geographic – Julio 2010• Los orígenes de la humanidad – Temas 19 – Investigación y Ciencia. - 2000• Paleontología humana – Investigación y Ciencia
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CRÉDITOS DE ILUSTRACIONES
1. Lo que nos hizo humanos.http://clioperu.blogspot.com/2012/02/origen-del-bipedismo-humano-los.html
2. Valle del Rift. La máquina humana. Conociendo tu cuerpo.http://blogs.diariodeavisos.com/lamaquinahumana/2011/03/30/africa-de-mis-amores/
3. Homo habilis. Historia Universal para principiantes.http://lahistoriadeluniverso.blogspot.com/2010/09/la-evolucion-del-hombre-segunda-parte.html
4. National Geographic – Julio 20105. National Geographic – Julio 2010
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