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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 828, 9 de abril de 2012 No. Acumulado de la serie: 1262

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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Ejemplares de la especie de hormigas

Lasius neglectus

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55 Años Cabo Tuna

Cronopio Dentiacutus

1erL US T RO

El Hijo de El Cronopio No. 828/1262

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Contenido/

Agencias/ Piden mantenerse alertas por llegada de murciélagos a Illinois GAVI avanza en acuerdo de precio sobre vacuna de cáncer de útero Google presenta proyecto de gafas para transmitir y recibir datos Detectan mutaciones genéticas que elevan el riesgo de padecer autismo Experimentará universidad de EU entrenamiento deportivo en negocios Advierten sobre enfermedad parasitaria miasis furuncular Descubren científicos reconexión en cola magnética de Venus Norcorea coloca polémico cohete en plataforma de lanzamiento Utiliza UNAM ambientes virtuales para tratamiento de obesidad Inactiva tumores sustancia del brócoli

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Ciencia Loca (Theodore Gray) Más indicios de que los neandertales fueron absorbidos en vez de marginados Baterías de fosfato de hierro y litio, un almacenamiento más eficaz de energía solar Predicción más precisa de la masa del enigmático Bosón de Higgs Una bacteria está evolucionando hasta cien veces más rápido que lo detectado en cualquier otra Partes antiquísimas de la Tierra conservadas en el manto terrestre más tiempo del imaginado Nevadas invernales más intensas en el hemisferio norte por culpa del declive del hielo marino ártico Usan residuos de neumáticos para absorber ruidos y vibraciones en los edificios Las hormigas se lamen unas a otras para curarse 130 años con el bacilo de la tuberculosis Ricardo Prego Reboredo, experto en biogeoquímica marina Proyectar imágenes en una pared mediante un teléfono móvil Estrategia de ataque en una compleja guerra de avispas, áfidos, bacterias y virus Olfatear mejor gracias a la región cerebral dedicada a la vista Mecanismo celular que ayuda al cerebro a regular cuánto comemos Detección de oxígeno en Dione Cómo el colesterol bueno se vuelve malo Se descubre el dinosaurio con plumas más grande de la historia Los primeros días del ATV Edoardo Amaldi La espectroscopía en la astronomía Lanzado un satélite espía para la NRO Los planetas más antiguos del universo


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Agencias/

Piden mantenerse alertas por llegada de murciélagos a Illinois Dos personas reciben tratamiento después de que un murciélago dio positivo al análisis de rabia, una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso y se puede contraer por la mordedura de un animal infectado.

NOTIMEX

Chicago. El gobierno de Illinois informó de la detección del primer murciélago con rabia y pidió a la población mantener medidas de seguridad durante la temporada de estos animales en el estado, que se adelantó debido a los tiempos cálidos.

El Departamento de Salud Pública anunció que dos personas reciben tratamiento después de que un murciélago dio positivo al análisis de rabia, una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso y se puede contraer por la mordedura de un animal infectado.

El año pasado, 49 murciélagos y una vaca dieron positivo a rabia en Illinois, por lo que las autoridades sanitarias recomendaron no acercarse a los murciélagos ni intentar matarlos.

En un comunicado, refirió que si una persona se encuentra con uno de ellos en el interior de su casa debe tratar de contenerlo en una habitación y llamar al servicio de control de animales.

Indicó que debido al temprano ascenso de las temperaturas en Illinois los murciélago, que son los principales portadores de la rabia en el estado, aumentaron su actividad, lo que significa un incremento en la posibilidad de exposición de los pobladores a la enfermedad.

Señaló que además del murciélago cualquier animal silvestre, como un mapache, zorrillo, zorro o coyote puede tener rabia y transmitirla a los seres humanos, lo cual no sólo sucede con una mordida, el contagio también se da por la saliva de un animal rabioso que entra en contacto directo a los ojos de una persona, la nariz, la boca o una herida.

La oficina de salud pública advirtió que si una persona se encuentra cercana a un murciélago y no está segura si se expuso a la rabia, por ejemplo al despertar y verlo en su habitación, debe llamar a su servicio médico para comprobar si necesita un tratamiento preventivo.

Precisó que un animal con rabia no tiene por qué ser agresivo o presentan otros síntomas además de los cambios en el comportamiento normal como dificultad para caminar o una apariencia general de la enfermedad.


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"Por ejemplo, los zorrillos son normalmente nocturnos y evitan el contacto con la gente, pero uno rabioso puede acercarse a los humanos durante el día. Un murciélago que es activo durante el día, que se encuentra en el suelo o es incapaz de volar, es más probable que otros de tener rabia", dijo.

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GAVI avanza en acuerdo de precio sobre vacuna de cáncer de útero La tasa de muerte anual de cáncer cervical es más del 85 por ciento y son en países pobres.

REUTERS

El grupo internacional de vacunas conocido como Alianza GAVI está avanzando en un acuerdo de precio con los dos laboratorios que fabrican vacunas para prevenir el cáncer de cuello de útero, lo que podría significar el suministro de millones de dosis a precio reducido en las naciones en desarrollo. GAVI informó el jueves que si el acuerdo -que cubriría las vacunas de Merck y GlaxoSmithKline - se cierra al precio correcto podría tener un impacto enorme en la salud de millones de mujeres de los países más pobres del mundo. Más del 85 por ciento de las 275.000 muertes anuales por cáncer de cuello de útero se producen en naciones en desarrollo.

Los expertos señalan que la tasa de muerte anual de cáncer cervical en el mundo podría trepar a 430.000 en el 2030 si no se toman medidas para proteger a las mujeres de la enfermedad. Las vacunas Gardasil de Merck y Cervarix de GSK son las únicas dos inmunizaciones aprobadas en el mundo diseñadas para proteger contra el virus del papiloma humano (VPH), causante de la mayoría de los cánceres cervicales o de cuello de útero. Un portavoz de GAVI dijo a Reuters que "al menos una" de esas empresas farmacéuticas había realizado "un avance alentador hacia un precio aceptable" para los países a los que GAVI entrega las vacunas.

"Esta es una vacuna relativamente nueva, con volúmenes iniciales bajos para los países que cubre GAVI y, por lo tanto, altos costos fijos por unidad", dijo el portavoz. "Creemos que los compromisos hacen que GAVI avance en la dirección correcta para obtener un precio aceptable", agregó. Merck dijo el año pasado que estaba preparado para ofrecer Gardasil a los países ayudados por GAVI a un precio ampliamente descontado de 5 dólares por dosis, lo que implicaría que el costo del tratamiento de tres dosis sería de 15 dólares. GAVI manifestó en ese momento que era "una buena oferta inicial".

Un portavoz de GSK dijo que la firma británica estaba en conversaciones con GAVI y quería ayudar a que Cervarix esté disponible para las mujeres de todo el mundo, más allá de su ingreso y el lugar donde viven. "GSK está dispuesto a ofrecer los menores precios para sus vacunas a los países más pobres", dijo, y agregó que los precios también estaban


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determinados por los volúmenes, la extensión de los contratos y el número de dosis que organizaciones globales, gobiernos y otras entidades garantizan que comprarán.

El portavoz de GAVI no mencionó a una compañía específica al hablar de los "avances" en las conversaciones y no brindó detalles sobre el precio, pero dijo que el grupo continuará trabajando con los fabricantes en un proceso que apunta a asegurar que la vacuna pueda estar disponible a "un precio aceptable". Si los países elegidos para beneficiarse con el acuerdo pueden demostrar capacidad de llegar a las niñas con las vacunas contra el VPH y los fabricantes pueden satisfacer los requerimientos de precio y suministro de GAVI, "hasta 1 millón de niñas y mujeres jóvenes podrían protegerse del cáncer cervical para el 2015 en un puñado de países", indicó GAVI en un comunicado.

Esto aumentaría a más de 20 millones en casi 30 países para final de la década, añadió. GAVI, que está respaldado por la Fundación Bill & Melinda Gates, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Banco Mundial, UNICEF y gobiernos donantes entre otros, financia programas de vacunación en naciones pobres que no pueden pagar los precios de los países en desarrollo de las dosis. Desde que fue creada en el 2000, la entidad ha financiado la inmunización de más de 326 millones de niños y asegura haber prevenido más de 5,5 millones de muertes prematuras

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Google presenta proyecto de gafas para transmitir y recibir datos El gigante de Internet distribuyó un video donde un joven de Nueva York recibe todo tipo de información en sus gafas.

DPA

Mountain View/Berlín. Unas gafas a través de las que se puede trasmitir y recibir datos, hacer fotografías y consultar mapas. ¿Ciencia-ficción? Cada vez menos, a tenor de las fotografías y vídeo que Google acaba de presentar sobre su Projet Glass (Proyecto Gafas).

En el vídeo distribuido a través de la red social Google+ se ve a un joven que pasea por Nueva York mientras recibe todo tipo de información en la parte alta de las gafas: recordatorios de citas, datos del tiempo o del mejor recorrido, peticiones de chat...

Las gafas podrían además hacer fotos y compartir la imagen que en ese momento ve el usuario con otras personas. Además, una técnica de reconocimiento de voz permitiría enviar mensajes sin necesidad de utilizar un teclado.

Google no ha mostrado todavía intenciones de fabricar este tipo de gafas pero expertos estadunidenses creen que la empresa confía en las aplicaciones prácticas de su proyecto. Algunos medios creen incluso que podría llegar a ser una realidad dentro de un año.


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El gigante de Internet aclaró que su objetivo al presentar el proyecto es generar una discusión al respecto.

En Alemania, por ejemplo, el representante de protección de datos gubernamental se mostró crítico al respecto. "Con unas gafas de este tipo la protección de datos se vería fuertemente amenazada una vez más", explicó a dpa Peter Schaar.

"El usuario daría aún más informaciones sobre su persona, sus hábitos y su ubicación a la empresa (Google), que después podría conectar estos datos con las informaciones de uso que ya tiene gracias al e-mail y las búsquedas (en Internet)", advirtió.

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Los padres, más propensos que las madres a transmitirlas a sus hijos, señala estudio de EU

Detectan mutaciones genéticas que elevan el riesgo de padecer autismo Se producen en la parte que codifica las proteínas; provocan grandes problemas cuando esto ocurre en las secciones del genoma necesarias para el desarrollo del cerebro, explican expertos

REUTERS

Chicago, 5 de abril. Un estudio sobre cientos de familias con autismo reveló que pueden producirse mutaciones espontáneas en el semen o los óvulos de los padres que aumentan el riesgo de un niño de desarrollar el trastorno. Los padres son cuatro veces más propensos que las madres a trasladar esas mutaciones a sus hijos, indicaron científicos.

Los resultados de tres nuevos estudios, publicados en la revista Nature, sugieren que las mutaciones en la parte de los genes que codifica las proteínas –llamado el exoma– desempeñan un papel importante en el autismo. Y si bien estos errores genéticos pueden producirse en todo el código genético, y muchos serían inofensivos, pueden provocar grandes problemas cuando suceden en las partes del genoma necesarias para el desarrollo del cerebro.

Uno de los tres equipos halló que estos errores provocarían un riesgo entre cinco y 20 veces mayor de desarrollar autismo. “Estos resultados confirman que no es el tamaño de la anomalía genética lo que confiere el riesgo, sino su ubicación”, dijo el doctor Thomas Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental, parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, que financió una de las investigaciones.

Entre los otros hallazgos, los equipos –dirigidos por Mark Daly, del Instituto Tecnológico de Massachussetts; el doctor Matthew State, de la Universidad Yale, y Evan Eichler, de la


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Universidad de Washington en Seattle– identificaron varios cientos de nuevos genes sospechosos que podrían conducir a nuevos blancos para el tratamiento del autismo.

Muchos de los investigadores formaron parte de la llamada Colaboración para la Secuenciación del Autismo, el mayor esfuerzo en su tipo por usar la tecnología avanzada de secuenciación genética para identificar las cuestiones genéticas subyacentes en el autismo.

El autismo comprende un amplio espectro de trastornos que van desde la incapacidad grave para comunicarse y el retraso mental hasta síntomas relativamente más leves, como el síndrome de Asperger.

En Estados Unidos, alrededor de uno de cada 88 niños padecen autismo, según las estadísticas más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Si bien, los científicos creen que la genética representa entre 80 y 90 por ciento del riesgo de desarrollarlo, la mayoría de los casos de autismo no pueden rastrearse hasta una causa hereditaria común.

Factores ambientales

Expertos hallaron antes docenas de genes que elevarían el peligro de padecer autismo. Sin embargo, las causas genéticas sólo explican alrededor de 10 por ciento de los casos, y estudios recientes detectaron factores ambientales, probablemente desde la concepción, como posibles disparadores del trastorno.

Para este estudio, los investigadores secuenciaron datos de 549 familias que incluían a ambos padres y un hijo con autismo.

Joseph Buxbaum, director del Centro de Autismo de la Escuela de Medicina de Monte Sinaí, en Nueva York, y coautor de uno de los trabajos, dijo que los resultados combinados de las tres investigaciones sugieren que unos 600 a mil 200 genes contribuirían al peligro de padecer el trastorno. Lo difícil será identificar las redes específicas del cerebro en las cuales interactúan estos genes, por lo que los investigadores puedan empezar a desarrollar nuevos tratamientos.

“Ahora tenemos una idea acabada de la gran cantidad de genes involucrados en el autismo”, explicó Buxbaum.

Uno de los estudios, el del doctor Evan Eichler y colegas de la Universidad de Washington en Seattle, sugirió cómo los factores ambientales influirían en la genética.

Los investigadores observaron específicamente para ver de dónde provenían estos errores genéticos que se producían espontáneamente: el espermatozoide del padre o el óvulo de la madre. El equipo halló que se generaban nuevas mutaciones con cuatro veces más frecuencia en los espermatozoides que en los óvulos, y que cuanto más grande era el padre más propenso era a tener espermatozoides con estas variaciones espontáneas.


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Una posible explicación de esto, dijo Buxbaum, es que los hombres generan semen todos los días, y esta tasa de renovación elevada aumenta las posibilidades de que se produzcan errores en el código genético que podrían trasladarse a los hijos.

“Esto nos dice que la producción de esperma es un proceso imperfecto”, dijo Buxbaum en entrevista telefónica. “Está fundamentalmente dirigida por la edad paterna. Tiene sentido: a medida que uno envejece, hay cada vez más posibilidades de problemas”, agregó. Buxbaum señaló que estos resultados respaldan los de otros estudios que demuestran que los padres mayores tienen algo más de riesgo de tener un hijo con un trastorno del espectro autista.

El especialista reiteró que todos tenemos esos pequeños errores en el código genético, pero cuando ocurren en áreas claves del desarrollo cerebral pueden provocar distintos tipos de autismo.

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Experimentará universidad de EU entrenamiento deportivo en negocios El plan consiste en seis días de lecciones aprendidas en el campo de futbol y las canchas de baloncesto que se ofrecerán en las salas de juntas y en una suite ejecutiva.

NOTIMEX

Chicago. Expertos de la Universidad de Michigan (UM) implementarán un programa de educación ejecutiva para el liderazgo empresarial basado en un modelo de entrenamiento seguido en el área de deportes de la institución.

El plan consiste en seis días de lecciones aprendidas en el campo de futbol y las canchas de baloncesto que se ofrecerán en las salas de juntas y en una suite ejecutiva a líderes empresariales por parte de especialistas de la Escuela de Negocios Ross y el Departamento de Atletismo de la UM.

El programa, que iniciará en junio próximo, combinará tradiciones de la universidad en el mundo académico y el atletismo y contará con la participación de los directores de las áreas de atletismo, futbol americano, softbol y basquetbol.

Los entrenadores compartirán las ideas detrás de sus estrategias ganadoras y explicarán a los empresarios lo que se necesita para dirigir equipos de alto rendimiento cuando las apuestas son altas.

Por la Escuela de Negocios Ross de la UM participarán los más destacados expertos, quienes enseñarán sesiones de liderazgo empresarial, de energía positiva, y la vinculación con el deporte enfocando el objetivo de formar un "líder como entrenador".


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"Con el equipo de futbol universitario más exitoso en la historia de Estados Unidos y una línea de profunda y constante revisión de ese deporte, los entrenadores de todas las estrellas de la UM definirán el liderazgo", expone el proyecto, difundido por la UM en una de sus publicaciones.

"El enfoque único de la Universidad de Michigan a los negocios, junto con la oportunidad de ser instruidos por entrenadores que han producido un desempeño deportivo de clase mundial, es una oportunidad que ningún líder de alto rango se debe perder", precisa.

Los participantes serán ejecutivos de alto nivel y funcionarios de las grandes empresas y organizaciones empresariales, así como pequeños empresarios que explorarán nuevas estrategias y enfoques para construir una cultura de excelencia y rendición de cuentas.

Esto incluye el aprendizaje sobre transformaciones en tiempos de crisis, inspiración para adquirir nuevas maneras de hacer las cosas, enfrentarse a competidores feroces y producir resultados en medio de la adversidad y el cambio.

El programa contará con aprendizaje interactivo y acceso exclusivo a las instalaciones deportivas de renombre de la UM, incluyendo las actividades de los equipos, actuaciones de juego y auto-análisis de liderazgo en el estadio universitario.

Además, los expertos de atletismo, acondicionamiento físico y nutrición conducirán las actividades de salud y bienestar.

"Vamos a compartir los conceptos de liderazgo y trabajo en equipo, las estrategias que se utilizan para preparar a nuestros equipos para el gran momento de competencia deportiva universitaria a nivel nacional", expone en el artículo el Departamento de Atletismo de la UM.

La Escuela Ross asegura que con este programa está reinventando la forma de la educación ejecutiva, "abasteciendo de herramientas y experiencias que serán significativas y de transformación para quienes participen”.

“La Universidad de Michigan cuenta con algunos de los mejores entrenadores de atletismo y profesores universitarios de negocios en el mundo", recordó la institución.

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Advierten sobre enfermedad parasitaria miasis furuncular Una roncha en cuya punta existe un pequeño orificio por el que salen gusanos, es el dato clínico clásico de la miasis furuncular, enfermedad parasitaria transmitida por una especie de mosca llamada Dermatobia hominis.

NOTIMEX


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Guadalajara, Jal. El experto en infectología del Centro de Investigación Biomédica de Occidente (CIBO) del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Jalisco, Alberto Villaseñor Sierra, advirtió sobre la enfermedad parasitaria miasis furuncular.

Dijo que una roncha de aproximadamente dos centímetros de ancho y uno de alto, en cuya punta existe un pequeño orificio por el que salen gusanos, es el dato clínico clásico de la miasis furuncular, enfermedad parasitaria transmitida, en el caso de México, por una especie de mosca llamada Dermatobia hominis.

Agregó que lugares semitropicales y tropicales como Chiapas y Tabasco, son el hábitat por excelencia de esta mosca, que ya sea en forma directa o a través de mosquitos hematófagos, “esto es lo que se alimentan de sangre como el anopheles o el Aedes aegypti, depositan sus huevecillos en la piel de humanos o animales”.

El especialista detalló que cuando es en forma directa, la mosca inocula los huevecillos en partes expuestas de la piel donde existen heridas, raspones o secreciones, “por ejemplo a un niño que le esté supurando el oído”.

Añadió que la otra vía de inoculación, es a través de mosquitos o zancudos en cuyos abdómenes la mosca ha despositado previamente sus huevecillos, “entonces cuando el zancudo pica a un humano o un animal, se los deja ahí en una roncha como la ya descrita”.

Explicó que la forma más común de adquirir una miasis furuncular es esta última, “son las personas que viven en zonas tropicales y gustan de dormir a la intemperie, quienes más se exponen a desarrollar esta parasitosis, que aunque aparatosa en su aspecto, es fácil de tratar”.

Como cualquier otra roncha, apuntó, la que se forma por la inoculación del huevecillo de la mosca ya citada, produce comezón intensa, enrojecimiento y ocasionalmente fiebre, “además de que algunos pacientes refieren que sienten como que algo se mueve en el sitio donde está la roncha”.

Destacó que una vez que el huevecillo se transforma en larva, el orificio que está en la punta de la roncha le sirve para respirar y es también el sitio por el que sale una vez que ha alcanzado su ciclo de madurez, lo que ocurre luego de seis o siete semanas de la inoculación.

“El orificio de la roncha en realidad es la cola del embrión del parásito que se pega a la superficie de la piel para respirar, si sigue su ciclo natural, a las siete semanas ya con madurez, se da la vuelta y nace de cabeza”.

Explicó que es como una pirinola, como un trompo, “sale y termina su ciclo de tres semanas en la tierra para luego formar una nueva mosca”.

Detalló que para eliminar el parásito existen tres alternativas, “la primera es ciclo natural del mismo, espontáneamente en seis o siete semanas, una vez alcanzada su madurez abandona a su huésped humano”.

Añadió que otra forma de eliminar al parásito es en hospital, “un paciente llegó a urgencias, le hice una pequeña incisión en el sitio de la roncha y extraje al parásito; y la otra variante de tratamiento consiste en colocar un bistec o un trozo de tocino sobre la roncha”.


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Precisó que con esta última alternativa se produce algo de asfixia para la larva y la obliga a intentar salir, “es el momento de atraparla y sacarla completamente, y también existe una opción farmacológica mediante la administración de dosis de ibermectina al paciente”.

Recomendó a quienes viajen a sitios tropicales en esta temporada vacacional, usar repelentes contra insectos y no permanecer tiempos prolongados a la intemperie y mucho menos dormir en el exterior.

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Descubren científicos reconexión en cola magnética de Venus El hallazgo ayudará a impulsar la investigación sobre el cambio climático en ese planeta y a encontrar soluciones para problemas similares en la Tierra, indicó el catedrático Zhang Tielong, líder de grupo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China (USTC, siglas en inglés).

XINHUA

Hefei. Un grupo de científicos de China, Estados Unidos y Austria han descubierto la reconexión magnética en la cola magnética cercana a Venus.

El hallazgo, publicado el viernes pasado en el último número de la revista Science, ayudará a impulsar la investigación sobre el cambio climático en Venus y a encontrar soluciones para problemas similares en la Tierra, indicó el catedrático Zhang Tielong, líder de grupo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China (USTC, siglas en inglés) ubicada en Hefei, capital de la provincia oriental china de Anhui.

El proyecto, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, ha contado con la participación de la USTC, la Universidad de California en Los Ángeles, y el Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Austria.

El descubrimiento mencionado se basó en las observaciones del magnetómetro Venus Express, astronave lanzada por la Agencia Espacial Europea, y un detector de partículas de baja intensidad, dijo Zhang.

Agregó que la reconexión magnética podría ayudar a explicar las auroras alrededor de Venus y la desaparición de su atmósfera que provocó que un planeta con abundantes recursos hídricos hace 4 mil millones de años se convirtiese en lo que es hoy. El planeta Venus, parecido a la Tierra en cuanto a tamaño, densidad y cualidades, había sido considerado hace tiempo el planeta con mayores probabilidades de albergar vida. Sin embargo, hoy se sabe que las temperaturas pueden alcanzar los 400 grados centígrados y que carece de agua.

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Norcorea coloca polémico cohete en plataforma de lanzamiento La nave, de 30 metros de altura y 2.5 metros de diámetro, colocará en órbita un satélite de observación de la Tierra, el Kwangmyongsong-3 (Estrella Brillante).

AFP

Corea del Norte. El régimen norcoreano colocó en su plataforma de lanzamiento el cohete que supuestamente debe poner en órbita en los próximos días un satélite civil, pese a las protestas de países de la región y de Estados Unidos, que temen que se trate de un ensayo balístico.

Este domingo, las autoridades norcoreanas organizaron para la prensa extranjera una inédita visita al centro espacial de Tongchang-ri (noroeste), para mostrar que el cohete Unha-3 no es un misil balístico, tal como afirman Estados Unidos y sus aliados, en particular Corea del Sur y Japón.

Las autoridades permitieron por primera vez a unos cincuenta corresponsales viajar en un tren especial al nuevo centro espacial construido en la península de Cholsan, a unos 50 km de la frontera china.

Los periodistas pudieron acercarse a menos de 50 metros del lanzador pintado de blanco, con letras color celeste, colocado en una plataforma instalada en una colina, a la espera del lanzamiento previsto entre el 12 y el 17 de abril.

Oficialmente, el cohete, de 30 metros de altura y 2,5 metros de diámetro, colocará en órbita un satélite de observación de la Tierra, el Kwangmyongsong-3 (Estrella Brillante), para recabar información sobre las cosechas, los bosques y los recursos naturales de Corea del Norte.

Los corresponsales extranjeros pudieron también ver de cerca el satélite, de 100 kg, con 5 antenas y paneles solares para alimentarse en electricidad.

Estados Unidos y sus aliados acusan a Corea del Norte de preparar de forma encubierta un ensayo de misil balístico.

"Decir que es una prueba de misil no tiene ningún sentido", respondió Jang Myong-jin, jefe del centro espacial norcoreano.

"Este lanzamiento está planificado desde hace tiempo, para el centenario del presidente Kim Il-sung", dijo. "No lo hacemos para provocar".

El régimen va a organizar grandes festividades para este aniversario, que se cumple el 15 de abril, día del nacimiento del fundador de la República Popular Democrática de Corea,


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muerto en 1994. Su hijo Kim Jong-il le sucedió y murió en diciembre de 2011, dejando a su vez el país en manos de su hijo, Kim Jong-un.

El primer piso del cohete Unha-3 tiene previsto caer en el mar amarillo, al oeste de la península coreana, y el segundo, en el este de Filipinas, sobrevolando una parte de las islas de Okinawa, en el sur de Japón.

Algunos países vecinos temen que la nueva administración de Kim Jong-un esté preparando un tercer ensayo nuclear.

El régimen norcoreano ya hizo ensayos nucleares en octubre de 2006 y mayo de 2009, ambos entre uno y tres meses después de probar misiles.

Según dijo un funcionario surcoreano a la AFP este domingo bajo anonimato, se están haciendo preparativos en ese sentido en la ciudad de Punggye-ri (noreste), donde se realizaron los dos ensayos anteriores.

"Las imágenes recientes de satélite nos llevan a concluir que el Norte ha estado excavando en secreto un nuevo túnel subterráneo en la instalación nuclear", dijo el funcionario, añadiendo que la construcción de ese conducto parece estar casi completa.

Por su lado, Japón desplegó preventivamente misiles en el ministerio de Defensa, en el centro de Tokio, y movilizó buques de guerra con misiles interceptores. El primer ministro, Yoshihiko Noda, ordenó que el cohete sea destruido si amenaza el territorio del archipiélago.

Mientras tanto, las conversaciones sobre el desarme nuclear del régimen de Pyongyang, en las que participan las dos Coreas, Estados Unidos, China, Rusia y Japón, están congeladas desde diciembre de 2008.

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Utiliza UNAM ambientes virtuales para tratamiento de obesidad El programa está conformado por 12 sesiones y consiste en una intervención breve, integral y dirigida al paciente, enfocada a la recuperación individual, aplicada por psicoterapeutas con orientación cognitivo-conductual.

La Jornada

México, DF. En los últimos 20 años se ha habido un aumento dramático en el número de casos de obesidad en distintas naciones, lo que ha convertido a este padecimiento en una epidemia en el orbe. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2010 fallecieron por esta causa y por sobrepeso, 2.6 millones de personas.


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En México, la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2006 arrojó que uno de cada tres hombres o mujeres de entre 12 y 19 años de edad padecen sobrepeso y obesidad. En mayores de 20 años, la prevalencia fue de 71.9 por ciento para ellas, y 66.7 por ciento para los varones.

El tratamiento se complica porque el origen incluye aspectos genéticos y psicosociales. Perder kilogramos es sencillo, lo complejo es mantener los niveles adecuados: 95 por ciento de los pacientes recuperan su peso 12 meses después de una dieta.

Además, la exposición a campañas publicitarias y el acceso a comida rápida se combinan con un aumento de estilos de vida sedentarios y la dificultad para tratar la insatisfacción de la imagen corporal.

Con estos antecedentes, el Laboratorio de Enseñanza Virtual y Ciberpsicología de la Facultad de Psicología (FP) de la UNAM, en colaboración con la Unidad de Obesidad del Hospital Médica Sur y el Instituto Auxológico Italiano, comenzó el ensayo clínico controlado.

El proyecto busca instrumentar nuevos desarrollos tecnológicos como alternativas al tratamiento mediante tecnología de realidad virtual, y está conformado por 12 sesiones.

Está orientado a mujeres y hombres de 18 a 50 años, con un Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 30, y consiste en una intervención breve, integral y dirigida al paciente, enfocada a la recuperación individual, aplicada por psicoterapeutas con orientación cognitivo-conductual.

Mediante un programa diseñado para este fin, y el uso de gafas de tercera dimensión, se les expone a diferentes escenarios virtuales (como pasillos en supermercados con oferta de comida) para cuestionar sus hábitos alimenticios, sus reacciones ante diferentes situaciones y sus elecciones de consumo.

Con esta herramienta, se producen cambios en la experiencia e insatisfacción corporal, porque la persona adquiere conciencia acerca de la necesidad de modificar sus conductas, en beneficio de su salud.

Está diseñado no sólo para perder peso, también para minimizar un aumento posterior y apoyar al individuo en la adquisición y puesta en práctica de habilidades conductuales y respuestas cognitivas necesarias para el control efectivo de las medidas corporales.

A nivel mundial, existen pocos desarrollos que incorporen la realidad virtual para atender estos casos. Esta innovadora herramienta ha mostrado su eficacia al exponer a los pacientes a estímulos generados por la computadora con alto grado de realismo y coadyuvar en su tratamiento, independientemente de su capacidad para imaginar y su nivel educativo, destacó Cárdenas.

Representa una contribución importante en la validación, instrumentación y evaluación de sistemas de última generación con realidad virtual, incorporados al tratamiento de obesidad en México, pues el desarrollo de simulaciones es casi inexistente, lo que demuestra la pertinencia del estudio en nuestro contexto socio-cultural.


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A largo plazo, también resultará viable su aplicación en otros países latinoamericanos que comparten idiosincrasias semejantes a la de nuestro país, concluyó.

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Inactiva tumores sustancia del brócoli Diversos estudios epidemiológicos coinciden que consumir cantidades elevadas de vegetales crucíferas experimentan menor riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer.

Agencia ID

El extracto a base de sulfurafano actúa como antioxidante indirecto, así se ha demostrado en modelos experimentales in Vivo (en animales) e in Vitro (cultivos celulares), donde reducen la incidencia de algunas formas de tumor, explicó el doctor Jaime López Cervantes, titular de la investigación.

“Diversos estudios epidemiológicos proporcionan evidencia que las personas al consumir cantidades elevadas de vegetales de la familia de las crucíferas —como coliflor, repollo, brócoli y rábanos—, experimentan menor riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer”, detalló.

El especialista reconoció que el mecanismo de acción del brócoli se desconoce, aunque sugiere que los responsables de esta actividad es el alto contenido de metabolitos secundarios activadores potentes de las enzimas de desintoxicación.

De acuerdo con el investigador, el brócoli tiene actividad antimicrobiana contra Helicobacter pylori, y estudios recientes han demostrado que la aplicación tópica de extractos de germinados de la planta ricos en sulforafano protegen contra los rayos ultravioleta en animales y humanos.

El sulforafano se obtiene del subproducto de brócoli que son las inflorescencias de la planta, es decir, la parte comestible del vegetal que no se recolecta ya que carece de los estándares de calidad en el mercado.

También se han realizado estudios de cuantificación de sulforafano en hoja, tallo y raíz del vegetal, ya que estas partes de la planta sólo sirven de abono en los terrenos de cultivo, y podrían servir para elaborar un producto destinado al consumo humano. Una vez que se tenga desarrollada y protegida la propuesta de extracción y estabilización del sulforafano, el ITSON procederá al desarrollo de una propuesta de factibilidad económica y búsqueda de mercados específicos para el escalamiento a nivel industrial.

Cabe destacar que en el Valle del Yaqui, en Sonora, se cultivan cada año 500 hectáreas de brócoli con una producción promedio de 12 mil 377 toneladas, la totalidad del producto se comercializa en fresco y se destina a su exportación.


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Una alternativa viable para el aprovechamiento integral de los residuos agrícolas de brócoli es la promoción de un producto de valor agregado para su uso en la industria alimentaria, cuyo contenido es alto en fibra y proteína, como es el caso de harinas obtenidas a partir de los desechos de la crucífera.

De acuerdo con la investigación, la composición bioquímica muestra que las harinas hechas a partir del desecho contienen nutrimentos necesarios para su utilización como suplemento alimenticio.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Libros Ciencia Loca (Theodore Gray) El trabajo de los científicos incluye desarrollos teóricos pero también aspectos prácticos y experimentales. Estos últimos son probablemente lo que más se envidia de estos profesionales: la emoción de llevar a cabo experimentos que demuestren teorías o pongan de manifiesto nuevos comportamientos de la materia, por ejemplo. En el siglo XXI, la mayoría de los experimentos son iniciativas tremendamente complicadas, y a veces poco comprensibles para el ciudadano común. Pero la fascinación sigue vigente: ¿quién no ha pensado algún día en llevar a cabo algún sorprendente experimento científico y así sentirnos investigadores durante algunos minutos? Por fortuna, Theodore Gray, el genio de la divulgación detrás de obras como “Los Elementos” o la columna “Gray Matter” de la revista Popular Science, llega en nuestro auxilio para hacer realidad este sueño. Su nuevo libro, “Ciencia Loca”, está dedicado precisamente a esto: más de 200 páginas dedicadas a 55 experimentos científicos que podríamos hacer en casa. Pero cuidado, Gray no se conforma con experimentos sencillos que cualquiera pueda haber encontrado en Internet; el autor se atreve a llevar a cabo experimentos mucho más extremos, capaces de dejarnos con la boca abierta, pero que a pesar de todo son seguros si se llevan a cabo con cuidado. Para demostrarlo, Gray realiza muchos de ellos junto a sus hijos, y explica con claridad y gran riqueza gráfica qué debe hacerse en cada caso. Quizá algunos de los experimentos estarán un tanto lejos del alcance del lector, por las herramientas y elementos necesarios, y hasta podrían considerarse peligrosos si no se va con cuidado, pero la mayoría podrán llevarse a término sin demasiados problemas. Dicho esto, es difícil saber por dónde empezar, pues todos son altamente interesantes. Valgan como ejemplo los siguientes: la fabricación de una cuchara que se derrite en agua caliente, obtener energía a partir de alimentos para lanzar un cohete, conseguir un helado instantáneo, construir balas de plata, bombillas, nailon y lápices de mina, conseguir hidrógeno casero, gotas llameantes, o acero ardiente, fabricar un sol de fósforo, convertir arena en acero, fundir metales, crear rayos atrapados en un sólido, visualizar las partículas subatómicas


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radiactivas que nos rodean, conseguir que algo levite, conservar un copo de nieve durante décadas, visualizar la atracción magnética y la desintegración de un átomo, hacer añicos el cristal más duro, etc. Gray nos advierte de cualquier situación peligrosa en cada experimento, y de las medidas de seguridad que pueda ser necesario tener en cuenta. Si no nos atrevemos a poner manos a la obra, siempre podremos contemplar la belleza de las imágenes que el libro nos ofrece, magníficos ejemplos de que la ciencia es también algo que vale la pena contemplar, ya sea una reacción química o el resultado físico y final de un experimento. En definitiva, Gray cumple con creces el objetivo de demostrar que la ciencia puede ser también divertida y sorprendente, y que cualquiera de nosotros debería poder intentar implicarse con ella, obteniendo resultados palpables que de otro modo sólo habríamos podido leer en un libro. Los principios de la ciencia, en particular de la física y la química, entre otros, a nuestro alcance. La obra, de gran formato e impecable factura técnica, gustará mucho a los lectores más inquietos. Algunos de los experimentos, quién sabe, podrían despertar una aún dormida vocación científica. Los demás, disfrutarán y aprenderán sin duda con las imágenes, las explicaciones y los comentarios siempre lúcidos de Theodore Gray. El mejor regalo para los manitas de la familia. Vox. 2012. Cartoné con sobrecubierta, 239 páginas. ISBN: 978-84-9974-027-0 Puedes adquirir este libro aquí. http://www.casadellibro.com/libro-ciencia-loca-diccionarios-tematicos-vox/9788499740270/1969807


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Antropología Más indicios de que los neandertales fueron absorbidos en vez de marginados A medida que la Era Glacial avanzaba, miles de años atrás, los neandertales y los ancestros de los humanos modernos extendieron los territorios donde vivían, a través de Asia y Europa, para adaptarse a los cambios del entorno. En el proceso, se encontraron unos con otros. A pesar de que muchos antropólogos creen que los ancestros de los humanos modernos expulsaron y marginaron a los neandertales, es más probable que estos últimos fueran integrados en el acervo genético de los humanos anatómicamente modernos hace miles de años, durante el periodo Pleistoceno Superior, a medida que las fuerzas climáticas y culturales tendían a juntar a los dos grupos. El equipo de C. Michael Barton de la Universidad Estatal de Arizona y Julien Riel-Salvatore, de la Universidad de Colorado en Denver, usó datos arqueológicos para rastrear cambios socio-ecológicos y culturales de la conducta humana en el oeste de Eurasia durante los últimos 120.000 años. A medida que, durante la última era glacial, los patrones de uso de la tierra cambiaban en los neandertales y en los ancestros de los humanos modernos, los modelos por ordenador mostraban que las dos poblaciones comenzaban a interactuar una con otra y a aparearse individuos de una con individuos de la otra, conduciendo ello a la "extinción" de uno de los grupos a causa de la hibridación, un fenómeno bien conocido en la biología de la conservación. Los neandertales estaban limitados al oeste de Eurasia, y normalmente la población más pequeña es la que se "extingue" por esta vía.

Representación artística de un grupo de neandertales. (Imagen: NASA)


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Sin embargo, las poblaciones híbridas exitosas todavía portan genes del grupo regional que desapareció, según los investigadores. "Secuenciaciones recientes de ADN neandertal antiguo indican que los genes neandertales constituyen del 1 al 4 por ciento del genoma de ciertas poblaciones modernas, especialmente las de origen europeo", explica Riel-Salvatore. "Aunque desaparecieron como forma humana independiente, viven en nuestros genes. Lo que hemos hecho en este estudio es proponer un modelo de cómo pudo suceder esto, y mostrar que las decisiones de conducta probablemente fueron fundamentales en este proceso". Por otra parte, tal como razona Barton, aparte del hecho de que desaparecieron, no hay evidencia de que los neandertales fueran menos aptos como cazadores-recolectores del Pleistoceno tardío que cualquier otro ancestro de los humanos modernos vivo en aquella época. Todo indica que los neandertales estaban tan bien capacitados para la supervivencia como los ancestros de los humanos modernos. Ingeniería Baterías de fosfato de hierro y litio, un almacenamiento más eficaz de energía solar Una investigación ha culminado en un nuevo y prometedor diseño de batería, que tiene muchas posibilidades de mejorar la eficiencia y reducir el costo de la energía solar. Tradicionalmente, las baterías de plomo-ácido han sido los dispositivos preferentes de almacenamiento de energía en los sistemas fotovoltaicos. Sin embargo, como dispositivos de almacenamiento de energía, las baterías de litio, sobre todo la variedad con la que se ha trabajado en la nueva investigación, tienen características más favorables. El nuevo trabajo de investigación y desarrollo se ha hecho en el marco de un proyecto impulsado por la Universidad de Southampton y la empresa REAP systems, ambas entidades en el Reino Unido. El equipo de Yue Wu, Carlos Ponce de León, Tom Markvart y John Low se centró en explorar las diferentes posibilidades del uso de baterías de litio como dispositivos de almacenamiento de energía en los sistemas fotovoltaicos. Específicamente, se ha trabajado en una batería de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). En las pruebas, ésta fue conectada a un sistema fotovoltaico de uno de los edificios de la citada universidad. La investigación demuestra que la batería de litio tiene una eficiencia energética del 95 por ciento, mientras que las baterías de plomo-ácido usadas normalmente en la actualidad sólo tienen una eficiencia energética de alrededor del 80 por ciento. El peso las baterías de litio es más bajo, y tienen una expectativa de vida más larga que la de las baterías de plomo-ácido,


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alcanzando hasta 1.600 ciclos de carga/descarga, lo que significa que necesitarían ser reemplazadas con menos frecuencia.

Paneles solares. (Foto: Amazings / NCYT / JMC) Aunque la batería requerirá otras comprobaciones antes de ser utilizada en los sistemas fotovoltaicos comerciales, la investigación reciente ha demostrado que la batería de LiFePO4 tiene muchas posibilidades de mejorar la eficiencia de los sistemas de energía solar y ayudar a reducir los costos de su instalación y mantenimiento. Física Predicción más precisa de la masa del enigmático Bosón de Higgs Nuevas y más precisas medidas de una partícula llamada bosón W sugieren que la masa del bosón de Higgs (todavía no descubierto) debe ser más ligera que lo anteriormente predicho. El bosón de Higgs es una partícula, por ahora sólo teórica, a la que a veces se llama "la Partícula Divina" porque, si se verifica que existe y se logra examinarla, eso podría incrementar de manera enorme el conocimiento científico sobre cómo se formó el universo, cómo funciona, y cómo apareció la masa. Valiéndose de detectores del Laboratorio del Acelerador Nacional estadounidense Fermi (Fermilab), en Illinois, el equipo del físico Ashutosh Kotwal de la Universidad Duke, en Estados Unidos, ha logrado la medición más precisa hasta la fecha de la masa del bosón W,


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un parámetro clave en el modelo estándar, la teoría que los físicos utilizan para explicar la dinámica de las partículas subatómicas. Y esta nueva medición sugiere que la masa del bosón de Higgs es de aproximadamente 90 GeV, cifra determinada con una precisión del 30 por ciento. La nueva estimación de la masa del bosón de Higgs implica, en principio, que los físicos están estrechando el cerco en torno a la región energética donde podría esconderse esta enigmática partícula. Si se descubre pronto el bosón de Higgs y su masa coincide con la indiada por la nueva predicción, el modelo estándar mostrará nuevamente que es correcto.

En experimentos realizados en el acelerador de partículas Tevatrón, del Fermilab, se han detectado posibles huellas del Bosón de Higgs. (Foto: Fermilab) Por contra, si el bosón de Higgs no se encuentra donde se predice, eso podría ser un golpe muy grave para el modelo. En la investigación también han trabajado Yu Zeng, Bodhitha Jayatilaka, Ravi Shekhar y Siyuan Sun.


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Microbiología Una bacteria está evolucionando hasta cien veces más rápido que lo detectado en cualquier otra Se ha descubierto que la velocidad a la que evoluciona una bacteria capaz de causar infecciones mortales en una amplia gama de aves, es excepcionalmente elevada. Se trata de un caso único, ya que no se conoce hasta ahora ninguna otra bacteria con un ritmo evolutivo igual. Todo comenzó cuando miles de pájaros de la especie Carpodacus mexicanus, conocida popularmente como carpodaco doméstico o gorrión mexicano, comenzaron a caer muertos por culpa de una misteriosa infección ocular, en el área de Washington DC, durante el invierno de 1994. Los científicos, desconcertados, averiguaron la causa de la epidemia: una bacteria llamada Mycoplasma gallisepticum, responsable común de infecciones respiratorias en pollos y pavos, de la que se creía que infectaba sólo a aves de corral. Para cuando el biólogo Geoff Hill encontró la primera ave enferma en Auburn, Alabama, en 1995, la enfermedad se había extendido por la parte oriental del continente, desde Quebec en el norte, hasta Florida en el sur. Desde entonces, la epidemia se ha extendido tan al oeste como California, y se calcula que ha exterminado a cientos de millones de aves. Los científicos aún están lejos de averiguar cómo exactamente la Mycoplasma gallisepticum adquirió la capacidad de propagarse entre los carpodacos, pájaros que se bifurcaron evolutivamente de pollos y pavos hace entre 80 y 90 millones de años.

La velocidad de evolución de las bacterias determina cuán bien se adaptarán al entorno. (Imagen: Amazings / NCYT / JMC)


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En un nuevo estudio, el equipo de Scott Edwards y Nigel Delaney, de la Universidad de Harvard, y Allen Rodrigo del Centro Nacional de Síntesis Evolutiva en Carolina del Norte, compararon los genomas de una docena de cepas de Mycoplasma gallisepticum, obtenidas de muestras tomadas de carpodacos domésticos infectados entre 1994 y 2007. En las aves de corral y los carpodacos, el microbio ha ido evolucionando con una celeridad alarmante. Está evolucionando a una velocidad de hasta 100 veces más rápida que las estimaciones previas para cualquier otra bacteria. En la investigación también han trabajado Susan Balenger de la Universidad de Turku en Finlandia, Camille Bonneaud del Centro Nacional francés para la Investigación Científica (CNRS), Christopher Marx de la Universidad de Harvard, Naola Ferguson-Noel de la Universidad de Georgia en Estados Unidos y Peter Tsai del Instituto de Bioinformática de Nueva Zelanda. Geología Partes antiquísimas de la Tierra conservadas en el manto terrestre más tiempo del imaginado Un inesperado hallazgo muestra que algunas partes del manto de la Tierra (la capa rocosa ubicada entre la corteza y el núcleo metálico) se formaron cuando el planeta era mucho más pequeño de lo que es ahora, y que algo de este manto primitivo sobrevivió al resto de la turbulenta formación de la Tierra, incluyendo una colisión con otro cuerpo planetario que muchos científicos creen que condujo a la creación de la Luna. Se cree que con la colisión de cuerpos de tamaños cada vez mayores, durante un periodo de hasta decenas de millones de años, fue cómo la Tierra alcanzó su tamaño y masa actuales. Sin embargo, lo descubierto ahora por el equipo de los geoquímicos Richard Walker, Mathieu Touboul, Igor S. Puchtel, y Richard J. Walker, todos de la Universidad de Maryland en Estados Unidos, sugiere que algunas partes de la Tierra, de las que aún se conservan restos hoy en día, se formaron tan pronto como entre 10 y 20 millones de años después de haber surgido el sistema solar, y que hasta hace al menos 2.800 millones de años se conservaron de manera claramente apreciable dentro del manto algunas partes del planeta creadas durante esta etapa primitiva de construcción. Antes de este hallazgo, el consenso científico era que el calor interno de la Tierra primitiva, generado en parte por un gran impacto entre la protoTierra y un planetoide de aproximadamente la mitad de su tamaño (o sea, del tamaño de Marte), debió provocar una vigorosa mezcla de capas y materiales, e incluso quizás el derretimiento completo de la Tierra. Esto, a su vez, habría homogeneizado al manto primitivo, haciendo que fuera muy poco probable que se hubiera preservado, y pudiera ser identificado, algún vestigio del periodo más temprano de la historia de la Tierra en las rocas volcánicas que fueron expulsadas a la superficie más de 1.500 millones de años después de formado el planeta.


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Zona conservada del suelo oceánico de hace 2.800 millones de años. (Foto: Igor Puchtel, UMD) Sin embargo, los autores del nuevo estudio han descubierto rocas volcánicas de 2.800 millones de años de antigüedad procedentes de Rusia que tienen una combinación de isótopos de tungsteno que es diferente de la combinación vista en la mayoría de las rocas. Su análisis parece indicar que han detectado la firma isotópica de una de las porciones de la Tierra que más temprano se formaron, una parte que pudo ser creada cuando ésta tenía la mitad de su masa actual. Climatología Nevadas invernales más intensas en el hemisferio norte por culpa del declive del hielo marino ártico Un nuevo estudio aporta más evidencias de la existencia de una relación entre la fusión de los hielos en las regiones árticas y las olas de frío en el Hemisferio Norte. Los resultados de esta investigación podrían usarse para mejorar los pronósticos estacionales de nevadas y de anomalías en el régimen de temperaturas en esta mitad del globo terráqueo. Desde que la cantidad de hielo ártico alcanzó en 2007 una cifra mínima que marcó un récord, se han observado capas de nieve invernal significativamente más espesas de lo normal en grandes extensiones del norte de Estados Unidos, del noroeste y centro de Europa, y del norte y centro de China. Durante los inviernos de 2009-2010 y 2010-2011, el


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Hemisferio Norte fue testigo de su segundo y tercer récord de espesor en capas de nieve, de entre todos los valores documentados en sus registros históricos. El estudio realizado por el equipo de Judith Curry del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech), en Estados Unidos, demuestra que la disminución en el hielo marino ártico está ligada a los cambios en la Circulación Atmosférica Invernal del Hemisferio Norte. Los cambios en la circulación conllevan episodios más frecuentes de patrones de bloqueo atmosférico que acarrean olas de frío más intensas y mayores nevadas sobre extensas áreas de las tierras continentales del norte. Los investigadores analizaron datos reunidos entre 1979 y 2010 por redes de observación, y encontraron que una disminución otoñal de la extensión del hielo marino ártico de un millón de kilómetros cuadrados, equivalente al área de la superficie de Egipto, se correspondía con la presencia de capas de nieve invernales significativamente superiores a lo normal en grandes extensiones de las zonas continentales antes mencionadas.

Mapas de la cubierta de nieve. (Foto: GIT) El análisis revela dos factores importantes que podrían estar contribuyendo al extraordinario incremento de las nevadas en los inviernos recientes de diversas zonas del hemisferio Norte: los cambios en la circulación atmosférica y los cambios en el contenido atmosférico de vapor de agua, ambos tipos de cambios vinculados a la disminución de la cubierta de hielo marino ártico. Un fuerte calentamiento en el Ártico durante el verano y el otoño parece estar contribuyendo a esta mayor fusión de los hielos marítimos. En la investigación también han trabajado Huijun Wang y Mirong Song del Instituto de Física Atmosférica, dependiente de la Academia China de Ciencias, Jiping Liu del Georgia Tech, y Radley Horton del Centro de Investigación de Sistemas Climáticos, dependiente de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.


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Ciencia de los Materiales Usan residuos de neumáticos para absorber ruidos y vibraciones en los edificios Científicos de la Universitat Politècnica de València (UPV) en el campus de Alcoy, España, han desarrollado un nuevo producto a partir de los residuos que generan los neumáticos desechados de automóviles y camiones. Se trata de un material que ayuda al aislamiento acústico y reduce vibraciones en paredes, suelos y techos, por lo que resulta de interés en el sector de la construcción.. Según explican los investigadores, el residuo de neumático está compuesto por partículas de caucho, fibras metálicas y fibras textiles. Algunos de estos componentes, en concreto las partículas de caucho, se utilizan ya en campos de fútbol de césped artificial, parques infantiles e incluso en mezclas de asfalto para reducir la sonoridad del tráfico. “Nuestra idea fue ofrecer un producto de más valor añadido, incorporando la fibra textil del residuo del neumático, un componente que apenas se aprovecha y del que ya conocíamos su potencial como absorbente acústico gracias a un estudio que realizamos en nuestros laboratorios. Los beneficios de este producto son tanto económicos como medioambientales, ya que evitamos también que los desechos de neumáticos acaben en los vertederos”, destaca Antonio Nadal, uno de los autores.

Grupo de investigación en los laboratorios del ITM del campus de Alcoy de la UPV. (Imagen: UPV) El proceso para el desarrollo del nuevo producto comienza tras la recogida del neumático, cuando las empresas colaboradoras lo trituran y extraen partículas de caucho de distinto tamaño y forma, así como las diferentes fibras. La metálica se separa mediante electroimanes y la textil por corriente de aire. “Una vez tenemos separados todos los


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componentes, el producto se elabora por capas: la primera es de elastómero (las partículas), que es la que le da consistencia. Sobre esa capa se dispone la fibra y se vuelve a compactar. Así se obtiene un producto en el que el elastómero es el que absorbe las vibraciones y la parte fibrosa la que absorbe acústicamente”, explica otro investigador, Francisco Parres. Según sus promotores, este producto podría competir como absorbente acústico con los productos del mercado, por ejemplo, la fibra de vidrio y el poliexpan. “Tiene mejores propiedades que el poliexpan y las mismas que la fibra”, apunta José Enrique Crespo, miembro también del equipo. Los investigadores trabajan ahora en la obtención de diferentes configuraciones multicapa -con las diferentes granulometrías y espesores-, el escalado del producto para obtener piezas comerciales de mayor tamaño y en la optimización de las propiedades del producto. En el desarrollo de este trabajo, cuyos resultados han sido publicados en la revista Applied Acoustics, han participado también el Instituto Tecnológico de Rocas Ornamentales y Materiales de Construcción (INTROMAC) de Extremadura y las empresas Cauchos Verdú de Alcoy, RMD de León, Insa Turbo de Aspe y Recipneu de Portugal. (Fuente: UPV) Entomología Las hormigas se lamen unas a otras para curarse Un equipo de investigadores europeos ha analizado la respuesta inmunitaria de las hormigas. Los resultados sorprenden por la importancia de la comunidad y por la similitud de los mecanismos moleculares con los vertebrados. Como si fueran habitantes de una gran ciudad, las poblaciones de hormigas (Lasius neglectus) también se exponen al riesgo de sufrir una epidemia. En su caso, un lametazo lo cura todo. Un equipo de científicos europeos publica en PLoS Biology cómo funciona la inmunización social de estos invertebrados. Matthias Konrad, uno de los autores del estudio, dice a SINC que “vivir juntos en grupos sociales tiene muchos beneficios, pero también supone un riesgo porque aumenta la probabilidad de transmisión de enfermedades por las interacciones”. La investigación demostró cómo las hormigas sanas acicalaban a las compañeras que habían entrado en contacto con un hongo patógeno (Metarhizium anisopliae). Este comportamiento social redujo drásticamente la infección, porque disminuyó el número de esporas de los hongos que se reproducían en la superficie de su cuerpo. Como consecuencia, Konrad, que trabaja en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, destaca que “el comportamiento social de acicalarse aumenta drásticamente la supervivencia


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de los individuos expuestos a patógenos, pero conlleva riesgos de contagio de la enfermedad para las hormigas cuidadoras”.

Ejemplares de la especie de hormigas Lasius neglectus. (Imagen: Matthias Konrad) Los experimentos se hicieron con cuatro poblaciones de hormigas, dos de ellas de origen español. El recorrido del patógeno se siguió mediante técnicas de fluorescencia. Después de observar la interacción entre hormigas, los científicos midieron su capacidad inmunitaria. Los resultados sobre la memoria y la capacidad inmunológica de esta especie sorprendieron a los investigadores, ya que los invertebrados carecen de los mecanismos moleculares de los vertebrados necesarios para la inmunización. La investigación médica siempre se ha interesado por entender cómo los organismos luchan contra una infección. Una de las prácticas más comunes consiste en el ensayo error y uno de los remedios más habituales, la vacunación. El éxito de este tratamiento consiste en la exposición de los individuos a un número controlado de patógenos para entrenar su capacidad inmunitaria contra la enfermedad. Como en el caso de las especies sociales hay más posibilidad de contagio porque sus individuos viven en comunidad, la vacunación masiva contribuye a la inmunidad del grupo. Además, también se observan otros comportamientos como la segregación de los miembros enfermos, gestión de las defunciones, valoración de la alimentación, etc.


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Antes de la invención de la vacunación con cepas muertas o atenuadas, la inmunidad se inducía a las personas por la transferencia activa de niveles muy bajos de infección, a través de lo que se conoce por variolización. (Fuente: SINC) Microbiología 130 años con el bacilo de la tuberculosis Artículo de Alfonso M. Corral, en ¡Cuánta Ciencia!, que recomendamos por su interés. Hace 130 años, el 24 de marzo de 1882, Robert Koch presentaba sus trabajos en los que describía al bacilo Mycobacterium tuberculosis como el microorganismo causante de la tuberculosis en personas. Koch obtuvo las bacterias de pacientes con tuberculosis y consiguió que se multiplicaran en su laboratorio. Una vez aislado el bacilo, lo inyectó en cobayas que posteriormente enfermaron de tuberculosis. Volvió a aislar esta bacteria de los animales enfermos y comprobó que era la misma que aisló inicialmente. Quedaba de esta manera demostrado que era la causante de la enfermedad. A pesar de los avances en vacunas y antibióticos que ha habido desde entonces, la Organización Mundial de la Salud señala que "la mayoría de los países todavía determina la infección con el mismo método que hace 130 años". El artículo, publicado en ¡Cuánta Ciencia!, se puede leer aquí. http://www.cuantaciencia.com/ciencia/130-anos-tuberculosis Entrevista Ricardo Prego Reboredo, experto en biogeoquímica marina Entrevista realizada por Jorge Munnshe Ricardo Prego Reboredo es, desde 1984, científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España. Su especialidad es la Oceanografía Química. Dirige el Grupo de Biogeoquímica Marina en el Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo. Es miembro del comité español del proyecto LOICZ (Land-Ocean Interactions in the Coastal Zone; Interacciones tierra-océano en la zona costera). Ha trabajado en una veintena de campañas oceanográficas, que le han llevado de un extremo a otro del mundo, como por ejemplo desde


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el Mar Blanco en el Ártico, al Mar de Weddell cerca del Polo Sur, además de al Atlántico Norte, al Índico Sur y por supuesto al Mar Cantábrico. Es autor de doscientos artículos científicos y varios libros. Actualmente dirige un proyecto sobre la interacción entre metales traza y fitoplancton en las rías de Cedeira y Coruña; a la par estudia con un colega mexicano de año sabático en Vigo los datos de una laguna costera subtropical situada en la zona de afloramiento de California y las tierras raras en estuarios galaico-portugueses con científicos del IPIMAR en Lisboa.

¿Cómo se inició su vocación científica? ¿Cómo decidió especializarse en biogeoquímica marina? Leer la pregunta es ir a mi biblioteca y hojear una vez más el libro “La búsqueda del cero absoluto" (Mendelssohn, 1965). Éste y otros libros de divulgación, junto con relatos cortos de ciencia ficción, fueron mis aficiones de lectura durante el bachillerato. Lo cursé en la Academia Galicia (La Coruña), hoy desaparecida; un colegio donde la enseñanza era exigente y la búsqueda de la excelencia era cultivada por unos profesores muy entregados a la educación. En sexto de bachillerato me enamoré de la química, por ello en octubre de 1972 fui a Santiago, en cuya universidad me licencié en Química y especialicé en Inorgánica con una tesina sobre complejos metálicos.


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Guardo un grato recuerdo de mi paso por la universidad donde recibí, en general, una buena formación científica y además me aficioné a la historia. Tenía clara mi intención de dedicarme a la investigación, pero no fue fácil encontrar un camino; la astroquímica era un amor platónico (“Planetas habitables”; Dole, 1968), por lo que tras unos años inciertos aproveché la oportunidad de una beca predoctoral en el entonces Instituto de Investigaciones Pesqueras y entré en el campo de la Oceanografía de nuestro planeta. El profesor Fraga me dirigió una tesis que se centraba en el balance de carbono, nitrógeno, fósforo y silicio en la ría de Vigo y me apasioné con el estudio de los intercambios biogeoquímicos tierra-océano, línea de investigación que mantengo desde que oposité en diciembre de 1989 a una plaza de Oceanografía Química en el CSIC. En 1990 creé en el IIM-CSIC el grupo de Biogeoquímica Marina y desde entonces, he abordado los ciclos de los nutrientes y metales traza en estuarios árticos, fiordos chilenos, lagunas costeras subtropicales, … y las maravillosas rías gallegas. Después de casi 30 años trabajando en biogeoquímica costera he avanzado mucho en mi perspectiva sobre los intercambios que ocurren en la interfase terrestre-marina, un tema que entretendría a una universidad entera (véase el programa del LOICZ), así que mientras no se muera mi curiosidad tengo trabajo de sobra. En mayor o menor grado, de las costas dependen muchas personas, a menudo de sectores comerciales con intereses bastante distintos. Investigar la contaminación costera, identificando problemas y sus causas y consecuencias, puede tener repercusiones muy variadas para esos sectores. Cuando se realizan investigaciones de esta clase, ¿se perciben presiones provenientes de algunos o todos los sectores, debido a lo mucho que hay en juego? Un enfoque biogeoquímico en el estudio de los sistemas costeros proporciona una buena perspectiva de lo que ocurre en ellos. La cuantificación de los flujos biogeoquímicos y su balance permiten identificar las distintas fuentes de las sustancias al entorno costero y la contaminación, que no es el objeto central de mi investigación, surge como un producto indirecto de la misma. En mi trabajo son ejemplos recientes de ello el plomo en la ría de Vigo o el arsénico en la de Laxe. La labor del científico termina ahí y entonces comienza la labor de los gestores políticos. Más que sentir presión desde los diferentes sectores sociales lo que se sufre es impotencia al conocer los problemas y ver que tardan en solucionarse o que se aplican remedios parciales. A ese respecto es muy enriquecedora la idea de Margalef: “Él fue crítico con las políticas de "escoba y pala" que ponían la atención en problemas medioambientales aislados sin atender a su contexto ecológico, y abogó por la necesidad de interpretar las relaciones socioeconómicas dentro de un marco ecológico general” (Estrada, 2001). Así pues, la investigación científica de la hidrografía, biogeoquímica y ecología en un sistema costero es básica para la planificación y gestión de su entorno. No genera dinero pero sin ella las decisiones son ciegas. Conviene siempre buscar una armonía con la naturaleza de la que los humanos formamos parte. Normalmente solo se pretende alcanzar un equilibrio, que en el caso de las rías me parece inestable, para intentar contentar a todos los sectores.


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El cambio climático global afectará de muchas maneras a las comunidades costeras, pero no parece haber todavía suficiente concienciación social y de los gobiernos acerca de la necesidad de actuar con rapidez y contundencia para mitigar los impactos, que ya han comenzado a sentirse en algunos lugares del mundo. ¿Cuál es su visión sobre el problema, y cómo la aplica dentro del proyecto LOICZ (Land-Ocean Interactions in the Coastal Zone)? Es un tema que me atrae. Hace unos años que llevo leyendo artículos y libros de divulgación y viendo documentales sobre la historia geológica de nuestro planeta desde su nacimiento y, en especial, desde la última glaciación. Mi impresión es que la Tierra es cambiante por naturaleza y que sobre el clima intervienen muchos factores que no se pueden reducir simplemente a los antropogénicos. Hay mucho que investigar aún para llegar a comprender los procesos que influyen y son determinantes en las oscilaciones del clima. El pensar que todo se resuelve controlando las emisiones de gases CO2 semeja algo simplista. Comprendo la preocupación por un cambio brusco en el clima tras los descubrimientos de Broecker sobre la reaparición de las condiciones frías en Europa durante el período Dryas Reciente por la desconexión de la cinta transportadora del agua oceánica en el Atlántico. La Tierra cambiará y hemos de estar preparados como especie para sobrevivir a esas alteraciones, que necesitan actualmente una investigación intensa. No creo que se pueda intentar mantener nuestra cultura tal como está recurriendo a pretender controlar el clima; me recuerda la historia bíblica de la torre de Babel. Mientras un posible cambio climático amenaza nuestro futuro, los cambios que están ocurriendo en las zonas costeras ya están destruyendo nuestro presente. Siempre he pisado el terreno cuando he tenido un proyecto de investigación, la observación directa ayuda mucho a conocer la zona y planificar el trabajo. Por eso noto que se está produciendo una degradación continua de la zona costera gallega; hay menos diversidad en su litoral y más contaminación en sus aguas, lo cual, por lo que conozco, es extensible a otras costas de nuestro planeta. Se habla de conseguir una gestión sostenible cuando están aumentando las áreas costeras que necesitan ya de una regeneración. Es importante, dada la naturaleza marina, como nos enseñó el reciente caso del accidente del Prestige, disponer de áreas protegidas, léase parques naturales libres de impacto antropogénico, que sirvan de semilla para otras áreas costeras empobrecidas. Es importante, además, cuidar la calidad de las aguas, tanto las marinas como las continentales que llegan al litoral. El programa internacional LOICZ aconseja abordar el estudio de los sistemas costeros de una manera integrada, esto es, incluyendo sus cuencas fluviales. “LOICZ tiene por objetivo aportar ciencia que contribuya al conocimiento del sistema de la Tierra a fin de informar, educar y contribuir a la sostenibilidad del litoral del planeta” (http://www.loicz.org/). No hay que olvidar que las zonas costeras son muy productivas en recursos pesqueros y las más influidas antrópicamente: en este año de 2012 vive tanta gente en las costas de nuestro planeta como el total de la población mundial en 1950. ¿Considera que se ha avanzado mucho en los últimos años en el conocimiento de la biogeoquímica oceánica? ¿Cree que habrá aún bastantes más sorpresas? ¿Qué campos


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podrían registrar más hallazgos? ¿Piensa que el de los múltiples papeles de los microorganismos en la química marítima podría ser uno de ellos? La biogeoquímica nace en el siglo XX con Vernadsky (Biosfere, 1926). Éste científico ruso definió a la biogeoquímica como una subdisciplina de la geoquímica dedicada al estudio de los elementos químicos que forman parte de los seres vivos. Inicialmente, la biogeoquímica se centró en carbono, nitrógeno y fósforo, pero actualmente atiende a todos los elementos de la tabla periódica ya que de alguna manera, en este nuestro planeta viviente, todos circulan, para bien o para mal, por los seres vivos. Los océanos, incluido su componente costero, han sido estudiados inicialmente bajo aspectos biológicos y se ha atendido a los compuestos químicos por su importancia de cara a los seres vivos. Así se han investigado con intensidad las sales nutrientes y la eutrofización del agua, el ciclo del carbono y el efecto invernadero, el sedimento y sus metales contaminantes, pero hay mucho por hacer. Ahora, un enfoque más biogeoquímico y menos biológico nos lleva a abordar per se los ciclos biogeoquímicos y en eso estamos actualmente. Dentro de esos ciclos los más desconocidos son los correspondientes a los metales traza y los contaminantes emergentes. Mejoras en su determinación analítica y en los procedimientos de muestreo limpio han permitido ese avance a partir de la década de 1980. El programa internacional GEOTRACES aborda desde 2006 el estudio de los metales traza e isótopos en los océanos, ello supone un gran avance en marcha. El seguir el camino de los elementos desde sus fuentes proporcionará interesantes novedades. El papel del vulcanismo bajo los océanos, las fuentes termales, ha sido la última sorpresa del pasado siglo; ahora es oportuno disponer de una imagen de conjunto del ciclo de los elementos en nuestro planeta, donde los océanos tienen un papel clave. Las muy abundantes y adaptables bacterias pueden jugar un papel significante en el ciclo de los elementos traza, especialmente en su flujo entre el material disuelto y el particulado. No hay que olvidar que hurgar en el pasado también aporta conocimientos científicos de relevancia para comprender el presente, por ello la paleoceanografía es una disciplina en desarrollo muy interesante. Al final, tal como mi vecina ría de Vigo es un laboratorio a la puerta de mi despacho, lo que estudiemos en La Tierra nos ayudará a aprender como son los procesos geoquímicos (biogeoquímicos tan pronto se descubra vida extraterrestre) en otros planetas. Esto ya empieza a ser un hecho con la exploración de nuestro sistema solar, lo que proporciona un gran valor añadido a lo que se aprende en nuestros océanos. ¿No cree que el mar ha sido durante mucho tiempo el gran olvidado de las investigaciones sobre química medioambiental? Pese a ocupar las tres cuartas partes del planeta, se dedica mucha más atención a la tierra firme. Las zonas costeras, por su especial complejidad, ¿no han sido tratadas demasiadas veces como una especie de "territorio de nadie", ni del todo mar ni del todo tierra firme, faltando durante mucho tiempo la coordinación y la especialización necesarias para dedicarles toda la atención que merecen? El conocimiento de los océanos ha pasado por varias etapas: el descubrimiento de que el mundo era esférico, su circunnavegación por Elcano y exploración en los siglos posteriores


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por los grandes navegantes europeos, ello nos ha mostrado su inmensidad. A partir de la expedición científica del navío Challenger (1872-76) nace realmente la Oceanografía. El barco, estudiando y explorando, recorrió más de 120.000 km a través de los océanos Atlántico, Antártico, Índico y Pacífico Su gran trabajo de investigación marina puso unos fuertes cimientos a la Oceanografía con un informe de 50 volúmenes (“The Report”, 1885-95). Los avances técnicos a finales del siglo XX han aportado equipos electrónicos y satélites que nos están proporcionando medios para la observación y el estudio global de los océanos. Hasta estonces había sido más fácil buscar recursos en tierra, promocionándose la geología y la ecología a finales del siglo XIX por cada nación para el conocimiento de sus recursos vivos y minerales. En el mar estuvo focalizado en la riqueza pesquera; cabe recordar que España entró durante la década de 1910 en la Oceanografía de la mano del príncipe Alberto de Mónaco y se prestó mucha atención a los recursos vivos y sus fluctuaciones. El territorio de nadie siempre ha sido el océano, solo hay que ver los problemas entre naciones recientemente generados en el Ártico por los recursos de su fondo oceánico. Las plataformas continentales, o las aguas territoriales, son un lugar de lucha de intereses económicos, políticos y científicos dentro de cada nación, lo que no favorece su estudio integral. Es un reto para el correcto conocimiento y la preservación de la salud de los mares costeros, la naturaleza no reconoce fronteras políticas. Ingeniería Proyectar imágenes en una pared mediante un teléfono móvil Los teléfonos móviles disponibles actualmente en el mercado son capaces de mostrar imágenes y video de alta calidad, pero el pequeño tamaño de los teléfonos fija límites infranqueables al tamaño de la pantalla, y por tanto al nivel de detalle que la vista humana puede apreciar. Para cambiar la situación, ya se trabaja en un ambicioso proyecto, encaminado a desarrollar una fuente de luz láser mejorada para proyectores que serán integrados a los teléfonos móviles, lo cual hará posible la proyección precisa y eficiente de, por ejemplo, fotografías y películas sobre cualquier superficie razonablemente válida. Si no surgen problemas imprevistos, dentro de pocos años podrán estar al alcance del consumidor común teléfonos móviles equipados con esta fuente de luz láser. Estos pequeños proyectores láser, de 1 a 2 centímetros de longitud, pueden ser integrados a muchos tipos de dispositivos electrónicos, como cámaras de vídeo o de fotos, dispositivos de videojuegos (miniconsolas) y teléfonos móviles. Los microproyectores integrados podrían, en la práctica, proyectar imágenes del tamaño de una hoja de papel A3 en una pared.


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El reto es desarrollar una fuente RGB brillante, pequeña, y de bajo consumo energético, cuyos costes de fabricación puedan ser bajos, y que resulte apta para los proyectores.

Una fuente adecuada de luz láser para proyectores integrados en teléfonos móviles permitiría la proyección precisa y eficiente de fotos y películas sobre una pared blanca. (Foto: Amazings / NCYT / JMC) Hacia esa meta trabaja un equipo formado por expertos del Centro de Investigación Técnica de Finlandia (VTT), la empresa EpiCrystals y la Universidad de Aalto, en Finlandia. El proyecto fue lanzado el pasado otoño, y ahora el equipo de Timo Aalto, del VTT, está entrando en la etapa en que los científicos pueden pasar del diseño a la construcción de prototipos. La tecnología que este equipo de expertos está desarrollando discurre por un cauce totalmente nuevo, y no hay en el mundo dispositivos conocidos que hagan en iguales condiciones lo que estos nuevos proyectores miniaturizados harán.


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Entomología Estrategia de ataque en una compleja guerra de avispas, áfidos, bacterias y virus Una nueva investigación revela algunos de los entresijos de una compleja guerra entre avispas y áfidos, que incluye parasitación de múltiples niveles, en lo que parece una muñeca rusa (una matrioska) biológica: Una bacteria que vive dentro de un áfido, un virus que infecta a esa bacteria, y una avispa parásita que pone sus huevos en el áfido. Procedente de Europa, el áfido del guisante (Acyrthosiphon pisum) se instaló en América del Norte hace tiempo, propagándose dañinamente por los cultivos de guisante y de otras legumbres. Más tarde, se introdujo a la avispa parásita Aphidius ervi como agente biológico natural de ataque contra el áfido, en un intento de mantener la plaga bajo control. La avispa pone un huevo dentro del áfido, y del huevo nace una larva que se cría dentro de este áfido. La larva usa al áfido, todavía vivo, como fuente de alimento, y con el tiempo se transforma dentro de éste en crisálida y emerge como una avispa madura completamente formada. Sin embargo, el áfido no está indefenso. La bacteria Hamiltonella defensa y su bacteriófago asociado, llamado APSE, lo defienden. Los bacteriófagos son virus que infectan exclusivamente a bacterias. Las bacterias con su bacteriófago flotan en la hemolinfa (la "sangre") del áfido, y también se aposentan en células especializadas que el áfido tiene para alojar a sus simbiontes. Además de conferirle una mayor resistencia al estrés por calor, el principal trabajo de las bacterias y sus bacteriófagos parece ser proteger al áfido contra las avispas parásitas. Las avispas también ponen sus huevos dentro de los áfidos que tienen bacterias simbiontes, pero las larvas que nacen de esos huevos no son capaces de desarrollarse con normalidad. El equipo de la entomóloga Martha (Molly) Hunter, de la Universidad de Arizona, se propuso investigar qué tácticas podían usar las avispas para vencer a la estrategia simbiótica de defensa de los áfidos. Los investigadores han descubierto que las avispas parásitas pueden detectar si el áfido en el que pretenden poner sus huevos está protegido por bacterias Hamiltonella infectadas por el virus APSE. El equipo comprobó que las avispas que ponían dos huevos en los áfidos infectados por la bacteria y el bacteriófago tenían perspectivas de éxito mucho mejores para lograr crías vivas. Sin embargo, poner dos huevos en áfidos no infectados tenía poco efecto en la cantidad de avispas supervivientes, ya que de todos modos sólo una avispa puede completar su desarrollo en cada áfido. Esto sugiere que tener el doble de la cantidad de factores secretados por las avispas en desarrollo vence a la protección brindada por la infección bacteriana, y es una adaptación para asegurar que sobreviva una avispa al costo de dos. Las avispas tienden a aplicar la mejor estrategia para cada caso.


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Una avispa y su víctima. (Foto: Alex Wild) En la investigación también han trabajado Judith Becerra, ecóloga química de la Universidad de Arizona, y Kerry Oliver, actualmente en la Universidad de Georgia, Estados Unidos. Neurología Olfatear mejor gracias a la región cerebral dedicada a la vista Se sabe que áreas distintas del cerebro se especializan en sentidos distintos, como la visión, el olfato, el tacto... Pero el trabajo de una región cerebral no tiene por qué estar siempre aislado del trabajo de las otras. Una espectacular demostración de esto último se ha hecho recientemente al comprobar, por vez primera, que activar la corteza visual del cerebro con una pequeña cantidad de estimulación eléctrica mejora el sentido del olfato. El equipo del Dr. Christopher Pack, del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal, Canadá, y sus colaboradores de la Universidad McGill en el mismo país y del Centro Monell de Química de los Sentidos, en Filadelfia, Estados Unidos, se propuso comprobar la idea de que la activación de regiones cerebrales dedicadas principalmente a un sentido podría influir en el procesamiento de datos de otros sentidos.


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Sus experimentos han revelado que la estimulación eléctrica de la corteza visual mejora la eficiencia en una tarea que exige a los participantes identificar un olor de entre tres. El hallazgo resulta interesante porque demuestra, por primera vez, que en un nivel básico las estructuras cerebrales que participan en sentidos distintos están muy interconectadas, mucho más de lo que se pensaba.

(Foto: McGill U.) Este "cruce" de sentidos, en su forma más acentuada, corresponde al fenómeno mental conocido como sinestesia, y caracterizado por la circunstancia de que los distintos componentes cerebrales del sistema sensorial de la persona están un poco más interconectados de lo normal. Así, por ejemplo, algunas personas con sinestesia ven colores cuando escuchan notas musicales, ya que el área cerebral encargada de la visión recibe y procesa también algunos estímulos sonoros. Otras personas escuchan los olores. Ahora, tal como argumenta el Dr. Johan Lundstrom del Centro Monell de Química de los Sentidos, el nuevo estudio muestra que existe en todos nosotros de manera natural un cierto grado de interconexión sensorial entre cada una de las regiones cerebrales asociadas a sentidos específicos, y que, por lo tanto, todos podemos potencialmente llegar a experimentar la sinestesia hasta cierto punto. En la investigación también han trabajado Jahan Jadauji y Jelena Djordjevic. Neurología Mecanismo celular que ayuda al cerebro a regular cuánto comemos Se ha descubierto un mecanismo celular clave que podría ayudar al cerebro a controlar cuánta comida ingerimos y que también influye en la regulación del peso corporal. Este mecanismo se basa en la regulación de una familia de células que se extienden a través de todo el sistema nervioso y se originan en un área del cerebro llamada hipotálamo, que


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entre otras funciones, interviene en el control del equilibrio energético. Los científicos y las compañías farmacéuticas están investigando el papel de las neuronas MCH en el control de la energía y del consumo de alimentos. Estudios previos ya habían mostrado que la hormona concentradora de melanina (MCH) hace que los animales de laboratorio coman más y duerman más. Por el contrario, otras neuronas hipotalámicas usan la hormona TRH como neurotransmisor, y estas neuronas reducen el consumo de alimentos y el peso corporal, y promueven un aumento de la actividad física. El equipo de Anthony van den Pol y Xiaobing Zhang, de la Universidad de Yale en Estados Unidos, ha investigado el tema en cerebros de ratones, y ha constatado que los dos sistemas parecen actuar en direcciones opuestas, para ayudar al organismo a mantener el equilibrio adecuado de estas funciones cruciales.

Tres neuronas MCH. (Foto: Yale U.)

Aunque la TRH normalmente es un neurotransmisor excitatorio, el nuevo estudio muestra que en los ratones la TRH inhibe a las células MCH mediante el incremento de una señal sináptica de inhibición. En cambio, la TRH tuvo poco efecto en el estudio sobre otros tipos de neuronas también implicadas en la regulación de energía. El hecho de que estos dos tipos de neuronas interactúen en el nivel sináptico aporta indicios cruciales sobre cómo el cerebro controla la cantidad de comida que ingerimos, y cuánto dormimos. Astronomía Detección de oxígeno en Dione La nave Cassini de la NASA ha detectado por primera vez iones de oxígeno molecular alrededor de Dione, una luna de Saturno rica en hielo. El hallazgo confirma la presencia de una muy tenue atmósfera.


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El descubrimiento también ratifica que Dione, además de los anillos de Saturno y el satélite Rea, es una fuente de moléculas de oxígeno en el sistema de Saturno. Esto indica que el oxígeno molecular es común en esta región. Los iones de oxígeno presentes en la atmósfera de Dione son muy escasos. Sólo hay uno por cada 11 centímetros cúbicos (0,67 pulgadas cúbicas) de espacio. De hecho, la atmósfera de Dione casi no merece ser considerada como tal, ya que en la superficie de este satélite la atmósfera tiene una densidad similar a la que tiene la atmósfera de nuestro planeta a 480 kilómetros de altura, donde orbitan vehículos espaciales y reina un ambiente mucho más típico del espacio que de la atmósfera. El equipo de Robert Tokar, científico de la misión Cassini que trabaja en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Nuevo México, Estados Unidos, cree que el oxígeno de Dione deriva de fotones solares o partículas energéticas provenientes de otros lugares del espacio que bombardean la superficie de agua congelada de esa luna, liberando moléculas de oxígeno. Pero los científicos aún no descartan que la causa resida en otros procesos, como por ejemplo de tipo meramente geológico, que también podrían explicar la presencia de oxígeno. Varios astros del sistema solar, como la Tierra, Venus, Marte y Titán (la luna mayor de Saturno) tienen atmósferas, pero son por regla general mucho más densas que la existente en Dione.

Dione. (Foto: NASA/JPL/Space Science Institute)


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Dione no es el único satélite de Saturno con una tenue exosfera a su alrededor. Los científicos de la misión Cassini detectaron en 2010 una sutil exosfera alrededor de Rea, otra luna de Saturno, muy similar a Dione. La densidad del oxígeno en la superficie de Dione y Rea es unos 5 billones (millones de millones) de veces menor que en la superficie de la Tierra. Los científicos ya sospechaban, desde hacía algún tiempo, la existencia de oxígeno molecular en Dione, debido a que el Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, detectó ozono tiempo atrás. Medicina Cómo el colesterol bueno se vuelve malo Las enfermedades cardiacas o cardiovasculares, principalmente la aterosclerosis, siguen siendo la principal causa de muerte en países como Estados Unidos. Los niveles elevados de colesterol malo y/o los niveles reducidos de colesterol bueno en el plasma sanguíneo de la persona son un factor de riesgo importante para padecer enfermedades cardiacas. Gracias a una investigación reciente, se ha encontrado una explicación precisa sobre cómo la proteína CETP media en la transferencia de colesterol desde las lipoproteínas de alta densidad (HDL, "colesterol bueno") hacia las lipoproteínas de baja densidad (LDL, "colesterol malo"). Este hallazgo abre un posible camino hacia el diseño de una nueva generación de fármacos inhibidores de la CETP que sean más seguros y eficaces, y que puedan ayudar a prevenir el desarrollo de enfermedades cardiacas. El equipo de Gang Ren del Laboratorio Nacional estadounidense Lawrence Berkeley ha conseguido obtener las primeras imágenes estructurales de la proteína CETP interactuando con proteínas de colesterol bueno y proteínas de colesterol malo. Las imágenes y los análisis estructurales respaldan la hipótesis de que el colesterol se transfiere desde las proteínas de colesterol bueno a las proteínas de colesterol malo a través de un túnel que atraviesa el centro de la molécula de la CETP. Como la actividad de la CETP puede reducir las concentraciones de colesterol bueno, y la deficiencia de CETP está asociada con niveles elevados de colesterol bueno, los inhibidores de la CETP se han convertido en un objetivo farmacológico muy buscado para el tratamiento de enfermedades cardiacas. Sin embargo, a pesar de este gran interés clínico en la proteína CETP, poco se sabe sobre los mecanismos moleculares que rigen cómo la proteína CETP media en la transferencia de colesterol entre lipoproteínas, o incluso cómo interactúa con las lipoproteínas y se enlaza a ellas. Ren y sus colegas han logrado observar la proteína CETP a medida que interactuaba con partículas de colesterol malo y de colesterol bueno esféricas. Mediante técnicas de procesamiento de imágenes, se obtuvieron reconstrucciones tridimensionales de la proteína


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CETP, así como de la CETP enlazada a proteínas de colesterol bueno. La nueva información así obtenida será de ayuda para desarrollar inhibidores eficaces de la CETP.

Gang Ren (de pie) y Lei Zhang. (Foto: Roy Kaltschmidt) En la investigación también han trabajado Lei Zhang, Feng Yan, Shengli Zhang, Dongsheng Lei, M. Arthur Charles, Giorgio Cavigiolio, Michael Oda, Ronald Krauss, Karl Weisgraber, Kerry-Anne Rye, Henry Powna y Xiayang Qiu. Paleontología Se descubre el dinosaurio con plumas más grande de la historia ‘Tirano de hermosa pluma’ o Yutyrannus huali es el nombre con el que un grupo internacional de científicos ha bautizado a su nuevo hallazgo, el tiranosáurido con plumas de mayor tamaño que se conoce hasta ahora. De los tres ejemplares que han encontrado, el adulto pesa 1.400 kilogramos y mide nueve metros. “Se trata del dinosaurio más grande con plumas del que tenemos evidencias fósiles directas”, dice a SINC el investigador Corwin Sullivan, de la Academia de Ciencias China, para contextualizar los tres esqueletos de Yutyrannus huali (familia de los tiranosáuridos) que se han encontrado en el noreste de China.


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Las plumas largas y filamentosas son el rasgo más significativo de esta especie que vivió hace 65 millones de años. La evidencia directa de la presencia de dinosaurios gigantescos emplumados, que se publica esta semana en Nature, apunta “nuevas perspectivas de la evolución de la pluma temprana”. El trabajo describe tres ejemplares, de la familia de los tiranosáuridos, que han sido bautizados con el nombre de Yutyrannus huali, que significa ‘tirano de hermosa pluma’. A diferencia de sus parientes, tiene tres dedos en las patas delanteras y un pie típico de terópodo, que corresponde a un suborden de dinosaurio. Uno de tres ejemplares es un adulto que habría medido unos nueve metros con un peso de más de una tonelada, en concreto 1.400 kilogramos, y el resto son individuos jóvenes con la mitad de tamaño.

Reproducción de un ejemplar de Yutyrannus huali, el mayor dinosaurio con pluma. (Imagen: Nature) Es relativamente más pequeño que el Tyrannosaurus rex pero pesa 40 veces más que el dinosaurio con plumas más grande descrito anteriormente. Habitualmente, los animales grandes retienen el calor más fácilmente. “Los mamíferos actuales de grandes dimensiones, como los elefantes, tienden a no tener pelo por esta razón, especialmente si viven en climas cálidos”, comenta Sullivan. De ahí el interés del descubrimiento que Sullivan publica en Nature: “Este tipo de animales tienden a tener problemas de sobrecalentamiento, por lo que caminar con un abrigo de piel es contraproducente”. La dificultad de encontrar plumas en el registro fósil le hacía pensar a Sullivan que “los dinosaurios de gran tamaño carecían de aislamiento térmico”.


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El Yutyrannus vivió en la época temprana del Cretácico, relativamente más fría que el resto del período geológico, que fue el momento en que aparecieron los T. rex. “A pesar de su masa corporal, seguramente habría necesitado sus plumas para mantenerse caliente”, puntualiza Sullivan. (Fuente: SINC) Astronáutica Los primeros días del ATV Edoardo Amaldi Dos días después de su impecable llegada a la Estación Espacial Internacional, el tercer ATV de la ESA completó con éxito un encendido de prueba de sus motores, lo que demuestra su completa integración con los sistemas de la ISS y su preparación para maniobrar o elevar la órbita de la Estación. El ATV Edoardo Amaldi de la ESA completó una perfecta maniobra de atraque automático con el módulo ruso Zvezda de la Estación Espacial Internacional (ISS) el pasado día 29 de marzo a las 00:31 CEST. Las secuencias de aproximación y atraque fueron supervisadas desde el interior de la ISS por el astronauta de la ESA André Kuipers y por el cosmonauta ruso Oleg Kononenko, y desde tierra por el equipo de operaciones ESA/CNES en el Centro de Control de ATV (ATV-CC) en Toulouse, Francia. Tras asegurar la unión entre las dos naves, la tripulación comenzó las actividades para abrir la escotilla, acceder al interior del ATV, comprobar el correcto funcionamiento de todos sus subsistemas, y conectarlos a los sistemas de la Estación Espacial Internacional. La tripulación de la ISS abrió la escotilla del ATV y accedió por primera vez a su interior a las 16:15 CEST del mismo día 29. En esta primera visita instalaron un aspirador diseñado para atrapar cualquier partícula que pudiera estar flotando en el interior del módulo presurizado del ATV. Al día siguiente por la mañana, se instaló una unidad rusa POTOK de filtrado de aire para prevenir cualquier tipo de contaminación bacteriológica que pudiera haber tenido lugar durante las preparaciones de la nave en tierra. A las 03:39 CEST, se detectó un fallo en uno de los dos canales del sistema electrónico del ATV que controla la conexión con la potencia eléctrica del módulo Zvezda de la Estación. “Es como cuando salta un fusible en casa, que no sabes exactamente qué ha pasado pero sabes que ya no corres ningún riesgo”. Poco más tarde, se enviaron comandos desde tierra para aislar los sistemas eléctricos del ATV de los de la Estación Espacial. “Como precaución, se pidió a la tripulación que empezase a descargar los elementos de mayor prioridad de la bodega del ATV. Poniéndonos en el peor de los casos, si no se


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pudiese restablecer la conexión eléctrica entre la ISS y el ATV, y si hubiese escasez de energía a bordo, nos habríamos visto forzados a desatracar”, comenta Massimo Cislaghi, Responsable de la Misión del ATV-3 para la ESA. “De todas formas, esto sólo habría sido necesario si se hubiesen detectado nuevas anomalías a bordo del ATV, ya que en condiciones nominales sus propios paneles solares son capaces de generar toda la energía necesaria para su funcionamiento, sin depender del suministro eléctrico de la Estación”.

El ATV Edoardo Amaldi acercándose a la ISS. (Foto: ESA/NASA/Don Pettit) Tras consultar a la tripulación, al Centro de Control de ATV y a los Centros de Control de la ISS en Houston y en Moscú, se transfirió el control de la conexión eléctrica entre el ATV y la ISS a un canal redundante. El suministro de potencia desde la Estación al ATV se restableció con éxito a las 19:03 CEST del 31 de marzo. Tan pronto como se resolvió el problema con el suministro eléctrico, los controladores de la misión en el ATV-CC empezaron a preparar la primera prueba de la capacidad del ATV para elevar la órbita de la Estación, que se completó con éxito el día 31 de marzo por la noche. Los motores del ATV se encendieron durante 351 segundos, aumentando la velocidad orbital de la ISS 1.0 m/s y elevando la altitud media de su órbita 1.73 km.


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“Durante esta prueba, los motores del ATV fueron controlados por los ordenadores rusos a bordo del módulo Zvezda de la ISS”, explica Charlotte Beskow. “Esta es una prueba rutinaria que se realiza tan pronto como sea posible tras completar el atraque”. El éxito de esta prueba significa que el ATV está preparado para llevar a cabo una serie de encendidos más largos (el primero de ellos, previsto para el día 5 de abril) que permitirán elevar la órbita del complejo orbital o realizar maniobras de evasión para evitar fragmentos de basura espacial que se pudiesen interponer en la órbita de la Estación Espacial. (Fuente: ESA) Física La espectroscopía en la astronomía Artículo, del blog Astrofísica y Física, que recomendamos por su interés. Cuando la luz solar incide sobre las gotas de lluvia, se genera en algunos casos el conocido arco iris. Un arco iris, es un fenómeno óptico y meteorológico que se presenta como un espectro de frecuencias de luz continuo en el cielo. Pero si no queremos esperar a un día lluvioso para observar un espectro, podemos utilizar un prisma para obtener uno. En óptica, un prisma es un objeto capaz de refractar, reflejar y descomponer la luz en los colores del arco iris. El estudio científico de los objetos basado en el espectro de luz que emiten es conocido como espectroscopia. Una aplicación particularmente importante de éste estudio se da en la astronomía donde los espectroscopios son esenciales para analizar las propiedades de los objetos distantes El artículo, del blog Astrofísica y Física, se puede leer aquí. http://astrofisicayfisica.blogspot.com.es/2012/03/la-espectroscopia-en-la-astronomia.html Astronáutica Lanzado un satélite espía para la NRO Estados Unidos ha lanzado al espacio un satélite militar de reconocimiento. Identificado sólo con la denominación NROL-25, los analistas creen que es el segundo vehículo de la serie


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FIA Radar, es decir, un ingenio dedicado a observar la superficie de la Tierra mediante un radar, y sucesor de los Lacrosse. A diferencia de estos últimos, de los que conocíamos algún detalle, no se sabe nada de los FIA Radar. El también llamado USA-235 partió desde la base de Vandenberg, en California, a las 23:12 UTC del 3 de abril, en dirección a una órbita inclinada unos 123 grados y a unos 1.100 km de altitud. El cohete Delta 4M+(5,2) (D359) utilizado para el lanzamiento empleó las instalaciones SLC-6, diseñadas en su día para el despegue de los transbordadores espaciales desde Vandenberg, algo que no ocurrió jamás. El USA-235 será gestionado por la National Reconnaissance Office. El satélite estará dedicado a efectuar observaciones tanto de día como de noche, y en diversas condiciones meteorológicas, ya que el radar no depende de todo ello. Se desconoce el fabricante del FIA Radar, aunque se cree que podría ser Lockheed Martin, así como su masa y otras características físicas.

Foto ULA Video http://www.youtube.com/watch?v=7eHj97rqm2o&feature=player_embedded


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Astronomía Los planetas más antiguos del universo ¿Cuándo se formaron los primeros planetas en el universo? ¿Aún existen? ¿Hay alguno en nuestro vecindario cósmico? La detección reciente de dos planetas en torno a una estrella antiquísima, que se formó esencialmente del hidrógeno y el helio creados de manera directa por el Big Bang (la colosal explosión con la que nació el universo) hace suponer que ambos mundos son dos reliquias de esa primera generación de planetas. Éste y otro hallazgo algo anterior de planetas primigenios podrían revelar bastantes de los misterios de la formación de planetas en la época más antigua del universo, bajo condiciones muy diferentes de las que reinaban en el cosmos cuando se formaron estrellas más nuevas como nuestro Sol. El sistema planetario recién descubierto tiene como estrella a HIP 11952 y consta de dos planetas conocidos. Uno de ellos tarda 290 días en completar una órbita alrededor de la estrella, mientras que el otro sólo tarda 7 días. Hasta aquí, nada llama demasiado la atención. Lo inesperado es que la estrella HIP 11952 es antiquísima: Se le calcula una edad de alrededor de 12.800 millones de años, no mucho menor que la del propio universo, y, acorde con ello, es muy pobre en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. A diferencia de las estrellas de la primera generación, que sólo podían formarse a partir del material generado directamente por el Big Bang, las estrellas de generaciones posteriores se han venido formando, cada vez en mayor medida, a partir de nubes que incluyen cantidades crecientes de elementos químicos pesados. En su etapa más arcaica, el universo apenas contenía nada más que hidrogeno y helio. Casi todos los demás elementos existentes fueron creados en el interior de estrellas gracias a la fusión nuclear. La explosión de estrellas en forma de supernova esparció elementos químicos pesados por el universo. El equipo de Johny Setiawan, que dirigió el estudio desde el Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, y Veronica Roccatagliata del Observatorio de la Universidad de Múnich, también en Alemania, identificaron los dos planetas gigantes, HIP 11952b y HIP 11952c, alrededor de la citada estrella, en la constelación de Cetus ("La Ballena"). Todo apunta a que esos dos planetas, ubicados a unos 375 años-luz de distancia de la Tierra, se formaron cuando nuestra propia galaxia aún estaba en su infancia. Si hacemos caso de los modelos clásicos de formación planetaria, la existencia de planetas alrededor de una estrella tan arcaica es tremendamente infrecuente. En 2010 se halló el primer ejemplo de estrella arcaica con al menos un planeta razonablemente reconocible a su alrededor. Se cree que la estrella en cuestión, HIP 13044, tiene al menos 9.000 millones de años de edad. En ese momento, se asumió que se trataba de un caso rarísimo, Sin embargo, ahora, con el nuevo hallazgo, comienza a parecer que los casos de este tipo son más frecuentes de lo que se creía, y que probablemente hay más planetas primigenios de lo que se pensaba.


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Recreación artística de HIP 11952 y sus dos planetas parecidos a Júpiter. © Timotheos Samartzidis. HIP 11952 es la estrella número 11952 en el catálogo de las estrellas que fueron observadas por el satélite astronómico Hipparcos, de la Agencia Espacial Europea (De ahí las siglas "HIP"). A los planetas que se descubren en otras estrellas se les da un nombre formado por el de la propia estrella seguido por una letra minúscula. Se comienza por la "b" y se sigue en orden alfabético, asignando cada letra a cada planeta por orden de fecha de descubrimiento. HIP 11952 contiene, al menos en su capa externa, una escasa cantidad de otros elementos químicos que no sean hidrógeno y helio. Por ejemplo, la abundancia de hierro en HIP 11952 es de sólo un 1 por ciento de la de nuestro Sol. Las estrellas arcaicas, y por tanto pobres en elementos más pesados que el hidrógeno y el hielo, como HIP 11952, son muy raras en el vecindario de nuestro sistema solar, una zona que es bastante rica en elementos químicos pesados y que mayormente acoge estrellas de menos de 10.000 millones de años de edad. Cabe plantearse la posibilidad de que HIP 11952 no naciese aquí sino en otra parte del universo. Es factible que, al igual que ocurre con HIP 13044, la estrella HIP 11952 sea una reliquia de otra galaxia que pasó a formar parte de nuestra Vía Láctea hace miles de millones de años. En la investigación también han trabajado Anna Pasquali de la Universidad de Heidelberg, Th. Henning del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, E. Caffau del Centro de Astronomía en esa misma ciudad, M.V. Rodríguez Ledesma de la Universidad Georg-August en Gotinga, y R.J. Klement de la Universidad de Wurzburg, en Alemania todas estas instituciones, así como U. Seemann del Observatorio Europeo Austral (ESO por sus siglas en inglés) y D. Fedele de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, Estados Unidos.

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