Hoy, Petrobras tiene ms reservas de crudo que la estadounidense Chevron Corp., menores costos de exploracin que el gigante Exxon Mobile Corp., cotiza en la Bolsa de Nueva York y su valor de mercado bordea los US$ 130.000 millones. Es una historia de xito poco comn entre las petroleras estatales, las que desempean un papel cada vez ms importante en un mundo ansioso por energa. Segn la Agencia Internacional de Energa, un 75% de las reservas mundiales estn ahora en manos de petroleras nacionales. James Mulva, presidente de ConocoPhillips, dijo hace poco que las grandes petroleras privadas (las que cotizan en bolsa) slo tienen acceso a un 5% de las reservas globales. Tericamente, tienen acceso a un 30% adicional mediante empresas conjuntas con las compaas estatales. La mayora de las petroleras estatales son mucho menos eficientes en desarrollar sus reservas que Petrobras. La produccin del gigante venezolano Petrleos de Venezuela SA ha cado un 25% desde que Hugo Chvez asumiera la presidencia en 1999 y comenzara a ordear sus arcas para financiar sus programas sociales. Indonesia, cuya petrolera estatal tiene un largo historial de corrupcin y favoritismo poltico, se convirti hace poco en un importador neto de crudo. "Si nuestros amigos en la OPEP fueran ms como Petrobras, todos estaramos ms contentos porque habra ms petrleo", dice Leo Drollas, economista jefe del Centro de Estudios Globales de Energa, con sede en Londres. 25 Presiones competitivas Desde su creacin en 1950, Petrobras ha atrado a muchos talentos brasileos. Para muchos, la motivacin ha sido una suerte de patriotismo, ya que la compaa simboliza el nacionalismo brasileo. Lo que ha cambiado desde los aos 90 es la estructura corporativa. Para que Petrobras fuera ms transparente y rindiera cuentas, el gobierno cre una junta directiva independiente y emiti acciones en Nueva York. Brasilia tambin aboli el monopolio de Petrobras sobre la explotacin de petrleo en territorio brasileo. La llegada de empresas extranjeras elev las presiones competitivas que contribuyeron a desatar una revolucin productiva en Petrobras. En los ltimos 10 aos, la compaa ha doblado su produccin petrolera, aumentado sus reservas en cerca de un 50% y se ha expandido en todo el mundo, desde la Argentina hasta India. El xito de Petrobras, junto al proyecto nacional brasileo de producir etanol de caa de azcar para complementar la gasolina, le ha permitido a Brasil alcanzar la autosuficiencia petrolera. Segn Richard Taylor, presidente de las operaciones en Brasil de la petrolera britnica BP, Petrobras "aprendi en los ltimos 10 aos a pensar como una petrolera internacional, pero reteniendo las fortalezas y ventajas de una empresa nacional". Otros pases productores de energa estn prestando atencin. Delegaciones de Mxico, Per y Nigeria, entre otros pases, han viajado a Ro de Janeiro para estudiar el modelo energtico de Brasil, afirma Haroldo Lima, el presidente de la Agencia Nacional de Petrleo, la entidad que regula el sector en ese pas. Atradas por el acceso a las reservas de Brasil y a la tecnologa de Petrobras, varias petroleras tratan de formar empresas conjuntas con la estatal brasilea. Una es la estatal noruega Statoil ASA, conocida por sus niveles de eficiencia. Statoil estudia las tcnicas que Petrobras utiliza para instalar las cabezas de pozo en el fondo ocenico. A cambio, le provee a la compaa brasilea sus conocimientos sobre cmo extender la vida til de un campo maduro. En 2003, el rey de Noruega, Harald V., fue a Ro para formalizar el acuerdo de cooperacin. Petrobras ha apostado a su expansin internacional y actualmente opera en 27 pases, ms del doble que hace una dcada. Hace poco se convirti en la primera petrolera en lograr la aprobacin de los reguladores de Estados Unidos para desplegar una plataforma flotante en el Golfo de Mxico. En caso de un huracn, los trabajadores podrn desconectar la plataforma del pozo. Investigacin y tecnologa En los ltimos cinco aos, la empresa ha triplicado su gasto en investigacin y desarrollo. En 2006, el presupuesto para ello alcanz los US$ 700 millones. Los enormes centros de investigacin de Petrobras han desarrollado tecnologas que se han adoptado en toda la industria petrolera de altamar. En lugar de usar la tradicional ancla de acero para amarrar sus plataformas, por ejemplo, la compaa encontr una manera ms eficiente: lanzar un torpedo de 100 toneladas y de casi 17 metros de longitud que se incrusta en el fondo ocenico y que se ata a la plataforma mediante una cuerda de polister de alta resistencia. Petrobras tambin ha sido prolifera en firmar acuerdos con universidades. De hecho, en promedio firma un pacto al da. Una iniciativa financiada por Petrobras es un enorme estanque de agua en la Universidad Federal de Ro de Janeiro. El estanque, que es un poco ms grande que una cancha de tenis y que tiene una profundidad de unos 15 metros, simula los vientos y las olas que existen en altamar. La idea es disear plataformas ms seguras. Ney Robinson Salvi dos Reis, un ingeniero en los laboratorios de Petrobras, tiene varias patentes en el campo de la robtica. Uno de sus robots cilndricos sirve para limpiar la suciedad de las tuberas en altamar. Para disearlo, se inspir en los movimientos acuticos de los renacuajos. Su ltima invencin parece sacada de la pelcula La Guerra de las Galaxias. Es una cpula de vidrio montada sobre un cochecito que tiene ruedas de fibra de vidrio. Este "robot medioambiental", que tiene una cmara en la cabina, puede desplazarse sobre tierra y ros para monitorear el impacto que tiene el gasoducto de Petrobras que pasa por el Amazonas.26 Interferencias polticas Pese a todo el xito de la compaa, algunos analistas brasileos temen que los polticos se estn entrometiendo en la frmula de Petrobras. Las bases de la transformacin de la petrolera se construyeron bajo el gobierno centrista de Fernando Henrique Cardoso, que dej el poder en 2003. Su sucesor y rival, Luiz Incio Lula da Silva, ha enfrentado crticas por suministrar tintes polticos a la gestin de la empresa. Bajo Da Silva, Petrobras ha renunciado a veces a ingresos al no traspasar de inmediato alzas en los precios internacionales a productos polticamente sensibles como la gasolina, el gas de cocina y el diesel. An ms polmica es la insistencia del presidente de que Petrobras compre ms equipos y maquinarias hechas en Brasil, con la idea de estimular la industria local. Algunos analistas han cuestionado este enfoque despus de que algunas plataformas de perforacin fabricadas en Brasil resultaran mucho ms caras de lo presupuestado. Jos Sergio Gabrielli, que desde julio de 2005 ha presidido Petrobras, afirma que estas crticas estn fuera de lugar. El ejecutivo dice que los costos adicionales de las plataformas se debieron a los mayores precios del acero y a la fortaleza de la moneda brasilea. Gabrielli enfatiza que los crticos deberan centrarse en las ganancias histricas de la compaa, el slido desempeo burstil y la mejora de su historial medioambiental. Ejecutivos de Petrobras aseguran que la identidad dual de la compaa una parte es la encarnacin del nacionalismo brasileo, y la otra una compaa de alto crecimiento en Wall Street es un activo. "Pensamos que tenemos lo mejor de ambos mundos", dice Almir Guilherme Barbassa, el director general de finanzas. Petrobras ha adoptado los estndares contables de EE.UU. y est bajo el escrutinio de unos 50 analistas de Wall Street. Sus acciones estn entre los ttulos ms transados entre las compaas extranjeras que cotizan en la Bolsa de Nueva York. Cerca de 60% de la propiedad est ahora en manos de accionistas externos. Pero bajo su estructura dual de acciones, el gobierno de Brasil retiene la mayora de los ttulos con derecho a voto. Bajo el gobierno de Cardoso se cre la primera junta directiva independiente de la compaa. Y pese a las crticas que se le hacen a Lula da Silva en el manejo de algunos aspectos de la compaa, el presidente tambin ha recibido elogios por fortalecer la junta de nuevo miembros, al incluir a cuatro ejecutivos brasileos considerados pesos pesados. Entre ellos est Roger Agnelli, presidente ejecutivo de la minera Companhia Vale do Ro Doce SA, y Jorge Gerdau, que est al mando de la siderrgica multinacional Grupo Gerdau SA. Por lo que se puede detectar las comparativas con el caso Mexicano son bastantes serias: 1) Pemex carece de una poltica de recursos humanos viable y funcional a largo plazo como la de Petrobras, mas bien ha sido presa del corporativismo de su sindicato, que le ha originado diversos problemas contables y penales. (ver casos de lideres sindicales acusados de fraude) 2) En caso de Pemex la inversin en investigacin no es suficiente, dado que la mayor parte de su tecnologa es importada y sus procesos aun pueden considerarse atrasados respecto a otras petroleras en el mundo. 3) En el caso de Pemex su regulacin legal implica una barrera infranqueable para los inversores extranjeros. 4) La postura poltica de algunos partidos polticos en Mxico, por un contexto histrico, son radicales y peligrosas para la estabilidad nacional en caso de cambios en el marco legal de la poltica energtica. 5) La imagen corporativa de Pemex se encuentra deteriorada en el contexto mundial. 6) Los accidentes y contaminacin, as como actos de sabotaje por parte de grupos de guerrilla (EPR) lo hacen parecer poco funcional y vulnerable.