Cablemódems y Redes HFC
-
Upload
armando-galindo -
Category
Documents
-
view
2 -
download
1
description
Transcript of Cablemódems y Redes HFC
Informe Comunicaciones World Junio 1997 ARTÍCULO 1. Cablemódems y redes HFC.
Alberto Murillo Hernández 1
Artículo 1
Cablemódems y redes HFC.
Los cablemódems han desatado una auténtica tormenta entre los operadores de redes
de acceso por cable, ya que prometen velocidades de 30 Mbps hasta los ordenadores de los
abonados. Casi cada día son noticia por parte de los fabricantes y de los proveedores de
servicios, ya que éstos vislumbran un gran negocio a corto plazo. Gran parte de los
comentarios relativos a cablemódems se reducen a expresiones como: “¿Se imagina navegar
por Internet a más de 10 Mbps, 300 veces más rápido que con su módem telefónico a 28.8
Kbps, y descargar imágenes y ficheros de manera casi instantánea...?”. Lo cierto es que los
cablemódems están siendo de alguna manera mitificados e incluso sobrevalorados... Pero
funcionan. Lo demuestra el gran número de empresas que están fabricándolos y la gran
cantidad de pruebas de campo que ya se están realizando. Y aunque la sobrevaloración
puede llegar a ser contraproducente, ya que levanta falsas expectativas o crea una imagen
excesivamente optimista de estos equipos, la realidad es que los cablemódems pueden
trabajar a velocidades de alrededor de 1.5 Mbps. Esto, si lo comparamos con los 28.8 Kbps
de la RTC o incluso con los 128 Kbps de la RDSI, ya resulta extremadamente atractivo. Si
además el operador de cable puede dar este servicio a un precio de unas 4000 pesetas al mes
y el precio del cablemódem se sitúa alrededor de las 40.000/50.000 pesetas, el éxito está
más que asegurado.
Por otro lado, las compañías telefónicas están desarrollando muy activamente la
tecnología ADSL, que permite a las viejas líneas de cobre transportar datos a velocidades de
hasta 9 Mbps en distancias cortas. Está por verse si esta tecnología podrá competir con los
Informe Comunicaciones World Junio 1997 ARTÍCULO 1. Cablemódems y redes HFC.
Alberto Murillo Hernández 2
cablemódems y tendrá la gran difusión que se les augura a éstos. Los operadores de redes de
cable HFC (Híbridas Fibra óptica-Coaxial) gozan de una buena posición para convertirse en
proveedores a bajo coste de servicios de vídeo, voz, y datos. De hecho, 1997 va a ser testigo
de un gran número de inversiones por parte de estos operadores, que quieren convertir sus
redes en redes de acceso de banda ancha para todo tipo de servicios de telecomunicaciones.
Los nuevos sistemas digitales sobre redes de cable serán capaces de soportar telefonía, y
acceso a Internet a alta velocidad vía PC o televisor.
Original demostración de Scientific Atlanta de simulación de descarga de ficheros mediante un módem
telefónico convencional a 28.8Kbps, un módem RDSI a 128Kbps, y un cablemódem a 1.2Mbps.
Observamos que el tiempo de descarga de un fichero o página Web de 505 KBytes es, respectivamente, de
2 minutos 24 segundos, 31 segundos, y de tan sólo 3 segundos en el caso del cablemódem. Se ha tomado
una “instantánea” del momento en que el cablemódem ha completado la descarga (3 segundos desde el
inicio). En ese instante, la pantalla correspondiente al módem RDSI justamente ha empezado a mostrar
algo; y en la pantalla correspondiente al módem telefónico convencional a 28.8 Kbps no se aprecia más que
una estrecha línea en la parte superior.
Informe Comunicaciones World Junio 1997 ARTÍCULO 1. Cablemódems y redes HFC.
Alberto Murillo Hernández 3
Existen otros tipos de red de acceso de banda ancha como pueden ser las redes
FTTC (Fiber To The Curb - Fibra hasta la acera), los sistemas MMDS y LMDS
(Microwave Multipoint Distribution System; y Local MDS, respectivamente), y los
sistemas de TV digital por satélite. Los sistemas wireless presentan el inconveniente
fundamental de la inexistencia o la gran complejidad tecnológica de un canal de retorno de alta
capacidad. El retorno por la RTC supone en estos casos una alternativa económica y en
muchas ocasiones eficaz y suficiente para cierto tipo de servicios altamente asimétricos. Por
esta y por otras consideraciones, las redes de acceso wireless podrían convertirse a largo
plazo en un elemento complementario del cable y no llegar realmente a suponer una
competencia excesivamente fuerte, sobretodo en los grandes núcleos de población. Las redes
del tipo FTTC, por contra, se caracterizan por disponer de grandes anchos de banda tanto
descendentes (de la cabecera al abonado) como ascendentes o de retorno (del abonado a la
cabecera), gracias a que la fibra óptica penetra muy profundamente en la estructura de la red,
lo cual, por otra parte, encarece la implantación del sistema (cada nodo óptico sirve a unas
pocas decenas de abonados). La red FTTC utiliza anillos de fibra óptica que unen nodos
ópticos donde las señales pasan de óptico a eléctrico y llegan a los abonados a través de
cable de pares trenzados y/o coaxial (se trata de líneas punto a punto, nodo-abonado). La
información se transmite mediante esquemas de modulación digital en banda base. Este tipo
de redes no puede ofrecer canales analógicos de TV a no ser que disponga de una red
paralela de coaxial. Este punto supone un inconveniente mayor de lo que podría parecer ya
que los abonados desean poder seguir viendo los canales de TV habituales que reciben con su
instalación de antena colectiva. Las redes HFC, en cambio, emplean un sistema pasa banda,
Informe Comunicaciones World Junio 1997 ARTÍCULO 1. Cablemódems y redes HFC.
Alberto Murillo Hernández 4
en el cual un conjunto de subportadoras distribuidas a lo largo del espectro de RF del cable
son moduladas para transportar las señales a los abonados. Este esquema de multiplexado
por división en frecuencia permite un uso eficiente del bus de acceso compartido para
distribución de señales. El enfoque pasa banda es compatible con la distribución de señales
analógicas de televisión, lo cual es de uso común en los sistemas actuales de cable. Además,
permite el transporte de señales digitales convirtiéndolas a un formato analógico, que es
fácilmente combinado con las señales de vídeo analógico.
Se estima que construir una red HFC cuesta unas 55.000 pesetas por hogar pasado, a
las que hay que añadir unas 20.000 pesetas más por hogar conectado. Una red HFC con
20.000 hogares pasados y una penetración del 15% vendría a costar unos 1.160 millones de
pesetas. Estos números pueden variar dependiendo de las características de la red (tipo de
servicios para los que está preparada, número de hogares pasados por nodo óptico -
penetración de la fibra óptica-, densidad de población, tipo de tendido del cable -aéreo o
enterrado-, etc.). La amortización de estos costes se realiza gracias a las cuotas mensuales
que se cobra a los abonados (que serán un 15% de 20.000, según el ejemplo anterior) y cuya
cuantía dependerá del tipo y cantidad de servicios que éstos contraten. Las cuotas mensuales
no deberán ser excesivamente altas para incentivar las subscripciones, pero tampoco muy
bajas puesto que entonces la amortización se alargaría demasiados años. Otra fuente de
ingresos para un operador de cable es la que resulta de alquilar líneas dedicadas de fibra
óptica de su excedente de la red troncal (normalmente anillos de fibra óptica con tecnología
SDH -Jerarquía Digital Síncrona- ó PDH -Jerarquía Digital Plesiócrona-) a empresas que
necesitan esa capacidad de transmisión para interconectar redes LAN de edificios distantes o
cursar tráfico telefónico entre éstos de manera más económica (prácticas muy extendidas
Informe Comunicaciones World Junio 1997 ARTÍCULO 1. Cablemódems y redes HFC.
Alberto Murillo Hernández 5
entre los operadores de cable del Reino Unido). Se puede decir que, al ser las redes HFC
verdaderas redes de telecomunicaciones de banda ancha, pueden ofrecer a sus abonados una
variedad tal de servicios que la amortización de las inversiones puede realizarse más
rápidamente. Un operador de red HFC puede prestar servicios de TV de pago, telefonía y
datos, de una manera progresiva, escalonando la inversión en los equipos necesarios y
extendiendo la red conforme los servicios gozan de una mayor penetración.
Por otra parte, prever con exactitud el comportamiento del mercado del cable es una
tarea harto difícil puesto que en ella interviene una gran cantidad de factores sobre los que en
la mayoría de los casos se tiene poca información y/o poco control. El mercado
norteamericano suele ser el espejo donde se miran todos los demás para tratar de pronosticar
su propia evolución y las tendencias de futuro, pero no siempre se puede establecer un
paralelismo entre lo que ocurre allí y lo que puede pasar en un país como España, por
ejemplo. A pesar de que la tecnología nos suele venir impuesta por la industria extranjera, las
características socioeconómicas de nuestro país hacen que deban tomarse en consideración
otros factores a la hora de evaluar la rentabilidad y los plazos de amortización de una inversión
como la que supone construir una red de cable con capacidad para servicios bidireccionales.
Por poner un ejemplo no totalmente ajeno al cable, según el “Grupo de Tecnologías de la
Información y las Comunicaciones” de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de
Telecomunicación de Madrid (UPM), se estima que, en una previsión a 10 años del negocio
de la TV digital por satélite, el año de comienzo de beneficio acumulado positivo es el sexto o
el octavo, dependiendo de si el operador dispone de los derechos de retransmisión de los
partidos de fútbol o si no dispone de ellos, respectivamente. Factores como éste son los que
en muchos casos determinan la rentabilidad de un negocio y animan o disuaden a posibles
Informe Comunicaciones World Junio 1997 ARTÍCULO 1. Cablemódems y redes HFC.
Alberto Murillo Hernández 6
inversores. Una red de cable puede, como ya se ha comentado antes, amortizarse con los
ingresos generados por un abanico de servicios más amplio que en el caso de la TV digital por
satélite.
Pruebas de cablemódems en el mundo.
Actualmente, existen cientos de lugares en el mundo (unos 800) en los que se están
realizando pruebas con cablemódems. Alrededor de setenta de estas pruebas se han
convertido ya en sistemas comerciales que están generando beneficios. Sería imposible
obtener una lista exhaustiva de pruebas dada la rapidez con que aparecen y desaparecen, y el
secreto con que se llevan a cabo algunas de ellas. Los fabricantes de cablemódems LANcity y
Zenith copan el 80% de las pruebas (275 y 375 pruebas, respectivamente, por todo el
mundo), aunque existen otros que también están presentes en gran número de ellas, como
Motorola (unas 80 pruebas) y Hybrid Networks (más de 30), o como ADC, Com21, Digital,
Hewlett-Packard, General Instruments, Intel, Nortel, Terayon, Toshiba, West End Systems,
etc. Hay que destacar que, siendo la mayoría de las empresas fabricantes de cablemódems de
origen norteamericano, la mayor parte de las pruebas y despliegues comerciales se realizan en
Estados Unidos y Canadá. En mucha menor cuantía también se están realizando pruebas en
Europa, Japón y Australia. Este último país es el primero del mundo que está construyendo
una red híbrida fibra óptica-coaxial (HFC) a nivel nacional, que ofrecerá telefonía, TV de
pago, y acceso a Internet a alta velocidad, a los abonados individuales y a las empresas. El
operador australiano Telstra ha comenzado a principios de mayo el despliegue de un servicio
de acceso a Internet llamado “Big Pond Cable Internet” que pretende llegar a un millón de
hogares en Melbourne y Sydney. Los abonados compran su propio cablemódem
Informe Comunicaciones World Junio 1997 ARTÍCULO 1. Cablemódems y redes HFC.
Alberto Murillo Hernández 7
CyberSURFR de Motorola (por unas 67.000 pesetas) y pueden instalarlo ellos mismos en sus
casas (su PC debe disponer además de una tarjeta Ethernet 10BaseT). La cuota mensual es
de unas 7.300 pesetas, que da derecho a una conectividad de 24 horas al día y un tráfico
mensual acumulado de 100 MBytes (descendente + ascendente). Ha de pagarse un recargo
de unas 40 pesetas por cada MByte extra.
Como ejemplo de despliegue de una prueba de cablemódems en Europa tenemos la
que está llevando a cabo durante este año el operador suizo Cablecom en Zurich con los
equipos de Com21. Cablecom, el mayor operador de cable de Suiza, propiedad de las
empresas Siemens Switzerland, Swiss Telecom, la alemana VEBACOM, y Fisher
Switzerland, posee la mitad de los 2.5 millones de abonados del mercado suizo. La compañía
ha iniciado este año la transformación de su red todo coaxial de Limmet-Ruesstal en una red
HFC capaz de soportar comunicaciones bidireccionales. La prueba consistirá en 50
cablemódems alojados en casas particulares, pequeñas oficinas y escuelas locales, que se
utilizarán principalmente para acceder a Internet y otras redes LAN remotas, y para
aplicaciones de videoconferencia. Uno de los objetivos de la prueba es el de comprobar la
aceptación de los servicios, así como tantear los precios que están dispuestos a pagar los
abonados. La prueba finalizará este año y servirá para, a continuación, iniciar el despliegue
comercial de los cablemódems de Com21, ofreciendo una gran variedad de servicios en todo
Suiza. Com21 está realizando otras pruebas de su sistema de acceso denominado
ComUNITY en Palo Alto (California) y Las Vegas (Nevada), entre otros.
En Omaha (Nebrasca, USA), US West Communications está llevando a cabo una
prueba con cablemódems de LANcity. Se trata del servicio denominado TeleChoice OnLine,
que por unas 8000 pesetas al mes (7.000 para los abonados a la TV por cable) proporciona
Informe Comunicaciones World Junio 1997 ARTÍCULO 1. Cablemódems y redes HFC.
Alberto Murillo Hernández 8
a sus abonados acceso ilimitado a Internet a alta velocidad y acceso a un servidor Web que
contiene noticias locales, información meteorológica, juegos y concursos, e información de
ayuda al abonado. A la cuota mensual hay que añadir unas 18.000 pesetas de cuota de
conexión.
Otras pruebas están teniendo lugar en: París (Francia), por France Telecom con
equipos de Intel; Manchester (Inglaterra), por Nynex CableComm con equipos de Motorola;
en Chile, por Telesystems con equipos de LANcity; en Sydney (Australia), por Telstra con
equipos de Hybrid Networks; en Dinamarca, por Stofa Cable con equipos de Zenith; en
Urawaka (Japón), por Jupiter Telecom con equipos de Terayon; en Harbin (China), por
China Telecom con equipos de ADC; y un larguísimo etcétera.
En España, la situación de las redes HFC y de los servicios de datos por cable está
bastante retrasada en general. Existen numerosos proyectos y redes ya construidas (todo
coaxial, la gran mayoría), pero en ninguna de ellas ha trascendido prueba alguna con
cablemódems, fuera de las que se hayan podido realizar de manera muy restringida y con
carácter eminentemente experimental. Los operadores españoles de las redes de cable más
importantes tienen previsto a medio o corto plazo ofrecer servicios de acceso a redes de
datos (Internet, fundamentalmente) mediante cablemódems. Se rumorea, por ejemplo, que
Cable i Televisió de Catalunya (CTC), la empresa que está construyendo una red HFC en la
ciudad de Barcelona, tiene previsto realizar en breve una prueba restringida con cablemódems
LCP de LANcity. De todas formas, todos estos proyectos y buenas intenciones por parte de
los operadores se ven actualmente frenados por la incertidumbre que representan los
concursos para el segundo operador de cable en las demarcaciones en las que está siendo
Informe Comunicaciones World Junio 1997 ARTÍCULO 1. Cablemódems y redes HFC.
Alberto Murillo Hernández 9
dividida cada Comunidad Autónoma, los primeros de los cuales se resolverán en Septiembre
de este año.
Alberto Murillo Hernández
Ingeniero de Telecomunicación
Barcelona, Mayo de 1997