DEFINICIN DE CALENTAMIENTO GLOBALLa nocin decalentamiento globalpermite referirse a dos cuestiones relacionadas: por un lado, se trata de un fenmeno observado en el promedio de la temperatura de las ltimas dcadas, que sube de manera sostenida; por otra parte, es unateoraque, a partir de distintas proyecciones, sostiene que la temperatura seguir creciendo en el futuro a causa de la accin delhombre.

Pese a lapopularidadque el tema ha cosechado en los ltimos aos, es importante realizar algunas distinciones. El calentamiento global suele asociarse alcambio climtico, aunque ste ltimo fenmeno (la variacin delclima) siempre ha existido y es natural. De todas formas, en la actualidad suele conocerse como cambio climtico al producido por la accin humana, que genera variaciones anmalas.Por otra parte, el calentamiento global est asociado alefecto invernadero, que es un fenmeno por el cual ciertosgasesque componen la atmsfera terrestre retienen parte de laenergaemitida por el suelo tras haber sido calentado por la radiacin delSol. El efecto invernadero funciona de la siguiente manera: la radiacin solar atraviesa la atmsfera, rebota contra el suelo y debera volver a atravesar la atmsfera; sin embargo, los gases de efecto invernadero (como el dixido de carbono y el metano) producen una capa de contaminacin que impide que los rayos solares vuelvan a salir, produciendo un aumento de la temperatura en laTierra.Entre las principales consecuencias que podemos establecer acerca del fenmeno del calentamiento global tenemos que exponer que, adems de lo que es el aumento considerable de las temperaturas, se puede producir un crecimiento palpable de lo que son las enfermedades de tipo respiratorio que experimenta el ser humano.De esta manera, los expertos en la materia dictaminan que de seguir producindose dicho fenmeno la poblacin mundial estar mucho ms expuesta a sufrir patologas respiratorias. Pero no slo ellas, adems aumentar el nmero depersonasque padezcan enfermedades cardiovasculares, que sufrirn la deshidratacin y tambin infecciones causadas por mosquitos o similares.Esta citada consecuencia, referida al campo de la salud, se debe fundamentalmente al hecho de que tanto elsistemarespiratorio como el cardiovascular se ven perjudicados al aumentar las temperaturas pues estas traen consigo que cualquier individuo tenga que realizar un mayor esfuerzo para acometer cualquier accin o actividad.De la misma manera, el calentamiento global traer consigo que tanto las aguas superficiales como las subterrneas pierdancalidadcomo consecuencia de esas citadas altas temperaturas. Todo ello sin olvidar que en ambos casos se reducira de manera palpable la cantidad de agua y que disminuira notablemente la potable que es apta para el consumo humano.Un hecho este ltimo que perjudicara especialmente a sectores como el agrcola pues las tierras se volveran ms secas, perderan nutrientes y adems aquellas se veran ms afectadas por plagas, que son las que causan enfermedades en las plantas y, por consiguiente, estropean las cosechas.Aunque ciertos especialistas consideran que el calentamiento global es un mito, existe un cierto consenso sobre la necesidad dereducirlas emisiones contaminantes para impedir que elcalentamiento siga en un aumento. De no revertirse latendencia, los glaciares podran derretirse, aumentando el nivel del agua en losocanose inundando numerosas ciudades.

2 nathional georaficLos glaciares se estnderritiendo, el nivel del mar aumenta, las selvas se estn secando y la fauna y la flora lucha para seguir este ritmo. Cada vez es ms evidente que los humanos han causado la mayor parte del calentamiento del siglo pasado, mediante la emisin de gases que retienen el calor, para potenciar nuestra vida moderna. Llamamos gases de invernadero y sus niveles son cada vez ms altos, ahora y en los ltimos 65.000 aos.Llamamos al resultadocalentamiento globalpero est provocando una serie de cambios en el clima de la Tierra o patrones meteorolgicos a largo plazo que varan segn el lugar. Conforme la Tierra gira cada da, este nuevo calor gira a su vez recogiendo la humedad de los ocanos, aumentando aqu y asentndose all. Est cambiando el ritmo del clima al que todos los seres vivos nos hemos acostumbrado.Qu haremos para ralentizar este calentamiento? Cmo vamos a sobrellevar los cambios que ya hemos puesto en marcha? Mientras intentamos entenderlo, la faz de la Tierra tal y como la conocemos, sus costas, bosques, haciendas y montaas nevadas estn en vilo.Efecto invernaderoEl efecto invernadero es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases de la atmsfera de la Tierra retienen el calor. Estos gases dejan pasar la luz pero mantienen el calor como las paredes de cristal de un invernadero.En primer lugar, la luz solar brilla en la superficie terrestre, donde es absorbida y, a continuacin, vuelve a la atmsfera en forma de calor. En la atmsfera, los gases de invernadero retienen parte de este calor y el resto se escapa al espacio. Cuantos ms gases de invernadero, ms calor es retenido.Los cientficos conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier calcul que la Tierra sera ms fra si no hubiera atmsfera. Este efecto invernadero es lo que hace que el clima en la Tierra sea apto para la vida. Sin l, la superficie de la Tierra sera unos 60 grados Fahrenheit ms fra. En 1895, el qumico suizo Svante Arrhenius descubri que los humanos podran aumentar el efecto invernadero produciendo dixido de carbono, un gas de invernadero. Inici 100 aos de investigacin climtica que nos ha proporcionado una sofisticada comprensin del calentamiento global.Los niveles de gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado y descendido durante la historia de la Tierra pero han sido bastante constantes durante los ltimos miles de aos. Las temperaturas medias globales se han mantenido bastante constantes tambin durante este periodo de tiempo hasta hace poco. A travs de la combustin de combustibles fsiles y otras emisiones de GEI, los humanos estn aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra.Los cientficos a menudo utilizan el trmino cambio climtico en lugar de calentamiento global. Esto es porque, dado que la temperatura media de la Tierra aumenta, los vientos y las corrientes ocenicas mueven el calor alrededor del globo de modo que pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y cambiar la cantidad de lluvia y de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de manera diferente en diferentes reas.No son naturales los cambios de temperatura?La temperatura media globaly las concentraciones de dixido de carbono (uno de los principales gases de invernadero) han fluctuado en un ciclo de cientos de miles de aos conforme ha ido variando la posicin de la Tierra respecto del sol. Como resultado, se han producido las diferentes edades de hielo.Sin embargo, durante miles de aos, las emisiones de GEI a la atmsfera se han compensado por los GEI que se absorben de forma natural. Por lo tanto, las concentraciones de GEI y la temperatura han sido bastante estables. Esta estabilidad ha permitido que la civilizacin humana se haya desarrollado en un clima consistente.En ocasiones, otros factores tienen una influencia breve sobre la temperatura global.Las erupciones volcnicas,por ejemplo, emiten partculas que enfran temporalmente la superficie de la Tierra. No obstante, stas no tienen un efecto que dure ms de unos cuantos aos. Otros ciclos, como El Nio, tambin se producen de manera breve y en ciclos predecibles.Ahora los humanos han aumentado la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera ms de un tercio desde la revolucin industrial. Estos cambios tan significativos se han producido histricamente en el trascurso de miles de aos pero ahora se producen en tan solo unas dcadas.Por qu es preocupante?El rpido aumento de los gases de invernadero es un problema porque est cambiando el clima tan rpido que algunos seres vivos no pueden adaptarse. Igualmente, unclimanuevo y ms impredecible impone desafos nicos para todo tipo de vida.Histricamente, el clima de la Tierra ha oscilado entre temperaturas como las que tenemos en la actualidad y temperaturas tan fras que grandes capas de hielo cubran la mayor parte de Norteamrica y Europa. La diferencia entre las temperaturas globales medias y durante las edades de hielo tan solo es de 9 grados Fahrenheit y estas oscilaciones se produjeron lentamente, durante el trascurso de cientos de miles de aos.En la actualidad, con las concentraciones de gases de invernadero aumentando, las capas de hielo que permanecen en la Tierra (como Groenlandia y la Antrtida) tambin comienzan a derretirse. Esta agua sobrante podra hacer que aumente considerablemente el nivel del mar.Conforme sube el mercurio, el clima puede cambiar de forma inesperada. Adems del aumento del nivel del mar, las condiciones meteorolgicas pueden pasar a ser ms extremas. Esto implica tormentas mayores y ms intensas, ms lluvia seguida de sequas ms prolongadas e intensas (un desafo para los cultivos), cambios en los mbitos en los que pueden vivir los animales y prdida del suministro de agua que histricamente provena de los glaciares.Los cientficos ya estn observando que algunos de estos cambios ocurren ms rpido de lo que esperaban. Segn el Grupo Intergubernamental de Expertos para el Cambio Climtico, once de los doce aos ms calurosos desde que se tienen registros se produjeron entre 1995 y 2006.Evidencia del Cambio Climtico y el Calentamiento GlobalYa con el paso de los aos y el aumento del inters cientfico y poltico ante elcambio climtico, los datos, el sustento y la evidencia del cambio climtico (calentamiento global) es cada vez ms clara.Obviamente existen poderes interesados en mantener el status quo, en tratar de esconder la realidad, en menospreciar, hasta ridiculizar, el peligro y el problema al que nos enfrentamos todos como sociedad y civilizacin.A continuacin un grfico que compara muestras atmosfricas extradas de ncleos de hielo y las mediciones directas ms recientes, que entregan datos concisos de que elCO2ha aumentado desde la revolucin industrial(Fuente NOAA, grfico original de www.nasa.gov):

Evidencia del Cambio Climtico y el Calentamiento GlobalAhora, el clima de la tierra ha cambiado a travs de toda la historia del mundo. Slo en los ltimos 650,000 aos han habido 7 ciclos de avance y retroceso glacial que termin con el abrupto final de la ltima glaciacin hace 7,000 aos, que marc tambin el inicio de la era climtica moderna y de la civilizacin humana. La mayor parte de estos cambios climticos se le atribuyen a variaciones muy pequeas de la rbita terrestre y que a su vez cambiaron la cantidad de energa solar que reciba la Tierra.Las tendencias actuales decalentamientoson bastante significativas porque, lo ms seguro, es que son inducidos por el ser humano y sus actividades y, ms preocupante, est sucediendo a un ritmo que no tiene precedentes en los ltimos 1,300 aos.

Aumento de las temperaturas GlobalesSatlites en rbita y avances tecnolgicos de simulacin, de modelos y otros avances han permitido a los cientficos ver mejor el problema y obtener una idea ms amplia de la situacin y el proceso, utilizando ya datos de tipo global, para obtener una visin global del cambio climtico.Hay ciertas evidencias y hechos que no pueden negarse ni disputarse en torno alcalentamiento globaldel planeta:Eldixido de carbonoy otros gases atrapan el calor, hecho demostrado en el siglo XIX. Sus capacidades para influuir sobre la transferencia de la energa infraroja en la atmsfera es la base cientfica misma de muchos instrumentos diseados por laJet Propulsion Laboratory(JPL), tales como elAIRS. Un aumento en los niveles atmosfricos de CO2debe resultar en un aumento de la temperatura de la Tierra.Ncleos de hielo extrados en perforaciones de hielos permanentes de Groenlandiam la Antrtida y glaciares de montaas tropicales, muestran que el clima reponde a los cambios de energa emitida por el Sol, las variaciones de la rbita terrestre y los niveles de gases invernadero en la atmsfera terrestre. Otro aspecto de estas evidencias es que muestran que cambios fuertes en el clima han sucedido en un periodo corto (desde el punto de vista geolgico) en cosa de decenas de aos, no millones ni miles de aos.

Desastre EcologicoLa evidencia de que estamos viviendo un cambio climtico rpido incluye:Aumento del nivel del mar.El nivel mundial del mar ha aumentado 17 centmetros en el siglo XX. El aumento del nivel del mar en la ltima dcada es casi el doble del del siglo pasado.Aumento de la temperatura globalLas tres reconstrucciones ms importantes de la temperatura global terrestre muestran que la Tierra se ha calentado desde 1880. La mayor parte de este calentamiento ha sucedido desde 1970, con los 20 aos ms calurosos desde 1981 y los diez ms calientes en los 12 ltimos aos. Aunque los aos del 2000 han sido afectados por un declive en la emisin de calor solar, con su mnimo entre 2007 y 2009, las temperaturas de la Tierra continan su aumento.Los ocanos se calientanHan absorbido la mayor parte del aumento de calor, los 700 metros superiores de los ocanos muestran un aumento de 0.302 grados Fahrenheit desde 1969.Las placas de hielo disminuyenLas placas de Groenlandia y la Antrtida ha disminuido en masa.Hielos del rtico disminuyenLa extensin y grosor del hielo rtico ha disminuido rpidamente en las ltimas dcadas.Retroceso de glaciaresLos glaciares en todo el mundo estn retrocediendo, incluyendo los Alpes, Himalayas, Andes, Alaska, Africa y otros lugares.Eventos meteorolgicos extremosLa cantidad de eventos de temperaturas extremas de calor en los EE.UU. han aumentado, mientras que los eventos de extremo fro han disminuido desde 1950.Acidificacin de los OcanosDesde el inicio de la Revolucin Industrial la acidez de las aguas superficiales de los ocanos ha aumentado en un 30%. Es el resultado de la absorcin del CO2atmosfrico que ha aumentado por las emisiones humanas.Consecuencias del calentamiento globalSi no actuamos ahora, nuestros hijos heredarn un mundo ms caluroso, aire ms contaminado y agua ms sucia, inundaciones y sequas ms intensas y ms fuegos arrasadores[English]Los datos cientficos ms recientes confirman que el clima de la Tierra est cambiando rpidamente. Las temperaturas mundiales aumentaron aproximadamente 1 grado Fahrenheit en el transcurso del ltimo siglo, y es probable que aumenten an ms rpido en las prximas dcadas. Cul es la causa? Una capa cada vez ms gruesa de contaminacin por dixido de carbono y otros gases invernadero, principalmente de las plantas generadoras de energa y los automviles, que atrapa el calor en la atmsfera. El Panel Intergubernamental para el Cambio del Clima (IPCC por sus siglas en ingls), un grupo de los principales investigadores del clima en el mundo, considera que hay ms del 90% de probabilidades de que la mayor parte del calentamiento durante los ltimos 50 aos haya ocurrido debido a emisiones de gases invernadero que atrapan el calor causadas por los seres humanos.Los cientficos dicen que la Tierra podra calentarse 7.2 grados Fahrenheit ms durante el Siglo XXI si no reducimos las emisiones causadas por los combustibles fsiles, como el carbn y el petrleo. Este aumento en la temperatura promedio tendr efectos trascendentales. Los niveles del mar aumentarn, inundando las reas costeras. Las ondas de calor sern ms frecuentes y ms intensas. Las sequas y los incendios forestales ocurrirn ms a menudo. Los mosquitos portadores de enfermedades expandirn su zona de distribucin. Y se empujar a especies a la extincin. Como se muestra en esta pgina, ya han comenzado muchos de esos cambios.CAMBIA EL PATRN DEL CLIMAConsecuencia: temperaturas ms clidasLas temperaturas promedio aumentarn al igual que la frecuencia de las olas de calor.Seales actuales de advertenciaLa mayor parte de Estados Unidos ya es ms clida, en algunas reas hasta 4 grados Fahrenheit. De hecho, todos los estados experimentaron temperaturas promedio "superiores a lo normal" o "muy superiores a lo normal" en el 2006.La Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA por sus siglas en ingls) declar al 2006 como el segundo ao ms clido registrado en los Estados Unidos, con una temperatura anual promedio de 55 grados Fahrenheit, 0.1 grado menos que el rcord en 1998.Los aos de 1998 a 2006 estn entre los 25 aos ms clidos registrados en los Estados Unidos, un suceso sin precedentes, segn la NOAA.

Consecuencias: sequas y fuegos arrasadoresLas temperaturas ms clidas tambin podran aumentar la probabilidad de sequas. El aumento en la evaporacin durante el verano y el otoo podran exacerbar las condiciones de sequa y aumentar el riesgo de fuegos arrasadores.Seales actuales de advertencia

El aumento en la evaporacin de las aguas como resultado del calentamiento global podra aumentar el riesgo de fuegos arrasadores.La sequa nacional de 1999 a 2002 fue una de las tres sequas ms extensas de los ltimos 40 aos.El calentamiento puede haber llevado al aumento en la frecuencia de las sequas que se ha experimentado en el oeste los ltimos 30 aos.La temporada de incendios forestales en el 2006 fij nuevos rcords tanto en el nmero de incendios reportados como en la cantidad de acres quemados. Se reportaron casi 100,000 incendios y se quemaron casi 10 millones de acres, 125% ms que el promedio en 10 aos.Si el calentamiento sigue agravando las temporadas de incendios forestales, el costo podra ser muy alto. Los gastos de las tareas de extincin han totalizado consistentemente ms de $1,000 millones al ao.

Consecuencia: tormentas ms intensasLas temperaturas ms clidas aumentan la energa del sistema climtico y a veces producen lluvias ms intensas en algunas reas.Seales actuales de advertenciaLa precipitacin anual nacional ha aumentado entre 5 y 10% desde principios del Siglo XX, principalmente como resultado de fuertes lluvias en algunas reas.El IPCC reporta que la frecuencia de las lluvias intensas ha aumentado durante los ltimos 50 aos, y es muy probable que el calentamiento global inducido por los seres humanos haya contribuido a esta tendencia.Segn estadsticas de la NOAA, la regin del noreste tuvo su verano ms hmedo registrado en el 2006, superando el rcord anterior por ms de 1 pulgada.

EFECTOS A LA SALUDConsecuencia: olas de calor mortales y la propagacin de enfermedadesOlas de calor ms frecuentes e intensas podran dar como resultado ms muertes por las altas temperaturas. Esas condiciones tambin podran agravar los problemas locales de la calidad del aire, que ya afligen a ms de 80 millones de estadounidenses. Se espera que el calentamiento global tambin aumente el potencial del alcance geogrfico y la virulencia de las enfermedades tropicales.Seales actuales de advertencia

Olas de calor ms frecuentes e intensas podran producir ms muertes por las altas temperaturas. Foto: Gary Braasch, Chicago, Julio de 1995. Vea en elsitio web de Imgenes del Calentamiento Global(en ingls) ms fotos de Gary Braasch que ilustran las consecuencias de los cambios en el clima.Se calcula que en el 2003, las olas de calor extremo cobraron 35,000 vidas en Europa. Tan solo en Francia, 15,000 personas murieron por los aumentos en las temperaturas, que alcanzaron los 104 grados Fahrenheit y se mantuvieron extremas por dos semanas.Gran parte de Amrica del Norte experiment una severa ola de calor en julio del 2006, que contribuy a la muerte de por lo menos 225 personas.Los estudios han descubierto que un aumento en el nivel del dixido de carbono estimula el crecimiento de la maleza, cuyo polen provoca alergias y agrava el asma.Mosquitos portadores de enfermedades se estn propagando a medida que los cambios en el clima les permiten sobrevivir en reas que antes les eran inhspitas. Los mosquitos que pueden portar virus de fiebre del dengue antes estaban limitados a alturas de 1,000 metros, pero recientemente han aparecido a 2,200 metros en las Montaas Andinas de Colombia. Se ha detectado malaria en reas ms altas de Indonesia.

CALENTAMIENTO DEL AGUAConsecuencia: huracanes mas peligrosos y poderososAguas ms calientes en los ocanos aade ms energa a las tormentas tropicales, haciendo estas ms destructivas e intensas.Seales actuales de advertenciaEn los ltimos 35 aos el nmero de tormentas categora 4 y 5 se ha incrementado junto con la temperatura del ocano.La temporada de huracanes del 2005 fue la ms activa registrada en el Atlntico, con un rcord de 27 tormentas nombradas, de las cuales 15 se convirtieron en huracanes. Siete de los huracanes arreciaron hasta convertirse en grandes tormentas, cinco se convirtieron en huracanes categora 4 y un rcord de cuatro alcanzaron una fuerza de categora 5.El huracn Katrina en agosto del 2005 fue el ms costoso y uno de los ms mortales en la historia de los Estados Unidos.

Consecuencia: derretimiento de glaciares, deshielo tempranoEl aumento en las temperaturas globales acelerar el derretimiento de los glaciares y capas de hielo y causarn deshielos tempranos en ros y lagos.Seales actuales de advertenciaAl ritmo de repliegue actual, todos los glaciares del Parque Nacional Glacier habrn desaparecido para el ao de 2070.Entre enero y marzo del 2002, despus de existir por milenios, se desintegro la seccin septentrional de la plataforma de hielo Larsen B en la Antrtida, una seccin ms grande que el estado de Rhode Island, desintegrndose a una velocidad que asombr a los cientficos. Desde 1995 el rea de la plataforma de hielo se ha disminuido un 40%.Segn la NASA, la capa de hielo polar se est derritiendo a un alarmante ritmo de 9% por dcada. El grosor del hielo rtico ha disminuido un 40% desde la dcada de 1960.El hielo marino del rtico disminuy a niveles rcord en septiembre del 2007, con casi medio milln de millas cuadradas menos que el rcord anterior en septiembre del 2005, segn el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Durante las ltimas tres dcadas, han desaparecido ms de un milln de millas cuadradas de hielo marino perenne, un rea del tamao de Noruega, Dinamarca y Suecia juntos.Mltiples modelos del clima indican que el hielo marino se replegar cada vez ms a medida que la Tierra se caliente. Los cientficos del Centro para la Investigacin Atmosfrica de los Estados Unidos predicen que si contina el ritmo actual del calentamiento global, el rtico podra perder todo el hielo para el verano del 2040.

La fotografa de satlite que aparece a la izquierda muestra la plataforma de hielo Larsen B el 31 de enero de 2002. El hielo se ve blanco slido. Avanzando hacia la derecha, en fotos tomadas el 17 y el 23 de febrero, el hielo empieza a desintegrarse. Observe que en las fotos que aparecen en el extremo derecho, tomadas el 5 y el 7 de marzo, hay agua (azul) donde antes haba hielo y que una porcin de la plataforma est flotando. Fotos: Administracin Nacional Aeronutica y Espacial

Consecuencia: aumenta el nivel del marSe espera que los ndices actuales de elevacin del nivel del mar aumenten como resultado de la expansin trmica de los ocanos y el derretimiento de la mayora de las montaas glaciares y el derretimiento parcial de los casquetes de hielo en el oeste del Antrtico y Groenlandia. Las consecuencias incluyen la prdida de pantanos e islas barrera en las costas, y un mayor riesgo de inundaciones en las comunidades costeras. Las reas bajas, como la regin costera del Golfo de Mxico y los estuarios como la Baha Chesapeake son particularmente vulnerables.Seales actuales de advertenciaEl nivel mundial del mar ya ha aumentado de cuatro a ocho pulgadas en el siglo pasado, situacin que parece estarse acelerando. El IPCC predice que los niveles del mar podran aumentar de 10 a 23 pulgadas para el 2100, pero en aos recientes los niveles del mar han estado aumentando ms que lo pronosticado por el IPCC.En la dcada de 1990, la masa de hielo de Groenlandia se mantuvo estable, pero la capa de hielo ha disminuido en aos recientes. Este derretimiento actualmente contribuye aproximadamente una centsima de pulgada al ao al aumento del nivel del mar.Groenlandia tiene el 10% de la masa total de hielo mundial; si se derrite, los niveles del mar podran aumentar hasta 21 pies.

TRASTORNO DEL ECOSISTEMAConsecuencia: cambia el ecosistema y mueren especiesSe espera que el aumento en las temperaturas globales trastorne ecosistemas y produzca la prdida de diversidad de especies, a medida que mueran las especies que no puedan adaptarse. La primera evaluacin exhaustiva del riesgo de extincin por el calentamiento global descubri que ms de un milln de especies podran estar destinadas a la extincin para el ao 2050 si no se reduce la contaminacin causante del calentamiento global. Algunos ecosistemas, incluso las praderas alpinas en las Montaas Rocosas, as como los bosques tropicales y manglares, probablemente desaparezcan debido a los nuevos climas locales ms clidos o la elevacin del nivel del mar en la costa.