Campos electromagnticos y salud pblica: telfonos mviles

Campos electromagnticos y salud pblica: telfonos mviles

Nota descriptiva N193Octubre de 2014

Datos y cifras

El uso de telfonos mviles se ha universalizado: en el mundo hay unos 6900 millones de contratos de telefona mvil.

El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer ha clasificado los campos electromagnticos producidos por los telfonos mviles como posiblemente carcingenos para los seres humanos.

Hay estudios en curso para analizar ms a fondo los posibles efectos a largo plazo del uso de los telfonos mviles.

En 2016, la OMS realizar una evaluacin formal de los riesgos a partir de todos los resultados de salud estudiados en relacin con campos de radiofrecuencias.

Actualmente los telfonos mviles, o celulares, son parte integrante del moderno sistema de telecomunicaciones. En muchos pases los utiliza ms del 50% de la poblacin, y el mercado est creciendo rpidamente. A finales de 2009 haba en todo el mundo unos 6900 millones de contratos de telefona mvil. En algunos lugares, esos aparatos son los ms fiables o los nicos disponibles.

Dado el gran nmero de usuarios de telfonos mviles, es importante investigar, comprender y seguir de cerca las repercusiones que podran tener en la salud pblica.

Los mviles se comunican entre s emitiendo ondas de radio a travs de una red de antenas fijas denominadas estaciones base. Las ondas de radiofrecuencia son campos electromagnticos pero, a diferencia de las radiaciones ionizantes, como los rayos X o gamma, no pueden escindir los enlaces qumicos ni causar ionizacin en el cuerpo humano.

Niveles de exposicin

Los telfonos mviles son transmisores de radiofrecuencias de baja potencia, pues funcionan en un intervalo de frecuencias de entre 450 y 2700 MHz y tienen un pico de potencia que va de 0,1 a 2 vatios. El aparato slo transmite energa cuando est encendido. La potencia (y por lo tanto la exposicin del usuario a las radiofrecuencias) desciende rpidamente al aumentar la distancia con el dispositivo. Una persona que utiliza el telfono mvil a una distancia de entre 30 y 40 centmetros de su cuerpo por ejemplo, al escribir mensajes de texto, navegar por Internet o cuando se utiliza un dispositivo manos libres estar mucho menos expuesta a campos de radiofrecuencia que quienes lo utilizan acercando el aparato a su cabeza.

Adems de utilizar dispositivos manos libres, que permiten mantener el telfono separado de la cabeza y el cuerpo durante la llamada, el nivel de exposicin tambin se reduce si se disminuye la cantidad de llamadas y su duracin. El empleo del telfono en zonas con una buena recepcin tambin conlleva una disminucin del nivel de exposicin, ya que de ese modo el aparato transmite a una potencia reducida. La eficacia de ciertos dispositivos comerciales ideados para reducir la exposicin a los campos electromagnticos no est demostrada.

Los telfonos mviles suelen estar prohibidos en los hospitales y a bordo de los aviones, ya que las seales de radiofrecuencia pueden interferir con ciertos aparatos mdicos electrnicos y con los sistemas de de navegacin area.

Tienen los mviles efectos en la salud?

En los dos ltimos decenios se ha realizado un gran nmero de estudios para determinar si los telfonos mviles pueden plantear riesgos para la salud. Hasta la fecha no se ha confirmado que el uso del telfono mvil tenga efectos perjudiciales para la salud.

Efectos a corto plazo

La principal consecuencia de la interaccin entre la energa radioelctrica y el cuerpo humano es el calentamiento de los tejidos. En el caso de las frecuencias utilizadas por los telfonos mviles, la mayor parte de la energa es absorbida por la piel y otros tejidos superficiales, de modo que el aumento de temperatura en el cerebro o en otros rganos del cuerpo es insignificante.

En varios estudios se han investigado los efectos de los campos de radiofrecuencia en la actividad elctrica cerebral, la funcin cognitiva, el sueo, el ritmo cardaco y la presin arterial en voluntarios. Hasta la fecha, esos estudios parecen indicar que no hay pruebas fehacientes de que la exposicin a campos de radiofrecuencia de nivel inferior a los que provocan el calentamiento de los tejidos tenga efectos perjudiciales para la salud.

Adems, tampoco se ha conseguido probar que exista una relacin causal entre la exposicin a campos electromagnticos y ciertos sntomas notificados por los propios pacientes, fenmeno conocido como hipersensibilidad electromagntica.

Efectos a largo plazo

Las investigaciones epidemiolgicas para analizar los posibles riesgos a largo plazo derivados de la exposicin a las radiofrecuencias se han centrado sobre todo en hallar un nexo entre los tumores cerebrales y el uso de telfonos mviles. Sin embargo, dado que numerosos tipos de cncer no son detectables hasta muchos aos despus del contacto que pudo provocar el tumor y el uso de los telfonos mviles no se generaliz hasta principios del decenio de 1990, a da de hoy en los estudios epidemiolgicos slo pueden analizarse los tipos de cncer que se manifiestan en un plazo ms breve. Aun as, los resultados de estudios realizados con animales coinciden en que la exposicin a largo plazo a campos de radiofrecuencias no aumenta el riesgo de contraer cncer.

Se han realizado o estn en curso varios estudios epidemiolgicos multinacionales de gran envergadura, entre ellos estudios de casos y testigos y estudios prospectivos de cohortes, en los que se han examinado varios criterios de valoracin en adultos. El mayor estudio retrospectivo de casos y testigos en adultos realizado hasta la fecha, conocido como INTERPHONE, coordinado por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer (CIIC), se ide para determinar si haba vnculos entre el uso de los telfonos mviles y el cncer de cabeza y cuello en adultos.

El anlisis de los datos internacionales combinados procedentes de 13 pases participantes no revel un aumento del riesgo de glioma ni meningioma con el uso del telfono mvil durante ms de 10 aos. Hay ciertos indicios de un aumento del riesgo de glioma en las personas que se hallaban en el 10% ms alto de horas acumuladas de uso del mvil, aunque no se observ una tendencia uniforme de aumento del riesgo con el mayor tiempo de uso. Los investigadores sealaron que los sesgos y errores limitan la solidez de estas conclusiones e impiden hacer una interpretacin causal. Basndose en buena parte en estos datos, el CIIC ha clasificado los campos electromagnticos de radiofrecuencia como posiblemente carcingenos para los seres humanos (grupo 2B), categora que se utiliza cuando se considera que una asociacin causal es creble, pero el azar, los sesgos o los factores de confusin no pueden descartarse con una confianza razonable.

Si bien los datos obtenidos en el estudio INTERPHONE no indican un aumento del riesgo de sufrir tumores cerebrales, el uso cada vez mayor del telfono mvil y la falta de datos referentes a su utilizacin por periodos de ms de 15 aos hacen evidente la necesidad de seguir investigando la relacin del uso de este aparato con el riesgo de contraer cncer cerebral. En concreto, dada la reciente popularidad de los telfonos mviles entre los jvenes y, por consiguiente, la posibilidad de una exposicin ms prolongada a lo largo de la vida, la OMS ha impulsado que se ahonden las investigaciones en este grupo de poblacin. En estos momentos, se estn llevando a cabo diversos estudios que investigan los posibles efectos sobre la salud de nios y adolescentes.

Directrices sobre los lmites de exposicin

Los lmites de exposicin a las radiofrecuencias de los usuarios de telfonos mviles se expresan segn el coeficiente de absorcin especfica, es decir, la tasa de absorcin de energa de radiofrecuencia por unidad de masa corporal. En la actualidad dos entidades internacionales1 2han elaborado directrices sobre los lmites de exposicin para los trabajadores y para el pblico en general, a excepcin de los pacientes sometidos a diagnstico mdico o tratamiento. Esas orientaciones se basan en un anlisis pormenorizado de los datos cientficos disponibles.

Respuesta de La OMS

En 1996, en respuesta a la inquietud manifestada por el pblico y los gobiernos, la OMS instituy el Proyecto Internacional de Campos Electromagnticos (CEM) para evaluar los datos cientficos existentes sobre los posibles efectos de esos campos en la salud. En 2016, la OMS realizar una evaluacin formal de los riesgos a partir de todos los resultados de salud estudiados en relacin con campos de radiofrecuencias. Adems, como se mencin anteriormente, en mayo de 2011 el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer, organismo especializado de la OMS, examin el potencial carcingeno de los campos de radiofrecuencias producidos por los telfonos mviles.

Asimismo, la OMS determina y promueve peridicamente las prioridades de investigacin relativas a los campos de radiofrecuencia y la salud para subsanar la falta de conocimientos mediante sus agendas de investigacin.

1Comisin Internacional de Proteccin contra las Radiaciones No Ionizantes ICNIRP, 2009 [http://www.icnirp.org/documents/StatementEMF.pdf]

2Instituto de Ingenieros Electricistas y Electrnicos IEEE Std C95.1 2005.IEEE standard for safety levels with respect to human exposure to radio frequency electromagnetic fields, 3 kHz to 300 GHz.