Capitulo # 3 Civilizaciones del cercano y Lejano Oriente

La civilización egipcia: espacio geográfico

En este capítulo estudiaremos a tres civilizaciones que por su ubicación se incluyen en lo que conocemos como Cercano Oriente y Lejano Oriente. Estas son: la egipcia, la india y la china.

¿Qué has escuchado sobre Egipto? ¿Qué imágenes vienen a tu mente cuando mencionan ese nombre? Egipto, en la actualidad, ocupa el extremo oriental del contienen africano. Al norte limita con el mar Mediterráneo y al este con el mar Rojo; al oeste con la república Libia al sur con la republica del Sudán. El país se encuentra, casi en su totalidad, en la zona tropical árida. Los seres humanos, con su gran capacidad transformadora, han logrado el dominio de este espacio geográfico, haciendo de Egipto un verdadero centro de cultura y progreso.

La región que atraviesa el Río Nilo comprende el desierto del Sáhara, en donde cualquier forma de vida vegetal o humana debe enfrentar rigurosas condiciones climáticas. El Nilo fue el escenario natural donde surgió una de las más grandes civilizaciones de la antigüedad: la egipcia. Gracias al Ríos Nilo, el pueblo egipcio de la antigüedad logró un enorme progreso. Durante los meses de agosto, septiembre y octubre, se presentan las épocas de crecimiento e inundación; al

retirarse las aguas, todo el valle queda cubierto de una fina y rica capa de aluvión con humedad suficiente para iniciar los cultivos. Otros aportes del Río Nilo a la civilización egipcia fueron la pesca y la caza de aves que anidaban en sus orillas. Además facilitó el comercio con otros pueblos del Mediterráneo.

Desarrollo histórico

No se tiene conocimiento sobre el momento preciso en que llegaron los primeros habitantes al valle del Nilo y aprendieron las técnicas para cultivar las tierras y dominar las aguas, pero se sabe que durante muchas generaciones vivieron en aldeas con gobiernos y dioses propios.

Organización económica

¿Cómo se organizaba el pueblo egipcio para producir? El territorio egipcio, en la antigüedad, con su enorme riqueza natural, proveía la mayor parte de los recursos que la sociedad necesitaba para su consumo y desarrollo. Algunas materias primas que no tenían en su suelo eran la madera y el hierro. El Estado jugó un importante papel en las prácticas económicas, puesto que era el que dirigía y controlaba toda la producción, especialmente la agrícola, a la vez que era el propietario exclusivo de las tierras. Todo el pueblo estaba en la obligación de pagar tributo. Las principales actividades económicas de los egipcios fueron: la agricultura y ganadería, la artesanía, y el comercio. ¿Cómo comparas y

contrastas su economía con la de Puerto Rico?

Organización social

La sociedad egipcia, al igual que otras de la antigüedad, se caracterizó por una rígida estratificación social en la que se pueden distinguir las siguientes clases: El faraón considerado considerado como un dios. Su poder era vitalicio y hereditario. Los sacerdotes eran un sector privilegiado y poderoso. La nobleza la componían los funcionarios más destacados del Estado y sus familias. Los escribas constituían el sector culto de la sociedad, dominaban el arte de la escritura y los cálculos matemáticos. Por lo general, esta profesión se heredaba. El pueblo trabajador lo componían los agricultores, ganaderos, artesanos, comerciantes y mineros. Los esclavos eran la última escala en la pirámide social. Trabajaban en la construcción de las pirámides y en las tierras del faraón, de los sacerdotes y los nobles. No eran considerados como ciudadanos y, por lo tanto, carecían de todo derecho, ¿Por qué crees que en la antigüedad siempre había grupos humanos a quienes no se les reconocía derechos ni se les consideraba ciudadanos? ¿Qué han hecho las personas para conquistar los derechos humanos?

Organización jurídico política

La sociedad egipcia se caracterizó por un rígido gobierno central, a la cabeza del cual estaba el faraón, quien encarnaba poderes políticos, jurídicos, religiosos y militares. El

territorio estaba dividido en provincias denominadas nomos; cada una de ellas estaba bajo la administración de un gobernador designado por el faraón. Cada nomo estaba representado con un emblema y gozaba de la protección de un dios particular. El gobernador se ocupaba de las obras públicas, de la seguridad, de las precauciones contra el hambre y de la recaudación de impuestos. No había abogados en Egipto, cada uno presentaba su defensa como podía y en los casos requeridos acudía a testigos. Tampoco existe evidencia alguna sobre la creación de códigos o leyes escritas para la administración de la justicia. Al parecer, en los casos de orden legal en que se requería la intervención del Estado, el faraón convocaba a un consejo, seguramente de carácter provisional, para que lo asesoraran en la toma de decisiones. ¿Qué opinas de esta forma de actuar?

El pueblo egipcio no era belicoso, sin embargo desde tiempos remotos existió un ejército cuya función era defender las poblaciones de las invasiones de pueblos nómadas y proteger las expediciones de comerciantes. No obstante, el interés expansionista, condujo a un considerable aumento del ejército. Se protegieron con prendas de cuero recubiertas con escamas de hierro y utilizaron en sus expediciones los carros tirados por caballos.

Religión

Los egipcios eran politeístas, rindieron culto a numerosos dioses que tenían forma humana o a ciertos animales como el gato, el cocodrilo y el ibis. El faraón era considerado como la única persona capacitada para comunicarse con los dioses, sin embargo esta función también la asumieron los sacerdotes. Los templos y sus granjas constituían el centro de la vida religiosa y económica de cada ciudad. La sociedad egipcia estaba firmemente convencida de la vida después de la muerte. Por esto embalsamaban a sus muertos, les rendían honores funerarios y los enterraban con un ejemplar del Libro de los Muertos, con el propósito de orientarlos en el camino del más allá.

Las pirámides de los faraones reflejan su preocupación por gozar de una vida plena y llena de comodidades después de la muerte. ¿Cómo han evolucionado estas creencias hasta el presente? Entre los principales dioses egipcios se pueden citar: a Ra, el Sol; Osiris, hijo de Ra; Isis, esposa de Osiris; Seth, hermano de Osiris; Anubis, y Thot.

Las Ciencias

Entre las valiosas aportaciones científicas de los egipcios se encuentran la geometría, nacida de las anuales parcelaciones del territorio con ocasión de las inundaciones del Nilo. También llegaron a conocer una enumeración decimal (aunque no conocieron el cero) y fórmulas para medir superficies. Así como la medicina, desarrollada por el estudio de la anatomía del cuerpo y por la actividad de la momificación. Sus aportaciones a la astronomía, los llevó a desarrollar un calendario con doce meses de treinta días, más cinco festivos.

Las artes

En artes también nos dejaron grandes aportaciones: las pirámides, los templos y las tumbas. Éstas forman parte del gran interés egipcio por construir una fiel

expresión de su profunda religiosidad. La tumba, según los egipcios, era la mansión eterna del alma. Por esto las construían con gran lujo. Para el soporte de Ka o alma hay numerosas esculturas en las tumbas y en los templos. Todas ellas reflejan una gran uniformidad. Las esculturas están generalmente de frente, con la cabeza erguida, la planta de los pies en el suelo y los brazos pegados al cuerpo.

Pirámide de Giza

Estatua de Ramses II. Bajo su gobierno, Egipto fue gran potencia.

La literatura, escrita en jeroglíficos, produjo obras de carácter religioso social. Se destaca el Libro de los Muertos, que es una colección de fórmulas para ser utilizadas en el juicio del alma ante el tribunal de Osiris, la Sátira de los Oficios, que fue una obra de carácter social. Además escribieron numerosos cuentos y fábulas. ¿Por qué crees que se destacaban en sus obras temas de carácter religioso y social?

La vida cotidiana

La calidad de la vivienda dependía del estrato social al que se perteneciera. El vestido generalmente era elaborado con lino. Los hombres usaban una especie de faldilla y las mujeres una bata ajustada con anchas tiras en los hombros. Tanto hombres como mujeres utilizaron diariamente llamativas joyas. Los hombres de clases más prestigiosas tenían derecho a una esposa principal y varias amantes. La mujer solamente podía tener un marido y ocupaba un lugar destacado en la familia y en la sociedad. No era común el matrimonio entre hermanos y hermanas. Sin embargo, se dio entre los faraones para evitar que el imperio fuera gobernado por otras familias o para imitar a los dioses supremos Isis y Osiris. Los nobles egipcios practicaban numerosas actividades para divertirse. Entre éstas se destacan la caza, la pesca, la lucha, la natación y regatas en el río. En las aren as se han encontrado algunos juguetes infantiles, como pelotas de cuero y muñecas de lino. En las pinturas de las tumbas se observan niños jugando en grupo y saltando. ¿Existen similitudes entre los

juegos que practicaban los egipcios con los que nosotros practicamos actualmente?

La civilización India: espacio geográfico

La India se encuentra en la zona sur central del continente asiático, en la Península de Indostán. Antes pertenecían a la India lo que hoy es Pakistán y Bangladesh. Al norte tiene la cordillera del Himalaya, al noreste las selvas de Bengala, al noroeste el Mar Arábigo y al sur la isla de Sri Lanka, antes conocida como Ceilán. El norte del territorio es recorrido por los ríos Indo y Ganges, que forman una gran llanura, rica en suelos fértiles. Por esta razón se ha establecido allí la mayor parte de su población. En esta llanura fue donde en la antigüedad floreció una gran civilización. La parte este de la India es bastante húmeda, mientras que en el oeste se encuentra el desierto de Thar. El territorio es atravesado por el Trópico de Cáncer. La India posee un clima cálido afectado por los vientos monzónicos. El mes más cálido es mayo, que antecede a la llegada del monzón marino y el más fresco es enero. ¿Hay alguna relación entre la localización de India y la de Puerto Rico? ¿Por qué?

Desarrollo histórico

La India comenzó a ser poblada entre 4000 y 3500 años a. C. en el valle del Río Indo. Los primeros pobladores construyeron ciudades. Estudios arqueológicos realizados en el área, establecen que estas ciudades tuvieron un gran desarrollo arquitectónico, urbanístico y comercial. También practicaron la agricultura y la ganadería. Se trabajaron metales como el bronce y el cobre. El intercambio cultural permitió tener contacto con los egipcios. Entre los años 2000 y 1500 a. C. fue invadida por los Arios, pueblo de piel blanca de origen caucásico. A partir de esta invasión, la India desarrolló varios períodos: el Védico, el Brahmánico, el Budista, el Imperio, el Hinduista y el Musulmán. El período musulmán duró varios siglos, desde el siglo X al siglo XVII. Las divisiones internas permitieron la entrada europea.

Inglaterra y Francia se disputaron el territorio en lo que se conoce como la Guerra de los siete años, que concluyó con el Tratado de París. Este tratado otorgó a Inglaterra el dominio de la mayor parte de la India. El dominio inglés impidió el desarrollo económico de la India. A finales del siglo XIX surgió la figura de Mahatma Gandhi, que inició la lucha por la independencia, basada en la no violencia. Gandhi fue asesinado. Con esta acción el nacionalismo cobró fuerza y en 1947 Gran Bretaña reconoció la independencia de la India. ¿Qué sabes sobre Gandhi? ¿Cuáles fueron sus principales cualidades como líder? ¿De qué forma lo recuerda el mundo? Los conflictos religiosos entre hindúes y musulmanes causaron la división del país en dos, la Unión India de población hindú y Pakistán de población musulmana.

Organización económica

Practicaban la agricultura, la cual estaba controlada por los príncipes. Se utilizaba el arado de bueyes. Su cultivo principal fue el arroz, elemento primordial y en ocasiones era lo único que tenían para alimentarse. Otros cultivos importantes fueron, el té, el tabaco, las especias, la cebada y el trigo. India también alcanzó un importante comercio de algodón, armas, metales y piedras preciosas. Esto le produjo grandes riquezas.

Organización política y social

Los arios impusieron el sistema Brahmánico que incorporó la religión en la organización política y en la estratificación social. Se organizó la sociedad en castas. Cada casta era cerrada y vitalicia. Existían cinco castas, Brahmanes, Chatrias, Vaisias, Sudras y los Parias o Intocables. Los de una casta no podían cambiarse a otra durante su vida Para hacerlo tenían que llevar una vida pura y morir, para luego reencarnar en una casta superior. ¿Qué opinas de estas creencias? ¿Estás de acuerdo o en desacuerdo con incorporar la religión a la organización política y social? ¿Por qué?

Religión

El Brahmanismo fue su religión principal. Brahma era el dios de la fuerza, de la vida, todo proviene de él y a él debe regresar siempre. Como se mencionó anteriormente, esta religión establecía un sistema de castas que correspondían al grado de pureza del alma. Brahma compartía el poder con otros dioses. Los Brahmanes eran los únicos que podían hacer lecturas de los Vedas o textos sagrados. Las diferencias sociales marcadas que sostenía el Brahmanismo dieron paso al Budismo. Inicialmente el Budismo era filosofía de vida iniciada por un Chatria llamado Sidharta Gautama, conocido después por Buda.

Las ciencias

Se destacaron en las matemáticas. En la India se inventaron los números que utilizamos en la actualidad. Cada figura que representara una cantidad debía tener el mismo número de ángulos. Establecieron nociones sobre decimales y el sistema de valorar un número según el lugar que ocupe en el conjunto. Conocieron de álgebra y trigonometría. Platearon la redondez de la Tierra, que giraba sobre su eje y alrededor del Sol. Determinaron el año védico, dividido en 360 días y doce meses. Lograron gran conocimiento sobre las plantas y sus propiedades medicinales. ¿Cómo evalúas su desarrollo científico?

Las artes

En las artes alcanzaron un gran desarrollo en la literatura. Entre sus textos más

conocidos se encuentran: Ramayana y Mahabharata de carácter épico, los Satras, de carácter científico. En arquitectura desarrollaron obras de gran monumentalidad, combinadas con escultura. Ejemplo de esto lo tenemos en el Taj Majal. Fueron los pioneros en el teatro de pantomima.

La vida cotidiana

Tenían muy presente en todo momento el aspecto religioso. La familia era sumamente importante. Dedicaban parte del tiempo a ejercitar el espíritu a través de la meditación. Crearon el Yoga, de gran concentración mental. Fueron los inventores del ajedrez, que agiliza la habilidad de pensar y razonar. ¿Por qué crees que le daban tanto énfasis al desarrollo del pensamiento? ¿Sabes si actualmente se practica el Yoga y con qué propósito?

La civilización China: espacio geográfico

Hacia el este europeo en un vasto, remoto y casi inaccesible territorio de Asia, se encuentra China. Los accidentes geográficos de la China, propiciaron su aislamiento durante varios milenios. Sus límites naturales eran: al este el Mar Amarillo, al sur el Río Yang Tsekiang, al oeste la meseta del Tíbet y al norte los desiertos de Gobi y Mongolia. En la actualidad presenta, al norte bajas temperaturas y al sur altas temperaturas todo el año y abundantes lluvias debido a

los monzones. Su relieve presenta grandes elevaciones, profundos valles y cuencas hidrográficas que riegan y fertilizan la llanura China. Al igual que las civilizaciones de Egipto y Mesopotamia, la de China surgió en torno a un sistema fluvial compuesto por los ríos Hoang-ho que recorre el norte del país y el Yang-kiang.

Desarrollo histórico

Los hallazgos de restos humanos como los del hombre de Pekín nos indican que en China existen seres humanos desde

Neolítico. Estos restos se hallaron entre 1921 y 1937, en un yacimiento a 40 Kilómetros al sudoeste de Pekín. Los asentamientos humanos más importantes son de los pueblos mongólicos hacia 1500 a. C. que se establecieron en la zona central

del Hoang-Ho. Estos pueblos desarrollaron importantes destrezas agrícolas, trabajaron el bronce, desarrollaron escritura y construyeron cuidades fortalezas. De estos primeros grupos surge la primera de las dinastías, la dinastía Shang de corte teocrático, del 1525 al 1028 a. C. Está fue la base de la cultura China. A esta dinastía le siguen la Zhou del 1208 al 221 a. C., la Ch’in del 221 al 206 a. C. y la Han del 206 a. C. 220 d.C.

Organización económica

¿Sabias que la base de la economía del pueblo chino fue la agricultura? Ésta era controlada por el estado. Las tierras las otorgaba el emperador, fomentando el latifundio. Entre los principales productos

agrícolas se encontraban: arroz, centeno, trigo, sorgo y gran variedad de frutas tropicales. Cultivaban también la morera que servía para alimentar los gusanos seda. La minería fue también otra de las actividades que tuvo gran importancia. Entre los minerales que se extraían están la sal y el hierro. Trabajaban en la fundición de hierro antes que los europeos. Trabajaron también el bronce y la porcelana. Establecieron comercio con la India y con Roma a través de lo que se denominó como la ruta de la seda. ¿Por qué llevaría ese nombre? En un comienzo utilizaron el nácar y la seda como dinero. Posteriormente acuñaron monedas de oro y cobre. Durante la dinastía Han hubo un gran florecimiento del comercio.

Organización política y social

El emperador era la máxima autoridad. Sus poderes, según sus creencias, eran recibidos del cielo; por lo tanto, ejercía un gobierno centralizado y despótico; con ayuda de los mandarines. Si ocurría un desastre natural, consideraba que se había hecho indigno a los favores de los dioses y, por lo tanto, se podía derrocar. El emperador se imponía en todos los asuntos del estado e inclusive en la vida privada de las personas. ¿Qué opinas de que un gobernante se imponga en tu vida privada?

Al igual que las otras civilizaciones que hemos estudiado la sociedad china estaba dividida en clases sociales. La nobleza era la clase más alta en la estructura social. Estaba formada por miembros de la corte, los

grandes terratenientes y los altos funcionarios militares. Después le seguían los mandarines, encargados de dirigir la sociedad y transmitir el confucionismo. Los comerciantes y artesanos no constituyeron un sector privilegiado, pues el estado mantenía un estricto control sobre ellos. Le seguían los campesinos llamados Nong, luego estaba la clase de los siervos, que realizaban trabajos no remunerados y era la más numerosa. En la parte inferior de la pirámide se encontraban los esclavos, que no constituían un grupo numeroso. ¿A qué atribuyes que tenían pocos esclavos?

Religión, las ciencias y las artes

Los chinos le rendían culto a la naturaleza y a los antepasados. Sus creencias estaban orientadas a la búsqueda de la paz y la felicidad. Orientaron sus principios morales y espirituales a través de los principios del confucionismo, el taoísmo y el budismo. El confucionismo se convirtió en la religión oficial de China. Predicaba el culto a los antepasados, la sumisión al emperador y el orden social. Confucio fue un pensador que predicó la paz y el respeto a la autoridad. Sus enseñanzas estaban orientadas por la práctica del amor, la justicia, la prudencia, la rectitud, la honestidad y la piedad. El taoísmo fue fundado por Lao Tsé. Establecía que el universo estaba regido por una fuerza superior llamada Tao. Predicaba que era para alcanzar la sabiduría y la inmortalidad del alma los hombres deben rechazar las ambiciones. ¿Qué opinas de esta prédica? El budismo, procedente de la India, se colocó como una de las principales

religiones. Su doctrina estaba basada en el amor a la naturaleza y al cultivo de la paciencia.

La Gran Muralla China

Confucio

En astronomía, midieron la órbita de la Luna, observaron las manchas solares y predijeron los eclipses. En la medicina introdujeron la acupuntura. Su obra máxima de ingeniería fue la construcción de la Gran Muralla China, que es la única obra construida por el hombre que se puede apreciar desde la Luna. Inventaron la brújula, el compás, el sismógrafo, la pólvora, el papel, la imprenta, los relojes, los molinos de agua, y los telares. ¿Cuáles de estos inventos utilizamos todavía? ¿Qué crees de su legado científico?