Capítulo 21

Los niños y el estrésNorman A. Milgrum

Primera parte: Conceptos básicos en elcampo del estrés y el afrontamiento

Dejkicirín de estrés

El término estrés se ha convenido en uno de losmás populares en la investigacii>n y práctica de Iasalud mental. Su popularidad se debe en gran medi-da a la amplia variedad de fenómenos suhsumidosbajo dicho epígrafe y a su utilización conveniente,pero indiscriminada. en relación a acontecimientosestimulantes, respuestas del sujelo o ambos fenómc-“OS ilevinc y Scotch. 1970). Mis adelante. y COIISC‘.cutivamente, se analizan estos diferentes usos, altiempo que sc propone una salida parn las dificulta-des planteadas.

El estris puede definirse en l&rminos dc acontr‘.cimimfos estimulatltes que conducen a cambios euc l or:anismo (Basowvitz, Persky. Korcbin y Gin-her. IVSS: Dohrcnwend. IYhl). Según este enfoque,un ~~onte~in~icnto vital CS esfresantc en Ia medidaco que exige al individuo cambios o adaptaciones enordcrl d ;tFront;lr Iu\ ii-lldraci(,lm contlictor ylo pre-siw~c~s wscitad;ls por el wontecimicnto cn cucctión(Colcm;m, Uutcher y Carson, 1984). EI grado de es-rreaahilidad sc define ohjctivamente mediante esca-las normiîti\‘as de rsndaprnción social estipulada SC-aún enjuiciamientos dc adultos acerca de unn aun-plia gama de acontecimientos vitales estresantes, enun principio para adulto\ (Holmes y Rûhe. 1967) ypostcriormentc para niños y adolescentes (Cod-dington, 1972). Este enfoque conceptúa la «ufresa.-bilidada acumulativa de talcs acontecimientos comouna variable objetiva. independiente, que afcctn laadaptación y la salud física y mental de quienes es-tuvieron expuestos a ellos. Esta conceptualiraciónde la estresahilidad de un acontecimiento ofrece unadefinición relevante que puede utilizanc al exami-nar las relaciones entre estrés y salud en investiga-cidn básica y epidemiológica (Dohrenwend y Doh-rcnwend, 1974).

Esta definición, cuando se aplica al diagnósticoy tratamiento de trastornos psicopntol<igicos. creanumerosos problemas. En primïr lugar, aharca unaamplia gamn de conllictos, situaciones y aconteci-micnros que desafían cualquier clasificación cotn-prcnsiva. No existe ninguna clasiticación única, au-torizada, dc fenómenos estresantcs. La relación queproponemos a continuación es un intento de intr<r-ducir orden en el área. y cita, primero, las situacio-ncs y experiencias estresantes comunes. ordinarias, ya conttnuación enumera otras progresivamente me-nos usuales:

Los niños y el estrés 46.5

1. Tareas rutinarias de la vida cotidiana que provo-can tensión emocional menor, excitación. agrü-vación o malestar (Kanner. Coyne. Schaefer yLazxus. 1% 1).

2. Actividades o transiciones normales del desarr>-Ilo, gcneralmïnte de larga duración. asociadas itlas fases psicosocciales de Erickson (p. ej., sepa-ración del hogar, la exigencia de rendimiento aca-démico cn In infancia y la «tempestad» de la adr)-IWXlCi~).

3. Acontecimientos convencionales. gencralmentcde corta duraciiln, que suelen ser consideradospositivos, pero que sin embargo son ~stresantcs(p. ej., el nacimiento de un hermano, rcconoci-miento por haber alcanzado alguna meta o can-hios de residencia o centro wcolar).

3. Ac”nrecimient”s que alteran. pero 11” i,,,lC”U%Xl,la vida (p. ej.. fractura de un bruo o pierna, ZCIgolpeado pw un mat6n o sufrir una intervenciri!lqururgica rutinnri;l!.

S. Alteraciones familiares cmver ip. cj., sel~xaci~ir~dc los padres; divorcio o dewnplco pr«lom&~).

6. Dcs_‘rnci,?s faniilial-cs (p, p;.; f~llccinliellrr>s dc5-puCi de unil enfsrwxind; accidmtcs, suicidios IIhomicidios de miembr»r de li~ Iumilia: o cnfer-medad grave de micnlhros de la familia).

7. Desgracias personales (p. cj.. violencia o ahusofísico o scxnnl a cargo de micmhros de la familiao de extraños, prescncinr actos violentos come&dos conlra otms pcrïonas, o sufrir enfermcdadrsque pongan en peligro la vida. o lesiones pcrma-ncntes y sus consecucnciss).

8. Desgracias cntastri>ticas para cl grupo asociadasadesastres naturales (p. ej., inundaciones, incen-dios y tomados), o desastres causados por huma-nos (p. ej., guerra, ataques rcrroristas a pohlacio-nes civiles o encarcelamiento y tmtura de uno delos padres), y con dislocacionrs y consecue~~ciastemporales ylo permanentes asociadas a talesdesastres (p. c.i., lecioncs, faxinlientr>s, privo-cioncs físicas y económicas o desarraigo y l.ril~-sercií>n et, otro lugar).

Cada una de estas rutinas mnlestx transiciwes.acontecimientos dcsagradablcs, crisis y catástrolcsson consideradas como hechos relacionados con elestrés. y cada uno dc ellos merece investigacifin cintervenci6n terap&ic:l por derecho propio. En Iaterminología de Mun-ûy (lY3Wl962). estos acontc-cimientos son presiones amhicnrales que pueden darlugar a comportamientos psicopatológicos. Sin en-hargo. el considerar todas wtas circunstancias comofuente dc comportaniento psicopatológico bajo una