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Los cohetes Titan II lanzaron doce naves Geminiestadounidenses en los años sesenta.

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La carrera espacial fue una competencia entre EstadosUnidos y la Unión Soviética que duró aproximadamentedesde 1957 a 1975. Supuso el esfuerzo paralelo entreambos países de explorar el espacio exterior consatélites artificiales, de enviar humanos al espacio y deposar a un ser humano en la Luna.

Aunque sus raíces están en las primeras tecnologías decohetes y en las tensiones internacionales que siguierona la Segunda Guerra Mundial, la carrera espacialcomenzó de hecho tras el lanzamiento soviético delSputnik 1 el 4 de octubre de 1957. El término se originócomo analogía de la carrera armamentística. La carreraespacial se convirtió en una parte importante de larivalidad cultural y tecnológica entre la URSS yEstados Unidos durante la Guerra Fría. La tecnologíaespacial se convirtió en una arena particularmenteimportante en este conflicto, tanto por sus potencialesaplicaciones militares como por sus efectospsicológicos sobre la moral de la población.

Índice

1 Antecedentes de la carrera espacial1.1 Influencias militares iniciales1.2 Contribuciones alemanas1.3 Raíces en la Guerra Fría

2 Satélites artificiales2.1 Sputnik2.2 Satélites de comunicaciones2.3 Otros satélites dignos de mencionar.

3 Seres vivos en el espacio3.1 Animales en el espacio3.2 Humanos en el espacio

4 Misiones lunares4.1 Sondas no tripuladas4.2 Alunizaje

5 Otros éxitos5.1 Misiones a otros planetas5.2 Lanzamientos y acoplamientos

6 Competencia militar7 El "final" de la carrera espacial8 Cronología (1957­1975)9 Organización, financiación e impactoeconómico

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económico10 Legado

10.1 Muertes10.2 Avances en tecnología y educación10.3 Sucesos recientes

11 Notas12 Véase también13 Referencias

Antecedentes de la carrera espacial

Influencias militares iniciales

Los cohetes han interesado a científicos y aficionados desde hace siglos. Los chinos los utilizaron comoarmas ya en el siglo XI. El científico ruso Konstantín Tsiolkovski teorizó en la década de 1880 sobrecohetes multi­fase propulsados por combustible líquido que podrían llegar al espacio, pero no fue hasta1926 que el estadounidense Robert Goddard diseñara un cohete de combustible líquido práctico.

Goddard realizó sus trabajos sobre cohetería en la oscuridad, ya que la comunidad científica, el público eincluso The New York Times se burlaban de él. Hizo falta una guerra para catapultar la cohetería a lanotoriedad. Esto resultó ser un precursor del futuro, ya que cualquier "carrera espacial" quedaríainextricablemente vinculada a las ambiciones militares de las naciones implicadas, a pesar de su caráctermayoritariamente científico y de su retórica pacifista.

Contribuciones alemanas

A mediados de la década de los 20, científicos alemanes empezaron a experimentar con cohetespropulsados por combustibles líquidos que eran capaces de alcanzar altitudes y distancias relativamentealtas. En 1932, el Reichswehr, predecesor de la Wehrmacht, adquirió interés en la cohetería como artilleríade largo alcance. Wernher von Braun, un científico de cohetes en alza, se unió al esfuerzo y desarrollóarmas así para su uso en la Segunda Guerra Mundial por parte de la Alemania nazi. Von Braun adoptómuchas ideas de la investigación original de Robert Goddard, estudiando y mejorando los cohetes deGoddard.

El cohete A4 alemán, lanzado en 1942, se convirtió en el primer proyectil en alcanzar elespacio[cita requerida]. En 1943, Alemania empezó la producción de su sucesor, el cohete V2, con un alcancede 300 km y portando una cabeza de guerra de 1000 kg. La Wehrmacht disparó miles de cohetes V­2 contralas naciones aliadas, causando daños y muertes masivas.

Raíces en la Guerra Fría

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética se embarcaron en una amargaGuerra Fría de espionaje y propaganda. La exploración espacial y la tecnología de satélites alimentaron laguerra fría en ambos frentes. El equipamiento a bordo de satélites podía espiar a otros países, con cámarasde fotos y señales de radar, mientras que los logros espaciales servían de propaganda política, parademostrar la capacidad científica y el potencial militar de un país.

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Los mismos cohetes lanzadores que podían poner en órbita un satélite, a un hombre o alcanzar algún puntode la Luna podían enviar una bomba atómica a una ciudad enemiga cualquiera, en misiles militares quetenían el nombre de ICBM. Gran parte del desarrollo tecnológico requerido para el viaje espacial seaplicaba igualmente a los cohetes de guerra como los misiles balísticos intercontinentales. Junto con otrosaspectos de la carrera armamentística, el progreso en el espacio se mostraba como un indicador de lacapacidad tecnológica y económica de cada país en competencia, demostrando la superioridad de latecnología, ideología, política y gobierno del país en competencia. La investigación espacial tenía un doblepropósito: podía servir a fines pacíficos, pero también podía contribuir en alcanzar objetivos militares.

Las dos superpotencias trabajaron para ganarse una ventaja en la investigación espacial, sin saber quiéndaría el gran salto primero y qué adelantos tendrían en el futuro. Habían sentado las bases para una carrerahacia el espacio, y tan solo esperaban el disparo de salida, con el desarrollo de la tecnología al límite en lasegunda mitad del siglo pasado, con la construcción de satélites cada vez más grandes y pesados, navesorbitales y cohetes más grandes, pesados y con mayor capacidad de carga.

Satélites artificiales

En 1955 tanto EE.UU. como la URSS anunciaron públicamente su intención de lanzar en los añossiguientes satélites artificiales al espacio, como contribución al Año Geofísico Internacional (1957­1958).12

Sputnik

El 4 de octubre de 1957, la URSS lanzó con éxito el Sputnik 1, el primer satélite artificial en alcanzar laórbita, y comenzó la carrera espacial. Por sus implicaciones militares y económicas, el Sputnik causó miedoy provocó debate político en Estados Unidos. Al mismo tiempo, el lanzamiento del Sputnik se percibió enla Unión Soviética como una señal importante de las capacidades científicas e ingenieriles de la nación.

En la Unión Soviética, el lanzamiento del Sputnik y el subsiguiente programa de exploración espacialfueron vistos con gran interés por el público. Para un país que se había recuperado recientemente de unaguerra devastadora, era importante y esperanzador ver una prueba de las capacidades técnicas de la nuevaera.

Antes del Sputnik, el estadounidense medio asumía que Estados Unidos era superior en todos los campos dela tecnología. El homólogo de von Braun en la Unión Soviética, Sergei Korolev, fue el ingeniero jefe quediseñó el cohete R­7 con el objetivo de enviar cosmonautas a la Luna. En respuesta al Sputnik, EstadosUnidos emplearía un enorme esfuerzo para recuperar la supremacía tecnológica, incluyendo lamodernización de los planes de estudio con la esperanza de producir más von Brauns y Korolevs. Estareacción se conoce hoy en día como crisis del Sputnik.

Lyndon B. Johnson, vicepresidente del presidente John F. Kennedy, expresó la motivación de los esfuerzosestadounidenses de la siguiente manera:

A los ojos del mundo, el primero en el espacio significa el primero, punto; el segundo en el espaciosignifica el segundo en todo.3

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Modelo del Explorer I en unaconferencia de prensa de laNASA.

El público estadounidense, inicialmente desanimado y asustado con el Sputnik, quedó cautivado por losproyectos estadounidenses que siguieron. Los escolares seguían la sucesión de lanzamientos, y laconstrucción de réplicas de cohetes se convirtió en una afición popular. El presidente Kennedy pronunciódiscursos para animar a la gente a apoyar el programa espacial y para intentar superar el escepticismo de losmuchos que pensaban que todos esos millones de dólares estarían mejor empleados en la construcción dearmas probadas y existentes, o en la lucha contra la pobreza.

Casi cuatro meses después del lanzamiento del Sputnik 1, EstadosUnidos consiguió lanzar su primer satélite, el Explorer I. Durante esetiempo se habían producido varios lanzamientos fallidos ypublicitariamente embarazosos de cohetes Vanguard desde CaboCañaveral.

Los primeros satélites se utilizaron con fines científicos. Tanto elSputnik como el Explorer I fueron lanzados como parte de laparticipación de ambos países en el Año Geofísico Internacional. ElSputnik ayudó a determinar la densidad de la atmósfera superior y losdatos de vuelo del Explorer I llevaron al descubrimiento del cinturón deradiación de Van Allen por James Van Allen.

Satélites de comunicaciones

El primer satélite de comunicaciones, el Project SCORE, lanzado el 18 de diciembre de 1958, reenvió almundo un mensaje de Navidad del presidente Eisenhower. Otros ejemplos notables de satélites decomunicaciones durante (o engendrados por) la carrera espacial son:

1962: Telstar: el primer satélite de comunicaciones "activo" (transoceánico experimental)1972: Anik 1: primer satélite de comunicaciones doméstico (Canadá)1974: WESTAR: primer satélite de comunicaciones doméstico estadounidense1976: MARISAT: primer satélite de comunicación móvil

Otros satélites dignos de mencionar.

Estados Unidos lanzó el primer satélite geoestacionario, el Syncom­2, el 26 de julio de 1963. El éxito deeste tipo de satélites significaba que una antena parabólica ya no necesitaba seguir la órbita del satélite, yaque la órbita permanecía geoestacionaria. Desde entonces, los ciudadanos de a pie podían hacer uso de lascomunicaciones por satélite en las emisiones de televisión, tras una instalación inicial.

Seres vivos en el espacio

Animales en el espacio

Las moscas de la fruta que lanzaron los estadounidenses a bordo de cohetes V­2 capturados a los alemanesse convirtieron en los primeros animales lanzados en un cohete con fines científicos. El primer animal quese puso en órbita, la perra Laika, viajó a bordo de la nave soviética Sputnik 2 en 1957. En esa época noexistía la tecnología para recuperar a Laika tras el vuelo, y murió de estrés y sobrecalentamiento pocodespués de llegar al espacio. En 1960, las perras rusas Belka y Strelka orbitaron la Tierra y regresaron conéxito. El programa espacial estadounidense importó chimpancés de África y envió al menos a dos al espacio

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antes de lanzar a su primer ser humano. En junio de 1997, la Fuerza Aérea anunció que se desharían de susúltimos chimpancés mediante una subasta pública autorizada por el Congreso. Dos meses después de sutransferencia a la "Coulston Foundation", un laboratorio de investigación de Nuevo México, la "Save theChimps Foundation" inició un pleito para liberarlos. En 1999 [cita requerida], esta acción permitió finalmentesu "liberación" en condiciones semisalvajes en un santuario del sur de Florida. Las tortugas que lanzaronlos soviéticos a bordo de la Zond 5 se convirtieron en los primeros animales en volar alrededor de la Luna(septiembre de 1968).

Humanos en el espacio

Yuri Gagarin se convirtió en el primer cosmonauta con éxito cuando entró en órbita en la nave rusa Vostok1 el 12 de abril de 1961, un día que hoy es fiesta en Rusia y muchos otros países. 23 días después, en lamisión Freedom 7, Alan Shepard fue el primer estadounidense en entrar en el espacio, en una misiónsuborbital. John Glenn, en la Friendship 7, se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra,completando tres órbitas el 20 de febrero de 1962.

El primer vuelo con dos tripulantes también tuvo su origen en la URSS, entre el 11 y el 15 de agosto de1962. La soviética Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en el espacio el 16 de junio de1963 en la Vostok 6. Korolev había planeado más misiones Vostok con duraciones mayores, pero tras elanuncio del Programa Apolo, el primer secretario Jrushchov demandó más primeros puestos. El primervuelo con más de dos tripulantes, la Vosjod 1 de la URSS, una versión modificada de la Vostok, despegó el12 de octubre de 1964 llevando a bordo a Komarov, Feoktistov y Yegorov. Este vuelo también marcó laprimera vez que una tripulación no llevó trajes espaciales.

Alexei Leonov, en la Vosjod 2, lanzada por la URSS el 18 de marzo de 1965, llevó a cabo el primer paseoespacial. Esta misión casi termina en desastre; Leonov estuvo cerca de no poder regresar a la cápsula y,debido a una deficiencia en el retropropulsor, la nave aterrizó a 1600 km de su objetivo. Por aquel entoncesJrushchov había abandonado el cargo y el nuevo liderazgo soviético no se iba a comprometer a un esfuerzocompleto.

Misiones lunares

Aunque los logros tecnológicos y políticos, conseguidos por el éxito de Estados Unidos y la UniónSoviética proporcionaron mucho orgullo a sus respectivas naciones, el clima ideológico entre estos países,aseguró que la carrera espacial continuaría al menos hasta que el primer humano caminara sobre la Luna.Antes de este logro, hizo falta que naves sin tripular exploraran primero la Luna mediante fotografías ydemostraran su habilidad para alunizar con seguridad.

Sondas no tripuladas

Tras el éxito soviético de colocar el primer satélite en órbita, los estadounidenses centraron sus esfuerzos enenviar una sonda a la Luna. Llamaron programa Pioneer al primer intento de conseguir esto. El programaLuna soviético empezó a funcionar con el lanzamiento de la Luna 1 el 4 de enero de 1959, convirtiéndoseen la primera sonda en llegar a la Luna. Además del programa Pioneer, había tres programasestadounidenses específicos: el programa Ranger, el programa Lunar Orbiter y el programa robótico

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Surveyor, con el objetivo de buscar lugares de alunizaje potenciales para el Programa Apollo, consideradoel mayor logro de la carrera espacial, el de más alto costo y mayor riesgo, con el cohete más grande ypesado jamás construido.

Alunizaje

Aunque los soviéticos ganaron a los estadounidenses en casi todos los hitos de la carrera espacial al inicio,no consiguieron ganar al programa Apollo estadounidense a la hora de posar un hombre en la Luna. Traslos primeros éxitos soviéticos, especialmente el vuelo de Gagarin, el presidente Kennedy y elvicepresidente Johnson buscaron un proyecto estadounidense que capturara la imaginación del público. Elnuevo Programa Apollo cumplía muchos de sus objetivos y prometía vencer a los argumentos, tanto de laizquierda (que defendían programas sociales) y la derecha (que defendía un proyecto más militar). Lasventajas del programa Apollo incluían:

beneficios económicos en varios estados clave para la próxima legislatura;cerrar la “brecha de misiles” reclamada por Kennedy durante las elecciones de 1960 mediante un usodoble de la tecnología;beneficios técnicos y científicos derivados

En una conversación con el director de la NASA, James E. Webb, Kennedy dijo:

Todo lo que hagamos debería estar realmente vinculado a llegar a la Luna antes que los rusos... deotra manera no deberíamos gastar todo ese dinero, porque no estoy interesado en el espacio... Laúnica justificación (para el coste) es porque esperamos ganar a la URSS para demostrar que enlugar de estar por detrás de ellos por un par de años, gracias a Dios, les hemos adelantado.4

Kennedy y Johnson consiguieron cambiar la opinión pública: en 1965, el 58% de los estadounidensesapoyaban el proyecto Apollo, en contraste con el 33% de 1963. Después de que Johnson se convirtiera enpresidente en 1963, su apoyo continuo permitió el éxito del programa.

La URSS mostró una mayor ambivalencia sobre la visita humana a la Luna. El líder soviético Jrushchov noquería, ni ser "vencido" por otra potencia, ni los gastos de un proyecto así. En octubre de 1963, afirmó quela URSS "no planeaba en la actualidad ningún vuelo de cosmonautas a la Luna", al tiempo que añadía queno habían abandonado la carrera. Pasó un año antes de que la URSS se comprometiera a intentar unalunizaje no tripulado y luego uno tripulado.

Kennedy propuso programas conjuntos, como el alunizaje de astronautas soviéticos y estadounidenses yuna mejora de los satélites de monitorización del clima. Pero Jrushchov, percibiendo un intento de robar latecnología espacial superior de la Unión Soviética, rechazó estas ideas. Korolev, el diseñador jefe de la laagencia espacial rusa, había empezado a anunciar que sus naves Soyuz y el cohete de lanzamiento N­1tenían la capacidad de hacer un alunizaje tripulado, al poder transportar pesadas cargas con un impulsotransplanetario.

Jrushchov ordenó a la oficina de diseño de Korolev que consiguiera nuevos primeros puestos en el espaciomodificando la tecnología Vostok existente, mientras que un segundo equipo empezó a construir unlanzador y una nave completamente nuevos, el cohete Protón y el Zond, para un vuelo sublunar tripulado en1966. En 1964, la nueva cúpula soviética le dio a Korolev el respaldo para el proyecto de alunizajetripulado y pusieron todos los proyectos tripulados bajo su dirección. Con la muerte de Korolev y el fracasodel primer vuelo de la Soyuz en 1967, la coordinación del programa de alunizaje soviético se deshizo

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Los cohetes soviéticos Soyuz como elde la fotografía se convirtieron en elprimer medio fiable de transportarobjetos a la órbita terrestre.

Fotografía de la Tierra, desde elApollo 8, 22 de diciembre de1968 (NASA)

rápidamente. Los soviéticos construyeron un módulo de alunizaje y seleccionaron cosmonautas para lamisión que habría colocado a Alexei Leonov sobre la superficie lunar, pero con los sucesivos fracasos delanzamiento del cohete N1 en 1969, los planes para el alunizaje tripulado sufrieron primero retrasos y mástarde la cancelación.

Aunque las sondas sin tripular soviéticas habían llegado a la Luna antes que cualquier nave estadounidense,el estadounidense Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en poner el pie sobre la superficielunar el 20 de julio de 1969, tras haber alunizado el día anterior. Como comandante de la misión Apollo 11,Armstrong recibió apoyo del piloto del módulo de mando Michael Collins y del piloto del módulo lunarBuzz Aldrin en un evento presenciado por 500 millones de personas de todo el mundo. Los cronistassociales reconocen ampliamente al alunizaje como uno de los momentos clave del siglo XX, y las palabrasde Armstrong al poner el primer pie sobre la superficie de la Luna se han hecho igualmente memorables:

Es un pequeño paso para elhombre, un gran paso para lahumanidad.(escuchar el audio original, enformato OGG)

A diferencia de otras rivalidadesinternacionales, la carreraespacial no estaba motivada porel deseo de expansiónterritorial. Tras sus exitososaterrizajes en la Luna, EEUUrenunció explícitamente alderecho de propiedad decualquier parte de la Luna.

En 1970, la sonda soviéticaLunajod se posaría sobre la Luna. Su finalidad principal estaba en lainvestigación del suelo lunar. La sonda, cuya energía provenía de unpanel solar durante el día lunar que almacenaba energía para lanoche lunar, en la cual esta energía se combinaba con un reactornuclear incorporado al vehículo.

El Lunajod estaba controlado desde la Tierra y el mayor problema alque se enfrentaba el controlador era el retardo de la señal, con el que

la imagen solo se podía refrescar cada 30 segundos.

La URSS incorporaría algunas mejoras al Lunajod y mandaría una nueva versión en 1973. Estos avances notuvieron una gran repercusión mediática, pero sí aportó datos de relevancia para futuras investigaciones, opara el posterior lanzamiento de las sondas estadounidenses a Marte

Otros éxitos

Misiones a otros planetas

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Venus fue el primer planeta por elque pasó una nave espacial el 14de diciembre de 1962.

La Unión Soviética fue la primera en enviar sondas planetarias, a Venus y Marte, en 1960. La Venera 1pasó entre el 19 y el 20 de mayo de 1961 a 100.000 km de Venus, sinmandar datos. La primera nave que sobrevoló con éxito Venus, laestadounidense Mariner 2, lo hizo el 14 de diciembre de 1962. Envió devuelta datos sorprendentes sobre la alta temperatura de la superficie yla densidad del aire de Venus. Como no llevaba cámaras, susdescubrimientos no captaron la atención del público como lo harían lasimágenes de las sondas espaciales, que excedían ampliamente lacapacidad de los telescopios terrestres.

La Venera 7 soviética, lanzada en 1971, fue la primera nave en mandardatos desde la superficie de Venus. La Venera 9 transmitió luego lasprimeras imágenes de la superficie de otro planeta. Estas representansolo dos de la larga serie Venera; otras naves Venera anterioresrealizaron operaciones de sobrevuelo y aterrizaje. Luego siguieronotras siete misiones Venera de aterrizaje.

EE.UU. lanzó la Mariner 10, que voló sobre Venus en su camino hacia Mercurio en 1974. Se convirtió en laprimera nave en sobrevolar Mercurio, lo que no se repetiría hasta el lanzamiento en 2004 de la sondaMessenger.

La soviética Marsnik 1 se aproximó a Marte el 19 de junio de 1963 hasta una distancia aproximada de193.000 km, sin conseguir enviar datos. La Mariner 4, lanzada en 1965 por EE.UU., fue la primera sondaexitosa en sobrevolar Marte; transmitió imágenes totalmente inesperadas. Las primeras naves sobre lasuperficie de Marte, la Marsnik 2 y la Marsnik 3, lanzadas en 1971 por la URSS, se estropearon y noconsiguieron enviar datos. Las Viking estadounidenses de 1976 transmitieron las primeras imágenes así.

EE.UU. también envió la Pioneer 10 que hizo un sobrevuelo exitoso sobre Júpiter en 1973. Esto precedió alprimer sobrevuelo de Saturno en 1979 por la Pioneer 11, y los primeros sobrevuelos de Urano y Neptunocon la Voyager 2.

Lanzamientos y acoplamientos

El primer encuentro espacial tuvo lugar entre la Gemini 6 y la Gemini 7, ambas naves estadounidenses, el15 de diciembre de 1965. Su sucesora, la Gemini 8, realizó el primer acoplamiento espacial el 16 de marzode 1966. El primer acoplamiento espacial automático enganchó a las naves soviéticas Cosmos­186 yCosmos­188 (dos Soyuz sin tripulación) el 30 de octubre de 1967.

El primer lanzamiento desde el mar tuvo lugar con la estadounidense Scout B, el 26 de abril de 1967. Laprimera estación espacial, la soviética Salyut 1, comenzó sus operaciones el 7 de junio de 1971.

Competencia militar

Sin público, pero no por eso menos competición, la campaña para desarrollar la tecnología espacial parausos militares, secundó en paralelo a los esfuerzos científicos de la Carrera espacial. Bastante antes dellanzamiento del Sputnik 1, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética empezaron a desarrollar planespara lanzar satélites de reconocimiento con los misiles ICBM.

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El encuentro de las naves Apollo y Soyuz el 17 de julio de1975 marca el final tradicional de la carrera espacial.

La nave soviética Zenit, que por el uso doble diseñado por Korolev acabó finalmente siendo la nave Vostok,empezó como satélite de fotografías al pasar sobre territorios de Estados Unidos y Europa. Compitió con laserie Discoverer de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. La misión Discoverer XIII supuso la primerarecuperación del espacio de una carga útil en agosto de 1960 ­ un día antes de la primera recuperaciónsoviética de una carga útil, con las películas de fotografías tomadas sobre territorio enemigo.

Tanto EEUU como la URSS desarrollaron importantes programas espaciales militares, que a menudoseguían un patrón por el que EEUU sólo completaba maquetas al finalizar el programa, mientras que laURSS construía e incluso ponía en órbita las suyas:

1. Misil de crucero intercontinental supersónico: Navaho (programa de prueba cancelado) vs. misil decrucero Buran (plan)

2. Nave espacial con alas pequeñas: X­20 Dyna­Soar (maqueta) vs. MiG­105 (vuelo probado)3. Cápsula de inspección de satélites: Blue Gemini (maqueta) vs. interceptor Soyuz (plan)4. Estación espacial militar: MOL (plan) vs. Almaz (lanzada con alguna modificación en las misiones

Salyut 2, 3 y 5)5. Cápsula militar con escotilla en el escudo térmico: Gemini B (probada sin tripulación en el espacio)

vs. nave VA TKS, también conocida como cápsula espacial Merkur (probada sin tripulación comoparte de la TKS)

6. Ferry a la estación espacial militar: Gemini Ferry (plan) vs. TKS (probada sin tripulación en elespacio, y acoplada a una Salyut)

El "final" de la carrera espacial

Mientras que el lanzamiento del Sputnik 1 sepuede considerar claramente como el inicio dela carrera espacial, su final es más debatible. Lacarrera espacial fue más candente durante losaños 60, pero continuó con rapidez más allá delalunizaje del Apolo en 1969. Aunque llevaron acabo cinco alunizajes tripulados además delApolo 11, los científicos espacialesestadounidenses buscaron otros objetivos. ElSkylab recogería datos, y el transbordadorespacial serviría para devolver las navesespaciales intactas desde el espacio.

Los estadounidenses afirmaron que al haber sido los primeros en poner un hombre sobre la luna, habíanganado esta "carrera" no oficial. Mientras tanto, los científicos soviéticos siguieron adelante con sus propiosproyectos, y probablemente no admitieron nada parecido a una derrota. En cualquier caso, al enfriarse laguerra fría y al ir otras naciones desarrollando sus propios programas espaciales, la noción de una "carrera"continua entre las dos superpotencias se hizo menos real, los planes para una misión tripulada al planetaMarte fueron aplazadas por falta de una competencia soviética y por el alto costo de desarrollar nuevaslanzaderas espaciales, más grandes y pesadas.

Ambas naciones habían desarrollado programas espaciales militares tripulados. La Fuerza Aérea de losEstados Unidos (USAF) había propuesto utilizar el misil ICBM Titan para lanzar el planeador hipersónicoDyna­Soar instalado en la punta del misil, para interceptar satélites enemigos, en el primer plan para el

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desarrollo de un programa espacial de la Iniciativa de Defensa Estratégica conocida también como laGuerra de las Galaxias en el futuro. El plan para el laboratorio orbital tripulado (utilizando hardware basadoen el programa Gemini para llevar a cabo misiones de vigilancia) reemplazó al Dyna­Soar, pero estetambién quedó cancelado. La URSS encargó el programa Almaz para una estación espacial militar tripuladasimilar, que se fundió con el programa Salyut, la estación militar Polyus se quedó solamente como unproyecto.

La carrera espacial se ralentizó tras el alunizaje del Apolo, lo que muchos expertos describen como su puntoculminante o incluso su final. Otros, incluyendo al historiador espacial Carole Scott, piensan que su fin sesitúa más claramente en la misión conjunta Apolo­Soyuz de 1975. La nave soviética Soyuz 19 fue alencuentro y se acopló con la nave estadounidense Apollo, permitiendo a los astronautas de naciones"rivales" pasar a la nave de los otros y participar en experimentos combinados. Aunque persistieron lasempresas espaciales de ambos países, fueron en gran parte en distintas "direcciones", y la noción de una"carrera" continua entre dos naciones enfrentadas, se quedó anticuada tras el Apollo­Soyuz.

Incluso en este momento de cooperación, los líderes soviéticos estaban alarmados ante la perspectiva deque la USAF se implicara en el programa del Transbordador Espacial y lanzaron los proyectos deltransbordador Burán y del cohete Energía. A principios de los 80, el nacimiento de la Iniciativa de DefensaEstratégica del presidente Ronald Reagan intensificó más la competencia, que sólo se resolvió con elcolapso del bloque soviético en 1989.

Cronología (1957­1975)

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Fecha Significancia PaísNombrede lamisión

21 deagosto de1957

Misil balístico intercontinental (ICBM) URSS

R­7SemyorkaSS­6Sapwood

4 deoctubre de1957

Satélite artificial (Terrestre) URSS Sputnik 1

3 denoviembrede 1957

Animal en órbita (perra Laika) URSS Sputnik 2

31 deenero de1958

Detección de cinturones de Van Allen USA­ABMA

Explorer I

18 dediciembrede 1958

Satélite de comunicaciones USA­ABMA

ProjectSCORE

4 de enerode 1959 Satélite artificial (Solar) URSS Luna 1

17 defebrero de1959

Satélite metereológico USA­NASA(NRL)1

Vanguard2

Junio de1959 Satélite espía

FuerzaAéreade losEstadosUnidos

Discoverer4

7 deagosto de1959

Fotografía de la Tierra desde el espacio USA­NASA

Explorer 6

14 deseptiembrede 1959

Sonda a la Luna URSS Luna 2

7 deoctubre de1959

Foto del lado oculto de la Luna URSS Luna 3

12 de abrilde 1961 Hombre en órbita URSS Vostok 1

10 de juliode 1962 Primer satélite de comunicaciones activo USA­

AT&TTelstar

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29 deseptiembrede 1962

Satélite artificial sin utilización de superpotencia Canadá Alouette 1

16 dejunio de1963

Mujer en órbita URSS Vostok 6

26 de juliode 1963 Satélite geosíncrono de comunicaciones USA­

NASASyncom 2

18 demarzo de1965

Actividad extravehicular URSS Vosjod 2

15 dediciembrede 1965

Orbital rendezvous USA­NASA

Gemini6A/Gemini7

1 demarzo de1966

Sonda aterriza en otro planeta ­ Venus URSS Venera 3

16 demarzo de1966

Rendezvous en órbita y acoplamiento USA­NASA

GeminiVIII

24 dediciembrede 1968

Órbita lunar tripulada USA­NASA

Apolo 8

20 de juliode 1969 Humano en la Luna USA­

NASAApolo 11

23 de abrilde 1971 Estación espacial URSS Salyut 1

14 denoviembrede 1971

Satélite orbita otro planeta ­ Marte USA­NASA

Mariner 9

9 denoviembrede 1972

Satélite de comunicaciones geoestacionario Canadá­BCE

Anik A1

14 demayo de1973

SKYLAB 1 Primer laboratorio orbital de los Estados Unidos. Su pesoera de 85 toneladas. USA­

NASA

Saturno V­Skylab

25 demayo de1973

SKYLAB 2 Los astronautas Conrad, Kerwin y Weitz lanzados en uncohete tipo Apolo, abordan el Skylab y colocaron una especie de parasolsobre la parte dañada para hacer bajar la temperatura del laboratorio.Durante veintiocho días los astronautas vivieron en un espacio de 15metros de largo por 6,4 metros de diámetro, haciendo observaciones dela Tierra y manejando el gran telescopio que permite la observación delSol y las estrellas sin la difracción de la luz causada por la atmósfera.

USA­NASA

Apolo­Skylab

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Regresaron a la Tierra en la nave Apolo.

28 de juliode 1973

SKYLAB 3 Los astronautas Bean, Garriot y Lousma tuvieron queseparar el vehículo Apolo que los había llevado a la estación espacial.La misión duró 59,5 días, estudió la Tierra y la Luna, así como lasreacciones del organismo durante casi dos meses en un ambiente singravedad, realizándose también la caminata espacial de 6 horas y 31minutos implantando nuevo récord. A su regreso el 25 de septiembre,los astronautas se encontraban en excelentes condiciones físicas.

USA­NASA

Apolo­Skylab

15 de juliode 1975 Primera misión conjunta USA­URSS

URSS

USA­NASA

Apolo­Soyuz

Organización, financiación e impacto económico

Los enormes gastos y la burocracia necesarios para organizar una exploración espacial con éxito llevaron ala creación de agencias espaciales nacionales. Estados Unidos y la Unión Soviética desarrollaron programasdedicados únicamente a los requisitos científicos e industriales de estos desafíos, con altos niveles deseguridad y muchos eran considerados secretos.

El 29 de julio de 1958, el presidente Eisenhower firmó el National Aeronautics and Space Act de 1958,fundando la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Cuando comenzó sus operaciones el1 de octubre de 1958, la NASA consistía principalmente en cuatro laboratorios y unos 8000 trabajadores dela agencia de investigación aeronáutica del gobierno, el National Advisory Committee for Aeronautics(NACA), que ya tenía 46 años de antigüedad. Aunque su predecesor, el NACA, trabajaba con unpresupuesto de $5 millones, el presupuesto de la NASA aumentó rápidamente a $5000 millones por año,incluyendo las grandes sumas de subcontratas al sector privado. El alunizaje de la Apollo 11, laculminación del éxito de la NASA, costó aproximadamente de 20 a 25 mil millones de dólares.

La falta de estadísticas fiables hace difícil comparar los gastos estadounidenses y soviéticos, especialmentedurante los años de Jrushchov. Sin embargo, en 1989, el jefe de personal de los servicios armadossoviéticos, el general M. Moiseyev, informó a la sazón de que la Unión Soviética había destinado 6900millones de rublos (unos 4000 millones de dólares estadounidenses) en su programa espacial de ese año.5Otros oficiales soviéticos han estimado que sus gastos totales en los viajes tripulados al espacio han sumadoaproximadamente esa cantidad durante toda la duración de los programas, con algunas estimaciones bajasde unos 4500 millones de rublos. Además de la poca claridad de estos números, estas comparacionestambién deben tener en cuenta el probable efecto de la propaganda soviética, que perseguía el objetivo dehacer parecer poderosa a la Unión Soviética y de confundir los análisis occidentales.

La carrera rusa también estuvo plagada de problemas organizativos, particularmente rivalidades internas.La URSS no tenía nada tan organizado como la NASA (la Agencia Espacial y de Aviación Rusa se originóen los 90). Un gran número de opiniones personales y de intromisiones políticas en la ciencia dificultaron elprogreso soviético. Todos los diseñadores jefes soviéticos tenían que defender sus propias ideas, buscandoel apoyo de un oficial comunista. En 1964, entre todos los diseñadores jefes, la URSS desarrollaba 30programas distintos de diseño de lanzadera y nave espacial. Tras la muerte de Korolev, el programa espacialsoviético se hizo reactivo e intentó mantener la paridad con EEUU. En 1974, la URSS reorganizó su

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programa espacial, creando el proyecto del cohete Energía para duplicar el transbordador espacial con ellanzamiento del Buran y misiones de carga pesada como la nave Polyus y una posible misión tripulada alplaneta Marte en el futuro, que no se pudo completar por la caída del bloque soviético.

Los soviéticos también trabajaron desde una desventaja económica. Aunque la economía soviética era lasegunda del mundo, superando a la economía de Japón y Alemania, la economía estadounidense era lamayor del mundo. Al final, la ineficiente organización de los soviéticos y su falta de fondos económicos,les hizo perder su ventaja inicial. Algunos expertos han afirmado que el alto coste económico de la carreraespacial, junto con la carrera armamentística extremadamente cara, terminó por agravar la crisis económicadel sistema soviético de finales de los 70 y los 80, y fue uno de los factores que condujeron al colapso de laUnión Soviética, dando por terminada la Carrera espacial.

Legado

Muertes

Cuando el Apolo 15 abandonó la Luna, los astronautas dejaron un monumento conmemorativo a losastronautas de ambas naciones que habían perdido la vida durante los esfuerzos por alcanzar la Luna. EnEstados Unidos, los primeros astronautas que murieron durante la participación directa en el viaje espacialo su preparación sirvieron en el Apollo 1: el piloto comandante Virgil "Gus" Grissom, el piloto seniorEdward White y el piloto Roger Chaffee. Murieron en un incendio producido durante una prueba en tierrael 27 de enero de 1967.

Los vuelos de la Soyuz 1 y la Soyuz 11 soviéticas también tuvieron como resultado la muerte decosmonautas. La Soyuz 1, puesta en órbita el 23 de abril de 1967, estaba tripulada por un solo cosmonauta,el coronel Vladímir Komarov, que murió al estrellarse la nave tras su reentrada en la Tierra. En 1971, loscosmonautas Gueorgui Dobrovolski, Viktor Patsayev, y Vladislav Vólkov, de la Soyuz 11, murieronasfixiados durante la reentrada.

Hubo otras muertes de astronautas en misiones relacionadas, incluyendo cuatro estadounidenses quemurieron en accidentes de la nave T­38. El ruso Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio, encontró unamuerte similar en 1968 cuando se estrelló el caza MiG­15 que pilotaba.

Avances en tecnología y educación

La tecnología, especialmente la ingeniería aeroespacial y la comunicación electrónica, avanzaron muchodurante este periodo. Sin embargo, los efectos de la carrera espacial se extendieron más allá de la cohetería,la física y la astronomía. La "tecnología de la era espacial" llegó y alcanzó campos tan diversos como laeconomía familiar y de consumo y los estudios de defoliación forestal, y el esfuerzo por ganar la carreracambió la propia manera en que los estudiantes estudiaban la ciencia.

Las preocupaciones estadounidenses de que se habían quedado muy por detrás de Rusia en la carrera alespacio llevaron a los legisladores y los educadores a aplicar un mayor énfasis en las matemáticas y la físicaen las escuelas de EEUU. El National Defense Education Act de 1958 aumentó los fondos para conseguirestos objetivos desde la educación primaria hasta el nivel de posgrado. En la actualidad, más de 1200institutos de EEUU conservan sus planetarios, una situación sin parangón en otro país del mundo y unaconsecuencia directa de la carrera espacial.

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El transbordador espacial Columbia,segundos después de la ignición de losmotores, en 1981 (NASA)

Los científicos, ayudados por este esfuerzo, ayudaron a desarrollar tecnologías de exploración espacial quehan tenido aplicaciones adaptadas a áreas que van desde la cocina al atletismo. Los alimentos desecados yprecocinados, la ropa que permanece seca e incluso las gafas de esquí antiniebla tienen sus raíces en laciencia espacial.

Hoy orbitan la Tierra más de mil satélites artificiales, retransmitiendo comunicaciones alrededor del planetay facilitando la medición de datos sobre el clima, la vegetación y los movimientos humanos a los países quelos utilizan. Además, gran parte de la microtecnología que mueve las actividades diarias, desde la mediciónde la hora a escuchar música están derivadas de la investigación iniciada con la carrera espacial.

La URSS permaneció como líder indiscutible en cohetería, incluso hasta el final de la guerra fría. EEUU sehizo superior en electrónica, medición remota, control de vehículos y control robótico.

Sucesos recientes

Aunque su ritmo ha disminuido, la exploración espacial continúa avanzando mucho después de ladesaparición de la carrera espacial. EEUU lanzó la primera nave espacial reutilizable (el transbordadorespacial) en el 20 aniversario del vuelo de Gagarin, el 12 de abril de 1981. El 15 de noviembre de 1988, laURSS lanzó el Transbordador Burán, la primera y única nave espacial reutilizable automática. Estos y otrospaíses siguen lanzando sondas, satélites de muchos tipos y enormes telescopios espaciales.

A finales del siglo XX surgió la posibilidad de una segunda carreraespacial internacional, al tomar la Agencia Espacial Europea elliderazgo de los lanzamientos de cohetes con el Ariane 4, ycompitiendo con la NASA en la exploración espacial sin tripulación.Los esfuerzos de la ESA han culminado en planes ambiciosos comoel Programa Aurora, que pretende enviar una misión humana aMarte no más tarde de 2030, y ha preparado varias misiones insigniapara alcanzar este objetivo. Con el anuncio similar del presidenteBush en 2004, esbozando unos plazos para el Crew ExplorationVehicle (un regreso a la Luna y más tarde a Marte sobre 2030), lasdos principales agencias espaciales tienen planes similares. Desde2005, la ESA podría tener una ventaja, ya que se ha aliado conRusia. Probablemente financiarán y desarrollarán conjuntamente elhomólogo al CEV, la nave Kliper, cuyo primer lanzamiento estáplaneado para 2011, años antes que su oponente estadounidense, quetodavía está en un estado inicial de borrador. En 2006 la ESA todavía tiene que financiar un estudio de laKliper.

Hay otros países capaces de sumar competitividad a la exploración espacial, sobre todo China. Aunque losfondos de China no están en la misma categoría que los de la ESA o la NASA, los exitosos vuelosespaciales tripulados de la Shenzhou 5 y la Shenzhou 6, y los planes del programa espacial chino para unaestación espacial, han demostrado lo que puede conseguir este país. Evidentemente, el ejército de EstadosUnidos mantiene un seguimiento de las aspiraciones espaciales de China. El Pentágono publicó en 2006 uninforme detallando las preocupaciones sobre la creciente potencia espacial de China.6 Además de China,India y Japón también tienen programas espaciales activos. India planea lanzar en 2008 una misión lunarsin tripular, la Chandrayaan­1. También tiene planes para vuelos espaciales tripulados.

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Podría existir un nuevo tipo de carrera espacial de naturaleza distinta a la competición original entresoviéticos y estadounidenses: entre empresas comerciales espaciales. Los esfuerzos iniciales en lo que se havenido a llamar turismo espacial para organizar los primeros viajes comerciales a la órbita culminaron el 28de abril de 2001 cuando el estadounidense Dennis Tito se convirtió en el primer turista espacial, al visitar laEstación Espacial Internacional a bordo de la Soyuz TM­32 rusa. El Ansari X­Prize, un concurso paraconstruir una nave suborbital privada, también ha evocado la posibilidad de una nueva carrera espacialentre empresas privadas. A finales de 2004, el empresario británico Richard Branson anunció ellanzamiento de Virgin Galactic, una empresa que utilizará la tecnología del SpaceShipOne con la esperanzade lanzar vuelos suborbitales a partir de 2008.

Notas1. Vanguard Project (http://www.nrl.navy.mil/accomplishments/rockets/vanguard­project/)2. Schefter, James (999). The Race: The uncensored story of how America beat Russia to the Moon

(http://books.google.com/?id=Y7m6edRkG2EC&dq=isbn%3A0385492537). New York: Doubleday. ISBN 0­385­49253­7.

3. Carta de Johnson escrita a Kennedy el 28 de abril de 19614. De una grabación de la John Fitzgerald Kennedy Library.5. James Oberg, en Final Frontier, republicado con el título The New Book of Popular Science Annual en 19926. "Report: China’s Military Space Power Growing" (http://www.space.com/news/060605_china_military.html) por

Leonard David, Space.com, 5 de junio de 2006.

Véase también

Control de vehículos espaciales utilizando la brújula giroscópicaMecánica celeste para calcular las trayectorias del viaje espacialICBM

ReferenciasAn Unfinished Life: John F. Kennedy, 1917­1963, Robert Dallek (2003). ISBN 0­316­17238­3Arrows to the Moon: Avro's Engineers and the Space Race , Chris Gainor (2001). ISBN 1­896522­83­1Fallen Astronauts: Heroes Who Died Reaching for the Moon, Colin Burgess, Kate Doolan, Bert Vis(2003). ISBN 0­8032­6212­4Light This Candle: The Life & Times of Alan Shepard­­America's First Spaceman, Neal Thompson(2004). ISBN 0­609­61001­5The New Columbia Encyclopedia, Col.Univ.Press (1975).The Right Stuff, Tom Wolfe (pbk ed. 2001). ISBN 0­553­38135­0 ISBN 0­613­91667­0Russia in Space: The Failed Frontier?, Brian Harvey (2001). ISBN 1­85233­203­4The Soviet Space Race With Apollo, Asif A. Siddiqi (2003). ISBN 0­8130­2628­8Soyuz: A Universal Spacecraft, Rex Hall, David J. Shayler (2003). ISBN 1­85233­657­9Space for Women: A History of Women With the Right Stuff, Pamela Freni (2002). ISBN 1­931643­12­1Space Exploration, Carole Scott, Eyewitness Books, 1997Sputnik and the Soviet Space Challenge, Asif A. Siddiqi (2003). ISBN 0­8130­2627­XStages to Saturn: A Technological History of the Apollo/Saturn Launch Vehicles(http://history.nasa.gov/SP­4206/contents.htm), Roger E. Bilstein (2003). ISBN 0­8130­2691­1

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https://es.wikipedia.org/wiki/Carrera_espacial 17/17

Yeager: An Autobiography, Chuck Yeager (1986). ISBN 0­553­25674­2

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Categoría: Astronáutica

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