CAUSAS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

Los científicos han pasado décadas averiguando las causas

del calentamiento global. Han observado los ciclos naturales y

los acontecimientos que se sabe que influyen en el clima. Pero

la cantidad y el patrón de calentamiento que se ha medido no

pueden ser explicado por estos factores por sí solos. La única

manera de explicar el patrón es incluir el efecto de los gases

de efecto invernadero (GEI) emitidos por los seres humanos.

Para llevar toda esta información, las Naciones

Unidas formaron un grupo de científicos llamado Panel

Internacional sobre Cambio Climático, o IPCC. El IPCC se reúne

cada pocos años para revisar los hallazgos científicos más recientes y escribir un informe que

resume todo lo que se sabe sobre el calentamiento global. Cada informe representa un

consenso o acuerdo, entre los cientos de científicos destacados.

Una de las primeras cosas que los científicos aprendieron es que hay varios gases de efecto

invernadero responsables del calentamiento, y los seres humanos los emiten en una variedad

de maneras. La mayoría proceden de la combustión de combustibles fósiles en automóviles,

fábricas y la producción de electricidad. El gas responsable de la mayor parte del

calentamiento es el dióxido de carbono, también llamado CO2. Otros contribuyentes

incluyen el metano liberado por los vertederos y la agricultura (especialmente de los

sistemas digestivos de los animales de pastoreo), el óxido nitroso en los fertilizantes, gases

utilizados en refrigeración y procesos industriales, y la pérdida de los bosques que de otra

manera almacenarían el CO2.

Los diferentes gases de efecto invernadero tienen diferentes capacidades de captura.

Algunos de ellos pueden incluso atrapar más calor que el CO2. Una molécula de metano

produce más de 20 veces el calentamiento de una molécula de CO2. El óxido nitroso es 300

veces más potente que el CO2. Otros gases, como los clorofluorocarbonos (que han sido

prohibidos en muchas partes del mundo, ya que también degradan la capa de ozono), tienen

la capacidad de atrapar el calor potencial miles de veces mayor que el CO2. Pero debido a

que sus concentraciones son mucho más bajas que el CO2, ninguno de estos gases añade

tanto calor a la atmósfera como el CO2 lo hace.

A fin de comprender los efectos de todos los gases en conjunto, que son las principales

causas del calentamiento global, los científicos tienden a hablar de todos los gases de efecto

invernadero en términos de la cantidad equivalente de CO2. Desde 1990, las emisiones

anuales han aumentado en cerca de 6 millones de toneladas del “equivalente de dióxido de

carbono” en todo el mundo, un aumento de más del 20%.