Por Suanny García Barales

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Venue | GOURMET

COCINANDO CON

EN COUNCIL OAK

Alejandra

No todos los días tengo el privilegio de sentarme en el mismo lugar donde los antiguos seminoles se reunían alrededor del histórico árbol de roble llamado “Council Oak”, que ahora es el restaurante venerado del Seminole Hard Rock Hotel & Casino.

El restaurante ofrece un ambiente íntimo y lujoso con sus acentos decorativos y sus asientos de madera, evocador del árbol majestuoso. Si fuera unos años antes, yo no hubiese sido admitida en el restaurante, ya que era un lugar exclusivo para los consumidores de primera categoría del casino. Y aquí estaba yo sentada, compartiendo un plato exquisito de rabirrubia cruda y una copa de vino con Alejandra Espinoza.

Durante la cena con la primera reina de Nuestra Belleza Latina, Alejandra Espinoza, conocí un poco más sobre su camino hacia el éxito. Después de 336 episodios de Sábado Gigante, se está mudando a Los Ángeles para trabajar en el nuevo reality show concurso basado en la música, La Banda, programado para un debut en 2015 por la cadena Univision. Alejandra me cuenta que se siente apasionada por darle a los jóvenes latinos la oportunidad de comenzar una carrera a través del programa.

En esta entrevista exclusiva, relata su historia a la fama, sus futuros proyectos e incluso nos da un pequeño consejo sobre cómo mantener una carrera exitosa.

¿Cómo te fue cocinando con chef Johnny Tucker aquí en Council Oak?¡Muy bien! Me encanto la gente aquí como nos trataron. Me gusto formar parte de esta experiencia. Nunca había entrado a una cocina de un restaurante así que me vino bien. La verdad que a mí me gusta mucho cocinar.

Sé que tu primer trabajo fue en McDonald’s. Cuéntanos un poco más sobre tu experiencia.Yo en McDonald’s hacia prácticamente de todo. Cuando quise ser gerente tuve que hacer un año en la cocina entonces eso de voltear hamburguesas se me da muy bien. Estuve como cajera, estuve limpiando el lobby. Haciendo de todo un poco. Yo creo que eso es lo importante, cuando uno tiene un trabajo uno tiene que agarrarle el gusto y tratar de hacer de todo un poco sin creerte más que cualquier otro porque tienes un puesto más grande.

Bueno, hablemos sobre tu carrera. Comparte con nosotros un poco de lo que te llevó a participar en Nuestra Belleza Latina?Desde muy chiquita, desde que tenía 10 años, mis papás me inscribieron en el primer concurso de belleza. Participé en muchos concursos de belleza en México y después de perder en Nuestra Belleza México nacional regresé a los Estados Unidos un poquito decepcionada por algunas situaciones que no me habían gustado. Sin embargo, regresé a la escuela de enfermería y como que ya me quería olvidar de todo lo que era este sueño de trabajar en la televisión algún día porque me parecía imposible. No tenía familia que trabajaba en la televisión, no tenía conocidos, no sabía ni siquiera por dónde empezar. Pasaron cuatro o cinco meses cuando mi tía me dijo de Nuestra Belleza Latina California.

En camino de San Diego a Los Ángeles (que son dos horas) yo recuerdo que hay un “puente del deseo”. Cuando íbamos en camino por allá, crucé el puente y le pedí a Dios que por favor esto cambiara mi vida...¡dicho y hecho! Desde entonces te puedo decir que les cambio la vida a todos. Venimos de una familia súper humilde donde conseguir cosas grandes es casi imposible. Tú lo ves como algo tan grande y lo ves como algo tan superior que cuando alguien de tu familia lo logra, no puedes creerlo y te motiva y te dan ganas de salir adelante.

Y ahora vas a ser la conductora de La Banda, ¿cómo se te presentó esa oportunidad?Bueno, obviamente es la oportunidad que yo he estado esperando durante mucho tiempo. Siempre he formado parte de un grupo pero nunca fui la que encabezaba el grupo. Cuando me hablan de La Banda fue otro sueño hecho realidad, fue otra meta cumplida. La Banda es un proyecto en el que yo creo muchísimo porque, al igual que Nuestra Belleza Latina, es la oportunidad que muchos jóvenes esperan. Yo me acuerdo cuando yo vivía en Tijuana que no existía Nuestra Belleza todavía… uno busca por tantos lados, yo buscaba por Internet… no hay muchas opciones para la gente que no conoce, entonces no hay adonde ir y preguntar, “ ¿Por dónde empiezo?” La Banda es esta oportunidad para todos estos jovencitos que lo que quieren es cantar y no tienen la oportunidad.

Eres una influencia increíble para la comunidad latina. ¿Cuál es el mejor consejo de mantener una carrera que les puedas dar a las personas?El mejor consejo es siempre tener una motivación. Es siempre estar motivado por alguien. Ser consciente de que uno siempre tiene que seguir aprendiendo, de que uno tiene que seguir tratando de crecer. Nunca darte por servido… o sea siempre soñar en grande. Yo quiero bajar las estrellas con las manos y si en el camino no lo puedo hacer no importa, por lo menos lo intenté. Yo siempre pienso que hay que tener grandes sueños para poder llegar a alcanzarlos.

Chef Johnny, ¿cómo te fue cocinando con Alejandra?Fue divertido. Fue una gran experiencia. Me encantó el entusiasmo de Alejandra.

Háblanos más acerca de los platos aquí en Council Oak.Aquí en Council Oak tratamos de enfocarnos en filetes porque somos un restaurante especializado en carnes, pero desde que empecé hemos querido dirigirnos más a los mariscos y el pescado, esa es mi especialidad. Aquí recibimos todo nuestro pescado al día, el pescado literalmente llega del barco en la mañana. Nuestras carnes se fabrican aquí. Tenemos carniceros que cortan los filetes de carne para el día.

Si esta fuera mi primera vez en Council Oak, ¿qué plato tuviera que probar?El pargo crudo y el ceviche para empezar, son muy ligeros y frescos. Incluso los crudos en la época de invierno te recuerdan al verano debido a la frescura de los ingredientes, simplemente se derriten en la boca. Después de eso yo diría que el cioppino o los sliders. Nuestros sliders son muy buenos, tenemos tres diferentes por pedido, uno de ternera otro de carne de res y por último, cordero. Así que jugamos con muchas carnes. Somos un grupo de cocineros que se divierten y aprecian la buena comida.

¿Cuál es tu comida preferida para cocinar fuera del restaurante?Yo, soy una persona sencilla. Porque he estado cocinando durante tantos años ahora me gusta hacer un sándwich de jamón y queso en casa. Todo el mundo me dice que como soy chef debo cocinar comida lujosa en casa, pero mantengo todo simple. Me gusta un sándwich con jamón, queso, lechuga, tomate y un huevo frito… y estoy así bien! (Risas)

PARGO CRUDO

Ingredientes

1 libra fresca de pargo (calidad sushi)

1 tomate roma cortado en pedazos

1 cebolla roja cortada en cubitos

¼ manojo de cilantro

Aceite de limón

1 limón

sal

Pimienta negra

1 taza de aceite vegetal

1 raíz de taro (o cualquier verdura de raíz, como la yuca)

Preparación

Comience con los filetes de pargo. Córtelos para que el ancho se ajuste

a su plato deseado. Con un cuchillo afilado, córtelos tan delgado como

sea posible en ángulo. Limpie la raíz de taro. Pele la piel exterior con su

pelador y descarte. Luego, pele finamente la parte interior de la raíz de

taro y guárdelas. (Se utilizará en el siguiente paso para preparar chips de

raíz de taro.) Caliente un sartén con el aceite vegetal. Una vez caliente,

coloque lentamente las cáscaras de raíz de taro en el sartén y fría hasta

que estén doradas. Retire los chips de raíz de taro del sartén y coloque

sobre una toalla de papel para eliminar el exceso de aceite. Adorne

ligeramente con sal. Escoja unas cuantas hojas de cilantro del montón para

su presentación y déjelas a un lado. Pique el cilantro restante. Para servir,

disponga rebanadas de pargo en el plato. Cubra con las cebollas y los

tomates cortados en cubitos, y el cilantro picado. Escurra aceite de limón

sobre el pargo y exprima unas gotas de jugo de limón. Ponga las restantes

hojas de cilantro y chips de raíz de taro sobre el pargo. Añada ligeramente

sal y pimienta al gusto.

Fotos por Julio Martínez

Espinoza