El Código Napoleónico se basó en gran medida en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, así como en el derecho romano. El código estableció que todas las leyes deben ser publicadas y que no pueden existir leyes secretas. También evitó leyes ex post facto (hechas a partir de un hecho que antes era legal) y prohibió a los jueces legislar desde el estrado, animándoles a interpretar las leyes que estaban en vigor. El Código Napoleónico abordó las preocupaciones sobre la religión, moviéndose hacia una posición secular fuerte. Los crímenes de la religión como herejía, el sacrilegio y la brujería no fueron permitidos y el divorcio se consideró como una figura civil. Adiciones posteriores se centraron también en la forma de procesar una acusación, impidiendo a la gente ser encarcelada sin juicio y estableciendo el derecho a un abogado.

Código de Instrucción Criminal establecido en 1808, que permitió el juicio con un jurado, el derecho a un abogado y el derecho a ser declarado inocente hasta que se demuestre la culpabilidad.