Como Escribir Claro JPC

7/28/2019 Como Escribir Claro JPC

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Cmo escribir claroJordi Prez Colom

Diseo de la coleccin: Editorial UOC

Primera edicin en lengua castellana: enero 2011

Jordi Prez Colom, del texto

Imagen de la cubierta: Istockphoto

Editorial UOC, de esta edicin, 2010 Rambla del Poblenou 156, 08018 Barcelonawww.editorialuoc.com

Realizacin editorial: El Ciervo 96, S.A.

ISBN: 978-84-9788-964-3

Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo general y la cubierta, puede ser copiada,reproducida, almacenada o transmitida de ninguna forma, ni por ningn medio, sea ste elctrico,qumico, mecnico, ptico, grabacin fotocopia, o cualquier otro, sin la previa autorizacin escrita de lostitulares del copyright.


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Autor

Jordi Prez Colom

Periodista y licenciado en filologa italiana. Director adjunto de la revistaElCiervo y autor del blog de poltica americana e internacional Obamaworld.es.Edita textos y escribe desde hace ms de diez aos. Es autor de otros doslibros:Adis, Gongtan (Niberta, 2008) yEn la campaa de Obama (Niberta,2009).

Un autor debe decir lo que se propone decir,no solo algo que se le acerque.

Mark Twain

Aquellos que escriben claro tienen lectores,los que escriben oscuro tienen comentaristas.

Albert Camus

Expresarse con sinceridad, sin engaarse a uno mismo, expresarse con todasinceridad, eso, amigo mo,

es muy difcil de hacer.Bruce Lee


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ndiceEscribir claro no es lo mismo que escribir bien

Captulo I. El lector mandaCaptulo II. La cabeza, ordenada

Captulo III. Escribir no es fcil, tampoco es divertido

Captulo IV. Hay que escribir, no demostrar que se sabe escribir

Captulo V. Para mejorar, hay que practicar

Captulo VI. Si una palabra parece innecesaria, seguro que lo es

Captulo VII. Si una palabra corta va bien, por qu poner una larga

Captulo VIII. La frase corta, la voz activa y afirmativa, el prrafo til

Captulo IX. El lenguaje debe ser definido, concreto

Captulo X. Releer, retocar, reescribir

Eplogo: Cmo se escribe claro


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Escribir claro no es lo mismo queescribir bien

La escritura es comunicacin. Uno escribe para que otro lea. Pocasveces alguien escribe para s mismo: una agenda, un diario, unas notas. Esms normal escribir para contar algo a otra persona: un correo electrnico, uninforme, una presentacin en power point, una instancia, una carta de amor.

El objetivo principal de todos esos textos es que el lector los entienda.No tiene siempre que rerse, emocionarse o admirar cada palabra que sabe elautor. No toda la escritura debe ser arte. Para comunicarnos bien, esos sonobjetivos secundarios. Puede ser til hacer sonrer a alguien mientras lee un

correo electrnico, pero no es esencial.La preocupacin prioritaria en los dictados y las redacciones de laescuela es escribir sin faltas de ortografa. Poco ms. Pero escribir claro no essolo acertar con los acentos. Es saber explicarse. Para eso, en el colegio danmenos guas. Aqu procurar dar unas cuantas y ayudar a encontrar cul es elmejor modo de escribir un texto para que se entienda.

La claridad es el mejor mtodo para hacerse entender. Primero hay quesaber por qu escogemos una palabra y no otra y por qu colocamos una fraseantes que la siguiente. No es un camino tan simple como parece. Averiguarqu vamos a decir antes de escribirlo no es tan obvio.

Un artculo o un informe no son el lugar para intentar parecernos a losmaestros de la literatura. La creacin y la comunicacin se parecen, pero sondos cosas distintas. La literatura puede ser clara, pero no es el nico baremo.La comunicacin puede ser creativa, pero si no es clara, no es nada.

Aprender a escribir pasa por saber expresarse con claridad. He odo milveces que los grandes pintores abstractos dominaban la tcnica con precisin.Luego fueron ms all. Este libro hablar sobre todo de tcnica. Para m todoaspirante al premio Nobel de literatura debe dominar primero el lenguaje.Luego ya encontrar su voz. El estilo, la irona, el talento vienen luego. Nadie

nace enseado.

La escritura es artesana, como la mayora de oficios. Pero es ademsuna herramienta que se usa en trabajos distintos. Muchos saben un poco deinformtica, pero pocos controlan sus lenguajes y saben arreglar ordenadorescolgados o estropeados. Con la escritura ocurre algo parecido, pero no sellama a un escritor para que arregle un texto estropeado. Al menos porahora.

La llegada de internet hace que la escritura se use ms a menudo.Quin no tiene de vez en cuando que escribir algo? Ahora todos podemos


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adems ser autores para que otros lo lean: un blog, la crtica de un libro en unalibrera electrnica o un comentario en un peridico.

No hay que ser ningn artista para redactar un par de prrafos. Siempre,ms o menos, uno puede hacerse entender. En comunicaciones privadas, es

ms sencillo. Pero cuando tenemos que mandar un correo a un desconocido oredactar un texto para que lo lean una docena de personas, las cosas cambian.Es mejor que no d problemas de comprensin. El modo de escribir, adems,demuestra ms de lo que parece sobre el autor.

Quien no ha escrito miles de palabras o ha tenido que esforzarse adiario para hacerse entender por escrito, est en desventaja. Como encualquier otra labor, la prctica constante da dominio y confianza.

Este libro tiene dos posibles tipos de lectores: primero, personas que noescriben a diario o que no deben hacerlo como obligacin; nunca se hanplanteado por qu escriben como lo hacen y les apetece saber ms sobre esa

parte de su trabajo. Segundo, para los que escriben a menudo pero no se hanplanteado la calidad de su expresin o lo han hecho pero no han dado con unarespuesta convincente.

No es un libro exhaustivo. En cada captulo hay ejemplos de palabras oexpresiones que deben usarse con cuidado o se usan mal. No estn todas. Perocreo que son suficientes para que cada cual pueda descubrir nuevas por sucuenta, tanto en sus textos como en los ajenos.

No es un libro exhaustivo. En cada captulo hay ejemplos de palabras oexpresiones que deben usarse con cuidado o se usan mal. No estn todas. Perocreo que son suficientes para que cada cual pueda descubrir nuevas por sucuenta, tanto en sus textos como en los ajenos.

Tampoco hay aqu muchas reglas. Alguna he puesto, porque me haparecido divertido, pero no he hecho un reglamento. Tampoco es un librosobre normas gramaticales o sintcticas. Es un libro de estilo. Los objetivosson sobre todo estos dos:

1. Que el escritor se fije en por qu escoge una palabra y no otra.2. Que piense primero en el lector.

El ttulo es Cmo escribir claro, no bien. A m me suele gustar lagente que escribe claro, pero reconozco que hay autores que no escriben claroy su escritura merece atencin aunque quiz no la ma. Los poetas son unbuen ejemplo de escritura enrevesada y a la vez fascinante. Eso no significaque no haya poemas de una precisin admirable. Por ejemplo, uno de misfavoritos, del poeta norteamericano William Carlos Williams, titulado Estoes slo para decir:

Me he comidolas ciruelasque haba


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en la neveray quet probablementeguardabas

para desayunarPerdnameestaban deliciosastan dulcesy tan frescas

[This is just to say // I have eaten / the plums / that were in / the icebox

// and which / you were probably / saving / for breakfast // Forgive me / they

were delicious / so sweet / and so cold.]

No hace falta ms, esa simplicidad tiene todo. Es slo una muestra delo que puede hacerse con el lenguaje. Voy a dar ahora dos ejemplos de prosa.La historia de la literatura est llena de escritores de todo tipo.

No hace falta ms, esa simplicidad tiene todo. Es slo una muestra delo que puede hacerse con el lenguaje. Voy a dar ahora dos ejemplos de prosa.La historia de la literatura est llena de escritores de todo tipo.

El estilo de Alejo Carpentier en El siglo de las luces es distinto, comomuestra por ejemplo el principio de la novela: Detrs de l, en acongojadodiapasn, volva el Albacea a su recuento de responsos, crucero, ofrendas,vestuario, blandones, bayetas y flores, obituario y rquiem y haba venidoste de gran uniforme, y haba llorado aqul, y haba dicho el otro que noramos nada... sin que la idea de la muerte acabara de hacerse lgubre abordo de aquella barca que cruzaba la baha bajo un trrido sol de mediatarde, cuya luz rebrillaba en todas las olas, encandilando por la espuma y laburbuja, quemante en descubierto, quemante bajo el toldo, metido en los ojos,en los poros, intolerable para las manos que buscaban un descanso en lasbordas.

La descripcin es suntuosa; la lectura aspira a dar un placer distinto,

ms esttico. El escritor peruano Alfredo Bryce Echenique dijo del cubanoCarpentier: Uno siente cuando lee la primera lnea que ya sabe cul va a serla ltima, y eso es una creacin fra, sin imaginacin. Es una acusacin duracontra un novelista. A m, claro, me gusta ms Dostoievski, y me parece quees ms difcil lo que hace, pero no discutir aqu acerca de cul es msvalioso. Me dedicar slo a hablar de claridad. As que con ese criterioDostoievski tiene un diez y Carpentier, un cero.

La claridad no es la panacea, pero en escritura cotidiana es el caminoms corto entre dos puntos: qu quiero decir y cmo lo digo. Se puede ser a lavez oscuro o ambiguo por algun motivo particular, pero comprensible. No


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hablar ya ms de literatura. Todos los ejemplos que citar a partir de ahorasern reales, sacados de cartas, correos, documentos oficiales o peridicos.

Otro detalle antes de empezar. A veces se dan razones para complicar

sin remedio la escritura. He visto sobre todo dos. Primero, la excusa de que eltema ya es de por s complicado. Por muy difcil que sea algo, el reto deexplicarlo bien sigue ah. La claridad en fsica cuntica es ms difcil que enftbol. Eso no implica que no haya que intentarlo siempre.

Segundo, la dificultad hace que el lector agudice su atencin. SegnJonah Lehrer, de la revista Wired, el acto de leer tiene varios grados deatencin. Frases familiares impresas en helvtica o dispuestas en pantallasclaras con tinta electrnica se leen rpido y sin esfuerzo. En cambio, frasesinusuales con clusulas complejas y tinta borrosa tienden a requerir unesfuerzo ms consciente, que nos lleva a una activacin mayor del cerebro.

Todo el trabajo extra el ligero escalofro cognitivo de tener que descifrar laspalabras nos despierta.

El segundo argumento se refiere sobre todo a la dificultad en la lecturapor el formato y soporte. Sea como sea, ninguno de los dos me parece motivode suficiente peso para no escribir claro a sabiendas o a nuestro pesar porquenos cuesta.

Este libro est dividido en diez captulos con un ttulo en forma de regla

para cada uno. Los cinco primeros son tericos. Se refieren a la actitud, acmo plantearse escribir un texto antes de ponerse manos a la obra. El restoson prcticos: qu palabras escoger y cules evitar en cada momento.

Al final hay un eplogo breve: Cmo se escribe claro. La escrituraclara es el resultado de todo el libro y, como espero que se note, cada cual laafronta segn sus cualidades, ganas y carcter. En ese captulo final doyejemplos de cmo se llega a esa meta por muchos caminos.


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Captulo I

El lector manda

Cuando la escritura es comunicacin, el lector es la persona msimportante. Si no existiera, el autor en la mayora de casos no tendra queescribir. Ya s que muchos poetas han escrito sin la esperanza de tenerlectores y han dejado sus versos en un cajn. Pero esa escritura no es solocomunicacin. Es otra cosa. El lector manda Cuando la escritura escomunicacin, el lector es la persona ms importante. Si no existiera, el autoren la mayora de casos no tendra que escribir. Ya s que muchos poetas hanescrito sin la esperanza de tener lectores y han dejado sus versos en un cajn.Pero esa escritura no es solo comunicacin. Es otra cosa.

Todo depende del lector. El sentido de un texto depende de supercepcin. Si lo que cuentan no le interesa, se cansar. Si las frases sonlargas y retorcidas o el vocabulario difcil, su inters baja. Si el autor noconsigue que le sigan, el lector tomar la decisin ms lgica: dejar de leer.La conclusin es sencilla: el esfuerzo para que el lector mantenga la atencindebe hacerlo el escritor. Es el ms interesado en conseguir que el receptorreciba todo el mensaje, hasta el final. El lector manda.

A menudo la comunicacin se da porque el lector necesita que lecuenten algo, est interesado. El lector tiene entonces ms ganas y quien

escribe puede ser ms descuidado. No es ninguna excusa, pero a veces hayque descifrar un manual de instrucciones o una instancia oficial. No hay msremedio que leer. Entonces el peligro es la confusin. Ante un textocomplicado, la interpretacin del lector es siempre la buena (aunque si noentendemos una carta oficial, es nuestro problema; ms adelante hablar deesto).

En los casos de creacin el lector a veces quiere leer porque un profesoro un crtico le han dicho que esa obra es maestra. Tiene por tanto un incentivoextra para leer, ms all del mero inters. Es lcito.

El autor no est al lado del lector para rectificar sus impresiones. Si un

texto no se entiende, el culpable slo puede ser el autor. El escritor puede darhechos por sabidos o llenar sus explicaciones de tropezones, pero lo hace a sucuenta y riesgo. El riesgo siempre es el mismo: perder al lector.

Yo soy periodista. La crtica ms difcil de encajar que alguien mepuede hacer de algo que haya escrito es: No lo entiendo. Hay asuntos queson ms difciles de contar una reforma financiera, por ejemplo pero si porel camino pierdo al lector que quiere saber ms mi esfuerzo es en vano. Si

dicen el tema no me interesa es distinto. Eso siempre puede ocurrir y la


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culpa no es slo del texto. El mejor elogio, al contrario, es: El tema no meimportaba, pero lo he ledo porque me ha parecido interesante.

Cuando uno escribe, tiene una gran ventaja. Puede saber en seguida laopinin del lector ms importante: el autor. Si uno no tiene claro lo que va a

escribir, no ser capaz de transmitirlo. Mi primer lector siempre soy yo.Nunca dejo ver a nadie un texto mo ni un correo electrnico privado sinantes haberle echado un vistazo. No tiene que ver slo con el contenido, sinocon cmo lo digo. Si es un texto largo de varias pginas, las lecturas sernms porque se cuelan ms descuidos (siempre acaba por quedar alguno).Mientras leo, cambio cosas. Sobre todo quito palabras que sobran, aadoalguna frase para aclarar o cambio de lugar prrafos o fragmentos. Cmohacer todo esto lo cuento en los otros captulos.


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Captulo II

La cabeza, ordenada

Antes de ponerse a escribir, hay que saber qu vamos a decir. Qu esexactamente lo que quiero contar? A menudo est ms o menos claro: unopuede querer dar la enhorabuena a un amigo, aclarar cmo funciona unamquina, explicar la estrategia de su empresa.

Cada uno de estos casos es distinto. Dar la enhorabuena es mssencillo: un compaero ha hecho algo bien, no hay que explicarse mucho. Esun mensaje de tres o cuatro frases: Me han dicho que ganaste la carrera. S loduros que han sido los entrenos. Te lo mereces. Enhorabuena. Puedenaadirse ms florituras y detalles personales que le alegren ms y le permitansentirnos ms cerca; es un mensaje privado. Pero el amigo atleta ya sabe qu

le queremos decir. No hay ninguna duda: la comunicacin tiene un soloobjetivo y se consigue.

El relato de un viaje o de una aventura es un paso ms: hay un inicio,unas ancdotas, unos momentos ms importantes que otros. Hay mselementos que escoger y es por tanto ms difcil.

El funcionamiento de una mquina sube todava de nivel. Sabemoscmo va, pero el problema es cmo ordenar el recuento, decir dnde est unbotn y qu aparece en la pantalla, paso a paso. Todos nos hemos encontradocon este problema al intentar explicar por telfono cmo hacer algo con un

ordenador a una persona mayor. Poner eso por escrito es un reto.Subimos an un poco ms de categora: la estrategia de una empresa.Aparece la abstraccin, porque a veces no es fcil tener clara cul es concerteza o cmo podemos contarla con palabras concretas. Una estrategia esalgo que permite muchos enfoques.

Antes de escribir es cuando ms hay que pensar. Primero, por algnsitio hay que empezar: qu es lo ms importante que debo decir? O si es unrelato lineal, qu es lo primero que debo contar?

El orden de las palabras en cada frase es bsico. Pero el orden de lasideas en el texto tambin lo es. Si hay que escribir unos cuantos prrafos estil preparar un esquema breve, con los argumentos que daremos. En esaspiezas largas, el prrafo ayuda a separar ideas. El prrafo no es solo para quelos diseadores dejen respirar la pgina con los blancos. Cada punto y apartesepara tambin ideas.

En la frase siguiente, el autor quiere contar en qu se bas la estrategiade aumentar el nmero de soldados americanos en Irak en 2007, lo que eningls se llam surge:


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Pasados unos meses, se produce en Irak un cambio de estrategia,lo que ha venido a llamarse surge, basado en una concepcinpragmtica de las actuaciones militares y civiles, de tal formaque la estrategia se bas en una observacin inquieta de las

necesidades de Irak, en ganar los corazones y las mentes de losautctonos, ahora ya frase clebre, y en obtener, comoconsecuencia, conceptos e ideas slidas, para ponerlas enprctica con una gran accin de conjunto, supervisndolasmeticulosamente en su fase de ejecucin.

El autor es un militar espaol, un general de divisin. La frase apenasdice algo as (que yo pueda entender): Unos meses despus, la estrategia enIrak cambia. Empieza el surge, que se basa en una observacin de lasnecesidades del pas. Adems, aspira a ganar las simpatas de los iraques.

El resto son palabras indefinidas. El general quiere decir algo ms paradar la impresin que sabe de qu habla. Pero las palabras conceptos,ideas, accin de conjunto, no son nada.

El general no sabe bien cmo escribir lo que quiere decir o, quiz peor,a qu se refiere. No tiene claro cmo se elabor el surge: qu es unaobservacin inquieta? Es un buen ejemplo para comprobar que escribirprimero es pensar. Si el general no sabe explicar bien la estrategia militar enIrak en un artculo, no la conoce a fondo. La peor consecuencia es que si se dael caso no ser capaz de aplicarla bien. Si no sabe explicar algo, no loentiende.

Hay veces en las que se puede no saber bien qu se va a decir. Elrazonamiento es difcil, el hilo del discurso no est claro y no se sabe cmoacabar (no sabemos con exactitud cul debe ser la estrategia de la empresa).

Para estos casos puntuales, puede empezarse a tientas. La escriturasirve tambin para pensar, porque ordena a la fuerza. La escritura no es comoel pensamiento. Uno piensa a borbotones, con ideas sueltas, sin enlazar. Poreso es tan difcil convertir lo que tenemos en la cabeza, que parece tan

ingenioso, en una pieza redonda. As que en algn momento uno puedecolocarse ante el ordenador y saber solo de qu quiere hablar. Pero no ququiere decir. An tiene que descubrirlo. La escritura es uno de los mejorescaminos para deducir algo, para ver cul es el camino ms lgico hasta unaconclusin.

El proceso de teclear es progresivo. Aunque las ideas se nos agolpen enla cabeza las frases tienen que salir una a una y tienen que ir en orden. Poralgo as debe ser que un gnero usado a menudo para la reflexin se llameensayo. Un ensayo es una prueba, un intento de entender algo y contarlo.

Es ms seguro empezar con el camino marcado y dejarse en lo posiblede ensayos. El mejor modo de ordenar un texto razonado es imaginar que se


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acompaa al lector argumento tras argumento. A cada paso, la pregunta es:Hasta aqu he dicho esto, qu es lo ms lgico que venga ahora? Si elresultado no es bueno, es fcil de notar. Si en un artculo nos perdemos entremotivos o al final no es evidente el argumento, es que el escritor ha ido a

bandazos, sin una secuencia clara.El orden en un texto es bsico. Al lector le ayuda sentir que sigue yentiende la lgica del autor. Si el escritor no sabe bien qu dir, el orden seresiente y el inters del lector, tambin. Es mejor que no ocurra.

Hay un gnero curioso en el que este captulo admite excepciones: lascartas de amor. Ah est bien ser desordenado. Las emociones son un torrentede pasin privada. El amante entender el lo y los supuestos y si no losimaginar. Los detalles estn solo al alcance de los dos enamorados. Paraasuntos menos emocionales, mejor saber qu se va a decir y en qu orden.


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Captulo III

Escribir no es fcil, tampoco es

divertidoEscribir claro es explicarse bien. Todo lo que quiere hacerse bien

requiere un esfuerzo. Hablar es ms sencillo. Si alguien no entiende algo, lopregunta; el emisor est ah delante. Si no lo est en una conferencia, en latele tampoco es grave: las palabras se las lleva el viento, no hay modo devolver atrs y ya no hay remedio. Para bien o para mal, es en directo (aunquedar un buen discurso es tan difcil como escribir).

En un texto en cambio tiene que estar todo en su sitio para que la

comunicacin sea fluida. Como dice el escritor americano Richard BrinsleySheridan, la escritura fcil es una lectura asquerosamente dura.

Igual que con la cabeza ordenada, las cosas ms fciles de explicarnecesitan menos dedicacin. Nunca escribir es como respirar o andar, que sehace sin pensar. Hay que darle siempre algunas vueltas.

Me refiero como siempre en este libro a escribir para varios receptorescon los que no tenemos confianza. La escritura en serio siempre tiene esaconnotacin de esfuerzo. Es como pensar a fondo sobre algo. Un artculo noes una tertulia de bar. Da pereza.

Muchos escritores retrasan cuanto pueden el momento de sentarse aescribir. Yo, si pudiera, preferira por ejemplo solo leer. Me gustara ms queme pagaran por leer o traducir. Es mucho ms fcil, instructivo y cmodo.Podra convertirme en un gran lector.

Hay escritores a los que s les gusta escribir, pero no creo que seanmayora. David Remnick, director de la revista New Yorker, dice que no esque no encuentre difcil escribir; me parece muy difcil porque s cmo puedeser de bueno o malo, pero me gusta el proceso. Algunos escritores, que hanescrito mucho, temen escribir. Nunca he sentido eso. Lo encuentroinmensamente excitante.

Aunque algn autor pueda divertirse, escribir no es fcil para nadie.Ser capaz de contar esto, de explicarlo bien? Al final nunca se estsatisfecho. La idea que uno tiene de lo que quiere decir es siempre superior alo que luego sale. La tarea cotidiana es reducir esa distancia.

El escritor norteamericano E. B. White, uno de los ms claros (tienemuy poca obra traducida al espaol; de sus libros para adultos solo, que yosepa, Esto es Nueva York), y coautor con William Strunk de la mejor guapara escritores, The Elements of Style, lo dice as: Cuando piensas en que haymil maneras de expresar la idea ms simple, no es una sorpresa que losescritores estn bajo una fuerte presin. Los escritores se preocupan mucho


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sobre cmo decir algo; es lo que hace la diferencia. Se enfrentan sin parar ademasiadas elecciones y deben tomar demasiadas decisiones.

Los escritores deben superar este obstculo a diario. Pero cualquieraque tenga que escribir algo deber pensar cmo hacerlo, aunque sea a otra

escala: por dnde empezar, qu palabras usar, cmo convencer a alguien opedirle perdn. Quiz no deba preocuparse mucho, como dice White, pero sque deber preocuparse algo. Son elecciones que se hacen a menudo sinquerer. El objetivo de este libro es conseguir lo contrario: la escritura espensar. Cada palabra cuenta. Hay que asegurarse de que es la mejor quetenemos a mano.

Como es lgico, es un proceso que en cierto modo se aprende. Losprimeros pasos hay que darlos con algn seguro. Luego con la base sabida, elestilo puede volar hacia donde sea. De eso trata el prximo captulo.


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Captulo IV

Hay que escribir, no demostrar que

se sabe escribirSe acerca el momento de escribir. Se acaban los prembulos. Cul es

mi estilo? Cmo me distingo de los dems? Son preguntas que el primer dano tocan. El estilo ya llegar. Pero si alguien insiste y quiere saber, endefinitiva, cmo demuestro que s escribir?, la respuesta es simple: lo mejores no intentarlo. Di lo que debas. La impaciencia por demostrar es ms comnentre escritores inexpertos o incautos: quieren demostrar que saben escribir yque su pluma es ms fina que las otras. En cambio, ocurre que su estilo se

vuelve rebuscado y plomizo. El objetivo de la escritura es encontrar la vozpropia. Si impostamos nuestro tono en la bsqueda de una escritura ideal,nunca saldr algo natural. Querremos ser algo que no somos.

Este error no se da solo en la escritura. Bruce Lee ha sido uno de losmejores practicantes de artes marciales de la historia reciente. En una de susltimas entrevistas cuenta cmo se llega a ser un buen luchador, con un estiloy un carcter propios (la cita que encabeza el libro es parte de este fragmento).Dice: Cmo puedes expresarte sinceramente en cada momento. En realidadpara m, las artes marciales consisten en saber expresarse con sinceridad. Esmuy difcil de hacer. Para m sera muy fcil montar un espectculo y alardeary emborracharme de esa sensacin y hacerme el duro y todo eso. Podra hacermuchas cosas falsas y deslumbrar, o ensear movimientos muy floridos. Peroexpresarse con sinceridad, sin engaarse a uno mismo, expresarse con todasinceridad, eso, amigo mo, es muy difcil de hacer. Hay que entrenarmucho. Hay que tener buenos reflejos para utilizarlos cuando haga falta.Cuando quieras moverte, poder moverte y hacerlo con determinacin, no uncentmetro a un lado ms o menos. Si quiero dar un golpe con el puo, doy ungolpe con el puo y lo doy fuerte. Esa es la parte ms importante delentrenamiento. Hay que ser un todo con el golpe.

Bruce Lee hace un resumen perfecto: expresarse con sinceridad esdifcil, la precisin ni un centmetro ms ni uno menos es igual de difcil.La floritura sin motivo es una pose y es lo ms fcil.

No es necesario hacerlo tan bien como Bruce Lee. l estuvo a otronivel. Pero el esfuerzo debe ir en la misma direccin: dejarse de los yexpresarse con sinceridad. Hay que empezar as, tambin segn Lee: Noimporta quin seas ni cmo seas. Si no tienes un estilo y dices bueno aquestoy y soy un ser humano, cmo puedo expresarme plena y totalmente, deesa forma no crears un estilo, porque un estilo es una cristalizacin, as seentra en un proceso de crecimiento continuo. Lee se refiere a los estilosmarciales. Pero sirve tambin para escribir. No hay que preguntarse desde el


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primer da hacia dnde debe ir mi estilo, en cul encajo. Ya saldr, ya se ver.Hay que probar. Todos somos distintos. Nuestra escritura tambin lo es.

Nuestro estilo somos nosotros. El descubrimiento de la voz de cadacual es un proceso largo. No es fcil llegar a sacar la personalidad en un texto.(Tampoco, de hecho, es fcil ser uno mismo en la vida de cada da.) SegnFrank McCourt, el autor de Las cenizas de ngela, que fue profesor muchosaos, esa dificultad para dar con la voz tiene que ver con la educacin. Creoque hay gente que ensea que no saben escribir esos catedrticos que sonjefes de departamento y cuyas cabezas estn en nubes acadmicas y quequieren ser sofisticados y retorcidos y que temen la simplicidad. Una de lasdebilidades, creo, del sistema educativo es la llegada de nuevos profesores queacaban de salir de la universidad y que han estado oyendo a profesores que

hablan sin parar de la nueva crtica y el modernismo y el posmodernismo yleyendo libros acadmicos llenos de notas al pie y bibliografas. Llegan aclase y no saben hablar. Es una razn posible. En mi educacin me ocurri.Nadie me ense a escribir. Crec, como casi todos, entre textos acadmicos yprofesores que slo valoran la expresin sobre todo por lo que se dice, no porcmo se dice. No recuerdo que ningn profesor me dijera que fuera natural oque vigilara el estilo. Eso s, las faltas de ortografa restaban puntos. Elescritor y humorista americano Dave Barry est de acuerdo con McCourt: Esdivertido porque a los estudiantes se les pide que se expresen. Pero la mayor

parte de los textos que los cros leen, sobre todo cuando llegan a launiversidad, son de una escritura que se supone que debe impresionar ydemostrar el intelecto y la superioridad del escritor. Es algo que tambin se veen internet, donde hay una cantidad tremenda de desvaro y choteo yexageracin. No s cundo se tiene la oportunidad de ser solo claro.

El modo ms habitual de simular un estilo en un texto son las palabrasrimbombantes, las subordinadas, las exageraciones, las expresiones cultas. Elobjetivo de este libro es demostrar que esa paja es daina.

Por ejemplo, un periodista escribe en un blog de un diario deportivoestos dos prrafos:

Me encanta el deporte, pero mi verdadera razn de ser, desde unpunto de vista estrictamente profesional, es escribir. Dar sentidoa las ideas que pueblan mi cabeza respetando esa maravillosaherramienta de trabajo que es la palabra heredada.

Siento esta perorata, pero me pareci indispensable una justapresentacin de mis aviesas intenciones: escribir este blog porel simple gusto de desempolvar esa Remington que permaneca

inmvil en mi cabeza.


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Desde el momento en que dice que su pasin es escribir, el periodista sevuelve sabio: las palabras pueblan su cabeza y son heredadas, se enreda,la presentacin es justa y las intenciones aviesas, y si alguien no sabe queuna Remington es una mquina de escribir, es su problema. El periodista

pretende decirnos algo as: Yo s escribir porque s colocar palabrascomplicadas y qu es una Remington. Es absurdo. Saber escribir no es eso.Se puede utilizar una palabra rebuscada para expresar algo concreto. Pero nouna ristra para ensearlas como trofeo.

Cada persona es distinta. Su estilo es individual. En cambio, como eldel periodista deportivo, todos los estilos forzados son parecidos. Todospensamos que se espera lo mismo de nuestro estilo: exageracin, verborrea,confusin (quin nos habr metido en la cabeza que la oscuridad en el estilodemuestra conocimiento?) Dije que el estilo tiene consecuencias, tambinlaborales. Por ejemplo, la inseguridad se ve en un texto. Esto es una peticin

real de una persona que quiere escribir en una revista:

Quera comentarles que, desde nio he desarrollado una especialinclinacin hacia el aprendizaje de todo aquello que abarca elmundo de la ciencia y la cultura. Tal es mi inters, que se haconvertido en una devocin, y una satisfactoria forma decomprender y amar la vida. Siento que mi vocacin es lacomunicacin y en especial su transcripcin al medio escrito.Tambin siento una gran debilidad por la creacin artstica yliteraria, y en particular por el relato breve, el cuento y la poesa.Por todo ello les propongo, si fuera posible, colaborar conustedes en su publicacin.

Esto es en cambio lo que debe querer decir en realidad: Desde nio meha gustado aprender. La cultura es hoy tan importante para m que casi dasentido a mi vida. Mi vocacin es escribir. En especial, los relatos breves y lapoesa. Por eso me gustara colaborar en su revista.

No hay por supuesto ningn error en la peticin original. Tampoco esmejor el segundo texto, solo que ocupa menos de la mitad de espacio y no se

enrolla. Ya es mucho. Se podra hacer con ms elegancia ah est el reto deverdad para escribir mejor, pero al menos hay que ser correcto y claro.La primera redaccin denota inseguridad: cree que los receptores de su

mensaje esperan que domine la lengua. No puede decir slo: Me gusta surevista. Quisiera colaborar. El autor se escuda en expresiones raras que sihablara nunca usara (su transcripcin al medio escrito?) Su falta deexperiencia en su vocacin es tanta frase vaca y exageracin. La sabiduraest en la discrecin y en el dominio.

Su temor es que crean que no es culto, pero la cultura general no sedemuestra as en un texto de presentacin. El problema es que no lo sabe.

Otro factor que demuestra inseguridad son las introducciones. Como si


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hubiera que tantear el terreno antes de empezar a escribir lo que queremosdecir en realidad. No son necesarias. Por ejemplo, este artculo es sobreviolencia de gnero y empieza as:

El verano siempre esconde sorpresas entre su exceso de grados.El calor, destilado y concentrado en el mes de agosto, terminapor subirse a la cabeza como si se tratara de una bebidaespirituosa. Y cuando en la azotea craneal se encuentra conpensamientos en ebullicin, el resultado suelen ser los maloshumos que reflejan algunas opiniones y que, como la humaredaal fuego, revelan conflictos ocultos. La igualdad y la violencia degnero es uno de estos temas que agosto suele recalentar.

Hay 67 palabras que simplemente tantean (las mejores son la azotea

craneal). Podra hablar luego de cualquier asunto, aunque la ltima frase yalo apunta. La frase que viene a continuacin, en el segundo prrafo, es: Elpasado da 4 de agosto el Ministerio de Igualdad, como el pasado ao,present el balance de la evolucin de la violencia de gnero. Por qu noempieza as? Seguro que el autor cree que su introduccin es una ocurrencia,que es ingenioso. Quiz, pero es perder el tiempo. Otra ejemplo deintroduccin, ms graciosa an. El autor sabe que no debera escribir eseprrafo (y lo dice!), pero lo hace, no puede evitarlo:

He meditado mucho sobre qu escribir. Cmo enfocar un temaque nunca antes me haba planteado? Lo podr hacer sin perdermi sinceridad narrativa a favor de las florituras gramaticales?Podr expresar con claridad mis ideas y sentimientos? Pero todoesto, al fin y al cabo, no son ms que los pavorosos prembuloscontra los que mi mente lucha antes de que sean asesinados porla primera gota de tinta en la blanca hoja. As pues, basta deexcusas y vayamos al tema.

Es extraordinario. Habla de los pavorosos prembulos pavoroso es

un pedazo adjetivo y luego deja ah ese prrafo que como bien dice es solouna excusa para empezar a escribir. El autor ha sido cobarde y no lo quitcuando termin. Hay que ser ms valiente. Una introduccin con rodeospuede ayudar a meternos en un tema, pero luego hay que borrarla. No haceningn servicio al texto.

Cada cual habla como le sale. Tambin debe escribir as. Si susconstrucciones orales no son complejas o sus palabras no son poticas, no

tienen por qu serlo las de su escritura. Puede que haya personas que hablencomo un poeta romntico. Su escritura cargada parecer natural. Estar bien,


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el estilo es el reflejo de la personalidad. En ese caso, el problema si lo es noes el estilo, sino el carcter, ms difcil de cambiar.

El objetivo es intentar desmontar el estilo involuntario que cada cualcarga de su pasado para luego reconstruirlo de manera consciente. El estilo en

definitiva no se busca, aparece. Para descubrir el yo real primero debedesaparecer el yo impostado.Otro buen ejemplo de impostacin o simulacin es el sentido del

humor. Puede sonrojar leer a alguien que se cree divertido. Las bromas porescrito son dificilsimas, al alcance de pocos. Me refiero sobre todo a textospblicos; en un correo privado hay ms opciones para hacerse el gracioso. Aveces hasta Woody Allen es pesado. Hay que ir con cuidado. Se pueden hacerbromas, pero debemos estar muy seguros que son graciosas. Como reglageneral, ante la duda cuantas ms nos ahorremos, mejor. Despus de variaslecturas, lo que al principio nos pareca lo ms divertido, igual lo parece

menos. Hay que estar convencidos.Alguien puede an preguntarse: y qu pasa si soy un genio innato?

Los genios primero han estudiado las herramientas bsicas de su labor. Luego,la inspiracin les ha encontrado en la mesa de trabajo. Para que el genio seentrevea, antes ha tenido que probar y leer y escribir mucho. Nadie se sientaante una hoja un blanco y escribe El Quijote. Nadie. Igual que ningn tenistacoge la raqueta y es el nmero uno.

Hay estilos cargados que son intencionados, no inocentes como los deun escritor novel. La redundancia es ideologa, deca el escritor ingls GeorgeOrwell. Hay sobre todo grupos profesionales que se esconden detrs de jergascomplicadas. Los abogados o los mdicos son una buena muestra. Entre ellosse entienden y con ese lenguaje dan a entender a los dems que no son comoellos. Ellos estn en una categora; el resto, en otra. Por eso es ideologa. Se veen este fragmento de un informe de un alto funcionario espaol, un juez:

El Servicio de Impuestos Internos afirma, asimismo, que desde elao 1994 los Directores Regionales del Servicio de Impuestos

Internos han delegado la funcin jurisdiccional en los AbogadosJefes de los Departamentos Jurdicos Regionales del Servicio,considerando su competencia profesional y su mayorindependencia para fallar con arreglo a derecho las diversasreclamaciones de los contribuyentes contra el mismo Servicio,habindose resuelto ms de 400.000 causas. Junto con advertir eltrastorno que importara dejar sin efecto indebidamente lasdecisiones adoptadas por tribunales creados por el legislador,indica que no divisa cmo la delegacin de facultades practicada

por el Director Regional del Servicio de Impuestos Internos, hapodido producir un perjuicio real, concreto, afectando las


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Captulo V

Para mejorar, hay que practicar

Este captulo y el anterior son ms tiles para los que quieran pasar dela obligacin tengo que escribir esto al placer quiero escribir porqueme gusta o deban escribir muy a menudo para un pblico variado: artculosacadmicos, blogs profesionales u otros textos y charlas.

Una vez se sabe ms o menos qu hay que hacer, solo hay un consejo:probar. Para probar con ms criterio lo mejor es saber qu es bueno. Anteshay que leer. La lectura no es para copiar, sino para ver las maneras distintasque hay de decir lo mismo. Esto no debe ser nuevo para los que les gusteescribir. Si tienen inters, hace aos que intentan hacerlo lo mejor posible y

supongo que se encuentran con algunos de los problemas que describo aqu.Segn E. B. White, no hay trampas. Si te gusta escribir y quieres

escribir, escribe, no importa dnde ests o qu ms hagas ni si alguien te hacecaso. Yo debo haber escrito medio milln de palabras (la mayora en midiario), antes de que me publicaran algo. La escritura comn, como todooficio, no es inspiracin exterior.

El talento se refina con trabajo. A White le gustaba tanto escribir que lohaca porque le apeteca, sin nada que le obligara. Su diario fue como un largocalentamiento privado. As ha sido para montones de autores que practicaban

con lo que les quedaba ms cerca: un diario, novelillas, cmics.No todos los escritores piensan lo mismo. Para seguir con E. B. White,dice que nunca fui un lector voraz y, de hecho, he ledo muy poco durante mivida. Hay demasiadas otras cosas que preferira hacer antes que leer. Larecomendacin de White no es leer y escribir, sino hacer y escribir: No megusta estar dentro de casa y salgo siempre que puedo. Para leer, uno debesentarse, habitualmente a cubierto. Soy inquieto y prefiero navegar queempezar un libro. Nunca he tenido una curiosidad literaria muy viva, y a vecesme ha parecido que no soy en realidad un tipo literario. Excepto que escribopara vivir.

Hay que tener en cuenta la experiencia de White. Aunque no debeservir para no coger un libro nunca; White lea, solo que menos. Yo hoy leomuy pocas novelas no s si eso me hace menos un tipo literario, peroprocuro leer bastante de otras cosas. Si soy sincero, no s a estas alturas hastaqu punto me sera til leer y leer en lugar de concentrarme en escribir mejory aprender de experiencias reales.

Antes he dicho que escribir requiere esfuerzo. Si alguien no tiene una

obligacin laboral, igual pospone sus ganas de escribir algo. Es un error. Unplazo de entrega es indispensable. Yo por ejemplo he retrasado algunas


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semanas la entrega de este libro por falta de un da fijo. La autodisciplina noes lo mo. Cuando tuve un da, no par hasta entregar algo aceptable. Siemprese puede mejorar, y es probable que no lea el libro definitivo porque locambiara todo de nuevo. Como dice bien mi editor aqu, a estas alturas, una

semana ms mejorar el libro solo un 5 por ciento.En una columna en el peridico ingls The Guardian, el escritorCharlie Brooker aconseja algo parecido: Estoy locamente celoso de losescritores prolficos, que o bien deben haber asesinado a su crtico interior yflotan con facilidad en una ensoacin productiva, o han sido lo bastanteafortunados como para haber nacido con cero sentido de la autocrtica. Atodos los que me han escrito para pedirme consejo sobre cmo escribir, mirespuesta es: poneros un plazo. Eso es todo lo que necesitis. Olvidaros de lasuerte. No os agobiis con el talento.

Tiene razn. Brooker mira y remira lo que hace, la mayora de veces no

debe estar convencido. Pero se acerca la fecha de entrega y no hay msremedio. Hay que escribir y enviarlo. Si nadie nos obliga ni anima, tendremosque ser nosotros mismos. Si an as no lo hacemos, es que no nos apasiona.Ser mejor dedicarse a otra cosa como oficio o aficin.

Aqu terminan los captulos dedicados a la teora. Ahora empieza laprctica.


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Captulo VI

Si una palabra parece

innecesaria, seguro que lo esSi este libro debiera tener slo dos captulos, seran el primero El

lector manda y este. En un texto siempre sobran palabras. El reto es acertarcules.

Si la claridad es el objetivo, el mejor camino es la simplicidad. No hayque enrollarse, no hay que embellecer que es una palabra fea la escritura.Imaginemos que el texto es una rama. Las hojas no hacen falta. O comomucho hay que poner una, dos, tres, para que den un poco de color. Pero con

cuidado y, ante la duda, siempre borrar. La rama es el mensaje y desnuda escomo mejor se ve.

Estos son los tres primeros prrafos de un largo reportaje de undomingo en uno de los principales peridicos espaoles.

La brisa monznica golpea mi cara. Subida en una barcazarepleta de brtulos y gento, navego rumbo a la isla de Pate, en lacosta norte de Kenia, a dos horas del archipilago de Lamu.Atravieso las aguas del Ocano ndico, me llevan con fuerza lasmismas olas que hace 600 aos arrastraron al ms clebreexplorador chino, Zheng He, el descubridor de los mares deOccidente hasta la costa africana.

Me despido de la civilizacin y me adentro en las entraas de laisla de Pate, un lugar de gentes de tez amarillenta, ojosalmendrados y cabellos lacios y finos; la cuna de los primeros ynicos descendientes de chinos en frica, los herederos de loshijos del Imperio chino que llegaron al continente ms inhspito.

Poso mis pies en la orilla de la isla, rodeada de manglares,cocoteros y bananeras, y respiro un aire puro y fresco, el aire dela selva virgen africana que todava no conoce la huelladestructora del ser humano. Me reciben con los brazos abiertoslas gentes del pueblo de los amarillos, como los conocen sushermanos africanos.

En este texto ms de la mitad de palabras no hacen nada. En una lecturadespistada, podemos no darnos cuenta. Pero aunque no seamos conscientes,ese texto requiere ms tiempo de lectura y no da tanto. El lector debe buscar


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entre las palabras para dar con la informacin, como si fuera un videojuego.Las palabras sin sentido distraen y el texto se vuelve flcido y diluido.

Este texto es periodstico. Su principal objetivo es informar. Laperiodista quiz no tena datos suficientes o quiz le guste dar color a su

prosa. Sea cual sea el motivo, llena las lneas de vaguedades que sirven tantopara una isla africana como para un pueblo brasileo.La primera frase est de ms: La brisa monznica golpea mi cara.

Luego da algo de valor. Aunque podra decirse mejor as: Voy en unabarcaza llena a la isla de Pate, que est en la costa norte de Kenia, a dos horasdel archipilago de Lamu. Por aqu pas hace 600 aos Zheng He, elexplorador chino ms clebre. Atravesar las aguas y las olas con fuerza sonrecursos trillados.

En el segundo prrafo se dice algo ms: ah viven los nicosdescendientes de los chinos que quedan en frica. Luego se repite. Primero

as: La cuna de los primeros y nicos descendientes de chinos en frica, yluego as: Los herederos de los hijos del Imperio chino que llegaron alcontinente ms inhspito. En las dos frases dice lo mismo sin motivo; unasobra.

El tercer prrafo slo dice: He llegado bien. Todo lo dems sonexpresiones del tipo poso mis pies. La periodista puede escribir como quieray si los encargados de la redaccin del diario se lo aceptan, ya est bien.Tampoco un profesor de lengua podra restarle puntos por faltas.

Pero la escritura del reportaje da la impresin de rodeos. No meinteresa lo que quiera contarme una periodista rollista. Alec Wilkinson,redactor del New Yorker, dice: Cuando leo prosa desordenada pienso: Deacuerdo, lo ha escrito alguien en quien no puedo confiar. Al escritor no leapetece esforzarse para aclarar lo que quiere decir y decirlo bien.

Yo, como lector, no voy a hacer el trabajo de desbrozar el artculo parabuscar las gotitas de informacin espolvoreadas. Si un periodista tiene 1.500palabras que son muchas para contar algo, el pblico debe esperarinformacin. Si no, le dan menos por su dinero.

Este es un ejemplo general de cuntas palabras pueden llegar a sobraren un texto profesional. Aado aqu algunas guas ms concretas para evitar

que sobren palabras y hagan farragoso un texto:

Los adjetivos, en cuentagotas. Un adjetivo es un arma poderosa. Hayque usarlos poco. El cielo suele ser azul; as que decir el cielo azul no sumanada si las circunstancias no lo requieren porque ha llovido hace poco y esotiene un valor increble para la historia. La abundancia de calificativos hace eltexto pesado. De los elementos esenciales de la oracin nombre, verbo,adjetivo y adverbio, solo el nombre y el verbo son siempre necesarios. Si noestn, no hay frase. Adems, son las partes ms claras de una oracin: Elperro come. El resto son acompaantes de lo esencial: El perro grande y


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marrn come aburrido. Los adjetivos hacen que la oracin pierda fuelle. Hayque usar los adornos con delicadeza.

Esto sirve tambin para otros mbitos. Tengo una amiga a quien legusta vestir bien. Dice que hay que destacar solo un accesorio. Si uno lleva

unos pendientes que quiere destacar, que lo dems sea discreto. Si se llevanunos pendientes, una pulsera, unos anillos y un bolso chillones, el mensaje ola belleza de los pendientes pasa desapercibida. Con los adjetivos pasa lomismo; hay que vigilar cuntos y cules ponemos para que cumplan bien sufuncin.

Los adverbios de cantidad positivos sobran ms de lo que parece:

muy, mucho, bastante. Entre La playa es bonita y La playa es muy bonita,la diferencia es tan pequea que no es necesario malgastar una palabra. Otroejemplo: Tengo ms dinero o tengo mucho ms dinero. De nuevo, si se

usa, que sea por estricta necesidad. Los trminos de comparacin deben estarclaros. El escritor norteamericano Mark Twain tiene sobre esto una gran frase:Pon mierda cada vez que tengas intencin de escribir muy. Tu editor loborrar y la escritura quedar como debera ser. Si hay un editor que revise eltexto, es un gran consejo.

Las muletillas, fuera. Cuando no sabemos bien qu decir o no estamosseguros, damos vueltas. Cuando hablamos, es comprensible que lo hagamos;es un recurso til: mientras colocamos muletillas, pensamos. Los locutores deun partido de futbol suelen alargar las palabras para dar tiempo a que la accintranscurra y encuentren nuevas frases que decir. Son recursos retricos lcitos.

En cambio, con un texto escrito tenemos ms tiempo para pensar. Hayque evitar los recursos vacos: en principio, podramos aadir, hay quedestacar, en ese sentido, sin lugar a dudas. El ritmo del discurso seresiente. Son baches. Hay muletillas ms elaboradas. Este ejemplo es unamuletilla entera:

Lo que me interesa destacar, con previa renuncia a lo que sera

un imposible tratamiento exhaustivo de la cuestin con unmnimo de rigor en un espacio como ste.

La frase sigue, claro, porque todo este trozo no dice nada que importe.La muletilla evidente es lo que me interesa destacar. Es mejor destacarlo sindar tantos avisos. Pero lo mejor es lo que viene luego. Con toda esa frase elautor pretende decirnos: Soy mucho ms listo de lo que puedo demostraraqu, pero por suerte no tendr que probarlo. Es un modo de esconderse. Sien un artculo breve, ponemos excusas porque no podemos explicarnos mejor,el espacio que queda es an menor. Todos sabemos siempre ms de lo queescribimos, no hace falta ponerlo.


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Los adverbios en -mente son excesivos. No hay que repartir

adverbios sin sentido. Como otras veces, el escritor debe valorar si el adverbioque coloca hace una funcin imprescindible. Como suelen ser palabras largas

y por tanto dominantes, es bueno que se piense bien. Aunque creamos variasveces que es necesario aadir adverbios en -mente por ah, hay que procurarque no se reproduzcan en cada prrafo. Estos dos son magnficos casos dondesobran, sin ms:

Indiscutiblemente uno de los mayores temores que enfrenta el serhumano es hablar en pblico.

Lista de los aditivos alimentarios permitidos actualmente en laUnin Europea.

El presente continuo molesta. Tengo cierta mana personal al presentecontinuo. No creo que el espaol lo necesite tan a menudo como se usa. Soloes imprescindible en casos excepcionales (aqu poda haber puesto muyexcepcionales, pero cambiara poco). Estas tres frases son del peridico. Lainformacin que aporta el presente continuo la da el presente a secas:

Las empresas constructoras estn presionando a los alcaldes paraque reclamen.

Agirresarobe lleg a estar trabajando a solas en ms de unaocasin en las inmediaciones de su despacho.

Lo est haciendo continuamente.

En las dos primeras frases, presionan y trabajar tienen el mismovalor que la forma compuesta. Como con los adverbios en -mente, hay quevalorar si aportan algo que una forma ms breve no ofrezca ya.

El tercer ejemplo es ms curioso. Lo he visto mucho. He puesto esa

frase entre comillas en Google. Da 1.920 resultados y me parecen pocos. Sonredundantes. Cojo el primero:

El caso es que esto lo est haciendo continuamente sin parardesde que conecto la adsl y no s cmo bloquearlo.Lo est haciendo continuamente sin parar logra rizar el rizo.Lo hace sin parar o no deja de hacerlo ya bastan.

Las expresiones redundantes cansan. Estas expresiones son muletillasde otro tipo. Las muletillas autnticas sirven en cualquier contexto. Este otrotipo de expresiones se acercan al tpico. Algunas las tenemos tan odas que


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de conciencia de los espaoles si la opusiramos por ejemplo ala de los marroques.

No s si se seguir haciendo, lo desconozco.

Decir dos veces lo mismo con palabras distintas puede aportaralgo en contextos determinados. Es un recurso que mejor nousar. As que si no s algo, el lector ya sabe que tambin lodesconozco.

Ha desatado todo tipo de anlisis sobre el tema.Los anlisis siempre son sobre algo. Si hablamos de algo ydecimos que ha desatado todo tipo de anlisis, est claro queser sobre el tema que tratamos.

Los pronombres intiles tienen alternativas. Cuando uno escribe unafrase y llega a un punto en que necesita colocar el pronombre mismo,ste, ello o la rareza mi persona hay que volver a empezar. Algo ha idomal. La mayora de veces el pronombre sobra o se puede sustituir por otroms discreto. En otras, es mejor plantear la frase de otro modo.

Las ancianas Duarte agradecieron en el alma el favor que seles hizo, pero no pudieron disfrutar del mismo porque alnegarse Manuel, el hermano demente, a retornar a SantoDomingo, ellas como ya se dijo, prefirieron quedarse.Con cambiar disfrutar del mismo por disfrutarlo, serasuficiente.

Mi colega Ignacio Snchez-Cuenca en estas mismaspginas (Quin teme a la nacin?, 23 de julio) podraservir como claro exponente (lase lo de claro en el doblesentido de la nitidez de su planteamiento y la contundenciadel mismo).Aparte de que la aclaracin que va entre parntesis es rebuscada,

la frase quedara mejor as: Lase lo de claro en el doble sentidode la nitidez del planteamiento y su contundencia. Elsignificado es lgico. Ms arriba (en estas mismas pginas),ese mismas como adjetivo tampoco aade ah nada. Adems,hace que se repita la palabra dos veces en tres lneas.

La penltima etapa de esta Vuelta a Espaa estuvocaracterizada por la rapidez de la misma.No hace falta decir nada. La frase es buena as: La penltimaetapa de esta Vuelta a Espaa estuvo caracterizada por la


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ocurre con ser. Alguien es profesor, no ejerce de. En casos concretos,repetir una palabra es til y bienvenido.

Para cerrar esta seccin, como colofn, una frase donde sobran la mitadexacta de las palabras. Es un ejemplo de lo fcil que es a veces hacer un texto

ms ligero y lo difcil que puede ser detectarlo:Se da la circunstancia de que la joven tambin resultgravemente herida, en su caso tras precipitarse al vaco desde elbalcn del segundo piso de la vivienda.

La frase tendra el mismo sentido si fuera as (slo quito palabras ycambio una): La joven tambin result gravemente herida tras caer desde elbalcn del segundo piso. De 28 palabras a 14, justo la mitad. Es una frase deun peridico. Podan haber puesto la foto ms grande.


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Captulo VII

Si una palabra corta va bien, por qu

poner una largaEste captulo es la continuacin natural del anterior. En un texto no slo

sobran palabras. A menudo es bueno tambin suprimir slabas. Slo acepto unmotivo para usar una palabra larga cuando una corta va bien: la precisin.Pero ya no sera lo mismo. Si una palabra larga es ms precisa, entonces unacorta no va bien. Ante la duda, siempre la corta.

Como en los otros casos, no es una regla inquebrantable. Pero si nos lasaltamos, hay que hacerlo a sabiendas. El castellano tiene la desgracia de ser

una lengua de palabras con ms letras. La revista inglesa The Economistpublic hace unos aos un editorial en favor de la brevedad en el que usabaslo palabras de una slaba. En espaol, sera imposible. Quiz podra hacersecon palabras de dos. Como regla general, en espaol una palabra larga tienecuatro slabas o ms.

El problema de las palabras largas no es slo que cuestan ms de leer yde entender, sino que hacen un texto, a simple vista, ms irrespirable. Elfragmento siguiente tiene 47 palabras. Hay quince de cuatro slabas o ms ynueve de tres; son ms de la mitad. Es terrible:

Desde un sencillo ejercicio de racionalidad, esas posturasextremas son inaceptables, pero los seres humanos tenemosverdaderas dificultades para reflexionar con ecuanimidad yestablecer reglas sociales, que permitan avanzar haciaconvivencias ms armnicas y de respeto a lo que la mayorahemos convenido en denominar derechos fundamentales.

Como siempre tambin, no es necesario. Esta frase horrible(horripilante quiz le gustara ms a la autora de ese texto) podra ms o

menos decirse tambin as: Si pensamos un poco, esas posturas extremas soninaceptables, pero a los humanos nos resulta difcil reflexionar [para no repetirpensar] con justicia y pactar reglas sociales que nos permitan avanzar haciauna convivencia basada en lo que la mayora llama derechos bsicos. Elresultado es tambin penoso, pero no se puede hacer ms.

No s el motivo del gusto por las palabras largas. Quiz parecen msserias, cultas o musicales. Quien sabe. Hay en cambio algunas palabras que seusan mal, solo por el mero hecho de alargar una palabra corta que ya existe.Una de las diversiones de mi vida es recoger ejemplos de su uso. Aqu pongounos cuantos. Hay ms:


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Cmo solucionar problemas que puede experimentar alintentar activar un producto de Office.Experimentar es un verbo muy concreto. Aqu se usa mal;quieren decir encontrar. En otros contextos, reemplaza mal a

probar, intentar, sufrir.La Unin Europea se esfuerza para implementar nuevasmedidas de austeridad.Implementar es otro verbo que conviene dejar de lado. Mejoraplicar, incluso instaurar.

Donde yo ejerca como deputy commander espaol.Igual decir que era subcomandante le parece poco al autor.(Luego hablar del uso intil de palabras extranjeras.)

El objetivo de mi jefe persigue recuperar el esprituoriginal. Como arriba, ms vale es que persigue. Hay mscasos donde el verbo ser se le tiene por poco: La falta deseguridad se erige como otro problema. Mejor, la falta deseguridad es otro problema.

Compartiendo enseanzas y experiencias de forma verbal.Solo la palabra contar sera un modo mucho ms simple dedecir que se habla de enseanzas y experiencias de formaverbal.

Hay muchos ms ejemplos de palabras largas usadas sin un motivoclaro:

Asistencia por ayuda.Se encuentra por hay.En las inmediaciones por cerca o al lado de.Un artculo firmado por por de.Rigurosidad por rigor.

No slo las palabras pueden ser largas. Tambin las ideas. Un textoaspira a transmitir un contenido. Hay autores que aprovechan eso para mostrartodo lo que saben. Hasta ahora he puesto ejemplos de palabras oconstrucciones largas. Aqu voy a aadir cmo algunos intentan demostrartodo lo que saben sin dar ningn beneficio al lector.

Pongo este caso en el captulo dedicado a las palabras largas porqueesto es algo as como ideas largas que tambin hay que cortar. Es pomposo y

sobra. Hay que explicar lo justo, lo que el discurso precise. Ni un pavoneo dems.


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Uno de los modos ms comunes de detectar ideas que sobran es con lamencin de autores. Se da a menudo en la universidad o en artculosacadmicos. Por ejemplo:

Psicosis (Psycho, 1960) es un agujero negro de alta densidadnarrativa. Desde el momento en que la cmara entra(subrepticiamente?) por la ventana del pequeoapartamento en el que retozan Marion Crane (Janet Leigharmada con un sujetador acorazado) y Sam Loomis (JohnGavin, con el torso desnudo; la comparacin de atuendosentre Marion y Sam ya asombr al crtico Jean Douchet).No sabemos qu dice Douchet. Slo imaginamos que el autor s.La mencin no est mal en s; como siempre, que cada cual hagalo que quiera. Pero el mejor modo de citar a Douchet es contar

cul era su aportacin, si no es un modo barato para quienescribe de ponerse a la altura de Douchet.

Estamos ante mucho ms que una batalla nominalista osemntica (en el sentido que aplicaba Karl Loewenstein a lasConstituciones, no en el lingstico).Cul es el sentido que aplicaba Karl Loewenstein a lasConstituciones? Quin sabe. Esto no lo saqu de una revistauniversitaria sino de un peridico nacional.

Lo mismo ocurre con las palabras en otras lenguas. Si hay traduccinhabitual espaola, es mejor escribirla. Si no la hay, es adecuado aadir entreparntesis o de cualquier otro modo una traduccin aproximada. Lo que esintil es esto:

No es lo mismo ser partidario de lege ferenda de esaplurinacionalidad.Esto tambin lo le en un peridico, no en una revista parajuristas. Si uno no sabe qu es de lege ferenda, como yo, es su

problema. El autor estar muy contento por saberlo, pero suartculo pierde valor.

Este caso tambin es curioso. Aqu un autor clebre presume en unaentrevista de ser claro. Lo hace con esta frase:

As de sencillo, lo simple natural, que deca monsieurPascal,nada de faux brillants, de enmascaramientos oembellecimientos de lo real, nada de simulacros o ensfictum.


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No solo cita a Pascal como monsieur, sino que asombra con susfaux brillants o ens fictum. Suerte que todo va de lo simplenatural.


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Captulo VIII

La frase corta, la voz activa y

afirmativa, el prrafo tilDejo aqu las palabras. Paso a las dos siguientes categoras de un texto:

la frase y el prrafo. De la frase dir dos cosas: la longitud cuenta y la voztambin. La legibilidad es el esfuerzo que cuesta leer un texto. Paraaveriguarla hay un mtodo sencillo. El ms usado lo ide Rudolf Flesch (laadaptacin para el espaol de la frmula de Flesch se llama Flesch-Szigriszt).

Indice de legibilidad = 206.835 62.3 S/P P/F

Hay que restarle a 206.835 el resultado de las slabas totales (S) entrelas palabras (P) multiplicado por 62.3. Al resultado hay que restarle el nmerode palabras dividido por las frases totales (F). Cuanto ms bajo sea el valor,ms complicado de leer es el texto.

El ndice es una gua. No es ninguna solucin. Un texto puede tenerfrases cortas y largas. Si solo son cortas es cortante, no funciona. Si son sololargas el lector tiene que serpentear demasiado, tampoco funciona.

El primer discurso desde el Despacho Oval del presidente Obama sobre el vertido de petrleo en el Golfo de Mxico tena 19,8 palabras porfrase. En cualquier lengua es bastante; en ingls, ms. Una frase natural puedetener nueve palabras, como esta. O 25, como la primera de este prrafo, quehe alargado adrede con el inciso. Hay que dar con un equilibrio. En este librodira que hay pocas frases de ms de veinte palabras. No me gusta estirarlastanto; slo cuando es necesario. Me siento incmodo y me parece que el lectorse pierde por el camino.

No hay una regla de oro. S que hay en cambio frases incomprensiblespor su longitud, llenas de subordinadas. Cuando ocurre eso, mejor volver aempezar. Una frase es como una pastilla. El paciente slo puede tomar

pldoras de un tamao, una detrs de otra. Cuando la pastilla es demasiadogrande, se atraganta. Si encima le hacemos tomar tres seguidas, se ahogar.

Las frases largas son uno de los problemas ms comunes en espaol. Lalengua tiene facilidad para enrevesar lo que se quiere decir. Las subordinadasson a veces demasiado fciles de construir. Hay que hacer un esfuerzo parareducirlas.

Aqu hay unos cuantos ejemplos de distintas variantes:

Este Gobierno tan, digamos, flexible a la hora de decir la verdady tan experto en rectificarse a s mismo resulta de una sinceridady una exactitud aplastantes cuando anuncia subidas de


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impuestos, aspecto en el que los ciudadanos seran sin dudaindulgentes con las mentiras.

Esta frase se deja leer. Pero sera mucho mejor si hubiera acabado en

impuestos. La ltima frase podra haber sido as: En ese aspecto losciudadanos seran sin duda ms indulgentes con las mentiras. Pero no esgrave. Un ejemplo ms gracioso:

Tendrs cuidado con las subordinadas. Comoquiera que lalengua de Cervantes es extraordinariamente verstil, segn serefleja en nuestro acervo literario, as como en el pasmosodesarrollo de nuestro lenguaje administrativo, nico en el mundopor lo que se refiere a prolijidad y precisin, no est de ms que,en el espacio sofocante de una tribuna de peridico, el autor

tenga la elegancia de recortar la longitud de sus frases.

Este ejemplo es, como todos, real. Sali en un artculo de un socilogoen uno de los principales diarios espaoles. Era el primer mandamiento sobrecmo los expertos y profesores deban enviar artculos a un peridico. Elprimer mandamiento debera ser el ms importante. Quiz sea irona es lomejor que podra ocurrir. O quiz para el socilogo esta frase no es larga, sinoque es prolija y precisa. Podra haber sido algo as: El espaol esverstil, como se ve en la literatura y el pasmoso lenguaje administrativo,nico en el mundo. Por tanto, debido a la brevedad de una tribuna en unperidico, el autor debe recortar la longitud de las frases. El mensaje es elmismo y queda ms claro.

La victoria de Rafael Nadal en el Abierto de Estados Unidos,nico torneo de Grand Slam que se le resista al cinco vecesganador de Roland Garros, sita al tenista espaol en la listacorta de los mejores jugadores de la historia y documenta latrayectoria ascendente de quien, sin llegar a tocar techo en sucarrera, sigue sumando ttulos y estableciendo marcas en el

circuito internacional, donde ya figura como el tenista ms jovenen completar el circuito de los cuatro grandes.

Otra frase que no es incorrecta. Pero sera mejor, por ejemplo, algo as:La victoria de Rafael Nadal en el Abierto de Estados Unidos, nico torneo deGrand Slam que se le resista, sita al tenista espaol en la corta lista de losmejores jugadores de la historia. Nadal no para de crecer. Su carrera no hatocado techo. Tras ganar cinco veces Roland Garros, suma an ttulos ymarcas. Por ahora es ya el tenista ms joven en completar el circuito de loscuatro grandes.


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Casi quinientos aos despus de que Enrique VIII se proclamaracabeza de la Iglesia de Inglaterra, uniendo en su persona laautoridad civil y eclesistica, Benedicto XVI lanzar esta semanaen Londres un encendido mensaje en defensa de la separacin

entre Iglesia y Estado, entendida sta como un respeto mutuo quesuponga el reconocimiento de los poderes civiles del derecho desus ciudadanos a manifestar y desarrollar tambin en la vidapblica sus compromisos religiosos.

Ya es la ltima que pongo. Quedara mejor as: Hace quinientos aosque Enrique VIII se proclam cabeza de la Iglesia de Inglaterra. Una as laautoridad civil y eclesistica. Benedicto XVI lanzar esta semana en Londresun encendido mensaje en defensa de lo contrario: la separacin entre Iglesia yEstado. El Papa aboga por un respeto mutuo que suponga el reconocimiento

de las autoridades del derecho de los ciudadanos a manifestar tambin en lavida pblica sus opiniones religiosas. He aadido ese lo contrario paraguiar un poco mejor al lector. Anunciar por dnde ir la frase siguiente facilitala lectura.

La voz ms clara es la activa y positiva. El fontanero repara la tuberaes mejor que La tubera es reparada por el fontanero. En cuanto a positiva,por ejemplo: Juan vendr es mejor que Juan no dejar de venir.

El escritor Stephen King tiene una explicacin para esto, sobre todopara la pasiva, pero valdra para los dos: A los escritores tmidos les gusta lapasiva por el mismo motivo que a los amantes tmidos les gustan las parejaspasivas. La voz pasiva es segura. No hay ninguna accin problemtica queafrontar. Creo que que los escritores inseguros sienten tambin que la vozpasiva de algn modo da autoridad a su trabajo, incluso quiz un toquemajestuoso.

Ahora viene lo mejor, con el ejemplo que pone King: El escritortmido escribe La reunin ha sido convocada a las siete porque eso le dicealgo as como Ponlo as que la gente ver que t s que sabes. Purga esepensamiento traidor! No seas memo! Estira los hombros, levanta la barbillay controla esa reunin! Escribe La reunin es a las siete. As, por Dios. No

te sientes mejor?El prrafo, ya lo he dicho, es el fragmento ms til de un texto. La frasees la unidad bsica de sentido. Pero varias frases juntas forman una idea, unadescripcin o una explicacin. El prrafo ayuda tanto al autor como al lector.En espaol, los prrafos suelen ser largos, de varias lneas. No hay problemaen hacerlos ms cortos, aunque es bueno que haya una cierta media. Para elautor, lo mejor del prrafo es que le ayuda a estructurar las ideas. Si en cadaprrafo explicamos una sola cosa, vamos bien.


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Captulo IX

El lenguaje debe ser definido,

concretoEste captulo podra titularse tambin Cmo hablar sin decir nada.

Los mejores ejemplos son los discursos polticos. El lenguaje que suelen usarlos polticos es rimbombante y a menudo no se refiere a nada real. Son textosmal escritos casi adrede, para sortear entrar en detalles molestos. Es una de lascausas evidentes del cansancio que provocan los polticos. El oyente o lectorve en seguida que quien habla no quiere decir ms que vaguedades. Unejemplo:

Invertir esta situacin [la pobreza en el mundo] requiere accionespositivas que fortalezcan las capacidades de los pueblos y laspersonas que viven en su propia piel las consecuencias de lapobreza, la violencia o la inequidad para superar esta realidad, yaque a ellas les corresponde decidir los procesos que hace faltaencauzar para generar su propio modelo de desarrollo.

Este poltico quiere decir que el final de la pobreza requiere dar poder

de decisin a los pobres. Usa en cambio sin necesidad un lenguaje indefinidocapacidades, realidad, procesos que vale para todo.Otro ejemplo an peor. Cmo puede definirse un partido poltico? As

de mal:

Somos un Partido de progreso al servicio de la ciudadana,abierto a la participacin de hombres y mujeres que expresan susideas, sus preocupaciones y que buscan soluciones. Somos unpartido transparente, abierto a los cambios, a la evolucin y a lainnovacin. Que cree y practica otra forma de hacer poltica: la

que se entiende, la que es participativa, la que es prxima a losciudadanos y las ciudadanas, sensible a sus problemas y deseos.

Qu partido del mundo no podra definirse igual? Son 76 palabrasintiles, que no tienen ni ritmo ni algo as como fuerza potica, que a vecespuede disculpar el uso de este tipo de rollos. En este caso slo sirve parallenar una pgina web que nadie mira. El problema del lenguaje no definidono es tanto la incomprensin como el aburrimiento. El lector intuye que no sedir nada. Para llenar un texto de obviedades, es mejor callar. Cuando alguienempieza a hablar con palabras generales, a la tercera frase ya se advierte que


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no aportarn nada, que se escribe por escribir. Otra muestra. Un alcalde dauna conferencia sobre su ciudad y dice:

Es hablar desde un proyecto que tiene y expresa fortaleza en su

modelo social, econmico y urbano, que est absolutamenteinmerso en un proceso de crisis global con efectos locales, peroque est avanzando, y que contrasta con otros modelos que enestos momentos se han frenado. Un modelo que, en medio deuna etapa de crisis profunda, gana posiciones en el contextoglobal.

Qu es expresar fortaleza en su modelo social? Cul es el contextoglobal? El alcalde procura utilizar palabras positivas: fortaleza, avanzar,ganar posiciones. El uso excesivo de estos trminos buenos hace que luego

para decir algo en serio, sintamos que esas palabras ya no sirven porquesignifican menos de lo que deben. Entonces se usa la exageracin comoremedio y todo se convierte en un desastre. Lo que podra ser una ciudadagradable pasa a ser el mejor ejemplo de convivencia ciudadana del sigloxxi. Si otra ciudad es de verdad el mejor ejemplo de convivencia, lahiprbole deber ser tremenda.

Mientras preparaba este libro me lleg por internet un Mtodo parahablar como un poltico. Haba una tabla con cuatro columnas y quince filas.Cada cuadradito encerraba el trozo de una frase. Se poda combinar la frase decualquier fila de la primera columna con cualquiera de la segunda y as hastael final. Salan frases penosas, pero que alguna vez habremos odo. Porejemplo estas tres, al azar (las barras separan las columnas de la tabla):

Queridos compaeros/ la realizacin de las premisas delprograma/ nos obliga a un exhaustivo anlisis/ de las condicionesfinancieras y administrativas existentes.

Por otra parte, y dados los condicionamientos actuales/ lacomplejidad de los estudios de los dirigentes/ cumple un rol

esencial en la formacin/ de las directivas de desarrollo para elfuturo.

Sin embargo no hemos de olvidar que/ la estructura actual de laorganizacin/ ayuda a la preparacin y a la realizacin/ de lasactitudes de los miembros hacia sus deberes ineludibles.

El autor de la tabla ha sido genial pero refleja un problema triste.


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Hay otro mbito que tiene dificultades parecidas: las artes. Cmo sehabla de algo abstracto como la calidad de una exposicin de pintura? Sepuede hacer, pero es difcil. Quienes lo hacen mal, se limitan a vaguedades,como aqu, en una muestra sobre el viaje:

La importancia del acto de viajar late en el proceso mental depensar el desplazamiento, acumular experiencias, disponerdiversos tiempos, fsicos, metafricos, imaginarios, paracomponerlos como territorio reflexivo. El proyecto En busca delo milagroso ilustra esa idea de viaje, de itinerario, desde lavoluntad mental y corporal de atrapar sus lmites, sus espacios, lapropia vivencia, el trnsito, tambin la cada.

Qu es disponer diversos tiempos para componerlos como

territorio reflexivo? Seguro que querr decir algo y que si preguntramos alautor por sus intenciones y pudiera explicarse, igual lo entenderamos. Miduda en estos casos es si el autor sabe con certeza qu quiere decir. O si releesu texto para tratar de hacerse entender ms.

Para mejorar estas frases, para conseguir un lenguaje ms concreto, esnecesario saber qu se quiere decir en primer lugar. El rasgo principal de laindefinicin es el vaco. Si quitramos esas frases, el mensaje si lo hayllegara igual al lector.

Adems de estos mbitos donde el lenguaje indefinido es ms comn yse hace ms pesado, hay otros ejemplos de cmo se expande por otroscampos. Es mejor evitarlos.

El caso principal lo llamo poesa barata. El autor quiere decir una cosasimple, pero lo engalana con una metfora sacada de la manga o unaexpresin retorcida que da aparente gravedad.

Un columnista empieza su artculo. Plantea el caso que quiere resolvery al final del primer prrafo, se pregunta:

Por qu opcin estaramos en la soledad de nuestraconciencia?

En realidad eso qu creo yo? es la pregunta obvia que deberesponder todo artculo. Mejor no poner nada. Ese mismoartculo, sigue as:

El mejor zumo de la experiencia es la cristalizacin de ideasque nos asistirn para interpretar la realidad. La ciencia es elgran mtodo para saber cmo es la realidad pero todavanadie ha suturado bien la grieta entre la cultura humanista yla tecnociencia.


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Esta frase servira tambin para otros captulos de este libro, peroese mejor zumo de la experiencia le da puntos para salir aqucomo poesa barata.

Otros ejemplos reales:Voy posando las pupilas por mirar.Se quiebra el parntesis vital por se acaban las vacaciones.

Despus de la poesa barata, otra gran lacra contra el lenguaje concretoson los tpicos. El periodismo deportivo es un ejemplo extendido de escribircon tpicos para disfrazar algo cuya importancia es el resultado, no eldesarrollo. No voy a poner aqu frases como quera ayudar al equipo, elinfierno griego o hay que estar al cien por cien para ganar. He buscado

otros tpicos; la literatura de viajes tambin me ha dado juego:

Aqu se comprenden las metforas: ciertas palabras no sedeterioran por mucho que se abuse de ellas en las agencias deviajes. Visitar esta ciudad [Crdoba] es disfrutar de un buenlibro por vez primera o releerlo sin que nos desilusione ahoraque hemos crecido.Suerte que muchas palabras no se deterioran porque se abuse.Aunque ese disfrutar de un buen libro parece un poco gastado.

O todos estos, sacados de un artculo terrible de un viaje a un pasafricano:

Tras un arduo viaje, el hmedo calor y la luz del solanuncian nuestra llegada, la emocin me embarga, nopuedo contener las lgrimas, un cosquilleo de excitacinme invade, slo se percibe el sonido de la naturalezasilvestre, todo ha quedado grabado en mi alma y trazadoen las pginas de mi diario o una parte de m se queda

aqu.Tanto las ideas como el texto parecen precocinados. Antes de ir,la autora ya sabe qu va a sentir. De qu pas tropical no puededecirse lo mismo?

Los coloquialismos son algo que va a ms. Pronto sern tambintpicos. Es otro modo de esconder la realidad. En un correo privado entreamigos puede escribirse lo que se quiera. Hay suficiente confianza como para

que expresiones populares o montones de signos grficos no parezcan falta de


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seriedad. El problema surge cuando usamos recursos coloquiales en textospara audiencias mayores.

Los dos que ms de moda se han puesto son los emoticons y lamultiplicacin de signos de puntuacin o admiracin. En un texto pblico no

es necesario poner once signos de admiracin para dar a entender que esafrase es exclamativa o ms importante. No es su funcin. Con uno basta. Ladiferencia entre la admiracin o no debe ser entre un signo y ninguno.

Los puntos suspensivos son otra gran muestra de lenguaje indefinido.En un texto, los puntos suspensivos implican que el autor deja de pensar y ellector debe empezar a poner de su parte. En algn momento, para insinuaralguna irona fcil, pueden ser aceptados, pero poco ms. Los puntossuspensivos no tienen sentido en un texto serio. Toda la informacin debedarla el autor.

Si queremos decir etc. lo ponemos como mal menor. La mejor

solucin en una enumeracin es poner las partes ms importantes. Si porejemplo hablamos de los pases a los que exporta nuestra empresa, podemosponerlos todos o escribir por orden los que ms reciben. Los puntossuspensivos dejan dudas. Por ltimo, los emoticons son un recurso temeroso.El texto debe decir lo que queremos que diga. No vale poner una sonrisitapara insistir que nuestras intenciones son buenas, a pesar de haber dicho unabarbaridad. Uno de los mritos de la irona es su discrecin. Si ponemos unemoticon, todo es evidente. Como siempre, entre amigos, no pasa nada. Perofuera del crculo privado, los emoticons son un comodn demasiado simple.


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Captulo X

Releer, retocar, reescribir

El texto est terminado. Puede ensearse o entregarse o enviarse? No.Mientras uno escribe est ms concentrado en qu dice, y menos en cmo lodice. Est ms pendiente de los argumentos que de las frases. En la relecturaes donde destacan las palabras que sobran, las frases demasiado largas, lasexpresiones cansinas.

La simplicidad y la claridad llegan sobre todo al reescribir. Se veentonces todo lo que est de ms. No slo eso. Tambin en la relectura unopercibe si las ideas y el discurso fluyen. Si ha logrado encajar lo que dice unprrafo con lo que viene a continuacin, si no pierde al lector por el camino.

Este es por tanto el momento no slo de releer y retocar, sino tambin dereescribir fragmentos.

Ahora con los procesadores de texto esta etapa es ms sencilla. Yo heconocido a escritores de mquina de escribir. Su labor era ms difcil. Elproceso de escritura se alargaba y el de repaso era en cambio ms ligero,aunque tambin se correga.

Mientras escriban, cada frase y prrafo requera pausa para acercarse alobjetivo final tanto como fuera posible. A pesar de eso, con la copia ya limpia,hacan pequeos retoques. Otro modo era primero escribir a mano un borrador

y luego en la mquina pasarlo a limpio y retocarlo todo a la vez. Leer un textopor supuesto es distinto a escribirlo.El escritor Clive Thompson ve la aparicin de los procesadores de

textos como un cambio revolucionario: Cuando puse mis manos por primeravez en un procesador de textos, sent algo inhabitual: las palabras se movanpor ah! Parecan letras de imprenta, pero se movan por ah. Asum muyrpido el nuevo estilo de composicin que permita, y me encant. Podaescribir borradores ms largos, ms discursivos, poda dejar deambular mispensamientos por rincones cada vez ms creativos y raros, y llevar losargumentos hasta su final lgico solo para ver dnde acababan. Me poda dar

permiso mental para hacer algo as porque luego era fcil editar las mejorespartes y dejarlas en el ensayo definitivo. La gran novedad era la tecla deborrar. Cambi el modo de escribir.

En el resto de captulos quiz pueda haber ms debate entre autoressobre si algo es correcto. En este, no. Todos los escritores releen sus piezas.Como es lgico, no es lo mismo repasar una columna que una novela decuatrocientas pginas. Gabriel Garca Mrquez cuenta que un da compr por

algn motivo una copia de Cien aos de soledad en la librera de un


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aeropuerto. En el avin, mientras lo hojeaba, no pudo evitar corregir palabrasy frases en los mrgenes. La escritura es un camino de perfeccin.

Una buena manera de averiguar si lo que escribimos va bien es leerloen voz alta. Creo que mi objetivo cuando escribo es que el lector casi

escuche lo que le digo en su cabeza, como si le hablara. No creo que todo loque escribes deba servir para ser ledo en voz alta, pero debe sonar, en tucabeza, simple y claro y directo y conversacional, dice Dave Barry.Cuando hablamos las palabras extraas quedan peor, chirran. Para decir voya decir que no, nadie o casi nadie dice: Voy a manifestar mi negativa.Para eso puede ser til leerse en voz alta. Se nota ms si una frase suena falsa.Algunos gazapos quedan ms a la vista.

Cuntas veces hay que releer un texto? Depende de la importancia yde la longitud. Si es algo privado, con una es suficiente. Los textos ms

importantes requieren un poco ms de elaboracin. En cada nuevo repaso seencuentran detalles que es mejor cambiar. Un buen nmero es tres veces. Laprimera es la ms importante: se ve si la pieza funciona. La segunda se centraen la expresin. En la tercera se pule lo que se ha aadido en los retoquesanteriores y se da por bueno. Es normal a veces que se aadan errores enalgunos de las relecturas.

La relectura es tambin el momento definitivo para reconocer nuestroslmites. Antes de escribir tenemos en la cabeza una idea magnfica, unapresentacin ideal. Despus de ponerla por escrito, el resultado es inferior. Alfinal se intentan tapar las grietas. Se ha esculpido algo, pero no acaba de ser loque tenamos en la cabeza. Lo nico que podemos hacer es limarlo.

Pero no por eso debemos dejar de intentarlo. Decir algo es difcil. Deciralgo en cada frase es difcil. Ese es el gran objetivo. Parece que todos los queescriben hacen eso al mismo nivel. Espero haber demostrado que no es as. Elesfuerzo por decir algo en cada palabra tiene premio. El premio de lasimplicidad y la claridad, que son la verdadera elegancia.


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Eplogo

Cmo se escribe claro

Estaba a punto de acabar este libro. Por mi trabajo, sigo de cerca lapoltica americana. De repente vi que el 13 de octubre de 2010, el presidentede Estados Unidos, Barack Obama, firmaba la Ley para escribir claro (PlainWriting Act). Es una medida que obliga a simplificar el lenguaje legislativo.Es difcil de creer, pero es verdad. No s si otros gobiernos tienen algoparecido.

Su objetivo principal es obligar al gobierno a escribir en un lenguajeclaro, conciso y bien organizado. La ley se refiere sobre todo a losdocumentos pblicos y formularios que exigen la participacin del ciudadano:

los modos de pagar impuestos, las medidas que informan sobre beneficiospblicos y becas o que explican la regulacin necesaria para los negocios.Obliga sobre todo a dos cosas: primero, que un funcionario se ocupe derevisar los textos que salen de su departamento; segundo, que se ensee aescribir claro a los encargados de redactar esa legislacin.

El congresista del primer distrito de Iowa, el demcrata Bruce Braley,fue el impulsor (en las elecciones de noviembre de 2010 Braley gan porpoco, con el 49,5 por ciento de los votos por el 46,7 de su rival republicano;espero que esta ley le ayudara.) En el primer voto en el Congreso, la medida

pas por 386 a 33 votos Recibi por tanto apoyo de miembros los dos partidosprincipales, demcratas y republicanos.En la web de Braley hay varios ejemplos de cmo mejora el sistema

esta novedad. Traduzco aqu el primero. Es una reduccin extraordinaria deuna carta sobre fraude en el Medicare el sistema pblico de sanidad paramayores de 65 aos. As era la carta original:

Investigadores del contratista revisarn los hechos de su caso ydecidirn el curso de accin ms apropiado. El primer paso quese tomar con la mayora de los proveedores sanitarios de

Medicare es reeducarles sobre las regulaciones y polticas deMedicare. Si la prctica contina, el contratista podr llevar acabo auditoras especiales de los archivos mdicos delproveedor. A menudo el contratista encuentra as sobrepagos aproveedores sanitarios. Si hay evidencia suficiente parademostrar que el proveedor viola consistentemente medidas deMedicare, el contratista documentar las violaciones y pedir a laOficina del Inspector General que abra diligencias. Esto puedellevar a la expulsin del programa Medicare, multas civilesmonetarias y crcel.


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Despus de los cambios para que quedara en un lenguaje ms claro, lacarta dice as:

Haremos dos cosas para ocuparnos de este asunto:

investigaremos si fue un error o un fraude. Le diremos elresultado.

Es una buena muestra de cmo puede afectar a nuestras tareas unlenguaje claro. Como curiosidad, en una entrevista reciente, al congresistaBraley le preguntaron qu le gustara ser si no fuera poltico: Me gustarallevar la concesin de madera para quemar en hogueras del parque nacional delas Montaas Rocosas: ir por ah con mi furgn y con mi motosierra. Ellenguaje claro igual tiene alguna relacin con una vida natural y sencilla.

Esta ley americana es solo un ejemplo de cmo el lenguaje claro puedefacilitar la vida. Antes de acabar, quiero hacer un breve homenaje a algunosde los autores que para m escriben ms claro a travs de algunas muestras dediferentes gneros.

Este librito no existitira sin E. B. White. Por dos motivos. Primero, porser el coautor, junto a su profesor William Strunk, de The Elements of Style.En ingls se han vendido millones de ejemplares desde 1959. No hay unaedicin espaola, entre otras cosas porque buena parte del libro est dedicada

a reglas gramaticales y sintcticas del ingls.Segundo, E. B. White es esencial para esta obra porque es uno de losmejores escritores que he conocido. White pas casi toda su vida periodsticaen elNew Yorker.

Tambin era granjero; como igual le pase un da al congresista Braley,White decidi dejar la vida urbana de Nueva York para ir a vivir a una granjaen Maine, al noreste de Estados Unidos. Su principal produccin sonrecopilaciones de artculos, aunque sus mayores xitos fueron, adems de TheElements of Style, tres novelas infantiles.

Aqu una muestra de E. B. White, de uno de sus artculos de One MansMeat(es un libro que no est traducido):

Esta vida que llevo, en la que coloco los cuadros rectos y alineolas alfombras con la pared, sugiere una simetra ltima hacia laque me dirijo y aspiro. Aunque dudo de que est ms cerca de miobjetivo de lo que estaba el ao pasado, o hace diez aos, inclusodudo que este mundo descuidado est listo para un orden as.Cruzo rpido el saln, en un recado de dudosa importancia paraDios y el pas, me paro de repente, como una hormiga en su

camino, y con la punta de mi zapatilla muevo la esquina de laalfombrilla dos pulgadas hacia el sur, para que el borde vaya


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paralelo con la lnea de las baldosas. Curado por esta geometrasimple, sigo mi viaje. La accin, puedo solo concluir, satisfacealgo fundamental en m, y si, quince minutos despus, en micamino de vuelta, veo que la alfombra est de nuevo fuera de la

lnea, repito la actuacin sin sorpresa ni rabia. Hace tiempo queacept la delincuencia de la alfombra; ha sido una batalla campaly el fin no est cerca. Al menos uno de mis antepasados muriabalanzndose de la cama a por el enemigo, y es ms quepro

Como Escribir Claro JPC

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