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El ferrocarril transcontinental

Un libro de lectura de Reading A–Z, Nivel Z1Número de palabras: 2,354

Escrito por Katherine Fol lett

El

ferrocarriltranscontinental

EscrituraEscribe una anotación en un diario personal desde la perspectiva de un nativo americano durante la construcción del ferrocarril transcontinental. Habla del impacto que tiene el ferrocarril en tu familia y de cómo te sientes al respecto.

Estudios SocialesConfecciona una línea de tiempo de la construcción del ferrocarril transcontinental. Incluye por lo menos cinco eventos en la línea de tiempo.

Conexiones

Libro original en inglés de nivel Z1

Libro de nivel • Z1

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Créditos fotográficos:Portada, página de título, páginas 9, 14, 15, 20, 21: © ArtToday; página 3: cortesía de Andrew J. Russell/Biblioteca del Congreso, P&P Div, Colección de fotografías de la Guerra Civil , [LC-USZC4-4589]; páginas 4, 8 (hilera de arriba), 13, 16, 18: © Colección Granger, NYC; página 5: cortesía de la Biblioteca del Congreso, P&P Div, Colección de fotografías de la Guerra Civil [LC-USZ62-124420]; página 6: cortesía de la Biblioteca del Congreso, P&P Div, Colección de fotografías de la Guerra Civil [LC-DIG-cwpb-00260]; página 8 (abajo izquierda): © Biblioteca del Estado de California/AP Images; página 8 (abajo derecha): © Bettmann/Corbis; página 10: cortesía de la Biblioteca del Congreso, P&P Div, Colección John C. H. Grabil l [LC-DIG-ppmsc-02535]; página 11: cortesía de la Biblioteca del Congreso, P&P Div, Colección Frank y Frances Carpenter [LCDIG- ppmsc-01808]; página 12: cortesía de la Biblioteca del Congreso, P&P Div, FSA/Colección OWI [LC-USF33- 012438-M1]; página 19: cortesía de Biblioteca del Congreso, P&P Div, Colección John C. H. Grabil l [LC-DIG-ppmsc-02539]; página 22: © Andrew Russell/Union Pacific/AP Images

Escrito por Katherine Follett

Elferrocarriltranscontinental

¿Cómo unió el ferrocarril transcontinental la zona este y oeste de los Estados Unidos?

Pregunta principal

capatacescolonosdiscriminacióneficienteinfameingenieros

inmigrantesobrerosreaciamenteretratartraicioneroveteranos

Palabras para aprender

El ferrocarril transcontinentalLibro de lectura Nivel Z1The Transcontinental RailroadLibro original en inglés, Nivel Z1© Learning A–ZEscrito por Katherine FollettTraducido por Lorena F. Di Bello

Todos los derechos reservados.

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3 4El ferrocarril transcontinental • Nivel Z1

Tabla de contenido

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

¿Quién construirá el ferrocarril? . . . . . . . . . . . . . . 6

¿Quién ganará la carrera? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

¿Quién conquistará las montañas? . . . . . . . . . . . 15

¿Dónde se encontrarán? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Introducción

Ciento cincuenta años atrás, se podía tardar seis meses para cruzar por tierra desde New York City hasta San Francisco . Eso significaba que si partías de New York en abril, al comienzo de la primavera, no llegarías a California hasta octubre, durante los días fríos del otoño . Durante los largos meses del viaje, hubieras tenido que cargar toda tu comida, o cazarla y recolectarla del entorno . Había pocos mapas, así que era fácil perderse . Hubieras tenido que cruzar praderas heladas azotadas por los vientos, desiertos abrasadores y montañas traicioneras, todo a pie o a caballo, o en una carreta poco sólida que frecuentemente se rompía .

Sin embargo, miles de personas hacían este viaje a través de los Estados Unidos hacia California todos los años . La costa oeste ofrecía tierras de cultivo ricas, un clima maravilloso y, lo mejor de todo, oro . Lo único que faltaba era una manera de transportar gente y mercadería de y hacia California con más rapidez y seguridad .

Los colonizadores pasaban meses en el camino y muchos morían.

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En esa época, la manera más rápida de viajar era en ferrocarril . Los ferrocarriles atravesaban la zona este de los Estados Unidos hacia el oeste hasta Chicago, Illinois y Omaha, Nebraska . La construcción de un ferrocarril que atravesara los Estados Unidos permitiría a los colonos llegar a California mucho más rápido . También permitiría que los colonos que estaban en California y todos los que estaban en el Oeste llegaran a la costa Este para encargar mercaderías, enviar y recibir correo y visitar a los seres queridos que puede que no hubieran visto en años . El creciente estado de California tendría conexión con los negocios y gobierno del Este . ¿Pero cómo podría alguien construir algo tan grande y costoso como un ferrocarril a través del inmenso y escabroso Oeste americano?

Sabrás cómo en este libro .

¿Quién construirá el ferrocarril?

La gente había querido un ferrocarril transcontinental, o un ferrocarril que cruzara el continente Norteamericano entero desde el océano Atlántico hasta el océano Pacífico durante años . Pero nadie lo había construido por varias razones .

Primero, construir un ferrocarril de ese tamaño era demasiado costoso para que lo pagara cualquier persona o compañía . Segundo, la tecnología de esa época no parecía lo suficientemente avanzada para un trabajo tan grande . Los ingenieros no tenían calculadoras, computadoras o aviones para fotografiar y trazar un plano de la tierra; en realidad, apenas había mapas de las áreas que el ferrocarril cruzaría . Lo principal, los estados del Norte y del Sur estaban luchando entre ellos en la Guerra Civil . Aun antes de que la guerra comenzara, los estados habían discutido si el ferrocarril debía cruzar la mitad norte o sur del país .

Una concurrida estación de ferrocarril de la zona este

Unos soldados de la Guerra Civil utilizando equipos del ferrocarril

7 8

Mark Hopkins

Collis Huntington

Charles Crocker

Leland Stanford

Thomas Durant

Estados del NorteTerritoriosEstados del SurÁreas en disputa

California

Oregon

Sacramento

Los Estados Unidos en 1862

Omaha

N

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En julio de 1862, el Congreso aprobó la ley de Ferrocarriles del Pacífico, que declaraba que un ferrocarril transcontinental se debía construir . La ley convocaba a dos compañías que compartirían el costo de la construcción . El Ferrocarril Central Pacific comenzaría a colocar vías hacia el este desde San Francisco, California, y el Union Pacific trabajaría hacia el oeste desde Omaha, Nebraska . El gobierno les daría a ambas compañías áreas de tierra enormes en cualquiera de los dos lados de las vías que construyeran . Podrían vender estas tierras para pagar el ferrocarril .

Este sistema de dos compañías aseguraba ingeniosamente que el ferrocarril se construiría con rapidez, dado que enfrentaba a las dos compañías en una carrera . La compañía que construyera más vías ganaría más dinero . El Union Pacific estaba presidido por Thomas Durant . El Central Pacific era propiedad de cuatro empresarios de la fiebre del oro conocidos como los “cuatro grandes”: Mark Hopkins, Collis Huntington, Charles Crocker y Leland Stanford, que era el gobernador de California . Inmediatamente, estos hombres competitivos comenzaron la tarea . El Central Pacific comenzó el trabajo en enero de 1863, justo en las afueras de Sacramento, California .

La extensa área de los territorios sin estado no tenía ferrocarriles. Esto dejaba a California y a Oregon desconectados del resto de los Estados Unidos.

Los dueños del Ferrocarril Union Pacific (Thomas Durant) y del Ferrocarril Central Pacific (todos los demás).

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¿Quién ganará la carrera?

La Guerra Civil y los problemas financieros atrasaron al Ferrocarril Union Pacific durante dos años . La guerra estaba consumiendo todo el hierro, la pólvora y los trabajadores que el ferrocarril necesitaba para construir las vías . Pero el trabajo se puso en marcha enseguida después de que la guerra terminó en 1865 . En 1866, parecía que el Union Pacific ganaría la carrera con facilidad . Los grupos de trabajadores eran rápidos al instalar el ferrocarril a través de las praderas de Nebraska, al oeste de Omaha .

Primero, unos equipos de topógrafos estudiaban el terreno, haciendo mediciones y poniendo postes en el suelo para marcar exactamente por dónde pasarían las vías . Segundo, un equipo de niveladores trabajaba . Quitaban cualquier árbol y vegetación, rellenaban los lugares bajos y removían cualquier espacio alto para hacer un camino plano y liso . En las tierras planas y lisas de las planicies, los niveladores frecuentemente tenían poco para hacer . Finalmente, venían los colocadores de vías . Era fácil construir sobre la tierra plana de Nebraska.

Unos topógrafos miden las distancias y las elevaciones cuidadosamente.

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Para colocar las vías se necesitaban varios grupos de trabajadores . Primero, un grupo de hombres colocaba vigas de madera llamadas durmientes a través de las vías . Luego, otros hombres arrastraban los pesados carriles de hierro a su lugar . Luego, otro grupo de hombres con pesadas almádenas martillaba los remaches y tornillos de hierro que sujetaban los carriles a los durmientes . Finalmente, un último grupo de hombres llevaba en carretillas y carretas la arena y grava, llamada lastre, para rellenar alrededor de las nuevas vías . Con este sistema, el Ferrocarril Union Pacific podía colocar de 3 a 5 km . (2–3 millas) de vía en un día .

Justo después de estos equipos de gente, el primer tren avanzó por las nuevas vías . El tren transportaba toda la madera, carriles, remaches de hierro, herramientas y lastre que los trabajadores necesitaban . También transportaba coches cama, una cocina y comida, talleres de reparación y mercaderías tales como ropa . Era como una ciudad rodante que se construía a medida que avanzaba .

Los hombres de la izquierda están arrastrando un carril de hierro pesado.

Los ciudadanos que trabajaban aquí eran en su mayoría inmigrantes de Irlanda, Alemania y los Países Bajos; veteranos de la Guerra Civil; y esclavos afroamericanos libres . Los periódicos retrataban a los trabajadores del Union Pacific como hombres rudos y orgullosos que trabajaban duro toda la semana y apostaban el domingo, su día libre . Construyeron el ferrocarril a través de la llanura con una velocidad increíble, alcanzando rápidamente las montañas Rocosas .

Un descanso para almorzar durante el trabajo

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Pero para otro grupo de gente, las vías que avanzaban eran el principio del final de su forma de vida . A los nativos americanos de las Grandes Llanuras, como era comprensible, no les gustaba el ferrocarril . El bisonte, del que los nativos americanos dependían completamente para vivir, no migraría atravesando las vías . Los pasajeros del tren les disparaban a los bisontes de a millares, solo como deporte, y en unos pocos años, los animales habían desaparecido casi completamente . Sin el bisonte, los nativos americanos no podrían sobrevivir como hasta ese momento .

El ferrocarril también trajo una inundación de colonos a las llanuras . Estos colonos comenzaron a cultivar y a construir sus casas en las tierras que siempre habían sido ocupadas por los nativos americanos . No les pidieron permiso a los nativos americanos ni les ofrecieron pagarles . Los trenes también traían basura, ruido, contaminación del aire e incendios en las praderas causados por chispas de las máquinas que quemaban madera o carbón .

Los colonos mataban a los bisontes y los dejaban tirados hasta su descomposición.

A medida que el Union Pacific avanzaba a través del Oeste, los nativos americanos asaltaban y saqueaban a los equipos de construcción . Robaban mercadería y ganado, y hasta llegaban a matar trabajadores . El Union Pacific exigió que el ejército protegiera al ferrocarril y a los trabajadores . Pronto, los soldados fueron enviados a las llanuras, donde se vieron envueltos en muchas batallas con los nativos americanos . Con el tiempo, las tribus de las llanuras, al igual que el bisonte, casi habían desaparecido .

Unos nativos americanos preparados para atacar un tren

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¿Quién conquistará las montañas?

Mientras tanto, el Central Pacific iba terriblemente lento . Justo al comienzo, la compañía tuvo que cortar unas vías en las empinadas y nevadas montañas de Sierra Nevada . La ruta pasaba por el infame Paso Donner, donde un grupo de colonizadores habían padecido hambre de forma horrible cuando se quedaron varados por las feroces tormentas de nieve del invierno . Dado que los trenes en esa época no podían subir colinas con pendientes o tomar curvas pronunciadas, los trabajadores tenían que hacer que las dentadas montañas se transformaran de alguna manera en caminos que se elevaran suave y delicadamente .

Los trabajadores cortaron las laderas de montaña de granito sólido y rellenaron cañones y quebradas con rocas y tierra, carretilla por carretilla . Era un trabajo lento y difícil, y muy poca gente quería hacerlo . Muchos hombres jóvenes habían ido a California para encontrar oro . La mayoría de los hombres contratados por el Ferrocarril Central Pacific renunciaron en el término de una semana para buscar fortuna en algún otro lugar .

Finalmente, el Central Pacific contrató reaciamente a un grupo de trabajadores chinos . Había una gran discriminación en California contra la gente de China en ese entonces . Los jefes de los ferrocarriles pensaban que eran pequeños y débiles . Los jefes solo se convencieron de contratarlos cuando alguien señaló que sus ancestros habían construido la Gran Muralla china .

Los trabajadores tenían que construir un ferrocarril que atravesara estas montañas.

Unos trabajadores chinos cargando lastre para rellenar debajo de unas vías

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Los trabajadores chinos probaron estar a la altura del desafío, y más . Se organizaron a sí mismos en grupos eficientes de obreros y capataces . No abandonaban el trabajo, no importaba cuán difícil fuera . El Central Pacific contrataba cada vez más trabajadores chinos hasta que conformaron casi toda la fuerza de trabajo .

Para hacer pasar el ferrocarril por sobre las montañas de la Sierra Nevada, los trabajadores chinos tuvieron que hacer quince túneles a través de roca sólida . Utilizaban solo perforadoras de mano, almádenas y pólvora suelta . Durante el invierno, un total de 44 tormentas de nieve enterraron las montañas . Los trabajadores construyeron túneles, áreas para dormir y áreas de trabajo debajo de 5 .5 metros (18 pies) de nieve . Dado que este era solo el equipo de niveladores, no de colocadores de vías, no había vías por las que los trenes pudieran traer mercadería al sitio de trabajo . Todo se debía llevar al costado de la montaña en carretas tiradas por bueyes o a mano .

¿Sabías que?¿Por qué les iba tan bien a los trabajadores chinos?

Parte de la razón es que ellos siempre estaban saludables mientras que muchos otros trabajadores se enfermaban. Había muchas cosas de la cultura china que hacían que los trabajadores se mantuvieran con buena salud:

• Comían una dieta baja en grasas y saludable con muchas frutas frescas y vegetales que ellos mismos llevaban. Muchos otros trabajadores comían una dieta más pesada y menos saludable que incluía carne, papas, col, pan y manteca.

• Tomaban té en lugar de agua o cerveza. El té caliente los mantenía calentitos, y el agua hervida mataba los gérmenes de la provisión de agua.

• En ese momento, la cultura china valoraba la limpieza y se bañaban mucho más que la cultura americana. Los trabajadores se bañaban seguido, manteniendo los gérmenes fuera de sus cuerpos.

Unos trabajadores chinos construyendo un túnel

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El logro más famoso de los trabajadores chinos fue cortar una vía al costado de un enorme risco llamado Cape Horn . Utilizaron una vieja, pero peligrosa técnica que se había utilizado en China . Los trabajadores tejían canastas de caña lo suficientemente grandes como para que cupieran dos hombres . Bajaban a los hombres en las canastas desde la parte de arriba del risco . Los trabajadores perforaban agujeros en los costados del risco, llenaban los agujeros de pólvora, prendían la mecha y luego les gritaban a los hombres que estaban arriba . Los hombres que estaban arriba tiraban de la canasta hacia arriba lo más rápido posible, con la esperanza de sacar a todos de allí antes de que el risco explotara .

Pero con estos logros vino la tragedia . En accidentes, se aplastaron manos, pies y hasta cuerpos enteros . El clima frío hizo que muchos trabajadores murieran congelados . Las avalanchas enterraron grupos enteros de hombres vivos; algunos no fueron encontrados hasta la primavera . Nadie en el Ferrocarril Central Pacific llevó registro de cuántos trabajadores chinos habían muerto durante la construcción del ferrocarril transcontinental . Probablemente fueron cientos .

Finalmente, en 1867, las vías atravesaron las montañas, y el Central Pacific avanzaba por los desiertos de Utah .Pólvora suelta hace volar un sector de la montaña.

El clima frío y la nieve fueron la causa de la mayoría de las muertes.

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¿Dónde se encontrarán?

El Union Pacific la pasó mejor al cruzar las montañas Rocosas de lo que la pasó el Central Pacific cuando cruzó la Sierra Nevada . Tomaron una ruta tranquila llamada South Pass, y también avanzaron rápidamente en el desierto de Utah . Para 1869, las dos compañías se estaban acercando una a la otra . El lugar de encuentro sería Promontory Point en Utah .

Para celebrar la terminación del primer ferrocarril que cruzaba los Estados Unidos, los directivos de las dos compañías colocarían los últimos cuatro remaches en la vía . Los remaches estaban hechos de oro y plata . Trabajadores de ambas compañías arrastraron los últimos carriles hasta su lugar . Leland Stanford, el presidente del Central Pacific, y Thomas Durant, presidente del Union Pacific, ambos tomaron una almádena . Apuntaron cuidadosamente, ¡y erraron! Pero los reporteros de telégrafo enviaron las señales de todas formas . El ferrocarril transcontinental estaba terminado .

El ferrocarril cerca de las montañas Rocosas

El 10 de mayo de 1869, los trabajadores, los dueños de los ferrocarriles, periodistas y políticos se reunieron en Promontory Point para la terminación del ferrocarril transcontinental . La carrera había terminado, el Union Pacific había colocado 1,748 kilómetros (1,086 millas) de vía, y el Central Pacific había colocado 1,109 kilómetros (689 millas), aunque el Central Pacific recibió dinero extra por haber construido en las montañas .

El último remache es colocado en la ceremonia final.

23 24

La ruta del ferrocarril transcontinental

N

OmahaSacramento

Ferrocarril Union Pacific

Ferrocarril Central Pacific

Promontory Point Wyoming

UtahNevada

California

Nebraska

Colorado

Idaho

El ferrocarril transcontinental • Nivel Z1

Conclusión

De repente, California estaba a solo días de viaje de New York, en lugar de meses . Los ferrocarriles pronto se expandieron hasta Salt Lake City, territorio de Oregon y al Sudoeste . Surgieron ciudades a lo largo de las vías ahora que el tren podía traer pasajeros, mercaderías y correo de manera rápida y segura . El Union Pacific y el Central Pacific hicieron millones de dólares, ya que cada ciudad ferroviaria tenía que comprarles la tierra . El fin de la Guerra Civil había unido al país de norte a sur . Y por primera vez, un ferrocarril transcontinental unía al país de este a oeste .

Glosariocapataces (sust.) gente que organiza y controla

grupos de trabajadores (pág . 17)

colonos (sust.) personas que establecen un hogar de forma permanente en un nuevo territorio (pág . 5)

discriminación trato injusto hacia una persona o (sust.) grupo en base a su género, raza,

edad, religión, u otras diferencias (pág . 16)

eficientes (adj.) que hacen buen uso del tiempo y los recursos (pág . 17)

infame (adj.) famoso por ser malvado, malo o peligroso (pág . 15)

ingenieros (sust.) gente que diseña, construye o repara maquinarias, edificios, puentes u otras estructuras (pág . 6)

inmigrantes personas que van a vivir a un (sust.) nuevo país, especialmente con el

propósito de establecerse allí (pág . 12)

obreros (sust.) personas que hacen un trabajo físico por una paga (pág . 17)

reaciamente de mala gana o a regañadientes (adv.) (pág . 16)

retratar (verb.) describir o mostrar de una manera en particular (pág . 12)

traicioneras peligrosas o arriesgadas (pág . 4) (sust.)

veteranos (sust.) personas que prestaron servicios en las fuerzas armadas (pág . 12)