Crecimiento econmico sostenibleLa estrategia actual de crecimiento econmico sostenible (el segundo objetivo fundamental del Banco) establece un marco y principios generales que orientan cuatro reas de accin prioritarias: modernizacin del Estado, competitividad, desarrollo social e integracin regional, adems de los campos intersectoriales de infraestructura, medio ambiente, desarrollo del sector privado y efectividad en el desarrollo. Para cada una de las reas prioritarias hay una estrategia y un plan de accin, que se ejecuta teniendo en cuenta las circunstancias particulares y las necesidades de cada pas. En consecuencia, todas las estrategias de pas del BID aprobadas en 2005 se basan en estrategias de crecimiento econmico sostenible fundamentadas en estudios tcnicos realizados por el Banco. Las estrategias de crecimiento hacen hincapi en los resultados. Por consiguiente, en la medida de lo posible incluyen parmetros de referencia y mtodos de evaluacin del impacto.

El Banco reconoce que una estrategia de crecimiento econmico sostenible no puede basarse en un plan de accin detallado sino en un conjunto de directrices cuya eficacia depende del conocimiento de las causas y condiciones del crecimiento econmico en los pases. Por consiguiente, una parte considerable de las investigaciones del Banco tiene como finalidad comprender los problemas del crecimiento econmico en la regin, proponer soluciones y evaluar los resultados de las polticas. Los estudios de crecimiento econmico realizados en 2005 se centraron en tres temas especialmente pertinentes para la regin: la poltica de las polticas pblicas, la sostenibilidad fiscal y el impacto de las reformas estructurales.

La importancia del proceso poltico en la formulacin de polticas en Amrica Latina fue el tema seleccionado para el ltimo Informe sobre progreso econmico y social, titulado La poltica de las polticas pblicas. En la mayora de los pases de la regin, la interaccin entre la poltica y las polticas pblicas es muy compleja. El proceso mediante el cual se examinan, aprueban e implementan polticas (el proceso de formulacin de polticas) influye mucho en la calidad de las polticas pblicas y en la capacidad de los pases para ofrecer un entorno normativo estable, adaptar las polticas cuando es necesario, aplicar las polticas eficazmente, velar por su cumplimiento y cerciorarse de que las polticas adoptadas estn orientadas al inters pblico. En el Informe se demuestra la necesidad ineludible de una reforma cuidadosa del sistema poltico, la administracin pblica y el Poder Judicial en los pases de la regin y se seala que la economa poltica de las reformas ser tan importante para el progreso como la ronda anterior de reformas o incluso ms importante.

Igual que en aos anteriores, la situacin fiscal es un motivo de preocupacin constante en muchos pases de la regin. Entre las causas principales de la fragilidad fiscal se encuentran factores externos, como la inestabilidad financiera, la volatilidad de los trminos de intercambio y las interrupciones repentinas del financiamiento internacional, y factores internos, como la estructura monetaria y las condiciones de la deuda pblica, las fluctuaciones del tipo de cambio, la estructura de los sistemas tributarios y su capacidad de reaccin. Las investigaciones realizadas en este campo en 2005 se centraron en la incorporacin de estos elementos en diversos modelos de proyecciones fiscales a fin de tener en cuenta factores imprevisibles.

En 2005 tambin se realizaron estudios para determinar si los pases deberan adoptar sistemas fiscales ms progresivos; por ejemplo, orientando los gastos al suministro universal de educacin bsica de buena calidad y atencin de salud. La idea es dar a los pobres acceso a recursos que les permitan fabricar y vender bienes que otros estn dispuestos a comprar. En este contexto, la educacin, las tierras y el crdito darn a los pobres poder de decisin y la posibilidad de ganarse la vida en una economa de mercado. Este enfoque es compatible con las investigaciones que muestran que la redistribucin de recursos tiene un efecto mayor cuando se encauza a una actividad econmica ms productiva.

Segn su estrategia institucional, en el marco de los objetivos de reduccin de la pobreza, promocin de la equidad social y crecimiento econmico sostenible, el Banco lleva a cabo actividades en cuatro reas bsicas o pilares: modernizacin del Estado, desarrollo social, competitividad e integracin. Al mismo tiempo, aborda los objetivos intersectoriales de sostenibilidad ambiental y efectividad en el desarrollo.

Amrica Latina y el Caribe: crecimiento econmico sostenido, poblacin y desarrolloResumen

La expansin de la produccin, que constituye el soporte material del desarrollo, se asienta tanto en la creciente acumulacin de capital fsico como en el continuo aumento del contingente de recursos humanos funcionales a las necesidades del sistema econmico, lo que facilita la sistemtica elevacin de la productividad, su mayor difusin y generalizacin. Para que el desarrollo se convierta en un proceso sustentable y sostenido en el tiempo, es necesario que dicha expansin se produzca en un contexto de equidad social. Tal condicin implica la incorporacin efectiva y progresiva del conjunto de individuos que conforman la sociedad. La satisfaccin adecuada de sus necesidades de salud, educacin y capacitacin son requisitos bsicos para el incremento de la potencialidad productiva de las personas y factores determinantes para una apropiada participacin de la poblacin en los beneficios del progreso. Desde luego, el impulso del desarrollo a largo plazo exige reconocer la vasta heterogeneidad econmica, social y demogrfica y disear y aplicar polticas consecuentes y adecuadas a las diferentes realidades nacionales.

Para lograr los objetivos de crecimiento y de desarrollo es necesario concentrar la poltica pblica en atacar las causas que producen y reproducen la pobreza. El mejoramiento de las condiciones de vida de la poblacin ?mediante el desarrollo de sus atributos? reduce las discrepancias en los niveles de productividad e ingresos y contribuye, por ende, a la atenuacin de los estados de privacin relativa.

La explotacin arbitraria del capital natural menoscaba la capacidad de los ecosistemas para satisfacer las necesidades actuales y futuras de la poblacin y los propios requerimientos del sistema econmico. Una vez, ms el mejoramiento de las condiciones generales de vida de la poblacin favorece un adecuado manejo de los recursos naturales y del medio ambiente. Dicho proceso demanda la integracin efectiva de los elementos sociodemogrficos en las polticas, programas y proyectos de desarrollo, mediante el perfeccionamiento de los sistemas de recoleccin, procesamiento y difusin de datos. Exige, asimismo, la aplicacin general de medidas tendientes al logro de una armnica relacin entre la poblacin y el desarrollo.Crecimiento econmico y sostenibilidadPodemos hablar, como algunos hacen, de crecimiento econmico sostenible? Conviene recordar, en primer lugar, que desde la segunda mitad del siglo XX se ha producido un crecimiento econmico global sin precedentes. Por dar algunas cifras, la produccin mundial de bienes y servicios creci desde unos cinco billones de dlares en 1950 hasta cerca de 30 billones en 1997, es decir, casi se multiplic por seis. Y todava resulta ms impresionante saber que el crecimiento entre 1990 y 1997 unos cinco billones de dlares- fue similar al que se haba producido desde el comienzo de la civilizacin hasta 1950! Se trata de un crecimiento, pues, realmente exponencial, acelerado.

Y cabe reconocer que este extraordinario crecimiento produjo importantes avances sociales. Baste sealar que la esperanza de vida en el mundo pas de 47 aos en 1950 a 64 aos en 1995. sa es una de las razones, sin duda, por la que la mayora de los responsables polticos, movimientos sindicales, etc., parecen apostar por la continuacin de ese crecimiento. Una mejor dieta alimenticia, por ejemplo, se logr aumentando la produccin agrcola, las capturas pesqueras, etc. Y los mayores niveles de alfabetizacin, por poner otro ejemplo, estuvieron acompaados, entre otros factores, por la multiplicacin del consumo de papel y, por tanto, de madera stas y otras mejoras han exigido, en definitiva, un enorme crecimiento econmico, pese a estar lejos de haber alcanzado a la mayora de la poblacin.Sabemos, sin embargo, que mientras los indicadores econmicos como la produccin o la inversin han sido, durante aos, sistemticamente positivos, los indicadores ambientales resultaban cada vez ms negativos, mostrando una contaminacin sin fronteras y un cambio climticoque degradan los ecosistemas y amenazan la biodiversidad y la propia supervivencia de la especie humana. Y pronto estudios como los de Meadows sobre Los lmites del crecimiento (Meadows et al., 1972; Meadows, Meadows y Randers, 1992; Meadows, Randers y Meadows, 2006) establecieron la estrecha vinculacin entre ambos indicadores, lo que cuestiona la posibilidad de un crecimiento sostenido. El concepto de huella ecolgica, que se define como el rea de territorio ecolgicamente productivo necesaria para producir los recursos utilizados y para asimilar los residuos producidos por una poblacin dada (Novo, 2006) permite cuantificar aproximadamente estos lmites. En efecto, se estima que en la actualidad la huella ecolgica media por habitante es de 2,8 hectreas, lo que multiplicado por los ms de 6000 millones de habitantes supera con mucho (incluyendo los ecosistemas marinos) la superficie ecolgicamente productiva o biocapacidad de la Tierra, que apenas alcanza a ser de 1.7 hectreas por habitante. Puede afirmarse, pues, que, a nivel global, estamos consumiendo ms recursos y generando ms residuos de los que el planeta puede generar y admitir. El dficit ecolgico viene a indicar esta diferencia entre huella ecolgica y biocapacidad. La fecundidad de estos conceptos para cuantificar los problemas del planeta ha llevado a introducir otros ms especficos como el de huella de carbono para medir las emisiones de CO2 o el de huella hdrica, asociada al consumo de un recurso tan esencial como el agua. Todo ello justifica que hoy hablemos de un crecimiento insostenible. Como afirma Brown (1998) Del mismo modo que un cncer que crece sin cesar destruye finalmente los sistemas que sustentan su vida al destruir a su husped, una economa global en continua expansin destruye lentamente a su husped: el ecosistema Tierra.

No es posible, pues, seguir externalizando los costes ambientales, es decir, no tomando medidas para evitar la degradacin ambiental; ello favorece el beneficio econmico a muy corto plazo, pero supone un grave atentado al bien comn. No podemos olvidar a este respecto las estrategias de deslocalizacin de algunas empresas, que trasladan sus centros a pases, generalmente en desarrollo, buscando ms beneficios, es decir, legislaciones menos exigentes con la proteccin del medio ambiente y condiciones de trabajo ms flexibles (menor seguridad, jornadas ms largas, salarios ms bajos, etc.).

Podemos afirmar que si la economa mundial tal como est estructurada actualmente contina su expansin, destruir el sistema fsico sobre el que se sustenta y se hundir (Diamond, 2006). Se hace necesario, a este respecto, distinguir entre crecimiento y desarrollo. Como afirma Daly (1997), el crecimiento es incremento cuantitativo de la escala fsica; desarrollo, la mejora cualitativa o el despliegue de potencialidades () Puesto que la economa humana es un subsistema de un ecosistema global que no crece, aunque se desarrolle, est claro que el crecimiento de la economa no es sostenible en un perodo largo de tiempo. Ello lleva a Giddens (2000) a afirmar: "La sostenibilidad ambiental requiere, pues, que se produzca una discontinuidad: de una sociedad para la cual la condicin normal de salud ha sido el crecimiento de la produccin y del consumo material se ha de pasar a una sociedad capaz de desarrollarse disminuyndolos". Disminuyndolos a nivel planetario, por supuesto, porque son muchos los pueblos que siguen precisando un desarrollo social y tecnocientfico y, en definitiva, un crecimiento econmico, capaz de dar satisfaccin a las necesidades bsicas (Sachs, 2008). Como seala Christopher Flavin, presidente del Worldwatch Institute en su informe de 2008 (pp.30), Todava quedan ms de mil millones de personas desesperadamente pobres en el mundo actual, y los pases en desarrollo que no se han beneficiado an del inmenso crecimiento de la economa global durante el siglo pasado, estn determinados a superar esta brecha en las prximas dcadas

Pero lo que no puede continuar es un crecimiento econmico que conlleva un insostenible impacto ambiental, cuyo origen antrpico est fuera de toda duda, pero que hasta aqu no ha sido tomado seriamente en consideracin, aunque hayan surgido ya propuestas de crecimiento cero e incluso de decrecimiento y se hable de a-crecimiento (Latouche, 2008). Ms an, se precisan urgentes medidas correctoras que pongan fin al proceso de degradacin. La grave crisis financiera y econmica que el conjunto del planeta esta viviendo actualmente aparece como una seria advertencia de la necesidad y urgencia de dichas medidas, pero constituye tambin, como ha sealado el Secretario General de Naciones Unidas Ban Ki-Moon, una oportunidad para impulsar un desarrollo autnticamente sostenible, una economa verde, fuente de empleos verdes -asociados a recursos de energa limpios y renovables- que desplace a la economa marrn, basada en el uso de combustibles fsiles: En un momento en que el desempleo est creciendo en muchos pases, necesitamos nuevos empleos. En un momento en que la pobreza amenaza con afectar a cientos de millones de personas, especialmente en las partes menos desarrolladas del mundo, necesitamos una promesa de prosperidad; esta posibilidad est al alcance de nuestra mano. Con ese objetivo el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha lanzado un plan para reanimar la economa global al mismo tiempo que, como seala Ban Ki-Moon, se enfrenta el desafo definitorio de nuestra poca: el cambio climtico.

Por supuesto estas medidas tienen un elevado coste econmico que se convierte en un serio obstculo para su adopcin; pero como ha mostrado el Informe Stern, encargado por el Gobierno Britnico en 2006 a un equipo dirigido por el economista Nicholas Stern, ex director de economa del Banco Mundial, as como otros estudios de conclusiones concordantes, si no se acta con celeridad el proceso de degradacin provocar una grave recesin econmica mucho ms costosa (Bovet et al., 2008, pp 12-13) con secuelas ambientales irreversibles que pueden dar lugar al colapso de nuestra especie (Diamond, 2006).

Debemos referirnos tambin al contenido del informe del Worlwatch Institute 2008, cuyo ttulo es Innovaciones para una economa sostenible y que ofrece indicios esperanzadores de la posibilidad de reconsiderar el modo de produccin y de avanzar en el reto de construir un mundo sostenible. Algo que exige cambios en el mundo empresarial y tecnocientfico, en la comunidad poltica y en cada uno de nosotros. Podemos referirnos a algunos pasos positivos en esa direccin como la Responsabilidad Social Empresarial, la Inversin Socialmente responsable, que encuentra en la Banca tica (Triodos Bank), la garanta de inversiones respetuosas con la sostenibilidad ambiental y el respeto de los Derechos humanos. Igualmente positiva ha sido la creacin de instituciones como WBCSD (World Business Council for Sustainable Development), cuyas acciones estn orientadas a la ecoeficiencia, entendida como el logro de ms con menos (ms bienes y servicios con menos energa y recursos materiales), o CERES (Coalition for Environmentally Responsible Economies), entre cuyos principios figuran la proteccin de la Biosfera, el uso sostenible de los recursos naturales, etc. Esta coalicin ha promovido la inclusin en una Climate Watch List de aquellas empresas que transgreden gravemente sus principios y ha impulsado, junto con el PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente), la creacin de Global Reporting Initiative (GRI), un centro concebido para aumentar la calidad de las memorias de sostenibilidad de las compaas pblicas o privadas- con un triple balance: econmico, social y medio ambiental.

Tambin debemos recordar la importancia que estn teniendo los microcrditos en la resolucin de la exclusin social (pobreza, hambre y marginacin social). En un mundo de crecientes desigualdades la aplicacin de los programas de crditos para las personas ms desfavorecidas se contempla como posible solucin para contribuir a reducir la pobreza mundial (Fuertes y Chowdhury, 2009). El Grameen Bank (Banco de la aldea), lanzado por Muhammad Yunus, economista y Premio Nobel de la Paz en 2006, es actualmente la entidad bancaria ms grande de India, tiene como objetivos conceder microcrditos a sus miembros e incluir en sus servicios a los que estn econmica y socialmente excluidos, es decir, presta a los ms pobres de los pobres, a los que no poseen nada y por tanto sin garantas de ningn tipo. El 97 por ciento de sus prestatarios son mujeres. Se trata de un modelo que por sus xitos ha inspirado a otras personas e instituciones a poner en marcha sistemas similares: el Projek Ikthiar en Malasia, el Programa Grameen Trust para dar a conocer las metodologas de los microcrditos, los BOT (Build, Operate and Transfer), el Aceh Grameen Credit Project (AGPC) creado en Indonesia despus del Tsunami, el proyecto de crdito Asociacin Civil Guatemalteca Grameen, UNV GT en Zambia, etc.

Terminaremos sealando que es preciso, pues, remitirse al estudio detenido de las causas del actual crecimiento insostenible, guiado por intereses particulares a corto plazo -hiperconsumo depredador de una quinta parte de la humanidad (ver consumo responsable), explosin demogrfica (ver crecimiento demogrfico), desequilibrios y conflictos (ver reduccin de la pobreza y conflictos y violencias)- y, muy en particular, de las medidas necesariasde las medidas necesarias -tecnolgicas, educativas y polticas- (ver educacin para la sostenibilidad, tecnologas para la sostenibilidad y gobernanza universal) para avanzar hacia la sostenibilidad (Vilches y Gil, 2003).