CROATOAN LA LEYENDA DE LA PALABRA MALDITALa historia de la primera colonia inglesa de Norteamrica sigue fascinando a investigadores y cronistas a lo largo de los ltimos 400 aos.La historia comienza en 1585, cuando el comandante Arthur Barlowe, junto con un pequeo grupo de pioneros arrib a la isla de Roanoke, frente a las costas de la actual Carolina del Norte, EE.UU. a pesar de que en un primer momento la relacin con los nativos no era mala, pronto se trunc y comenzaron las tiranteces; as que cuando el corsario Sir Francis Drake arribo a la isla en 1856, el pequeo grupo de expedicionarios parti rumbo a Inglaterra con el pirata. Poco despus, Sir Richard Greenville volvi a Roanoke con provisiones para el pequeo grupo de colonos, pero al no encontrar all a nadie volvi a Inglaterra no sin antes dejar en la isla a un grupo de 15 soldados para mantener la guarnicin. Se cree que este pequeo grupo de 15 soldados para mantener la guarnicin sufri las acometidas de los indios locales y parti rumbo a Inglaterra, sea como fuere, nunca ms se volvi a saber acerca de estos 15 hombres.Un ao despus, el 22 de julio de 1587, un grupo de 118 colonos (90 hombres, 17 mujeres y 11 nios) llegaron de nuevo a Roanoke, con la intencin de llevar a cabo un segundo intento de colonizar la isla y establecer un asentamiento permanente en las Amricas. El viaje estaba comandado por John White (que ya haba estado en la primera expedicin a la isla), financiado de nuevo por el magnate Sir Walter Raleigh y bajo el patrocinio de la corona inglesa. El da 18 de agosto naci el primer nio ingles en Amrica, fue en realidad una nia, Virginia Dare, hija de Eleonor W. Dare y nieta de John White. Las primeras semanas despus del asentamiento de los colonos todo se prometa, cuanto menos, esperanzador. Las relaciones con los clanes indgenas no parecan ser hostiles. La tribu de los Croatoans se mostraba bastante colaboradora con el asentamiento ingles y la tribu de los Secatoans, si bien se mostraba ms reacios, tampoco parecan manifestarse hostiles, aunque se haba negado a reunirse con los ingleses.Sin embargo los problemas comenzaron a finales del mismo ao 1587, cuando el colono George Howe apareci muerto en una playa cercana cuando haba salido solo a cazar cangrejos. Pronto se especulo con la posibilidad de que alguna de las tribus de la isla le hubiese asesinado, as que ante el desagradable acontecimiento, y unido a que los recursos de la colonia comenzaban a escasear, John White dejo atrs a su hija y su nieta y se embarco rumbo a Inglaterra para informar a la reina Isabel y recoger algunos suministros. Cuando White regreso a Londres, se vio atrapado en la capital britnica por la guerra contra Espaa y la falta de fondos por parte de la corona. Pronto se percato que volver a Roanoke no sera posible hasta que la contienda terminase. Pasaron tres largos aos hasta que John White pudo poner pie de nuevo en la isla de Roanoke, fue el 18 de agosto de 1590, justo cuando su nieta cumpla 3 aos y entonces comenz el misterio.Y es que lo que White se encontr a su regreso, fue que los 117 colonos que haba dejado all hacia tres aos, haba desaparecido sin dejar rastro.Las casas de dos plantas y techos de paja que se haban construido estaban totalmente desmanteladas y los establos, donde se alojaba el ganado, vacios. Lo nico que los colonos haban dejado en el lugar fueron dos tumbas (una de ellas probablemente perteneciente a George Howe), una misteriosa palabra escrita en unos postes de la fortaleza CROATOAN y las letras CRO talladas en la corteza de un rbol cercano. Eso fue lo nico que qued de una poblacin de ms de 100 personas.

No haba indicios de batalla, ni hambre y no se encontr tampoco ninguna cruz maltesa (signo que se haba pactado con los colonos para determinar que haban sido vctimas de un ataque forneo). Todo esto hizo suponer a White que los colonos se habran mudado a la capital de la tribu de los Croatoans y all mezclado con la poblacin local; no pudo comprobarlo. Una gran tormente se abalanzo sobre el poblado poniendo en grave peligro tanto a la expedicin, como al buque que les haba llevado a Roanoke. El capitn del barco advirti a White que deban partir de manera inmediata si queran conservar sus vidas y la integridad del navo. Regreso a Inglaterra y comenz as la leyenda de la colonia perdida que aun hoy en da permanece en el misterio.LAS HIPTESIS SE SUCEDIERON DESDE ENTONCES TRATANDO DE ENCONTRAR UNA EXPLICACIN SOBRE EL DESTINO Y EL PARADERO DE LA COLONIA PERDIDA.La primera idea fue que los colonos, ante la falta de provisiones, se mudaran a la capital de los Croatoans. Esta idea no es concluyente, pues no se sabe por que alguien escribi solo Cro en uno de los rboles, lo que podra indicar que la colonia se haba ido de manera tan apresurada que, quien fuera, no fue capaz de terminar de escribir el mensaje.Se especul con la posibilidad de un ataque externo, bien por parte de los nativos o de los espaoles, pero tampoco es concluyente por qu no se hall ninguna cruz de malta en el asentamiento (lo que indicaba que haban sido vctimas de un ataque).La posibilidad de que los colonos hubiesen decidido emprender el viaje de vuelta a Inglaterra tampoco es concluyente, pues hubiesen dejado constancia de sus planes y de la fecha de su partida.Se baraj la posibilidad de que hubiesen sucumbido al ataque de alguna tribu canbal (de ah que no se encontrasen restos de seres humanos), pero es muy poco probable pues no se tiene constancia de la existencia de ningn clan canbal en la zona.Recientemente se encontr una nueva hiptesis, la de que los colonos se hubiesen mezclado con la tribu de los Lombee, pues estos individuos presentan rasgos caucsicos (como tez plida y ojos claros), pero los estudios de ADN que se llevaron a cabo en la Universidad de Texas no arrojaron resultados concluyentes. Es decir, a da de hoy, contina siendo un completo misterio la desaparicin de la colonia perdida y permanece en el enigma que significaba aquella misteriosa palabra tallada en la madera Croatoan.Y ESO NO ES TODO, LA PALABRA EST ASOCIADA A EXTRAAS DESAPARICIONES DE CIUDADANOS DE E.E.U.U. DESDE LA FECHA, AUNQUE EN ESTE CASO, REALIDAD Y LEYENDA SE ENTRECRUZAN DE TAL MANERA QUE NO ES POSIBLE DISCERNIR DONDE TERMINA LA HISTORIA REAL Y DONDE EMPIEZA EL MITO: Poco antes de su muerte en 1849, y despus de unos das en que estuvo desaparecido sin que aun hoy se tenga explicacin de porque, Edgar Allan Poe fue encontrado deambulando por las calles de Baltimore susurrando la palabra Croatoan.La misma palabra se encontr garabateada en la revista de Amelia Earhart despus de su desaparicin en 1937.Tallada en el poste de la cama donde el clebre autor de historias de terror Ambrose Bierce durmi antes de su desaparicin en Mxico en 1913.Rayado en la pared de la celda donde el famoso asaltados de diligencias Negro Bart habitaba antes de ser puesto en libertad y desaparecer en 1888Escrito en la ltima pgina del diario de a bordo del buque Carroll A Deering cuando encallo, sin nadie a bordo, en el cabo Hatteras (no muy lejos de lo que haba sido Roanoke Island) en 1921. La ltima hiptesis es la menos aceptada al implicar cierto grado de explicacin sobrenatural. Y es que esta tesis aboga porque la palabra Croatoan tallada en el lugar donde estaba la colonia, no era la solucin al enigma, sino una pista, y que sera esta tribu quien tendra la respuesta.

Los Croatoans eran un pueblo fuertemente espiritista y que llevaba a cabo rituales, segn cuentan, para que los muertos volviesen de sus sepulturas y ayudar en las cosechas. La versin de la tribu es que por aquella poca, de manera sbita, las especies de vida silvestre de los bosques comenzaron a morir de manera inexplicable. Segn sus creencias, esto se deba a que se haba liberado sobre la tierra un espritu maligno y poderoso (que ellos asociaban a una especie de reptil o serpiente). Este espritu, se habra apoderado de los colonos de tal manera que comenzaron a asesinarse y devorarse los unos a los otros y afirman que fue la propia nia recin nacida quien llevo la plaga a sus tierras al estar poseda por esa especie de demonio.De ser cierta la leyenda de los Croatoans al respecto de la suerte que corrieron los miembros de aquella colonia perdida, la celebracin que aun hoy perdura en EE.UU. llamada accin de gracias, tal vez no fue un festn de pavo, sino de seres humanos.Fue la colonia perdida vctima del ataque de un espritu maligno que empuj a sus ciudadanos a devorarse los unos a los otros en una locura similar a lo que sera una plaga zombie? A da de hoy, el misterio de la desaparicin de 117 personas en los albores de la historia de EE.UU. sigue siendo un completo enigma.