Cronología de la Cohetería y el Vuelo Espacial

Por: Campo Elías Roldán INCAES AEROSPACE-INGES AEROSPACE

682 Muere el escritor chino Sun Saumiso, dejando evidencia en su libro de tratamientos médicos que la pólvora de explosión era utilizada en su época. Él describe una combinación de salitre y azufre con semillas de acacia. Otros escritos confirman que ese conocimiento sobre la mezcla de pólvora negra había sido bien establecido en este periodo.

El salitre es el compuesto químico NaNO3 y KNO3. Se encuentra naturalmente en grandes extensiones de Sudamérica, principalmente Chile, con espesores de hasta los 3,6 metros. Aparece asociado a depósitos de yeso, NaCl, otras sales y arena, conformando en conjunto el caliche.

Yacimiento de Salitre

Se utiliza principalmente en la fabricación de ácidos (nítrico, sulfúrico) y nitrato de potasio; además es un agente oxidante y es ocupado en agricultura como fertilizante nitrogenado que puede reemplazar a la urea por su alto contenido de nitrógeno.

Otros usos son en la fabricación de dinamita, explosivos, pirotecnia, medicina, vidrios, fósforos, gases, sales de sodio, pigmentos, preservativo de alimentos, esmalte para alfarería, etcétera.

El auge del salitre fue a mediados del siglo XIX, perdiendo importancia económica a partir de la invención del salitre sintético. Economías como la chilena, la cual se basaba principalmente en la explotación de este mineral, se vieron fuertemente afectadas. En Chile existió un monopolio del salitre, es decir, llegó a ser el único productor de éste. La explotación del salitre estuvo en manos de empresas creadas por capitales ingleses, alemanes y estadounidenses. En 1971 la industria del salitre es nacionalizada asumiendo su explotación la Sociedad Química y Minera de Chile. Posteriormente privatizada, y en la actualidad el principal, y casí única empresa dedicado a ello.

El salitre ya no es tan solicitado como antes, su explotación es marginal ya que no es rentable económicamente (Por la aparición del salitre artificial).

El azufre es un elemento químico de número atómico 16 y símbolo S. Es un no metal

abundante, insípido, inodoro. El azufre se encuentra en sulfuros y sulfatos e incluso en forma nativa (especialmente en regiones volcánicas). Es un elemento químico esencial para todos los organismos y necesario para muchos aminoácidos y por consiguiente también para las proteínas. Se usa principalmente como fertilizante pero también en la fabricación de pólvora, laxantes, cerillas e insecticidas.

Fotografía de azufre fundido (foto superior) y de azufre ardiendo (foto inferior).

El azufre, elemento muy abundante en la corteza terrestre, se encuentra en grandes

cantidades combinado en forma de sulfuros (pirita, galena) y de sulfatos (yeso). En

foma nativa se encuentra en las cercanías de aguas termales, zonas volcánicas y en

menas de cinabrio, galena, esfalerita y estibina, y se extrae mediante el proceso Frasch

consistente en inyectar vapor de agua sobrecalentado para fundir el azufre que

posteriormente es bombeado al exterior utilizando aire comprimido.

También está presente, en pequeñas cantidades, en combustibles fósiles (carbón y

petróleo) cuya combustión produce dióxido de azufre que combinado con agua produce

la lluvia ácida; para evitarlo las legislaciones de los países industrializados exigen la

reducción del contenido de azufre de los combustibles, constituyendo éste azufre,

posteriormente refinado, un porcentaje importante del total producido en el mundo.

También se extrae del gas natural que contiene sulfuro de hidrógeno que una vez

separado se quema para obtener azufre:

2 H2S + O2 → 2 S + 2 H2O

El color distintivo de Ío, la luna volcánica de Júpiter se debe a la presencia de diferentes

formas de azufre en estado líquido, sólido y gaseoso; el azufre se encuentra, además, en

varios tipos de meteoritos y se cree que la mancha oscura que puede observarse cerca

del cráter lunar Aristarco puede ser un depósito de azufre.

Las acacias son un género de arbustos y árboles pertenecientes a la familia Fabaceae y

sub-familia Mimosoideae, aunque también se conoce vulgarmente con el nombre de

acacia a muchos árboles leguminosos de otros géneros.

Existen unas 1.300 especies en el mundo (unas 950 especies proceden de Australia).

Acacia armata

Acacia heterophylla

Necesitan un lugar fresco para invernar, con temperatura comprendida entre 5 y 10

grados ºC. En verano necesita abundantes riegos, con abonado completo.

Las acacias son muy importantes ya que son plantas fijadoras de nitrógeno. De esta

forma, contribuyen a la nitrificación del suelo y a que éste sea ideal para plantas, como

las ornamentales, que necesitan de suelos básicos. También facilitan acceso a este

elemento de otras plantas.

Son de rápida germinación y de fácil cuidado.

Semillas de Acacia:

Historia de la Pólvora

La Pólvora:

La pólvora, es un polvo explosivo utilizado en balística, en particular pólvora negra, una mezcla

explosiva de un 75% de nitrato potásico, un 15% de carbón y un 10% de azufre

aproximadamente. La pólvora fue el primer explosivo conocido; su fórmula aparece ya en el

siglo XII, en los escritos del monje inglés Roger Bacon, aunque parece haber sido descubierta

por los chinos, que la utilizaron con anterioridad en la fabricación de fuegos artificiales. Es

probable que la pólvora se introdujera en Europa procedente del Oriente Próximo. Berthold

Schwarz, un monje alemán, a comienzos del siglo XIV, puede haber sido el primero en utilizar

la pólvora para impulsar un proyectil. Sean cuales sean los datos precisos y las identidades de

sus descubridores y primeros usuarios, lo cierto es que la pólvora se fabricaba en Inglaterra en

1334 y que en 1340 Alemania contaba con instalaciones para su fabricación. El primer intento

de utilización de la pólvora para minar los muros de las fortificaciones se llevó a cabo durante el

sitio de Pisa en 1403. En la segunda mitad del siglo XVI, la fabricación de pólvora en la

mayoría de los países era un monopolio del Estado, que reglamentó su uso a comienzos del

siglo XVII. Fue el único explosivo conocido hasta el descubrimiento del denominado oro

fulminante, un poderoso explosivo utilizado por primera vez en 1628 durante las contiendas

bélicas que se desarrollaron en el continente europeo.

UN POCO DE HISTORIA

Por Raquel Cubero

Aunque su función primigenia era la de servir de vía para la introducción en Europa de sedas y

telas orientales, muchos otros objetos y materiales acabaron por llegar a occidente a través de

ella. Entre ellos se encontraba uno que cambiaría el curso de la historia: la pólvora.

La pólvora, el primer explosivo conocido, fue descubierta por casualidad en China en torno al

siglo IX. Su hallazgo parece ser fruto de las investigaciones de algún alquimista que, en su

búsqueda del elixir de la eterna juventud, dio por accidente con la fórmula del explosivo. De

hecho las primeras referencias a la pólvora las encontramos en textos herméticos advirtiendo

de los peligros de mezclar determinadas sustancias.

En el siglo X ya se utilizaba con propósitos militares en forma de cohetes y bombas explosivas

lanzadas desde catapultas. Se sabe que ya en el año 1126 se utilizaban cañones hechos de

tubos de bambú para lanzar proyectiles al enemigo. Más tarde esos tubos serían sustituidos

por otros de metal más resistente; el más antiguo del que se tiene noticia data de1290.

Desde China el uso militar de la pólvora pasó a Japón y a Europa. Se sabe que fue usado por

los mongoles contra los húngaros en 1241 y que Roger Bacon hace una mención en 1248.

Hasta ese momento Europa sólo había contado con un producto inflamable llamado "fuego

griego" que sin embargo no podría competir con la efectividad del recién llegado invento.

Durante el siglo XIV el uso de cañones se generalizó tanto en China como en Europa, pero el

problema seguía residiendo en crear tubos de metal capaces de contener las tremendas

explosiones que se producían en su interior. Este problema pudo haber conducido a la falsa

afirmación de que los chinos sólo utilizaron la pólvora para hacer fuegos artificiales, lo que no

es en absoluto cierto ya que está documentado que hicieron uso de ella con propósitos bélicos

en numerosas ocasiones. Así por ejemplo el grosor y la solidez de las murallas de Beijing deja

bien a las claras que se diseñaron para resistir el ataque de la artillería enemiga y la dinastía

Ming cambió la ubicación de la antigua capital Nanjing por el hecho de que las colinas de

alrededor eran una localización demasiado tentadora para que el adversario ubicara sus

cañones.

Cuenta la leyenda que la fórmula pudo llegar a Europa en 1324 de la mano de un monje

peregrino. La receta consistía en la mezcla de carbón, azufre y salitre que el religioso comunicó

al abad de un monasterio donde pernoctó. A la mañana siguiente el monje que se encontraba

en la puerta al ver salir al huésped, pudo comprobar con horror que debajo de los ropajes

monacales le asomaba un rabo peludo: era el mismísimo diablo que el terrible invento venía a

perturbar para siempre y a sembrar el caos la sociedad de la época.

La pólvora se extendió con rapidez por toda Europa y jugó un papel fundamental en el

equilibrio de poder que se establecería a partir de entonces, ya que eran muy pocos los

personajes que contaban con dinero y capacidad suficiente para fabricar armas.

Entre los siglos XV al XVII se asistiría a un amplio desarrollo de la tecnología relacionada con

al pólvora. Los avances en el campo de la metalurgia hicieron posible la elaboración de armas

de pequeños tamaño y mosquetes. Resulta curioso que todavía en el siglo XV, Enrique VIII de

Inglaterra manifestara que "las armas de fuego nunca suplantarían al arco largo de la infantería

inglesa". Incluso tiempo después, cuando las armas se habían generalizado en todos los

ejércitos, muchos seguían considerando su uso como una vileza impropia de verdaderos

caballeros. A partir de la segunda mitad del siglo XVI la fabricación de la pólvora en casi todos

los países, estaba ya en manos del Estado y su uso sería reglamentado poco después.

En 1886 Paul Vielle inventó un tipo de pólvora sin humo hecho con nitrocelulosa gelatinizada

mezclada con éter y alcohol. Esta mezcla se pasaba por unos rodillos para formar finas hojas

que después se cortaban con una guillotina al tamaño deseado. El ejército francés fue el

primero en usar este nuevo tipo de explosivo, que no formaba humo y era mucho más potente

que el anterior, y otros países europeos no tardaron es seguir su ejemplo. Muchas otras

innovaciones se sucedieron en el campo de los materiales explosivos hasta llegar a la

actualidad, pero sin duda la aparición de la pólvora en occidente en la Edad Media fue el

acontecimiento más significativo.

https://www.youtube.com/watch?v=xsVoM0umlk8