¿De que adolece el cerebro adolescente?: Conductas deriesgo, Circuitos Límbicos y “Rock and roll”

f ilipides42-robi.blogspot.com.es /2010/02/de-que-adolece-el-cerebro-adolescente.html

El adolescente presenta cambios físicos, psicológicos ysociales.Estos cambios hacen que, durante este período de tiempo,los adolescentes se vuelvan más vulnerables.Se calcula que mueren en Argentina 13.000 adolescentespor año. Aproximadamente el 70% de estas muertes es poraccidentes automovilísticos, homicidios y suicidios. Losadolescentes suelen involucrarse en actividades yconductas que incrementan la posibilidad de morir oenfermarse como manejar alcoholizado y/o sin cinturón deseguridad, portar armas, tener sexo sin protección oconsumir sustancias adictivas ilegales.Es una verdadera paradoja que el adolescente presenteuna mayor proporción de conductas riesgosas que un niñoque, desde los puntos de vista ontogénico, neurobiológico,sociológico y psicológico, está menos desarrollado.Como un ejemplo de una conducta adolescente podemos citar al “semáforo ruso” que consiste en cruzar unaavenida en verde caminando lentamente. El primero del grupo que se pone a correr para eludir el tránsito “pierde”.Recordemos que el primer objetivo del Sistema Nervioso es tener éxito en la supervivencia y el “semáforo ruso”,claramente, no es una forma de lograrlo. ¿Por qué es este tipo de conductas es mucho más frecuente enadolescentes que en preadolescentes?Sin caer en los tres “pecados” de la ciencia (reduccionismo biológico, descontextualización y actuar en función deintereses económicos) intentaremos aportar desde la neurobiología una mirada que pueda ayudar a comprendereste problema.Simplificando podríamos decir que el cerebro de un adolescente funciona a base de recompensas y emocionessin un control cognitivo.Los adolescentes:1. Suelen pasar la mayor parte de su tiempo con sus pares.2. Poseen un incremento de la reactividad emocional. Esta característica puede tener un rol en la importanteincidencia de trastornos afectivos y adicciones que comienzan durante la adolescencia.3. Tienen más conflictos con sus padres.4. Son más impulsivos y con una tendencia a llevar a cabo conductas riesgosas. Esta toma de riesgos es superioren la adolescencia con respecto a los adultos y a los niños. Estas malas decisiones que los impulsan a tomarconductas riesgosas estarían relacionadas con un desarrollo asimétrico entre las estructuras emocionales (elSistema Límbico) y cognitivas (la corteza Prefrontal).En los adolescentes la Amígdala [1] (relacionada con las conductas emocionales) y el núcleo Accumbens(relacionado con la Búsqueda de Recompensas, Motivación y Placer) están completamente desarrollados yactivados. En estudios con Resonancia Magnética Nuclear funcional (RMNf) se ha visto una actividad neuronalexagerada tanto en la Amígdala como en el Accumbens cuando un adolescente toma una conducta riesgosa.Tanto la Amígdala como el Accumbens maduran mucho antes que la corteza Prefrontal cognitiva (que reciéntermina su maduración neuronal a los veinte años de edad) y esta estructura cortical en el adolescente seencuentra densamente inervada (y “dominada”) por axones dopaminérgicos que provienen del núcleo Accumbens.La combinación de una alta respuesta ante las recompensas y una inmadurez de las áreas de control cognitivasprefrontales puede sesgar a los adolescentes a buscar ganancias inmediatas incrementando sus decisionesriesgosas y su reactividad emocional.Tres conceptos importantes que deben entonces tenerse cuenta a la hora de intentar comprender las conductasadolescentes:1. La relación entre conductas emocionales y búsqueda de recompensas con el Sistema Límbico y el núcleoAccumbens respectivamente.2. La función de control sobre las respuestas emocionales que lleva a cabo la corteza Prefrontal.3. El hecho de que el Sistema Límbico y el núcleo Accumbens maduran mucho antes que la corteza Prefrontal.El aumento de hormonas sexuales durante la pubertad y su acción activadora de las estructuras límbicas también

puede explicar el aumento de conductas impulsivas y riesgosas en este grupo etario.Como conclusión (y respondiendo a nuestro título) podríamos decir que el cerebro adolescente “adolece” de unaCorteza Prefrontal madura para poder controlar o balancear las conductas impulsadas por el Sistema Límbico, elnúcleo Accumbens y los cambios hormonales puberales.Desde una mirada evolutiva esta elevada tendencia del adolescente a tomar conductas de riesgos debe habertenido importantes funciones adaptativas.Por ejemplo, situándonos, en el Paleolítico, un adolescente debe haber necesitado decidir conductas riesgosaspara abandonar la seguridad de su familia y encontrar una parejaEl incremento en la reactividad emocional durante este periodo habrá permitido a los adolescentes estar másvigilantes y atentos para detectar las amenazas y tener más posibilidades de sobrevivir en un nuevo ambiente.En la sociedad postmoderna (en la cual la adolescencia puede extenderse indefinidamente) con jóvenes de másde veinte años viviendo con sus padres, siendo financieramente dependientes de ellos pero deseando tomar suspropias decisiones; estas conductas pueden ser estimadas inapropiadas.Creo que estos hallazgos (además de los sociales, económicos, psicológicos, etc.) tienen también implicanciaslegislativas y judiciales a la hora de decidir la edad de imputabilidad de los menores.Neurobiológicamente vemos que los adolescentes tienen una capacidad de control de sus impulsos inferior a lade los adultos.Este concepto es importante a la hora de trazar una línea entre imputables e inimputables para que la ley no entreen conflicto con la neurobiología cognitiva.

[1] La Amígdala está conectada con el Hipotálamo y está relacionada con la memoria emocional inconsciente, loscircuitos de agresividad y tristeza y la respuesta de estrés.