EE UU: El extrao caso de la clase media desaparecida

La imagen mostraba a dos mujeres vestidas de fiesta hacindose un selfie junto a los antidisturbios griegos. En el verano de 2015, esta era una escena comn y corriente: partidarios del euro de clase media congregados para salvar a Grecia de la amenaza del Grexit [salida del euro]. Pero cuando describ la escena en una emisin destinada a un pblico norteamericano, me rebot una pregunta de los EE.UU.: esto no suena bien, parecen demasiado finas para ser clase media. Clase media significa en los EE.UU. lo que clase trabajadora en Gran Bretaa. Salvo que, mientras que nadie ni siquiera en el Partido Laborista de Corbyn va por ah diciendo que representa valores de clase trabajadora, todos los polticos afirman en Norteamrica representar los valores de esta clase media.Pero la clase media se est achicando. Un informe de la semana pasada del Centro de Investigacin de Pew conclua que, por primera vez desde los aos 70, las familias definidas como de ingresos medios son en realidad una minora en los EE.UU., estrujadas por ambos lados por un grupo aquejado por la pobreza por debajo y un grupo enriquecido por encima. Los grficos que muestran este achicamiento se leen como un ejemplo de libro de texto del futuro que predice para el mundo el economista francs Thomas Piketty. En 1971, haba 80 millones de hogares en los EE.UU. definidos como de renta media, comparado con 52 millones combinados en los grupos por arriba y por debajo. Ahora, hay 120 millones de familias de clase media, pero 121 millones de familias ricas y pobres, Un desplazamiento demogrfico que podra sealar un momento crtico, afirma Pew.Ha habido un gran desplazamiento en quin se hace con la riqueza generada por Norteamrica: Todo un 49% de la renta agregada norteamericana fue a los hogares de renta alta en 2014, de un 29%, que era lo que haba en 1970. La parte correspondiente a los hogares de renta media era del 43% en 2014, lo que baja substancialmente desde un 62% en 1970.
Se supone que la Norteamrica media, por supuesto, es el cimiento de la democracia norteamericana. La familia joven con nios, con ingresos que van aumentando gradualmente a medida que pasan los aos, es el fundamento de la estabilidad y el consenso polticos, y aunque su poca por excelencia fueron los aos keynesianos entre 1945 y 1973, el sueo, el mito u otra metfora de relato han sobrevivido. Hasta hoy.El hecho puro y duro es que la mayora de los norteamericanos, de acuerdo con Pew, o son ricos o son pobres. Y este comienzo est empezando a tener repercusiones polticas. Sera fcil vincular el surgimiento de la retrica antiinmigracin, racista de Donald Trump a un simple momento decisivo de la demografa. Pero las inseguridades con las que juega son reales.En parte la nueva demografa de los EE.UU. es una historia de xito: la gente negra y la gente mayor han subido ambas, de acuerdo con Pew, en la escala de renta. El descenso ms claro se da entre quienes no recibieron o completaron educacin universitaria. Eso significa que la prototpica historia de xito de los EE.UU. ya no es la de la familia joven, blanca, residente en las afueras de Embrujada [Bewitched, popular serie de television de los 60] y las leyendas de Doris Day. Y el trabajador manual, el agricultor y el vendedor autodidacta todos arquetipos esenciales ya no entran tan fcilmente en el relato del xito.La economa liberal favorece a los que ya son ricos y a los que tienen muchos activos. Esto significa, en una economa hinchada con los esteroides de la expansion cuantitativa, gente mayor. Mientras tanto, para los jvenes ya sean los del precariado o aquellos con bastante suerte como para entrar en la mano de obra estable de la Norteamrica empresarial la deuda acumulada mientras se consigue el pasaporte esencial para el estatus de renta media una licenciatura universitaria funciona como un freno de por vida sobre la riqueza en activos.Este momento crtico de la demografa crea, en resumen, ms problemas para el relato poltico principal de Norteamrica de los que crea para esas clases medias encogidas. El consenso se est fragmentando. Las redes sociales lanzan a nuestro marco temporal las grabaciones de repetidos tiroteos de la polica contra gente negra o de otras minoras norteamericanas. Lanza a las candilejas a los insensatos asesinos a tiros de mltiples vctimas. Y hace hoy que el odio antimusulmn se convierta en vrico.
El objetivo de Trump no consiste slo en amplificar estas inseguridades sino en crear una poltica del espectculo y de insensatez en torno a ellos. Los ejecutivos comerciales norteamericanos se desesperan quedamente no slo por lo abierto del racismo sino tambin por la irracionalidad subyacente del discurso.Si hay menos gente trabajando en empleos tecnocrticos, en los que hay que adecuarse a la lgica, la prudencia y la atencin a todas horas todos los das, entonces, ms tarde o ms temprano, el cido de la sinrazn comienza a corroer la democracia. Ese es el miedo: que los valores de la ciencia, la lgica y la humanidad se queden atrs a medida que la derecha conservadora que se fragmenta va gritando, cada uno ms fuerte que el otro.Vale la pena explicar la causa de raz de esa fragilidad, no obstante, porque no resulta evidente por qu razn el declive proporcional de la clase media debera disparar, casualmente, una implosin de la razn tan spectacular como la que se est produciendo en la batalla de las primarias republicanas. Cuando se ahonda en la demografa de la clase media norteamericana, aparece una respuesta plausible: es ms etnicamente diversa que nunca, hay menos matrimonios que nunca, est mejor formada que nunca.Ningn conservadurismo o cualquier forma de liberalismo que asuma como nica opcin una clase media que es blanca, religiosa y sin formacin va a estar en sintona con la realidad, pero esta clase media norteamericana nueva, diversa, ms moderna necesita representacin como nunca anteriormente. Los ingresos medios del estrato superior, dice el studio de Pew, son siete veces los del estrato medio. En 1983, eran simplemente el doble.A punto de empezar las primarias, ms all de toda la autoparodia y enloquecimiento, las preguntas ms serias para estos 120 millones de hogares sern: quin nos entiende realmente, y quin nos ofrece un camino plausible ms all del estancamiento de los ingresos reales y la inseguridad multigeneracional.Paul Masoneditor de economa de Channel 4 News. Su libro Postcapitalismo: A guide to our Future, ha sido publicado por Penguin en 2015.