Pensamiento sin idioma? Einstein desde la LingsticaCuatro semanas antes de su muerte, Einstein escribi que la distincin entre el pasado, presente y futuro no es ms que una tozuda ilusin de los hombres.

FUENTE | Francisco A. Marcos-MarnCatedrtico de Lingstica General de la Universidad Autnoma de MadridPremio Humboldt de Investigacin 2004

18/11/05

Cuanto se repasa la parca bibliografa sobre la relacin entre Einstein y los estudios glotolgicos propiamente dichos, se advierte que, en general, se hace referencia a la Hiptesis Sapir-Whorf como tesis de la relatividad de la capacidad de categorizar, segn las limitaciones del lenguaje por su relacin con el pensamiento. Se confunden, en ese planteamiento, la relatividad fsica con lo

relativo cultural, distorsin causada por la atraccin de parentesco de las palabras. Tambin, con mayor fundamento, se advierte la coincidencia de diversas indagaciones cientficas que se refieren a presuposiciones de relatividad, en los primeros aos del siglo XX, o a determinados movimientos estticos, como los que refleja la pintura de Braque, es decir, el cubismo. La base comn conceptual de todos estos movimientos sera la de relacin, que es el concepto mnimo que subyace a la teora einsteiniana. Un anlisis ms reposado aadira pistas inmediatas en otro sentido, el de la segunda poca del autor y la Fsica de lo infinitamente pequeo.

Einstein estaba convencido de que su pensamiento era independiente de su lenguaje. Son famosas las ancdotas sobre sus escasas habilidades lingsticas, ms all de las cuales Roman Jakobson, en su ponencia fundamental del Simposio de Jerusaln de 1979, puso el acento sobre las consecuencias que tuvo el suspenso de Einstein en el examen de ingreso del Tecnolgico de Zrich y su desplazamiento a la escuela cantonal de Aarau, donde fue pupilo, stricto sensu, del original lingista Jost Winteler, cuya tesis de 1876 distingua cientficamente entre los rasgos accidentales, o variables, del sistema de sonidos de las lenguas y sus propiedades esenciales, o constantes. Algo en lo que es fcil ver un anticipo del fonema como haz o matriz de rasgos (la diferencia, aunque importante, carece de relevancia aqu.)

A principios del siglo XX la investigacin europea y americana estaba preparada para el desarrollo de un concepto que cambi el enfoque cientfico. Por usar el trmino del gran lingista del momento, se denominar con el vocablo valor. Lo que Ferdinand de Saussure quiso expresar con l es, intelectualmente, la misma idea que subyace a los conceptos de relatividad e invarianza (en el sentido lingstico de constante, como conservacin de las leyes fsicas en distintos sistemas de referencia): lo que importa de la unidad lingstica, el signo, no es el objeto al que se refiere ni el usuario que lo emplea, sino su relacin con los otros signos en el conjunto del sistema, que define su valor.

Aunque l no lo pensara as, el sistema simblico en el que se basaba el pensamiento de Einstein, como el de cualquier ser humano, como rasgo especfico, no era un sistema de categorizacin del universo independiente, era el sistema simblico lingstico. Naturalmente, cabe un nivel conceptual de abstraccin distinto en diferentes individuos; pero eso no autoriza a suponer un pensamiento sin lenguaje, sin relacin entre un contenido y su expresin. Hallar la expresin justa, en cualquier lengua, es otro problema, de otra ndole. Ms que sobre las lenguas, las observaciones del gran fsico deben interpretarse como hechas sobre la cognicin

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y dirigidas a la exigencia de que las relaciones se describan con precisin rigurosa.

Esto es lo que permiti a Jakobson trazar un cuidadoso isomorfismo entre los conceptos fundamentales de la Fsica de la Relatividad y las estructuras lingsticas mnimas. Los rasgos distintivos de la fonologa son conceptos de relacin, ms claros para el fonlogo moderno que para la intuicin binaria en la que Jakobson se mova.

El puente que puede unir la ciencia del lenguaje con los conceptos de constantes y variables lingsticas que Einstein pudo aprender del entorno de Winteler se encuentra en otro desarrollo de la Fsica de su tiempo. En Lingstica las relaciones entre los signos se establecen precisamente por los rasgos que los diferencian, en oposiciones, no por lo que tienen en comn. La materia del lenguaje, como la del universo fsico, es discontinua, est formada por elementos discretos, por quantos elementales. El lenguaje es una pura estructura geomtrica de matrices, alterada por las limitaciones materiales de los usuarios.

Si se retoma ahora la oposicin entre las unidades fonolgicas, por ejemplo, ya no es preciso sostenerla en el binarismo, no se trata de la presencia o la ausencia de un rasgo determinado, correspondiente a una variacin de formantes en el espectrograma. Es mucho ms interesante considerar que la unidad lingstica es indiferente a uno u otro rasgo, hasta que se realiza, es decir, hasta que es percibida por el observador, en este caso, el usuario, para quien slo est presente uno de los rasgos o formantes. Podra irse ms lejos, en este sentido, hasta sealar que la teora de la variacin lingstica no es sino un conjunto de teoras sobre relaciones, profundamente isomrfica con la dimensin conceptual que toma la Fsica.

En Lingstica Histrica, campo levemente explorado en ese sentido hasta ahora, las consecuencias son mucho ms interesantes, porque explican perfectamente por qu las lenguas estn en permanente proceso de transicin (de variacin). En realidad, la lengua es la misma, lo que vara es la percepcin del observador, que no puede optar por la indefinicin quntica, slo puede percibir un resultado. As, por ejemplo, en un proceso de diptongacin, como el de las abiertas tnicas en castellano medieval, el fonema es monoptongo y diptongo, pero su expresin slo corresponde a una de las dos situaciones posibles, porque el observador no puede percibir diptongo y monoptongo indefinidos, ya que la observacin, por s misma, define. Cualquier cambio en desarrollo es sencillamente un conjunto de oscilaciones, la unidad mnima sera, por tanto, el bit (0,1).

Esta nocin es por principio compatible con la diacrona. Cuatro semanas antes de su muerte, Einstein escribi que la distincin entre el pasado, presente y futuro no es ms que una tozuda ilusin de los hombres. Esta tozudez de los hombres no es exclusiva de ninguna ciencia, pero es ms factible en los humanas, donde llega por el objeto y por el observador, portadores ambos del adjetivo humano. Sobre un nico sistema lingstico el observador percibe la ilusin de los cambios de lugar (dialectos geogrficos), tiempo (dialectos histricos) o de los observadores observados (dialectos sociales.).

La Teora de la Relatividad y la Mecnica Cuntica, indirectamente, como parte de un ambiente conceptual e intelectual distinto, han contribuido notablemente al desarrollo de una nueva teora de los Universales, como categoras lingsticas, ms que cognitivas, es decir, ms cercanas a la percepcin de Coseriu que a la de Chomsky, si se permite un cierto reduccionismo. La bsqueda de la relacin simetra-asimetra es un comn denominador de la Fsica posterior a Einstein y la Lingstica moderna, ciencia, al fin y al cabo, de estructuras, pero preocupada por conceptos universales.

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