ambientaJ u n i o 2 0 0 2

47

El apoyo de la meteorología a la navegación aérea

Visibilidadmáxima

El Instituto Nacional de Meteorología dispone de una amplia red deobservatorios y oficinas cuyas funciones resultan de vital importancia parala navegación aérea. Las Oficinas Meteorológicas de los Aeropuertos(OMA), recogen las condiciones meteorológicas sobre las instalacionesaeroportuarias y emiten boletines periódicos para las compañías aéreas,que llegan por radio hasta las tripulaciones en ruta.

■ El conocimiento de las condicionesmeteorológicas es vital para la navegación aérea.Foto: J. Caballero.Texto: Roberto Pastrana

48

na ráfaga de viento. La estructura seconvulsionó y el enorme ingenio de lo-na y bambú, tan sensible como unapluma a estos cambios repentinos, selanzó en picado hacia el suelo desdeuna altura de quince metros. El golpefue brutal.

El 9 de agosto de 1896 el pionero ale-mán de la aviación Otto Lilienthal su-fre este aparatoso accidente que lecausa lesiones mortales. Los brevesanales de la nueva ciencia registrabanotra víctima en las filas de los intrépi-dos aventureros. En la conquista delcielo estos primeros hombres se en-contraron con un medio casi desco-nocido, cuyo comportamiento a me-nudo resultó fatal para los aviadores.

Los primeros que se dedicaron a de-sarrollar los ingenios voladores prontose dieron cuenta de la importancia deconocer exactamente el medio en elque iban a desenvolverse. Tal es así,que actualmente los profesionales con-sideran que la aviación es la madre dela meteorología moderna. El avanceen la primera significó el despegue delestudio de la atmósfera. Incluso hoy,con todos los avances experimenta-dos, los fenómenos atmosféricos, jun-to a los fallos humanos, son la causade muchos accidentes aéreos.

Dada la importancia del transporte aé-reo para la marcha de la sociedad, Es-tados y organizaciones internaciona-les dependientes de la ONU se dedi-can a la vigilancia de la atmósfera parainformar de su estado y de los posi-bles cambios. En España, la máximaautoridad en este campo es el Insti-tuto Nacional de Meteorología, quedispone de una amplia red de obser-vatorios y oficinas, vitales para el trá-fico aéreo. La misma creación del Ins-tituto remite a su aplicación principal:desde sus orígenes en 1940 hasta fi-nales de los setenta, la institución es-tuvo adscrita al Ministerio del Aire. En1978 pasó a ser una Dirección Gene-ral englobada en el Ministerio deTransportes y Comunicaciones para,tras varias modificaciones, integrarseactualmente en el organigrama del Mi-nisterio de Medio Ambiente.

LAS UNIDADES DEFUNCIONAMIENTO

Pese a los cambios experimentadoscon el tiempo, que han extendido losbeneficios del estudio de la atmósfe-ra a múltiples actividades como la pro-tección civil, el sector energético, laagricultura o el turismo, se puede de-cir que el INM sigue teniendo comocliente básico la aviación. La labor devigilancia y observación interesa so-bremanera tanto a la aviación civil co-mo a la militar.

Sea cual sea el fin del vuelo, el pilotoque opera en España maneja docu-mentación del INM, ya que esta insti-tución es la autoridad meteorológicanacional. Sus datos son esencialespara el funcionamiento de las aerolí-neas comerciales, para las FuerzasAéreas, y para la aviación general y

U■ Las mediciones de altura

se efectúan, entre otrosmedios, con radiosondas.Foto cedida por el I.N.M.

ambientaJ u n i o 2 0 0 2

49

deportiva, así como para el operadory gestor español AENA y la máximaautoridad aeronáutica del país, la Di-rección General de Aviación Civil.

La importancia de la labor del INM pa-ra el sector aeronáutico español se ba-sa principalmente en la vigilancia quese desarrolla en las Oficinas Meteoro-lógicas de Aeropuertos (OMA). Ennuestro país existe una de estas ofici-nas en cada aeropuerto o aeródromoabierto a la navegación comercial. Entotal hay 40 oficinas, de las que 6 seencuentran en instalaciones militaresabiertas al tráfico civil.

Las OMA se dedican a la observaciónde las condiciones meteorológicas so-bre las instalaciones aeroportuarias. Es-tos datos se emiten en informes perió-dicos que las compañías aéreas y losadministradores del aeropuerto puedenconsultar en cada momento y que lle-gan a las tripulaciones en ruta a travésde radio. Asimismo, los datos recogi-dos se remiten a unos centros espe-ciales llamados Grupos de Prediccióny Vigilancia (GPV), que se encargan desu estudio para la elaboración de pre-dicciones, conocidas con las siglas TAF,e informes de los aeródromos situadosdentro de su territorio. Hay once de es-tos Grupos en España.

Respecto a la observación de las con-diciones atmosféricas en el resto delterritorio nacional, la competencia re-cae en las Oficinas de Vigilancia Me-teorológica (OVM). Estas instalacio-nes alertan de fenómenos que pue-den afectar a los vuelos en ruta. Dosson las Oficinas de Vigilancia Meteo-rológica del INM: una se encuentra enel Centro Nacional de Predicción deMadrid, que atiende a las Regionesde Información de Vuelo de Barcelo-na y Madrid, y la otra en el Grupo dePredicción y Vigilancia de Las Palmas,atendiendo a la Región de Informa-ción de Vuelo de Canarias.

UN CLIENTE EXIGENTE

Aunque las OMA, los GPV y las OVMson las unidades principales respec-to a la aeronáutica, el INM dispone demuchas más instalaciones que, si bienno se dedican en exclusiva a estecampo, suponen un apoyo informati-vo muy importante. Así por ejemplo,

la tercera parte de los observatoriossinópticos españoles se encuentranen aeropuertos. Además, las OMA ylos GPV disponen de continuo de lasmediciones que realiza la red de es-taciones automáticas, así como me-diciones de altura efectuadas en di-versos puntos del país con radioson-das, radares y otras herramientas.Tampoco se puede pasar por alto lainformación procedente de los satéli-tes. La estación principal de recepciónse encuentra en la propia sede delINM, en Madrid, pero hay otras 80 se-cundarias repartidas por toda Espa-ña. Muchas de ellas se hallan en ae-ropuertos.

Con estas instalaciones, el INM estáen condiciones de prestar servicio aun vuelo en todas sus etapas. Los in-formes periódicos de las OMA y losGPV, conocidos por el acrónimo in-ternacional METAR, asisten a la tripu-lación en los momentos más delica-dos: el despegue y el aterrizaje. Res-pecto a la fase en ruta, las OVMsemiten avisos periódicos de inciden-cias observadas o previstas, tanto encotas bajas (informes AIRMET) comoa alto nivel (SIGMET).

Las fuerzas aéreas son un cliente másexigente. Por la naturaleza de las mi-siones los pilotos y los mandos nece-sitan información más detallada en

Dada laimportancia del

transporte aéreo enla sociedad actual,

Estados yorganizaciones

internacionales sededican a la

vigilancia de laatmósfera parainformar de su

estado y suscambios

■ El Instituto Nacional de Meteorología,dependiente del Ministerio de MedioAmbiente, inició su andadura adscrito alMinisterio del Aire.

ambientaJ u n i o 2 0 0 2

50

cuanto a, por ejemplo, vuelos a muybaja altura. Para satisfacer estas ne-cesidades existe dentro del INM elServicio de Aplicaciones para la De-fensa (SAD), del que depende el Cen-tro de Predicción y Vigilancia de De-fensa (CPVD) así como 24 oficinas ubi-cadas generalmente en bases delEjército. Pese a su uso militar, la ac-tividad de las oficinas meteorológicas

a veces también beneficia a usuariosciviles, ya que suelen ser las estacio-nes meteorológicas más completasde algunas provincias. Con la inte-gración de España en la OTAN, laspredicciones realizadas por el CPVDson a menudo solicitadas por muchospaíses que necesitan información deubicaciones geográficas que cubre elorganismo español.

Las oficinas de vigilancia están co-municadas entre sí y con la propia se-de del INM, que a su vez conecta conlas demás oficinas nacionales de to-do el mundo. Gracias a esta espesared comunicativa se puede acceder ala información meteorológica de cual-quier punto del planeta desde un ae-ropuerto. Esta condición es indispen-sable para las grandes compañías aé-reas, que necesitan disponer de estainformación para tomar ciertas deci-siones estratégicas a la hora de pre-parar un vuelo.

HACIA LO COMERCIAL

Si la información meteorológica es pri-mordial para conseguir la mayor se-guridad, también resultó imprescindi-ble a la hora de hacer de la navega-ción aérea una actividad comercial.Gracias a los informes y predicciones,los vuelos pueden realizarse con unanotable economía de medios, que re-dunda en la rentabilidad de los mis-mos. La elección de la ruta se haceen función de las condiciones atmos-féricas, evitando importantes contra-riedades o corrientes adversas. De es-ta forma se calcula de forma másacertada la cantidad de combustiblenecesario y se aprovecha mejor la car-ga para usos comerciales.

Si tenemos en cuenta, pues, la im-portancia de la información meteo-rológica para la aviación se podrácomprender que las aerolíneas seanlas primeras interesadas en que la vi-gilancia sea óptima. Son las compa-ñías aéreas, como principales usua-rios finales, las que pagan la informa-ción: entre otro tipo de tarifas, lasaerolíneas que operan sobre un de-terminado espacio deben abonar lasllamadas tarifas de ayuda a la nave-gación aérea en ruta. En el caso co-munitario, las empresas, en funcióndel número de sus vuelos y las ca-

■ Las Oficinas Meteorológicas deAeropuertos complementan sus datos conlos obtenidos por las estacionesautomáticas.Foto cedida por el INM.

■ En España existe una OficinaMeteorológica en cada aeropuerto oaeródromo abierto a la navegacióncomercial.

ambientaJ u n i o 2 0 0 2

51

racterísticas técnicas de cada apa-rato, deben pagar una cantidad a unorganismo denominado Eurocontrol,cuya sede se encuentra en Bruselas.

Este organismo es el responsable dedistribuir después el dinero así recau-dado entre los distintos países, de-pendiendo de su tráfico aéreo. En Es-paña, AENA recibe la cantidad totalrecaudada entre las compañías queoperan en nuestro país y que el añopasado depositaron más de 30 millo-nes de euros en este concepto. AE-NA traspasa esa cantidad al TesoroPúblico, que es el encargado de fi-nanciar con estos fondos la labor delINM.

En el año 2001, el INM tuvo un presu-puesto inicial de gastos de más de 82millones de euros, de los que alrede-dor de 13,5 se destinaron a inversio-nes en nuevo equipamiento. El restose dedica a personal (casi 34 millones),a gastos del funcionamiento de los ser-vicios (cerca de 14,5 millones) y a cuo-tas internacionales (20,4 millones).

MIRANDO AL FUTURO

La meteorología ha acompañado a laaviación desde su comienzo. Losavances técnicos introducen mejorasque dan más calidad al servicio de vi-gilancia y predicción. Desde el punto

El avance de laaviación significó

el despegue delestudio de la

atmósfera y losprofesionales

consideran que laaviación impulsó el

nacimiento de lameteorología

moderna

Las condiciones atmosféricas pueden cambiar muy rápidamente lo que hace quela información atmosférica sea perecedera. Con el fin de dar muchos datos enpoco tiempo, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) posee un

lenguaje internacional compuesto de abreviaturas, que constituye un verdadero jero-glífico para los profanos, pero que los pilotos están acostumbrados a descifrar de unvistazo. Como ejemplo se cita este informe rutinario (METAR):LEZL 150800Z VRB03KT 0700SW 6000E R27/0900U PRFG 0VC00913/13 Q1022 NOSIGPor grupos de caracteres, su significado sería el siguiente:LEZL (Indicador internacional identificador del aeródromo): Sevilla San Pablo.150800Z (Fecha y hora): Día 15 a las 8 horas (según el meridiano de Greenwich).VRB03KT (viento): de dirección variable (VRB) con una velocidad media de 3 km/h.0700SW (Mínima visibilidad horizontal en superficie): Hacia el suroeste (700metros).6000E (Máxima visibilidad horizontal en superficie): Hacia el este (6.000 metros).R27/0900U (Alcance visual en pista): en la pista 27, 900 metros y aumentado.PRFG (Tiempo significativo presente): La niebla cubre parte del aeródromo.13/13 (Temperatura y punto de rocío): Ambos a 13 grados.Q1022 (Presión reducida al nivel del mar): 1.022 hectopascales.NOSIG: La tendencia es que no haya cambios en las dos horas siguientes a la obser-vación.

■ La estación principal de recepción se encuentra en la propia sede del INM, en Madrid.

JEROGLÍFICOS EN AERONÁUTICA

ambientaJ u n i o 2 0 0 2

52

de vista organizativo, la meteorolo-gía europea se ha planteado varios re-tos. Uno de ellos, que se abordó enla reciente Conferencia de Barcelona,es la unificación del espacio aéreo me-diante la creación del “Cielo Único Eu-ropeo”. Este proyecto tendrá conse-cuencias muy importantes para el INMy para los organismos similares de

otros miembros de la Unión, ya queprevé la introducción de la compe-tencia en este ámbito.

Las autoridades comunitarias han de-cidido apoyar la liberalización en estesector, de forma que se va a apoyarla separación de las actividades de laautoridad aeronáutica en cada país delas funciones de operador y gestor delos servicios meteorológicos. De estamanera, la autoridad quedaría cir-cunscrita a sus tradicionales funcio-nes de regulación e inspección delsector aeronáutico mientras que lasobservaciones, vigilancia y prediccio-nes meteorológicas quedarían abier-tas a los proveedores de servicios pú-blicos o privados.

No sólo eso: los organismos que aho-ra operan a escala nacional podríanampliar su red hacia otros países pa-ra intentar ampliar su cartera de clien-tes. Fuentes del INM aseguran que es-te paso no será inmediato pero sí ine-vitable y que la clave del éxito será laconsecución de altos niveles de ren-tabilidad y fiabilidad.

En un espacio aéreo tan saturado co-mo el europeo, en donde se prevéque los niveles crezcan aún más, lamejora de las instalaciones aeropor-tuarias debe acompañarse de más in-versiones en meteorología. El au-mento de tráfico exige mayor prepa-ración al INM y a todos los órganosmeteorológicos nacionales para ha-cer informes más detallados. Este he-cho es aún más apremiante si se con-sidera que el INM es en cierta mane-ra la primera muralla por el sur en lapredicción europea. Si nuestros veci-nos del norte de Europa son opor-tunamente avisados de la llegada defrentes o incidentes relevantes desdeel sur, no es así con España, ya queÁfrica y la parte subtropical del Atlán-tico tienen gran escasez de puntosde observación.

Debido a este tipo de problemas elINM ha apostado desde hace variosaños por utilizar intensivamente datosy técnicas de teledetección que per-mitan al menos paliar la falta de otrotipo de datos en el entorno geográfi-co de interés y que posibiliten al mis-mo tiempo una vigilancia adecuadade los distintos fenómenos adversosque nos afectan. ■

■ Temperatura, dirección y velocidad del viento, litros de lluvia por metro cuadrado, grado dehumedad, etc, son algunos de los parámetros que se miden a la hora de emitir un informemeteorológico.

■ Los datos recogidos desde las OMA se envían a los Grupos de Predicción y Vigilancia, queelaboran las predicciones y los informes. Foto cedida por el I.N.M.