El calentamiento

GlobalYa esta aqui

La evidencia Cientifica

Patrick Mazza ,Rhys Roth

Patrick Mazza ,Rhys Roth

El calentamiento global ya esta aquí(La evidencia cientifica)

Título original: Global warming is here(The scientific evidence) Autores: Patrick Mazza y Rhys RothTraductor: Germán Leyens Revisado por: Manuel Valdés isbn: 19-604 20-402-307Primera reimpresion (Venezuela) : Julio 2010Impreso en Venezuela/Printed in Venezuela

Queda prohibida, salvo excepción prevista en la ley, cualquier forma de repro-ducción, distribución, comunicación publica y transformación de esta obra sin contar con autorización de los titulares de propiedad intelectual. La infracción de los derechos mencionados puedes ser constitutiva de delito contra la pro-piedad intelectual.

Contenido

Agradecimientos

Introducción

1.Lo que sabemos con certeza

2.La huella digital de la humanidad sobre el planeta

3.Cálido y calentándose más

4.Los satélites muestran ahora un calentamiento importante

5.Mirando las capas

6.El planeta se calienta, los glaciares retroceden

7.El mar crece, las plataformas de hielo se funden

8.El permafrost se disuelve

9."Intensificación del ciclo hidrológico" 10.Más extremos

11.Plantas y animales bajo estrés

12.Plantas afectadas en una “inmensa es-cala espacial”

13.Especies de plantas ascienden los Al-pes en calentamiento

14.Los bosques moribundos de Alaska

15.Especies devastadas por el calenta-miento de las costas

16.”Profundo cambio” en Bahía de Mon-terrey

Conclusión

Bibliografía

Los autores desean agradecer a Tony Haske por su invalua-ble ayuda en la investigación y a los científicos que revisa-ron la exactitud este trabajo, especialmente al Dr. Richard Gammon, científico especializado en el estudio de la atmós-fera en la Universidad de Washington, al Dr. Jim Kerstetter, Científico Jefe en el Programa Energético de la Universidad del Estado de Washington y al Dr. David Lashof, científico adjunto en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

Agradecimientos

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Introducción

Olas de calor extraordinarias, inmensos incendios forestales motivados por la sequía, tormentas rugientes, precipitaciones torrenciales e inundaciones catastróficas – Una creciente ola de eventos climáticos extremos está asolando el planeta. En los primeros 11 meses de 1998, el mundo perdió casi 90 mil millones de dólares en daños relacionados con el clima, la mi-tad más que el récord previo establecido sólo dos años antes, y más daño económico en un solo año que en todos los años de la década de los 80 juntos.1 El año más destructivo en la histo-ria del tiempo meteorológico, fue también el año más cálido desde que se comenzaron a medir temperaturas con termó-metros en 1860, y probablemente el más cálido en 1200 años.

¿El calentamiento global ha terminado por trastornar por completo el tiempo meteorológico del mundo? Alguna gente sigue rechazando esta teoría, argumentando que no hay una evidencia científica real de que el planeta se esté recalentando y de que los humanos lo estén causando. ¿Falta de verdad la evidencia científica, o, como en el caso de la discusión sobre el tabaco y el cáncer de pulmón, están sus oponentes disfrazan-do su ideología y su egoísmo económico con ciencia caduca?

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Estos son aspectos de importancia vital para el bienestar humano en el nuevo si-glo. El recrudecimiento de los extremos del tiempo meteorológico en los años 90, es verdaderamente impresionante. Imágenes de tragedias humanas, como el Huracán Mitch, nos conmueven. Pero detrás del tiempo meteorológico que bate todos los récordes, hay tendencias a largo plazo provenientes de datos científicos que apuntan a un calenta-miento global real, y a que son contami-nantes que atrapan el calor causados por actividades humanas su principal causa. Si es así, la situación es nefasta. El ca-lentamiento del planeta que está ocu-rriendo en la actualidad, no puede ser invertido. En realidad, los científicos esperan que el calentamiento mun-dial continúe durante décadas o siglos después de que los contaminantes que

atrapan el calor se nivelen.2 ¿Cuántos gases invernadero más aceptaremos en la atmósfera, considerando que, si pu-diéramos chasquear los dedos y detener las emisiones ahora mismo, entre un 20 y un 50 por ciento del calentamiento causado por los seres humanos seguirá ocurriendo?3 Este informe escrito para la comprensión general, resume las nue-vas conclusiones de los científicos, tal como han sido publicadas en informes científicos y en anuncios oficiales, que aclaran el tema de si los seres humanos han alterado los sistemas de tiempo me-teorológico globales de nuestro planeta.

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Lo que sabemos con certeza

Dejemos a un lado por un momento el tema del impacto humano sobre el clima global. Hay tres hechos científicos sobre los que no cabe duda: 1. Sin la presencia natural de los gases invernadero que atrapan el calor en la atmósfera, la Tierra sería un planeta gélido incapaz de sostener la vida tal como la conocemos.

2. Pero los gases invernadero se están acumulando en la atmósfera más allá de los niveles naturales, y ciertas actividades humanas, sobre todo la quema de com-bustibles fósiles, son la causa.

3. La cantidad de dos de los gases invernadero más importantes presentes en la atmósfera, dióxido de carbono y metano, ha aumentado mucho más que en cualquier época en por lo menos 220.000 años.

Estos hechos llevan a dos problemas centrales. ¿Cómo alterará esta notoria acumulación de gases que atra-pan calor al sistema climático de la Tierra con el pasar del tiempo? Y, la pregunta que presenta este informe es, ¿estamos viendo en la actualidad los primeros efec-tos sobre el tiempo y los ecosistemas?

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La huelladigital de la humanidad sobre el planeta

En 1990, más de 2000 de los principales científicos clima-tólogos del mundo, trabajando bajo los auspicios del Pa-nel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, patro-cinado por las Naciones Unidas, (PICC), concluyeron que la superficie de la Tierra se había recalentado en el siglo pasado. La evidencia no era suficientemente clara, sin em-bargo, para concluir que este calentamiento global era causado por los seres humanos y no de origen natural.

La evidencia de un papel humano, se hizo más fuerte en los cinco años siguientes, y en 1995 el PICC publicó su segun-do informe sobre la situación científica, adoptado por 157 gobiernos nacionales. Concluía que, “El balance de la evi-dencia sugiere una discernible influencia humana sobre el clima global.” Es una razón por la cual la Dr. Jane Lubchenco, ex presidente de la Academia Estadounidense por el Pro-greso de la Ciencia, dice, “En las últimas décadas, los seres humanos se han convertido en una fuerza de la naturaleza.” El gran adelanto en el consenso científico fue producto de téc-nicas científicas mejoradas, especialmente los estudios “basa-dos en modelos [numéricos].” Este tipo de investigación busca huellas humanas en el clima observando las tendencias de las temperaturas por región, por estación, y a diferentes niveles de la atmósfera.El modelo, o huella l, del cambio climático causado por los humanos difiere claramente de un modelo de calenta-miento natural. Por ejemplo, cuando el planeta se calienta natu-ralmente por cambios en la intensidad del Sol, toda la atmósfera se calienta. Pero un aumento en los gases invernadero calen-tará la atmósfera inferior, mientras enfría las capas superiores.

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más respetados en este terreno. Empleando una serie aún más am-plia de observaciones que el PICC, el estudio expuso argumentos aún más poderosos demostrando que el calentamiento global debido a la contaminación de efecto inverna-dero ya está tomando control del planeta. Neville Nicholls, el autor, convocador y director del informe del PICC de 1995, dijo que el nue-vo estudio “suministra la evidencia más clara presentada hasta ahora de que los seres humanos pueden haber afectado el clima global.” Je-rry Mahlman, director del Laborato-rio de Dinámica de Fluidos Geofí-sicos de la NOAA [Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Departamento de Comercio de EE.UU. N.d.T.], Los describió como “lo más cerca (que hayamos llega-do) a un fusil todavía humeante.”

El PICC comparó cuidadosamente las observaciones del mundo real, con el modelo anticipado de calentamiento global causado por los humanos. Los científicos hallaron una concordancia suficientemente cercana como para concluir que la “probabilidad es muy reducida” de que sea una coincidencia.

Desde 1995 respetados científicos han anunciado una serie sorprendente de nuevos resultados que refuerzan dra-máticamente la conclusión del PICC de que los seres humanos estén pro-bablemente modificando el clima.

Otra evidencia importante se dio a conocer cuando delegados guber-namentales se reunieron en Ginebra para adoptar oficialmente el informe de 1995 del PICC. Un estudio basado en modelos fue publicado por 13 auto-res, incluyendo varios de los científicos

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Cálido ycalentándose aún más

Ciertamente, algo está calentando el globo. 1998 será registrado como el año más cálido, hasta ahora, rompiendo el récord esta-blecido sólo en 1997. Cada uno de los 18 meses hasta octubre de 1998, fue el más cálido registrado hasta ahora, un hecho tan poco probable estadísticamente que John Topping, presidente del Instituto Climatológico, compara las probabilidades a las de acertar 18 juegos consecutivos perfectos jugando a los bolos.

Cada uno de los últimos 20 años ha sido más cáli-do que el promedio global a largo plazo y, con el ré-cord de 1998, los 10 años más cálidos del siglo han ocu-rrido todos desde 1983, siete de ellos en esta década.

Las temperaturas han aumentado en 1,25 grados Fahren-heit a fines del siglo, comparándolas con su comienzo. Aun-que este aumento pueda no parecer muy elevado, distribui-do por todo el planeta representa una tremenda cantidad de energía. También es un pico inmenso en la temperatura.

Mientras las temperaturas varían mucho de sitio a si-tio, de día a día y de hora en hora, la temperatura pro-medio a través de toda la superficie del planeta perma-nece remarcablemente estable de año en año. Cuando sube sólo una pequeña fracción de un grado, como lo ha hecho en muchos años recientes, establece un récord.

Es por eso que la ola de calor medida en 1998 –aproxima-damente todo un grado F por sobre el promedio de 1961 a 1990 impresiona y preocupa a los científicos. “Esa cifra es asombrosa,” dijo el climatólogo Philip Jones de la Uni-versidad de East Anglia en Inglaterra, uno de los princi-pales centros de información climatológica del mundo.

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global, en lugar de los gases invernade-ro producidos por los seres humanos.

Concluyeron que el clima hubiera debido ser seis veces más sensible a los cambios solares de lo que se considera realista, para posibilitar la tendencia de calen-tamiento. “Estos resultados suministran otra pieza importante en el rompecabe-zas de los cambios. El uso de termóme-tros para mediciones en todo el globo comenzó cerca de 1860. ¿Pero cómo se ubica el calentamiento de este siglo en un cuadro a más largo plazo? Un estudio reciente de la Fundación Científica Na-cional (FCN), reconstruye la historia de las temperaturas durante 600 años, utili-zando registros naturales tales como ani-llos en los troncos de los árboles, testigos de hielo y corales. El estudio concluye que 1990, 1995, y 1997 fueron más cáli-dos que “cualquier otro año hasta 1400... [con], aproximadamente, un 99,7% de seguridad,” fortaleciendo aún más nues-tra confianza en que ha habido una dis-cernible influencia humana en el clima.”

El sorprendente récord de 1998 marca una poderosa tendencia a largo plazo. “El rápido calentamiento de los últimos 25 años debilita el argumento de los es-cépticos sobre el efecto invernadero, que han sostenido que la mayor parte del ca-lentamiento global ocurrió a principios de este siglo, cuando los gases inverna-dero estaban aumentando más lenta-mente –en realidad, el calentamiento más rápido está ocurriendo exactamen-te cuando se esperaba,” según el direc-tor del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, James E. Hansen.A finales de 1998, el científico Thomas Widley del Centro Nacional de Investi-gación Atmosférica y dos de sus cole-gas, publicaron los resultados de riguro-sos ensayos estadísticos de los últimos 115 años de datos de temperaturas.

Compararon los datos registrados con modelos del sistema climático hechos por ordenador, para examinar si un au-mento cíclico en la intensidad del sol, podría haber causado el calentamiento

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El más cálido en siglos

El uso de termómetros para mediciones en todo el glo-bo comenzó cerca de 1860. ¿Pero cómo se ubica el calen-tamiento de este siglo en un cuadro a más largo plazo? Un estudio reciente de la Fundación Científica Nacional (FCN), reconstruye la historia de las temperaturas duran-te 600 años, utilizando registros naturales tales como ani-llos en los troncos de los árboles, testigos de hielo y corales.

El estudio concluye que 1990, 1995, y 1997 fue-ron más cálidos que "cualquier otro año hasta 1400... [con], aproximadamente, un 99,7% de seguridad,”

Los científicos de la FCN concluyeron que pequeñas variaciones en las temperaturas en siglos pasados estaban relacionadas con la brillantez del sol y, en menor grado, con grandes explosiones volcánicas. Cuando llega a las crecientes temperaturas en el si-glo XX, la correlación entre estos fenómenos naturales es débil. En cambio, dijeron los científicos, el calentamiento se corres-ponde fuertemente con el aumento en los gases invernadero.

Herman Zimmerman, director de programa de la Di-visión de Ciencias Atmosféricas de la FCN, dice: “El es-tudio agrega sólida información a la creciente base de datos que apunta a un calentamiento de nuestro plane-ta por actividades relacionadas con los seres humanos.

El balance de la evidencia confirma ahora firmemente una im-portante influencia humana en el sistema climático global. Este es un problema serio para la gente en todas partes, y debe ser

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considerado a todos los niveles de go-bierno.” Un estudio del clima del Hemis-ferio Norte, se remonta dos veces más atrás en el tiempo, ha sido reunido por un equipo dirigido por el jefe de la NOAA, el paleo-climatólogo Jonathan Over-peck, utilizando una variedad de eviden-cias naturales y documentos históricos.

Su estudio concluye que el siglo 20 es el más cálido en 12 siglos, y que 1998 es probablemente el año más cálido en los últimos 1200.Significativamente, la investigación de Overpeck muestra que el “Período Cá-lido Medieval” que se extendió hace unos 1000 a 600 años, no fue un perío-do de calor global como se había pen-sado previamente. El calor se limitó a Europa septentrional y a América del Noreste. “Nuestro estudio del Período Cálido Medieval apoya la probabilidad de que ningún fenómeno natural co-nocido puede explicar el calor récord del siglo 20,” dijo Overpeck. “El calenta-

miento global del Siglo Veinte es una realidad y debiera ser tomado en serio.”

Esta conclusión es reforzada por una línea de evidencia completamente in-dependiente en la que los científicos consideraron datos de temperaturas recogidos del suelo en 358 sitios en el Este de América del Norte, Europa central, África meridional y Australia.

Los cambios de temperatura de la super-ficie de la Tierra migran descendiendo en el suelo, suministrando una eviden-cia de tendencias de temperatura a lar-go plazo que los científicos recuperan y analizan. La evidencia del suelo en esos cuatro continentes muestra que las temperaturas han aumentado cerca de 1,8 grados F en los últimos 500 años – y cerca de 1 grado F de esa diferencia en más sólo en el siglo 20. La tasa de calen-tamiento está “bastante por encima de las tendencias de la temperatura en los siglos anteriores,” según los científicos.

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Los satélites muestran ahora un calentamientosignificativo

Uno de los argumentos principales de los escépticos respecto a que exista un calentamiento global ha sido que, aunque los ins-trumentos instalados en la superficie terrestre y aquellos por-tados por globos muestran claras tendencias al calentamiento, los datos de satélites artificiales con una mejor cobertura global contra dicen dichas tendencias, mostrando en su lugar un lige-ro enfriamiento entre 1979 y 1995, a unas 5,5 millas de altitud.

Los expertos en satélites, sin embargo, co-rrigieron una discrepancia crítica, en 1998.

Descubrieron que una resistencia al avance causada por la atmósfera había causado que los satélites descendie-ran a órbitas más bajas desde que fueran lanzados en 1979, alterando sus resultados. Después de ser corregidos, los datos de los satélites muestran en realidad una tenden-cia al calentamiento de 0,13 grados F por década, lo que concuerda con las mediciones realizadas en la superficie.

“El supuesto enfriamiento de la troposfera derivado de los satélites era el argumento más fuerte de los escépticos so-bre el efecto invernadero,” dijo el principal autor del estu-dio, Frank Wents de Remote Sensing Systems en Santa Rosa, California. “Ahora que comprendemos la corrección de la declinación de la órbita, hay un consenso aún más firme de que el calentamiento global es, de hecho, una realidad.

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Investigando las capas

Los gases invernadero elevan la temperatura en la su-perficie y en la atmósfera inferior del planeta atrapan-do parte del calor recibido y re-emitido por la Tierra ha-cia el espacio. Por contraste, en sus niveles superiores se espera que la atmósfera se enfríe ya que los gases inverna-dero demoran el flujo del calor remitido hacia el exterior.

De nuevo, las observaciones realizadas están reforzando los pro-nósticos de calentamiento global. El PICC informó en 1995 que la estratosfera se enfrió rápidamente en los 15 años previos, en aproximadamente 1,5 grados F.21 Más arriba, en la estratosfera superior y en la mesosfera (18-37 millas más arriba), un nuevo estudio encontró un “enfriamiento significativo” de 3 grados F por década entre 1962 y 1991.22 Más aún, los investigadores recientemente descubrieron un enfriamiento en todas las re-giones de la mesosfera y de la termosfera (30—280 millas más arriba), aún más elevado que lo predicho por la modelización.

En el fondo del océano, también existen evidencias omi-nosas que sugieren que un exceso de calor puede estar llenando las profundidades de los océanos, que continua-rá calentando la atmósfera durante décadas o siglos des-pués de que los niveles de gases invernadero se estabilicen.

Mediciones tomadas en 1957, 1981, y 1992, en viajes tran-satlánticos a lo largo de la latitud de 24 grados Norte, mues-tran que “aguas entre 800 y 2500 metros de profundidad sehan calentado coherentemente durante los últimos 35 años y... (el calentamiento) es notablemente uniforme en toda la dimensión Este-Oeste del Atlántico del Norte.”

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El planeta se calienta, los glaciares retroceden

En 1992, el PICC ya informaba sobre un retroceso de los glaciares en las montañas de todo el mundo que "(...) está entra las más cla-ras y mejores evidencias de un cambio en el equilibrio energéti-co en la superficie de la Tierra desde el fin del siglo pasado. Pro-vee suficiente apoyo(...) Para mostrar que no cabe duda de que ha ocurrido un calentamiento global durante el siglo pasado."

En 1998, glaciólogos de la Universidad de Colorado en Boulder, informaron que los glaciares de las montañas del mundo han perdido en promedio por lo menos 20 me-tros desde 1961, y que la velocidad a la que se están des-helando está aumentando. “En el último siglo, ha habi-do una disminución significativa en el área y volumen de los glaciares, especialmente en las latitudes medias y bajas,” dijo el profesor emérito Mark Meier del departamento de ciencias geológicas. “La desaparición del hielo de los glaciares es más pronunciada de lo que habíamos pensado previamente.” El es-tudio de la Universidad de Colorado muestra que los glaciares más pequeños, de latitudes más bajas, parecen ser los más afec-tados. El mayor glaciar del Monte Kenia en África perdió un 92 por ciento de su masa en el siglo pasado y los glaciares del Mon-te Kilimanjaro han disminuido un 73 por ciento en ese período. España tenía 27 glaciares en 1980. Su número ha caído a 13.

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alimentar a su gente, y donde se esperan grandes crecimientos de la población.”Los glaciares a latitudes medianas tam-bién están mostrando una reducción significativa. Tanto los Alpes europeos como las montañas del Cáucaso han perdido la mitad de su hielo en el siglo pasado. Los glaciares de Nueva Zelan-da han disminuido en un 26 por ciento desde 1890. En la cadena de montañas Tien Shan en la frontera entre China y Rusia, un 22 por ciento del volumen de hielo de los miles de glaciares ha desaparecido en los últimos 40 años.

“La rapidez del calentamiento no tiene precedentes en los últimos600 años y el retroceso de los glacia-res probablemente tampoco, aunque no tengamos cifras para demostrarlo,” dijo Mark Meier. “Pero estoy convenci-do de que hay una influencia humana perceptible en el modelo del cambio climático que estamos presenciando.”

El retroceso del hielo de las montañas en las latitudes tropicales y subtropica-les está ocurriendo a “unavelocidad fe-nomenal,” confirman los científicos del Centro Byrd de Investigación Polar de la Universidad del Estado de Ohio, presen-tando “parte de la evidencia más con-vincente hasta la fecha sobre el reciente calentamiento global.” Por ejemplo el glaciar Qori Kalis en los Andes peruanos, retrocedió unos 4 metros por año entre 1963 y 1978. En 1995, el ritmo anual de retroceso fue de unos 33 metros. Desde 1970 el nivel de congelación de la at-mósfera de la Tierra ha estado subiendo aproximadamente 5 metros por año.

Una de los científicos, Ellen Mosley Thompson, informó en la reunión anual de 1997 de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses, que los cambios de los glaciares tropicales y subtropicales “están teniendo lugar en áreas con problemas de agua que ya tienen problemas para

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El mar crece, los bancos de hielo se funden

El calentamiento global lleva al aumento del nivel del océa-no de dos maneras: liberando vastas cantidades de agua de los glaciares que se deshielan en todo el mundo, y por-que el agua se expande al calentarse. Las cifras acerca del nivel del mar registradas en todo el mundo muestran que el mar se ha elevado entre 10 y 25 centímetros en el siglo pasado, según el PICC, y "que es probable que gran par-te del aumento del nivel de los mares se haya relaciona-do con el aumento simultáneo de la temperatura global.”

Los científicos también predicen que el calentamiento global será mayor en las regiones polares. Un estudio del Ártico mues-tra que las temperaturas en el extremo Norte han aumenta-do 2,7 grados F en el siglo XX, mucho más que en el planetaen su conjunto, a niveles más elevados que en cualquier otra época, por lo menos en los últimos 400 años. Los efectos es-tán siendo vistos en “el retroceso generalizado de los glacia-res en todo el Ártico en el siglo pasado,” la fusión del perma-frost y del hielo marítimo, y la alteración de los ecosistemas, según el informe elaborado por un equipo de 18 científicos.

En el otro extremo del mundo, el calentamiento alrededor de la Antártica se está manifestando en la disminución de la cantidad de hielo marítimo – Es el hielo de formación perió-dica en el océano abierto cerca del continente. A mediados del siglo, grandes extensiones de hielo se formaron alrededor de la Península Antártica en cuatro de cada cinco inviernos.

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de varios de los veranos más cálidos re-gistrados para esa porción de la Antár-tica,” dijo Ted Scambos del Instituto Co-operativo de Investigación en Ciencias Ecológicas, un instituto conjunto de la NOAA y de la Universidad de Colorado.

Un trozo de hielo tres veces más grande que la isla de Manhattan se separó del banco de hielo Larsen B en febrero de 1998. Dos tercios de Lar-sen B amenazan ahora con disolver-se. Scambos señala que, “El tamaño total del banco de hielo Larsen B es más que todo el hielo perdido previa-mente por las capas del hielo antár-tico en as dos décadas anteriores.” Un nuevo estudio de la estabilidad del banco de hielo concluyó que en lo que respecta a B, “a menos que la situación cambie dramáticamente y el retroceso del frente de hielo cese de inmediato, parece bastante segu-ro que otro banco de hielo desapa-recerá, tal vez incluso en este siglo.

Desde la década de los 70, éstas se for-man sólo en 1 o 2 inviernos de cada 5. Los científicos del Estudio Antártico de Gran Bretaña han descubierto otra evi-dencia. Encontraron que con el aumen-to de temperaturas de hasta 4,5 grados F desde 1945, varios de los bancos de hielo de la Península, gigantescas len-guas de hielo fijadas al continente todo el año. Pero que se extienden hacia el mar, han retrocedido dramáticamente.Lo que sucede en esta Península es par-ticularmente significativo como la parte más septentrional del continente Po-lar del Sur, es la más vulnerable a toda tendencia de calentamiento. Con el ca-lentamiento que está teniendo lugar en la actualidad, sus bloques de hielo tienden crecientemente a una desin-tegración repentina. El banco de hieloLarsen A, después de años de fundirse lentamente, se escindió súbitamen-te durante una tormenta en enero de 1995. “La velocidad de la escisión final fue sin precedentes, y ocurrió después

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El permafrost se disuelve

Alaska, que está casi totalmente cubierta por permafrost suelo permanentemente helado está viendo como carreteras y otras estructuras humanas se desmoro-nan al fundirse el permafrost. Estudios del Sitio de Investigación Ecológica a Largo Plazo de Bonanza, muestran que la capa de suelo que se deshiela en cada estación calurosa está penetrando más profundamente en los últimos años. El permafrost que queda se está calen-tando hasta menos de unas décimas de grado del punto de fusión. La fusión del permafrost también causa preocu-pación sobre la liberación de gases in-vernadero que habían estado atrapa-dos a salvo en suelo permanentemente helado. Mediciones en Alaska del norte a principios de los años 70 mostraron que los suelos de la tundra absorbían más CO2 que el que liberaban. Veinte años más tarde, mediciones en la misma re-gión mostraban que los suelos de la tun-dra liberaban más CO2 del que absorbían.

Este es un aspecto vital: el carbono que contiene el permafrost de la tundra sep-tentrional corresponde a un tercio de todo el carbono que flota en la atmósfera, según el biólogo de la Universidad de Mi-chigan, George W. Kling, que trabaja en un estudio de la Fundación Nacional para las Ciencias sobre una extensión de tundra

de 8.100 kilóme-tros cuadrados en la Ladera Norte de Alaska. “Nues-tros últimos datos muestran que el Ártico ya no es un nicho seguro para el carbono. En algunos años, la tundra agrega tanto o más carbo-no a la atmósfera que el que quita. Lo que preocupa es lo que pasará en el futuro a me-dida que aumente el calentamiento global, y la fusión del permafrost ex-ponga más de este carbono enterrado a que sea liberado a la atmósfera." La perspectiva alar-mante es que la acumulación de gases que atrapan el calor pudiera acelerarse aun-que las emisiones se estabilizan.

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"Intensificación" del ciclo hidrológico

El indica que el calentamiento global "llevará a una intensi-ficación del ciclo hidrológico global." Esto significa que una atmósfera más cálida causará más evaporación en el glo-bo (más de 2/3 de la superficie de la Tierra está formada por océanos.) Más agua y energía en el aire podría resultar en más torrentes e inundaciones, mientras que los interiores continentales más secos sufrirían una intensificación de la evaporación del suelo en verano, empeorando las sequías. Más agua en el aire también significaría un aumento ge-neralizado en la nubosidad del mundo. El cómo el calen-tamiento global afectará la nubosidad y cómo la nubosi-dad, por su parte, afectará el calentamiento global, sigue siendo una de las áreas clave de la inseguridad en la cienciaclimatológica. Un estudio de 1997, sin embargo, señala que existe considerable evidencia de que los cumulonimbos, nimboestratos y cirros aumentaron significativamente sobre Australia, Europa y Estados Unidos entre 1951 y 1981. Los in-vestigadores concluyeron que el aumento en nubes gruesas, propensas a precipitaciones “se relaciona probablemente” con el aumento en gases invernadero causado por humanos.

Si el mundo se está calentando y nublándose más, las tem-peraturas nocturnas debieran aumentar más rápido que las diurnas. Esto es porque la cobertura de nubes conserva calor después de que el sol se ha puesto. El calor que normalmente escapa al espacio durante la noche es contenido, elevando las

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en verano han aumentado bruscamente en Estados Unidos, siendo la mayor cau-sa las mayores temperaturas nocturnas. Y la humedad, aumentando en varios puntos porcentuales por década, está haciendo una creciente contribución.

Los científicos de la NOAA, Dian Ga-ffen y Rebecca Ross, utilizaron el um-bral de calor en el que, según estudios anteriores, aumentan bruscamente las muertes. Los dos científicos examinaron registros de las temperaturas y la hume-dad de 113 estaciones meteorológicas estadounidenses y descubrieron que períodos de tres días o más de seme-jante calor asesino aumentaron un 88 por ciento en EE.UU. entre 1949 y 1995. “Los extremos de calor veraniego tie-nen un mayor impacto en la salud hu-mana que cualquier otro severo ele-mento en Estados Unidos,” señalaron.

temperaturas nocturnas. El calentamien-to nocturno, por lo tanto, es un indicador significativo del calentamiento global.

Las temperaturas nocturnas están, en rea-lidad, aumentando más de dos veces más rápido que las de día, según el mayor es-tudio jamás realizado de las temperaturas de la superficie. En este estudio, un equi-po de investigadores dirigido por David Easterling del Centro Nacional de Datos Climáticos de la NOAA, estudió 5400 es-taciones que supervisan un 54 por cien-to de la superficie terrestre del planeta.

Entre 1950 y 1993, las temperaturas diurnas aumentaron a una velocidad de aproximadamente 1,5 grados F por siglo, mientras que las nocturnasse calentaron a unos 3,2 grados F por siglo. Otro estudio reciente esta-bleció que las olas de calor extremo

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Másextremos

En 1996, el Centro Nacional de Datos Climáticos, una división de la NOAA, publicó datos de una nueva técnica analítica que mostraba que el tiempo meteorológico en EE.UU. Se ha estado haciendo más extremo. Examinaron registros de los últimos 80 años para identificar sequías veraniegas, temporales de lluvias torrenciales, inviernos húmedos y otro tipo de eventos de tiem-po violento que se suponía que aumentarían en un mundo ca-lentado por el efecto invernadero. Descubrieron que desde el fin de los años 70 el clima ha estado instalado en un modo inver-nadero, con más extremos meteorológicos. El análisis estadísti-co mostró sólo una probabilidad de un 5%, en otras palabras, de 20 contra 1, de que el aumento en extremos meteorológi-cos sea una fluctuación natural dentro de un clima estable. El investigador del NCDC, Tom Karl, declaró a New York Times: “Yo diría que el clima está reaccionando ante los gases invernadero.”

Un nuevo estudio considera el porcentaje del globo queha experimentado severas sequías o lluvias extremas de 1900 a 1995. Los números varían bastante con el paso del tiem-po, pero los investigadores identificaron “un cambio parti-cular en el carácter” que comenzó alrededor de 1980. Las sequías se están haciendo más frecuentes en sectores de Estados Unidos, Europa, África y Asia, mientras que partes de EE.UU. Y de Europa se han hecho mucho más húmedas.

Particularmente implicado en secar o en anegar una

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mayor parte del planeta está El Niño. El ca-lentamiento del Océano Pacífico cambia el modelo de la corriente de chorro mien-tras se retuerce alrededor de la Tierra. Esto da una nueva forma al flujo de las nubes y de la humedad. Durante los úl-timos 20 años El Niño ha ocurrido más a menudo, y con un récord de intensi-dad. Un análisis estadístico de los datos por Kevin Trenberth y Timothy Hear, veteranos investigadores de El Niño en el Centro Nacional de Investigación At-mosférica, concluyeron que las probabi-lidades de que esto suceda sólo debido a causas naturales son de 2000 contra una. Lo principal que podemos iden-

tificar es el calentamiento global,” dice Trenberth. “Pienso que los El Niño están siendo cambiados por el calentamiento global.” Un estudio computerizado de modelos por el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA, tam-bién suma peso a esa conclusión. Los científicos determinaron que es impro-bable que el calentamiento en el Océa-no Pacífico tropical sea únicamente el producto de ciclos naturales. “En cam-bio, es probable que una fuerza térmica continua, tal como el aumento en los gases invernadero en la atmósfera, haya sido responsable, por lo menos parcial-mente del calentamiento observado.”

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Plantas y animales bajo Estrés

El clima es uno de los factores bási-cos que determinan la capacidad de plantas y animales de sobrevivir en emplazamientos particulares. Los científicos están comenzando a docu-mentar algunos profundos efectos que el cambiante clima está causando a las poblaciones de plantas y animales.

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Las plantas afectadas en una "inmensa escala espacial"

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Un estudio del ciclo anual del carbono de la Tierra puede ser la primera evidencia de que el cambio del clima está afectando "el crecimiento de las plantas en una in-mensa escala espacial," dijo Pieter Tans de la NOAA. "Esto es bastante significativo."

Cada primavera las plantas en el hemis-ferio septentrional absorben CO2 de la atmósfera mientras crecen, suficiente-mente para causar que los niveles de CO2 desciendan de manera perceptible. En el invierno, las plantas y suelos en descomposición liberan CO2 a la atmós-fera, de manera que el sube-y-baja de los niveles de CO2 vuelve a oscilar hacia arri-ba. Charles D. Keeling de la Institución Scripps de Oceanografía y conservador de los registros mas importantes del mundo e los niveles de dióxido de car-bono atmosférico, encontró que desde 1964 el sube-y-baja ha estado oscilando más desenfrenadamente en cada direc-ción – un 20 por ciento más sobre Hawai y un 40 por ciento más sobre el Ártico. Y la primavera está comenzando antes. La caída anual del nivel de CO2 al comenzar

las plantas su cre-cimiento primave-ral sucede ahora una semana antes de lo que lo hacía hace 30 años. Los datos de Keeling muestran que la Tierra está, en cier-to sentido, respi-rando más fuerte, como una persona que se encuentra bajo presión física.

“Pienso que debié-ramos concentrar-nos en el hecho de que las plantas están siendo in-fluenciadas por el clima en una for-ma que podría no tener preceden-tes,” declaró Ke-eling al San Fran-cisco Chronicle.

Especies de plantas escalan los Alpes

recalentados

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Especies de plantas están migrando a elevaciones más altas en los Alpes suizos y austriacos, en los que las temperaturas han aumentado 1,25 grados F en este siglo.

Científicos de la Universidad de Viena recolectaron datos sobre especies de plantas vasculares a elevaciones altas en los Alpes medios y compararon los datos modernos con registros históri-cos detallados de comienzos de siglo.

Concluyeron que "no hay duda de que in-cluso un calentamiento moderado indu-ce procesos de migración, y que este pro-ceso está ocurriendo... el calentamiento global ya está teniendo un impacto signi-ficativo sobre la ecología de las plantas.”

Los bosques moribundos de Alaska

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En los bosques de la costa meridional central de Alaska, los veranos frescos y los inviernos fríos normalmente man-tienen al escarabajo de la corteza de la pícea bajo control. Pero las temperatu-ras locales han aumentado tres grados F en este siglo. Y los escarabajos de la corteza de la pícea están desenfrena-dos, destruyendo casi todos los árboles en un área de tres millones de acres.

Es una de las muertes de bosques causa-das por insectos más grande en la historia de América del Norte. En los bosques del sudeste de Alaska, también se están su-friendo infestaciones de insectos, y están amenazados de derrumbe por haberse doblado la cantidad de días con vientos con intensidad de tormenta desde 1950.

Cambio del ám-bito migratorio para especies com-pletas

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Camille Parmesan, científico de la Uni-versidad de California en Santa Bárbara, examinó el ámbito migratorio de la ma-riposa Euphydrias editha y descubrió, "la indicación más clara hasta la fecha de que el calentamiento climático global ya está influenciando la distribución de las especies." La mariposa, que habita la Costa Oeste de América del Norte, se ha movido perceptiblemente hacia el norte en respuesta a temperaturas más eleva-das. El estudio de Parmesan fue un gran adelanto porque fue el primero que con-sideró toda la zona migratoria de una es-pecie. Estudios previos, como los de po-blaciones de peces, han documentado movimientos de especies, pero han sido demasiado localizados para sacar con-clusiones para poblaciones completas.

Especies devastadas por el calentamiento

de las costas

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Utilizando registros de temperaturas guardados desde 1916, científicos de la Institución Scripps de Oceanografía, detectaron un cambio dramático en 1977 hacia aguas más cálidas, de ba-jas sustancias nutritivas a lo largo de la costa occidental de América del Norte.

Este calentamiento ha continuado has-ta el presente. Simultáneamente, pobla-ciones de zooplancton, los comedores de plantas microscópicos que forman la base de la cadena alimenticia marina, ba-jaron un 70 por ciento porque las aguas más cálidas eliminaron el movimiento ascendiente de aguas más frías, ricas en sustancias nutritivas. El efecto sobre los animales superiores ha sido catastrófico. Aves marinas oceánicas en la en-senada de California del Sur han declinado un 90% desde que los censos comenzaron en 1987. La declinación a largo plazo en la pesca comercial de peces oceánicos se acele-ró después del cambio en las condicio-

nes del océano. Tres especies de abulones han vir-tualmente desapa-recido, y la pesca permisible de es-pecies que eran abundantes antes del cambio de tem-peratura ha sido rebajada un 60%. La salud de los bosques de Kelp, un hábitat vital en los ecosistemas costeros, ha sido fuertemente afec-tada: ahora “son sistemáticamen-te más pequeños y pauperizados,” biológicamente empobrecidos en otras palabras, se-gún los científicos.

"Profundos cambios" en la Bahía de Mon-

terrey

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A mediados de la década del 90, científi-cos del Instituto de Investigación Acuá-tica de la Bahía de Monterrey volvieron a un trecho de la playa rocosa entre-mareas que fue estudiada en los años 30. Querían ver qué había sucedido con las poblaciones de 45 especies de lapas, percebes, anémonas, quitones y estrellas de mar. Encontraron un "cambio profun-do en la estructura de las comunidades." En los últimos 60 años el agua costera había aumentado su temperatura, en promedio 1 grado F, con máximos en ve-rano de hasta 4 grados F. Ocho de nue-ve especies que prefieren las aguas más cálidas del sur, aumentaron en el lugar. Cinco de ocho que prefieren un hábitat más frío al Norte, declinaron. En total el hábitat de 32 especies ha sido alterado.

Conclusión

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Una evaluación sobria y desapasionada de la eviden-cia resultante de una amplia gama de disciplinas científi-cas, lleva a una conclusión convincente: El calentamien-to global está aquí y la humanidad lo está impulsando.

La realidad del calentamiento global es un peligro claro y presen-te para la seguridad global y el bienestar de miles de millones de personas en todo el planeta. La extinción acelerada de especies y la obliteración por la subida del mar de naciones enteras situa-das a baja altura, así como la inmensa corrupción política y eco-nómica de las vidas de casi todas las naciones, es la perspectiva.La crisis del clima global es una amenaza tan grave como cualquier amenaza militar que jamás hayamos enfrentado, y debemos reaccionar de la misma manera. Como hacemos tí-picamente cuando nos fuerzan a una batalla militar, debemos movilizar una inmensa aplicación de recursos contra el calen-tamiento global dinero, tecnología y energía humana y desple-garlos estratégicamente para obtener el máximo efecto. Sólo a través de una transición rápida de los combustibles fósiles a fuentes de energía limpia, y de la preservación y restaura-ción de los bosques del globo, podemos detener la acumula-ción de gases invernadero que nos pone a todos en peligro.

Escribiendo recientemente en la apreciada revis-ta científica Nature57, 11 científicos examinaron la velocidad a la que hay que disponer de fuentes

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todo el uso de 30 TW de ener-gía esperado para el año 2050. “Este pasado siglo,” escriben los científi-cos, “el desarrollo acelerado de la tecno-logía de la investigación de tiempos de guerra y de la posguerra, produjeron la aviación comercial, el radar, los chips de ordenador, el láser e Internet, entre otras cosas. La investigación, el desarrollo y la comercialización de tecnologías de ener-gía primaria libres de carbono, capaces de suministrar de 10 a 30 teravatios para mediados del siglo 21 debieran requerir esfuerzos, tal vez internacionales, reali-zados con la urgencia del Proyecto Man-hattan, o del programa espacial Apolo... el efecto potencialmente adverso de la humanidad sobre el clima de la Tierra, po-dría estimular nuevas industrias en el si-glo XXI, como lo hicieron la Segunda Gue-rra Mundial y la “guerra fría” en este siglo.”

Toda la gente se beneficiaría si ponemos nuestras sociedades y economías sobre una base ecológicamente sana. Todos perderán si no los hacemos. Tal vez el mayor desafío en la historia de la civiliza-ción, la crisis del clima global, nos llama a la acción decisivamente y sin demora.

de energías libres de carbono, para estabilizar la atmósfera en el si-glo 21 a diversas concentracio-nes de dióxido de carbono (CO2).

Para que haya estabilización, señalan, los combustibles fósiles deben ser re-ducidos, al mismo tiempo que la ener-gía mundial se expande rápidamente al crecer las economías ricas y al indus-trializar los países en desarrollo. Se es-tima que la utilización total de energía primaria doblará de unos 10 teravatios (TW) en 1990 a 20 TW cerca de 2020.Estabilizar el nivel de CO2 en la atmósfe-ra a los niveles actuales o menos, parece un objetivo prudente, considerando que los daños económicos del calentamiento global ya parecen bastante serios, y que el calor seguirá aumentando después de que los niveles de contaminación por el efecto invernadero se asienten.

Para hacerlo, los científicos estiman que necesitaremos suministrar cerca de la mitad de nuestra energía utili-zando fuentes libres de carbono den-tro de 20 años, el equivalente de todo energía en 1990, y virtualmente

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Patrick Mazza ,Rhys Roth

¿El calentamiento global ha terminado por trastornar por completo el tiem-po meteorológico del mundo? Alguna gente sigue rechazando esta teoría, ar-gumentando que no hay una evidencia científica real de que el planeta se esté recalentando y de que los humanos lo estén causando. ¿Falta de verdad la evidencia científica, o, como en el caso de la discusión sobre el tabaco y el cán-cer de pulmón, están sus oponentes disfrazando su ideología y su egoís-mo económico con ciencia caduca?

Este informe escrito para la comprension general, resume las nuevas conclusiones de lso científicos tal como han sido publi-cadas en informes científicos y en anun-cios oficiales que aclaran el tema del clen-tamiento global y ponen en evidencia al ser humano como principal responsable