El ciclo de vida de la drosophila melanogaster incluye 4 fases: huevo, larva, pupa y adulto. La duración del ciclo varía con la temperatura de cultivo. A 250 C el ciclo dura alrededor de 10 días, pero a 200 C puede durar alrededor de 15 días, los cultivos no pueden exponerse a temperaturas de 300C o mayores ya que esto resultaría en la muerte y esterilización de las moscas, ni a bajas temperaturas (100C o menos) ya que esto resultaría en ciclos de vida prolongados (superiores a los 25 dias) reduciendo así su viabilidad en el momento de realizar experimentos con ellas. La temperatura óptima de cultivo es 250 C.

Huevo:

Las hembras adultas empiezan a depositar huevos a los dos días aproximadamente de haber emergido del pupario, y puede depositar de 50 a 75 huevos diarios durante los primeros días, después la producción de huevos disminuye. El huevo de Drosophila mide alrededor de 0,5 mm de longitud. Y son depositados sobre la superficie del alimento. El huevo es de forma ovoide con dos pequeñas proyecciones que emergen de un extremo, estas son aplanadas y le sirven al huevecillo para que no se hunda en el medio del cultivo. Los huevos se pueden ver a simple vista sobre la superficie del alimento. El desarrollo embrionario del huevo tarda aproximadamente

un día a 250 C

Larva:

La larva emerge del huevo. Es blanca, segmentada y con forma de gusano. Tiene partes bucales de coloración negra (ganchos mandibulares),en una pequeña cabeza, que penetran en el alimento comiendo vorazmente. No tiene ojos por lo cual este animal es completamente ciego. Las larvas tampoco tienen apéndice articulada que les brinde movilidad es por esto que deben empujarse comiendo para desplazarse por su ambiente. Respiran por tráqueas y poseen un par de espiráculos visibles (aberturas exteriores de la tráquea) en los extremos anteriores y posteriores del cuerpo.

La fase larvaria de la drosophila es una de rápido comer y crecer. Consiste de tres subdivisiones llamadas estadios. El primero y segundo estadio terminan en

mudas, cada muda implica una eliminación completa de la piel y partes orales de la larva y es el mecanismo por medio del cual esta crece. El tercer estadio termina en la pupacion. Inmediatamente antes de la pupacion la larva deja de comer y se arrastra hacia una superficie relativamente seca donde pupar pudiéndose adherir a alguna superficie seca como las paredes del frasco o el papel secante en que se ha insertado el alimento para realizar el cultivo. En el tercer período, la larva puede alcanzar hasta 4,5 mm de longitud .La fase larvaria dura alrededor de 4 días a 250 C

Pupa

La pupa es considerada la fase reorganizativa del ciclo de la mosca, durante el cual la mayoría de las estructuras larvarias son destruidas y las estructuras adultas se desarrollan a partir de tejidos embrionarios llamados anlagen (o también discos imaginables). Estos tejidos embrionarios han permanecido latentes en el animal desde su diferenciación en el huevo. El animal empupa dentro de la última piel larvaria, la cual es en un

inicio suave y blanca pero gradualmente se endurece y adquiere un color más oscuro. Los cambios anteriores resultan en el desarrollo de un individuo con la forma corporal y las estructuras del adulto (imago). La fase de pupa tarda alrededor de 4 días a 250 C.

Adulto

El adulto o imago es considerado la fase reproductiva del ciclo. La mosca emerge del pupario forzando su salida por el extremo anterior del pupario. En un inicio la mosca adulta es de forma elongada con alas no expandidas. En una hora las alas se expanden y el cuerpo gradualmente adquiere una forma de adulto más definitiva. Los adultos son de un color relativamente claro, pero después de las

primeras pocas horas se oscurecen y adquieren el color característico gris oscuro, de abdomen negro y ojos rojos.

Los adultos de drosophila melanogaster pueden aparearse 6 horas después de haber emergido del pupario.

Existen diferencias entre los individuos masculinos y femeninos al llegar a la adultez, lo que permita distinguirlos unos entre otros. La punta del abdomen es alargada y puntiaguda en la hembra y redondeada en el macho. Después de cierto tiempo, el abdomen de las hembras se expande debido a los huevos en maduración que contiene; las moscas de este sexo se reconocen por esto a golpe de vista. En las moscas de tipo salvaje, las marcas más oscuras sobre los segmentos abdominales tienen una distribución suficientemente distinta en cada sexo como para permitir su diferenciación sin necesidad del microscopio. El abdomen de la hembra contiene siete segmentos visibles; mientras que el macho contiene solamente cinco.

Los machos poseen los llamados peines sexuales, un cepillo de aproximadamente diez fuertes setas negras en la articulación basal del tarso del primer par de patas. Mediante estos caracteres, es posible distinguir el macho de la hembra, ya por inspección visual o, en casos dudosos, con la ayuda de lentes de poco aumento.

También se toma en cuenta la pigmentación abdominal como criterio de diferenciación entre machos y hembras, pero para esto hay que tener mucho cuidado debido a que en moscas que no están totalmente desarrolladas esta pigmentación no es total, por lo cual puede haber confusiones.